「臣鄉野出身，少不曾讀詩書，離聖人道遠，離法家道近，故而不敢對君父妄言。」
皇帝忽然傷感地說：「我有什麼可忙的？」
祝纓看著衣架上的紫色袍服出神，父母年事已高，她不甘心從此要與至親天涯海角分處兩地。她還有許多事想做，但是身為九卿之一，權勢比以前強多了，要承受的惡意也多了、也更加不自由了。
祝纓恭敬地接過了家書，請余清泉喝點冰飲消暑，再與余清泉閑說幾句。
祝纓道：「臣亦有錯，臣不後悔為父母張目，但是年少輕狂，確在御前失儀。這是不應該的。所謂君父，父的事，臣辦好了，君的事，臣請陛下降罪。」
祝纓道：「這……也太多了。」
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朝會到此結束，皇帝又把祝纓留了下來。
祝纓問祝銀：「熬夜弄這個了？」
陳萌道：「精神還好。」
「她是僕人，能說到這樣就不錯了。」
她絕不在「實現抱負」與「奉養父母」之間做選擇，她全都要！
最後的結論是罷官，把賬面上的虧空向他追索。本該判刑的，也讓他贖了，念他年老，罷官、遣回原籍。他的兒子就沒這麼好運了，兒子還沒出仕，著實挨打流放，不許輸銅贖罪。
讓祝銀把上朝的衣服收拾出來，祝纓去看了一眼那隻在角落裡趴著的狸貓，天氣熱，它好像也不太想動了。懨懨的，抬眼看了祝纓一下。
杜世恩才讓小徒弟從項安手裡接了個紅包。
說完一禮，倒退了三步，轉身離去。
蘇喆、林風得去劉松年府里應卯，二人的嘴也越發犀利了起來。祁泰更是要天天去大理寺，回來就把一天的事兒給說了。祝煉還要去鄭家附學一二，項安仍舊要出去忙生意，街面的新消息一點也不少。
皇帝道：「自去歲末你就忙不個停，在家一個月，可休息好了？」
祝銀爽快地道：「沒有！我們本來閑著也會做點兒東西的，怕荒廢了手藝。剛好有些做了一半的，找了個大小合適的，就手給它編完。不用花太長功夫。」
祝銀把衣服搭上衣架，道：「是～」
皇帝道：「言者無罪，但說無妨。」
皇帝給祝纓賜了座，祝纓又先不坐，先鄭重謝了皇帝允許派人去「探望」她的父母而不是讓二老上京。再謝過皇帝之前派杜世恩到她家裡給他賞賜的事。
「是。」
今天的朝會，祝纓吸引了不少的目光，但是沒有一個人提她的事，就好像她沒有「休假」一個月似的。
「臣慚愧，陛下日理萬機。」
皇帝笑了：「要是我現在就要我拔擢我的駙馬呢？」
兩人少敘幾句話，杜世恩便回去復旨了，祝纓拿著那透著寶光的玉船，心說，上船嘍！
祝纓拿著籃子懸在它的身上比劃了一下：「壞了！你怎麼長這麼胖了？窩都和-圖-書要塞不下了！以後少喂它點兒！」
祝纓仍是堅持請皇帝懲罰自己：「先前不請罪，是因為臣還要等父母的消息。如今心愿已了，還請陛下降罰，否則不足以顯朝廷法紀。」
施鯤則告訴他：「請陛下先修聖德，親賢臣。」有了劉松年打底，皇帝品出味兒了。但是仍然沒有教他具體的做法，提到駙馬，就說駙馬還年輕。別提先帝，您覺得自己比得過先帝嗎？
把玉船放在自己房裡收好。
魯太常就事論事，道：「苦了百姓啊！此輩為惡，百姓會以為是天子拋棄了他們。陛下，請派員前往宣諭百姓，以示並非朝廷本意。」
他一走，祝纓把兩封信都看過了，確是二老的筆跡，再仔細瞧了一下紙張、墨跡，確認是近期書寫。
次日一早，祝銀交了一個大了一圈的竹籃過來，往裡面墊了兩層舊布，胡師姐撈過了狸貓往裡一塞：「它又沉了。」
就是另一種吃絕戶唄。祝纓想。
「你倒清閑了，朝上事卻不少。」
皇帝道：「卿是純孝之人，何罪之有呢？」
祝纓除了休息一個月，什麼事都沒耽誤。時間多了，還能再多練會兒功，因而顯得稍稍瘦了一點。
「年輕人」們背後笑得歡樂，看出鄭熹好像與她有話要說，冷雲擺了擺手去找冷侯了，陳萌也去找熟人說話了。
鄭熹道：「甭管她了，反正無能為了。喏，站到你該站的地方去吧。」
「聽說了，沒為難他。」她雖然是閉門思過，但是外面的一些情況，尤其是大理寺的情況，她都知道。
誰說夏天過去的？
找來找去, 覺得祝纓應該可以。雖然沒有指天咒地的要效忠, 但是在宮變的時候, 祝纓是堅定地心向東宮的。
「陛下何出此言？」
第二日，皇帝果然說自己的女婿年紀已經不小了，該學會為君父分憂了，把他派給施鯤做營建山陵的幫手去。
晚間回到家裡，杜世恩就來了。杜世恩不止帶了一隻放在錦盒內的玉船，又帶了一些金帛珍玩，裝了一車，都是皇帝賞賜的。
要治理國家, 還是得從現在有的人里找有能力，且願意為自己做事的。
皇帝抱怨道：「我的話，誰也不聽，下的旨，總被封駁。功臣我已論功行賞，親貴我也，逆黨已誅，我也不廣行誅連！也不大興宮室，也不寵信佞臣。為什麼還是這樣呢？」
皇帝認為, 祝纓現在犯了個錯, 是非常好的收為己用的機會。這樣九卿里就有一個真正聽自己話的人了！所謂用過不用功！一個會情緒外顯的孝子，用起來放心。
今天不是大朝會，但祝纓還得上朝。
皇帝道：「我怎麼能罰一個孝子呢？」
「您怎麼知道的？」
皇帝道：「卿受了委屈，此事我已知了。」
魯太常沒有特別的生和-圖-書氣，地方上就是這樣，一任一任的，時好時壞，你幹得好了，下任受益。只要自己問心無愧就行。
祝纓等大家把正事說完了，再出列向皇帝請罪。
朝會很平和地結束了，皇帝沒有提冊封其他兒子、給自己的舊人加官晉爵、把女婿一下子提到一個九卿的位置。
余清泉雙手一攤：「可不是！死了的段氏也是她的主人。嘖！」
皇帝笑問：「不是結網嗎？」
祝纓道：「撒網，得要船。我要網沒用，有根竿子就夠用了。」
祝纓道：「那是不會。」
林贊把這事兒往上報的時候，冷雲聽了就冒火：「什麼？！我留下的家底被這老狗吃盡了？！！！個敗家子！」
把劉松年給氣得找王雲鶴罵人去了。
「那是，」祝纓笑道，「心情好呀。」
王大夫忙應了一聲，轉手派了個御史余清泉到了祝府, 先把信交給祝纓，再轉達了皇帝的「口諭」。
皇帝看著她的背影，陷入了思考。他之前與王雲鶴、施鯤、劉松年都聊過，起初他們也說些套話，什麼三年無改父道之類。
杜世恩也不要她的紅包，祝纓道：「縱你不要，他們大熱的天也要多喝一杯茶的。」
狸貓敢怒不敢言地嗚咽一聲，攤得更平了。
那是改不動的！怪不得要三年不改呢！
杜世恩一直安靜地侍立，直到皇帝起身，他也跟了過去。皇帝站在百寶架前，抬手取下一個玉雕的龍舟來，說：「你晚間再去一趟祝纓家，拿這個給她。」
兩人推辭了好久，皇帝說她閉門思過已經反省了，意思意思地加罰了她一些銅贖罪。這個懲罰在普通百姓那裡比較肉痛，在祝纓這樣的人這裏，就是很輕的了。
有了憑據, 王大夫向皇帝奏報完實情便提議召祝纓回來重新上朝。九卿之一，因為一個莫名其妙的謠言在家裡悶了一個月了，不像話。
祝纓道：「能想了這樣的法子，多半就能保全自己。」
皇帝點了點頭。
在皇城外面等排隊的時候，她熟稔地與一些熟人打招。丞相們來得晚一些，冷雲等人先到了。冷雲笑道：「不錯嘛！顯精神了，就是有點瘦了。」
大家笑話了一會兒胖貓，貓很生氣，把胡師姐的袖子抓脫了線。胡師姐把它又摁回了竹籃里。
余清泉領命到了祝府，宣告完結論，與祝纓兩個望向室外白花花的毒日頭，此時正值六月，熱得要死。
比較起來，還是劉松年更可愛率直一些。祝纓被逼急了，倒像劉松年了。皇帝倒有點感謝關擎了，要不是這小子一鬧，祝纓遇不著為難的事兒，皇帝還開不了這個口子呢。
皇帝很快就下令：「你們拿著別人的家書做甚？給人送回去。告訴他，最煩人的夏天已經過去了，消暑也該回來了。」
皇帝嘆息道：「我已經有和_圖_書白頭髮了，只怕沒有二十年了。」
鄭熹道：「關家的那一個死之前，她常為夫家的事往關家去，關家的那個發了急，怕你記仇報復她們，於是想先發制人。」
好氣！
祝纓笑眯眯地點頭：「嗯！收著他們的信了。梧州的信可不容易來。」
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祝纓點一點頭，道：「是啊。多半是……哦！不能以子告父。但是母親又遭不測所以要做點引人注目的事？可是這與我何干？關宗明殺妻也很奇怪啊！真要表忠心，去年末宮變的時候就該動手了。」
祝纓道：「可那個時候，先帝已經御極二十載了，陛下今年才是元年。恕臣直言，雖是同齡，陛下少了些許經驗。許多事不過是日子久了，手上純熟了而已，現在差不多就是這麼點日子。
皇帝道：「忠臣孝子。快去你的大理寺吧！沒個人領頭，他們做事都不爽利了。」
皇帝道：「說。」
余清泉道：「冼叔父也說奇怪，王相公也說奇怪。對了，相公說，您該回來了，勿再君前無禮。」
冷雲左顧右盼想找同盟，發現祝纓沒來，冷不丁看到了魯太常，他與魯太常沒有面對面的交割，但也是前後任。他拉上了魯太常：「您留給我的府庫充盈，我走的時候又新建倉儲以貯宿麥，這個敗家玩兒！他把咱倆的心血都揮霍了！」
以前祝纓總給他一種不動如山的感覺，面對她就像面對峭壁, 無所攀附。登基后, 很多大臣都有點這個意思。「岳峙淵渟」雖然聽起來可靠, 但也讓人不好親近。現在不同了，皇帝認為自己找到了祝纓的「所求」, 那就有可以談的餘地了。
祝纓總覺得這裏面是不是還有點別的事，她實在難以理解關擎這個「爹殺了娘，我去參大理寺卿爹娘死了」的做法。沒有因果聯繫，自己要報復關家他也跑不掉，也不一定就會查他母親的死因啊！總不能是為了報復全家，給全家招惹一個仇人吧？
祝纓很少有與皇帝單獨見面的機會，雖然此時旁邊還有一個杜世恩以及一些宦官、宮女，但這也算是單獨召見了。
羽翼未豐，尚不能護父母享天倫。
杜世恩道：「陛下說，您今天又要交罰銅，別委屈了自己。」
祝纓道：「對啊，現原形了，我不裝了。」
余清泉道：「那晚輩就告辭啦！」
祝纓抖抖袖子，冷雲正在那邊隊伍里對她招手，祝纓快步走了過去。
冷雲沒這麼冷靜，他為官近三十年，特別出彩的政績就是在南方！冷雲痛心疾首，差點沒當殿逼著再給卞行罪加一等。
祝青君與項樂還在梧州沒有回來，祝纓給祝青君派了任務，而項樂妻兒都在老家，在家裡多住些日子也是應該的。
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合著是捎帶著乾的。
狸貓「嗷嗚」了一聲，祝https://www.hetubook.com.com銀道：「竹筐我就會編，明早就能拿來。」
卞行夫人說得也不能完全錯，皇帝的舅子穆成周也不是什麼清廉的人，那就沒有被清算。
皇帝拍了拍手：「妙！你呀，神神秘秘，我不問，你便不會說！說了，也是禪語機鋒。真不知道你的心裏想的是什麼，更不知道你的心裏親近誰。」
「好。也不急，記著有這個事兒就行，不行就去買一個。它自己吃胖的，明天就先委屈一下也沒什麼關係。」
鄭熹一聲咳嗽，祝纓看過去，只見他邁著四方步過來，將祝纓打量了一下，道：「倒是從容。」
他說話的時候，緊緊盯著祝纓，祝纓知道，此時不能再糊弄了。眼前這個皇帝，他已經咂摸出了一點點皇帝的味道。
祝纓起身道：「施、林二位盡忠職守，大理寺的事情他們做得來。臣告退。」
狸貓的耳朵一抖，瞬間精神了起來，身子微弓昂首看向祝纓。
「關宗明治家不嚴，又謀害妻子，以官爵贖罪。那個侍女，大理寺說，放回關家她就沒命了，讓關家出了一紙放良文書，不愧是您帶出來的人，總有些慈悲之心。倒是您，白受了這無妄之災。」
祝纓展開雙臂道：「苦夏，腰帶只緊了一扣。」
鄭熹道：「段氏告上京兆府，要析產別居。」
祝纓終於勉強串起來了「因果」，仍然困惑於一個人怎麼會這麼想事情。我對付你幹嘛？！
祝纓挑眉，鄭熹發出一聲嘲弄的笑：「我還沒有狹隘到要報復段家出嫁的女兒，她有財產，說不願意拖累夫家，我就准了。卞家把她的兒子留下了，她爭不過也沒強要。段家終於有一個長腦子的人了，不然，她手有巨資，卞家又是那樣，嘖！」
人沒事兒，她也該回去上朝了。
祝纓道：「那可說不好。一天干一天的事兒，日積月累，把日子攢出來就是了！」
余清泉道：「關擎已死，許多事情都死無對證了。他母親的死有蹊蹺，是施少卿的夫人的侍女發現的。這案子就由兩家併案同審了。可事情是在他們家裡發生的，家人必不敢多嘴。咱們都估摸著，許是與關宗明有關。可惜人死了不能說話，關宗明急怒攻心，指天咒地。可死了一個人，必得有一個兇手的。您說……是吧？」
等祝纓坐好了，皇帝打量了一下這個年輕的大理寺卿，他是有些滿意的。祝纓白皙無須更給了他一種「此人年紀小」的錯覺。年輕，就代表著不是老頭子，不是已經定型了的，他還有養成「自己人」的餘地。
杜世恩說得好：「滿朝文武里, 大理是能辦事、會辦事的人。」
皇帝道：「坐下說話。」
鄭熹道：「關家的侍女得在京兆上戶籍。」
陳萌道：「家裡有好消息？」
祝銀收好衣服，又把祝纓的腰帶、笏板之類找出來，拿hetubook.com.com竹笏在肥貓身上比劃了一下長短，對要新編的竹筐大小有了個數，放下竹笏就出去了。
「是。」祝纓起身聽了這一句。
臣初入京時，區區大理寺評事而已，遇到的是龔逆案、頂替死囚案，看到那麼多的舊案卷宗、那麼多荒唐事，我懂怎麼處置，但都輪不到我去做。滿池子魚，往水裡空撈了兩把，我就退後砍竹子做釣竿去了。」
祝纓道：「臣不敢說為君之道，因為臣也沒正經讀過聖賢書，不懂。為臣之道，陛下也不需要聽臣講。陛下年長於臣，臣亦無閱歷可以教陛下。臣能說的，只有自己看到的。」
後來問多了，逼急了，劉松年說了一句：「陛下，您現在，三年之內，改得動么？」
皇帝也覺得一個月的閉門思過也能抵消一些祝纓在朝會上的失禮了。
狸貓又委委屈屈地趴到了一隻蒲團上，把那蒲團整個兒給蓋滿了。祝銀笑道：「哈哈，是個胖子。」
祝纓道：「那請先給駙馬派一樣差使，譬如，施相公現在還是營建山陵，陛下必是關心先帝陵寢的。等辦完了回來……」
「結論呢？」
「是。」
王雲鶴說：「民為國本，請陛下先愛百姓。」這倒是王雲鶴能說出來的話，怎麼愛呢？輕徭薄賦？也得他說的話能算數才行啊！王雲鶴教他冷靜，靜觀百官中可用者，先選人，再做事。然而依舊需要時間。
「慢走。」
祝纓回到大理寺，一番熱鬧自不必說。
皇帝心道：祝纓雖不是儒家，可也不是法家吧？
祝纓道：「先換個大點兒筐吧！不然裝不下。」
余清泉道：「那就不知道了，後來把關家侍女拘了來一審，她倒是說，事發時只有關宗明夫婦二人在房內。」
祝纓道：「臣一向忠於陛下。」
統統沒有，他變得安靜了許多。
卞行的案子三天前結的，當天晚上她就知道了，雖說做官的多少會沾一點毛病，卞行這毛病算比較大的。當年冷雲走的時候給他的那個刺史府，從頭裝修就花了一筆巨款。再算上其他撈的，沒鬧出大毛病來是因為他在吃老本兒。
「臣入京的時候才十二、三歲，那個時候的先帝與陛下現在的年紀相仿，或許略長几歲，但相差不多。」
鄭熹道：「卞行的案子結了，知道了么？」
對, 得薅回來辦事了！過去的一個月，是天氣最炎熱的一個月, 皇帝覺得自己漸漸了解了一些國政。但是大臣們用起來仍然不順手。他也明白, 自己潛邸的人有忠心但能力欠缺。東宮的僚屬, 大部分是先帝攢給他撐場面的，也不大好用。
祝纓：……我冤枉！我都沒有打沈瑛！怎麼會與她們計較？
劉松年剛到，聽了這一句，說：「他從容什麼？當朝發狠。」
她說：「彼時臣惶恐不安，陛下教導過後，才漸漸安心。」
是時候回去上朝了。