他正與穆皇后說著東宮的事情，穆皇后說：「阿姳還小，不能親自撫育，這孩子的生母出身寒微，皇孫不能由宮人管教。過了百日，我就把孩子接了過來養，如何？」
祝纓扳鞍上馬，眼中一片平靜。
「到底怎麼了？」
祝纓到了政事堂，見人都在，先問好，再問：「北地已經到了必得派人去不可的地步了么？派兩個御史不夠？」
一路到了御前，舞拜，皇帝道：「虛禮免了！」
「就算承平日久，也不當如此啊！」祝纓喃喃地說，「當時各族好像還很怕官軍的樣子。」
幾人一同到了御前。
到得落衙后，鄭熹那裡派了金良帶了帖子來把她請過府去，祝纓帶上胡師姐等，又到了鄭府。
可是……
趙振道：「大人才是咱們大理寺的頭一份啊！怎麼能減呢？」
鄭熹硬著頭皮說了冷將軍的事，皇帝問道：「忠武軍呢？」
王雲鶴道：「我將向陛下請旨，遣使往北地整頓。」
此時，氣氛依舊沒有緩和，好在已經同皇帝講過了，大臣們更加有把握了。鄭熹道：「悄悄的，先不要聲張，能按下去最好。」
王雲鶴想推薦冼敬，竇朋不假思索地道：「他得輔佐太子，也不能輕易離開啊！」竇朋覺得王雲鶴急昏了，冼敬一日在東宮，就能對太子加以勸說，他一走，誰會跟太子說什麼就不一定了！
竇朋深吸了一口氣：「糧草輜重，戶部會儘力，只盼別像冷將軍一樣，再送給胡人了！」
祝纓道：「維繫。無論戰局如何，地方上不能亂。」
大臣們唯有請罪，倒是竇朋還能說兩句：「陛下，問責還在其次，眼下是應對！軍事、民政都要拿個主意！」
祝纓準備了下肚子的話，被他這一句都悶了回去，她說：「只要陛下吩咐，臣不挑活兒。不過，究竟是什麼事呢？」
祝纓問道：「我不懂兵事，邊軍，到底可不可靠？這干係到我要怎麼做事。」
她先回了家，家裡也在準備中秋節，祝纓道：「不用準備了，咱們要離開了，打點行裝吧！林風呢？小妹呢？青君她們也都叫來！項安，把京城的事留給阿金吧，她也是時候獨當一面了，你們倆也跟我走。這次走得遠，多帶些厚冬衣！不要問！去馬場把胡馬準備好。」
鄭侯用力咳嗽了一聲：「天下太平，刀槍入庫，馬放南山是應該的。」
鄭侯道：「我親自去一趟，看一看。整頓一下。不過還要調撥兵馬。」
鄭侯的聲音里也滿是感情：「好，好。」
冷侯道：「屢次提醒，小兔崽子們不聽，有什麼用？以為自己年輕、老頭子們是年老膽小、過時了！」
事不宜遲，兩人飛快地叫人來。很快「好像有大事要發生」的消息就傳了開來。
鄭侯道：「胡虜食髓知味，怎麼會淺嘗輒止呢？必有後手！甭想那麼多了，備戰吧！老王你琢磨的那些個新軍還嫩著，眼下官軍也是一堆的毛病！都不頂用。」https://www.hetubook.com.com
遇到中秋節能再放個假，可以不用頂著王、鄭二位, 政事堂的官吏們也帶著點兒期盼地準備著中秋節。人流往來都密了些, 甚至有了一些小聲的談笑。中秋時節, 也是豐收的時候。各地刺史雖然還沒進京，孝敬少了一些, 不過朝廷過節會發些東西，又有祭月、拜月等等熱鬧事，還是很令人期盼的。
「那個時候的官軍，已經頹喪了，我當時還不覺，如今想來，一切都是有痕迹的。十幾年前尚且不敢擅動，北方比南方好些，可十幾年後的今天恐怕也……我當時怎麼就沒有想到呢？十幾年了，我果然還差得遠！」
皇帝短促地笑了一聲：「不知道什麼事就敢應下了？」
竇朋與此次戰敗沒有什麼直接的關係，皇帝沒罵他，問道：「怎麼辦？」
「三哥一路順風。」
他看到自己的重臣們面色凝重，自己先帶一點微笑要緩和氣氛。他到位上坐下，下面幾個人齊刷刷跪地不起。
看到王雲鶴過來，鄭熹門口的小吏顯出驚駭的神色來——王雲鶴來了？！
王雲鶴道：「你的大理寺卿不變，兼安撫使、採訪使，安撫北地、檢查刑獄和監察州縣官吏。事成即歸。」
王雲鶴先開口道：「危急之時，你我當為國相忍。外敵當前，再起內訌，是亡國之兆。不特百姓陷於水火，你我怕也是要去『君子營』走一遭了。」
竇朋又對王雲鶴道：「不能光提軍務，民政呢？北地究竟如何了？整日聽著朝上吵吵嚷嚷，這個說那個不好，那個說這個混蛋！人心不齊，還想打仗呢？別說整肅軍中了，我看地方上先整肅好了才是正經。否則不等胡人來，自己就要先亂起來了！家宅不寧，還想御外辱么？」
王雲鶴是個聰明人，但是對戰爭也僅限於讀史、讀兵書，他沒帶過兵也沒上過戰場。他成年之後，天下基本上就太平了，他沒有親身經歷過戰事。這些日子他也補了一些兵制上的問題，但那是兵制。屬於「練兵」，從練到用，還是有一個質的變化的。還不是他親自操練。
王雲鶴又報了忠武軍也戰敗，情況不明。
王雲鶴道：「他們手上現在還有多少兵也不知道！如今能調多少兵呢？又有什麼補救的辦法呢？」
鄭侯重重地嘆氣。
丞相們這才將戰敗的消息告知了皇帝，皇帝彷彿被人當胸打了拳，整個人一個后移，頂在了椅背上：「什麼？」
王雲鶴等人坐好了，示意他們看一看戰報，竇朋一看，臉上便是陰雲密布。鄭侯、冷侯先是罵：「廢物！」又罵前線是蠢貨，不聽勸。
冷侯也說：「我去！」
祝纓正在大理寺里翻看著過中秋的賬目，祁泰如今好些事情都不用親自做了，趙振頂著一個祝纓、一個祁泰，一個不好糊弄、一個堅如磐石，他不敢懈怠，累得像條老狗。抱著中秋大理寺發的份ｈeｔuｂooｋ•ｃｏm•cｏｍ子賬目，拿給祝纓簽字。
鄭侯主動請纓，冷侯說應該讓附近的邊軍也都整備。王雲鶴就提議要派個大員去地方上看看，需要「能幹、可靠」。
越想越氣，又罵一頓。
鄭熹將冷將軍派人送來的戰報遞了過去，王雲鶴恰也拿了忠武軍的那一份。忠武軍也是機靈鬼兒，沒有直接報給皇帝，而是報給了王雲鶴。到了生死攸關的時候，傻子也知道誰更可靠。
冷侯沒好氣地說：「起先看著還成，如今竟是個武備鬆弛！冷平輝這個小王八蛋！」
「是。」
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穆皇后又說：「宮人一再生子也不方便，不如給他添兩個淑女。再有子女出生，生母就能撫育親兒了。」
「是！」
皇帝道：「讓時悉去。」
皇帝道：「你這兩日寫個條陳具上來吧。」
當年朝廷還能動用大軍跟「獠人」打得有來有回的，最後朝廷不是戰敗，而是「不划算」，打不動了。「獠人」也沒佔到便宜，各家都死得挺慘的，都窩進山裡了。仇恨要過個二十年才能淡掉一些，朝廷當時並不是不能打的。她才能藉機空手套白狼套了好大一片地盤來。
邊將們很懂事，沒有大肆宣揚這場大敗。即使內容駭人, 即使發生了慘劇, 必有人流離失所，四城禍事必會傳到京城, 但是現在, 整個京城是無知且快樂的。
她說：「只有我一個人嗎？恐怕干不過來，且要查當地，也不能全倚仗當地的官吏。再者，北地正在興兵呢，若與兵士發生衝突，怎麼辦？」
如今冷將軍也吃了癟、忠武軍也倒了霉，誰也別笑話誰。
鄭熹道：「駙馬掌禁軍不可輕動啊！」時悉能幹個屁！
祝纓放下手，眼圈微紅，道：「我懂了。君侯有事，還請及時行文予我。我到北地會相機行事，不會讓您一個人扛的。」
哪怕有空缺，擠幹了水份之後單論數目肯定是可觀的。如果連人口都比不過胡人，還談什麼天\朝上國？問題是頂不頂用！人家跑得快，一千人能打出三千的效果來，你有兩千人，有屁用？
祝纓微低著頭走出鄭府，對送出來的鄭川道：「留步，回去侍奉君侯吧。」
祝纓的目光在幾人身上劃過，等他們說話。鄭熹道：「北地，敗了。」
他抓緊時間問了鄭侯幾個問題，鄭侯也問了王雲鶴對累利阿吐的看法，雙方不得不交換了一下意見。
鄭熹道：「會給你的。」
鄭熹道：「豈止是你？我們也……」
皇帝道：「不是三戰三捷的么？怎麼突然就敗了？難道之前的大勝都是假的嗎？」
老將懂軍事的都得退一退，可不就沒人能馬上看出來了嗎？沒人管，又遇上太平年月，就懈怠。
祝纓抬起左手蓋在眼睛上。
鄭侯道：「聽我的令撥！」
鄭熹道：「您二位且慢生氣，此事得有個說法！」
「我可用不起五品武官。」
兩人對了對手上的信息，https://www.hetubook.com.com非常有限。事發突然，冷將軍與忠武軍的張將軍都被打懵了，一旦潰敗，再遇到城池被洗劫，更亂，他們身在其中並沒有能力將所有的訊息匯總呈報，只能給一個含糊的說法——敗了，被搶了，敵人跑了。
自從先帝駕崩之後，鄭侯雖然老邁，反而活躍了一些。他與冷侯都到了政事堂，再一看竇尚書也在，王雲鶴與鄭熹居然坐到一起了，都知道出了變故。
夫婦二人說到一半，丞相求見，皇帝笑道：「他們兩個同時求見？別再是要當面打起來了吧？」
可是王雲鶴看出來了，一看出來就動手整頓，還是晚了。
她突然頓住了。
「是。」
祝纓道：「您不如給我一句實話，在政事堂不能說明白的，在這兒應該能說明白了吧？官軍真的這麼糟糕了嗎？當年可不是這樣的。我在梧州的時候，各族可也是敬畏官軍的，那個時候的官軍……」
祝纓心道：我的機會來了！
祝纓拜了拜，起身，掃過了在場的人，看到太子也在場了，心道：這又是怎麼了？
金良一路護送，這次鄭侯父子都在場了。
幾個人心裏有點發慌，祝纓已經走了。
拿著這樣的戰報送給皇帝，皇帝除了生氣、或許還有害怕，也拿不出一個可行的主意來，還得政事堂先商議好了。
鄭熹想明此節, 心神漸定。旋即又想起另一件事來：冷將軍敗了, 忠武軍也沒得著好，難道王雲鶴就能坐得穩了么？
祝纓問道：「給少卿看了嗎？」
「臣有罪！」他們說。
「你的忠心，我一直都是知道的，用心做，我必不負你！」
皇帝氣道：「冷平輝就這麼蠢的嗎？他的腦子是忘在了京城沒帶走嗎？」
再有，四城被洗劫，周邊的財賦今年又別想了！還得撥款安置撫恤呢！
祝青君道：「不怕！」
「子璋！」鄭熹抬高了聲音。
鄭熹往前推了兩頁紙，祝纓接過了一看，道：「這上頭等於什麼都沒寫。」
皇帝擺了擺手：「你們去議！」把丞相們支走，再把祝纓留了下來要再囑咐幾句。
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她安靜地等著這些人誰來起個頭，她好往下接。
冷侯不語，冷將軍是他侄子，確實也有可能不讓他去。
皇帝道：「那就傳祝纓吧。」
祝纓道：「是。」她心裏是有疑惑的，之前北地是整頓過一番的，怎麼又要重頭再來？那前番整頓是白乾了嗎？
鄭侯以為，鄭熹能與王雲鶴坐在一起坐談，想必事情已經非常嚴重了，便也顧不得藏私。
聲音傳入鄭熹的耳中，他像是聽到了又像是沒聽到。
「是。」
當時梅校尉等人就是約束手下不跟「獠人」起衝突的，當時她還挺高興，扯虎皮當大旗，兩頭騙。就沒想一下，邊軍不兇悍意味著什麼。
另一邊, 王雲鶴也不出意料地接到了忠武軍的敗績，他輕輕地將這一紙文書放下，起身踱向鄭熹的屋子。
祝纓放下筆，與他一同ｍ.ｈｅｔｕbｏｏk.ｃｏｍ•ｃom往外走，邊走邊問：「可知道是什麼事么？」
王雲鶴道：「確實不該引起恐慌。」
王雲鶴點了點頭，與他相對坐下，道：「出事了，朝廷不能亂！」
皇帝心情正好，三代同堂，一個男人有了孫子之後，人生就是一個小圓滿。
祝纓安靜地聽他說：「知道你此去是要做什麼么？」
家裡忙了起來，蘇喆等人飛奔回來，聽說要往北方去，都很高興。蘇喆道：「我正想去看看呢！」
他大聲地向王雲鶴行禮，王雲鶴平淡地看了他一眼，將他看得雙股戰戰。裏面，鄭熹的臉上又是一派的從容之色, 他整了整衣領，起身相迎。
施季行道：「大人要離開？為什麼？」
鄭侯起身道：「我也須得回家準備了。」
「去吧，去政事堂，聽聽他們怎麼說的。」
皇帝道：「這些你定了就好。」孩子送到他跟前的時候必是乾淨微笑的，他從來也不懂怎麼養孩子。穆皇后說什麼就是什麼。
我還傻乎乎的種地、種果子、跟他們一文一文地攢銅錢。
鄭熹深吸一口氣，低聲道：「這樣對陛下講是不行的，如今應該悄悄的把將軍們請來，請教一下有什麼補救的辦法。」
王雲鶴道：「算賬也要往後壓一壓，先說說如何善後吧！」
皇帝驚道：「這是怎麼了？」
皇帝道：「你可願去北地？」
鄭侯道：「中了驕兵之計罷了！」
祝纓道：「莫急，莫喜，吃苦去的。」
穆皇后道：「您怎麼說這個話呢？丞相不合，難道是什麼好事？我偶爾聽說，都覺得心驚肉跳的。」
一旁竇朋的臉更黑了，財政不太好，但也沒有到要當褲子的地方，他天天哭窮，這些日子倒也在準備著。他算著應該會反制，打一場，不然這又是整肅軍隊，又是演練新軍的，不是白搞了。
「我有數。」祝纓說，她沒有把自己的減得最少，也沒不拿。這裏面是有講究的，如果她不拿，底下人未必就敢拿。她不拿著、看著，底下人哪怕拿到手裡也可能是次貨。人性如此，凡上司吃飯的食堂，必比上司不去的食堂伙食好。
祝纓道：「只要是國事。」
皇帝又想說穆成周，話沒出口自己心裏就否決了，又想他趙邸時的舊人，忠誠是有的，能幹就見仁見智了。
二人已經分房署理事務很久了。
祝纓輕吸了一口氣。
祝纓道：「現在不能說。」
鄭侯道：「有的是人？他們頂用嗎？一群沒見過大戰的小崽子，現在怕不還是在尿褲子！還有你，你就吃得准一準兒能去了？」
祝纓道：「我明白了，我這就回去準備。先把大理寺的事務交代了，再寫個條陳。」
「收拾行李去！雜七雜八的東西不用帶。」
皇帝道：「弄清楚邊軍究竟是什麼成色！」
鄭熹點了點頭：「好，金良你也準備去。」
先帝是個合格的皇帝。
他手上是有這方面的預算，現在好了，不是反攻，是防守！
鄭侯道：「不在數目——」
皇帝道ｗww•ｈｅｔuｂook.ｃoｍ.ｃom：「好。」
小徒弟道：「丞相們與鄭侯、冷侯、竇尚書在御前，彷彿聽說是北地戰事不太好。」
祝纓向至尊父子一禮，再去政事堂。
至於敵人實際有多少人、自己還剩多少人、敵人現在在哪裡、已方地方上的受損情況等等，一概不知。只是知道四座城的長官被殺了兩個，一個跑了下落不明，只有一個還活著，但是重傷現在生死未卜。
祝纓一想，好像也是這麼個理兒，她又說：「既要安撫，總得給我點兒東西吧？我不能去騙百姓說沒事兒了吧？還有，官員怎麼處分？安撫怎麼安排？錢糧、人事……」
鄭熹道：「事情緊急，你有分寸，多餘的話我就不說了。我把金良派給你！」
「不夠。」王雲鶴說。情況有些複雜，想到祝纓還見過累利阿吐，又任過地方，王雲鶴也認為派她去比較恰當。派個能幹的，打頭摁住了，比添油強。
鄭熹道：「怎麼也不用您親自過去啊！有的是人！」
減完了，簽上名，杜世恩的小徒弟過來了：「陛下召。」
皇帝道：「你不知道。」說完便起身離開了。
他更鎮定了。
王雲鶴道：「軍事即民事，沒有財力支撐這仗打不久。把竇尚書也請來吧。」
話說得很難聽，冷侯磨了磨牙，也忍了。
她自己也得打點行裝，此外還有一些事情要託付。她打算把趙蘇夫婦留在京城看家，這次不帶祁泰了，祁泰年紀已經很大了，又有兩個半學生也學出師了，太危險的地方也不宜過去。
祝纓只得再拜。
「要用什麼人，你只管說，不必非得經過政事堂。」
「是。」
皇帝輕嘆一聲：「你們說吧。」
祝纓看了他一眼，突然福至心靈：「先帝……」
竇朋這二年也憋得狠了，他就不明白，怎麼看著好好的情勢，幾年間竟急轉直下了？
祝纓道：「我回去寫條陳。」
眾人各自散去，祝纓回到大理寺，叫來施、林、祁、趙等人，將事務分派了一下：「我要離開一陣子，先這麼著，等我回來。咱們大理寺不應承別的事。」
鄭熹比王雲鶴小不少，先作了個揖：「您來了，請上坐。」
祝纓翻了翻，提筆改了幾項，道：「我家裡什麼樣子你又不是不知道，用不了這許多，勻一些給他們吧。」
政事堂的氣氛這兩年來都比較緊張, 王雲鶴與鄭熹沒有明著撕破臉，但是也與之前一團和氣完全不同了。
鄭熹問道：「怎麼了？」
「都看過了，畫押了，在最後。」
鄭侯道：「已經寫了很多了，這群蠢貨已經找不著北了！連自己還有多少人都不知道了！」
她當時還高興呢，朝廷沒有重兵在南方，她可了勁兒的作。現在想想，一切早有痕迹。只恨自己當時太年輕，心裏只有福祿縣、只有梧州、只有自己的退路，沒想到十幾年前看到南方的皮膚瘙癢，十幾年後北方鬧得要斷手斷腿了。
——————
鄭侯道：「怕是驕兵之計，誘敵之策。」
鄭熹道：「那就走吧。」