祝纓領命，又向皇帝提了條件：「臣要用一些人，以建幕府。」
冼敬心裏酸酸的，他想到了自己，細數一個合格的戶部尚書的條件，自己當年也算是代理戶部勉強算個尚書了，當年能在戶部坐得穩，也是老師王雲鶴做後盾。
祝纓道：「他沒出事，我看朝廷要有事。」
她再次叮囑趙蘇一定要保密，趙蘇也認真地答應了。
他有兩個消息源，一個是小冷將軍，另一個就是他的表弟，兩處驗證，應該不會差太多。
鄭熹道：「哦，先是派了小股游騎，吃了虧，其後結集的大軍。這些年，邊境上不時有些小衝突，邊城也習慣了。」
這一次也不例外。
眼下還找不到旁人，你少同那群嫉世憤俗的酸丁一處高談闊論！清談誤國！我將你帶到京城來，是讓你學著些實務，不是讓你做紈絝的。」
皇帝又問祝纓。
姚辰英有經驗，但情況與上次不同，上次的胡兵不是傾巢而出與他拼殺，這一次是昆達赤親率大軍督戰。姚辰英拼盡了全力，以一介文官硬是守住了城池，但是百姓也無法自由出城了。
竇朋無可不可，只覺得祝纓確實有經驗，那她說行就去唄。
皇帝拍板：「卿便節度西陲，早去早回！」
現在強推她上去，會不會是揠苗助長？
幾個人一身利落的打扮，各帶隨從，高高興興地混入了隊伍。有了少年的加入，戶部的官員們被春風一吹，也覺得自己年輕了幾歲，不多時就與郎睿等人攀談起來。他們看路丹青是個姑娘，都不主動去搭訕，以免被評為輕薄。
鄭熹說：「番主暴斃，昆達赤與其兄爭位勝出，為了壓服眾將大臣各部酋長，親率大軍犯邊。號稱二十萬大軍，兵分路，不過據冷、姚二人所述，實際不過七、八萬。」
在外面晃了一天，隨行的人都覺得獲益匪淺。祝纓從來不吝嗇于教授身邊的人知識，無論是斷案判事還是庶務，隨口就說，有問必答。
陳枚撇撇嘴，冷冷地看著這個咋咋呼呼呼的傢伙，呸！跟他爹冼玉京一個模樣！
先帝在位時間短， 沒來得及死年幼的孩子，這個前朝舊例是指皇帝的祖父時候的事，最近的一個例子也是將近二十年前了。
趙蘇等葉登走後，也要拿著公文去辦事。他的心情頗為愉悅，認為戶部到現在才顯出重要性來。之前他義父公心太重，過於賢良，各處要求都儘力滿足，沒怎麼卡什麼人的脖子。弄得戶部像個誰都能進來揩油的大倉庫。
祝纓則帶著郎睿等也回府，換一身衣服，等蘇喆等人回來，帶著有官職的幾個人去竇府探病。
竇鑫道：「劉相公要是在京城就好了……」
祝纓拿過了公文， 打開先看上面的數目，每次最麻煩的都是這個。
趙蘇道：「很好。之前將舊糧替出來，輪換成了新糧，這一項可支京城半年之用。」
祝hｔｔps://ｗww•ｈetｕbｏｏk•ｃｏm•cｏｍ纓找到了陳萌，截住他說話：「找個辟靜地方吧。」
至於其他的，得等她到了西陲看具體情況再說。還是以防守為主，朝廷反攻的準備並不足。
陳萌猶豫不決。
祝纓同竇鑫道別，與陳枚兩人並轡而行，轉過街角道：「走，見你父親去。」
陳枚笑道：「上回聽說叔父家有一本劉相公先前寫的雜記，想借來抄錄，我現在陪叔父回府取了，今晚就能看到了。」
祝纓對於戰爭是有預算的，以一場北地戰爭的額度準備的，上一年沒用完的就滾到下一年，錢糧倒是有。
大家都不知道還有這個故事，頗覺新奇——您也有失算的時候嗎？
前線吃緊，需要有人協調，臣在這上頭有些心得。戶部如今沒有大事，臣去去就回，不會耽誤事的。」
往竇府的路上十分熱鬧，官員們匆匆往竇府去，有不知情而求見的、有知情而特意探病的。馬蹄聲起，不免回頭一望，他們一眼就認出了祝纓，隨即無論是什麼人，都客客氣氣地給她讓出路來，十分乖巧。
祝纓看得挺准，竇朋確實要跑路了，陳萌很是犯愁。他算的卦，說的其實是「你兒孫沒安排好之前，走不了」，可一個丞相要安排兒孫，還是不太難的。竇朋養好病，一安排，那就要走了呀！
葉登奇道：「難道您要多撥一些？」他驚訝極了，祝纓的風格， 一向是正事的時候大方，但是後宮花費之類就給得極不情願。
「走。」
現在還真就只有他。
「好。」
比一，鄭熹敗下陣來。他仍不死心，問道：「你要怎麼做？」
到了這個時候，陳萌才知道了全部情況——
冼敬點點頭：「子璋也來了？」
祝纓想了一下，出列道：「臣願往。」
「知道了。」
竇朋嘆了口氣，不言不動，陳萌對他拱拱手，叮囑竇鑫好好照顧竇朋，給竇朋掖了掖被角才離去。
祝纓道：「昆達赤不會在前線僵持太久，他本來就是因為地位不穩才要急著立威的，應該沒有準備得太周全，不能持久。孰輕孰重，他應該有數。現在只要不讓他佔到什麼便宜，消耗他，他自然會退。但如果讓他嘗到甜頭，不吃飽了他就不會輕易撤離。那時就麻煩了。
祝纓心道：這節骨眼兒上，可不太妙呢。
祝纓道：「我年輕的時候南下，搜羅了不少北方農具，到了一看，好些都不合適，最後都堆在庫房裡吃灰，白佔了一間屋子。」
說得都在理。
「你走了，還能有誰？」
還是那個尚書大人！葉登放心地道：「是！這個好辦的！那這個？」
得有一個人，坐得穩這個位子，不倒要收錢，同時還要穩定，不讓天下更亂，不殺雞取卵。
祝纓邁步上前，竇府的門房沒有攔她，反而說：「大人這邊請。」想是竇朋有安排。m•ｈeｔｕｂｏok•cｏm.ｃoｍ
皇帝見著軍報沒有好消息，頗為氣憤：「我的江山、我的百姓，就為了給他立威用的嗎？諸卿，拿出辦法來！」
「他有退意了。」
祝纓今年四十二，當丞相還差一些。真要到動手推人上位的時候，陳萌才發現祝纓的缺陷——她控制一地、一部，掌控力是足夠的，說黨羽也好、說門生也罷，人手足夠使。做為丞相、管理一國，她所掌握的力量仍然顯弱，喬木長成需要時間，她還差點火候。
第二天，祝纓按時早朝，卻發現竇朋告了病。
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「哦，冼鴻。」祝纓說。
「那邊有禁軍值房。」
又略等了一會兒，見竇鑫將祝纓從裏面送了出來，他也不避諱，上前迎了：「叔父。」
祝纓再檢查一下公務，今年賑濟預的款項預留下來、應付突發民變以及邊境衝突的軍費也有預算了，覺得眼下就是等著政事堂的信兒了——且得等一陣兒。
葉登拿著公文去準備了，他已經知道了頂頭上司的想法，決定按照祝纓的意見來執行。這年頭，誰家不死個把孩子呢？皇家也不能倖免的。孩子與葉登沒有很近的姻親關係， 也沒長大，與葉家也沒什麼利益糾葛，他也沒有特別地給個孩子大操大辦的意願。
竇鑫道：「請。」
這個人不能貪，不會輕易被人拿捏，能夠擺平麻煩之餘再好好做點本職該做的事。朝廷不是只靠禮法就行了的，想要治理，就得有錢。
「是。」
次日，陳萌愁苦著去上朝，與鄭熹打了個照面。
陳枚嚇了一跳，不敢再打趣，緊跟著祝纓去取書。
竇鑫點了點頭，不再說話，引祝纓入內。
葉登拿著公文出去的時候，已經想好了應對之策。如果皇帝非要大辦，那他就請皇帝自掏腰包補全，以示關愛之意。
「是，我才在城外公幹，回來聽說竇相公病了，因而來得晚了。」祝纓說話的時候注意到，冼敬身後還跟著一個瞪著她的年輕人，面色頗為不善。
竇朋笑笑：「歲月不饒人，老啦！該給年輕人機會。」
官吏們都笑道：「大人疼我們。」
夭折的孩子， 喪禮簡樸點就簡樸點吧。辦得太盛大，才有諂媚之嫌呢。先帝的陵寢都沒有大興土木，何況一個孩童。
祝纓道：「二十年來， 米價都漲了成， 這費用，夠不夠？」
祝纓道：「好好同他講，多留一陣也是好的。他經驗足。」
兩人分開，陳萌去找竇朋，陳萌慰問病情，竇朋卻只是說自己年邁，讓陳萌等人多擔待，以後就看他們的了。陳萌心裏已有了成見，怎麼看怎麼覺得他要跑路，單刀直入：「您這話里似有退意。」
朝中著急，連竇朋的病也好了，回來了政事堂，寫好的請求休致的奏本也不拿出來了。
陳萌道：「這下好了，竇相公走不了了。」
「人生病的時候就會多想和_圖_書，悲春傷秋，哀哀切切。也許等他病愈了就能想通了繼續留下來也說不定，你瞧，他兒孫還沒安排好呢。就算要走，也得過幾個月，你有的是時間安排。」
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陳枚從陰影里閃了出來，眼神陰惻惻的。
皇帝怒道：「亂臣賊子！本性若此，怪不得會擅動兵戈！」他平復了一下才問：「諸卿有何話說？」
皇帝沒有立刻答應，而是說：「戶部也須得你主持。」
鄭熹與他頭碰頭：「西番，大舉進犯！昨夜急報！」
祝纓道：「這個數目是怎麼定下來的？」
竇朋也不與他爭辯，兩眼一閉，往後一躺，閉目養神。
看看時間差不多了，祝纓道：「今天就到這兒吧，你們幾個直接回家吧。」
冷是小冷將軍，姚，就是鄭熹的表弟姚辰英。昆達赤手上的兵馬一共七、八萬人，還未必全都聽他的，可冷、姚手中的兵馬更少！因此小冷將軍是吃了點虧的，見勢不妙，火速報急！
祝纓道：「七、八萬人，這麼短的時間怎麼弄得起來的？」
皇帝道：「准了。」
「是。」
鄭熹不想讓她去：「要是這樣，下令前線堅守即可，何須你親自去？」
一行人出宮，行至京城門口，巧遇了郎睿等人。祝纓道：「正好，你們與我同來吧！也見識見識！」
鄭熹點了點頭：「兩處消息，都是說的召集大軍。」
祝纓有些疑惑。
「哦！」祝纓緩了下來，道，「那你同我取書去。明天一早我親自尋你父親說話去。」
「命姚辰英堅守，拖住一部，聚力圍殲項他兩路……」
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老將已經沒了，幾個將軍各抒已見，都想請命：「七、八萬，分路，應該也是各個擊破。」
冼敬顯然不想給她介紹這個人，帶著年輕人走了。竇鑫見她往年輕人身上看了一眼，便說：「那個彷彿是冼相公的侄子。」
「啊？怎麼會？北地胡兵叩關的時候他們趁火打劫沒討到好，一觸即退，很識時務，如何現在又犯了失心瘋了？朝廷雖然多事，他們怎麼覺得能夠佔得到便宜的？消息確切么？」
心情也更輕鬆了些。
冼敬也沒留意到他，而是斥責侄子：「休得胡言！」
「御醫看過了，操勞過度。」
祝纓被引到一處花廳，竇朋的兒子竇鑫從裏面出來接待了她。祝纓問道：「相公可還好么？」
路丹青就被剩給了祝纓，祝纓一路給她講解：「平地廣闊，與山地不同，不但你們打獵要因地制宜，就是種地，也是一樣的。」
陳枚道：「您慢慢想他，我今晚卻是就能看到書了的。告辭。叔父。」
祝纓與他往竇朋的卧房走去，路上與另一隊人擦肩而過。祝纓道：「相公。」
那一邊伯侄二人也不再說話，但是冼鴻憋不住，一出竇府的門就對冼敬說：「他如此作惡，怎麼還是戶部尚書呢？我就不信，沒了和-圖-書他，戶部尚書別人就做不了了！」
陳枚道：「我在外面等叔父。叔父，冼相公在裏面。」
鄭熹不想的，冼敬雖然不懂軍事，那就一定要反對鄭熹，他說：「尚書曾節度北地，有經驗。蓄力一擊更合適，不要像當年北地一樣拖拖拉拉才好。」
祝纓先讓祝彪回府，讓府里準備探病的禮物。再點了幾名戶部的官員跟著出宮。
祝纓道：「我去試試，能不能見著，你都帶個信回去給你父親。」
「啊？跑？跑什麼？」
「是。」
「誒？叔父，我爹今天值宿。」
祝纓道：「我怎麼看著不太行？」
如今老師已經不在了啊！
現在好了，義父生氣了，手上略緊一緊，就能讓這些人難受。
郎睿聽他們說話，也湊了過來：「就是要大一些！我前天看過的。這兒還有些農具與咱們家的樣式也不大一樣。」
祝纓道：「先禮後兵，請發一道國書，責問昆達赤，為何不遣使向朝廷報喪。」
但無論如何，兵得調——這是兵部的事，糧草需要調度——這就是戶部的事了。當下決定，先期調集五萬兵馬備邊。
「還是不夠，至少要一年，繼續辦來。」
又問了一下脈案，也沒聽出別的毛病來。接著又問一下竇朋的起居、讓竇家人也不要忘了照顧好竇夫人：「相公病了，照顧他的事兒夫人肯定更上心，她年紀也不小了，別再累著了。」
兩人進了房內，隨從守在門外，祝纓才說：「我覺得，竇相公想跑。」
次日一早，祝纓在宮門外先看到鄭熹——老郡主又病了，他昨天回家侍疾，所以也沒有親自去探病，此時正在同竇鑫講話。
兩人扯著閑篇兒，一個管事模樣的人匆匆過來，與竇鑫交換了一下眼色。竇鑫搶先開口：「阿爹醒了么？」
竇朋道：「江山代有才人出嘛！」
孤獨寂寞排山倒海地壓了過來，冼敬突然之間難過得說不出話。
祝纓道：「我是要你準備準備，如果誰有不滿想再多要， 想好理由。」
「嗯？」
這是祝纓秘密安排的事情，之前是項樂在辦，項樂丁憂回家，許多事都交到了趙蘇的手上。祝纓于戶部明賬之外，又安排了一處倉儲，再貯存了一些錢糧，備突發事件。凡在土地、人口、財賦上動手的，就容易引起稅賦的波動，並且大多數時候是負面的，需要有一定量的金錢、糧食做穩定。
陳萌以為他說的是竇朋休致的事，他還懷疑鄭熹是怎麼知道的呢！難道是祝纓私下告訴他的？還是？他回了一個含糊的：「什麼？」
按照道理，他應該先報喪，國書使節來往，這邊承認他的地位。現在他把這一步省了，就可以拿來做一點小文章了。
然而前線的戰事不等人，集結兵馬、開撥，尤其是糧草轉運，都需要時間。這邊增援還在路上，那邊就已經快要頂不住了。
朝上，這個消息並沒有被擴散出去。ｗww.ｈｅtｕｂｏoｋ•cｏｍ.ｃoｍ退朝後，皇帝召了丞相與幾位將軍議事，祝纓因為有經驗，也被召了過去。
「他要休致？政事堂還一堆的事兒呢！他一走，鄭七與冼敬打起來，就剩我勸架了呀？我……」陳萌開始醞釀髒話。
被陳萌派過來的陳枚都沒能與他打著照面，轉回家的時候，迎頭撞上了祝纓。叫一聲：「叔父。」如此這般一說。
「嘖！」
竇朋是「操勞過度」「氣血不足」又「偶感風寒」，故而卧病在床。大部分來的人都見不到他，只有皇帝派的內侍與他碰了個面，再就是少數幾個人，比如親自過來的冼敬能進卧房見他。
葉登道：「內廷里拿出來的，還行。」
陳萌道：「我會算卦，你且走不了呢，好好養病，等你回來了，就不這麼想啦。再說了，你走了，這朝廷怎麼辦？我一個人，拉不住鄭七與冼敬兩頭牛抵角。竇公，為國！」
祝纓提筆批了：「不要一次都撥給了，扣一天，就說在準備了。」
祝纓道：「我見過的丞相也不少了，從伯父，到劉相公、施相公等等，凡要自己想休致的，神色都差不多。」
鄭熹頭天晚上值宿，見了他的表情，問道：「你已經聽說了？」
竇鑫微微吃驚：「你……」
「竇相公出什麼事了嗎？」
陳萌道：「都什麼時候了？你這是病得心裏不痛快了，好生養病，不要胡思亂想。」
這件事她對誰都沒說。一旦有事，這一筆就能頂大用。
路丹青指著田間道：「這犁好像比咱們家的大一些。」
該！
葉登道：「皇子在宮中夭折， 內廷也會出一些， 因是夭折， 花費也少， 咱們當然就出得少。這是比著前朝的舊例來的， 有舊檔可循。他們的用項列得也挺明白。」
趙蘇乖乖站住了等她吩咐，祝纓問道：「咱們那一項儲備可還好？」
伯侄二人上馬，走出一段，冼敬才說：「戶部尚書，你讓條狗去做都可以，但是狗不能做好戶部尚書。
陳萌眼看戰事又起，想要做的革新得暫停，又想祝纓的爵位被削了，上前線再撈一筆軍功換個爵位合情合理。領兵又能培植勢力，祝纓正好缺這個。他也需要一個能填補竇朋缺口的人，因此極力贊同。
小冷將軍則是苦於兵馬不足，只能與敵軍一觸即回，不敢深入。
祝纓道：「你站一下。」
「是。」
添油么？
陳枚往一邊陰影里挪了挪，他不想跟冼敬打招呼了。
她現在比較悠閑。祝纓決定親自抽空帶郎睿、路丹青等人逛逛街、下下鄉。理由都想好了，春耕已經開始了，她要親自到京郊看看，預測一下收成。今天先將明天的公務安排一下，明天早朝後就出城去。
陳萌穩了穩神，道：「我這就找他去！怎麼能這個時候跑呢？」
冼鴻還是不服氣，但看伯父表情嚴肅，也不敢多言。冼敬看他的樣子，自己剛才說的話恐怕沒聽進去多少，不由嘆了口氣。