蘇喆遠遠看著，自己並不出面，由祝晴天找了兩個街上的混混，給這兩家錢，讓他們先將養幾日。蘇喆自己依舊去宮中應卯。
「是，都準備好了。」
藍德放心了，起身道：「那我就不打擾啦，得趕緊回去，宮裡有事。」
沈夫人關切地問道：「有什麼是要我們做的？」
「哎？」
蘇喆雖然覺得奇怪，還是乖乖地答應了。祝纓出門，過一時，趙蘇等人陸續趕到，顧同到得晚一點，幾人碰了個面，由蘇喆去取了匣子，顧同摸出鑰匙。打開匣子一看，裏面是一份奏本，幾人面面相覷，趙蘇道：「我打開讀了。」
蘇喆道：「嗯，嚴氏煩人。」
沈瑛回到家裡就反悔：「不行！我總覺得這事兒不準！」
一場鬧劇之中，姚辰英進京了。
「那也是傷敵一千自損八百，您名字在上面就容易被猜忌……」
蘇喆一臉認真地說：「阿翁是純臣！只知禮法制度，從不弄權。也請昭容遵紀守法，毋越雷池一步。」
不能不來！嚴歸沒什麼機會接觸外面大臣的，早先與皇帝出宮，總被說，現在皇帝自己都不怎麼出宮了，她就更沒有機會了。
許諾做丞相這事兒，已然是吹破牛皮，不過嚴歸總有一個想法：他們怎麼知道是哪片雲彩上落的雨呢？他們就不會猶豫，猜是不是自己從中說了好話？
蘇喆道：「她本想讓我去她那裡說話，我說還有差使，不敢在後宮胡亂走動。她就在中宮外面的亭子里等著堵我，她說的這都叫什麼話？」
他還有一種擔憂，當年的「退婚」可不是什麼謙讓。所以之前無論沈夫人怎麼吹風，他都不肯往祝纓這裏走動。
趙蘇最先反應過來：「這是個奏本！他、她？沒讓咱們上朝，那今□□上……」
「那是我盡忠職守該得的！」沈瑛怒道。
鄭熹笑著對祝纓說：「斷案的事兒，咱們倒是熟啊。」
藍德走後，蘇喆有些訕訕地：「阿翁……」
有知道的人就如此這般一說：「正被公主追著煩呢。」
「說明白了！丞相，只會為國家遵守禮法。有長子在，中宮又年輕，以後未必沒有嫡子。讓她們老實一點兒。」
藍德苦笑道：「在咱們這位娘娘身邊，熬出來的。安仁公主，忒難伺候，為了給她擦屁股，吃了不少牽累，少不得多琢磨些事兒。留步。」
祝纓又搖了搖頭：「我還要聽夫人說，你又不能見到嚴歸。」
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沈瑛深吸了一口氣：「等著。」
中宮與昭容兩家正熱鬧，一點也不耽誤皇子把禮儀學完了吉日拜師，蘇喆也得以從後宮中脫出身來。
就在這一天，京兆府接了狀子。
她就是這麼一步一步過來的。臉皮算什麼？貼了臉皮進了宮，如今做到了昭容，是姑母也要先向自己行個禮，自己再回半禮的。
祝纓道：「我先歇兩天。」
眾人一片叫好，路丹青託了一盤子烤肉過來：「墊一墊再喝酒，空腹容易醉。」
沈夫人老臉一紅，沈瑛這個人，彷彿跟後宮沾邊羞著他似的。可升做侍郎的時候，還不是高高興興地接旨了？難道心裏不知道這侍郎也與侄女兒的體面有關？這些話她只能爛在肚子里。
蘇喆卻羡慕祝煉是真的「自在」，她與祝煉喝了兩杯，忍下了再碰第三杯的手——喝再多就過了。
鄭熹道：「你依法而辦就是。」
沈夫人還等著她給許諾，祝纓已經示意蘇喆把人送出去了。蘇喆心中驚濤駭浪，提著裙子飛奔回來：「阿翁！您這是……難道……」
沈夫人接過字紙的手在發抖，想說話，卻發不出聲音來。
她仔細地核對了上面的印，是嚴歸的無疑，蘇喆是經過手的，這玩藝兒還是她交給嚴歸的呢。
陳萌滿腦子都是：真的假的m.hetubook.com.com？那我妹夫……是女的？
我如今雖是中宮的人，咱們娘娘性子綿軟些，但有那樣的出身，也不至於壞事兒。後宮里旁的人，還不知道是龍是鳳呢。陛下又年輕，誰說得准她們將來？後宮這地方，恩寵這東西，沒個準頭的。
祝纓又變了顏色，含笑做了個「請」的手勢，將夫婦二人請了出去。
核對完，祝纓道：「這個，我收下了，夫人請回吧。」
祝煉第二天要啟程，大家沒敢敞開了喝，天黑沒多久就催著祝煉去休息了。趙蘇扯過蘇喆耳語：「你有心事？與宮中有關？」
「那相公的意思是——」
藍德就沒那麼安靜了, 低聲抱怨：「嚴昭容真是小門小戶里出來的, 眼皮子忒淺。」
祝纓有些驚訝，沈瑛當時的樣子，能被騙得寫了。嚴歸痛快地簽字畫押，她是沒有十足把握的。騙人，就得趁著那股子勁兒，一旦給對方多一點時間門，對方就容易回過味兒來。
祝纓道：「比你清醒些。」
「明白得不能再明白了。」
連姚府準備招待賓客的宴席，鄭府這裏都有準備，萬事具備，就等表弟了。
兩人兀自高興，嚴老娘低聲道：「聽說，那邊兒的那個，是個傻子……」
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藍德再三囑咐：「要快呀。兩邊兒的娘們兒都不省心！您別當這些金枝玉葉有多麼斯文高貴，我們在宮裡見得多了，她們看著光鮮，也彷彿有兩個斯文人，其實呢，給三分顏色就能開染坊。別給，半分都別給。」
祝纓的表情突然變了：「侍郎知道我的出身，我不從不圖虛文，只講實利。與我做交易，須得買賣公平，我不問你能為我做什麼，我只問你們，你們能為奪嫡這件事做什麼？」
「好，有事只管找我。」
後宮的親眷也不能隨意進出——皇后家的除外，她家本來就是公主——皇帝同意了。
兩個姑娘聊了半宿才沉沉睡去。
祝纓道：「她又做入了什麼？」
說完，果斷離開。回去之後一天也不多等，二月初一，與祝晴天兩個人，暗中教唆著把狀紙遞到了京兆府。眼見著人進了京兆府，鼓也敲了起來，蘇喆對祝晴天道：「去知會安仁公主府一聲。」
「那是他們寫的，又不是我寫的，」祝纓毫無愧疚地說，「它拿著窩裡的那點子破事兒煩人，咱們就非得就範？喏，把柄在這兒了。」
祝纓道：「做不了什麼是不是？只能擎等著吃現成的？做事的是我，出錯的就也是我，有了罪過還得是我的，是不是？憑什麼？」
「你準備幾件事……」
因人多口雜，鄭熹便不再繼續這個話題，越看祝纓越滿意。離他們不遠的地方，姚臻臉上的笑容就顯得有些敷衍了。席間門有人逗他：「怎麼魂不守舍的？」
沈夫人道：「你何曾做成過一件事情？當年回京，是姐夫為你家昭雪，祝相公明明該是外甥女婿，你又眼睜睜看著到嘴的鴨子飛了，連升侍郎……」
兩人先是樂呵呵地看著三郎笑，將三郎看得扭頭埋在保姆的懷裡。嚴歸道：「把三郎帶下去吧。」
蘇喆緊鑼密鼓地準備之時，祝纓也沒閑著，她的那個奏本也寫好了，沈瑛，也被沈夫人逼到了祝府。
藍德陰陽完，腔調變得正經了一些，甚至帶了幾分誠懇：「相公，如今宮裡不太平，比上兩代都亂，快擺上明面兒了。我爹伺候的時候，天子威嚴聖明，後宮不敢擅動。先帝朝，咱們如今的太后是個理事的人。如今，陛下與娘娘都年輕，一個想不到、一個應付不來。您可千萬仔細。
沈夫人道：「嗯，還有呢？你真是個有本事的人，我求了你多少年，求你救我娘家，直到我爹娘都死了和_圖_書，你也沒幫他們。還是遇赦還鄉。你做成過什麼事？」
「哎。」
他的聲音本就不粗獷，又帶了點刻意的模仿, 聽得人非常不適。比腔調更讓人反感的是話的內容，顯然是他聽到了嚴歸對蘇喆說的話。
「告訴她們，我不跟她們說話，叫沈瑛來，」祝纓說，「我跟她們說不著。問她，沈瑛是不是就在家張著大嘴等著吃現成的了？衝鋒陷陣女人做，因為後宮寵妾而升職他就坦然接受？沈瑛不來，就讓嚴歸自己來見我！支使兩個做不得主的傳聲筒來噁心我？這次便罷，下一次，我管她是不是夫人，都扔到大街上去。」
祝纓的臉色看著還好，請夫婦二人坐了。夫婦二人小有不安，沈瑛咳嗽了一聲，竟不自己開口，而是以眼神示意夫人先說。
接著，朝上就熱鬧了起來。雖然安仁公主自己違法的事幹得比嚴家還多還過份，此時卻又義正辭嚴了起來，死咬著要「稟公辦理」，揚言姚臻如果偏坦，她就去把姚臻給告了！
「哦。」
祝纓從榻上起身, 道：「坐。有什麼事都不急在一時，咱們慢慢說。」
藍德見面拱一拱手：「相公。」
眾人陪了一杯。
祝纓就很善解人意地介面了：「夫人果然守信。」
祝纓道：「那你去見她們，再把話對她們說得更明白一點，告訴她們，不行，然後請她們回家。別遇上宵禁，又要被京兆府啰嗦了。」
此時，嚴歸還不知道要倒霉。
路丹青則是借口蘇喆今晚多喝了一點，步子不太穩，要送她回房，接著就抱著枕頭要同蘇喆一起睡。蘇喆恰有許多的心裡話想同她講，也沒有拒絕。兩人頭並頭地躺在被窩裡。蘇喆不等路丹青開口，就先說：「你說，咱們的前路在哪裡？」
次日一早，祝纓道：「給你們都請了假，你們都不必上朝了，一會兒你舅舅他們都會過來，我書房裡有個匣子，鑰匙在顧同手裡，你們人齊了，打開。」
藍德陰陽怪氣地哀嘆：「小娘子也是沒法兒, 也難避開這昭容, 她得管著教拜師的禮儀吶！誰叫人家養下個皇子呢？嘿，她還真是養了個寶貝疙瘩了！」
「想活命，想吃飽穿暖就不能要臉。」嚴歸說，哪怕是對自己的親姑母，又何嘗不是如此呢？姑母疼她，為她進宮盡心儘力，半是因為娘家人，半是因為她之前在姑母面前奉承得好，幾乎與姑母面前的大丫鬟一個樣兒。
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卻說，嚴歸安靜了兩天，眼見兒子禮儀學得比別人快，駱皇后已說：「三郎既學會了，你們娘兒倆就不必日日過來了，孩子還小，天又冷，歇著吧。」
這下輪到嚴家哭了。
祝纓看了一眼蘇喆, 蘇喆道：「我沒理會她, 早就回絕她了。」
沈夫人用鞋尖輕輕碰了碰丈夫的靴子，沈瑛道：「好！」
「跟我現在似的？」蘇喆反問。
「那字據。」
祝府賓客不少，女客也有，但多是故人，比如金大娘子之類。
寫到第二頁，蘇喆匆匆過來：「阿翁，她賴著不走，想見您。說，今天不見，明天還來。這沈夫人以前不這樣啊！」
「附耳過來……」
嚴歸稍作準備，兩日後，嚴老娘就與沈夫人一同進了宮。
藍德與蘇喆一同到的小花廳, 祝纓正坐在榻上，手邊擺著一壺茶。天氣仍然寒冷，火盆也才燒上, 兩人從外面進來, 倒不嫌房裡涼。
「娘！」嚴歸喝止了母親，「咱不管他，說咱們的事兒。」
祝纓笑道：「只有你可不行，我要嚴歸的手書，要有印信。」
嚴歸又千叮萬囑：「不要怕丟臉。」
又過一陣，蘇喆回來：「走了，說是會讓沈瑛來的。阿翁，那沈瑛，不像是個能辦事的人吧？還有和-圖-書嚴歸……」
今天的事兒，看在咱們交情的面兒上，我沒往娘娘那兒說。可也只有這一次了，再多，我也瞞不住。昭容那裡，您的本事，還是儘早處置了的好。不過一些小手段，宮中與宮外隔絕，她在宮裡演得像有靠山，宮裡人也就信了，您在宮外還不知道，自然也無從辯解，久而久之，內外生出誤會來就不好了。」
「我不信這些虛的，我只要能看得見的實的。你怎麼兌現承諾？怎麼分擔罪過？」
「不用。我有別的事讓你做——你現在，還想回梧州嗎？」
他們此時才發現，之前太大意了，並不是他們有多麼厲害、嚴歸母子有多麼的被天下人害怕，而是……人家沒想收拾他們。
姚辰英萬事不操心地住了進來，接了告身，再就是宴請京中親朋。第一天是家宴，第二天開始是應酬，特意給祝纓送了張帖子。
蘇喆叫了一聲：「阿翁。」臉色也不太好看。
嚴歸併不氣餒，懷著心事，帶著兒子回了自己殿中，打發兒子去複習禮儀。很快，她就又有了主意，借皇帝看兒子的機會，看皇帝高興，請求讓自己的母親和姑母能夠進宮來探個親。
夫婦二人面面相覷。
「不是，中宮不知道，藍撞到了嚴氏為難我。阿翁已有安排了。」
姚家在京城也有宅子，鄭熹早派人給他收拾好了。府中的破舊傢具統統換成了新的，京城最時新的新料、配飾都是齊全的，甚至預備了兩房奴婢，預備萬一姚辰英的奴婢不稱手，現在就能用得上。
「好！」
今天的朝上，鴉雀無聲。
祝纓也說：「此去一路順風。」
「聽話。」
「好了，去休息吧。」
祝纓道：「她一會兒就過來了，咱們來先吃著。」
「切！」祝纓毫不在意地說，「誰說我一定要用了？它安安靜靜的不來煩咱們，這個，永不見天日。敢啰嗦，就讓它試試龔劼的下場。牌在手裡，可以打、可以不打，別人猜不著你什麼時候打，才是威力最大的時候。讓你準備的事，都準備好了嗎？」
「行了，」祝纓出聲止住了她的話頭，「不要總把事攬到自己身上，她們不是沖你，是沖我。」
祝纓道：「你去備一份厚禮，送到他家，這是咱們欠他的人情。回來再去找晴天，她已經找著苦主了，出了正月就讓苦主去京兆府告嚴家去。」
她們一到府上就顯出了與眾不同來，府里人也好奇，聽說是找蘇喆，也只好請她們先入內。待哼哈二將與祝纓回府，蘇喆聽說來了這麼兩個人，先跳了起來：「她們想要幹什麼？我非……」
沈瑛站了起來：「好！紙筆在哪裡？」
眾人入席，祝煉先恭恭敬敬地敬了祝纓一杯：「此去路遠，不知何時才能再見老師，我有今日，都是老師教養提攜。我一定用心辦事，不墜老師的威名。」
沈瑛忍著氣，潦草地抄了。祝纓將他抄好的字紙交給了沈夫人：「有勞夫人了。」
趙蘇與路丹青都看出她有些不對勁，祝纓看起來無事發生，是套不出話的，兩人都決定過一時要同蘇喆好好聊一聊。
祝纓讓蘇喆將之前在城外置辦好的屋子收拾好，將府中雇來的僕人遷出府，場外馬場準備好良駒，給每個隨從一人雙馬，再提出一批錢來……
姚臻心中直道晦氣。
「是！」
只得抓緊最後的光景，又硬貼上了問蘇喆：「娘子，我上次說的事，府上不再多想想嗎？我雖在深宮之中，也知道朝上不太平。祝相公雖已拜相，不招人妒是庸材，他總會需要有人在陛下面前為他說話的，不是嗎？」
「是。」
姚臻順勢請教。
冼敬是最先開口的：「你瘋了？」
祝纓送他出廳，邊走邊說：「你們家去世的那位大監，可以瞑目啦。」
「是m.hetubook.com.com。」
路丹青家裡早有哥哥繼承，但自打她記事起就知道蘇鳴鸞的存在，想法自與別人不同。蘇鳴鸞發現了她的這一點點不同，特別建議路果把她送到京城來。她很堅定地說：「我要做大事、做大官。」
蘇喆心中五味雜陳，自己這是快要回去了吧？不舍之意在心中徘徊，狠了狠心，也開始收拾起行裝來。
一個插曲過後，祝纓又回到大廳，席面已經擺上了，顧同左顧右盼：「哎？小妹呢？」祝煉與項漁兩個一左一右，也跟著張望，三個人三條脖子亂動，顯得有些滑稽。
祝纓樂得將他引到皇帝面前，姚辰英長相端正，有一部美須，談吐頗稱皇帝之意。皇帝因而同意了祝纓的推薦，任命姚辰英做戶部尚書。
「不見！」祝纓說，「你同嚴歸把話說明白了嗎？」
沈瑛是很怵到祝府的，這是一種很隱秘的心態，他見識過祝纓最初的樣子，現在……
祝纓也說：「案子依法而斷，在你面前嗡嗡的，也拿來罰一罰不就結了？」
嚴歸道：「姑父又不肯奔走。」
蘇喆道：「只管拿來！」
蘇喆吃了半盤，又與祝煉喝酒，兩人碰了一杯，各生感慨。兩人是事實上的同學，以前還打架，如今都長大了。祝煉感慨于蘇喆的出身，一個女子也能做到郎中，比他品級高。心想，便是再苦再累，我也要做出一番事業來，不能比她差了。
祝纓看二人的舉止, 不似互相之間門鬧彆扭，指了指一旁的椅子, 蘇喆輕輕地走了過去, 看祝纓坐回榻上, 她才又坐下了。胡師姐塞給她一個小手爐子, 她勉強笑笑。
「我答應什麼了？」
「為了三郎，就算熱臉貼冷屁股，我也認了！姑父又不肯親自說與陳相公，陳夫人又做不得主，咱們還能如何？等著皇後娘娘殺了我們嗎？我母子有事，你們難道逃得掉？安仁公主是什麼樣的性子你們不知道？」
陰陽完了, 見祝纓仍然面不改色，他怏怏地說：「虧得是我遇著了, 要是讓別個人看到她糾纏著咱們小娘子, 小娘子就是滿身是嘴也說不清楚了。」
「再見到昭容，明白無誤地告訴她，不要上躥下跳。否則後果自負。」
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沈夫人忙說：「一旦有成，絕不會虧待您的。」
沈瑛眼前一黑，險被氣昏過去：「你戲弄我？既她的手書，要我來做什麼？」
沈夫人才低低說了一聲：「相公，我夫婦來了……」
第二天，蘇喆仍需入宮教授禮儀。嚴歸前一天吃了藍德一嚇，今天沉默了許多，也不偷著空找蘇喆說話了。落衙回府，蘇喆就找上了祝晴天，與她商議，取了幾貫錢，去看望苦主家。蘇喆看了幾家，與祝晴天選中恨意最深的兩個人，一個是寡婦，兒子與嚴家毆鬥被打傷了。一個是祖傳的地被嚴家搶了，沒田產就養活不了老婆，老婆跑了。
路丹青道：「自然是追隨義父更好些，義父要是另有安排，我就聽他的。如果在京城不行了，我也回去，投奔你。單打獨鬥，哪有結伴而行好？」
他說得很長，祝纓也聽得很仔細，間門或點頭，最後說：「這件事我記下了，以後不會讓你再為難的。」
嚴歸道：「如今只好咱們再使使勁兒了。祝相公那裡，總也不肯答應，我在宮裡不好出去，娘，姑母，這事兒只好你們跑一趟了。祝家雖沒有夫人，倒也有女眷，硬賴也要賴在他家等到相公回府，把話捎到。」
「要不要知會陳相公？」
沈夫人道：「這……求人的事常有，總要顧及點體面。」她不由自由伸手摸了摸臉。
席間門，鄭熹滿意極了，他頭一天與姚辰英已碰了面，叮囑了許多事項。今天又特意出現，是給表弟撐腰來的。看到祝纓，m.hetubook.com.com他走過來拉著祝纓的手，與他相鄰而坐。笑問：「戶部交給了他，你做什麼去？總不能一點事不往手裡攥。」
「你把話說明白了？」
祝纓因此心情不錯，準時赴宴。
嚴家猛吃了這一記官司，將登門的事暫放了一放，兩個女人慌著去應付這件事。沈瑛是不想沾，此事已經超出了他能管的範圍。嚴家是找不著門道，往京兆府送禮，被安仁公主派人給截住了，又是一場大鬧。
蘇喆道：「我在朝廷里果然前程不怎麼樣的。不過，阿媽也只有我一個孩子，讓我在京城，我也不能安心的。阿翁，要我回去嗎？」
————————
「是。」
姚臻心中也有解法，只是下不了決心，聽二人一講，也拿定了主意。回去真的把嚴家給判了，又將安仁公主派到京兆府門外盯梢的人給抓起來每人打了二十板子。打完之後，姚臻的心裏又忐忑又快意。
「中宮興師問罪來了？」趙蘇一挑眉。
草稿的內容很簡單，即，只要祝纓幫助三郎入主東宮，等到三郎登基，就會給予她怎麼怎麼樣的回報。內容都是嚴歸之前對蘇喆講過的。
蘇喆道：「不是的，不能單指望阿翁護著，還得想想自己。我這些日子想了很久，我終須回家的。咱們在家是頭人，在京城算什麼呢？你，想好你接的將來在哪裡了嗎？」
顧同、林風等人都湊了過來，就著蘇喆的手上看去，只見上面寫著，他們的義父/阿翁，自陳是個女的！
嚴老娘與沈夫人都害怕起來，道：「好好，我們去就是了。」
嚴老娘與沈夫人回去之後，先到沈府去商量。去丞相府，不能空著手，再要準備拜帖。兩人又套了一陣詞兒，商議了一天，仍然覺得為難。
祝纓笑嘻嘻地道：「我見不得我辛苦你白吃，要你畫押做證人，你雖做不了什麼，我要你一直提心弔膽。這活兒，你接不接？」
蘇喆越聽越吃驚：「我……我用不著這麼些啊。」
蘇喆壓下了聲音：「答應了幫著嚴昭容？」
正經的場面也就這樣了，接下來就開始熱鬧了。郎睿開口就唱起了山歌，許多人跟著唱了起來。唱不兩首，蘇喆回來了。林風道：「罰酒三杯。」
沈瑛的心被刺痛了，因為妻子逼他的話也是「你如今不出力，我以後只為兒子求官爵，兒子比老子官大，你還要不要臉？」
祝纓道：「放心。」
路丹青被噎住了，頓了一下才說：「有義父在，不會埋沒咱們的。」
沈瑛被逼到了死角，脹紅了臉，怒道：「你想要什麼？」
「難道您要見什麼？」蘇喆的臉色糟糕透了。
蘇喆道：「怎麼了？」搶過來一看，也傻了。
「你們立字據。你、嚴歸，要給我寫字據，否則免談。現在是你們求我，記著，立嫡以長。或者，你們能去找陳大？」
沈夫人以前是聽丈夫的，但是現在，侄女兒更能幹，她轉而聽侄女了。
嚴老娘一慌，又跑去找沈夫人，兩個女人匆匆「賴」到了祝府。
祝纓擺了擺手：「我不要他們辦事。我已經警告過他們了，本不想把他們牽扯進來，是他們自己硬要往我手裡跳的，我只好讓他們倒霉了。」
她急急尋了個由頭，托宮中採買的宦官捎信，再次求見了嚴歸，當天便將那一紙字據交到了祝纓的手上。
皇帝眼冒金星，腦子裡滿是「青史」「佳話」「澄清天下」……
「什麼？」
藍德冷笑道：「我的兒子, 是要做太子的。你們幫我，我必有厚報。」
趙蘇將奏本打開，才開口念了一句：「臣……」就哽住了，彷彿一隻被人掐住了脖子的公雞。
祝纓去換了衣服，坐在書房裡，拿出一本空白的奏本，一筆一筆地寫。
「來，照著這個抄，你來抄，去讓她畫押用印，帶回來給我。」