飯後，各人回去休息，大宅中的僕人開始收拾，祝纓往後走，沒走幾步就回過頭去，卻見花姐、小江、祝青君都跟了過來，花姐身邊還帶了個巫仁，項樂、項安兄妹倆在稍後的位置。
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項安對兩個哥哥說：「父仇報了，官位有了,家業翻了百倍,如今大人正在過難關的時候，咱們不能差事兒。藝甘家總不消停，侯五叔老了,青君一個女孩子要擔許多事,別業的防衛我得回去幫忙。」
蘇喆道：「同你講心裡話呢。」
倒也沒什麼特別的，最主要的是祝青君的任務——安全。藝甘家的人時不時會搗個亂。具體怎麼干，花姐不懂，祝青君很懂，於是就都交給了祝青君。
但趙蘇說這個話，卻不是全是為了改進打法，而是說：「姥要做刺史，刺史府就要建起來，不如都由姥來指揮，兵也交一些上來、糧也交一些上來。」
花姐對祝纓道：「雖然晚了，你再累，也累知道些事，明天一早，還有晨會。你總不能幹坐著、看著，我們把別業的事兒告訴你一些，先應付明早。」
趙蘇悠悠地說：「我是蠻夷，處境比她好些，可也沒那麼好。這裏，整個梧州，都是這樣。」
祝纓道：「當然。」
聽得頭人們也都理解了！
蘇鳴鸞明知道祝纓不是個純然的好人，但一想到當年她也沒有馬上就同意要幫著打郎錕鋙，反而勸和解，又覺得祝纓還是原來那個人。
祝纓道：「我匆匆回來，有些事兒也沒與大伙兒明說，這也是賠禮。」
陳枚嘀咕著，在府城轉悠了兩天，聽了好些個「祝大人明查秋毫」之類的故事，被一個傻乎乎的小男孩兒收了他一包糖的報酬，給他引到了一個廟裡：「喏，就是那裡了！拜一拜，聰明的！要是有信不過的人做交易，都在這兒，就都老實了。」
除了糖坊，吉遠府的其他情況也都差不多。福祿縣好點兒，因為福祿縣受祝纓的「熏陶」最深，鄉紳最狡猾，縣令被他們卡得死死的。
「噓。」
張仙姑忙說：「我精神不濟了，花兒姐又有外頭的事忙，這家裡還不夠你忙的？今天就算了，以後別下廚了。」
祝纓掃了一眼，嘆道：「可惜老黃已經不在了。」老黃是比較早的一批投奔過來的人，最早是他幫管一些人口、倉庫。說得別業管事們也有一點傷感。老黃去世后，他那一攤子事兒就漸漸轉到巫仁手上了。
一路跋涉，賓主都很累了，大家吃吃喝喝，喝高了的眾人又唱起了歌。聲樂陣陣，都沒有去聊什麼「正題」。
花姐道：「是，交給他們。」
皇帝、朝廷，越想越不對味兒，一口氣實在難以咽下，在敕封上就要給祝纓個小難看。怎麼著也要派個使者去給祝纓先數落一頓，敕書也要多寫幾句警告的話。這事兒陳萌就不能答應，又要把自己兒子派過去。
陳枚假笑著說：「您才是一方官長呀。」
祝纓兩開幕府，弓馬、刀劍、鎧甲之類頗為易得，即使是越獄跑路也攜了一些。這些雖不能全與鄭侯幾十年的收藏相比，拿到梧州也是m.hetubook.com.com品相極佳的了。連山雀岳父這樣的人眼睛里都閃著光：「好傢夥！大人，這樣的禮物太貴重啦。」
「她們，哎，來了！」
祝纓道：「不急，再等幾天就有眉目了。」
「呃，是我冒犯了。我以為，你久習禮儀已文明開化，會不習慣……」
巫仁有點緊張，一緊張，她的一張臉就木木的，面無表情，像誰欠了她的錢似的。祝纓道：「挺好。」她才鬆了一口氣，跟著大家入席。
花姐先請祝纓到中間坐下，再說：「別業，本就是她所建。如今正經的主人回來了，就該聽主人家的。」
趙蘇越聽越興奮：「那可真是……」
他們都說：「好！到了要打仗的時候，知會我們一聲就好。」也就不再問什麼計劃了。山裡打仗，一般也不會提前幾個月做太周密的計劃。
項家兄妹心中更加篤定了，齊齊一抱拳：「恭喜大人！」
杜大姐一片誠心：「都是好的！」
蘇喆笑問：「我回家來，有什麼不適應的？」
項大郎想得又多一些：「咱們家與大人糾葛那麼的深,拆也是拆不開的。我看大人不像是個能閑得住的人,正當壯年的丞相，不得己而遠走，必有大事！你們跟著她，也會有出息的。」
路果首先說：「大人已經回來了，咱們要怎麼對付藝甘家？就算要等秋收后，也得有個說法吧？」他與喜金家離藝甘家比較近，受影響比較大。
「真的？」
頭人們起得晚一些，蘇喆是起得最早的，與蘇鳴鸞兩個起來，一處嘰嘰喳喳說話。等到其他人也起了，才一同來尋祝纓。
趙蘇神情一松：「您已經想到了。」
陳枚與他們一同騎馬進入山中，這裏的山很磨人，許久也不見一戶人家，路過一個寨子，人也少，吃穿等等，皆不是陳枚這樣出身的人能夠覺得欣慰的。
祝纓道：「慢慢來。好啦，今天就先到這裏。」
「通知梧州吧。」
路果道：「大人說這些客氣就不痛快啦。」
出席的除了祝纓等人，還有各縣的頭人，此外,「祝家莊」分工的管事們也到了。這其中項樂在草創的時候出力頗多，其他幾個人都比較尊敬他，他與項安是聽說祝纓要回來了,才跑到別業來詢問有沒有什麼要幫忙的。
「是。」
趙蘇道：「小妹，姥在北地乾的什麼？」
兄妹倆本也是要說這些內容的，更不與項大郎爭吵，提前到了別業，兄妹倆各承擔了一部分守衛的任務。
蘇喆笑道：「我不但是蠻夷，還是女人，您說的什麼文明開化，與我有什麼關係呢？在這裏，我是頭人的女兒，以後這一片，從咱們進來的那個界碑，你要再走兩天，才能走出阿蘇縣，這個阿蘇縣，是我的！
郎錕鋙疑惑地問：「姥都回來了，還能陞官嗎？怎麼升？還要回那個朝廷去？」
祝纓道：「好。」
這甥舅二人看起來精神比在京城還要好，尤其是蘇喆，眼睛里的光蓋都蓋不住。
當年的梧州，有朝廷武力（雖然路果等人不知道朝廷不會出兵）作詐騙，又有糖之類的產業ｈｔtｐs://ｍ•heｔｕboｏk.ｃｏm•ｃｏm。如今的梧州，名字一樣，境況卻是完全不同的。
趙蘇一想也是，忙說：「是。」
陳枚看著徐知府的樣子，心道：你這才到哪兒呢？要不咱倆換換？
花姐的臉終於顯出了痛苦的樣子，祝纓目視她，花姐道：「王大娘子是個顧家的女人，樣樣來得，廚藝也很好。爹娘強的，給兒女都辦好了，兒女就不用會這些了……」
「哎，不用不用，那些個就不用了！家父不喜歡這些。」
她掃了一眼眾人，道：「都不要著急，將來的日子，還長著呢。」
「是。」
這一爭就浪費了一些時間。
按照山裡的習慣，就各家商量各帶自己的人、糧、武器裝備，然後開打。兵法、調配之類，配合度不高，經常是各自為戰。所以幾十年前才被官軍打得慘，死了許多人，靠著死人和地理惡劣，才磨得朝廷也不想繼續消耗了。
別業初設的時候祝纓就留意，將它當成個縣來配置。除了花姐攬總，其他事項皆有管事，大管事也有六、七個，除去青君、小江等人，也還有三個本地居民中選任的，現在他們都來了。
杜大姐道：「小巫不一樣！她選料仔細，也用心。」
項樂道：「果然要裂土敕封了么？」
又來了,兄妹倆心裏小小嘀咕，卻不再如同年少氣盛時那樣與他爭吵，他們也承認，項郎考慮的是有一定的道理的。項大郎又讓他們：「你們倆去了，好好做事，好好回話，看大人心情好了，再請示一下，會館、買賣都怎麼安排呢？」
祝纓道：「這個我知道。」當時花姐她們很為難，這個別業，她們不想讓別人來插手。但是沒有衙門，怎麼處刑呢？花姐就寫了信給祝纓詢問，犯人該交給誰發落。
幾個隨從兩兩一組抬了些東西上來，一樣一樣照著簽子擺在各人面前。祝纓笑道：「以往總說要為大家尋些好兵器，卻總不得門道弄到好的。來，試試，可還配得上你們？」
半脅迫、半誘拐、半收買的策略，行不通。必有一戰。打了，拿下的土地、人口，就是戰利品了。要分配。
「哦？你在意什麼？」
巫仁道：「我到別業來，他們就放心了。家裡還有些田產，他們走不開，我在這兒比在下面舒服。」
終於，趙蘇和蘇喆來了。
山雀岳父的神色變成了懷疑，連蘇飛虎也不安地咳嗽了兩聲。蘇鳴鸞故意問道：「然後呢？」
晨會這習慣還是從鄭熹那兒學來的，祝纓有這習慣，花姐管家，也就沿襲了過來。祝纓離家十年，雖然也有通信，但信中能說的實在太少也不如當面講清。
祝纓抬手拿起一個包子，咬了一口，確實是新鮮的。
徐知府又向他告狀，訴說了祝纓回來當天的盛況：「他們都護著她！我哪裡敢動？」
祝文道：「數咱們起得早。」上朝的人家，在早起這點上是很慘的。
眾人品鑒一會兒兵器，又看一看箱子里的其他物品。祝纓知道他們，對書籍字畫之類興趣不大，因此都是些一看就很貴的東西，幾人的高興更加真實了。
山中的宴會和_圖_書,即使是「祝家莊」也是要「染獠俗」的。
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梧州這地方就跟外面不一樣，它沒有驛路，也沒個正式的刺史府，不先通知一下來人接，陳枚一頭扎進去都不知道自己要去哪兒。真是難為他們，之前也不知道每天的賦稅是怎麼收的……
「等敕封到了，才好給各人名份。」祝纓意有所指地說。
蘇喆眼睛一亮：「節度使！」她高興地給各人解釋，節度使是個什麼意思。說著說著，她也想明白了：「對哦！只要拿下的地方足夠多，就可以再分出去一個州，這樣就有兩個州了，州上再有節度使。」
徐知府也不貪暴，但是吉遠府想遇到一個像祝纓這樣的人，卻是難得緊。本事大點兒的如江政，早升了，有背景的如姚辰英，根本就不會來這兒。姚辰英雖然在西陲做過官，但是去做刺史的。江政去鹽州接爛攤子，也是受命于危難之時，政事堂挂號的。
項安、項樂說的是山下的事情，糖坊仍然在項家的手中，項安道：「利潤比您在的時候少了兩分。您在的時候還不覺得，您一離開，換了人就知道誰行誰不行了。」
母女倆說了些閑言廢話，杜大姐又把早飯拿了過來，殷切地說：「大人，嘗嘗我的手藝吧！都是好的！包子挑的最新鮮的肉，煮粥選最新的米，水用打的清泉水，糖也是用潔凈的白砂糖。」
陳枚嘴角直抽抽，覺得自己這一趟不會太輕——他那個倒霉催的爹還給他另外派了兩件任務，一、探望兩個人，二、問問祝纓能不能當那張字據不存在。
不過他們還不能走，要等陳枚來。
二人的官階還在身上，朝廷也沒說要給他們黜了,只是「起複」就很難講了。項家人在家中驚擔憂了一陣，項安拿定了主意，依舊是追隨祝纓。祝纓是個女人，對項安來說沒有比這更好的消息了！
趙蘇道：「然後就是打，贏了之後按功領賞，加官晉爵。」
『文明開化』連姥那樣的人都不能留在朝廷，我的本事比她差遠了，如果在京城，我的下場比她要糟糕一萬倍，『文明開化』是要剝奪我所擁有的榮光的。這四個字，可真是每一筆都是刀，刀刀砍在我身上，刀刀見骨。我怎麼選，還不簡單嗎？」
祝纓問道：「你父母兄弟還好嗎？」
趙蘇卻故意留了下來。
她要過來,項樂也就跟著來了：「當年就是咱們倆一塊兒的,現在家裡有大房,也不差咱們倆。」
趙蘇笑道：「是，幾縣共推您做梧州刺史，將來還有一個刺史府，可惜，也是羈縻。」
陳枚一路上內心也忐忑，他從來不怕事兒，不過要面對的是祝纓，他還很怵。
陳枚無奈地道：「我家與叔父通家之好，咱們以前也結伴闖禍，咱們誰不知道誰？你們能不能別故意恐嚇我？」
然後是巫仁，交了別業的財產賬，這一份是她們認為的祝纓「私房錢」。
祝纓已經聽明白他的意思，介面道：「官員雖然不是朝廷任命，卻也都是輪流混個身份的花架子。縣也不聽州的，我這個刺史，即使做成了，也不過是個縣令。那可hetubook.com.com就太沒意思了，是不是？」
郎錕鋙眼睛放光，第一個打開了蓋子，裏面打底的是一些綢緞之類，上面幾個盒子。他將一個長條的盒子打開，裏面是一把長刀。刷地抽出來，刀身烏沉、刀刃泛著雪白的光。郎錕鋙還沒試刀，就先說一聲：「好刀！」
祝纓道：「真的。」
陳枚對蘇喆道：「你回到這樣的地方來，還適應嗎？」
陳枚沒幾天就到了吉遠府，祝纓一行人拖家帶口還是坐船，本應走得更慢。陳枚帶著精壯的隨從，竟來得還晚了幾天。究其原因，不外是這趟差還是陳萌極力爭取的！
次日一早，祝纓起了個大早，穿好衣服，祝文已經笑吟吟地與兩個姑娘抬著水過來要給她梳洗了。
人是小江抓的，案是花姐判的，頭是侯五砍的。
吃完了早飯，祝纓與花姐到前院去。院子里黑壓壓的一片人，昨晚能一起吃飯的人都到了。
「那……」
吉遠府就比較尷尬，湊合給個不鬧事兒的已算是因為朝中有人，不折騰這個才吃飽飯的地方了。
祝纓道：「這些都先留下，我慢慢看。」她看了看趙蘇，趙蘇點頭：「我也留下來！姥只管吩咐我。」
一行人進了書房，這處書房大而寬敞，比相府多了一些古樸的質感，她帶回來的東西連同之前歷年搜集的內容，都已經搬過來了。
趙蘇忽然插口道：「以後再也不用為這樣的事情煩惱了！咱們自己縣的事兒，自己斷！」
也放到了桌上。
沈瑛犯蠢，他跑三千里的腿兒，還得從「祝叔父」手裡要一張字據？
祝纓說：「好。」
祝青君又交了一張很大的圖：「我把周邊的輿圖又重新畫了一遍，將一些不準的地方都校準了。」
山中別業沒有複雜的大事，很快開完了會。眾管事散去，祝纓卻又要與頭人們再開會。
陳枚不想罵長輩，卻真心實意地在心裏把沈家祖宗八代都罵完了。
趙蘇道：「我並不是著急看這些個，比起戶部，一個縣的土地、人口又算什麼呢？」
張仙姑也是起了個大早，與花姐跑了過來。張仙姑問：「睡得怎麼樣啊？」
祝纓道：「再往西，拿下那一片，好與西番接壤，與朝廷可以形成包夾之勢、鉗制西番。我做節度使，下設兩三個州，不為過吧？新設的州，就要有說法了。梧州，自然也可以在征戰之中，變變規矩。」
祝纓道：「我才回來，還是你來，我先看看。大家都安心，做好自己份內的事，我保大家平安。」
杜大姐道：「我還不放心哩，不過，小巫可以。」
祝纓道：「她們呢？」
接著，各人試著刀。
祝纓道：「不在乎這一晚。」
男監女監都有，十年間還處死過三個人，一個是毆鬥打死了鄰居，一個是因奸|情毒死了情敵，還有一個是偷竊的時候遇到失主回家，博斗中打死了人。
祝纓道：「當然是先給他遞個信兒啦，先禮後兵才是正途。」
項樂則是詢問：「大人，會館、商路，怎麼辦？那些都是您的心血，如今也是許多人衣食所在。以前有您看顧還罷了，您要不管，只怕要被勒索到傾家蕩產了。」
和-圖-書祝纓道：「當然！」
祝纓道：「梧州再往西北，天地廣闊得很。藝甘家，不但他家，還有西卡之類，又怎麼甘心奴隸逃跑，青年男女往梧州來？他們與當初的路果他們一樣。路果那時候，我能分利出來，使他們勉強接受。如今的梧州，可沒那麼多餘糧供新人了。」
徐知府擺手道：「您不知道，山裡那些個……他們帶著土兵……他們……」
酒過三巡，祝纓道：「我回來得倉促，又讓大傢伙兒辛苦跑下山去接我，我在這裏謝啦。」
祝纓道：「好極了。」
祝家人也要生活，花姐就弄了本賬，一大一小，大賬管整個「祝縣」，小賬管祝家一家，雖然整個別業都算是她的產業。
徐知府哭訴完了，又要招呼陳枚：「小地方，又無醇酒美妓……」
郎錕鋙道：「您要這麼說，便不把咱們當一家人了。」
「你與蘇喆熟悉山下禮儀，你們兩個，準備接待陳枚。那小子一肚子的鬼主意，換個人去，怕不要被他賣了。」
花姐道：「學校留給我，別的你隨意。」
進了吉遠府，就看到許多識字碑。他為人機靈，本地半生不熟的官話，在他耳朵里漸漸能分辨出點意思，不像隨從們，「連官話都聽不懂」。
燈點上，祝纓上坐，其他人兩排坐下。花姐先拿出鑰匙，將一面牆上的大柜子逐一打開：「我把別業的田地、人口一式兩份，也備了一份在這兒，與前面賬房那裡是一樣的。」取了個簿本子，說是攏的總數，把小本子放到了祝纓的桌上。
「陳相公果然家風端正。」
巫仁道：「那些是別業大賬，修圍牆、修路、安置莊戶、校尉練兵、管事月錢都那裡頭出。這一份是專管府里的花銷的。」
「好好！」
祝纓指著一排柜子道：「這些個，以後也是你的事，不過現在，我另有一件事要你辦。」
趙蘇道：「別業，您經營起來是手到擒來的，刺史，您也做得。可是梧州是羈縻……」
路果卻有些怏怏。
項樂略有躊躇，不曉得自己一個外男跟上來是否有些不妥。祝纓一回頭，他的腳步就是一頓，腳掌在地面上碾一碾，險些將自己崴了。趙蘇走上來，將他的肩膀拍了拍：「愣著幹嘛？」
祝纓就此打住了話頭：「好，一家人，出去一趟得有禮物帶回來。拿上來。」
趙蘇接過話頭，道：「興兵是大事，要聽從調派，打仗的兵是要吃糧的，還要用刀用槍，這些都怎麼出呢？」
陳枚與他們倆是熟人，三千裡外再次相見，心境也與當時不同。
這些人說的話，陳枚就完全聽不懂了，看著眼前的人，樣子像人，但是形貌又別有奇怪的特色，衣服、首飾也不同，差點以為是「擬人」。
這一次，正堂上的氣氛就嚴肅了不少。
祝青君是練兵，是防務，她也交了一本賬：「練兵就是燒錢，沒敢練多。攏共五百人。」花姐道：「鹽場也能產鹽了，雖然把價壓下來了，仍有盈利，倒也能支持。」
祝纓回信：自己殺了吧。
然後是刑獄等事，小江道：「咱們加蓋了牢房，呃，有三個死囚是都確定了的，現在只有這三個人。」