祝纓笑笑：「您就放心吧，我什麼時候吃虧了？」
她氣鼓鼓地，偷眼看祝纓，祝纓卻是一臉平靜，甚至還露出了一點微笑，巫仁只覺得更生氣了。
「是。」
祝纓道：「阿姐，我理會得。」
祝纓卻是抽回了手，去與冷、李二人說話，親自將二人送出山城。接下來的路由項漁負責，他正好藉此機會回家探望父母。
顧翁忙說：「我們心裏也當大人是自家人。吉遠府要是能併入梧州就好啦！」
花姐對杜大姐使了個眼色，示意杜大姐陪張仙姑，她自己卻跟著祝纓走出房間。祝纓道：「我沒事。倒是娘，怕是傷心了。」
祝彪慌張地跑到西院，敲了敲正房的門：「大人，老夫人，冷大人、李大人來了。」
祝家主人一家四口年齡偏大，都不睡早覺，祝大還是房裡吃。祝纓與花姐等人一處吃，席間，花姐說起：「乾爹胃口也不好。不讓他喝酒，他又鬧脾氣。到了這個年紀，要少飲。」
士紳們都附和。
李彥慶道：「這裏，一旦有人進犯，這就是一城的死士啊！」
「舅舅舅舅……」項漁說。
祝纓搖了搖頭。
眾鄉紳也隨即附和，祝纓就讓趙蘇、項漁等人接待，引到客舍休息。別業的驛館並不特別的宏大，如今住進了一個冷雲、一個李彥慶，他們又帶了許多的隨從，所剩房間不多。幸運的是，別業發跡是集市貿易，往來商賈極多，因此有許多供客商居住的客房，傢具齊全、飲食便利。
以往，大家都知道這些人有祝纓庇護，等閑也不找麻煩。祝纓南逃，各地會館、商鋪就是肥羊了。
來人答道：「我！」
「你……哭出來吧。」
張仙姑對趙娘子道：「打小就這個脾氣，不然也不能幹出這許多事情來，她有數的。」
趙蘇卻知道自己的母親，過慣的「闊綽」日子，先說：「以後會更好的。姥什麼時候讓大人久居局促之地的？」
項漁等人馬上警惕，護衛們大喝：「誰？」
眾士紳都笑了：「今天可就不客氣啦！」
李彥慶道：「您沒看出來這兒有些不對么？」
又將與張仙姑說的那些從頭又數落了一遍，祝纓也都聽了。巫仁心中有氣，暗道：一個鹽場，大人與蘇縣令花了多少心血？青君還親自跑了幾趟，就為了沿途安全，他們這就想要分一杯羹了？吉遠府多少盈利的行當都是大人扶植，如今連鹽利也不想放過，真是無恥！
趙娘子才不說了。她夫婦二人今天住在趙蘇家裡，趙蘇在城裡也有一處宅子，不大，兩進，是祝纓給的。一家六口加僕人攏共十幾口，有些擠也湊合m.hetubook.com.com住著了。趙家人也不挑剔，祁小娘子道：「我打十二歲上跟著大人離了京，此後便從沒有為住處操過心了。」
祝纓、張仙姑等人在府里前面的庭院里，也擺出流水席，請人吃。她們自己也會隨機走到別人家裡，吃點熱米糕，喝點熱米酒。
祝纓道：「想喝就給他吧。也到了恣意的年紀了。你管著他，於他是受難。我知道你是為了他延壽，可他未必這麼想。」
趙娘子一想也是，嘀咕一句：「她接下來要幹嘛呀？」卻又不要求趙蘇回答，拖著丈夫回房休息去了。
祝纓道：「心直口快，在我這兒只管說，但是呢，哪兒說哪兒了，說完了，出了這個門兒，依舊是同鄉，人不親土親。」
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張仙姑道：「老東西，沒福氣！正月就不該辦喪事兒。」
雷保還是那副脾氣,對祝纓他是怕的,對別人可不在乎，他發出嘲弄的聲音：「有什麼不方便的？不過是在觀望罷了。他家裡有大官兒呢！還道自己這根草能穩紮在牆頭上哩。」
項大郎又提到了吉遠府的荊家等：「他們在知府的眼皮子底下，不方便過來,也讓給大人帶好。」
杜大姐道：「也都起了。」
祝纓道：「我去應付他們。」
祝纓知道他要什麼，可這事兒，不在她的計劃之內，她說：「會有人姓祝的。」
祝纓道：「不忙，那須得是朝廷點頭才好。咱們如今只好就勢把日子過下去——會館還好么？各地商路還通么？有人刁難嗎？」
巫仁恍然：「對哦！」
蔣寡婦拉開了門，探頭往外張望，祝纓的聲音從裏面傳來：「別抻頭探腦的，別人一看你就有故事。」
祝府有廚娘，確實不是京城的手藝，但是山間風味做得還不錯，祝纓一面擦汗一面問：「家裡其他人起了嗎？」
花姐擔憂地看著她，道：「乾爹那些話，你……他是人老了……你……」
說著說著，就要說到一些家長里短，誰家與誰家結了親，誰家添丁進口，誰家的老人去世了等等。祝纓偶爾問一兩句自己認識的人近況如何，也都得到了回答。
巫仁道：「丞相過的是什麼日子我想象不到，可我在山下住過，見識過那兒刺史府，在別業里也見識過京城送到府里來的各種精巧珍玩。您比一比，大人在京城過的日子，再看看現在，回來綢衫都沒見穿幾次。大人又有許多的事要做，還要經營梧州，樣樣要錢！鹽利厚的！他們有了果子、有了甘蔗、有了會館、有了糧食，養兒子也沒有這樣的！」
李彥慶張了張口，ｗｗｗ.hetubｏｏｋ.cｏｍ•ｃｏm道：「哦，不是聽說什麼甘縣獠……」
冷雲道：「難得山居，避開紛紛擾擾，你怎麼愁苦著一張臉？我都沒說想京城的熱鬧了，你這又是操的什麼心？」
說著，忍不住往屋裡又看了一眼。
士紳們當天就住在那裡。
巫仁臉上一紅，提起裙子跑了！
祝纓並沒有輕信,她只是含蓄地微笑著，對眾人點頭，再次邀請諸人入座：「吃到一半兒站著像什麼話？坐。哪怕是在吉遠府,也未必有這麼全的山貨喲。」
趙娘子道：「說了也是白說！」
「哎。」
趙娘子卻不用像她這樣憋悶著，開口就催：「阿妹，你可不能再像以前那樣了！」
「只有更方便安全的。」
祝纓卻又什麼都不說。他們又提及交易，祝纓笑道：「你們進山的時候，看到路了吧？」
祝大頭一歪，終沒能聽到想要的答案。
花姐問道：「怎麼？有事？」
花姐道：「那你也想想萬一他們提了，要怎麼接。我瞧著，他們興許有這個心。你呢，唉，多少年前就惦記著梧州鹽貴。我不信你忍心叫吉遠府的人吃淡。你可想仔細了。我不攔你做好事，做好事時也想想你自己，成不成？」
唯馬首是瞻？
祝纓站了起來，對張仙姑道：「先給爹換上衣服，這屋裡炭還是依舊送，但不要點，夜裡與我同睡。飯還是照三餐送進來……」
顧翁兩耳發燒，鎮定地說：「他宗族親戚一大家子的人，謹慎一些也是應有之義。何況也有親近大人之意，你又何必代大人趕客？」
巫仁心裏著急，見花姐竟不再勸，自己想說話死活張不開嘴，跟著花姐離開張仙姑的屋子，一氣跟進了花姐房裡。
冷雲卻只想過年了，原本各州不在這個時候過年的，他們更多的是慶豐收，日子比這個早。「祝家莊」的存在，無疑又將兩種風俗給融合了。日子與山下相近，活動卻還是那些舊日活動。
來人是項漁的舅舅，項漁上前交涉：「您怎麼這個時候進山？哎？這是？」
祝纓笑道：「好。」
蔣寡婦忙將頭縮了回去，祝彪也閃進門，返手將門插上，小心地走到內室門邊說：「客館的二位大人來了，冷大人都看出小人臉上不對。小人說，是因打壞了東西不自在，也不知瞞沒瞞過他。」
項漁氣道：「你是誰啊？」
來人也很生氣：「項大，我你都聽不出來了嗎？！」
項大郎忙說：「也是有一些的，自您回來，有得到消息的地方，也試探……」
花姐擔心祝纓難過。
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她絕口不提鹽場的事，士紳們試探https://www.hetubook.com.com
地問道：「那山貨？往年大人說過，山中物產交易時賣不上價，販到遠處中人賺了大半利潤。如今是大人在山裡，長此以往，不是咱們佔大人的便宜了么？大人，有什麼別的貨可抵么？」
他舅說：「過了燈節，學校都要上學了，我們一合計，山下別的還能應付，唯有這學校里的醫學不大好，論醫術，還得是朱大娘子。這不，這幾個毛丫頭又鬧著要學，就給送來了。哎，四娘來。」
眾人大喜：「多謝大人！」也在猜測，祝纓要怎麼解決這個問題。畢竟，梧州刺史不比丞相，管不著別的地方。
李彥慶扯出個標準的笑容來：「您說的是。」他是來刺探的，這其中當然也包括一些「敵意」的評估。現在回去，是需要彙報給政事堂：沒事兒別惹，祝纓比純獠人可怕，給朝廷造成的損失也會更大。
出行要擇個吉日，日子選在了正月十六，山上的燈節比山下冷清得多，並不會妨礙他們啟程。先派人去祝府通知，自己留在客館收拾行李。祝府又送出一些土儀。
冷雲今天在祝府，明天被趙蘇拉去，後天又是項家孝敬……好不快活。
「是。」
舅舅身後又閃出幾個人來，竟是幾個士紳！項漁小心地問：「您幾位這是？」
彷彿是久別重逢的親人,彼此毫無芥蒂似的,他們又聊起了家常。常寡婦的白髮也密了許多,仍是管著家,說起福祿縣的倉庫：「還是您在的您在的時候建的，如今舊的朽壞了幾個,新的還沒建哩。」
十四這一天，兩人同去祝府，告知就要離開了，詢問有無需要彙報京城的事項之類。
趙娘子聽了直搖頭：「是沒吃虧，就是把便宜也給別人佔了。」
祝纓笑道：「有我在，這個你們就放心吧，不會欠你們的賬的。」她雖然在笑，拒絕的意思卻十分的明顯。
那一邊，張仙姑也問祝纓：「你接下來要怎麼辦呀？人吶，不能人鬼不共，也不能把心都扒給了人。」
「我可真怕她又胸懷天下了。有公心的人固然令人敬佩，但如果是自己心中親近之人，卻總是恨不得她能夠自私一點才好！不能因為人好，就要叫好人吃虧！」巫仁說。
「你去通報，見了子璋我為你討情——你犯了什麼事兒？」
濕冷的天，冷雲打了個噴嚏，嘟嘟囔囔地：「什麼鬼天氣，怪道煙瘴之地……我的娘啊！」
祝纓對士紳們說：「好啦，知道你們還要回去過年，咱們就不講虛的了。我在的時候，你們還是梧州人，我如今看大家，還是與當年一般，總不覺得大家變成鄰居了。」
祝纓垂下眼瞼，www.hetubook.com.com輕聲道：「人生七十古來稀，也算喜喪。這兩天將冷雲、李彥慶他們送走，咱們再操辦。」
祝纓擺了擺手：「好。」
他們還需要下山過年，住不兩天便告辭下山。冷雲、李彥慶倒趁此機會把這座小山城逛了個遍，冷雲逛了幾天只看出個新鮮，李彥慶倒是看出了更多的門道——此處安居樂業，人心很齊。細問之下才得知，這裏的居民倒有一多半是各路奴隸，只有在此才能得到一個正常的身份、一份小小的家資。
花姐一樂，道：「她會做什麼，我也想不到，不過，她不是個濫好人。你忘了她在山下整肅時的手段了？」
舅舅也知道外甥是個小滑頭，低聲說：「那個，以前我們就嘀咕，大人怎麼對女孩兒格外的好，一樣的教讀書、讓做事，原來大人是女子。嗯……送幾個來……跟著學些本事也不壞不是？你可要照應你妹子，你看大娘子、女校尉再看你姑姑……你妹子以後有出息，也能幫襯你。」
花姐知道巫仁，見生人如畏猛虎，不被逼急了，能不說話就一字不言，見熟人話如泉涌。忙安撫道：「知道知道。她比咱們清楚。」又打趣巫仁，讓她做司戶是對的：「一個你，一個祝銀，可把她的家守得牢牢的。」
雷保「哼」了一聲，捏著酒盅與一旁的趙翁碰杯。
祝彪道：「大人英明。」
士紳們不敢與她對視，齊齊低頭，不再提那些小算盤了。
「失手打壞了一件東西。」
「是。」
「呃？為什麼要進犯？」
「當然！」巫仁理直氣壯地說。
「虧得消息傳得慢、大人處置快，咱們平日也用心經營，堪堪穩住了。」
吃完了早飯，士紳們又來到了祝府，祝纓對江舟道：「你與項漁兩個去客館，冷、李二位昨天沒逛痛快，帶他們逛街去，記得讓他買東西付錢。」
「娘就不要再去見他們了，免教他們看出來。冷雲還罷了，李彥慶倒有些眼色。羈縻之地，倒不用管丁憂的事兒，白事，還是出了十五再辦妥當些。」
「別擔心，她有分寸的。」
「那不是已經梟首了嗎？」
宴席總有個結束的時候，夜深了，花姐道：「山裡夜間冷，又有了酒，還是歇息了吧。」
次日，客館諸人起得都略晚，祝纓不喝酒，照常起來。府中的演武場寬敞、諸般器械俱全，祝纓與胡師姐練了一會兒，杜大姐就來說：「早飯好了。」
祝纓道：「我知道。」
花姐道：「也罷。」
張仙姑面前，趙娘子還沒告完狀。祝纓與花姐一來，她便說：「阿妹？來！咱們好好說說話。」
心裏罵了無數句髒話。
「這不是叫碎碎平m.heｔuboｏk.com•cｏm安么？她要講究，我賠給她，快去。」
山裡過年熱鬧，年前年後都不幹活了，唱歌、跳舞，也不用送拜帖、寫拜帖，就很自在。家家都沿襲「獠俗」，釀酒、蒸米糕米飯、殺豬宰羊待客，一年裡數這個時候吃得最好。
巫仁點頭，對花姐道：「大娘子，咱們大人不會真的要便宜那些人吧？」
二人在縣城這些時日，頗有點入鄉隨俗的意思，沒下貼子就步行到了祝府，卻發現府中氣氛有點怪。祝彪的笑有一點點勉強，冷雲道：「你怎麼了？大正月挨教訓了？」
「有什麼不對？哦，不說人話，除了這條，也沒什麼不好，米糕好吃可惜捎不到京城。」
李彥慶看著冷雲正拿著一柄新買的竹笛吹破音，忙給他打斷了：「大人，您……」
張仙姑雙眼通紅：「老東西，就這麼走了。」
祝大的身體這幾年都不太好，幸而有個花姐照顧。昨夜，他又顯出不對來，這一次花姐也沒能救回他。張仙姑正慶幸祝纓能見著他最後一面，祝大臨終前卻死死攥著祝纓的手：「我祝家可不能絕後啊！你沒個后，家業給誰？老了沒人養，死後沒人埋啊！你不答應我，我死不瞑目！你發誓……」
由她開了個頭兒,大家都告起了狀，什麼當年尚培基禍害福祿縣啦、什麼現在的徐知府什麼都不知道干啦……說得熱鬧極了。祝纓認真聽著,不時點點頭,訴說的人心理上便得到了極大的滿足。
項漁用懷疑的目光看著自己的舅舅：「為什麼？別騙我。」
巫仁獃著臉，沒想起來，花姐伸出兩根手指：「二十。」
「這下可以安心睡覺去了吧？」
過了初七日，經李彥慶再三提醒，才說：「好吧，咱們也該回去了。哎，拿本黃曆來！」
宴散后，祝纓去後面張仙姑和趙娘子，順便詢問祁小娘子如何安置。花姐也帶著巫仁跟著一道往後走，巫仁是孤女逃到別業的，祝青君當年又被花姐送到京城去，巫仁也就很自然地填了祝青君當年的位置，在府內陪伴花姐居住至今。
四娘是項漁的表妹，今年已經十五了，算是大人了，上學，十五歲了才開始？
他抬手指著遠處，薄薄的霧靄之中顯出一隊人來，荒山野嶺，怪嚇人的。
祝纓道：「哪裡有人為難會館了，來告訴我，我看看都是誰無事生非。」
他兒子雷廣也是以前福祿縣的縣學生,陪著爹一起挨過打,也跟著同學一起被祝纓推出去做了小官,年歲與趙蘇相仿,如今是個從六品。
花姐道：「鹽可是個要緊的東西。」
花姐道：「不會的。」
祝纓道：「咱們都是聽趙家阿姐說，剛才你也在，可聽到他們提了？」