「沒辦法，這已經是最快速度了，正規軍可不會用這種只適合自殺的劣質火炮。」面對上司的指責，菲里無奈地聳聳肩，「由於炸膛情況過於普遍，炮彈和發射葯都只能堆積在遠離陣地的隱蔽所里。否則的話，」他雙手向上一攤，作出了個表示爆炸的手勢，「所以每一輪炮擊的過程中，炮手都必須先將從隱蔽所搬著彈藥扛上山，進行清理和裝填工作，然後再逃回隱蔽所，由奧沃的骷髏兵來點火開炮。光是來迴路程就有將近兩里，還要上山下山，半個小時發射一輪已經相當快了！」
不過，即便對手看起來僅僅是只凍僵了的小老鼠，澤娜主席這隻大象還是使盡了渾身的力氣踩下去，務求一擊必勝。龐大的軍隊既是實力也是壓力，如果在這樣一邊倒的戰鬥中還發生了任何意外，她這個戰時統帥也就不用做下去了。
當然，高地上的炮兵陣地也時不時有爆炸聲傳來，迸飛的鐵屑和碎散的白骨充分顯示了戰鬥的殘酷，問題是……精靈軍那邊似乎連一發炮彈也沒有發射過吧！
「十五發命中城牆，大約六十發飛進了城裡，另外還有至少兩門火炮炸膛。」站在充作指揮所的另一處高地上，菲里用望遠鏡仔細觀察著炮戰的情況，「命中率馬馬乎乎，不過總算沒出什麼亂子。根據奧沃發來的信號，下一輪炮擊大概會在半小時后開始。」
「裝彈完畢！」
「很好，全部撤退」奧沃打了個和圖書哈欠，隨意地將指揮刀向後一晃，發出了一道絕對違反任何炮術條例的命令。炮兵們如蒙大赦般地丟下了手中的工具，朝著陣地下方拔足飛奔，好象身後有什麼怪物正在追上來。
「每一輪炮擊居然要花半個小時？這也太慢了吧！」澤娜主席不滿地皺起了眉頭，她同樣在觀察著當前的戰況。透過望遠鏡，她可以清楚地看見炮兵們正在SM女郎的皮鞭催促下躍出山下的戰壕，扛著沉重的彈藥箱子汗流浹背地向半里多外的陣地奔去，準備下一輪炮擊，「根據操典，正規軍的炮擊速度最少也要每分鐘兩發，你的人怎麼慢了六十倍？」
「……糟糕，手勢好象錯了……怎麼還是沒反應？再來一遍……該死的，這破爛燒火棍真是不順手！」
在連續多次嘗試之後，事前堆在陣地上的大批人骨頭終於開始喀嚓喀嚓地響動，若干名骷髏兵在魔法的驅動下站立起來，茫然地四處轉悠。奧沃眯起了眼睛，全神貫注地操縱著這些骷髏顫顫巍巍地來到各自的炮位上，代替已經躲進戰壕的炮手進行火炮轟擊前最後的，也是最危險的點火工作，不過……
澤娜主席放下望遠鏡，嘴角似乎有點抽搐，但終究沒有說什麼，因為這批火炮全是她家軍械廠的產品。僵了一會兒，眼看著炮兵們又跟螞蟻搬家似地扛著大包小包下了山，她終於又找到了個話題。
「方位大概是……西北偏西1www.hetubook.com.com
0度。仰角可能是……先取15度試試看吧！」隨著觀察員缺乏自信的報數聲，幾個相對熟練一些的尉官手忙腳亂地調節起了火炮的參數，而強壯的裝填手們則用巨大的鐵棍把實心彈和發射葯捅進火炮裏面，發出「嘎吱嘎吱」的聲音。
澤娜主席趕緊抓起望遠鏡對準了那個方向，果然發現在炮兵陣地附近，己方的陣線凹下去了一大塊。幾百門火炮就像大海中的孤島一般，被孤零零地丟在石堡和攻擊陣地之間。炮位附近除了比較耐打的巫妖奧沃之外，就一個人影也沒有了。
鉛灰色的雲層下，部署在城外高地上的四百多門火炮接連開火，隨著炮擊的進行，一層如白絮般濃重的稠霧迅速將陣地籠罩起來。半空中，炮彈飛出的尾焰如成片流星般劃過天際，石堡內外頓時火光頻閃，爆炸不斷，磚瓦和碎木在火光下凌空飛舞，連大地都彷彿在跳動。
「就算火炮容易炸膛，也不用把彈藥庫設置在一里多外的山下吧，難道就不能在炮擊的反方向挖個掩體嗎？這樣的話，炮擊速度應該可以快上一些吧。」
雖然殖民地軍隊存在訓練不足、體系紊亂、外行指揮內行（其實也只是稍微內行一些的外行）、戰略規劃不明確……等等一系列致命的缺陷，但是實力上的絕對優勢到底擺在那裡，就憑石堡里幾百號缺糧少彈的精靈根本頂不住。實際上在總攻擊發動之前，城牆和*圖*書上的精靈就因為慘重的傷亡，不得不由走著巡邏改為爬著巡邏了——沒辦法，城外頭跟趕集似的圍攏了上萬名來放冷槍的男女老幼，平均一名巡邏兵有二百多支槍在瞄。雖然槍法臭得不能再臭，但是這麼大的基數，就是買彩票也有幾個中的。偏偏守軍又不能選擇反衝鋒或者還擊——剛一出城，這些業餘狙擊手就全逃光了；對射的話，業餘狙擊手們全都躲在樹叢或岩石後面，打不打得中先不說，就是自己子彈盒裡那點可憐的存量也實在不夠用。
「那倒不至於，他們再怎麼笨，這方向還是不會弄反的。問題是鑄炮材料不過關，導致膛線普遍變形，炮彈經常在空中偏轉甚至掉頭。」菲里解釋說，「所以在以炮兵陣地為圓心，炮彈射程為半徑的範圍內，布置任何兵力或者物資都是極其危險的。您沒看到在炮兵陣地周圍，我是連一兵一卒都沒有放嗎？」
「沒關係的啦。」澤娜主席固然怒火攻心，菲里倒是滿不在乎，「陣地上又沒有彈藥，他們拿什麼來打咱們？如果他們敢把炮拖回去的話，那就更省事了——不用我們去進攻，精靈就把自己給炸成碎片啦！」
菲里搖了搖頭，「這恐怕還是不行。不知您有沒有注意到，石堡明明在我們的西北方向，但是卻有炮彈在往南邊打？」
主力部隊來到石堡近郊后，澤娜主席並沒有直接投入自己的嫡系，而是先用其他雜牌進行了試探性的進攻。hetubook.com.com一番篩選之後，最不招人待見的兩千多新大陸軍團殘部光榮地獲得了再次為國捐軀的機會，哆哆嗦嗦地站上了第一線。為了讓這些有臨陣脫逃和叛亂前科的傢伙豎立起堅定的戰鬥意識，澤娜主席還派出了鐵面無私的督戰隊。
「瞄準完畢！」
無奈之下，倒霉的精靈軍士兵只好由直立行走退化為四肢行走，一邊用憤恨的眼神注視著不遠處槍口的閃光，一邊絕望地等待著最後時刻的來臨。他們都是些因為內鬥失敗被北極港方面趕出來的衰人，無處可回，而這一冬天對北方州居民的殘酷殺戮又堵上了投降之路。天下雖大，這些精靈卻無處可去，只能眼睜睜地看著死亡一步步朝自己頭上逼近。
※※※
石堡雖然是北方州的首府，也是新大陸少數有城牆保護的軍事重鎮。但它原本也不過是個七八千人規模的小城市，在交戰雙方多次爭奪之後，更是破敗不堪。堅固的外牆早已多處坍塌，城內房屋基本上盡數焚毀，守軍只能縮在地窖和中央堡壘里。在冬天里，精靈軍曾經用冰雪和泥土填補過外牆的缺口。但是眼下春暖花開，冰消雪融，倉促修補的缺口再次垮塌，而外邊越發熱烈的冷槍運動又得修復工作被迫無限期推遲。對於澤娜主席這樣擁兵三萬，軍械齊全的強人來說，石堡的殘敵實在是連大象腳底下的小老鼠都不如。至少老鼠還可以四處逃竄，而石堡的精靈軍只要一離開他們那殘破的烏龜ｗｗw•hetubook•ｃｏｍ•cｏm殼，就只有在數萬軍民圍剿下埋骨他鄉的份——這裏不是他們的地盤，連逃都沒處逃。
澤娜主席臉上的表情一時間非常精彩。
想象一下，一隻強壯而又怯懦的大象小心翼翼、全力以赴地踩死一隻凍僵的老鼠會是什麼模樣，那你也就知道石堡戰役是個什麼情形了。
「……的確是，」澤娜主席回頭張望了一下，果然發現陣地後方有幾個新炸開的彈坑，「這幫笨蛋連炮口的方向都弄不清楚嗎？」
「真是的，不過就是幾具骷髏罷了，膽子也太小了吧。」奧沃咕噥了兩句，然後舉起了一根粗糙的黑色魔法杖。由於他身上的值錢玩意都被艾爾剝去抵債，眼下只好湊合著拿菲里那桿學生時代的舊魔法杖暫時頂一下，這讓身份高貴的大奧術師感覺非常不習慣。
在戰鬥開始前，由肥巫妖奧沃統一指揮全部的炮兵部隊，為即將發動進攻的炮灰們提供了長時間的火力支援。炮擊的目的不只是為了減少攻擊部隊的傷亡，而且還可以起到震攝的作用，並且將敵人的隱藏火力給吸引出來——如果真有那種玩意的話。
「全部火炮，齊射準備！」
「你怎麼能這樣亂來，敵人要是衝出城來搶炮可怎麼辦？你拿什麼來阻擊啊！」看到這一詭異的戰術布置，主席小姐差點抓狂，這不是把肥肉送狼嘴邊去吊胃口么？
硝煙瀰漫、炮聲隆隆。
「你們這幫懶惰的懦夫！怎麼連火把都沒準備就跑了？難道要我用鬼火去引燃導火索嗎？」