丹尼爾疑惑地望著被打成一片火海的帝國軍炮兵陣地，對面那個突出於陣線中央的重炮陣地，實際的反擊力量異常微弱，除了搶在精靈軍發炮之前打出過一排準頭很差的實心彈之外，就再也沒有象樣的炮擊了。倒是敵人的其他陣地陸續有一些炮彈射過來，但是零零落落，形不成合力。大多打到了無人的荒灘上，少數砸在了精靈軍的步兵方陣中，精靈軍的炮兵幾乎沒有受到任何火力壓制。
而在帝國軍中央的重炮陣地上……
「那怎麼辦？難道按原計劃發動總攻，往敵人的火力網上撞？我們可不像對面的那些傢伙，沒有那麼多條性命可供揮霍！」弗萊雅公主的臉頓時冷了下來，按照原來的計劃，應該是讓那些剛剛從暈船中恢復過來的王家衛隊打主攻。在炮火不足的情況下，純步兵的進攻接近於送死，弗萊雅公主一向把保存王室實力看作首要任務，哪裡肯接受這樣的結果。
見弗萊雅公主的俏臉上漸漸露出滿意的笑容，丹尼爾不由得在心中幽幽地哀嘆了一聲，覺得自己又往黑心政客的深淵中前進了一大步。
「這次實在是大意了，看來對手沒有我想象的那麼蠢，相反，真正的蠢驢是我自己！」丹尼爾小聲嘟囔著，一屁股坐倒在沙子上，思考下一步該何去何從。
「飯桶，飯桶，全是一幫飯桶！給我瞄準了打！該死的懦夫，你要是再敢裝死，我就把你煉成殭屍，永遠承受靈魂被灼燒的痛苦！」
「長官，不是我們偷懶怕死，可炮彈和火藥都沒有了，剩下的還在後面吶！」
丹尼爾望了她一眼，這小姑娘雖然有些心高氣傲，還多少帶著些貴族，不，確切地說是王族的臭架子，但多少還算明智，至少在關鍵時刻還肯聽自己的意見。他嘆了一口氣。無奈地攤了攤手，「水太淺，戰艦靠不過來。」
炮戰一打響，帝國軍的炮手剛裝完炮彈，正撅著屁股往地道里鑽呢，精靈軍的頭一批炮彈就飛了過來，其中幾發不偏不倚，正好砸到了地道口。在將少數炮手活埋或者軋成肉醬之餘，也將剩下的絕大部分隔離在了陣地之外——不曉得工兵修建地道時有沒有玩層層轉包的把戲，或者根本就是一個豆腐渣工程，總之不論和-圖-書是否正好被炮彈砸中，所有的地道都被同時震塌。而絕大部分帝國軍炮手因為手腳勤快，已經在塌方之前鑽到了力場牆後面，一時無法返回崗位了！
問題壞就壞在，這隻是理論上的結果，實際上完全是另外一回事了。
「可是眼下我們並非處於優勢！」弗萊雅公主反駁說。
「既然只是為了應付一下士兵的情緒，就沒有必要投入寶貴的王家衛隊了。讓海軍陸戰隊中那幾個叫嚷得最凶的軍官帶隊上去吧！這樣的話，我們以後還能多少清靜些……剩下的人作好轉進的準備，等進攻一受挫，我們就向內陸前進，選擇更加合適的戰場。或者迂迴包抄敵人的後路。總之要把他們從烏龜殼裡調動出來，軍隊只有在移動中才是最脆弱的……」
「殿下，敵人的炮擊不可能弱到這種程度，裏面似乎有陰謀，您覺得呢？」
「可是他們不清楚這一點，即便我們去解釋，也多半會當作懦夫的詭辯！」丹尼爾更大聲地反駁了回去，嗓音中帶上了幾分窩火，「他們還做著只要一個衝鋒，敵人就土崩瓦解的美夢呢！你就是去講道理，又有誰會聽？再說了，要是每發布一個命令，上司都得向士兵解釋一下為什麼，這還叫軍隊嗎！」
巫妖奧沃的袍子被彈片撕成了碎布條，手裡的指揮棒也只剩了半截。他狂怒地踢著幾個炮手的屁股，強迫他們在沙塵間收集彈藥，裝彈、發射，並且點火——沒有必要再用骷髏兵來代替放炮的最後一道工序，因為炮手的數量只剩下了個位數，而且也沒有辦法往後面逃了。一道無形的牆壁把他們永遠擋在了生死線外面，這些可憐蟲只能沉浸在無限的痛苦中，並且偷空用怨恨的目光盯著後面的同僚。
「笨蛋，給我仔細找找，肯定能發現你們這些懶蟲忘記搬過去的！」
※※※
於是，隨著轟鳴的炮聲，帝國軍的三百多門重炮被精靈軍的三十多門重炮徹底壓制。澤娜主席被飛揚的沙塵攪得什麼都看不清楚，只是焦急地在沙盤前面滴溜溜打轉。而能夠看清楚的丹尼爾中將和弗萊雅公主則是驚訝得差點掉了下巴，兩人交換了一下眼神，發現對方也同自己一樣迷惑不解，結果差一點和*圖*書發生了誤判：
「唉，早知道就不用那麼急著把飛行船卸下來了，弄得眼下全堆在新出現的狂亂魔法區域里，動也動不了。否則我們還能有制空權……」弗萊雅公主用望遠鏡觀察了一番對面那森嚴的炮口，又看看自己這邊小貓兩三隻的炮兵隊，心中不由得有些打鼓，「這一仗還要打下去嗎？或者我們應該先撤離這裏，轉移到更加合適的戰場去？」
見一向溫和的上司突然發了這麼大的火，可憐的傳訊法師嚇得腿都軟了，但還是強撐著複述了一遍剛傳來的信息，「海、海軍各分艦隊，都、都發來了急報，表示水深、水深過淺，戰艦無法靠岸炮擊。即使沖灘擱淺，也還是夠、夠不著敵軍陣地！長官，他們就是這麼說的，我可是一點都沒有誤傳啊！」說到最後，他的聲音里竟然帶上了哭腔。
「嗯，具體怎麼做，我還沒想好，還是按照原來的計劃，先發動一波攻擊試試看吧！但是要加強其他方向上的戒備，他們有可能打算從側面發動突襲！」
「啊？」弗萊雅看了看海面遠方的艦隊，又回頭望了一眼整裝待發的部隊，心中頓時感到不妙，「這麼說，我們的火力掩護就要打個折扣了？」
「進攻還是要進攻的，不過，出擊部隊的順序就要重新調整一下了……」丹尼爾露出一個詭異的微笑，長期的宦海沉浮，早就讓他不再是一個純粹的軍人了。黨同伐異，彼此拆台的事情雖然做的不多，但是沒吃過豬肉也見過豬走路，必要的時候，他也不介意耍一下手腕。
精靈軍的炮火一陣緊似一陣，工程兵根本來不及重新挖掘一條地道把人送回來。而直接摧毀力場牆的企圖更是遭到了浣熊軍團三千官兵的一致反對——他們全都躲在這道無形的牆後面防炮彈呢！本著死道友不死貧道的高尚風格，還是讓重炮陣地繼續挨炮彈吧，反正上面應該沒多少人了。
雖然已經進入了四月，但是在這塊靠近極地的沙灘上，氣溫還是停留在冰點上下。精靈軍炮兵陣地上的炮手卻光著膀子，在火炮與彈藥車之間來回奔走著，將一顆顆炮彈裝填進炮膛，張大嘴捂著耳朵點燃導火索。濃烈的煙霧嗆得炮手喘不過氣來，隆隆炮聲讓他們hetubook.com.com
什麼也聽不清楚，只看到在自己轟擊下，一場人工的沙塵暴在帝國軍的陣地上掀起，飛揚的黃沙遮蔽了炮手的視線，不過透過沙塵傳來的爆炸閃光，還是讓他們大為振奮，裝填起炮彈也賣力了許多，甚至打出了半分鐘一輪的好成績。
正當他胡思亂想之間，久久沒有等到出擊指示的弗萊雅一路小跑地趕了過來，「怎麼了？」她喘著氣質問，「部隊都已經準備好了，潮水也已經漲上來了，你怎麼還不下令？哦，還有，艦隊怎麼還在磨磨蹭蹭？到現在都沒有開始炮擊！」
奧沃這邊連第二輪炮擊都沒有打完，就被發現彈藥已經徹底枯竭。雖然他及時發出了求援的急報，但雜牌軍那紊亂的指揮系統也在此時發揮了功效——全亂套了，精神崩潰的新兵在炮聲中亂走亂跳，指揮部的軍官得不到任何有用的信息，炮彈落地揚起的沙塵又遮蔽了視線……理所當然，再也不用指望他們來解決重炮陣地的實際困難了。
「沒錯，我們應當謹慎行事，這方面你比較有經驗，我聽你的。」
由於是防禦作戰，巫妖奧沃不可能和在攻打石堡的時候一樣，把炮兵陣地孤零零地丟在敵人和己方陣地中間。但劣質火炮那詭異的彈道和易炸膛的特性，經常使得炮兵對友軍的威脅大於幫助，在質量最好的那批火炮被巨熊軍團、浣熊軍團和兩州民兵搬走或留用，作為支援步兵的霰彈炮之後，剩下的三百多尊破爛就更是如此了。
「不到萬不得已的時候，最好不要在適合敵人發揮長處的地方作戰。眼下的戰場並不利於我們，但是為了保持士氣，還是有必要在轉移之前發動一次試探性的攻勢。」他簡短地闡述了一下自己的想法，然後作出了結論。
「打！當然要打！」丹尼爾大聲回答，擠出一個比哭還難看的笑容，「呵呵，殿下，如果在今天早上之前撤退的話，或許還做得到，可是現在……」他指指身邊躍躍欲試的士兵，每一個的臉上都掛著高昂的戰意，甚至都等得有些不耐煩了，「如果我們還想繼續指揮這支部隊的話，最好不要違背他們的意願。即便會遭到嚴重損失，也不能不戰而退。士兵或許會接受在不利情況下的無奈轉進，但和圖書要是讓他們在自以為勝卷在握的時候收手，嘿嘿，天曉得會發生什麼事！」
這種情況實在是非常之荒謬，因為這支雜牌軍的彈藥數量一直與它的勇氣呈反比，處於嚴重過剩的狀態，但問題是，為了防止彈藥在炸膛的時候發生殉爆，在試射之後，火炮的炮彈和發射葯就基本上被轉移到了力場牆後面的隱蔽所里，陣地上沒有什麼囤積。地道一塌方，不但炮手過不來，彈藥同樣再也無法往上運送。
如果單純依靠陸地上的火力和兵力，對據險固守的敵人發動一場正面進攻，顯然是不理智也不合算的事情。但要是就這麼撤退……他看看已經排列出攻擊陣型的軍隊，心頭更是猶豫——士氣可鼓而不可泄，在遠征他鄉的時候更是如此。在敵前撤退實在是太傷士氣了，而且他也很擔心，要是那些目無上級，又把敵人看成紙老虎的下級軍官聽到了這樣的命令，會不會當場暴跳生事，把自己這個怯懦的上司給「天誅」了！
隨著傳令兵的來回飛奔，弗萊雅公主的一系列緊急調令被送到每一支部隊手中，在臨近正午的時候，精靈軍終於發動了遲來的進攻。
沙丘之戰的帷幕，被正式拉開了。
「什麼？水深不足，戰艦無法靠到射程以內？」丹尼爾面目猙獰地揪著傳訊法師的衣領，眼珠子瞪得溜圓，都跟金魚差不多了，「你再說一遍！艦隊那邊到底發了些什麼狗屁玩意過來？」
奇怪了，他們明明有至少三百尊重炮，怎麼會如此不經打？丹尼爾對此大惑不解，出於對未知事物的恐懼，他下令延長了炮擊時間。於是，下一輪更加猛烈的爆炸和沙塵暴開始了，而已經等得不耐煩的精靈士兵只得在出發陣地上繼續等待。
非常遺憾的是，附魔炮彈屬於高價的奢侈品，精靈軍還沒有大方到在試探性的首輪炮擊中就拿出來浪費，儘管這「試探」實際上已經快要變成了「殲滅」。奧沃和他身邊最後幾個的部下還是只能絕望地坐在沙地上，繼續承受漫天飛舞的鐵球、鉛球和開花彈的洗禮。
丹尼爾望了一眼水天相交處的帆影，恨恨地將傳訊法師丟到沙地上，「該死的！」他大聲咒罵著，回頭望向帝國軍的陣地，對面沙丘上的每一面六芒星旗，彷彿都
和_圖_書在嘲笑他的愚蠢。
「明白了，我會先從陸戰隊里抽出五個中隊朝那邊來個衝鋒，然後視情況轉移……」
「何止是打折扣，根本就是成大問題了！」丹尼爾的臉色非常沮喪，「由於裝卸環節的問題，我們只帶了四十三門火炮，而且還有十幾門是最輕便的一磅炮，只能跟隨步兵使用。而敵人那邊，光是中央沙丘上的那個炮兵陣地，就至少擺了三百多門重炮。而且沙灘上沒有多少可以隱蔽利用的地形，他們的地勢又高，實在是炮兵發揮火力的最佳場所。如果沒有海上火力的壓制，我們的進攻部隊會遭到驚人的損失！」
無奈之下，菲里、奧沃、卡爾薩斯還有其他幾個法師和牧師連手協作，在炮兵陣地周圍布置了三道半月形的力場牆，把自己的重炮陣地從三個方向同防線的其他部分隔離開來，只留出了面向敵人的一邊用於發射炮彈，以避免因為彈道變形而產生的誤傷。而且，工兵還事先在力場牆的下邊挖了幾條地道，為的是讓炮手在裝填準備完畢之後，可以從這裏及時逃到安全的力場牆後邊，讓骷髏兵接手點火發炮的工作。等放完炮，炸完膛，再讓炮手鑽回來繼續裝填。理論上講，這比原先放一炮就要來回奔跑兩里多路要快捷許多，放炮速度也能大為提高，大約可以打出三分鐘一輪，也就是精靈軍炮兵六分之一速度的成績。
望著後方那在炮擊中閃著金光的力場牆，身為炮兵總指揮的巫妖奧沃眼神中充滿了怨恨，他多麼希望精靈軍打來一排閃著銀光和紫光的附魔炮彈，把這道該死的牆壁砸碎啊！
在如此強大的反對意見下，魔法能力受到限制，無法獨力打垮力場牆的奧沃只好承認現實，利用手頭最後幾個沒來得及從地道鑽過去的炮手，配合散置在漫長防線上的其他火炮，試圖反制精靈軍的炮火。可是……沒有彈藥了。
精靈軍的第一輪攻擊便戰績驚人。
隨著丹尼爾中將的一聲怒吼，土黃色的沙灘上，精靈軍的三十多門重型火炮被推進陣地，隨即接連開火，炮彈拖著長長的尾音，尖嘯著砸在對面那一串高大的沙丘上。帝國軍防線中央的炮兵陣地頓時成了重災區，各種體積的廢銅爛鐵向四周高高拋起，連沙丘彷彿都跳起了街舞。