伊爾明斯特神色複雜地看了這個後輩一眼，也舉起了酒杯。
嘆完氣之後，他又繼續說了下去，「除了信仰和武力之外，最好還要有卓越的領導能力和親和力，當然，這兩樣東西不是特別必要。畢竟，選民和主教還是有區別的，沒有神明會用自己的選民去直接傳教！」
見菲里一副漫不經心的樣子，伊爾明斯特失望地嘆了口氣，但還是耐心地繼續說了下去。
「哪裡哪裡，前輩本性率真洒脫，實在值得我等晚輩景仰。」菲里也隨口說著客氣話，「何況這東西根本沒花掉我一個子兒，那傢伙一見有人肯收，就忙不迭地往我手裡塞，看樣子就是倒貼都願意。」
無論是對上司，還是對下屬，又或者是對身邊的人，菲里都在努力地盡到自己的責任。當他做一件事的時候，他就要儘力去做好它。哪怕做得並不好，但菲里也一直在盡自己最大的努力在奮鬥。
「你……」伊爾明斯特的老臉一瞬間漲得通紅，隨即長長嘆了一口氣，「唉，看來我剛才的話都算是白說了，你就好自為之吧，年輕人！」
而戰爭的規模和烈度，也在急劇地變化發展。在數十萬甚至上百萬人的廝殺中，單個魔法師或者聖武士的作用微乎其微。如果不能放低姿態，周旋于多方勢力之間，無論是怎樣的強者，都只能撞得頭破血流。
他們凌駕於世俗法律之上，行事隨心所欲，從不為自己的失誤承擔責任；他們超凡脫俗，高高在上，俯視著芸芸眾生；他們心安理得地享受著供奉，卻不認為自己有著為保衛黎民而效死的職責，遇到危險一般首先會選擇保存自身；他們都把自己看作是王者，對黎民只有索取和賞賜，而沒有契約和義務，以自己的喜怒，隨意地決定他人的生死——他們只對自己負責，並且認為世界應該隨著自己的意志而轉動！
「前輩，我前幾天在精靈軍那邊偶然發現了這個煙斗，因為那上面刻了您的名字，就把它帶回來了，應該沒弄錯吧！」
這老頭還真是直接！菲里搖了搖頭，他能說什麼呢？說自己也被那煙鬥上的驅蚊詛咒嚇住，擔心不把它物歸原主會帶來厄運？還是說一堆景仰前輩，樂意效勞之類的空話？又或者提一些魔法上的問題？自己真要有那方面的問題，也應該去請教卡爾薩斯。她可是史上最強的魔法師啊！
「這個……兩百年前應該問題不大。現在的話，如果他們沒有重裝備和大型魔導器，或許可以試一試，否則最多只能對付幾千人。」伊爾明斯特捻著鬍子，有些遲疑地搖了搖頭，「近些年來，各種傳奇法術都不是那麼好使了，新發明的破解方法實在太多，連神的化身都經常隕落。這一次，我就吃了大虧……」
但是，老一輩英雄的春天，卻早已經結hｔtｐs://ｍ•hｅｔｕbｏok•ｃoｍ.cｏm束了。
「那麼，一支由十幾個成員組成的著名冒險團隊，能夠在大批敵軍圍攻下長期堅守一座城鎮嗎？」菲里繼續問道。
「哦，那這次有勞你破費了，真不知該怎麼感謝你才好。」伊爾明斯特終於收起了那副彷彿人家欠了他十萬八萬的撲克臉，滿是皺紋的老臉上擠出幾縷微笑，頓時顯得更加溝壑縱橫，「唉，這玩意我用了幾個世紀，多少有些感情，剛才實在是過於失態了，哈哈哈哈！」
菲里也嘆了口氣，「很感謝您的教誨，伊爾明斯特前輩。但是任何人的成功之路都是不可複製的。我並不想成為那種遺世獨立的孤膽英豪，也沒有那樣的潛力。我始終覺得，只有綜合自己各方面的優勢，揚長避短，才能形成屬於自己的風格。」他舉起酒杯，向大賢者微微示意，「不說這些了，前輩。我再敬您一杯，預祝您回家的旅途一帆風順！」
但是，他至少還肯承擔責任。
「那是盜賊團推舉老大的辦法！」菲里立即將了他一軍。「再說，您的學生甘梅利爾不就是這樣嗎？身為巫妖，卻不會多少魔法，但依舊是這個國家的領袖！」
「這是……我的煙斗！你從哪裡找到的？」
他猛地一把丟開旱煙桿，搶過桌上的海泡石煙斗細心檢查起來，時不時還蹦出兩句「怎麼又磕破了」，「烤漆掉了好大一塊」之類的喃喃自語。
至於原本在考慮的人生道路抉擇問題，菲里覺得自己和伊爾明斯特現在還不算特別熟，而且兩人成為選民的情況完全沒有可比性，不提也罷。
黑暗時代是英雄的時代，人們崇拜強者，崇尚武勇，強者是人們不斷追隨的對象。一個人只要擁有強悍絕倫的魔法或劍術，自然就會得到許多人的效忠。即使視凡人如草芥，做下了某些冷酷暴虐的行徑，也很容易得到諒解。如果能夠表現得稍微溫和一點，那就是悲天憫人的超級大好人了！
如果是在黑暗時代，伊爾明斯特只要在戰敗之後懺悔一番，人們多半會給他一個重新振作的機會。而到了現在，他卻要靠裝瘋來逃避罪責，菲里還覺得太便宜他了。因為民眾已經把英雄當作了他們當中的平凡一員，而不是高高在上、生殺予奪的主人。
時代是在變化的，黎民對強者的要求也是在不斷提高的。黑暗時代的庶民對強者的態度是狂熱崇拜，到了近代就變成了敬而遠之。超凡脫俗固然讓人景仰，但只有遵禮守法，同光和塵，才能得到民眾的信任。最起碼，也要做出那樣的姿態來。
無論強者們行善還是行惡，都只是出自於他們本身的意願，而非自己對於螻蟻的職責。比如說，伊爾明斯特這次打了敗仗之後，雖然心情沉重、垂頭喪氣，但卻從來和*圖*書沒有覺得自己應該向慘死的將士們謝罪——喜愛小動物的人，在不小心弄死寵物之後，當然會覺得傷心和內疚，但這並不意味著他會覺得自己有罪。「善良」的絕世強者看待普通人，大抵也就是如此罷了。
可是，現在已經不是黑暗時代了。
畢竟，當你想要犧牲別人的時候，別人也在想著如何犧牲你。
「他是政客，而我剛才說的是選民！」
伊爾明斯特的表情十分古怪，好半天才摸著鬍子訕訕地答道，「看來你們的魔法水平全都存在很嚴重的知識缺陷，沒有一個識貨的。那些詛咒是專門針對蟲子的啊！我在夏天的時候也用它來點蚊香……」
這話說的實在是有些傷人，但菲里很清楚自己的斤兩，倒也沒有怎麼往心裏去，「哦，是這樣啊。」他不置可否地點了點頭，「那麼在您看來，選民應該是什麼樣的人呢？」
「強大的武力、虔誠的信仰和堅定的信念……是嗎？」菲里伸出一根手指，不自覺地敲著桌子，「論起個人的戰鬥力，我這個14級的法師自然是不夠看的。不過，伊爾明斯特前輩，您能一個人殲滅數萬大軍嗎？」
偉大的英雄手持聖劍或魔杖，戰勝了一切惡人猛獸，掙來了一身的榮譽，然後在歡呼聲中跪在了美人之前，贏得了她的芳心……這副看起來很浪漫的場景，正是那個時代的成功者的縮影。
「我看不出這兩者有什麼不同。」菲里反駁說，「政客要對政黨和民眾負責，並且聽從上級的安排。選民要對教會和信徒負責，並且為神明奔走效力。您超脫于凡世之外，給自己披上一層神秘光輝的外衣，固然是一種成功的策略。但恕我直言，需要神聖高潔外衣的，是我們所信奉的魔法女神，而不是替女神效勞的選民。您的做法等於是把自己的喜樂放在神明的需要之上，把自身信念放在所在職位的責任之上，既然沒有為他人承擔責任的覺悟，又怎麼能避免好心辦壞事呢？」
菲里怔怔地望著面前的大賢者，心中五味雜陳。他知道，伊爾明斯特剛才所說的東西，基本上可以算是肺腑之言了。但越是如此，他就越是無法接受。
伊爾明斯特頓時被噎得說不出話來，他猛地灌了一杯酒，又沉默了幾秒種，這才漸漸找回了思路，「我的意思是說，你在思想上和行動上，都不具備成為選民的發展潛力！根本看不出有得到培養和提拔的資格！」
見伊爾明斯特鬱悶地抽起了旱煙，菲里這才想起了正事。他趕緊翻檢自己的口袋，摸出了一隻式樣古樸的海泡石煙斗，然後鄭重其事地放到了桌上。
菲里一向很佩服有堅定信仰並實踐自己信仰的人，但同時也最討厭這種人。因為他們始終把自己的信仰放在其他任何東西之上，在這些偉人的眼hｔtps://ｍ.heｔuｂｏok.cｏm.cｏm
中，他人的生命輕如鴻毛，賤如糞土。既然不惜于犧牲自己的一切，又怎麼會把別人的生死命運當作一回事呢？
「要說心裏沒有一點怨恨，那是絕對不可能的，但是……」菲里搔了搔光頭皮，傻笑幾聲，然後非常誠懇地回答道，「嘿嘿，怎麼說呢，誠蒙密斯特拉殿下的恩典，咱們現在也算是替一個老闆打工的同僚，自然也要互相幫襯幫襯啦！不然日後怎麼共事呢？」
「選民只是一種象徵，一種威懾，而不是管理具體事務的官僚。所以選民應當給自己披上一層神秘的色彩，除了最關鍵的時刻，在教會中通常只作為一個光輝的精神象徵而存在……說得難聽一點，選民就是一個供在神龕里，放在神像下面的木偶。平時坐享供奉，等到危急的時候才出來顯顯靈……做得越多錯的就越多，所以具體事務能不沾手還是不要多做為好。如果不是實在沒辦法，我這次也不會率軍出征，更不會進瘋人院！唉，真是倒霉啊！」大賢者搖了搖頭，合上了眼睛，神色甚是落寞。
的確，他沒有虔誠的信仰，也沒有堅強的信念，更沒有強大的武力。他雖然有著許多追求，但卻往往缺乏付諸於行動的毅力。他自以為是個現實而圓滑的人，其實卻不過是在為了生活而隨波逐流。
伊爾明斯特頓時愣住了。
「你覺得謀求勢力才是正道？這倒也不算錯。但是……」伊爾明斯特遲疑片刻，又搖了搖頭，「沒有強大的自身力量，如何坐得穩領導人的寶座？又如何壓服部下？」他略帶嘲諷地說，「一味追求自身力量固然不可取，但是連自己身體里的實力都不去發掘，又怎麼能服眾？任何傢伙只要成了強者，總會有人願意依附跟從，這兩點可不能顛倒了。」
當光榮城夜戰爆發的時候，他沒有放棄職責，而是憑藉著很不熟練的戰鬥技巧同數十倍的敵人殊死奮戰；溫泉谷事變的時候，他沒有放棄職責，在脫離險境之後，又回到戰地去拯救蕾妮；保衛新魔索布萊城的時候，他也沒有放棄職責，在上司意外死去后，帶著一幫殘兵敗將進行了絕地反擊；在沙丘之戰前期，諸軍皆潰的時候，他還是沒有放棄職責，始終在海邊的陣地上苦苦堅持，終於撐到了局勢逆轉的那一刻。
「沒錯，蓋世強者單打獨鬥闖蕩天下的時代已經過去了，十幾個或幾十個人的冒險團隊也不再能拯救黎民。」菲里聳了聳肩膀，「個人的戰鬥力在當前的戰爭中已經越來越不明顯，像我這樣的14級法師，在黑暗時代，或許可以橫行一方；到了現在，就是一座小鎮的警備隊也能把我趕得抱頭鼠竄。即使是前輩這樣的英雄，也沒有辦法以一對萬，進行一場一個人的戰爭。雖然我或許沒有資格說這種話，但是我還和*圖*書是不得不說一句，您實在是過於重視自身力量，而忽略了時代的變遷。現在的人依舊尊敬強者，但卻已經不那麼依附強者了，假如這個『強者』只有一身好武藝的話！」
巫妖和吸血鬼都住在繁華的都市裡，魔獸只有在動物園和養殖場才看得到，大街上跑的都是野貓野狗。冒險者只能和流氓作戰，和警備隊作戰，和流浪狗作戰，最後被當成恐怖分子塞進監獄……這就是不重視環保的惡果啊！
菲里從不認為自己是悲天憫人的高尚君子，但也不是那種為了信仰犧牲一切的人，無論是犧牲自己，還是犧牲他人。
「……」
「首先是強大的武力、虔誠的信仰和堅定的信念，這三點必不可少。古往今來的選民，無一不是自身實力超絕的蓋世英雄，既有勇敢頑強的英雄氣概，又有為信仰犧牲一切的堅定信念。而且，他們為了堅持自己信念，都能夠倔強不屈地抗爭，決不會被眼前的困難所嚇倒，更不會做違背意願的事。如果一個人沒有信念，就會和任人宰割的豬羊沒什麼區別，與行屍走肉無異。而你……唉，這幾方面還都很欠缺啊！你怎麼能把神聖的教會當成打工的雜貨鋪呢？一點都不虔誠！」大賢者用生動形象的語言，向後輩解釋「選民」這一名詞所隱含的深意，才說到一半，便長長地嘆了一口氣。
※※※
而這一點，恰恰是那些英雄們所欠缺的。
「做自己的事，走自己的路。前人走過的老路，未必適合於我。」他仰頭看著天空，嘴裏喃喃的念叨著，隨即感覺輕鬆了很多。
伊爾明斯特的眼睛一下子瞪圓了。
伊爾明斯特的青年時代，這個世界魔獸橫行，盜匪遍地，小國林立。危險無處不在，小規模的戰鬥時刻都在爆發。在朝不保夕的情況下，只有手中的刀劍和頭腦中的攻擊魔法才是唯一的倚仗。強者可以通過討伐山賊、拯救公主、消滅惡龍、阻擊敵軍等聽起來很豪邁的方式，為自己積累名聲和財富，贏得萬人稱頌。
關於前線倒賣軍糧的事情，伊爾明斯特自然不可能一點都不清楚。但是既然有魔法女神做後台撐腰，他也沒有什麼太過激烈的反應。偶爾私下聊聊，倒是沒有什麼可忌諱的。
走出暖烘烘的大廳，被外面的冷風一吹，菲里感覺頭腦清醒了很多。他雙臂交叉著放在胸前，悠閑地看著北極港的風景。狹窄的街道上，精靈王國的軍民正在如螞蟻般地勞碌奔波，為起航回國作最後的準備。遙遠的群山之間，已經隱隱有了些綠意。北國的春天，終於還是姍姍到來了。
「沒錯啊，所以我只是候補的。」菲里很坦然地回答。
「嗯，不管怎麼樣，還是非常感謝你幫我找回了心愛的煙斗。」伊爾明斯特戀戀不捨地收起煙斗，然後有些忸怩地說，「不過有件事我從剛和*圖*書才就覺得非常奇怪。按理說，你一樣也因為我那篇報告的緣故丟了職位，為什麼不但沒有像其他人一樣對我敢怒不敢言，反而還要來給我幫忙呢？」他用非常疑惑的眼神看了菲里一眼，「就算要討好我，也不應該用你這種做法。再說，你也沒有討好我的必要吧！」
「正是因為他們中間有人識貨，才會覺得這玩意燙手啊！」菲里聳了聳肩膀，「您在上面設置了那麼多禁咒級別的強效詛咒，精靈軍不要說收藏或者使用，就是看一眼都覺得心慌意亂了。您的防盜意識還真是強烈啊！」
可是現在呢？魔獸在文明世界被殺得幾乎絕種，以至於要到遙遠的海外去捕獵。當這個時代的冒險者闖蕩江湖的時候，他們再也找不到不受法律保護的巨龍了。
菲里等了一會兒，見這老傢伙還是跟幾十年沒偷人的花痴怨婦似的，摸著得而復失的煙斗神遊天外，甚至還在那上面吻個不停，不由得感到一陣惡寒，終於忍不住出聲提醒。
像伊爾明斯特大賢者這樣出身於黑暗時代的超絕強者，他們無論善惡，都只對自己的信念負責。奧沃四處偷窺姦淫，卻絲毫不以為恥；伊爾明斯特喪師數萬，卻僅僅是對自己進瘋人院而名譽受損感到耿耿於懷。對於那些因自己而受損害甚至喪命的凡人，他們根本沒有半點羞愧，甚至都不屑於裝出一副羞愧的樣子——在超絕強者的眼裡，黎民百姓不過是渺小的螻蟻，和自己並非同一類生物。
伊爾明斯特繼續搖頭，「還是不能，即使這個冒險團隊都是傳奇級別的強者，他們最多可以讓敵人不踏進城鎮。但是等到戰鬥打完，這城鎮也就差不多成廢墟了，守不守還有什麼意義呢？更何況，冒險團隊碰到這種情況，通常都會放棄任務保全自身，最多也就能掩護居民疏散。他們一般是不可能為別人或者任務出死力的。」
這種地位的跌落自然不為英雄們所喜歡。遺憾的是，他們的破壞力，或者說戰鬥力，已經隨著時代的進步而縮水了。
這次輪到菲里愣住了，按這種說法，那你平時豈不是等於在抽蚊香？這個愛好也太獨特了吧！雖然前世確實聽到過有人聞強力膠和修正液上癮的怪事……
這才是中世紀英雄的真實面目。
「……我這煙斗的材料費就值一萬多金幣，儲存了超過一打的高級魔法！精靈軍中間難道就沒有一個識貨的嗎？」
聽到菲里如此形容「選民」這一神聖的行業，伊爾明斯特的眉毛頓時擰成了一團疙瘩。他輕咳一聲，然後非常鄭重地說，「年輕人，雖然我們談得很愉快，但我還是不得不說，你完全不具備作為一個選民所必需的素質！」
堅定的信念固然是一種高貴品質，但不負責任的信念，帶來的通常只能是災難。
反覆思量了半天，他決定還是暫時先糊弄過去。