被三隻獅鷲在高空踢皮球？
好嘛，老子在外面拼死拼活了一年多，沒想到回頭一看，大本營卻已經完蛋了……菲里一時間只覺得兩眼發黑、天旋地轉，好險沒有眩暈過去。
望著那隻破裂變形的藤條籠子，以及在撞擊中飛散了一地的行李物件，菲里不由得為特使先生的死活很是捏了一把冷汗，同時趕緊組織牧師和水手過去搶救。
更糟糕的是，在好不容易結束了嘔吐之後，這傢伙居然又兩眼一翻、渾渾噩噩地再次暈倒過去……完全失去了耐心的菲里索性捏著鼻子衝過去，揪著特使的領子把他從甲板上拖起來，背靠在桅杆上，雙手左右開弓，噼噼啪啪地狠命扇了一頓耳光……這一回，特使先生總算是完全清醒了，先是目光獃滯地注視著菲里的面龐，然後終於打著哆嗦開了口。
菲里歪了歪腦袋，嘗試著想象了一下夏洛特被塞進四面漏風的藤條籠子里，讓三隻面目猙獰的猛獸拿來練習高空傳球的模樣……然後，他突然發自內心地深切感受到，這位素來並不以膽量而見長的花|花|公|子，居然能夠一直硬撐到現在還沒有心肌梗塞或者精神失常，就已經可以算是一個不大不小的奇迹了。
眼下前來祥瑞號上傳達帝國政府最新指示的，乃是新耐色瑞爾殖民地著名的花心闊少，祥瑞號從北極港出征時的後方留守部隊長官，夏洛特·薩頓。此外，他同時也是巨熊軍團的前任軍團長，蕾妮的遠房表弟，以及菲里穿越時空來到這個動蕩世界之後，第一個給他發工資的老闆……只是眼下夏洛特的臉色、打扮和形貌，卻簡直是比真正的吸血鬼還要蒼白消瘦，比黑磚窯里的農民工還要狼狽和憔悴，再加上滿身腥氣撲鼻的嘔吐物，實在是讓菲里一時難以辨認出來。
「甭提了，我真是倒了八輩子的霉，才會攤上這種苦差事！哎喲！」
夏洛特氣急敗壞地瞪圓了雙眼，整張臉都幾乎要皺成一團，「……因為攜帶的行李稍微重了一些，無論是哪一隻獅鷲都堅持不了很長時間，結果那三個混蛋騎士居然玩起了空中接力，每個人輪流運載幾分鐘到十幾分鐘，把老子當成皮球似的在天上拋來拋去……那可是距離海平面近萬尺的雲層中間啊！」
「這些無關緊要的廢話，就沒必要再多提了！」夏洛特有些不耐煩地擺了擺手，打斷了對方的話頭，「我這次冒著生命危險匆和圖書匆趕到這裏，可是專門為你帶來了好消息」
他緩緩捲起這份委任狀，轉身對夏洛特追問道，「不知帝國政府有沒有安排過更加具體一些的東西，比如說給我的補充兵員在哪裡？彈藥補給又在哪裡？後續援軍要到什麼時候才能派來？」
「哼！誰說這一路上沒玩心跳遊戲的？要不然我哪裡會被折騰得這麼凄慘！」
看著這滿紙洋洋洒洒卻又空洞無物的讚譽之詞，菲里忍不住在嘴角邊露出了几絲苦澀的笑容。
附體在蕾貝卡身上的魔法女神走過來看了看，從鼻孔里不屑地悶哼一聲，隨手丟了個完全治療術過去，便自顧自走開了。只看見朦朧的白色光團在他身上打了個轉，特使就迷迷糊糊地爬了起來……然後馬上又「撲通」一跤摔倒下去。隨即，他也顧不得還有這麼多人在旁邊圍觀，就徑自哇啦哇啦地大吐特吐起來，很快便在屁股底下積起了一大灘腥臭的黃綠色嘔吐物，將一身皺巴巴的銀灰禮服沾染得污穢不堪。
「這個么，畢竟也是為了你的安全起見，就不要計較太多了吧。」菲里有些言不由衷地安慰說，「雖然比較顛簸一些，但至少不用一路上都沐浴在連綿炮火之中，玩著生死時速一樣的心跳遊戲……」
「……耐色瑞爾帝國內閣的特急任命，並且得到了國防部的認可……即日晉陞帝國陸軍少將，並且受封通貝斯港世襲總督，兼馬茲卡大陸駐軍總司令……務必全力防備精靈軍可能的反撲，為帝國守住這片重要的海外飛地……帝國首席執政官甘梅利爾。」
「嘿嘿，有關這個職權衝突的問題，你完全不必如此擔心。」
菲里展開羊皮紙粗粗掃了幾眼，便隨手丟還給了夏洛特，「這麼說，甘梅利爾執政官的安排，是讓我們去那個櫻花與武士的國度放鬆放鬆嗎？這個主意似乎還算過得去，而且，正好我這邊也有一夥想回家的東瀛雇傭兵，可以順路把他們帶回去……
從望遠鏡中就可以看見，這位乘坐著獅鷲獸而來的帝國特使，雖然應該並非體質虛弱行動無力的魔法師，但似乎也絕對沒有職業獅鷲騎士的那種敏捷身手——在領頭那隻獅鷲的前爪下，掛著一隻藤條編織起來的大籠子，裏面蜷縮著一個模模糊糊的人影，以及許多大大小小的箱子包袱。
菲里幾乎是咬牙切齒地厲聲咆哮著，而四周圍攏著的眾人，也紛紛m.ｈｅｔｕbｏok•ｃｏm•coｍ
朝著特使先生投來了一道道充滿了憤慨和仇視的「熾熱」目光，看得夏洛特小心肝兒一陣狂蹦亂跳。
「而且，甘梅利爾執政官也不建議你們回到新耐色瑞爾十三州殖民地。」
一聽到這種蠢話，菲里立即氣急敗壞地跳了起來，然後喘息著將最新的戰局進展介紹了一番，最後作出了一個異常凄涼的總結，「……也就是說，在去年秋天下令發動此次遠征的甘梅利爾『前』執政官閣下，僅僅是丟給了我一個陸軍少將的軍銜，還有一個世襲總督的空名號，就要我們這些倒霉蛋在這海外異域堅持戰鬥到最後一刻，集體以身殉國嗎？！」
「這個……北極港恐怕也是回不去了。唉，實話實說了吧，我剛剛才從那地方逃出來。如今的北極港，恐怕也不比你所在的通貝斯港強到哪裡去……」
菲里滿腹狐疑地摸著下巴，反覆打量起了特使先生那一頭比雞窩還要亂蓬蓬的頭髮，以及那一張尚未完全消腫的豬臉，過了好半天才恍然大悟，猛地一擊掌，「……我還說怎麼看著似乎挺眼熟的呢，原來是夏洛特啊！對了，你這到底擺得是哪一齣戲哇？怎麼全身上下都破爛得像個叫花子似的？」
「這樣還差不多，你可別把事情只交代一半啊，我都快給嚇死了……」
「呵呵，瞧你說的，哪裡會有這麼恐怖的事情……」
夏洛特有些不好意思地搓著手，訕訕地回答，「在這一次的首席執政官大選之中，我方的政黨聯盟遭遇慘敗，甘梅利爾首席執政官黯然離職，而南方各大自治領的分離主義者卻控制了中樞政權……國內政局正是一片天翻地覆的混亂境況，什麼魑魅魍魎都一起冒出來了。各路軍隊和地方勢力都在忙著站隊或觀望，內戰幾乎是一觸即發，因此根本沒有誰能夠再組織起一支遠征軍出兵海外。
想來這位倒霉的帝國特使，應該就和那些讓郵遞局長途託運的寵物一樣，是被塞進籠子里一路晃晃悠悠地拎過來的。只是這獅鷲的工作態度，顯然比任何郵遞員都要粗暴許多——當這支小小的特使隊伍飛臨祥瑞號上空之後，居然像轟炸投彈一樣直接俯衝下來，把籠子重重地拋向甲板，並且藉著余勢一頭撞上了桅杆……
夏洛特聳了聳肩膀，用手撐著桅杆想要站直身體，不料發軟的雙腿完全使不上半點勁，一下子又滑倒在了甲板上。徒勞地
ｈｔtps://ｍ•ｈeｔｕbook•cｏm.ｃoｍ掙扎了幾下之後，他索性就這麼半躺下來，也不管屁股下邊就是自己剛才的嘔吐物，「……在得知總數超過三百艘戰艦的精靈主力艦隊，依然滯留在三角洲出海口的葵露島，而沒有撤退回國之後，運載我的那支巡航小分隊就說什麼也不肯繼續往南進了。在距離馬茲卡大陸四百多裡外的一處無人島附近，那個膽小的艦隊司令就下令全體拋錨休整，然後讓海軍航空兵的獅鷲騎士把我一路吊了過來，以免被精靈軍發現……弄得好象跟在敵後投放自殺性敢死隊似的……」
夏洛特先是小心翼翼地收好了自己的委任狀，然後很有信心地拍著胸脯保證說，「事實上，這正是佩里中將自己提出的請求……」
※※※
「……通貝斯港世襲總督兼馬茲卡大陸駐軍總司令？呵呵，這個職位真的很不錯，我非常喜歡。問題是，沒有了彈藥、給養和兵員的補充，我又能守住這座城市多長時間呢？我們的敵人，可不僅僅是精靈啊！」
「……差不多吧！而且正好還可以載我一程，咱們以後可是又要做搭檔了呢！」
「這個么……可以是可以，但是請你最好不要直接回到帝國本土。」
面對眾多責難的視線，夏洛特摸著鼻子乾笑道，「這份委任狀，僅僅是代表著對你本次戰功的承認，而沒有要你死守在這裏的意思——事實上，雖然不清楚局面已經敗壞到了這等程度，但是甘梅利爾執政官也很清楚，在沒有任何後援補充的情況下，你們這支孤軍很難在海外堅持多久，因此在簽署這份委任狀的同時，就幫你們作好了有關撤軍的具體安排……」
他伸手往懷裡摸索了一下，然後抽出一卷裝裱精美的羊皮紙文件，在外面還密密麻麻地纏繞了許多圈昂貴的黑色絲綢緞帶，「……你被晉陞了！菲里·泰勒司令官。恭喜你當上了將軍！從現在開始，你就是泰勒少將，嗯，或者說泰勒總督了！」
夏洛特微笑起來，從懷裡掏出了另一卷打著火漆的高級羊皮紙，「喏，這份是我的委任狀。說實話，要不是為了謀得這個差事，我才不願意豁出命來給你送信呢！」
總算藤條籠子編織得還算堅韌，而裏面那些層層疊疊的包袱與帆布袋，多少也起到了一點緩衝作用。當眾人七手八腳地拆開籠子殘骸，一齊用力將特使閣下拖出來的時候，儘管這個倒霉鬼已經滿頭滿https://m.hetubook.com.com
臉都是血污和淤青，浮腫得彷彿豬頭一般，貌似還斷了幾根肋骨，但好歹沒有馬上斷氣……
「好吧，我承認當初確實是做得過分了一些。但是……這可就怪了，既然帝國本土不能回，新耐色瑞爾殖民地也不能去，那我們又該撤到哪裡去？」
「哦？我看看……嗯，耐色瑞爾帝國派駐在遠東島國庫扎克拉的一等外交武官，並且兼任德川幕府的軍事顧問……這倒是個很不錯的肥缺。」
在這麼短暫的時間里，想必甘梅利爾執政官也不可能和遠在星球另一端的佩里中將做好說服與溝通工作——那邊可沒有超遠程魔法通訊塔——假如我們連招呼都不打一個，就隨隨便便把一支部隊拉過去的話，豈不是會被誤會成要奪他的權？要是真弄出了什麼衝突，這個事情可就麻煩了……」
而天上的獅鷲騎士們，在丟下特使之後，根本就沒有降落下來的意思，只是繞著祥瑞號盤旋了一圈，便發出幾聲悠長的清鳴，掉頭朝著北方的來路揚長而去……感情他們還真把特使先生當成郵包了！
夏洛特又補充說道，「當初開拔出征的時候，你們為了籌措物資，在各州橫徵暴斂，像蝗蟲一樣狠命刮地皮，把地方上差不多所有的權貴人士們都給得罪了。眼下，不但是帝國本土的政局混亂不堪，即使是新耐色瑞爾十三州這邊也並不平靜。殖民地的獨立黨人和分離主義者新政府的支持者都在那裡興風作浪，公然挑釁我們所隸屬的中央派系……假如你們這些『蝗蟲』貿然回去的話，等於是給他們又樹立起了一個可供發起攻擊的新靶子，並且還會將一大批中立人士推到敵人那一邊去……唉，誰叫你們那時候下手這麼狠啊，居然把市長和議員都扒了衣服吊起來打！而且還炮擊警察局和總督府！」
菲里的臉色微微一紅，舉起雙手承認錯誤，但快又繼續問了下去，「莫非是跑到某個同盟國避風頭？」
夏洛特點點頭又搖搖頭，吞吞吐吐地回答說，「由於本次大選出乎預料的失敗，耐色瑞爾帝國中央政府的權柄，目前至少在名義上，已經被依法移交到了分離主義者手中。當然，中央政府下屬的各路軍隊和產業，都已經被甘梅利爾執政官通過各種名義，拆分給了由中央派系成員控制的幾個行省，連一丁點油水也沒給新政府留下。但你們這支海外孤軍由於消息不通的緣故，並沒有預先做好相應的安和_圖_書排——如果直接回到本土的話，很有可能會被急於抓權的新政府看上，然後用中央政府的大義名分，以及遠征失敗的罪責，把你的部隊打散了吞掉……眼下雙方畢竟暫時還沒有徹底撕破臉，中央政府的號令也還沒有徹底失效，你也不想就這麼莫名其妙地被強制退役吧！」
「那麼，難道是要我們回到那個冷得讓人活活凍掉屁股，而且又窮得叮噹響的北極港？算了，反正這一趟出來雖然死傷慘重，任務也沒達成，但好歹還是撈到了一些外快。就算是在北極港完全收不上一毛錢的稅，也應該能把隊伍維持上幾年……」
「……現在的通貝斯港，哪裡還有會什麼東西剩得下來呀！！」
「……真是好久不見啦，菲里·泰勒！你這混蛋居然是用耳光來歡迎老上司和老朋友的嗎？」
老上司？老朋友？！
夏洛特有些表情尷尬地打斷了他的話，「……就在兩個月之前，一場恐怖的海嘯在深夜襲擊了北極港，在瞬間就把整個城市徹底摧毀。好在絕大多數的人都順利地逃了出來，但是所有的財產都完蛋了，只能靠上面撥下來的一點救濟過日子……就連我自己，都是在難民營里接到這份出使任務的。」
而且，帝國海軍的情況也很不穩定，幾支主要艦隊都縮進了軍港，以防水兵生變，所以沒辦法突破精靈海軍的封鎖，給你偷運軍火給養……現在交給你的這份委任狀，就已經是甘梅利爾在下野之前，用手中職權簽署的最後一份公文了。你難道不能克服一下困難，就地徵兵補充嗎？通貝斯港畢竟是帝國苦心經營過上百年時間的舊殖民地，我記得這地方應該有好幾萬白人移民，以及一座很大的兵工廠啊！」
「這個么……恐怕是連一樣都沒有。」
「呃，這個，夏洛特，這次還真是辛苦你了……」
菲里聞言稍微鬆了一口氣，又繼續逼問，「也就是說，我們已經可以放棄通貝斯港，撤回本國了嗎？」
可問題是，就我所知道的情況，在庫扎克拉那邊，一直以來都是海軍中將加爾盧司·杜堊登·佩里（Gelrooss·DoUrdenn·Perry）這位著名的戰爭英雄在全權負責。而且，耐色瑞爾帝國如今在遠東地區的所有勢力範圍，也都是佩里中將在這幾十年間親手開創與經營出來的。各項關鍵的軍政大權、人事任命和外交方針，也都是由他在一把抓，幾乎和半獨立的軍閥沒什麼兩樣。