「……呵呵，這個道理很簡單啊！因為他們全都很擔心會被你喧賓奪主，搶了自家位置嘛！」
前段時間不正是這幫龜孫子一再陳情告急，訴說什麼遠東地區局勢不穩，兵力不足，隨時都有全面失敗的危險，哭著喊著要求帝國政府加派援軍的嗎？怎麼等到援軍真的抵達了，而且遠東局勢也真的亂起來了，卻擺出了這樣一副愛理不理的傲慢模樣，簡直是想要把人家原路打發回去？
一想到自己竟然又被劃到了這個斤斤計較的小氣鬼女人麾下，以及她在新魔索布萊州把議會大廳改造成賭場賺私房錢的「光輝事迹」，菲里登時不禁為祥瑞號上的小金庫安全問題感到無限擔憂。
「……確實是很久沒見了，尊敬的澤娜（Zarra）議長，看到您依然是那麼的美麗動人，那麼的朝氣蓬勃，讓我從內心深處感到無比的喜悅和欣慰。可是……您怎麼會到這地方來了？」
曾經的新魔索布萊州民團指揮官，和曾經的新魔索布萊州黑暗精靈女議長，柔弱嬌小的偽娘選民，和精明彪悍的活力女強人，距離上一次的分別將近兩年之後，在這個遠離新耐色瑞爾十三州殖民地萬里之外的遠東島國，又一次地悄然相遇了。
面對這種散發著濃郁爆發戶氣息的服飾，只要是審美觀比較正常的傢伙，應該都會感到有點害怕吧。
於是，他的心中自然是感到更加鬱悶了。
在愕然半響之後，菲里有些目光獃滯地發問道，「……還有，您的這身打扮又是怎麼回事？」
「……夏洛特？我沒有看錯吧！你怎麼也到遠東來了？還是跟著小菲里一起……你不是自願留守在北極港的嗎？」
由此可見，人與人的命運，固然確實是有所不同的。而「吃著碗里的，看著鍋里的，得不到的東西總是最好的」這種微妙心態，卻是基本上都沒什麼區別的。
……收回前言，您老還是將就著穿眼前這一身爆發戶套裝去赴宴算了。
幸好，當菲里剛剛抬腳踏上棧橋的時候，就發現租界方面似乎已經派了人出來迎接……而且還是一位曾經和他相當有交情的老熟人。
而留守在司令部里的幾個上校和中校，對巨熊軍團的到來則是顯得不冷不熱，甚至隱約還有些敵意——雖然對於這支「生力軍」的到來，他們全都從口頭上表示了熱烈歡迎，但只要一提起軍團宿和_圖_書營地、訓練場所、彈藥補充、經費發放等等眼下最迫切的具體需求，這些傢伙卻總是一律推說自己無權決定，需要等到佩里提督回來之後再作出安排……在磨了足足半天的嘴皮子之後，菲里仍舊只能兩手空空地走出了司令部，順便還收到一張港務處的警告通知，要求他儘快將祥瑞號轉移到別處，以免堵塞了航道。
根據領航員得意洋洋的吹噓，這座浮空城並非帝國政府下撥公款興修的軍事要塞，而是加爾盧司·杜堊登·佩裏海軍中將動用私人積蓄為自己建造的豪華行宮。整個宮殿設計得極盡華麗，處處金碧輝煌，並且還不惜工本從世界各國招募了大批著名藝術家，為這座行宮進行美工設計。
「這裡是在下倉促準備的一點見面禮，不成敬意，還請您笑納……」
「……如果這件不合適的話，佩里提督倒是送給我過一套東瀛的宮廷正裝，叫做什麼十二單的。那種以淡紫色花紋和藤花圖樣為主基調的衣裳確實十分漂亮，可穿起來卻麻煩得要死，此外也沉重得要死——整套衣服包括了下袴、袴、單、襲袿、打衣、表著、裳、唐衣、小腰、引腰等等一大堆零碎，僅僅是襲袿一項就有二十五層之多，總重量則超過三十磅！唉，真是光想想就讓人家覺得恐怖。而且，這衣服的下擺被設計成拖地好幾尺的誇張樣式，得要時刻安排兩個侍女一路捧著才行……」
但要是派遣過來一整支軍團的話，遠東軍方面就很難下手拆分了。而且如果對方打算在遠東長駐，那麼勢必還得要從他們的地盤和財源中設法擠出一大塊兒來，用以供給軍需——這自然會讓這些小氣的軍官們感覺到人人心疼。
絮絮叨叨了好久之後，澤娜突然誇張地一拍額頭，作出恍然大悟狀，「……自從你們離開北極港出征馬茲卡大陸之後，我連續兩次競選州議長都沒能成功，眼看著一時間實在是混不開了，就通過甘梅利爾前執政官的門路，想辦法到遠東來謀了個差使，目前正出任帝國駐庫扎克拉全權公使……順便說一句，按照和遠東軍方面商量后做出的安排，以後你和你的人還是被分配在我手下做事，希望咱們能夠繼續合作愉快啊！」
很遺憾，菲里聞名已久的那位加爾盧司·杜堊登·佩裏海軍中將，此刻並不在這座司令部里—ｈｔｔps://wwｗ•ｈeｔｕboｏk.cｏｍ.ｃｏm—在得到幕府艦隊于熊野灘錨地全軍覆沒的噩耗之後，這位本來想要坐山觀虎鬥的提督大人一時間大驚失色，幾乎連一刻鐘都不願意多耽擱，就親自率領帝國遠東艦隊主力拔錨起航，去交戰海域查看情況了。接下來預計還要進逼長州藩海岸展開炮擊，執行火力偵察任務……差不多剛好和菲里一行人擦身而過。
「嗨，好久不見，親愛的小菲里！」
「……因為鄙人的運道也和您一樣糟糕，被逼得在新耐色瑞爾殖民地站不住腳了啊！」
……何止是有問題，根本就是問題大了——但卻不是價錢方面的問題。
「……既然如此，那麼日後就請您多多關照了。澤娜議長……呃，不對，是澤娜公使小姐。」
在這個時候，菲里似乎完全忘記了，自己這條船的超豪華龍皮裝甲和純正巨龍骨骼支架，同樣也絕對不是其他任何一位艦長能夠裝備得起的……而當他在時光神殿之戰結束后，從精靈軍龍騎士的坐騎殘骸上動手剝取這些玩意的時候，根本就連一文錢都沒有花。
要知道，浮空城本身的建築雖然沒有什麼技術含量，但是為浮空城提供一切能源的密瑟能核，卻只有在帝國首都的大奧術師聯席會議本部，才能夠比較安全地進行生產加工。因此光是這麼大體積的運輸手段，就已經很讓人撓頭了，再考慮到密瑟能核的高危險性（基本上可以看作核反應堆，還是手工打出來的），想要跨越千山萬水將它搬運到這裏，實在是一樁拿小命當賭注的心跳遊戲。
「……費倫大陸普遍流行的舞會晚禮服，我也有準備了幾套，但那種玩意穿起來實在是遭罪。滾著蕾絲邊的衣領需要用粗鐵絲來固定，總讓我有種被套上狗項圈的錯覺；蓬蓬裙裏面的鯨骨裙撐大得誇張，一個不小心就被卡在門框里進不去；小牛皮做的緊身束腰，堅硬得都可以當皮甲來使用了，在舞會上因為束腰勒得太緊而昏倒，對於上流社會的女性並不是什麼新鮮事；還有那種高到可怕的假髮髻和頭飾，據說曾經有幾位倒霉的女士竟然因為頭飾過於沉重而折斷了脖子，最後不得不緊急送進神殿施法復活的……」
「哎呀，親愛的小菲里，咱們都這麼熟了，怎麼還好意思讓你破費……」
並肩坐在回程的馬車上，澤娜公使笑嘻嘻和-圖-書地為他解釋了其中的門道：帝國遠東軍確實是長期兵力匱乏，處處捉襟見肘，迫切需要後方增援。但是對於遠東軍的上層將校來說，他們僅僅是希望得到一些零散的小股士兵，而絕對不會歡迎一支完整的帝國軍團。
「……哎呀，小菲里你也真是的，給你這麼一打岔，我都差點忘記正事了！」
這座富麗堂皇的天上宮闕一旦完工之後，在這個島國之內，恐怕就連幕府將軍的奢華城堡也要相形見絀。至於京都天皇一家子所居住的古老皇宮……那種住了十幾個世紀都未曾翻修的，式樣和裝修都極度過時的古董建築，還是不要拿出來丟人現眼了吧。
經過這二三十年的半獨立發展，帝國遠東軍實際上已經逐漸演變成一個相當排外的武裝殖民團體。諸位當初追隨佩里提督闖蕩遠東的不得志的窮軍官們，眼下都擁有了各自的嫡系部隊和經濟來源，早已將名義上歸屬於耐色瑞爾帝國的遠東勢力範圍給瓜分一空，就彷彿某個大藩鎮下面的一串小土豪。如果後方增援過來一些散兵游勇，那麼正好可以被他們輕鬆地吞併掉，打散了充實進自己的嫡系部隊以增強實力。
聽到如此奢侈的施工手段，再對比起自己這艘在沙灘船廠由一幫外行人員施工建造，並且從灰堡廢墟內扒出古董貨密瑟能核湊合著繼續用的所謂浮空戰艦，菲里一時不禁有些凄凄然的感覺。
同樣都是一支雜牌遠征軍的司令官，怎麼坐駕的差距就如此之大呢？
聽到菲里的疑問，澤娜有些詫異地低頭看看自己的衣服，似乎並有沒發現什麼不妥，「……今天晚上幕府方面要舉辦一場外交宴會，為了顯示親善邦交，我特地叫管家買了一套本地服飾，並且還叮囑他一定要挑最高檔的……究竟是哪裡有問題啊？莫非是我的那個管家手腳不幹凈，弄了套便宜貨來以次充好？」
偏偏遠東軍又不能撕破臉皮來個黑吃黑……呃，不對，是白吃白，通過火併直接吞掉巨熊軍團：雖然這地方天高皇帝遠，帝國政府的威懾力非常有限，確實無法保證某些膽大包天的軍官不會做出些什麼瘋狂行徑，但巨熊軍團也並非容易揉捏的軟柿子——首先，這支部隊的背後有魔法女神撐腰，還是在由一位選民親自領兵，任何人都輕易得罪不起；其次，帝國遠東軍目前所擁有的全部陸地兵力，滿打和_圖_書滿算也不過三千人左右，還分散在好幾個軍事基地。因此真要衝突起來，誰會佔到上風還很難說。
在毫無準備之下和黑暗精靈女議長再次相逢，固然讓他的思維有些茫然無措。但更讓菲里感覺思維受到強烈衝擊的，則是她那一身比爆發戶還要爆發戶的奢侈行頭——不知道是不是入鄉隨俗的關係，此刻的澤娜正穿著一身標準的東瀛和服，但是和那些街頭仕女的素雅服飾完全不同，她這一身打扮不但描金刺繡，色彩鮮艷，而且還裝飾著許多珍珠和寶石，甚至腳下的竹屐都塗了金粉。總之就是豪華絢麗到了極點，與嘈雜喧囂的碼頭背景完全不搭調……更糟糕的是，大概在一路上都被行人們推擠踩踏的緣故，她這身衣裳中那一圈拖得過長的下擺，已經濺落了不少泥水和污漬，並且被颳得有些破破爛爛了。
※※※
明媚的陽光下，容姿妖艷的黑暗精靈女政客，正掛著一臉燦爛的微笑，站在棧橋末端朝他直揮手，「……歡迎你的光臨，嗯，還有恭喜你的陞官！嘖嘖，居然還真的當上將軍了呢！」
話雖然是這麼說，但澤娜公使小姐還是手腳麻利地將禮物統統都清點了一遍，然後徵用幾個碼頭苦力把箱子抬上了自家馬車。一直等到將這一切公開受賄事宜全部忙完，她才注意到了站在菲里背後的某個一臉尷尬的熟悉身影。
既然標準定得這麼高，所以工期自然也就拖得特別長，雖然這座浮空城從去年春天就已經開始動工修建，但卻預計要到明年才能完工。為了將全新打造的密瑟能核從本土運送到遠東，佩里提督甚至不惜揮霍巨資，足足雇傭了十幾條巨龍進行接力空運，還動員了三十多位大奧術師全程護送……一路經歷了重重磨難，克服了無數危險考驗，最後總算安全送達了。
夏洛特·薩頓苦笑著走上前去，雙手遞上一份已經沾上了汗漬的精美捲軸，「……所以在下也通過甘梅利爾前執政官的門路，謀到了一個駐庫扎克拉外交武官的職務，並且兼任德川幕府的軍事顧問。這是我的委任狀，在未來一段時間還請您多多關照了，希望我們能做到像在殖民地戰場上一樣合作愉快……」
所以，面對著這麼一顆蒸不爛、煮不熟、捶不扁、炒不爆，還要從自己碗里分走一杯羹的銅豌豆，諸位見識短淺又心胸狹隘的帝國遠東軍將校們，自然m.hetubook.com.com
不會有什麼好臉色。如果不是看在澤娜公使的面子上，以及考慮到佩里提督在出征之前作出的囑咐，菲里甚至還會有當場吃閉門羹的危險。
事實上，這套衣服的面料選用了最昂貴的高級綢緞，而搭配的各種裝飾品也都身價不凡，隔著老遠就呈現出一派閃閃發光的靚麗奢華。如果把整套服飾的任何一個部分單獨挑出來的話，絕對都應該沒得說——可要是把它們拼湊成一個整體來看，如此繁多的裝飾品和對比過於鮮明的色調，就簡直是耀眼得讓人難以直視了……所謂的富貴逼人，大概說的也就是這種視覺效果。
菲里有些鬱悶地想道，但一時又不知道該用怎樣的措辭說出口。
如果這裡是在耐色瑞爾帝國本土的某座城市，天上出現一座浮空城並不足為奇——眼下的耐色瑞爾帝國擁有數千位大奧術師，而供他們居住、研究和講學的浮空城，以及部署在邊境重鎮的浮空要塞，也多達2000座以上。但問題在於，這地方卻是位於整個星球的另一面，距離帝國萬里之外的遠東海島……
「……咦？我的這身新衣服有什麼問題嗎？」
遠東軍司令部坐落於港灣旁邊的一處高地上，是一座以磚牆和土壘為主體的六角形堡壘，一連串半圓形的塔樓從牆體向外凸出，並且開滿了一個個可以對進攻敵人傾瀉側射火力的炮位和槍眼。從外觀上看，這組建築似乎充滿了偏遠殖民據點的要塞化風格，只是整體上明顯已經有些老舊，許多關鍵性的炮位上空空蕩蕩，而值勤士兵也普遍顯得心不在焉，甚至都沒有核查菲里等人的證件，就任憑他們進去了。
當然，儘管一時間滿肚子都是苦水，他還是很正式地對著自己的老上司兼未來上司鞠躬問候，並且揮手示意衛兵抬上來兩大箱在瑪雅城邦收集到的金銀工藝品。
令菲里感到有些遺憾的是，儘管已經比江戶港那邊的情況好了很多，但橫濱港的水深仍舊不允許祥瑞號直接靠岸，並且這座港口擁有的裝卸設施，也不能滿足如此巨艦的需求——事實上全世界應該還沒有哪座港口會如此觀念超前地修築一處萬噸級泊位——因此，他只得滿心鬱悶地換乘小艇登陸。
在澤娜公使的陪同之下，菲里首先去帝國遠東軍司令部辦理了一下手續，而身為外交武官的夏洛特，則是跟隨著澤娜的一個聽差，直接去帝國公使館報到了。