菲里微微皺著眉頭，隨意地翻看了一下手中那份只有區區幾行字的簡短履歷，感覺似乎有些不靠譜，「……還是得先和他見個面，親身考察一下吧！正好明天有一些空閑時間……嗯，先讓我看看這傢伙眼下究竟呆在哪兒……呃？什麼什麼？江戶城動物園？」
除了以上這些難以解決的困難之外，黑島家那幫基佬的事情，也讓菲里很是操了一陣子的心——那天他剛剛走進供奉著春哥大明神的小神社，就被黑島家上下的幾十號基佬們「呼啦」一下子圍了個裡三層外三層，嚇得菲里差點兒以為自己即將菊花不保……
「……黑島家本代的幼子，黑島忠夫最小的弟弟，今年剛滿二十歲的黑島仁？」
菲里更加無奈地聳著肩膀，無比鬱悶地叫嚷起來，「……三天之前，我就和澤娜公使一起去拜訪過那位三井龍姬小姐，然後碰了一鼻子的灰才回來——長州前線的戰事屢屢吃緊，幕府的軍費開銷極為浩大，眼看著就要庫空如洗，連幕府旗本的俸祿都要拖欠。因此，別說什麼給我軍增發一筆補助金了，她都還在打著咱們船上這些馬茲卡大陸金銀的主意呢……當然，是以政府借貸的名義，利息也設置得很高，不過被我推辭掉了——這種根本不存在半點信用的糟糕政府，有誰敢輕易投資啊！」
時光如水，歲月如梭，時間的流逝總是如此迅速。
如此一來，眼下的巨熊軍團不要說實彈演習了，就連打靶訓練都捨不得經常搞。
奧沃忍不住瞪圓了他那雙總是眯縫著的小眼睛，嘖嘖稱奇地小聲嘀咕道，「……既然如此，你難道就沒有再去找那位居住在黃金城裡的『龍公主』疏通疏通，讓她想辦法多撥點款子下來？」
「……按照這裏的即時行情，我們的一兩黃金，最多只能兌換到銅錢四千文，也就是四貫，放到市面上，甚至連一小壇劣酒都買不起……」
還算好，此時此刻的黑島家，已經是再確切不過的窮途末路，對生存的強烈要求完全壓倒了對爆菊的變態慾望——以黑島忠夫這個少主為首，全家男人都朝著菲里跪了下來，砰砰砰砰地直磕頭，祈求菲里能夠看在過去並肩作戰的情面上，出手拉他們一把，將黑島藩從罷黜的危機和_圖_書之中解救出來。
「……怎麼可能沒有去疏通啊！我第一時間就想到了這個辦法！但是行不通啊！」
菲里抬手用大拇指拚命揉著太陽穴，發出一聲長長地嘆息，「……這是才第一個月呢，光是吃飯穿衣加散發零花錢，就用掉了我們將近一萬兩黃金，中間還要被可惡的兩替屋（貨幣兌換商）給颳去一大筆——兌換黃金的時候，每一貫銅錢都要被收去100文的手續費，也就是被扣去了10%之多！萬一我們離開的時候，要把這個國家的銅錢重新換回黃金白銀，還得收同樣比例的手續費……這可真是太黑了！
對於菲里·泰勒少將本人而言，在真正領會到這個島國的異域風情之前，他就已經通過日常工作的一點一滴，極其深刻地體會到了江戶城這座遠東大都市的恐怖物價。
奧沃頓時也感到有些頭疼，「……遠東島國庫扎克拉，乃是世界聞名的金銀島，黃金白銀的價格在這裏自然很賤。所以我們船上的金銀財寶雖然數量不少，但也經不起太長時間的揮霍……」
江戶幕府的兵工廠，當然也可以生產這些常規軍火，並且菲里還從三井龍姬小姐那裡搞到了購買許可證。無奈眼下長州戰事正急，幕府軍又實在是不爭氣，打一仗輸一仗，武器彈藥損失無數，急需後方補充上來——因此，兵工廠在單位時間內有限的產能，必須首先滿足本國軍隊的需求。菲里朝他們下的訂貨單子，就只好非常不幸地被排到了幾個月之後……
幸好，巨熊軍團可以通過祥瑞號上的密瑟能核，朝水元素位面插上水龍頭，直接抽取無限量的純凈水，只是每天從軍營里跑到船上去打水比較麻煩而已，好歹還不用承受這種盤剝。
「……奧沃先生，您還真是說對了，江戶幕府的漂沒水平就是這麼厲害！」
想要讓佩里提督拆掉自家新居忍痛割愛，這個交涉的難度實在是太艱巨了一些。
在蕾妮和蕾貝卡兩位特種女吸血鬼陷入長眠之後，在巨熊軍團內部，真正能夠和菲里推心置腹討論一些緊要問題，並且根據以往經驗迅速拿出主意的人，也只有這位掛著大奧術師頭銜的肥巫妖奧沃了。
「……這撈得不過分，都和圖書還要剋扣掉三分之二，那麼要是撈得過分一些，豈不是還得反過來倒貼了？」
日常消費品的價高質劣，還可以勒緊褲腰帶堅持著熬上一段時間。但是，祥瑞號戰艦的修補和軍火的採購，則更加令菲里無從著手了——修補船體破洞、清理船底附著物的事情倒還算好辦，只要把船懸浮起來拖到某處平坦的沙灘上，再臨時雇傭大批勞工一起動手開工，就基本上一切順利了。唯一存在的問題，就是隨著江戶城綜合物價指數的漲停板，這些勞工的傭金也不得不跟著水漲船高，達到了每天兩貫的恐怖程度——不排除帝國公使館人員在牽線搭橋、幫助聯繫的過程之中，朝包工頭勒索了大筆勞務費的可能性——讓巨熊軍團的金庫很是出了些血。
「……普通鹹魚每斤350文，白米每升180文，芋頭每斤160文，胡蘿蔔每根20文，燈油每升400文，乾柴每擔半貫錢，劣質米酒五貫錢一壇，平均一小杯就要在三十文以上……」
「是啊，接下來我們修補船隻和補充軍火的開銷，恐怕還要更加駭人聽聞……」
根據肥巫妖奧沃所探聽到的消息，在整個遠東卡拉圖大陸地區，能夠給祥瑞號拿來換用的，總共也就只有一台噴水發動機和一台航空發動機——而它們都被安裝在佩里提督尚未完工的私人浮空城裡。
「……唉，誰說不是呢？！」
然而，更加關鍵的噴水發動機和航空發動機的維修，卻讓肥巫妖奧沃這個輪機長感到了一籌莫展，甚至是束手無策——這兩樣技術含量極高而使用範圍極窄的大傢伙，根本不可能會有商人從帝國本土萬里迢迢地販運到遠東卡拉圖大陸來積壓生鏽。而橫濱租界也沒有製造這種東西的鍊金術與工業實力，甚至就連上面比較次要的一些小零件，都無法讓本地的小作坊打磨出來。
眼下的這座江戶城，雖然堪稱繁華璀璨，空前絕後，是一座擁有上百萬的龐大人口的超級大都市。但其中的將近一半常住居民，都是各種身份的武士以及武士家眷，至於另外的一半城市居民，則主要是依靠為他們服務而謀生的普通町人，可以說基本上是一座純粹的消費型城市。
在難以推卻的情況下，菲htｔｐs://wｗw•hｅtｕboｏk•coｍ.ｃom里只好硬著頭皮答應嘗試一下，並且馬上把皮球踢給了擔任耐色瑞爾帝國公使的澤娜小姐，請她幫黑島藩去設法遊說幕府——沒想到耐色瑞爾使館的活動能力果然強大，僅僅兩天之後，幕府方面就下達了最終裁決：黑島藩保留一萬石藩國資格，但鑒於原有領地已經不適合居住，因此轉封北方蝦夷地，從那裡的幕府直轄領地之中劃出三千石，並允許黑島藩自由開墾荒地，以彌補不足之數。
由於這裏聚集的城市人口太多，又多半是消費能力最為旺盛的上流社會人士，即使在江戶城的郊外就是富饒的關東平原，也仍舊無法提供那麼多生活資源，不得不從更加遙遠的地方長途轉運，以彌補物資消費的巨大缺口，這麼一來二去的就把商品價格給炒上天去了——不但各種糧食、蔬菜、水果、魚蝦都非常昂貴，甚至就連清潔甘甜的純凈淡水，都要賣出每缸三貫錢的恐怖天價！
奧沃也嘆息著把話接了下去，肥嘟嘟的圓臉幾乎憂鬱得皺成了一團，「……按照老夫這輩子積累下來的經驗，在很大程度上，正是由於這樣誇張的經濟原因，世界各國才會都不怎麼喜歡把軍隊直接駐紮在都市裡——像這種大都市的高消費生活，實在是叫人承受不起啊！」
如今，這個島國的西部邊陲正在爆發大規模戰爭，糧食市場的價格頓時一日三漲，再加上大批投機商的囤積居奇，以及幕府無力平抑物價的窘迫現狀，這個國家的主要口糧，即白米的售價已經在各地都翻了三四倍，並且帶動其它各類商品全都一起往天上狂竄。縱然菲裏手中掌握著從馬茲卡大陸搜刮而來的數十噸黃金白銀，也在這樣恐怖的物價面前看得心驚肉跳。
更令人頭疼的是，儘管花了這麼多的伙食費，士兵們還是在整天抱怨供應的飯菜質量太差，出勤訓練也都是無精打採的……而需要我們掏腰包填起來的窟窿，偏偏還遠不止於此！」
坐在臨時軍營內寬敞明亮的司令官辦公室里，看著眼前幾份帳簿上這些簡直可以說是駭人聽聞的恐怖價目，菲里頓時好一陣頭暈目眩，幾乎感覺自己要一個頭兩個大了。
然而，黑島藩剩下的一萬兩白銀債務，卻仍然無法解決和圖書，最後還是菲里自己掏腰包幫他們墊上，並且又資助了幾千兩白銀的搬遷費用……當然，菲里也絕對不是那種為了一點兒戰友交情、就能無私奉獻出大筆自家積蓄的老好人。作為回報和代價，黑島藩絕大部分武藝高明的家臣武士，都自願加入了巨熊軍團的編製之中，甚至簽署了十年以上的雇傭合同。而在黑島忠夫自己拉起來的那支雇傭軍裏面，也有一小部分樂意繼續從軍征戰的傢伙，被巨熊軍團花高薪收編，以進一步充實自己的實力——總兵力區區五千多人的規模，在遠東這種地方還是有些嫌少了，此外還有與當地人難以溝通之類的問題。
※※※
聽到這個明顯有些不對勁的數字，肥巫妖奧沃頓時皺起了眉頭，「……我記得你和幕府一開始訂下的條款，是每個月補助七百五十貫吧！什麼時候居然縮水掉了三分之二？！」
同樣地，祥瑞號上基本被報廢的前後兩座炮塔，也需要肥巫妖奧沃充分發揮螞蟻啃骨頭的堅韌精神，獨自完成修理工作——這般看起來，他在近段時間之內，鐵定是要被累壞了。
菲里無奈地一攤手，「……這筆錢從幕府的勘定奉行（財政部長）手中提出來的時候，就按照慣例只發了六成而已，然後每經過一層周轉，都要被剝下一層皮，最後到了我們親愛的澤娜公使小姐手裡的時候，還要被她剋扣掉一成的傭金……事實上，根據公使館里那幾個秘書的說法，這回能有兩百五十貫銅錢發到我們手裡，已經是由於我們身為耐色瑞爾帝國軍隊，經手人員不敢撈得太過分的緣故了——過去幕府新軍駐紮在這裏的時候，幕府方面所投入的各項資金，經常根本是連一文錢都發不下來，就已經在幕府政所內部被統統『自行消化』了！以至於軍隊里連打靶的子彈都沒有經費去買！」
因此，肥巫妖奧沃只能設法購買了一些鍊金術原材料，通過自身法力和現有的圖紙，一個零件接著一個零件地施展法術進行複製，想要盡量修好損壞程度較輕的噴水發動機。至於早已爆裂成碎片殘骸的航空發動機……就只能當做廢鐵輕易賣掉，略微騰出一點富餘空間罷了。
於是，黑島家的這一回廢藩危機，就此暫時告一段落，結果雖然談不上和*圖*書很好，但至少藩國資格是保住了，並且還有了新的領地，以及進一步拓展的機會。
幾乎是在轉眼之間，日曆就已經翻到了這一年的六月份，而菲里和他的巨熊軍團，也已經在江戶城郊外幕府新軍遺留的空營房裡，駐紮休整了近一個月時間。
他苦笑著伸手在帳單上彈了兩下，有些無奈地朝辦公桌對面的奧沃開口說道，「……我們全軍上下合計五千餘人，還有大約兩千名精靈女俘虜暫時無法脫手，加起來就是有七千多張嘴要吃飯，其中甚至包括了兩頭大胃口的巨龍——因此平均每天消耗的糧食都在兩百石以上，再加上作為副食品的大量蔬菜和海產……偏偏軍營里遺留下來的所謂五千石糙米，非但數量遠遠不足，並且早已是腐朽霉變得完全不能食用了。而幕府撥發給我們的每個月兩百五十貫菜金，才一天時間就被花得精光，甚至還有些不夠！」
當這個遠東島國的西部邊陲，已經徹底陷入了無窮無盡的戰火硝煙之時，遠在江戶城郊外駐紮休整的菲里·泰勒少將，卻正在為瑣碎繁雜的柴米油鹽而感到頭疼。
此外，給祥瑞號戰艦替換的新發動機，一時間實在是無從落手，而給士兵替換的新軍械，則是有地方可以著手，但要價很是離譜——老式前裝步槍平均40兩白銀一桿，手槍平均60兩白銀，而開花炮彈更是至要少100兩白銀一發，比新耐色瑞爾殖民地的軍火售價，普遍要翻了好幾個跟頭，並且大多都是軍火商不知從國內什麼地方淘來的二手貨色，在質量和使用壽命方面顯然有些難以保證。
不過，由於老藩主風癱退隱，作為嫡長子的黑島忠夫勢必要繼承藩主之位，率領部屬遠赴蝦夷就藩，不可能繼續給巨熊軍團帶兵擔任指揮官。而如果指揮官選用了黑島家宗族以外的某個傢伙，又很難指揮得動那些腦子裡只有一根筋的黑島藩世襲家臣——而他們才是最厲害的戰鬥主力。
「……你說什麼？幕府只給了我們兩百五十貫的菜金？」
然而，如果不能修復任何一台推進器的話，祥瑞號就永遠只能是飄蕩在海洋上的空殼。
所以，作為替代，黑島忠夫朝菲里推薦了自己家族內的另外一個人選。
「……也就是說，我們眼下等於是吃老本了？」