武士靈魂今何在？
這原本想是給幕府嫡系部隊爭回一口氣，長上一回臉，不曾想結果卻是屢屢失利、死傷慘重。最後實在是熬不下去，三井銀次只能將猛攻戰術改為長期圍困，留下少數倒霉鬼看場子，自己率領大部隊灰頭土臉地撤退回京都休整，順便也帶上了仙台藩派來湊數的這一千多老弱病殘……隨即剛好趕上了倒幕聯盟響應朝廷號召在京都起事，一頭扎進了鋪天蓋地的戰火之中。
沿著街道矗立的那兩排房屋，此刻都已經被他們遠遠地拋在了身後，腳下這段道路的兩邊，只有一片平坦而空曠的田野，以及幾座早已被潰兵撞翻踩塌的破爛帳篷——想要埋伏士兵都沒地方藏。
為了掩飾這一極其難堪的羞愧，艾克林恩很快便臉色潮|紅地舉起了馬鞭，指著眼前不知死活的老年痴獃武士，音調高亢地怒吼一聲。
那麼問題就出來了，既然沒有任何後手，本身又只是一個病怏怏的尋常老頭，他又憑什麼站在這裏，獨自阻攔上百名騎兵的去路？莫非這老頭真是患上了老年痴呆症？
即便透過稀疏的雨簾極力掃視，艾克林恩也只是在遠處的莊稼地里找到幾個逃跑不及，正趴在泥濘里瑟瑟發抖的潰兵。為了確認這一切都不是魔法製造出來的幻象，他還悄悄施放了一個針對性的法術，真實視野（True Seeing）……結果發現一切如常。
看到這種詭異的情形，艾克林恩的心中一時間疑竇大起，不由得抬手示意部隊暫停前進，同時抬頭打量起了附近的環境……但隨即卻愈發感覺到完全摸不著頭腦。
本次策動的東瀛島國軍事政變，雖然投入的人力物力不是很多，卻是薩馬斯特大人親自籌劃多年，關係到全局戰略的重要任務，因此圖坎汗國方面也對此非常關注。
「……Demonic Fear（恐懼術）！見鬼，早知道這樣就不浪費一個法術了！」
事實上，這支由老年痴呆症患者負責領導指揮的老年乞丐隊伍，沒有在半路上集體跳海或掉進山溝里，而是能夠千里迢迢地從仙台藩一路走到長州藩戰區，就已經算是一個不大不小的奇迹了。
哦，不對，還是有人站出來阻截了……艾克林恩微微皺起了眉頭，眯縫著眼睛，望向前面那位讓人感覺頗為怪異「勇士」——遍地的狼藉與混亂之中，只見一位身形傴僂、白髮蒼蒼的老人，穿戴著一套笨重而華麗的https://www.hetubook.com.com古老鎧甲，眼下正顫巍巍地拄著一把武士刀，艱難地矗立在道路中央。
就讓眼前的這些窩囊廢，成為自己功勛表上的第一塊踏腳石吧！
莫非此人是什麼傳說中的武林高手，還是敵人在這附近設有埋伏？
「……全速衝刺！從他們身上碾過去！烏啦！」
「……長生天……呃，不對，神龍保佑！烏啦！」
雖然對外已經被宣傳包裝成了忠勇無雙的沙場英豪，但是仙台藩這隊老弱病殘的裝備與訓練水平，其實至今仍舊是沒有得到一丁點兒的改善和提高。因此，三井銀次至始至終都沒有過動用他們參戰的想法。為了避免這些連做炮灰都嚴重不合格的傢伙突然冒出來添亂，司令部早早地就把他們打發到了後方，名義上是去看守通往大阪城的道路……事實上就是被趕出戰場範圍之外，作為「萬年替補隊員」去坐冷板凳。
雖然此時正值晝長夜短的夏季，但由於在午後突然下了一場短促的雷陣雨，不但撲滅了京都市區的余火，隨之而來的漫天陰雲，也讓光線一下子黯淡了許多，使得稍遠處的景物看上去都顯得模糊不清。
而籠罩于整座京都古城的浩劫，也由此降臨。
然後，當這些仙台藩兵好奇地從民房或帳篷內探出腦袋，試圖觀察外面動靜的時候，便看到了無數把利刃反射出的攝人寒光，聽到了一連串異國語言的高亢喊殺聲！
一直等到圖坎鐵騎摸到了身邊，這些「戰地旅遊團」才驚覺大勢不妙……但一切都已經太遲了。
對於這種連當炮灰都不夠資格的隊伍，幕府自然也不願意在他們身上浪費白米與軍餉。於是，老年痴呆症患者伊達正信大人剛剛帶著部隊抵達前線，幕府首席老中三井銀次就親自過去慰勉一番，然後命令他們獨自對長州叛軍的防禦陣地發起進攻——從最初就不指望他們能夠取得什麼戰果，即便半路嘩變潰散了也不可惜，但若是能夠讓敵人為此消耗掉一些子彈，便已經是賺到了。
七十馬下真豪傑！
這都是艾克林恩前不久以薩馬斯特的書記官的身份，出使圖坎汗國的時候，設法從帖木兒可汗手頭拉到的援助——早在數十年前這位可汗陛下統一草原的初期，薩馬斯特的龍巫教就逐漸開始關注和投資這隻潛力股。時至今日，依靠可汗的大力支持，龍巫教已經初步融合了草原上原有的和圖書薩滿教，成為了圖坎汗國的官方信仰，影響力幾乎遍及整條絲綢之路，並且正在隨著圖坎鐵騎的馬蹄，進一步向四面八方飛速擴張。
事已至此，無論三井銀次心中是多麼的別捏，也只能捏著鼻子將伊達正信等仙台藩軍官大肆表彰一番，把他們樹立為幕府當前的宣傳典型。然後，這位滿肚子鬱悶的首席老中閣下，便帶著麾下的幕府新軍和諸藩聯軍主力揮師猛進，開始連日強攻困守在功林寺的最後一股殘餘叛黨。
奧羽悍卒齊逃奔。
這一天的黃昏時分，幕府軍中第一個遭遇襲擊的，是仙台藩海防奉行伊達正信麾下的「功勛部隊」。
※※※
據數位不願透露姓名的目擊者聲稱，當是時，眾軍皆驚惶潰逃，無一人敢與敵騎刀劍相對。伊達正信大人卻凜然不懼，雖僅有一人一劍，仍矗立當道，先聲奪人，怒喝討敵……怎奈眾寡懸殊，儘管伊達正信老大人的劍法高明，還是被敵騎當場撞飛至十五尺（約5米）高的半空，摔落地面七竅流血而死。隨即又被至少七十匹馬踐踏而過，連屍身都碾成了肉泥，事後幾乎無法裝殮……
即使是在這個軍事水平早已嚴重退化的武士之國，他們依然是一支很有特色的部隊，具體來說就是以老弱病殘與窮光蛋為主，由未經任何訓練者占絕大多數，空手或抗木棍的傢伙比拿著像樣軍械的還多，並且有超過一半的士兵是六十歲以上的老頭。至於他們的指揮官伊達正信大人，更是一名年近八旬、說話漏風、走路打顫、思維不正常的老年痴呆症患者。這些衰人明顯是被仙台藩伊達家打發出來湊數的，根本連當炮灰的資格都不夠，怎麼看都像是仙台藩在甩包袱……
儘管由於浩瀚海洋的阻隔，草原上的遊牧民無法大規模發兵相助。但那位慷慨的帖木兒可汗，依舊贈送給了艾克林恩一百五十多名精銳騎兵，護送他前往那個大海對岸的陌生島國。
偏偏獃人有呆福，這些被仙台藩當做廢物甩掉的傢伙，剛剛磨磨蹭蹭地挪騰到了前線，就趕上了佩里提督指揮耐色瑞爾帝國遠東艦隊炮擊馬關，大破倒幕派聯合海軍，並且派遣登陸部隊直搗叛軍大本營……於是滯留在正面戰場上的長州藩叛軍，一時間士氣徹底崩潰，紛紛不戰而降，讓伊達正信的一干老弱輕輕鬆鬆地就撿了大便宜——等廣島大本營的三井銀次收到消息時，伊達正信已經在用幕和_圖_書府軍戰區指揮官的身份，接受一眾長州藩豪族的「悔改反正」，並且給他們大發「安堵狀」（赦免文書）了。
在幕府軍本陣後方，仙台藩援軍的集結地，這些「萬年替補隊員」們看了一天熱鬧之後，由於仍未收到撤退命令，便紛紛意猶未盡地找地方躲雨兼住宿。此處雖然是城市郊外，但畢竟是繁華的商業要道，大道兩側房屋甚多。凡是稍微有點身份的軍官，基本上都能徵發到民房入住，只有最底層的士卒，才不得不動手搭建不怎麼耐用的油布帳篷。
圖坎鐵騎的蹄聲，如同悶雷一般，敲碎了雨簾下的寧靜。
就在這位「七十馬之神」在幾百隻蹄子的狂踩之下，含笑踏上了登天封神之路的同時，聚集於京都郊外、眼下正進退無措的最後一支幕府軍主力，也終於迎來了毀滅的時刻。
而在這支圖坎騎兵小隊的最前端位置上，則是一位身裹黑袍的西洋魔法師。
但到了這個勝局已定的時刻，艾克林恩終於按捺不住，決心讓他們顯露一下身手。這既是出於自身軍事能力的自信，更是對那些不可靠盟友的一種警告——如果自己這個援助者只有錢而沒有兵，那麼絕對會被人當成冤大頭狂宰的……在最近幾天的會談之中，已經有這種不好的苗頭出現了。
而這也是他身邊唯一可靠的直屬兵力，除此之外，就只有一幫三心兩意、甚至心懷鬼胎的臨時盟友了。因此在這之前，艾克林恩始終都小心翼翼地珍藏著這路奇兵，安排他們躲藏在京都郊外的一處皇家莊園內，無論戰局再怎麼惡化，也不肯放到戰場上輕易消耗掉——他還指望著依靠這些死士突圍逃跑呢。
眼下都什麼年頭了，還想玩騎士單挑？這人怕是看古代英雄傳說中毒了吧！
於是，他們得以在下午的攻勢失敗中幸免於難……但這隻是暫時的。
江戶市井遂有流言嘆曰：
按照費倫大陸騎兵突擊的慣例，剛剛進入攻擊範圍之內，艾克林恩就搶先放出了一個蓄勢已久的恐懼術，試圖動搖當面之敵的戰鬥意志，免得他們組成長槍陣來阻擊——這條路雖然是交通要道，但也不過十幾尺的寬度，而且此處正是一座為商旅提供食宿服務的小集鎮，道路兩邊不是店鋪、客棧、飯館就是民居，騎兵隊想要迂迴攻擊都沒處繞路。
他們並非出身於這個遠東島國的居民，也不是近來縱橫四海的費倫大陸列國殖民者，而是西邊隔海相望和圖書的卡拉圖大陸上，世世代代統治著廣袤草原的圖坎人遊牧民。
此詩流傳甚廣，舉國皆知，故伊達正信又被贊為「七十馬之神」。
在這一剎那，龍巫教特使先生不禁為自己方才的疑神疑鬼感到羞愧。
在他的身後，一百五十余名騎兵也全都俯身加快了馬速，發出了戰鬥的吶喊。
唯有奧州仙台藩海防奉行，長州平叛之役的戰爭英雄，老當益壯的伊達正信大人，于貼身近衛盡數逃亡之際，毅然拔刀獨自拒敵，遂不幸遇害，享年七十六歲。
當日傍晚時分，朝廷秘遣飄洋渡海而來之圖坎鐵騎一百五十余騎，迂迴至敵陣後方，趁雨突襲幕府軍大營。其時一千仙台藩兵正奉命把守幕府軍後路，卻先是疏於防範，繼而不戰即潰。
因此，如果有十個以上的敵人在道路中央列成長槍方陣，甚至只是抓緊時間拖出幾具拒馬來堵路，艾克林恩的這隻小部隊就有大麻煩了——他既沒有時間也沒有本錢在這裏進行纏鬥，打一場不划算的消耗戰。
只有赤|裸裸的強悍武力，才能真正懾服那些早已丟失了祖先的武功軍略，卻依舊桀驁不馴的東瀛武士！
正當他們毫無秩序地聚集在各處避雨場所，一邊嗤笑著幕府軍同僚今天的可恥表現，一邊互相吹噓著自己先前在長州藩平叛戰場的「光輝戰績」之時，不遠處的大道上，突然響起了一陣隱隱約約的馬蹄聲，以及幾聲極其不詳的悠長號角。
一口帶著濃重奧羽地方鄉音的喝罵聲，在無人的曠野中孤寂地迴響……效果讓在場唯一懂得東瀛語言的艾克林恩霎時間石化——原來這活寶真是患上了老年痴呆症啊！
「……爾等無知蠻夷！仙台藩海防奉行伊達正信在此參上，誰來與我一騎討（單挑）？！」
然而，艾克林恩的恐懼術還沒發出，他的下巴就差點跌到了地面上，並且幾乎因為過度驚愕而導致法術反噬——看到這麼多異族騎兵舉著雪亮的馬刀，大呼小叫著迎面衝來，非但堵在近處大道上的幾個傻帽，拔腿溜得比他施放法術還快，恐懼術都沒打過去就縮進了屋子裡。即便是遠在他的法術攻擊範圍之外，那些因為好奇而走出房屋或帳篷，站到街道上翹首遠觀的傢伙，也已經面無人色地紛紛掉頭潰逃了。
而且，通過另外幾個偵測魔法和自己的經驗，眼前這個老頭既無施展任何法術的能力，更沒有發達的肌肉……相反，倒是明顯可以看出哮喘、痛風、骨質和圖書疏鬆等一系列慢性疾病的痕迹。
幕府為激勵士氣，在戰後為之設公祭致哀，並曉諭關東諸國，以示表彰。仙台藩聞之，亦為伊達正信老大人立廟祭祀，追封其為「仙台大明神」，以求其在天之靈保佑故土，代代多出勇士。
因為，另一股同樣可怕的敵人，已經盯上了這隻軟到不能再軟的軟柿子。
關東健兒皆怯懦，
雖然名義上有一個看守後路的職責，但是除了那位患有老年痴呆症、沉浸於英雄幻想之中的伊達正信大人之外，這些仙台藩兵其實都很清楚，自己是被打發出來坐冷板凳的。再加上本身的裝備和素質實在低劣，軍官又儘是缺乏基本軍事常識的外行人，這支部隊根本連斥候和崗哨也沒有分派，就全都縮進了民房或帳篷內休息，更沒有在道路上和營區邊緣布置什麼障礙物……
己方能夠提供的財政援助和外交聯盟，如今都已部署到位，是時候應該要展示一下龍巫教的武力了！
蓄勢已久的衝鋒卻撲了個空，眾位騎兵忍不住鬱悶兼詫異地伸手勒緊韁繩，逐漸放緩了馬速。抬頭四下里張望，沿著這條大道的兩側，綿延近半里的幕府軍後衛營區，居然沒有一個人膽敢挺身攔截。在艾克林恩的視野內，前方彷彿是發覺城管隊突襲的違章集市一般，除了散落在地面上的若干爛草鞋、破木屐、碎布條和殘舊刀劍之外，那可真是叫一個空曠！
艾克林恩還在原地駐馬思索，對方就自己給出了答案——只見那老頭慢吞吞地將右手按在刀柄上，勉強支撐住身體，然後左手瀟洒地一捻鬍鬚，隨即猛然前伸，指向著對面的圖坎騎兵開口怒喝。
而在這位老年武將的身後，卻看不到一兵一卒相隨助陣，甚至連一個抗大旗的親衛都沒有。
仁孝三年七月上旬，朝廷于京都舉兵倒幕，幕府發兵討伐失利，不得已退守京郊鄉野。
迎著漫天飛揚的雨絲，望著道路兩側驚慌失措的敵人，艾克林恩低頭深深吸了一口潮濕的空氣，隨即從袖子里抽出自己的魔杖，在劇烈顛簸的馬背上念起了拗口的咒語。
「……直接衝過去！把那個擋路的老瘋子給我踏平了！」
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※※※
大約一百五十名身穿輕便皮甲的異國騎士，手舉著鋒利的短矛或馬刀，毅然衝破尚未停歇的稀疏雨幕，正在牛角號聲的指引下，氣勢洶洶地從仙台藩兵的背後殺來！
而此刻阻擋在他們面前的仙台藩軍隊，卻是處於徹底的茫然無措之中。