刺眼的陽光盡情灼烤著大地，樹冠上傳來陣陣不知疲倦的蟬鳴。頂著令人睏倦乏力的炎炎烈日，依舊睡眼朦朧的市民們被迫強打起精神，為了全家人的生計走出房門，開始了又一天辛苦的奔波操勞。

短暫的沉寂之後，和室內霎時間一片混亂，爆發出一陣噼里啪啦的物體墜落之聲。

然而，再怎麼深厚的情誼，也抵不過實實在在的根本性利益衝突。

「哪裡哪裡，菊子小姐您說得實在是太誇張了。」

「這個消息我已經知道了，毛利新一這傢伙今天早上就乘坐軍艦抵達了江戶，還專門跑到幕府政所來哭訴過呢！哼哼，面對家臣叛亂，卻一槍不發就落荒而逃，居然還好意思出來見人！」

「……酒井大人，您可是好久沒來賞光啦！」

儘管如此，在這座全世界數一數二的百萬人口大都市內，其實也早已是暗流涌動。

「……連近畿佛寺也不支持朝廷了？這怎麼可能？！」

「因為京都那邊的人心不齊啊。」德川長樂神色淡然地解釋說，「……扣掉那些不成氣候的散兵游勇，支持朝廷方面的部隊，本來是以島津家的薩摩軍為最強。而最初的時候，也確實是由薩摩藩主島津怒志在擔任全軍總帥，掌管所有軍務，號令聚集在京都的各路兵馬。

但是隨著長州、土佐兩家強藩的加盟，陸續有一些藩國派兵進京，不再是薩摩軍一家獨大。再考慮到薩摩藩在先前戰事中的慘重摺損，這些生力軍也紛紛起了爭權奪利之心，不願意向島津怒志俯首帖耳。朝廷為了防止薩摩藩尾大不掉，也有意挑撥離間，結果就是各路軍隊遲遲無法整合……再加上奈良、比睿山各大和圖書寺院最近集體和朝廷鬧翻，幾乎釀成武裝衝突，京都方面自然是沒有力量發動新一輪進攻了。」

距離朝廷公開發布倒幕檄文，並且於京都舉兵起事，已經過去一個多月了。

在德川長樂的角度看來，自己只是比較傳統地沉溺於酒色，而沒有嘗試著抽大麻嗑藥，在眼下就已經算得上是很健康的人生態度了，完全對得起祖宗那個「水戶黃門」的崇高名號……可想而知，當前那些更不成器的武士，究竟又該是怎麼一副可怕的衰樣。

「……既然局面已經崩壞至此，朝廷又為何要按兵不動呢？即使是戰後休整，也不需要這麼長時間吧！」

酒井直政反問道，「……江戶這邊一時也湊不出更多的軍隊過去增援了，以朝廷眼下聚集在京都的數萬兵力，完全可以直取近在咫尺的大阪孤城，然後揮師東征，與幕府展開決戰。為何卻坐吃糧餉，遲遲不見行動呢？」

※※※

「……首席老中三井銀次的大軍在京都潰敗之後，整個關西地區的形勢就徹底崩潰了。」

而另一名被紅綢帶捆紮成龜甲縛的半裸少女，則是吊在房梁下邊一陣尖叫，無助地懸空轉著圈圈。

擅自闖進來的中年武士——幕府次席老中酒井直政，忍不住長嘆一聲，以手加額，露出一副已經見怪不怪的無奈表情，「……算了，搞得這麼亂，一時半會兒也弄不幹凈，還是換一個地方繼續說話吧！唉～～～你好歹也是堂堂一藩之主，還是大名鼎鼎的水戶黃門的後代，怎麼就如此的放浪形骸，不肯把功夫放在劍道、槍術、兵法等等這些武士正道上去呢？」

他深吸一口氣，徑直上前，https://m.hetubook.com.com「嘶啦」一聲用力打開拉門，同時大喝一聲，「……德川君，別來無恙啊？！」

一位容貌清矍、服飾素雅的中年武士，笑呵呵地從轎子里走了出來，雖然一看就是身份高貴之人，態度卻是異常的溫和有禮，「……那位從西國回來的客人，現在已經到了嗎？」

「……關西地區其它藩國的態度嘛，簡單來說，就是牆倒眾人推啊。」

唯有遠離京畿戰區千里之外的江戶城，暫時還保持著一貫以來的繁華和喧囂，除了持續暴漲的物價，和日益增多的流民之外，暫時還看不出什麼悲慘末世的徵兆。

「因為咱們的這位仁孝天皇腦子進水了啊！」

也怪不得酒井直政會感到如此驚訝，因為京都朝廷與周邊寺院僧侶的關係，一向都是非常非常的親近，平時的供奉獻禮暫且不說，高級朝臣在退休之後，通常都是直接出家的，由皇子擔任僧官的情況也很普遍，而天皇出家當法皇，更是自古以來的慣例。

「……這個，真是抱歉啊，酒井閣下。我在這裏空等了好久也沒見您過來，就忍不住消遣了一下……請您再稍微等一會兒，我這就叫人過來收拾……」

各自落座之後，剛剛秘密前往京都探聽消息的德川長樂，便從袖子里摸出一個小本子，對次席老中酒井直政介紹說，「……一度降伏的長州藩各大豪族，再次宣布倒戈易幟，加入倒幕陣營；前去接收領地的毛利新一藩主剛剛下船，就和奉命留守的少量幕府軍被一起驅逐了出來……」

她一面熟絡地伸手掀開轎簾，攙扶裏面的貴客出來，一面隨口寒暄著，言語間看不出半絲生和*圖*書疏，「……這些日子世道不太平，想必您一定是過得很辛苦吧！」

迄今為止，幕府在近畿以西地區的勢力範圍，差不多已經只剩下了大阪這一座孤城。而且守備部隊不足三千，整日里人心惶惶，誰也不知道能在敵軍圍攻之下堅持多久……」

藝伎微笑著答道，隨即起身在前領路，而中年武士也急忙跟上。兩人匆匆走過裝飾著各種浮世繪的長廊，又轉過一座流淌著清泉的假山，最後終於在一處頗為豪華的和室門前停了下來。紙拉門的隔音效果似乎不是很好，在外面就可以聽見室內有年輕女子嬌媚的呻|吟，中間還夾雜著幾聲男子的放肆大笑。

一名衣衫半敞的年輕藝伎驚呼一聲，猛地從榻榻米上跳了起來，雙手遮掩著前胸縮到了牆角，卻怎麼也遮不住暴露在外的大片肌膚，更遮掩不住白皙肌膚上的嫣紅痕迹。

最後一名臉色青白，眼神浮散，明顯是酒色過度的青年公子哥兒，正左手提著一壺酒，右手握一根點燃的紅蠟燭，傻呼呼地不知如何是好。在他身旁的榻榻米上，還有殘留著若干可疑的白濁液體，並且散落了一些外形更加可疑的條狀、蛋狀、棒狀情趣物品……

在大隊扈從的簇擁下，一頂裝飾豪華的描金轎子，被前呼後擁地抬出了江戶城堡，穿過一條條車水馬龍的繁華街道，越過一家家理髮室、裁縫鋪、料理屋的店面，最後伴隨著隨從的吆喝聲，在一座雕樑畫棟的豪華妓院門口緩緩落了下來，一名早已等候多時的盛裝藝伎見狀，趕緊熱情萬分地迎上去招呼。

「……正在後面的雅間等候呢，請隨我來吧！」

隨著最後一場梅雨的消散，八月的炎熱酷暑，和圖書終於降臨到了這個多災多難的島國。

在起身換了一處空房間之後，兩位江戶幕府陣營中的實權人物，總算開始了針對當前時政的密談。

「是是，在下行事過於輕佻了……」

德川長樂舉起酒杯，微微冷笑道，「……我也是在近畿見到了安國寺長卿大僧都之後，方才曉得，為了獲取西方一個什麼龍巫教提供的大筆海外援助，朝廷居然和黃泉之神月讀命勾搭到了一塊兒——這豈不是要刨全天下和尚們的命|根|子么？」

領路的藝伎似乎有點難堪，想要出聲提醒，卻被來客伸手制止了——聽到那個熟悉的放肆笑聲，姓酒井的中年武士不由得微微鬆了口氣，「……磨蹭了這麼長時間，京都那邊總算是有個准信過來了，我原本還擔心這混賬把時間都浪費在了詆園花魁的肚皮上呢……」

自從有了幕府這個玩意之後，朝廷每一次想要推翻武家政權，都是用這些寺院的僧兵打頭陣作先鋒。雖然彼此之間也免不了會有一些矛盾與衝突，但是如果到了公武雙方正式攤牌動兵的時候，這些寺院始終都是朝廷最忠實的追隨者。

此時此刻，在東瀛島國的三大名都之中，最古老的京都被戰火和毒氣反覆折騰，已經是遍地瓦礫、滿城屍骸，幾乎可以用荒蕪和死寂來形容；而最富庶的商業中心大阪城，距離京都不過六十里路程，眼下也同樣是處於軍管戒嚴之中，城外深壕固壘，城內人心惶惶，商業貿易瀕臨癱瘓，一副貌似朝不保夕的樣子。

酒井直政有些不耐煩地揮了揮手，「……先說說關西地區其它藩國的態度，還有朝廷方面究竟是誰在執掌實權？唉，京都血戰已經結束了一個多月，卻https://m.hetubook.com.com仍舊看不到朝廷有任何明確的政治舉措，也沒有任何展開下一步軍事行動的跡象。這種讓人摸不著頭腦的僵局，還真是令人糾結呢！」

還有一名全身赤|裸的妙齡少女，此刻正玉體橫陳在一張朱漆几案上，全身擺滿了各種生魚片、壽司和糕點，顯然是鼎鼎大名的東瀛特色土產——女體盛……比起另外兩位，這位女體盛容器小姐的素質似乎要高上許多，即使看到有人闖進來，也依舊保持著靜卧不動的姿勢，絲毫不顧忌春光外泄的問題。

「……你啊，唉～～～～～」

在對方談到倒幕各藩內部鬥爭的時候，酒井直政的神情還很淡然，似乎對這種局面早有預料。但是當他聽到連寺院僧侶們都和朝廷翻臉的時候，卻是一下子驚訝地瞪圓了眼睛。

德川長樂有些惆悵地感嘆，「……九州島基本上成了島津家的地盤，幕府在那裡的唯一據點長崎奉行所，已經被九州各藩聯手強佔。幕府在西國地方的其餘一些直轄機構，包括最重要的生野銀山和廣島造船廠，也都被鄰近各藩『臨時代管』。四國島上最強大的土佐藩，最近公然宣布加入倒幕陣營，派遣大批軍隊進入京都，而其餘藩國也都宣布『局外中立』。別說那些外樣大名，就連親藩和譜代都動搖了。

被訓斥的公子哥兒——新近繼位不久的水戶藩主德川長樂，嘴上對著這位長輩諾諾稱是，心中卻很是不以為然：這年頭在江戶城裡的旗本和親藩武士，雖然表面上個個牛氣衝天，對自家的血統身份傲得沒邊，但暗地裡又有哪一個不是對看不見摸不著的所謂「武士正道」嗤之以鼻，而對看得見摸得著的歌舞伎、女體盛和麻醉品之類更有興趣呢？