然而，在這個虛弱得彷彿風吹就倒的衰頹政權背後，還有一夥相對來說難纏得多的「西洋鬼畜」。
酒井直政還是有些不放心地繼續追問道，幾根手指輕輕敲打著桌面。
※※※
反過來說，一旦事情敗露，眼前這位盟友或許還有可能趁亂逃之夭夭，而他這個身處於敵陣核心的內鬼，卻絕對是要陷入十死無生的必殺之局了。
迎著窗外傳來的嘈雜喧囂，德川長樂伸出袖子中的右手，遙遙指向街道對面幾個身穿豪華西洋軍服，面容明顯與東瀛土著迥異的耐色瑞爾軍官，神色略帶憤恨和激動地沉聲宣布說，「……也不能縱容他們在我等的國度內，肆無忌憚地繼續囂張下去了！」
「……閣下似乎是多慮了，這些西洋鬼畜即便善戰，但究竟是外人，不甚明白我國之底細。而且眼下在江戶的這支部隊，又是初來乍到，連腳跟都未曾站穩。只要我等設法施展出一個調虎離山之計，在事變前夕把他們調開到遠處，不就能萬事大吉了嗎？」
「……呵呵，閣下說的確實沒錯，但我們又為什麼要去強攻橫濱租界呢？」
「……在經歷了長州、京都的接連重創之後，眼下的幕府已經是全軍盡墨、鬥志萎靡。我們手中固然沒有什麼正規軍，那些大阪商人的手中難道就還有嗎？一萬四千人的新式陸軍和十一艘戰艦的新式海軍，此刻都已經全都完蛋了，他們在江戶頂多就只剩下了兩三千城管隊而已！只要我們能夠成功發動起八万旗本武士，還有三萬的外藩駐京人員，對付這麼少的一點武裝賤民，還不是手到擒來？」
接受現實，與我等坐下來談判？那就更妙了。反正以我等眼下的軍力，也無法驅逐這些西洋夷人。為了對抗素來缺乏信譽的朝廷，還不如繼續和他們保持合作。我等已經失去權柄潦倒度日這麼些年了，再也沒有什麼抹不開的面子。大阪商團過去答應的條件，
和_圖_書我們也一樣能夠答應。而在大阪商團覆滅之後，耐色瑞爾人假如還想在這片土地上待下去，也同樣需要尋找一個新的合作夥伴。與其去頭腦頑固思想僵化的朝廷那邊碰壁，還不如選擇相互之間知根知底的我等呢！」
「……但若是萬一行動出現疏漏，大阪商團有若干首腦逃出，並且成功與西洋夷人會合。那麼我方豈不是就要進退失據，被迫與前來平亂的耐色瑞爾軍隊死戰到底，白白讓朝廷撿了便宜？而且，殿下您也是清楚的，以我方人員成分之龐雜紊亂，屆時想要完全不出一點岔子，是幾乎沒有可能的。」
總體上講，此刻的江戶幕府，已經從全國性的中央政府，基本墮落成了江戶市政府，並且還既無可戰之兵，又無充餉之銀，聲勢、威望和號召力也早已破產，沒有多少堅定的支持者，無法恢復和補充戰鬥力，只是靠著慣性和殘餘的一點城管隊，暫時維持著運轉罷了。
至於江戶城內的八万旗本武士，雖然從身份上講都是再標準不過的職業軍人，但卻根本沒有誰膽敢真的拿他們當作軍隊來使用——經歷了這麼漫長的太平歲月，又被現任幕府刻意打壓之後，武士刀對他們已經只是一種裝飾品而已，既不能指望其武藝尚未荒廢，更不能對他們的紀律和勇氣存在什麼盼頭。
在這個結構鬆散的叛亂組織中，他負責的一塊僅僅是幕府內部的策應，而絕大多數的外部行動，都要交付與眼前這位貌似很不正經的藩主殿下執行。
「此話當真？耐色瑞爾帝國在這個節骨眼上爆發了內亂？」
「……您的這個布局，倒是很有可行性。但那位司令官據說也是一位經驗豐富的沙場名將，在出兵北上之前，即便當真抽空了駐守江戶城的兵力，也肯定會留下一些部隊防守橫濱租界……」
德川長樂自信地微笑起來，「……這些西洋鬼www.hetubook.com.com畜既然接受幕府僱用，那麼自然也要聽從幕府號令。屆時，我只要讓水戶藩里的倒幕組織起來鬧騰一番，做出一副要南下攻打江戶的架勢——雖然那些反骨仔對我這個藩主早已只剩下了名義上的尊敬，但是想要說服他們響應朝廷倒幕，卻依舊是一樁容易事——然後再由閣下在幕府內活動一番，最後由鄙人發出『協助平叛』的邀請，豈不是就能名正言順地把他們調離江戶，送到北面的水戶藩與亂黨糾纏了嗎？哼哼，等他們得到消息趕回來，江戶這邊的大局也該塵埃落定了。」
德川長樂的表情更加自信了，「……對待這些蠻橫凶暴的西洋鬼畜，光靠武力對抗顯然是絕對不行的。但只要迫使他們在事變之時縮進租界，無法加以干涉，再派人封鎖住交通要道，製造出一個時間差就行了。待到事變完全結束，篡奪幕府政權的大阪商團被搗毀之後，他們又還能做些什麼呢？
但很不巧的是，就在佩里提督出海西征的同時，另一支由菲里·泰勒少將率領的耐色瑞爾遠征軍，卻剛好抵達了江戶，一直駐紮滯留至今。這些人可都是剛剛經歷過一場艱苦遠征的百戰老兵，戰鬥力遠在我國各路兵馬之上，並且還於前兩天正式接受了幕府雇傭，接管了江戶城的大部分外圍防禦設施……」
「……原本部署在江戶城和橫濱租界的耐色瑞爾遠東軍，其中真正具備強悍戰鬥力的精銳部隊，確實是基本都已經跟隨海軍艦隊被佩里提督帶到了西國戰區，並且在歷次戰鬥中損失慘重。留守在後方基地的只剩下一幫老弱病殘，對付起來應該並不困難。
「……幕府本身殘餘的武力，確實是不值得畏懼，但是他們的背後還有西洋鬼畜撐腰啊！」
這半年多來發生在西國、近畿地區的一系列戰事，對於幕府軍政勢力的打擊，幾乎可以說是毀滅性的——最精銳的新和*圖*書式海陸軍徹底覆沒，連個渣子都沒剩下；布置在西國的親幕府勢力被連根拔起，僅有少數殘兵敗將困守大阪城；關東地區的親幕府勢力也因為出兵助戰而遭受重創，或者因為看到形勢惡化而轉變了立場；全國陷入事實上的無政府狀態，幕府政令基本發不出江戶城；最後，歷年來苦心積攢下的軍費，在短短几個月之內，就因為浩大的軍費開支，而像氣泡一樣消失得無影無蹤。
酒井直政略一思索，就發現了這個計策所包含的漏洞，「……那座城池雖然規模較小，眼下也沒有艦隊駐紮，但是防禦設施的堅固程度還遠在江戶城之上。僅僅依靠一幫無組織無紀律且裝備低劣的暴民，而沒有內應或重炮的話，是根本打不下來的。」
另外，還有這些唯利是圖、包藏禍心，意欲將我國化作半殖民地的西洋鬼畜……」
而酒井直政這些造反派，雖然各自都有一些訓練有素的親信家丁，充作看家護院的私人衛隊，但數量都很少，加在一起也不過一千多人。僅僅憑藉著這麼一點兒可憐兮兮的軍事力量，就要去顛覆依然貌似龐然大物的江戶幕府，實在是令人不由得感到有些心頭髮虛。
哪怕在事成之後，對於這流血又流淚的「八万旗本」來說，恐怕就不會是什麼剋扣俸祿的小麻煩，而是再沒有什麼人會給他們發俸祿的大問題了……
酒井直政有些憂鬱地微微嘆息著，朝對方通報江戶方面的最新變化，「……根據在下所掌握的情報，這支部隊原有兵力約為五千人，近來又得到黑島家的賣身投靠，得以在江戶一帶大批招募新兵。再加上收編了橫濱租界內剩餘的一些雜牌武裝，總兵力很可能會達到一萬左右……且不說八万旗本和三萬外藩武士當中，咱們究竟能動員起多少人馬，就算是這十一萬烏合之眾全部上陣，恐怕也不是人家的對手啊！」
屆時，只要我等把南軍使節和停職和圖書收審令一亮出來，必定能夠弄得這些西洋鬼畜自己陷入混亂。能夠挑動一場內訌，固然是再好不過。縱然佩里提督位高權重，最終還是把事情給壓了下來，我們至少能夠爭取到相當一段緩衝時間，無論是戰是和，也都可以做好準備了——這裏畢竟是屬於我們的國度！」
霎時間，酒井直政的瞳孔驀然放大了，「……真是讓人難以置信，竟然會有這等好事？！」
幸好，德川長樂雖然在生活作風上比較輕浮浪蕩，但至少在搞陰謀詭計的方面，還不算是什麼粗心大意的草包，甚至可以說是相當的慎密。
不過，對於這種尷尬的現狀，水戶藩主德川長樂倒是不以為意。
酒井直政摸著下巴反駁說，作為幕府次席老中，雖然他的實權相當有限，但在消息上終究比較靈通。對於幕府在眼下是何等的虛弱無力，自然是有著相當深刻的了解。
要推翻這樣一個虛弱不堪的政權，根本不需要多少正規軍，只要發動一批暴民就行了——比如說，正因為幕府剋扣俸祿而極端怨憤的那「八万旗本」……在有譜代名門後裔和德川家親藩牽頭組織的情況下，要想煽動這些見識短淺的傢伙起來鬧事並不困難。
「……千真萬確，在京都的時候，鄙人還親自與那位使節面談過，並且初步敲定了一些合作草案。」
「……阿嚏！阿嚏！阿嚏！唉，真是見鬼了，這種大熱天也會得感冒？還是有人在背後說我的壞話？」
與此同時，某隻正在逛街的銀髮偽娘，忽然感覺脊梁骨上猛地一涼，隨後便接連打了好幾個響亮的大噴嚏，忍不住鬱悶地一邊用手帕擦著鼻涕，一邊小聲地抱怨道。
德川長樂略帶自得地搓了搓手指，「……這大半年以來，我國固然是風起雲湧、戰火紛飛，但遠在西方的耐色瑞爾帝國，也並不見得有多麼平靜——根據我最新打聽到的消息，從去年秋天開始，他們的國家就陷入了南北分裂之和圖書中。南軍掌握了首都和中央政府的大義，北軍則擁有更加強大的軍事實力。而駐紮在我國的耐色瑞爾遠東軍，則是靠邊站隊加入了北軍陣營。
這麼一來，在得知會津藩軍隊拒絕參与起事之後，德川家的這些陰謀分子才愕然發現，雖然整體局勢如此有利，但自己身邊一時之間竟然拉不出任何可靠的正規軍。
德川長樂從榻榻米上站起身來，滿臉矜持地微笑著，慢慢踱到了敞開著的窗前，眯眼俯瞰著下方的喧鬧街景，「……酒井大人，雖然依舊有若干不足之處，眼下也已經是多年難得一遇的最佳時機了，請您務必下定決心，放手一搏吧！如今這年月，我德川家的天下霸權，確實是已經難以挽回。但還有剩下的三百萬石領地，可不能讓一幫卑賤商人給糟蹋完了！
因此，為了剪除北軍的這一羽翼，南方政府居然派遣了一支遠征軍，跋山涉水地來到了我國，還不知怎麼地和朝廷搭上了線……除了一支規模不大的軍隊之外，他們還帶來了耐色瑞爾帝國中央政府簽發的一份命令，要求立即罷免收審佩里提督，並且讓遠東駐軍全部撤退回國——無論那位提督再怎麼飛揚跋扈，名義上畢竟還要服從南方政府的命令，而且他的手下也不是鐵板一塊，多少總有一些傾向於那邊的人。
作為一個基本常識，假如想要發動一場軍事政變，那麼在手頭上或多或少都必須要有一些武裝力量。
「……呵呵，閣下還真是不慮勝，先慮敗啊！事實上，如果當真出現這種最糟糕的局面，在下也還有一張最後的底牌——只不過得要從朝廷這邊『借』了。」
一怒之下反攻江戶？那我們就放棄市區，留下一個破城給他們，退回各自的封地與之周旋。西洋人的軍隊固然強悍，但畢竟人數太少，又遠離故土萬里之外，缺乏後援。若是沒有本國奸賊為之奔走驅策，縱然一時得勝，也無力持久，頂多隻能再次縮回據點固守。