——要說他們不後悔是不可能的，但事實是殘酷的，既然已經上了這條賊船，再想要下來可就難了。
同樣感到無比後悔的，自然還有從江戶逃出來的那一干關東幕臣——本以為有了幕府將軍這樣超重量級的投名狀，以及一把大火毀滅江戶城的功績，總歸能得朝廷和天皇高看一眼，縱然還不夠得到加封，至少維持本領安堵（承認原有領地不變）應該問題不大。
三通鼓響，吉時已到。
※※※
而一直端坐在黃絲御輦上的仁孝天皇，似乎也感受到了這種無形的壓力，他略微張了張嘴，似乎想發表一番演講，但卻又遲遲組織不好措辭，最後只是簡短地回復了一句話。
除了和歌山藩的德川秀實之外，別人的領地畢竟基本上遠在關東，僅僅盤踞在京畿的朝廷一時還沒法真正伸手，最多就是在口頭上和紙面上過過癮，想要具體瓜分的話，還要等到東征官軍打過去之後——因此多少還有一點斡旋的時間和餘地，或許能夠通過公關遊說的手段讓朝廷收回成命。
於是，在被這些幕府叛臣擺著長輩和上司的架子，好好忽悠了一番「抵抗無用論」和「識時務者為俊傑」的投降主張，又看到連德川幕府的將軍、譜代和關東的其他親藩都已經選擇投降，並且得知朝廷願意給他們頒發原有領地的安堵狀（土地所有權證書）之後，缺乏政治經驗的德川秀實終於被成功說動，竟然主動放棄了城堡和軍隊，前來京都向朝廷投誠效忠……眼下自然是後悔不迭。
此言一出，果然不出酒井直政所料，驛館內的眾人全都心頭一寒，怒意盡消，如同破了洞皮球一般泄了氣，在發出一連串飽含著怨憤與無奈的嘆息之後，垂頭喪氣地安靜了下來。
幾位幕府臣僚和親藩大名，顫顫巍巍地來到御輦之前，把將軍往地上一丟，便各自伏身三拜，然後由幕府高家松平嘉吉遞上了他自己替將軍捉刀代筆的奏摺。
「……先不說我等縱火焚毀江戶八百八町，造成死者數以十萬計，關東之人恨不得將我等食肉寢皮，縱使還能逃回去，江戶那邊的財閥和西夷，恐怕也是更樂意將我等懸首示眾，以平息民憤；就是眼下身在京都的這種狀況，也是人為刀俎、我為魚肉，生死都在朝廷和聖上的一念之間。我等除了抱著唾面自乾的心思，暫且忍辱偷生，又還能有什麼辦法？和圖書不管未來如何，總之先活下來才是最要緊的！」
他回頭望了一眼這次的投名狀——聞名遐邇的白痴將軍德川家鳴，發現這位名義上的「天下霸主」，正滿臉流淌著口水，撅著屁股趴在有點腐朽的地板上捉螞蟻玩，一身奢華絢麗的正裝袍服被磨蹭得髒亂不堪，還沾上了泥土和鼻涕……不由得又是一聲幽長的嘆息。
而窗外卻在此時漸漸響起了熱烈喧鬧的樂曲聲——本次大政奉還慶典的序幕終於開始了。
等到京都兵變，朝廷頒發倒幕詔書，遠在關東的江戶一帶還沒什麼感覺，近在咫尺的和歌山藩卻已經是全局糜爛，被蜂擁而起的各路「義軍」幾乎打成篩子，連地方豪族也被朝廷煽動，紛紛起來造反。
以黃絲御輦為中心，朝臣、諸侯、軍士、百姓相繼跪伏道賀，如浪濤般一波又一波。沿途旌旗翻卷，聲浪滔天，樂隊演奏的鐘鼓之音也越發高昂。
沒想到如今的朝廷上下，居然都是一些非常「現實」的傢伙，絲毫不以忘恩負義為恥，對他們明確表示：朝廷恩賞不論功勞，只論賄賂。縱使是一些比較理智的公卿，也是不論功勞，只論實力——而他們這些失去了領地的喪家之犬，如今是既無金錢賄賂，也無實力可恃，自然就只好任人宰割了……
德川幕府「御三家」之一的親藩諸侯，京都南方紀伊國和歌山藩的藩主德川秀實，也附和著狠狠地把摺扇往榻榻米上一摔，伸手戟指著兩人呵斥道。
說來他這位藩主也實在是悲劇——由於孤懸于朝廷所在的近畿地區，靠近戰亂策源地，他的藩國從一開始就承受了極為沉重的戰爭壓力。最早那場導致幕府艦隊覆滅的熊野灘海戰，就是在和歌山藩的領地上爆發的。接下來的搶米風潮和浪人鬧事，和歌山藩也是一樣都沒落下，直弄得灰頭土臉、焦頭爛額。
伴隨著喧天的悠長號角，仁孝天皇身著一襲華貴絢麗的袞冕，轉出後宮，現身在剛剛落成的紫宸殿內，端坐于用翠羽趕製成的天子華蓋下面，得意洋洋地接受殿前群臣的山呼朝拜。
由於武備鬆弛日久，德川家的藩主根本無力鎮壓這種全面叛亂，只是憑藉著堅固險要的和歌山城與多年囤積的豐富存糧，以及一小批絕對忠心的世襲家老，勉強還能籠城自保罷了。
「……伏請吾皇萬歲金安，臣征夷大將軍德川家鳴和圖書啟奏：自先祖奉旨于江戶開幕以來，常思君恩深重，數百年兢兢業業，為求報效朝廷，代理天下政事，不敢有絲毫懈怠……怎奈當今四海板蕩，列藩紛亂，西夷入侵，干戈不休，列島沸騰，生靈塗炭，黎民深以為苦。又有奸賊篡權于內，氣焰囂張不可一世。臣無能，愧對祖宗之靈，有負聖恩浩蕩，難平外寇內賊，坐看國勢衰頹，徒呼奈何。
原本靠著與大坂城幕府軍主力互為犄角的有利戰略態勢，以及掌握著制海權的耐色瑞爾帝國遠東艦隊提供的零星支援，還有周邊各路敵人之間的缺乏團結，和歌山藩勉強還能支撐下去。
「……唉～～大政奉還的典禮就要開始了，諸位還是整理一下衣冠，醞釀一下賀詞吧！嗯，順便也幫將軍殿下整理預備一番，至少要弄得清爽整齊一些——若是不慎在殿前舉措失宜，讓當今聖上覺得我等心存怨望，有意抵觸，那可就不止是榮華富貴全都打水漂的問題，甚至連性命也要不保了啊！」
而仁孝天皇也登上金碧輝煌的黃絲御輦，並由御前命婦四人、內侍二人，持神劍、玉璽左右伴駕前行，還有數名宮廷鼓吹手和一隊樂舞謳者緊隨其後，前方又有綵衣女姬騎馬開道。
儘管對於這間屋子裡的人來說，這樂聲簡直比葬禮的哀歌還要悲催……而事實上，這也確實意味著德川幕府和三百年德川家天下的葬禮。
幸有聖君出世，仁孝無雙，聰慧睿智，祥瑞天降……先前幕府奉朝廷旨意，代理天下大政。而今臣仰瞻天文，俯察民心，德川一脈之福澤已盡，再難擔此重任。故而上奏解散幕府，辭官納地，大政奉還，歸權柄于朝廷。乞聖君臨朝執政，以安天下之心，再開平安盛世……」
然後，滿朝公卿之首，藤原氏太政大臣率先出列，身著深色朝衣，戴黑綢立烏帽子，手持象牙笏板，腰垂金印紫綬，步履沉穩，氣象威嚴，引領著左右大臣、內大臣及納言之下眾位官員出殿觀禮。
簡單來說，它代表著一個時代的終結！
「……恭賀陛下聖君臨朝，大政奉還！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
至於想要他乖乖按照禮法去跪拜、磕頭、口呼萬歲，那就更加沒轍了……
在宮廷禮官宣讀完征夷大將軍德川家鳴的辭官奏摺，收起幕府將軍的官符印綬和冊封文書之後，兩位德川家親藩大名也垂頭喪氣地遞
hｔtps://wwｗ.hｅtubook•cｏｍ.coｍ上了各自的辭表，以及象徵地方諸侯權威的白傘袋和毛氈鞍覆。
「……諸位愛卿請起，朕准奏！」
喧天的鼓樂頓時戛然而止，在一片隱約潛伏著躁動的靜默之中，幕府高家松平嘉吉捧著一卷白綢辭官表奏，幕府次席老中酒井直政捧著幕府將軍的官符印綬和冊封文書，緩步上前。而和歌山藩主德川秀實與水戶藩主德川長樂，則是一左一右攙扶著肉球似的末代征夷大將軍德川家鳴，緊隨其後。
最後，只得讓御醫給這位白痴將軍服用了鎮靜藥物，以半昏迷的死豬狀態讓人拖來拖去——只是苦了兩位養尊處優的藩主殿下，被迫硬撐著架起這陀最少三四百斤的肥肉，累得渾身冒虛汗，腿腳直發顫……
只是還沒等到這兩人想好破口大罵的措詞，同樣遭到他們坑害的其他人就先按捺不住了。
身為一位被長期邊緣化，在政壇上嚴重缺乏存在感的掛職外交官，以文化素養見長的松平嘉吉本人跟大阪財團的關係倒還算不錯——這貨就是一隻附庸風雅的大花瓶，雖然沒用，但不管誰掌權都要拿他當擺設——和這些昏了頭腦的「忠君幕臣」並無太多牽扯，也沒有參与他們這一回缺心眼的「倒戈反正」之事。
當然，心中不屑歸心中不屑，一些場面上的恭敬禮節還是必要的——黃絲御輦才一停下，率領精銳親衛前來觀禮的各路「勤王義軍」首領，紛紛翻身下馬，按官職爵位的高低貴賤，依次分列朱雀大道兩側，低頭跪伏迎駕，並且朗聲山呼萬歲。
「……你們這是什麼眼神啊！信不信本大爺我這就拔刀砍了你們兩個騙子！」
更倒霉的是，德川秀實這位剛死了老爹的新藩主還沒把屁股坐熱，正值心慌意亂、惶恐不知所措之際，就遇上幕府次席老中酒井直政和水戶藩主德川長樂等一干幕府叛臣，裹挾著德川家鳴將軍從熊野灘上岸，在一支朝廷官軍小分隊的接引和護送之下，取道他家藩國進京覲見天皇……順便對依舊在孤城之中堅持抵抗朝廷的「御三家」之一，紀伊國和歌山藩進行勸降工作。
事實上，紀伊國和歌山藩的處境，比在場其餘眾位幕府叛臣的領地狀況還要更加糟糕。
幸好為了縮短不必要浪費的時間，儀式中排演劃定的場地還不算太大，真正需要兩位藩主拖著這位肥豬將軍走的，其實也沒和_圖_書幾步路……否則就得半路趴下了。
「……就是就是，我們這些被坑了的苦主都還沒發話呢！你們兩個自作自受的罪魁禍首，又有什麼臉面在這裏大呼小叫？！哼！朝廷如此忘恩負義，我的城池和藩國可是都給你們忽悠得沒了啊！」
當然，在這些早已毫無廉恥可言的反骨仔心中，恨的只是沒能把祖宗基業賣出個好價錢罷了……
迎著四周這一片如燒紅的刀子般「熾熱」的目光，身為花|花|公|子的水戶藩主德川長樂有些腿軟地縮了縮脖子，而幕府次席老中酒井直政卻若無其事平復了一下呼吸，然後很坦然地回答道。
可是沒想到龍巫教拼湊的一支雜牌部隊，居然一夜之間蕩平了奈良古城，還把佛陀陛下揍得重創沉眠，讓天下佛門子弟都法力盡喪成了廢物。而那位自屢戰屢敗以來就一病不起的和歌山藩老藩主，素來禮佛虔誠，之前就全靠僧侶們的治療法術在吊命，這下子又急又氣，還沒了治療，登時一命嗚呼。
端坐在黃絲御輦中的仁孝天皇接過奏摺，攤開捲軸略一過目，就轉交給了湊到身邊的宮廷禮官，示意對著在場眾人高聲宣讀出來。而隨侍的皇家陰陽師也立即口念咒語，手結法印，替宮廷禮官施展出一個擴音法術，以便讓全場都能聽見。
「……恭賀陛下聖君臨朝，大政奉還！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
而在朱雀大道的另一頭，若干名身穿正式朝服的舊幕府臣僚，也已經準備就緒。負責的宮廷禮官見狀，便緩步起身出列，高聲喝道：「傳聖上口諭，眾位臣工平身！宣征夷大將軍德川家鳴覲見！」
「……好吧，就算是我等識人不明，把身家性命寄託於此等忘恩負義的昏庸之君，連累得諸位一齊破家落難……但事已至此，諸位就是還想後悔，恐怕也沒有回頭路了！」
一路御駕所過之處，鼓樂齊奏，響徹天際，旗幟如林，迎風招展。抵達朱雀大道盡頭的宮前廣場上后，更有召集而來的無數黎民百姓跪拜于地，高喊萬歲。諸軍甲士持槍護衛，數百華服公卿恭謹伴隨。天皇端坐于黃絲御輦之內，在肅穆的樂聲中緩緩前行，一舉一動之間，都洋溢著一種彷彿沉凝千年的威嚴氣度。
然後，整個廣場一下子變得肅靜無聲，幾乎人人都屏住了呼吸，將目光投向了那一抬金碧輝煌的黃絲御輦，緊張地等待著天皇的答覆……雖然早就知道結和_圖_書果會是如何，但事到臨頭，還是讓人有些心跳加速，情緒壓抑——畢竟，這件事代表的歷史意義，實在是太重要了。
所以，看到這些將自己坑害到無家可歸的混蛋同僚們，興沖沖地用熱臉貼了朝廷的冷屁股，落得個兩頭不靠的撲街下場，松平嘉吉自然是覺得大快人心，頗有些幸災樂禍的意思。
但由於他在事變當晚恰好滯留于江戶城堡之內，又是德川家遠親的身份，還因為職位與家世的關係，和朝廷公卿頗有交情（幕府高家就是幕府與朝廷的聯絡官），於是就被一同裹挾而來，成了綁架將軍投奔朝廷的同犯。而江戶那邊的家裡，想必是已經跟著一起被治罪了——如果還沒有在大火中毀滅的話……
驟然聽到了這番松平嘉吉的風涼話，從剛才得到噩耗開始，就一直在驛館內捶胸頓足、哭天搶地的兩位活寶——幕府次席老中酒井直政和水戶藩主德川長樂，頓時停止了叫嚷與咆哮，一齊瞪著赤紅的滾圓眼珠，將惡狠狠的視線朝他投來，彷彿要從這傢伙身上剜下一塊肉泄憤似的。
雖然為了辦好此次大政奉還的盛典，讓這位白痴將軍看起來稍微像模像樣一些，宮廷禮官和幕府眾臣已經竭盡全力地給他換裝打扮，無奈這傢伙實在是個頑童性子，喜動不喜靜，不管再怎麼整潔華麗的衣服，穿到他身上要不了多久，便絕對會被弄得沾滿污垢、一塌糊塗。
而和歌山藩卻就處在京都南方，早在投降之前，就已經有大批倒幕武裝湧入。投降之後，更是當即被一干朝廷公卿帶著家丁衛隊前來繳械接管，還借了長州藩緋月宗一郎的「奇兵隊」進駐和歌山城，把藩主家屬作為人質軟禁起來——不管之後的事態發展究竟如何，德川秀實喪失藩國的事實已經是無可挽回了。
如此富有震撼力的視覺場面，若是被不知情之人看見了，恐怕都會當成是某位盛世君王的皇者氣派，而絕對不會認為這位天皇陛下其實只是一個空架子，號令難出京城……不過，只要看看薩摩藩主島津怒志、長州「奇兵隊」總長緋月宗一郎這些「義軍統帥」掛在臉上的譏誚冷笑，就知道實際情況究竟如何了。
——與服色鮮明，衣帽奢華、刀劍閃亮的皇家儀仗隊相比，各路「勤王義軍」首領的衛隊就顯得衣冠雜亂，形貌粗陋了許多。但若是真要刀兵相見、血濺五步，恐怕就是另一種情形了……
……