但是，這一切的長遠規劃，都是建立在儘快結束內戰，消滅另一個朝廷的基礎之上……想到這裏，菲里不由得把視線投到了沙盤的左上角，由於山路阻隔而尚未有消息傳來，暫時還是一片空白的山陰|道。根據偶然捕獲的幾位宮廷內侍招供，仁孝天皇在離京出逃的時候，走的就是這個方向……
因此，有關當局面對這來勢洶洶的疫情，也實在是無可奈何。最多只能四處噴洒石灰水消毒，並且強令市民改掉往街上潑髒水的習慣，以及組織打掃街道，攤派環衛工作等等……可惜效果非常不明顯，該死的人還是一樣要死，沒醫沒藥的根本救不回來。
所以，這一年除夕夜的大阪城天守閣里，菲里非常舒心地與澤娜、三井龍姬、熊澤天皇、萌釘宮內親王等人推杯換盞，在下午那場犒賞全軍的大餐之後，又私下舉辦了一次小規模的慶功宴會兼年夜飯——雖然除了最後在東福寺的那場打鬼大亂斗之外，他此次討伐京都根本就沒放過一槍一彈。
而他的巨熊軍團，自從出征以來也是一路太平無事，那一萬新兵至今都還未曾見過血。今天早上突擊檢查軍備狀況的時候，菲里偶然掀開炮衣一看，卻發現由於從離開鎌倉到現在都沒有打過一次炮戰，幾門青銅野戰炮的炮膛內竟然已經生了一層厚厚的銹跡——於是，那幾個玩忽職守的矮人炮兵，立即就被取消了新年的燒酒配給，不得不在別人烤火喝酒吃大餐的時候，頂著冷風哆哆嗦嗦地打磨炮膛……
——事實上，正當苦盡甘來的熊澤天皇陛下，坐在溫暖奢華的大阪城天守閣中，跟菲里等人歡飲達旦，彈冠相慶之際，另一位逃出京都的仁孝天皇陛下，也在一片悲悲切切的凄風冷雪之中，渡過了有生以來最凄慘的一個新年，也是最後的一個新年……
等到八月份，仁孝天皇在京都起兵倒幕，關西各地的幕府軍和耐色瑞爾帝國海軍陸戰隊，紛紛放棄駐地回撤，長州藩總算是消停下來了一陣子。但今年水稻田裡的春耕夏收，已經全被徹底耽擱，藩內的存糧更是被劫掠一空，連晚稻種子都沒有了。商路也被戰亂阻斷，導致無處買糧，於是還要餓死一大批人。
至於那位白髮蒼蒼的熊澤天皇，雖然大阪財閥給他們的待遇其實並不怎麼樣，充其量只是作為一個高級食客供著，甚至連早先幕府撥給京都朝廷的十萬石領地，也沒有交還給他經營的意思。
「……局勢都發展到這等地步了，還能有什麼變數？你也忒小心了……嗝兒……」
而同樣略帶醉意的三井龍姬大小姐，
和*圖*書卻似乎對此早有預料。
在排隊領到了每人的兩個飯糰之後，那雪白的飯粒、墨綠的海苔，還有包裹在飯糰中的酸梅和鹹魚干，都讓這些大半年沒吃上一頓好飯的可憐人激動不已。很多人都是將飯糰輕輕地咬上兩口，然後小心翼翼地收起來，過了一會兒之後，又忍不住再拿出來啃上兩口，久久地回味著這彷彿是有生以來最美妙的滋味。
「……當初長州藩爆發叛亂，倒幕武士勾結海賊攻打藩主毛利新一，屠戮首府荻城之時，就殺了不下萬人之多。之後藩內的激進派和保守派發生內訌，彼此攻殺，又死掉了一大批人。
扣掉剛剛在名義上投誠的關西地區。即使是在後方的關東各地，新政權也只有在以駿府、甲府、鎌倉這三座中等城市為支撐點的一小塊地方，能夠做到基本的令行禁止（剛好把富士山包圍在中央），其餘地方不是繼續由傳統的諸侯大名或新崛起的軍頭豪族把持，就是仍然處於一片無序的混亂之中。
所以，在巨熊軍團返回大阪后不久，城內的街道上就開始飄散起烤年糕的香味，四處都零零星星地響起了鞭炮聲。為了在過年時有點葷腥下肚，大阪灣漁夫捕獲的海魚變得每天供不應求，至於這魚肚子裏面有沒有死人手指之類的恐怖玩意兒，暫時也都顧不得了。
亂世之中，諸侯軍閥一心爭權奪利，黎民百姓只求苟且偷生。在這屍橫遍野、血流成河的悲慘一年即將過去之時，不管是再怎麼困窘的人家，也都想方設法要過個好節日，讓新的一年多上幾分盼頭。
在江戶城下町混了這麼些年頭，這些「后南朝」皇室的傳人雖然表面上總是標榜正統，但實際上早就把那些什麼禮法典章不當做一回事了，再說也根本沒有這個財力來維持什麼皇家體面。現在雖然發達了，但一時也沒有講究起來的意思——人家真正掌權的都無所謂呢，你一個傀儡還講究什麼雍容風度呀？
但這廝已經在雜貨鋪里潦倒了幾十代人，什麼傲骨風度都被艱辛的生活給打磨得一乾二淨，早已是識時務得不能再識時務。既沒有恢復至尊皇權的妄想，也沒有自矜高貴的臭架子。
新年時節的大阪城，儘管依舊衰頹蕭條，依舊流民遍地，但還是多少有了幾分喜氣。
菲里一邊如此嘀咕著，一邊起身離開酒桌，慢慢踱到牆角擺著的關西戰區沙盤地圖旁邊，在長州藩的位置換上了代表己方陣營的小紅旗。然後，他掃視了一遍整張沙盤，發現在不知不覺之間，從大阪一直到九州之間，一面m.hetubook.com.com面小紅旗已經連成了片，佔滿了山陽道、北九州和整個四國島。但代表敵人的藍色小旗，卻只剩了南九州薩摩藩的孤零零一面而已。
看著這厚厚一疊被雪水滲透變色的效忠書、降表和進貢禮單，以及由毛利新一藩主親自書寫，吹牛吹到了天上的捷報，原本已經醉眼朦朧的菲里·泰勒少將，在驚訝之餘，不由得一時之間便酒醒了。
戰前擁有上百萬人口的江戶、三十萬人口的京都，如今都已經化作一片廢墟。同樣具有三十萬人口的大阪城，雖然還算完好。但是大阪港的興旺發達，在很大程度上是因為這座城市得天獨厚的地理條件，使得它成為了全國最繁華的近畿地區的對外交流窗口。而如今連近畿這個腹地都被幾乎殺成了無人區，消費市場徹底消失，大阪港的商業機能也自然只得停擺，而未來的蕭條破敗，更是基本無法迴避的事。
畢竟，隨著京都朝廷的覆滅，戰火已經基本遠離了這座城市。
由於大阪灣里的魚被餵了半年的浮屍，吃起來實在叫人不放心。於是，這頓年夜飯的主菜沒有按照本地風俗，而是被改為了更合西方人口味，也更加簡單的牛肉石板燒。
而眼看著己方新近接連獲勝，敵軍土崩瓦解，在這局勢一片大好之下，當政的大阪財閥和熊澤天皇的小朝廷，也都希望這個新年能夠過得歡樂一些，以求新年更有新氣象。
三井龍姬大小姐的心情也相當不錯，京都朝廷的覆滅，近畿地區的平定，讓大阪財閥團體內部真正認可了她的領導地位。而關西各藩的接連降服，更是讓她覺得天下平定彷彿就在眼前。而且，在經過這麼一番慘烈的浩劫之後，民心普遍極度厭戰，躁動不安的浪人野武士們，多半死了個乾淨。能夠挑戰中央的幾個強藩，也都已經基本瓦解崩潰，因此這個島國的政權在她的手上，恐怕要比她父親當政的時候更加穩固。
當今被財閥們用來借殼上市的這個熊澤天皇小朝廷，最早成立於鎌倉，現在轉移到了大阪。但是鑒於曾經最繁華的京畿地區，恐怕再過五十年都恢復不了元氣。因此為了更好地實施統治，有效控制住這一年來遭受戰亂破壞最少的九州、四國地區，最近又有了遷都長崎的設想。那裡既是繁榮的港口城市，又一直是舊幕府直轄領地，大阪財閥在那裡的根基頗深，而且地勢也很險要，非常適宜作為軍港。
不過，當前這個新政權的政治基礎，是非常不穩固的。先不提那些見風使舵的牆頭草地方豪強。就算是從前幕府時代繼承下來和*圖*書的直轄領地，也因為戰亂、盜匪和瘟疫的破壞，基本退化為了港口據點統治。
雖然這天下依舊有許多地方戰火紛飛，但至少這大阪四周的近畿地區是能夠喘一口氣了。
朦朧的燈光下，她臉頰緋紅地一邊打著酒嗝，一邊扳著指頭給菲里算賬。
主食是甜糯米蒸飯，裏面還有乾貝絲和甜豆仁，糯米煮得非常棒，口感與黏度都很不錯，又很入味。此外，還有一大盤翠綠的青瓜切片和紅彤彤的小番茄，作為解油膩的配菜——如今可是萬物蕭瑟的寒冬臘月，這些看似平常普通的新鮮蔬菜，只有在溫泉邊上才能藉著地熱種出來，絕對稱得上是珍饈佳肴了。
佐餐的葡萄酒，因為在大阪城堡的地窖里放得太久，品嘗起來略微有些酸澀，但是只要丟進去幾粒糖塊，味道就好得多了。由於在座眾人的酒量都不大，彼此敬了幾杯之後，都有些微醺之意。
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但不管怎麼說，至少一切事情都在逐漸朝著好的方向發展。
以長州藩目前的狀況，即使所有土豪齊心協力，搜刮全境整兵備戰，能否湊得出一千名壯丁都很難說。而且還沒有糧食，沒有彈藥，連人都快沒有了——這仗還如何能打得下去？」
正好有半年前派往南洋採購糧米的商船隊返回大阪，運來了大量的稻米、布匹、副食品和製造火藥的硝石。菲里、澤娜和三井龍姬這三個大佬彼此商量了一番，為了安撫城內人心，索性趁著這個過年的機會，好好慷慨了一把——十二月二十九日，新朝廷頒發恩旨，大阪全城居民都可以憑著戶籍簿子，不分男女老幼每人派發白米三升、砂糖五兩、精鹽五兩、醬油一升、燒酒一瓶（注：參考1945年元旦日本東京新年配給標準）。在除夕之夜，還有海軍禮炮發射的焰火表演，讓大家一起慶賀戰亂消弭，天下將定。
然後，家父藉著幕府大義，傾舉國之兵討伐長州，雖然用人不當、屢屢受挫，折損士卒無數，但長州藩叛軍的死傷也絕對不在少數。之後各路兵馬攻入長州，為了清剿逆賊殘黨，同樣大肆殺戮……這長州藩原本就不過是個二十萬人口的小地方，如這般被殺了一遍又一遍，鄉野之間還能有幾個活人剩下來？
活著的人為了吃飯，紛紛拿起刀槍，跟著倒幕浪人們上京『勤王』，因此再走掉了一批。在此之後，又有一場到現在還沒結束的大瘟疫，至少得死上幾萬人……可之前的全藩總人口也才二十萬啊！
總之，這一夜大家都喝得很盡興。而在酒到半酣之時，更是又有使者雪夜飛馳而來，獻上了
www.hetubook.com.com一份喜報。
「……這其實也沒什麼可奇怪的，連綿的戰亂破壞之下，長州藩叛軍的資本早已耗幹了。所謂時異境遷，一年之前的長州藩和現在的長州藩相比，那可是天壤之別啊！」
……
就連逃進大阪城內躲避戰禍的難民，也享受到了新朝廷的恩澤——雖然近畿地區的戰火已經基本熄滅，難民們也可以出城回鄉，恢復田園。但是這畢竟才十幾天功夫，根本來不及準備。而且城外天寒地凍，又沒有乾糧和盤纏，甚至連開荒的農具都沒有，只怕是走到半路上就要餓死凍死。
醉意最濃的萌釘宮內親王，甚至還敞開自己頗為貧乏的胸懷，用筷子敲著酒杯唱起了葷段子頗多的市井小調。熊澤天皇也絲毫沒有因為女兒的放浪形骸而生氣，反倒是應和著打起了拍子。
但是無論如何，能夠不戰而勝總歸是好的，既能節省人命和撫恤金，又節省彈藥——而後者在這個國度的價值，還要遠比前者更高。
因此，在如今這個東西合璧的新政權轄下，真正能夠控制住的人口，大概也就兩百萬左右。而且各個據點零零星星地散布在方圓千里之內，與周邊各方勢力犬牙交錯。若非耐色瑞爾帝國遠東艦隊的絕對制海權，還有熊澤天皇的大義名分，以及大瘟疫對各地豪強諸侯在財力軍力方面的毀滅性破壞，三井龍姬就根本不可能以一介女子之身，成為這片弧形列島的主宰。
而曾經湧入大阪城內的幾十萬難民，在這半年的艱苦圍城之中，也早已是病死餓死了無數，還有不少人在走投無路之下自賣為奴，爬上精靈的販奴船前去南洋種植園干苦工了。現在還能在大阪城中撐著活下來的難民，不過一兩萬人而已……於是，有關當局很慷慨地宣布，新年期間，施粥棚提供的稀粥一律升級為飯糰，除夕時節還有熱湯發放，讓難民們也沾一沾喜氣。
即使是新年期間，大阪城內也照樣每天都要抬出去上百具渾身流膿長瘡的無名屍體。而前去西方費倫大陸採購藥物的商船隊，由於路遠迢迢，尚未返回。而前去翔龍帝國尋訪醫生的出使船隊，則被長州藩的炮台堵住了關門海峽出不去——雖然早在十幾天之前已經被放行了，但完成任務回來恐怕還要幾個月。
三井龍姬漲紅著臉蛋，仰起玉頸打了一個酒嗝，懶洋洋地說道，「……十二月二十五日的時候，有人在但馬國看見了天皇車駕，現在應該已經到更西邊的地方去了。
他轉身向三井龍姬問道，「……雖然這廝已經是落毛的鳳凰不如雞了，但畢竟還是一位名正言順的天皇陛下，萬一讓他和_圖_書真的逃到了關西腹地，弄不好還會有些變數……」
「……哦？長州藩居然降服了？毛利新一這個倒霉催的傢伙，什麼時候居然有了這麼大的本事？我記得他總共才拉出去了一百來號閑人，並且從出發到現在還不過半個月吧？！當初十五萬幕府軍（號稱）苦戰近半年才攻破的長州藩，他如今居然只用這麼點兒烏合之眾，就輕輕鬆鬆地拿下來了？」
「……關於仁孝天皇的行蹤，最近有什麼消息傳來嗎？」
從沙盤地圖上看，國內總體形勢一片大好，不是小好。
於是，除夕這一天的大阪城中，當真是普天同慶。一筐筐熱氣騰騰的飯糰，一桶桶香味四溢的醬湯，被士兵抬進施粥棚，誘得無數饑民貪婪地大口呼吸，似乎要把這白米飯的香味牢牢記在心底。
對於傀儡君主和國家象徵物這份工作，他和萌釘宮內親王都是做得非常到位，不該管不該問的事情從不多插嘴一句，只求錦衣玉食、富貴尊榮即可——因此與三位實權大佬合作得非常愉快。
搭配了大蔥、芝麻、紫蘇和岩鹽的新鮮牛肉薄片，被侍者放在滾燙的石板上，立即就開始滋滋流油，冒出陣陣白煙，看得眾人垂涎三尺。雖然肉質口感什麼的只能算是普通，遠遠比不得那些需要聽音樂灌啤酒並且定期按摩來護理的極品名牛，但能夠在這烽火亂世吃得上新鮮牛肉，就已經很不容易了。
說到這裏，三井龍姬忍不住帶著幾分醉意，把酒杯往那疊書信上重重一砸，晃出的葡萄酒水，將字跡原本就有些潮濕模糊的降表、效忠書和禮單，染上了幾點淡淡的桃紅。
至於進一步的具體地點行蹤，我已經派人前往伊賀國在戰後唯一殘存的真庭忍者里，花重金雇傭了他們全村忍者尾行過去查探，想來要不了幾日就會有回報……」
「……所以，就算長州藩內掌權的豪族首領們都是瘋子，樂衷於讓整個家族和全藩百姓都陪著仁孝天皇一起殉葬。但下面的人可沒有這麼高的覺悟，在窮途末路之下，絕對會立即嘩變搞『下克上』，砍了主戰派的腦袋來向我們邀功請賞！既然無論怎麼樣選擇，都是必敗的結局，他們又為何要硬撐到最後才低頭呢？」
因此，這陣子在官府的施粥棚外邊，依然是整日人滿為患。不過由於國內人口在短短數月之內銳減了上千萬，糧食危機本來已經大為緩和，再加上大批南洋稻米的運抵，吃飯問題已經基本不是問題了。
「……話雖如此，可長州藩這邊固然死傷慘重，但我方版圖內的人口銳減也同樣嚴重啊！」
不過，戰爭的陰影雖然暫時遠去，但瘟疫的威脅依然嚴重。