而在「毀滅王子」紇達虎力這裏，更是將圖坎汗國的反文明傾向，發展到了登峰造極的地步——他似乎極端厭惡一切的文明和文化，鄙視所有生活在繁華都市裡的「懦弱者」。每攻下一座城市，必要屠滅焚燒，徹底搗毀成一堆廢墟，然後才得意洋洋地享用搶掠來的美酒、美食和美女。
他從懷裡抽出一卷更長的文卷，正要向王子逐一彙報，紇達虎力卻意興闌珊地擺了擺手。
距離金帳數裡外的一處峽谷中，那條流經王庭的蜿蜒小河，在這裏沿著傾斜陡峭的堤岸，變得湍急起來。而在河岸邊一處夯土墊高的台地上，則利用水力架起了水輪，建造起了成排的冶金工房。
而若是動用數萬、數十萬大軍猛攻這一座孤城的話，先不說這穿越茫茫沙漠戈壁的補給線該如何安排，就算是成功拿下了驪軒城，這地方也早已破敗衰落，刮不出太多油水，讓人有一種得不償失的感覺。
當然，就算心情再怎麼急迫，他也沒打算只用手邊的兩三千騎兵，去硬撞驪軒城的高大城牆——在吸取了上一次大敗而歸的教訓之後，對於必然發生的慘烈攻城戰，王子殿下早已有了全盤的準備……
事實上，在艾克林恩的帳幕內，也有王子賞賜的幾位美人……聞著金帳內飄散的催情熏香，看著肉光孜孜的嬌媚麗人，已經在沙漠中憋了好些日子的龍巫教特使，也不由得感覺胯|下有些蠢蠢欲動起來。
為此，他急於在這段時間里立下些什麼功績，來刷一刷自己的存在感，挽回在父親心中的印象分。但苦於手中沒有多少兵權，辦不成什麼大事——例如集結整個草原上的遊牧騎兵，再一次南下中原，飲馬長江之類。而且他的領地也相對偏西，不方便長途跋涉，去攻打遙遠的中原沃土。
「……不必多說了，反正都是些金銀、絲綢、茶磚之類的東西，本王早就已經不稀罕了，賞賜給勇士們便是。嗯，如果你們在戰鬥中抓到什麼上等的美女，那麼就把她弄乾凈，送到我帳篷里來！」
——但反過來說，那些明明擁有著先進的武器、龐大的人口、奇妙的法術以及堅固的城市，卻居然被這些蠻族騎兵輕易攻破和蹂躪的「文明國度」，也實在是該反省一下自己撲街成這副德行的原因了……
「……王子殿下，按照您的計劃，我們已經掃清了驪軒城的外圍綠洲，剿滅了那些長期不服從可汗號令的沙漠https://m.hetubook.com.com部族。那麼接下來的動作，就應該是再次進攻驪軒城了……不知殿下打算何時出兵？」
他忍不住擦了擦額頭上滲出的冷汗，有些詫異地說道。
更別提在上一次攻打驪軒城失利的時候，他已經折損了不少帳下兵馬，如今滿打滿算，也就能動員起七八千的騎兵。其中一部分還得留下來看家，一部分被烏桑將軍帶到山區圍剿殘敵，還有一部分剛剛從沙漠中跋涉歸來，人和馬都疲憊不堪，必須得到良好的休整才能恢復過來，短時間內根本無法再次上陣……
如此一來，不就變成雪上加霜了？不行，一定得在這之前就把驪軒城給拿下來才行！
然而，紇達虎力王子儘管地位尊崇，可此時卻並非監國大臣，也沒有動員全國的兵符軍令。此次擅自出征驪軒城，同樣沒有得到那些留守老臣的許可。因此，在這場戰爭之中，王子殿下就只能動員自己的部族，外加少數親戚部落的「友情贊助」——這樣一來，他能夠湊出來的兵力，相對而言就很可憐了。
因此，他坐在自己的帳篷里盤算來盤算去，發現在目前力所能及的範圍之內，好像就只有驪軒城這樣一個比較容易捏的軟柿子了。
——從地圖上看，驪軒城周邊的那一片廣袤沙漠，從理論上講已經成為了圖坎汗國的疆域。但汗國在這裏的統治很不穩固，甚至近乎于不存在——不要說對可汗的旨意令行禁止了，許多桀驁不馴的沙漠部族，乾脆連最起碼的朝覲和納貢都欠奉！
因此，在四周還有更軟弱，更富庶的目標之時，帖木兒可汗暫時還不準備對付這個扎手的刺頭兒——反正這座孤城也是自保有餘，進取不足，沒有力量威脅到汗國後方的安危。
——這種連蟲子都不如的懦夫即便活著，也只配給尊貴的勇士們做奴隸！
這麼一番七折八扣下來，紇達虎力王子如果要馬上動兵出擊的話，身邊最多只能湊出三四千遊牧民騎士。而攻擊的目標卻是一座著名的堅固重鎮……不管從哪個角度來看，都讓艾克林恩感覺很懸。
想法是很好，可惜做起來並不容易——去年秋天，紇達虎力王子就帶著他帳下的八千健兒，興沖沖地殺奔驪軒城下，打算一鼓破敵。怎奈這上千年經營的城牆並不容易攻破，而城中守軍也抵抗得極為頑強。他麾下的兵力太少，器械給養也準備得不和圖書夠充分，苦戰十幾天之後，紇達虎力的兵馬已是疲憊不堪，又被一夥不知從哪兒冒出來的吐蕃武士從背後一個偷襲，居然呼啦啦地垮了下來！
「……所以說，王子殿下，您還是等到兩個月之後再動身吧！」
※※※
聽到紇達虎力王子這樣一說，艾克林恩頓時就明白了其中的關竅。
「……看天氣，只要不刮沙暴的話，明日或後日即可。我草原男兒一向枕戈待旦，隨時都能迎敵！」
然而，由於看到圖坎汗國在驪軒城下的一次次敗績，許多原本已經投降納貢的沙漠部族，也紛紛起了別樣心思，開始驅逐圖坎汗國派駐的徵稅官，並且與驪軒城積極聯絡，從而形成了一個小小的反抗同盟……雖然這個同盟的實力其實很微弱，也沒有對外擴張，主動攻擊汗國的心思，但好歹也是一個隱患。
所以，對於紇達虎力王子在表面上的熱情禮遇，艾克林恩始終抱著一種頗為謹慎的態度。
原本根據遊牧民「幼子繼承」的法則，紇達虎力王子應該理所當然地成為下一任可汗。但這個繼承法則並非鐵律，而是經常會根據上位者的心思，有所變動。還有他的幾個兄弟，同樣不甘示弱，一直都在帖木兒可汗面前竭力表現、明爭暗鬥，讓紇達虎力王子的儲君之位始終不怎麼穩固。
「……美女么，倒是也有俘獲幾個。不過……」艾克林恩收起賬單捲軸，似笑非笑地掃視了一眼帳內，「……王子殿下這裏的美人兒，從高貴的異邦公主、潑辣豪放的女武士，到聖潔的神廟女祭司，已經是應有盡有，群芳爭艷，令人目不暇接了。偏遠沙漠里那幾個粗鄙酋長們並不出色的女兒，就如同沙礫與寶石，燭光跟日月一樣，實在是無法與之相比……莫非殿下覺得家花不如野花香，還想要換一換口味？」
※※※
「……明天或後天？這個……是不是太倉促了一些？我們將要討伐的驪軒城，可是以難攻不落而出名的堅固要塞，如今聚集在您帳下的勇士，似乎還不夠多啊！」
至於把四周的鄰居們全都搶完了、殺完了，手裡的美酒喝光了、女人玩膩了之後，他們要去喝什麼、玩什麼，這個問題對紇達虎力來說毫無意義——在更遙遠的地方，自然有著更為廣闊的世界、更多更肥的羔羊，在等待著他們去劫掠和屠殺。而生產經營之類的「下賤」事情，更是和他們這些勇士沒有半分關係。
和_圖_書可問題是，這個戰術雖然穩妥是穩妥了，但卻實在是太緩慢，一聽到父汗快要回來，急於表現的紇達虎力王子，立即就感到坐不住了——如果等到帖木兒可汗的大軍都已經凱旋而歸了，他在驪軒城這邊卻還沒有什麼進展的話，豈不是全都白搭？父親只會看到自己先前擅自行動，損兵折將的劣跡啊！
「……呵呵，難道這不就是男人的本性嗎？」
——在這位王子的眼中，收集到自己帳下的各族佳麗，也就是一堆玩具而已，平日里經常被作為禮物送人，甚至就連隨意弄死弄殘，也是常有的事。而讓她們站在身邊待客，就更是算不得什麼了。
來自遠方礦山的上等鐵礦石，還有在歷次戰爭中掠奪而來的鐵器和銅器，都被酷吏們從四面八方徵集而來，在這裏成筐成筐地卸下車輛，抬進高大的冶鍊工房，重新進行高溫熔鑄，變成一柄柄短劍、馬刀、矛頭和箭簇，還有造型簡潔的大炮，以炮膛粗短的攻城臼炮為主。大批衣衫襤褸的奴隸，在少數高級匠師的指導下，揮汗如雨地勞作著，不時有人在騰騰的蒸汽里中暑倒下。
紇達虎力王子大手一揮，臉色略帶愁容地說道，「……父汗在遠方忙著開疆拓土的時候，我身為兒子，也應該在後方為他打理庭院，拔掉那幾顆一直礙眼的雜草……可若是我非但沒能把這幾顆雜草給拔掉，反而割傷了自己的手腕，只能流著眼淚嗷嗷叫疼，父汗大人又會如何看待我呢？」
「……時間不等人啊！艾克林恩！你可能還不知道，父汗如今已經結束了吐蕃高原的戰事，正在陸續收兵撤退，再過最多兩個月時間，就要回到草原上來了！」
他端起金杯，暢飲了一大口香醇的葡萄酒，然後便滔滔不絕地說了下去，「……戰爭給予我們雙重享受：殺戮快|感和性|欲。用皮鞭和馬刀，去征服各族佳麗然後加以調|教；用魔法和藥物，去摧毀她們的意志，控制她們的思想；用強健的體魄和高超的技巧，去佔有和開發她們的肉體；最終將這些高貴的、強大的、機智的、博學的、有能的各色美人統統納入後宮，每日輕薄淫辱、肆意褻玩……才是我輩男兒的最高享受啊！」
空前遼闊的疆域，空前巨大的財富，空前強大的軍隊，全都在激發著空前蓬勃的征服慾望。
紇達虎力王子放下金杯，沉聲說道，卻讓艾克林恩嚇了一跳。
雖然艾克林恩作為一名異邦之m•ｈetuｂｏok.cｏm•coｍ人，並不清楚具體的經過，但在帖木兒可汗揮師攻打雪域高原之前，肯定是跟紇達虎力王子發生了什麼矛盾，這才沒有帶上這個素有勇名的兒子，一同踏上遠征的道路。並且也沒有任命紇達虎力王子留守後方監國，而是把他丟在自家領地里，無所事事地投閑置散。
不過，在發泄自己的欲|火之前，他必須先辦完必要的公務。
艾克林恩如此勸說道，「……到了那個時候，烏桑將軍應該已經回來了，而這次掃蕩各處沙漠綠洲的勇士，也都能恢復過來。聚集在您麾下的兵馬，屆時將比現在多得多，又何必急於一時呢？」
如此丟臉的敗績，自然讓紇達虎力王子很不甘心。於是在開春之後，又摩拳擦掌地再次籌備進攻。這一次，他的作戰計劃相對來說穩妥了許多——先掃清外圍各處綠洲部落，逐一消滅掉驪軒城的同盟者，如果有可能的話，就盡量在野戰中消滅掉驪軒城的援軍，同時也是通過劫掠這些小目標，來恢復軍隊的士氣和信心，並且搜羅軍餉和物資。等到一切都準備就緒，才對徹底孤立了的驪軒城發動總攻。
當然，作為以殺戮為最高樂趣的「毀滅王子」，紇達虎力王子的口味若是不重，那才是奇了怪了呢。
事實上，若不是恰好掌握著圖坎人欠缺的奧術力量，西方來的龍巫教成員，也未必能夠在草原上得到多少禮遇。即使在龍巫教已經成為圖坎汗國法定國教的眼下，依舊蔑視和敵視他們這些異邦人的圖坎族頑固分子，也還是很多——而紇達虎力王子正是這些極端頑固分子的代表之一。
按照紇達虎力王子的想法，如果能夠趁著父汗遠征雪域高原的間隙，僅僅依仗自己帳下的力量，就把這個隱患給連根拔掉，想必屆時一定能夠被父親刮目相看，失寵的危機自然也就被化解了。
紇達虎力王子頗為爽朗地笑了起來，同時伸手在右邊那位赤|裸美人的胸脯上，輕輕地擰了一把，當即就引發出一聲嬌媚的嚶嚀，「……如松鼠一般尋覓搜集，像獅子一樣掠奪佔有，效仿最強大的巨龍，將這個世界上的一切美好事物，統統收納入自己的巢穴之中……這不正是屬於男人的浪漫和夢想嗎？」
——利用這一個冬天的備戰時間，以及手中充裕的金銀儲備，紇達虎力王子在自己的領地里大興冶鍊，很快就補齊了上一次損耗的軍械，並且還鑄造出了不少重炮。儘管質量和準頭都欠https://www.hetubook.com.com佳，但至少在破壞力方面是絕對沒的說……若是用來轟擊城牆的話，當真是再合適不過了。
一輛輛笨重的牛車，滿載著煤炭絡繹不絕，在工房旁邊堆出一座座黑褐色的小山，而爐膛中終日不熄的橘紅火焰，在流淌出鐵水的同時，又把它們變成了蒸騰的熱氣和瀰漫的煤灰塵煙，在工房四周的空氣中縈繞不去，形成一層骯髒的灰褐色濃厚霧靄。
「……稟報王子殿下，此次出征沙漠，我軍合計繳獲各類財物一百六十車，具體清單如下……」
確實，如今的圖坎汗國，正處於武功最強盛的巔峰時期，疆域遼闊無比，東南西北縱橫皆達萬里。光是圖坎本族的遊牧民騎兵，就有兩百個千戶，合計三十萬戰無不勝的彪悍鐵騎。如果再加上那些投靠過來的外族附庸部隊，只要帖木兒可汗一聲令下，就能迅速湊出浩浩蕩蕩的百萬兵馬。
在紇達虎力看來，這個世界上的一切好東西，本就該統統屬於他們這樣的彪悍勇士，那些懦弱無能的「文明人」，又憑什麼佔據這麼多肥沃的土地、繁榮的城池？
而預備填進攻城戰之中的炮灰兵力，紇達虎力王子也同樣是早有準備。
即使眼下的汗國主力軍隊，不是在帖木兒可汗的麾下掃蕩吐蕃高原，就是位於更加遙遠的西征前線，跟塞爾、穆罕瑞德這些費倫大陸東部國度，以及荒原上依舊保持獨立的遊牧民部落鏖戰。在相對空虛的草原腹地，也依然能隨時拉出七八萬精銳鐵騎，用以摧毀周邊的任何敵對力量。
更別提他還遇上了一個千載難逢的絕妙時機——驪軒城周邊的魔法網路突然破碎，讓保衛這座城邦的魔法迷鎖、法術陷阱以及奧術部隊，統統都淪為了廢物。只要他能夠攻破城牆，這個頑敵就會立即倒下！
出現這種狀況的原因，就出在驪軒城身上——儘管這座城市已經不復昔日「沙漠新娘」的華麗與輝煌，但依靠著傳承了數百年時光的魔法迷鎖，還有精銳的奧術部隊，堅固的城防工事，尤其是那位「耐色之父」的通天大能，還是讓圖坎汗國的小股攻擊部隊一次次鎩羽而歸。
總的來說，對於紇達虎力王子而言，這就是一種正在父汗面前逐漸失寵的危險跡象。
艾克林恩看了看帳內這些被施加過心靈控制、指使術，外加各種迷|葯，已經如小狗般溫順，甚至幾乎可以說是「玩壞了」的各族佳麗，頓時不由得嘆息一聲，感覺這位王子的口味實在是有些太重了。