但對於法師和牧師這些施法者而言，魔法網路的驟然崩潰，卻當真是比割了他們的命|根|子還要難受。因為這些人早已習慣了魔網的存在與便利，將其視為生活中必不可少的組成部分，就彷彿魚兒不能離開水一樣——打個比方，想要讓一位法師長期呆在死魔法區里，就如同某位早已患上深度網癮，一天不上網三小時就渾身難受的宅男宅女，突然被丟到荒郊野外去當守林人。不要說網路和電話，就連收音機和報紙都沒有……看看還在外面照常每夜網上衝浪的朋友們，那是何等的「羡慕嫉妒恨，空虛寂寞冷」啊！
——在數個小時之前，盤踞在城外鹽湖堡立帳的紇達虎力王子，很高興地收下了驪軒城內送來的金銀財貨、美酒臘肉，並且直接用它們來犒賞將士，但卻斷然拒絕了驪軒城當局的求和條款。
看完這封傲慢到令人髮指的最後通牒，眾人全都被嚇得夠嗆，只得收起了破財消災、委曲求全的心思，全心全意的秣馬厲兵，徵發壯丁，布置防務，準備迎擊紇達虎力王子的進犯。
※※※
所以，如果是在平常情況下，為了避免更大的損失，驪軒城方面應當主動出擊，驅逐這些劫掠者。
嶙峋的怪石、飛揚的沙礫和低矮的多刺灌木之間，一片無邊無際的帳篷之海，已經蔚然成型。
艾克林恩也冷哼了一聲，隨口附和道，「……哼哼，真是膚淺！莫非他們以為只要拿出這點東西，就能把我們像叫花子一樣打發走么？我都快要替他們感到悲哀了！」
——連具體執行的人都弄不懂，這計劃又如何能夠成功？
伴隨著一聲沉悶的爆炸，鹽湖堡內殘餘的戰鬥聲，逐漸變得低落下去。
「……先聽聽這幫懦夫們在臨死之前，究竟想出了些什麼有趣的說辭吧！就當是解悶好了！」
菲里·泰勒元帥站在驪軒城頭的一座瞭望塔上，靜靜地俯瞰著遠方那沙塵瀰漫的戈壁曠野。
此外，元老院還用克萊爾·貝爾蒙特女王的名義，寫了一封卑躬屈膝的書信，天花亂墜地許下了一堆根本不可能兌現的條件，例如臣服效忠、定期進貢、交出人質，允許圖坎汗國在城內進駐稅官和軍隊之類……總之就是一心想著先把這伙強人哄走，讓開一條出城的道路。然後么，自然就是大家一起打點行李跑路，永遠離開這片是非之地，從此再也不管帳了！
關於紇達虎力王子的此次hetubook.com.com驪軒城攻略，艾克林恩這個兼職參謀制訂的作戰計劃，其主導思想實際上非常簡單——先用輕騎兵長途奔襲，掃清外圍據點，隔絕城內與外界的聯繫；然後集結王子帳下全部的兵力，統統拉到驪軒城下；最後就是展開反覆強攻，在給養耗盡之前，就用屍山血海堆出一條路來！
「……喲呵！似乎是求饒的傢伙過來了！」艾克林恩吹了聲口哨，「……不知殿下打算如何應付？」
當日下午時分，諸位城邦權貴和被困城中的耐色瑞爾援軍將校，在驪軒城的元老院會場之內濟濟一堂，圍著一封剛剛從城外紇達虎力王子大營內收到的回信，一個個彼此面面相覷，怔怔地直發愣。
「……殿下勿要憂慮，在下這身子骨畢竟也是鍛煉過的，只要忍耐上一陣子，自然就會慢慢恢復。」
而在地平線另一端的驪軒城中，在經歷了一夜的驚惶和混亂，甚至釀成幾起踩踏事故之後，等到黎明日出的時候，也漸漸地鎮定了下來，基本恢復了正常的秩序。
如此一來，軍隊在戰場上的法術支持就沒有了，而且戰後的醫療搶救也只能完全依賴不怎麼可靠的土方子草藥——不過這並非無法克服的問題，以前的圖坎人可是連草藥都沒有，不也彼此砍殺著撐過來了？
就算是那些身體素質比較好，並且事先做了防範措施的法師，在冒險進入死魔法區之後，多半同樣也會渾身不適，頭疼耳鳴，上吐下瀉，其癥狀非常類似於高原反應，而常規的解決對策也很類似——吐啊吐啊的也就慢慢熬過來了，若是實在熬不過來，那就等著翹辮子吧……
在他們當中，既有少量騎著高頭大馬，甲裝整齊的圖坎汗國王庭精銳騎士，也有更多服飾雜亂、武器各異的附庸部落助戰騎手，還有身披亞麻布長袍，乘坐在駱駝上，用以代替馬匹的附近沙漠部族騎兵，可以認出其中有不少驪軒城附近的鄰居，顯然是被圖坎遊牧民強迫著裹挾而來的。算上先前跟隨紇達虎力王子已經抵達城下的那一批，總計約摸四五千騎。
很遺憾的是，他們這一次所面臨的兇殘入侵者，並不是只要用卑辭厚幣就能輕易打發走的……
於是，在派出了求和使者的半天之後，城內諸位望眼欲穿的元老們，便收到了一個令人心碎的答覆。
對於這個時代的普通人來說，死魔法區除了不能使和-圖-書用法術之外，似乎跟其它地方並沒有什麼不同——太陽照常升起，莊稼一樣生長，人們的衣食住行也還是跟過去一個樣。而且，各種魔獸和亡靈通常都很難在死魔法區內出沒，論尋常凡人的安全係數，甚至比魔法網路正常運行的外界還要更高一些。
看到王子殿下這一副精力十足的模樣，神情萎靡的法師忍不住嘆了一口氣，隨後才硬撐著站直了身體，一板一眼地彙報說道，「……城堡內的殘敵已經掃蕩乾淨，我們用烈性炸藥爆破了他們最後據守的地下室，又用煙熏的辦法把他們像老鼠一樣趕了出來……鹽湖堡守軍自司令官黑斯將軍以下，合計三百零五人，現已全部擊斃。殿下可否要去檢視一番首級，以核實諸位勇士的功勛？」
奉命出使的那位倒霉鬼，被紇達虎力王子親手割掉了耳朵和鼻子，然後帶回來這樣一封傲慢的回信——是這位「毀滅王子」用手指蘸著信使臉上流淌的血，在一張粗糙的羊皮紙上寫成的：
然而，在提心弔膽地等待了幾天時間之後，這一份消極避戰的僥倖心理，又一次徹底破滅了。
紇達虎力王子咧嘴一笑，滿是老繭的大手卻按上了刀柄，「……唉，不過說真的，長生天在上，我實在不願意看到這些猥瑣的卑賤傢伙前來搖尾乞憐，跟吝嗇鬼似的獻上一點兒可憐巴巴的東西，或者把他們最難看的小妾送來陪我睡覺——你願意跟這些哀號的婆娘上床么？」
「……這種瑣碎的事情，自然有人去做，本王就不去多事添亂了！」
他低頭咳嗽幾聲，略微眯縫起眼睛，打量著遠方的驪軒城。然後便饒有興味地挑了挑眉毛，看到孤零零的一騎信使從城內飛馳而出，朝著自己這邊奔來，後面似乎還跟著幾輛驢子拉的大車，上面裝滿了貨物。
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至於有關貴國女王向我臣服效忠的意願，本王也已經知道了。但是請務必告訴她，本王如今不接受一般的宣誓效忠！如果她真的希望保留下性命，成為我的臣僕，就給我脫|光所有的衣服，自己給自己戴上手銬、腳鐐和項圈，最好再插上一條狐狸尾巴，然後乖乖地洗乾淨身子，到我的寢帳里來跪著等我！對於她傳聞中的花容月貌，本王已經感興趣不是一天兩天了，今晚正想要抽出時間，好好地玩賞一番……」
「……喲！艾克林恩，你這是怎麼啦？簡直就跟剛開|苞的小娘們和圖書似的，還是前後兩洞一起開的……」
至於跟在這些威風凜凜的騎士們後面，和運載輜重的「勒勒車」一起抵達的步兵，雖然為數眾多，但軍容風貌相對來說就要寒磣得多了——能裝備上藤條盾牌和鐵頭長矛，再加上一身皮甲或一塊胸甲，就已經算是相當不錯的上乘精兵。剩下的很多人不但沒有任何護身的頭盔和鎧甲，而且衣衫破爛，雙腳赤足，手裡多半僅僅握著一些已經生鏽鈍斷的朽壞刀槍，甚至乾脆只拿著根本不能稱之為武器的草叉棍棒。
如果真的到了那等空虛寂寞的境地，這個可憐的傢伙若是沒有渾身難受到撓牆，才是奇了怪了呢！
在艾克林恩看來，只有邏輯思維簡單明了。讓所有人都能一看就明白的作戰計劃，才是真正的好計劃。而那些精妙複雜到讓人難以理解的作戰計劃，都一再被歷史證明是最壞的作戰計劃。
不過，雖然在鹽湖堡外的營寨里，豎立著代表紇達虎力王子親臨的黑綢金邊華麗旌旗，但他這一次帶來的士兵數量，目測下來倒是很有限，總共就是兩千輕騎兵而已。沒有攻城的笨重器械，也沒有運輸糧秣的輜重車隊。看上去似乎只是一次草原遊牧民尋常的「打草谷」，也就是例行的燒殺劫掠搶東西而已。
當然，若是在措手不及之下，讓郊外那些來不及收拾的田野、莊稼和穀倉，被他們像蝗蟲似的洗劫一空，那麼也要不了多少次，驪軒城就會因為飢荒而陷入困境了。
於是，驪軒城內的諸位執政權貴，在定下心神吃過早飯，然後聚集在元老院內進行了一番商議之後，便確定了破財消災的總方針。為了避免更多的流血犧牲，諸位元老貴族紛紛搜刮家底，想方設法湊了一筆金銀財寶、布匹綢緞，還有若干酒肉糕點，一起裝上大車拉出城去，向紇達虎力王子「進貢贖罪」。
在紇達虎力王子率領輕騎兵襲占鹽湖堡之後的幾天內，越來越多的圖坎軍隊，從四面八方紛至沓來。
——鹽湖堡的陷落，看來已經是板上釘釘的事情了。既然情況都已經這樣了，再害怕又有什麼用呢？
而可憐的艾克林恩法師，此時不僅要承受「網癮」發作的難熬痛苦，還因為騎馬長途奔襲，顛得屁股生疼，磨得雙腿帶傷，胯|下的肌膚上滿是血泡……能夠像剛剛被成群流氓堵在小巷裡輪流施暴過的失足婦女一樣，一瘸一拐地扶著牆壁獨自行走和-圖-書這麼長一段距離，就已經很不容易了。
畢竟，如今在他身邊只有兩千輕騎兵相隨，卻沒有攜帶什麼糧秣輜重和攻城器械，不要說攻打防禦堅固、地勢險要的驪軒城，就是想要長久地在郊外駐紮圍城，也是根本做不到的事情。
唯一令人感到遺憾的是，由於戰場位於一切法術都無法生效的死魔法區，草原上的龍巫教祭司全都拒絕隨軍出戰，而理由也很充分——自己到那邊根本派不上任何用場，並且還有可能染上魔法瘟疫……
紇達虎力王子很豪爽地一揮手，不以為然地說道，「……倒是你的身體究竟怎麼樣？能不能撐得住？是否要休息幾天再說？像你現在的這副模樣，可是沒辦法參加攻城戰的喲！」
但眼下既然這些驪軒市民都已經決定放棄城邦，舉族遷移到費倫大陸了，自然也就不會再有為了保衛家園而決一死戰、浴血犧牲的多餘心思。而前來救援他們的菲里·泰勒元帥，更是不願意在這裏莫名其妙地折損自家嫡系士卒，打一場毫無收益和意義可言的愚蠢戰爭。
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至於前一夜慘死在鹽湖堡的三百將士，雖然他們的死訊讓城內的親人們扼腕嘆息、痛哭流淚，但也不能僅僅是為了替他們復讎，而讓已經山窮水盡的驪軒城，還要搭上更多的人命吧！
又過了片刻之後，隨軍出征的龍巫教特使艾克林恩法師，一手扶著粗糙的城堡外壁，腳下邁著略微有些踉蹌的步子，從硝煙瀰漫的鹽湖堡中踱了出來。他原本挺括整潔的法師長袍上，此刻滿是煙塵和血漬，而臉色也是蒼白得難看，不時還發出幾聲咳嗽，甚至低頭嘔吐一番。
嗯，大概也真的只有腦殘和傻瓜，才會信奉什麼錦囊妙計了……
「……這個么……我更願意先砍了這些吝嗇鬼的腦袋，然後摟著他們最漂亮的女兒睡覺！」
同理，對於依賴魔網多年的法師和牧師而言，魔網的斷絕實在是非常致命的打擊——也難怪那些世代定居在驪軒城的法師、牧師和德魯伊，在過去的一年多時間里，都無法忍受空虛寂寞的斷網生活，拋棄了自己的榮譽和職責，爭相恐后地逃出魔網破碎的故鄉，前去投奔有著網路的美好新天地了！
更要命的是，宅男的網路畢竟是接在電腦上的，而法師的網路卻是直接連到身體上的！因此若是驟然斷網的話，這損害健康的程度，自然又要更上一層樓——其中某些身體虛弱和-圖-書的法師，在進入死魔法區之後，往往會患上名為「魔法瘟疫」的可怕病症，輕則卧床不起，重則一命嗚呼，而且很難治療和恢復。
但與此同時，不少人其實也在心中存著一分僥倖——或許這位凶暴嗜血、狂傲自大的圖坎人王子，只不過是說說大話而已，其實並沒有強攻驪軒堅城的打算？
這並非是因為他還不習慣血肉橫飛的可怕戰場——類似於這樣程度的血腥場面，艾克林恩法師在出征東瀛列島的時候，就已經經歷過很多次，早已見怪不怪了——而是由於不得不進入這片死魔法區的緣故。
透過望遠鏡的居高觀察，以及少數勇敢斥候的打探，驪軒城方面很快就初步確認了來襲者的身份和兵力——去年秋天在城下鎩羽而歸的紇達虎力王子，如今又一次捲土重來了！
歷史上許多所謂的奇謀妙計，往往是在不得已的情況之下，才硬著頭皮施展出來的。若是手中掌握著絕對優勢的武裝力量，不用什麼計謀就能推平對手，又有那個腦殘的傻瓜會喜歡去玩這種心跳遊戲？
看到原本總是風度翩翩、一絲不苟的艾克林恩，眼下居然以一副異常彆扭的古怪姿態，一步一蹭地向自己走過來，紇達虎力王子忍不住隨手丟下水囊，哈哈笑著咧嘴調侃起來。
實際上，在經歷了一夜的搏殺之後，紇達虎力王子的狀況同樣不怎麼好：一支折斷的箭頭，正卡在他的胸甲上，肩膀部位的甲片被人砍得稀爛，血塊和衣物凝結在一起，看起來煞是可怖……但這一切的累累傷勢，似乎絲毫沒有影響到他的蓬勃鬥志，舉手投足之間，依然乾淨利落得宛如一隻敏捷的豹子。
艾克林恩搖頭說道，嗓音雖然疲憊，卻也充滿了自信，「……反正在接下來的三五天里，咱們也需要駐留在此，等待後續的步兵和炮灰，不可能馬上攻城……所以，在下有的是時間可供休息呢！」
一縷縷做早飯的炊煙，又一次像往常那樣，在城內各處街區冉冉升起。
「……城中諸位的禮物，本王已經收到，但在不久的將來，你們的財物將皆為本王所有，而你們也將成為本王的奴隸和俘虜。所以，眼下根本無須你們多此一舉，把財物搬出寶庫，運送到本王的軍營里來——雖然本王驚訝於你送來的禮物竟如此之少！從現在開始，請你們做好守財奴的本分，替本王看管好各自的寶庫。當本王想取走它們的時候，自然會親自動手！