菲里·泰勒元帥原本的計劃，是讓八千先遣隊進駐陰影谷的堡壘工事，和當地民團一起據險死守，儘可能長時間地抵禦圖坎大軍。而巨熊軍團本部在戰場外圍遊走待命，尋找敵人的薄弱之處。然後利用浮空戰列艦的超強機動力，把整個軍團投放過去，務必做到一擊致命。
如果我們真的揮師東進陰影谷，那麼勢必要把祥瑞號帶走，後方的提凡頓城可就危險了！唉，雖然對這座陌生的城市沒什麼感情，但它畢竟是我們如今唯一的立足點！」
但他的吸血鬼女朋友，兼新任的內閣特別顧問蕾妮女士（經常在床上「顧問」），似乎卻有不同的看法。
名義上統治著整個帝國，實際上卻只有一座小城市的代理首席執政官閣下，抱著腦袋長長地悲嘆起來。
嗯，雖然先前在提凡頓城會師的時候，似乎跟她鬧得有點兒僵，但眼下的魔法女神教會內外交困，葵露就算當了家也不可能肆意妄為，應該不至於過分針對自己才是——否則大家就等著一塊兒完蛋吧！
就只剩下我們巨熊軍團還在這裏獨力支撐！可眼下我們手裡只有兩萬兩千名士兵，其中三分之一還是根本不頂用的菜鳥，缺少獅鷲騎士和龍騎士，也缺少隨軍戰鬥法師。更要命的是，後方補給線完全中斷，一切糧秣、彈藥和軍餉的供給全都沒有著落……」
在昔日的作戰過程之中，菲里就經常使用這樣的戰術——先讓盟友拖住敵人的大部隊，消耗他們的實力，然後把祥瑞號和巨熊軍團作為殺手鐧丟出來，一招就把對手干趴下。這樣一來，自己不僅付出的損失很小，而且贏得的聲望、榮譽和戰利品最豐厚，應該說是在本錢較少之時能夠做出的最優化安排。
先前在幽影海南岸的沙漠里，科米爾軍和圖坎軍之間就已是貌合神離。之後，當圖坎騎兵對巨熊軍團發動總攻的時候，科米爾王國的軍隊卻坐在沙丘後面看戲。那位身為南軍總司令的迪格里奧國王，雖然下達了出兵助戰的命令，但卻被他的領主們集體抵制，甚至以兵變來威脅，最後只得不發一槍一彈就倉皇撤退，使得這場本來有可能扭轉局勢的戰役戛然而止。
——在這個時代，以棱堡為核心主體而構成的防禦體系，是很難被攻克的。除非攻擊一方擁有壓倒性的火力優勢，或者預先收買了內奸，否則像這種要塞攻防戰，通常都會是一場曠日持久的痛苦考驗。
「……親愛的，您似乎有些憂慮過度了。散蒂爾堡那邊圖坎汗國主力的情況暫和_圖_書且不論，南方的這些科米爾人和圖坎人，如今真正在防備的對象，說不定其實是他們彼此呢！
而在戰線的另一端，肩負著抵禦蠻族入侵這一重任的菲里·泰勒元帥，同樣也在祥瑞號浮空戰列艦的會議室里，正在對著一張剛剛被塗改得亂七八糟的耐色瑞爾帝國地圖發獃。
「……渥金教會？執政官閣下，我軍根本沒有跟渥金教會的軍隊交手啊！北地的爭端還沒有激烈到這一步。」這回輪到那位獅鷲騎士變得滿臉驚詫了，「……偷襲我們軍團的敵人，是圖坎蠻族的騎兵！」
「……元帥閣下，銀杏樹軍團遭到了襲擊，我們被打敗了！銀月城危在旦夕！還請您快快援救！」
「……我早就說過，您根本沒有力量承擔起整個帝國的邊境防務！唉，當初南下提凡頓城的時候，就已經犯了天大的錯誤。而接任這個沒有人承認的首席執政官職位，更是把自己放到了火坑裡燒烤……
更要命的是，黑暗堡的這支軍隊不僅在數量上微不足道，大約只有兩百人左右，而且現在也無法判斷他們的立場，很難說他們究竟還是不是自己的友軍了——他們是渥金教會的人！
不錯，他們確實是曾經勾結在一起。但這些瘋狗般的圖坎騎兵們利令智昏，在桑比亞和谷地胡作非為，一再把屠刀砍向盟友，早就已經親手摧毀了他們與南軍叛徒們之間極為脆弱的信任與合作……桑比亞和谷地的那麼多血淋淋的骷髏塔，想必已經給科米爾王國的貴族們留下了深刻的印象，他們又怎麼會不擔心，只要自己的軍隊一個不留神，那些製造出如此慘案的兇手就會竄過來，到科米爾的疆土上再折騰一回？」
「……散蒂爾堡丟了，陰影谷完了，科米爾王國卻還在虎視眈眈……真見鬼，這一仗實在是沒法打了！」
窗外飄灑著鵝毛大雪，讓原野變成一片白色。在這樣寒冷的天氣里，人的腦子好象也被凍結了起來。
既然是已經被丟棄了的倒霉傢伙，軍紀什麼的自然就很頹廢，而帖木兒可汗的號令，在離開了可汗的金帳之後，也就沒有那麼大的約束力了——他們本來就不是帖木兒的死忠，不過是跪倒在可汗的馬刀之前罷了。此時能夠離開可汗的麾下自由行動，又是前途未卜的渡海遠征，肯定會在自暴自棄之餘，又彷彿脫韁的野狗一般，見人就咬，見好處就撈，什麼盟友、條約都不管了——那是你們跟帖木兒可汗談的事情，咱們可從來沒有聽說過，要抗議就wwｗ.heｔuboｏk.ｃom.ｃｏm找他去抗議吧！
望著地圖上支離破碎的帝國版圖，以及手下這些討論不出半點兒好主意的廢柴屬下，他這位新任的首席執政官一時間真是頭大如斗，「……一切友軍都已經沒法指望了，我們現在究竟該怎麼辦啊？」
所以，在最初的極度興奮之後，他的心情也已經慢慢冷卻下來，不再妄想著什麼「王霸之氣一出，四方英雄拜服」的荒唐事，而是心平氣和地把自己擺到了過渡人物的位置上，打算在這個帝國危亡之際，履行自己的一份責任，站好自己的最後一班崗，以此來獲取一筆資本，之後再謀求一塊地盤或一個好職位。
尤其是在帖木兒可汗硬塞給他們的主將，那位賴丹萬夫長因為搞基脫陽而死之後，這些圖坎人已經完全無法約束，變成了徹頭徹尾的土匪，什麼協同作戰也都不用想了。歐凱將軍也正是因為看到了這一點，才從科米爾王國黯然離去的——被忽悠慘了的迪格里奧國王，都已經快要恨不得扒他的皮了！
所以，在兩個月之前被他渡海派到桑比亞的圖坎軍隊，基本上都是些桀驁不馴的刺頭兒，甚至是最新才被征服的昔日對手，反正就是那種在海里統統淹死也不心痛的麻煩貨。帖木兒可汗以一種扔包袱的心態，把他們丟進前途未卜的耐色瑞爾帝國腹地，本來就是作為探路石來聽個響的，沒指望他們創出什麼奇迹。
很顯然，被國王陛下請來的這些圖坎蠻族，已經嚴重威脅到了科米爾王國領主階級的生命財產安全。
而眼下的菲里，只是一個剛剛來到帝國本土的外人，軍隊不過兩萬多的規模，地盤只有剛剛佔領的一座孤城，囤積的財富雖然不少，但對於一個超級大國而言卻依然很可憐；他身為「卡拉圖征服者」的知名度確實不小，但想要轉化為影響力卻沒有這麼容易，至少很難忽悠到一大幫人為他效死賣命。
——菲里承認，蕾妮的這些樂觀看法，並非沒有道理。
巨熊軍團的首席智囊和步兵指揮官，萌版的沙漠民偽娘，原本的紅袍法師費頓閣下，此刻也是彷彿猴子一樣苦惱地抓撓著頭髮，在房間里踱步轉著圈圈，愁得不知該怎麼辦才好。
——正當這一次的軍事會議，似乎又將在一片愁雲慘淡之中，毫無成果地結束之際，一個渾身血跡斑斑的第九軍團獅鷲空騎士，卻突然帶來了另一個令人難以置信的噩耗，給這場會議的氛圍更添了幾分陰霾。
此時的菲里還不知道，從這場權力和_圖_書遊戲中不幸出局的傢伙，還不止欣布一個倒霉蛋而已……
「……費頓中將，您還是想得太樂觀了。事實上，不用等帖木兒可汗殺過來，我們這邊就已經很難維持了——科米爾王國的最後一萬多南軍，依然在我們的南方數十裡外徘徊；而散落在桑比亞和谷地的三萬圖坎騎兵別動隊，也正在通往提凡頓城的道路附近集結。光是他們的兵力加起來，就是我們的兩倍了！」
而從東方前線傳來的一個個噩夢般的敗報，更是讓人從後腳跟一直寒到了心底里。
而後面的谷地和桑比亞共和國，剛剛被圖坎騎兵別動隊屠了一遍，一點用場都派不上。再往後就是腳下這座提凡頓城……整條東方戰線，到處都是一片糜爛，想收拾都不知道該從哪裡收拾起來……
本來，以帖木兒可汗的精明，應該還不至於如此短視，幾乎是親手斷送了自己最有用的盟友和帶路黨，以及未來招降納叛的所有希望。但問題是，雙方之前毫無聯繫，這一次也是剛剛開始合作，在真正探明耐色瑞爾帝國的內情之前，他根本不敢拿出自己的嫡系精銳，隔著大海丟過去冒險賭一把。
現在可好！角鬥士軍團完了，銀杏樹軍團走了，連派往陰影谷的八千先遣隊都覆滅了！
至於魔法女神教會在未來推出的領袖，按照菲里的推測，估計應該是葵露——她的資歷比自己老，軍隊比自己多，人脈比自己廣，在影響力方面更是無法相比，畢竟上千年的漫長生命不是白活的。當然，前提是她得要有本事在競爭中壓倒渥金教會的人選，否則就一切休提……
就連距離這座城市最近的一支友軍，也位於西方四百里之外的黑暗堡，正常行軍需要十天才能趕到。
就他所知，在散蒂爾堡陷落之後，整個耐色瑞爾帝國就剩下了他和葵露兩個正規野戰軍團而已。如今在背後搞小動作的渥金教會，雖然貌似氣焰囂張，但在軍事方面卻是相當空虛的，之前好不容易撒錢收買的三個軍團，全都覆滅在了浩劫之中……眼下只不過拉了一幫地方民團和城市警備隊在充場面罷了。
「……科米爾的南軍殘部和桑比亞的圖坎蠻族遊騎兵，肯定都對我們這支東方戰線上最後的帝國軍團虎視眈眈。只不過是顧忌著我們威力強大的浮空戰列艦，暫時沒有殺過來罷了！
「……提凡頓城的近郊全是平坦曠野，適宜騎兵馳騁，根本無險可守。想要用兩萬多人的小部隊，阻擋住圖坎人的數十萬大軍，就得要趕赴陰影谷，搶在圖坎人抵達https://m.hetubook.com.com之前，把銀杏樹軍團遺留的營壘和棱堡工事從精靈叛軍手裡奪回來……可問題是時間根本來不及啊！」
「……什麼？葵露前輩戰敗了，連銀月城都快要守不住？！」菲里驚訝地從椅子上跳了起來，「……你們第九軍團『銀杏樹』好歹也是威名卓著的帝國正規野戰軍啊！什麼時候竟然退化成了一群鵪鶉，竟然連渥金教會剛剛倉促搜羅來的民兵和警備隊都打不過嗎？」
因此，截止到目前為止，菲里依然是只有一座城市的首席執政官，每一天都感覺戰戰兢兢、如履薄冰。眼看著局勢一天天地惡化下去，卻又完全不知道該怎麼辦才好。
事實上，早在前往陰影谷的八千先遣隊覆滅之前，就已經有情報傳來，說是在泰斯河南岸、科曼索森林深處的月海公路上，已經有圖坎蠻族的小股斥候騎兵出現了！
而泰斯河南岸的這些城市民兵，無論素質還是裝備都遠不如角鬥士軍團，也來不及搶修堅固的工事。若是遭遇圖坎軍隊渡河南下的話，只怕是連五天時間都撐不住……更別提很可能還有精靈叛軍從背後夾擊！
事實上，隨著南軍這個陣營的徹底崩潰，再加上招惹來了圖坎騎兵這個大禍害，一年多之前才篡位的迪格里奧國王，也漸漸喪失了統治本國的法理依據，對國內的統治已經出現了嚴重危機——封建制度下的國王本身什麼都不是，他的力量來自於他可以掌握的那些勢力，來自於各方面力量的相互制衡。
然而，隨著精靈叛軍的突然崛起，以及陰影谷營壘的陷落，這一攻守之勢就頓時易位了——巨熊軍團必須在陰影谷打一場沒完沒了的攻防戰，才能把這處天險要道納入掌控。而在北方不遠處，還有強大的圖坎軍主力正虎視眈眈，隨時會在巨熊軍團打到疲憊不堪的時候突然殺出，從而坐收漁人之利。
菲里在地圖上用紅色鉛筆畫了幾個圈圈，將身邊的所有敵人都標註出來，然後又把北方帝都附近的大毀滅帶給塗上黑色，如此一來，唯一被他們控制的提凡頓城，頓時就成了一座被敵對勢力包圍的孤島。
擁有領地和軍隊的貴族們時常會聯合起來，對抗國王的一些命令，如果他們認為那些命令會危及到整個貴族階級的話。要是某位國王嚴重觸犯了領主貴族的利益，卻又沒有相應的后招，那麼這位陛下隨時都有可能在一場政變之後黯然退位，或者更慘——直接進墳墓。
——畢竟，像這種只有一座城的所謂首席執政官，簡直就是個笑話，當真是不做也罷ｈｅtｕbooｋ.ｃｏm.cｏm。
然而，菲里此時還不是非常清楚這一點，只是知道科米爾王國和入侵桑比亞的圖坎騎兵之間關係不佳，摩擦日增，並且已經有一部分科米爾貴族隱約露出口風，希望向北軍倒戈反正，但卻不知道具體該向誰投誠——魔法女神教會和財富女神教會在北地爆發的內部爭鬥，此刻也漸漸傳到了他們的耳朵里。在這場北軍內部的較量分出勝負之前，就隨便投靠某個陣營，胡亂站隊的話，可不是什麼好主意。
但是，就連訓練有素、裝備精良，戰鬥經驗豐富，還擁有欣布女王這位傳奇選民坐鎮的角鬥士軍團，也只是抵擋了圖坎大軍半個月的進攻而已——雖然散蒂爾堡這樣快就陷落的最主要原因，是由於突如其來的浮空城爆炸，不僅嚴重損壞了城堡外圍的防禦工事，打散和殺傷了不少精銳戰士，還讓欣布女王這位「人型戰略性威懾武器」受了重創，無法發揮其先鋒帶頭作用……但畢竟輸了就是輸了！
更糟糕的是，他對費倫大陸的政壇幾乎沒什麼了解，除了一個名正言順的合法代理最高執政官頭銜，在政治上就再沒有什麼資本了。然而，在戰爭爆發之後，法律和正義往往就是第一個被毀滅的對象。縱然他有著無可挑剔的大義名份與合理性，也難以凝聚起這個帝國的殘存力量。
當然，根據菲里掌握的情況，在泰斯河的南岸平原地帶，圖坎蠻族佔據的散蒂爾堡和精靈叛軍活躍的科曼索森林之間，確實是還散落著一些帝國城鎮，並且應該已經被自發地動員了起來，準備抵禦蠻族南下。
除了她之外，風暴女王欣布原本也是這種危機狀況下的領袖候選之一。但是隨著角鬥士軍團的覆滅和她的重傷逃逸，即使之後還能從哪個旮旯里冒出來，應該也已經在這場權力遊戲中出局了。
——角鬥士軍團雖然在散蒂爾堡打得屍山血海，但終於還是戰敗了，並且在撤退途中近乎全滅。銀杏樹軍團留在陰影谷的營壘，恐怕也被精靈叛軍奪走了！天曉得那裡的幾千民兵在幹什麼！
蕾妮用力揮舞著自己的手臂，如此宣稱道，「……所以，這兩伙心懷鬼胎的傢伙，對於我們而言也僅僅只是威脅罷了。一旦擊退了正面的帖木兒可汗大軍，這些小魚小蝦根本不足畏懼！」
——在一個民主國家，尤其是一個聯邦制+邦聯制混合的鬆散式民主國家，最高領袖本身同樣也什麼都不是，他的力量同樣來自於他可以掌握的財富、地盤和軍隊，來自於各方面力量的相互制衡，以及龐大的影響力和人際關係網路……