看著謝祁困得直打哈欠，她無奈地合上手邊的賬冊，心想，罷了今兒她自個去一趟吧。
他考上了，真的考上啦。於是越跑越快，越跑越快，風呼呼刮過耳，胸口似乎在燃燒，所有的快意暢然都在奔跑中釋放，但這些劇烈的情緒在看到阿姊那一刻，全都消失了。
古家的上一輩人都已不在了，如今當家的是年輕的古大郎，他只比阿姊大幾歲，渾身都是香油里浸出來的好脾氣，還有個胖乎乎像西瓜似的大肚子，最喜歡和孩子們玩了。
「這是大好事兒，又不是見不得人的事兒……」湘姐兒嘟囔著，回頭再望了一眼。李狗兒的哭聲像繃緊的一根弦似的在巷子里回蕩，她聽得心下戚戚，伸手去拉沈濟的手，最後還是聽話地不再多說，乖乖回了自個家裡。
三人一狗正往家裡走，經過李家，竟隔牆聽見了李狗兒尖銳的哭叫，還有李嬸娘捶胸頓足地哭罵聲：「你個不爭氣的，阿娘日日陪你讀書，熬油點燈地讀啊，費了多少銀錢，又花了多少精神，你…你這些書究竟讀到哪兒去了！竹籃打水一場空！」
「吁——」
沈濟把害臊得幾乎要滴血的臉埋在被褥里良久，直到聽見灶房裡傳來熟悉的刀砍在厚砧板上的砰砰聲，他才重新爬了起來，依言從院子後門溜出去找湘姐兒。
湘姐兒腳步一頓，下意識想從門縫裡探頭去看怎麼回事，便被快步趕來的沈濟「噓」了一聲拉走了。湘姐兒擔心地問：「阿兄，狗兒不會挨打吧？」
而且這大耗子竟然在「咪……咪……」地叫著。
古大郎被逗得一直笑，又要配合，便忍笑道：「這都有何講究啊？」
後來，他還是忍不住想尋求阿姊的安慰，像是寒夜中期盼光明的旅人。而他的確得了安慰，他念叨著阿姊說的那些話在床榻上輾轉反側，努力說服自己不要焦心，不要期待，不要為還未到來的結局透支力氣……可道理他都明白了，心卻還是遏制不住。
沈渺心裏有點不祥的預感。蹲下來，用手指輕輕戳了一下，軟乎溫熱，再翻過來一看，果然是一隻眼睛都還沒怎麼睜開的貓崽子！黃白黑三花，這貓被小狗的口水含得渾身都濕乎乎的，眼睛只睜開了一隻，似乎都還看不大清楚，咪|咪地在地上亂爬。
濟哥兒找來的時候，湘姐兒在扮剃頭匠，古大郎躺在竹涼椅上當客人，任湘姐兒揉捏。
這孩子怎麼一驚一乍的？沈渺提著肥嘟嘟的雞，哭笑不得地笑了笑，便又平常地衝著他慌不擇路的背影道：「濟哥兒，你先在屋裡歇一會兒，等會記得去巷子里把湘姐兒和有餘找回來，這倆不靠譜的，遛個狗遛沒影了。」
話沒說完，小狗就把嘴裏的東西吐在了地上。
沈渺低頭一看，那好像不是臭鞋，而是個帶毛的花毛大耗子，還在地上蠕動。
「為什麼？」湘姐兒歪歪頭。
謝祁一路將他送到外城驛道，謝祒便也趕他回去了。
四人圍著大鍋，每兩人中間，沈渺又額外多放了兩張板凳，是用來放酒碗和吐骨碟的。
之後二人便打道回府，李挑子去看榜時走得飛快，但如今知曉了兒子沒考中的結局，步子便慢了，拖沓著，彷彿每一步都在嘆氣。
「噯！來咯！」阿寶應聲，噠噠噠跑進屋子裡，又噠噠噠跑出來，假裝手裡捧著東西呢，湊上前來便上演了個親閨女叛變的戲碼，對著他這個親爹喊道，「叔，您的皂來咯！」
沈濟身軀驟震，目瞠神恍，不敢相信地一字一字地再瞧了一遍，還踮著腳對了三遍後頭的住址，以防是同名同姓白高興一場。等終於明確了之後，快要蹦出喉嚨里的那顆心，卻也沒有落回肚子里，而是裹挾著一股衝動，要徑直地衝出他的天靈蓋一般。
古大郎哈哈大笑，連門外偷聽的沈濟都忍不住笑了。
「我考了第六。阿姊,」他的聲音因掩在衣料中，聽起來有些悶悶的，實則早已高興到克制不住想要落淚的顫抖,「我竟考了第六呢。」
洗好雞，她又在條案上備好了香菇、雞血、萵筍、白菘、炸豆腐皮等配菜。
方才剛被郗氏安慰好，有些想開了，如今聽了謝祁的育貓念頭，更是笑得茶都噴了，傷心也顧不上了，抖著手指大笑道：「九哥兒啊九www.hetubook.com.com哥兒，莫說這兩隻是郎貓，便是有女貓，它沒有下崽哪兒來的奶餵養？你這孩子自小沒養過這些帶毛的，真是沒點兒常識。罷了罷了，俞媽媽，你去將我日常喝的羊乳糕化一碗來，來供應咱家九哥兒的善心罷！」
自打她回到汴京，從此參与到濟哥兒的生活中，這好似還是他頭一回這樣情緒外露。
吃得時候也不要盛出來吃，趁著餅子燜熟的功夫，沈渺拿造房子時剩下的磚塊，在院子里壘了個能架鐵鍋的土灶，取了土窯里烤麵包用的鐵盤，裝上些炭，點燃後放在土灶里，這樣吃鐵鍋雞時，直接將鐵鍋端出來架上，大家圍著鍋吃，便能熱熱的從頭吃到尾了。
沈濟搖了搖頭，只好繼續往上數。
沈渺大喜：「那便不客氣地託付給九哥兒了！」
不知為何，他忽然有一點點委屈，從心底深處慢慢地酸上來。
他在幹嘛？
說完，她便喜悅地哼著「大吉大利，今晚吃雞」的歌，自顧自進灶房去剁雞了。
雷霆就比它矜持多了，慢騰騰地走過來，最後選擇趴在濟哥兒的腳邊。
心都快跳到喉嚨眼了，絕望地往上再掃了一眼，他忽然看到了一個紅色的「濟」字，於是目光立即頓住，慢慢地慢慢地挪了回來，停在那一行。
晴朗的夜空下，他身後是漫漫古道。他翻身上馬，對謝祁愧疚地說道：「阿兄無能，以後爹娘和太婆就托你多多照顧了。」說完，他又自嘲一笑，「我也是白操心，你自小便比我懂事，即便不用我說，你也會做得很好的。」
第十名了，還是沒有。
「嘻嘻，加五文錢吧，您是老主顧啦，送您啦！」
古大郎笑得牙床都露出來了：「成成成，那快洗吧。」
謝祁低頭一看，沈渺懷裡抱著個扁扁的陶盆，陶盆里裝了只比耗子大不了多少的貓，他「哦」了一聲點點頭：「找到了？沈娘子家中又養了貓？」
「若是我真能如博望侯般重開西域之路活著回來，這些話你便不必當真，當我今日放了個屁。若是……」謝祒頓了頓，勾唇笑了，他洒脫地拍了拍弟弟的肩頭，「若是將來遠方傳來我的死訊，不要忘記這件案子，若得機會，你要幫阿兄追查下去，不要讓那麼多枉死之人不得昭雪。」
古家比其他人家都寬敞些，院子里有大大的石磨，有高大的木頭做的槓桿，還有炒油用的巨大鐵鍋，邊上還有巨大的像是一座高塔一般，專門存放油料的大倉庫，裡頭成袋成袋的芝麻、菜籽與大豆放在墊高的木架上，只要一走進古家，便能聞見濃濃、香香的油味。
讀到深夜，他也時常在想,他這樣讀下去真的有用處嗎？這是否只是浪費光陰、在做無用功而已。他像是站在霧裡，彷徨無措，既自尊又自卑，即便是面對最親近的阿姊，也無法將這些動搖懷疑盡數說出口。
小孩兒不能喝酒，她給她和有餘一人倒了一碗井水湃過的柏葉酒，濟哥兒和湘姐兒則都喝梅三娘送來賣的酸梅湯，她捏了捏湘姐兒不滿地噘起來能掛油瓶的嘴，興沖沖地讓大伙兒都舉碗先喝一口：
湘姐兒撐得走路直扶柱子，倒在雷霆身上，摟著它也眯著眼不肯動了。
於是謝祁與沈娘子分別後，懷裡便多了只叫麒麟的貓，他低頭望著一個勁往他懷裡拱的小貓，輕輕地戳了戳它軟綿綿的絨毛，自言自語：「你是沈娘子的貓，雖寄居謝家，還是當從沈娘子的姓，那你的全名便喚作沈麒麟好了。等你長大了，我再給你取個字……」
無人述說，不知前路，他只能這樣滿心茫然地向前走，甚至不知自己走到了哪裡。
沈濟也好不到哪兒去，在院子里直轉圈。
郗氏：「……」
之後眾人便是專心埋頭大吃，因為太香了，根本騰不出空來說話，雞肉燉得嫩嫩的，麵餅浸於湯汁，飽吸其香，一入口便險些香得咬了舌頭。吃到半飽，湘姐兒才想起來扔些大塊骨頭給雷霆和小狗，它們叼著骨頭又重新趴下，也專心得細啃慢嚼。
於是幾個孩子在散發著油香的小院里，嬉嬉鬧鬧，圍著古大郎搓頭髮、篦頭皮，還煞有介事給他拿小木片刮臉，一番搗騰之後，湘姐兒又讓阿弟拿鏡子來照，讚美道：「m.hetubook.com.com叔啊，您看看，您這一洗，一刮，多麼人模狗樣啊！」
謝祁原地呆了半晌才想起來這事兒，一敲腦袋，腦子裡全是咪|咪咪地叫，他望著郗氏疑惑的目光，苦笑道：「沈娘子一口答應了，但是……但她原先說什麼防火牆什麼財帛分離來著，我給忘了……」
爹娘與太婆想來為他送行都被他拒絕了，他說他不想哭哭啼啼地走，到時候走也不安心了。他說他這半生深恩負盡，師友死別，只讓九哥兒陪他走最後一段路便是了。
他說走就走，誰也勸不動，謝父下朝回來后勸了他一個時辰也沒用。於是今夜便背上行囊，牽了兩匹馬，只帶了兩個家僕，連夜便要出城去了。
比起湘姐兒，濟哥兒很少與她這樣親昵,有時湘姐兒撲進她懷裡撒嬌，濟哥兒只會站在一邊笑話她羞羞臉，那麼大了還膩在阿姊的懷裡。
直到與李叔一齊往外城去看榜的路上，他的心都如翻滾的油鍋，一步一步走得滿是煎熬。
沈渺見它嘴裏叼東西便心道不好。
沈濟語塞，小聲道：「我考上了，狗兒沒考上，咱們還要湊上去，你說李嬸娘心裏是什麼滋味？她不會覺著你是擔心李狗兒，只怕會覺著你是來瞧她笑話的。況且，狗兒在自己家裡，那是他的爹娘，即便挨打挨罵，想來也不會太重的，李叔那麼疼他。」
他或許早已打算好了，不想讓爹娘再添心傷擔憂，想要對他交代這最後的話吧。
四隻手高高舉起了陶碗，在夜空、灶火、滾沸的鍋陪襯之下，「哐」地碰撞在一起。酒水與湯濺出來，笑聲與祝願也彷彿隨悄然掛上樹梢的月光流淌在了小院里。
等鐵鍋雞燉好，恰好天色漸晚。
他抱著阿姊瘦瘦的腰骨，往日孤獨備考的時光像是從眼前走馬燈般閃過，讓他說了那句：「我考了第六」之後，便哽咽難語，什麼都說不出來了。
等他進去抓人，古大郎已經被折磨成了個披頭散髮、鬢角被剃禿了一塊，鬍子都被拔掉好幾根的可憐人，見沈濟來領人了，趕忙翻身溜之大吉：「你阿兄來了，不鬧了不鬧了！快家去吧！」
擠到榜下，他心如擂鼓，幾乎不敢抬眼看，於是小心翼翼地從被錄取的第一百名倒著往上數，數到第七十名時，他看到了海哥兒的名字，還沒看到自己的。
小狗汪汪地叫著，一臉無辜。
說完，謝祒便立起身，最後深深望了一眼謝祁，單手勒住韁繩，雙腿一夾馬肚子，如流星般颯沓而西去，再也沒有回頭。
第二十名了，前二十名的童子已被歸入「甲舍」，甚至連書寫名字用的墨都改成了鮮亮的朱墨，紅彤彤地扎進了他的眼裡，第二十名，沒有他，也沒有狗兒。
回應他的，只是阿姊輕輕拍在他背脊上的手。
將麵糰揉光滑，分成一個個小劑子，便扔進冷水裡泡上半刻鐘，之後再取回來，兩隻手將其抻得長長的，沿著鐵鍋貼一整圈，她還會刻意貼得低一點兒，這樣餅子的下半部分便會浸泡在鐵鍋雞的濃厚湯汁里，餅借雞香，雞得餅味，吃起來能把人香迷糊了。
沈濟像兔子似的往後一蹦，一張臉通紅，撒腿跑回了屋子裡。
「你你你你哪兒偷來的貓啊！」沈渺指著小狗，崩潰道，「這可怎麼辦？沒有母貓也沒有羊奶，怎麼能養活這小貓！你哪兒偷來的，快，咱們趁母貓還沒發現，送回去。」
唯獨小黃狗又跑出門去，好一會兒才又叼著不知什麼東西跑了回來。
險些把那兩個字說出來了，沈渺趕忙咽回去。
沈渺順手抄起平日里用來餵雞的盆，裝上貓，牽著小狗就往外走，到處找有沒有母貓下崽的痕迹，可是從楊柳東巷走到楊柳西巷，還問了其他養貓的人家，甚至還過了金梁橋找了一遍，都沒有。
揪著整天調皮搗蛋的妹妹的后脖領子，另一隻手牽上糊塗的有餘，叫雷霆也跟上，沈濟一個人帶走一大串，總算解救了時常被孩子聚堆鬧騰的古家人。
他是不是落榜了？
「哎，走了兩圈了，既沒找到這貓崽子的娘，也沒找到其他能奶它的母貓，不然花費些銀錢，叫人家家裡的貓多奶一隻，也算個辦法。這下好了，真是煩惱了。」沈渺長嘆了一口氣。
嘴上說得輕鬆，可和圖書他的神色卻又很快鄭重下來，沉思片刻，他便招手令謝祁附耳過來，從馬上俯下身與他低聲地囑咐道：「我房中，床榻下第四塊磚鬆了，磚下藏有我當年查證徐家案的證物，是用我這隻斷手換來的。三年前，我還查到兩個目睹了徐家三口被人毒殺時有人翻牆出入的更夫，可惜第二日內城裡便生了驚馬衝撞行人的案子，不僅更夫被踩踏而死，還連累了其他無辜的商販，可那縱馬人卻推說是馬兒意外驚了，他也受了傷，最後草草了之。」
她「啊」了一聲，後退了兩步，再看，又似乎不是，耗子有花毛的嗎？耗子不都是灰毛么？
雷霆和有餘露出呆愣的神情，傻坐在另外兩條竹椅上，顯然是剛剛被蹂-躪過的前一波客人，雷霆的狗頭上扎了倆衝天辮，有餘則被編了兩個高低不平的辮子。
「哪裡，全怪它！」沈渺氣不打一處來，把這小狗的罪行全揭露了出來，怎麼叼鞋怎麼叼貓回來的，她因生氣，說得更加生動有趣了，逗得謝祁心裏滿腹離愁都沖淡了不少。
剛進了自家的門，不等她去倒水，沈濟卻忽而轉身,一言不發地把臉往沈渺懷裡埋，緊緊抱住了她。
還是阿姊好，阿姊從來不打人。她心裏小聲地嘀咕。
那高高懸于榜上的名字，就這般彷彿閃著光，撞入了他本已黯然的眼中。
「用皂洗得加三十文哦，我這皂可是上好的羊脂皂嘞。」
「順順利利！」湘姐兒大叫著重複。
沈濟連忙去捂她的嘴：「小聲點兒。」
「多便宜啊？」古大郎已經忍不住了，被迫倒回椅子上時，這肩頭都笑得抖。
將雞肉煸炒變色，肉香激發，便能加入沒過食材的水量，蓋上鍋蓋燜了。
古大郎笑得險些一骨碌跌到椅子下頭去，有這麼夸人的么？
灶膛里已經燃起了柴火，火焰熊熊，鍋熱了，敲下一塊豬油，等油熱起來，便投入大蔥和姜先炒，再下花椒八角等大料，煸出濃郁的油香。這時候再下雞塊翻炒，雞肉微微泛黃，便可以下豆醬、醬油鹽等調料了。沈渺還加了一大碗的黃酒，沿著鍋邊滋滋地淋下去，酒香一下鍋便開始白霧蒸騰，混著那些大料和雞肉，更是撲鼻地香。
沈濟陪他走了一會兒，實在忍不住了，告了罪，便自個狂奔了起來。
「甲舍第六名，沈濟，行二，寓址永康坊金梁橋楊柳東巷……」
他的雙胞胎孩子阿寶和阿弟，便成了湘姐兒的徒兒，左青龍右白虎，一個假裝遞剃刀，一個假裝捧著熱水，十分興奮地等待湘姐兒這個剃頭師傅派活兒。
她本來想，這麼好一日子，要不請顧嬸娘一家人來家裡一起為濟哥兒慶賀慶賀的，為此她買了兩隻個頭特別大的雞呢，又肥又嫩，肚子里都還有蛋呢。可如今聽李家這陣仗，她要是大張旗鼓地為濟哥兒慶祝，只怕會被李嬸娘小心眼地記恨一輩子。
客人就這麼溜了，這洗頭、刮臉、刮鬍子、修鬢角做完了，還要剪髮梢的分叉呢！湘姐兒跺跺腳，又把希望的眼神落在自家兄長身上：「阿兄，你要不要也來剃個頭？」
「哪裡哪裡，都是辛苦錢！」湘姐兒搓搓手，露出好一副可愛又市儈的嘴臉，「不掙錢不行嘞，我阿姊說了人不能光靠臉吃飯嘞，容易遭人騙嘞！要麼多讀書，要麼多掙點錢，總要佔一樣啦！」
「還要開開心心！」沈渺補充。
湘姐兒趕緊再次摁住：「別走嘛，給您算五文得了。」
湯汁漸漸濃郁，雞肉香味混合著其他菜香滿溢出來，再加入其他的佐菜，繼續燜煮一會兒。
謝祁鬆了口氣，捧著羊乳與貓，任勞任怨回去當了一夜的貓爹。
古大郎又震驚地彈起來：「你這是黑心鋪子啊！不剃了不剃了！」
「叔啊，剔鬍子不？可要修個兩邊翹翹的八字鬍？」
「你考上啦阿兄！」湘姐兒這才反應過來，驚喜地蹦了起來。
古大郎已經能預料到湘姐兒的言下之意了，撫著肚皮，斜著眼笑道：「可是又要加錢？」
吃完后，沈渺又將灶房裡剩下的一些沒泡過湯的餅子烙熟，用熬的豬骨湯都給了兩隻狗另外拌飯，雷霆也吃得肚圓，它趴到前廊下，似乎吃得太飽都不想動彈了。
馬車搖搖晃晃，跟車的周大聽了一耳朵九哥兒的糊塗話，hetubook.com.com搖了搖頭。
謝祁被她眉眼彎彎的樣子笑得臉頰發燙，下意識接過那軟乎乎手掌大的貓，來不及細想阿兄留下的貓究竟是公的還是母的，反倒低頭看貓，輕輕撫過貓背，問道：「那該怎麼叫它呢？」
謝祁意外又欣喜，忙下車來：「沈娘子，沒成想遇著你出來逛夜市。」
「剃你個頭，阿姊叫你回去了。」
謝祁想了想，笑道：「你家中既有雷霆，它不如叫追風。如此便有了四相中的風雷，而這小貓腦門一撮黃，尾又粗短，不如便將四相中另外的火相給了它，叫麒麟吧？」
沈渺茫然地牽著狗、捧著貓往回走，垂頭喪氣不知道怎麼辦好，突然聽見似乎遠遠有人叫她，扭頭一看，擠擠挨挨的人流中夾著一輛馬車，熟悉的棗紅馬打著響鼻，正艱難地穿越人流往她這兒來。
他在每個鄰居家的後門探頭探腦，都沒找見湘姐兒，直到走到巷子最深處的古家油坊，才聽見了湘姐兒與其他孩子再過家家酒的聲音。
逛什麼夜市哪，她被自家狗坑慘了，沈渺苦笑：「我……哎……我是出來找貓的。」
他好肉麻！！
這小狗長大了更皮了，最近不僅老愛往外頭跑，還愛往家裡叼臭鞋，也不知哪兒偷來的，叼了好幾回了，而且專挑一隻叼，人家丟鞋的人不知怎麼罵娘呢。
謝祁卻不知要對他說什麼，心裏堵得慌，最後只上前說了聲：「阿兄，你要保重。」
但很快，他又把這股衝動死死地按捺了下來，因為他瞥見李挑子叔仍舊滿臉緊張地等待著，即便是不識字，也還在密密麻麻的大榜前，來回掃視，試圖去辨認上頭一個個形態各異的墨團。
謝太夫人原本正為三哥兒匆匆就走了而傷心感懷，用晚食的時候還與謝父二人抱頭哭了一場。
想到謝祒，謝祁再次望著沈渺懷裡的貓，卻又有些難過了起來。阿兄院子里也養了兩隻肥貓，從不抓耗子，只愛撓床帳子，為此，阿兄的床帳子每一張都是絲絲縷縷帶流蘇的。如今阿兄走了，他的兩隻貓，便送去太婆院子里了，只盼望那兩隻肥貓不要將太婆的床帳子也撓成那樣。
謝祒朗聲大笑：「放心，我死不了。」
「給您算二十文吧？快！阿寶，拿皂來！給咱叔拿上好的！」
「叔啊，我捏得可行？你一會兒洗頭時可要用皂洗？還是不用嘞？」湘姐兒學得一本正經。
「叔，你刮臉不？刮臉十文。」
兩隻雞外加一堆配菜，整個大鐵鍋里裝得滿滿的，沈渺深吸一口氣用力端出來時，鍋里的湯汁剛剛離了火，還在細微地翻滾，冒著小泡，發出咕嚕嚕的聲音。
再往上數，數到五十名，還是沒有自己，他閉了閉眼，都不敢多看了。李挑子也十分緊張，他不識字，於是只能絞著手指問他：「濟哥兒，瞧見狗兒的名兒了么？」
太夫人說得不錯，九哥兒好似真傻了。
「今日沒有別的，專為了祝賀我們濟哥兒考上辟雍書院啦！而且還是最最厲害的甲捨生！你可太棒了！從此以後，濟哥兒能去頂好的書院讀書，日後一定會道路坦途，順順利利！」
他滿腔的喜悅不敢在失意人面前袒露，但他好想早點回家，頭一個便告訴阿姊。
沈渺單手拎了兩隻肥雞,愣在原地。
他今夜是去送三哥兒謝祒出城的。
架到磚灶上，有餘顛顛地搬了凳子來，濟哥兒和湘姐兒分筷子飯碗，出去野了一天的小狗不知啥時候回來了，聞見香味，連忙搖著風扇般的尾巴一屁股坐在沈渺的腳面上，怎麼趕都不挪窩。
周大擦了擦額頭上的汗，總算將馬車停在了沈娘子面前。
最後連那隻狸花大貓都找到了——自打沈渺不去金梁橋上擺攤后，它領著它的小弟又找到了一家好心的魚鋪子，每天都蹲在魚鋪子里幫忙看攤，於是每日都能得攤主送幾條小魚吃。
阿姊的手是做活的手，不是那麼細膩，還有不少傷痕，但帶著她的手溫如此拂在他的背上，卻讓他很快平靜下來，當他終於平靜了，忽然便意識到自己做了什麼。
罷了，還是自家人小酌一番吧。
「講究大著嘞！用皂洗，不生虱子，再用篦子一篦，那頭髮十天半月也是又亮又順不會打結的嘞。」
沈渺後來找了個籮筐，放在巷子里，專門裝它叼回來的www.hetubook.com.com破破爛爛的臭鞋，任人認領。
往往這時，湘姐兒只會愈發揚起下巴,將她的腰環得更緊。
日後李嬸娘也總算不必瞪她了。
沈渺點頭如搗蒜，太好了，總算有人幫她取了好聽的名字。
到了辟雍書院門口，寫滿了人名的大榜竟早已貼出來了，圍了一圈又一圈的人，李叔拉著他，費了老大的勁才擠進去。
等謝祁回了家，便連忙趕到太婆院子里找貓，結果掀起那兩隻肥貓的貓尾巴一瞧，傻眼了，阿兄這兩隻貓，都掛著兩隻鼓鼓的毛蛋——怎麼會全是公貓！
古大郎大驚失色，忍著笑從竹涼椅上坐起來：「不成不成，那我不做了。」
因此見它興沖沖又叼了東西回來，便以為它又去偷鞋了，讓沈渺這頭皮都發麻了，於是趕緊跑過去揪著狗耳朵就訓：「教了多少遍了，不許亂叼東西！總不聽話，回頭讓雷霆揍你你就知道疼了！之前那些鞋子你到底打哪兒來的啊？你這嘴裏又是什麼東西，還不快給人家送回去……」
這心便咯噔了一下。
沈濟好奇地探頭一看。
這孩子近些日子很有些反常，正好去瞧瞧究竟是怎麼回事。
有餘乖巧地去洗碗了，沈渺拿著長竹竿把院子里的燈籠勾下來，點上了再掛回去。燈亮了，院子里灑了滿地的月光也被燈籠照成了暖色，似乎泛著盈盈的水光。
沈濟趕忙認真地重新再掃了一遍榜，從頭到尾，的確沒找到狗兒的名兒，於是只能很小聲地告訴了他。李挑子雖流露出一絲失望，但還是很快便笑了笑：「無妨，無妨，狗兒比你小一歲，明年還能考，再考一年就是了。」
濟哥兒跑得臉都白了,胸口起伏得好似拉風箱，沈渺趕忙把人拉進院子里來，忙著要進去給他倒水,嗔怪道：「起先與你說的那些話,你竟全都忘了不曾？跑回來作甚，是考中了要緊還是自個身子骨要緊？身子才是革……才是一生的本錢！」
夜市燈影搖曳，照得沈娘子蹙眉的樣子都如水波照清影，有種隔水看花之美。他看了眼便慌忙移開，下意識便開口道：「我家中有貓，或許能幫沈娘子養一段日子，斷了奶再送回來。」
「啊！啊！」這是有餘興奮的呼聲。
頓了頓，又高興地衝著他的屋子喊了聲：「濟哥兒，好樣的啊！」
湘姐兒連忙把人摁回去：「哎呦，您是熟客了，給您算便宜點兒！」
「這剛遇上，都還沒取名呢……」沈渺赧然，撓撓頭，指了指腳邊的狗：「我實在不會取名字，這狗養了那麼久，都還沒取名呢。」
謝祒離去后，謝祁又獨獨在夜色里站了許久。
海哥兒背書比他快，寫文章也比他有天分，連海哥兒都只考了七十名，那他呢？
沈渺正在灶房裡洗雞肉的血水，她也聽見了窗外飄進來的哭聲，她手下動作頓了頓，最終嘆了口氣，繼續抓洗大碗里雞肉。
隔日頂著一雙黑眼圈被親娘郗氏叫來，他困得腳步虛浮——這沈麒麟每隔一個半時辰便餓得喵喵直叫，他便每隔一兩個時辰便要起來餵奶，年紀輕輕便吃了撫育孩子的苦了。
沒有先生教導、沒有同窗激勵、沒有父親提點,他僅有九哥兒贈予的三本舊書，以及那每一個拚命苦讀刷題的孤獨夜晚。
他一進門，郗氏還在算賬，沒抬頭，撥著算盤便開口問道：
沈濟也說不好，李嬸娘是巷子里出了名的掐尖好強，什麼都要與人比較，於是搖搖頭：「總之別進去，否則李嬸娘見到我們一定會更生氣的。」
「這般好，那用皂洗罷。」
等待期間，她開始和麵餅。
「你這剃頭匠，這也掙錢，那也掙錢，一日能掙不少呢！」古大郎又被她笑得不行。
天幕低垂，還未黑透的、青黛色的天上釘了幾顆銀釘一般的星子，夏日溫熱的風徐徐越過院牆，吹動了土灶里的炭火，炭木燃燒嗶啵作響，火星子時隱時現，鍋里雞正沸，沈渺站起來一掀蓋子，香氣如大霧般涌了出來，在湘姐兒的「哇」聲中瀰漫四隅。
「昨日沒工夫，今兒我想起來了，你去與那沈娘子商議作坊的事兒，商議得如何了？」
地鍋雞的餅子也有講究。以前沈渺喜歡用玉米面摻白面來做玉米餅子，吃起來能帶著一股玉米的甜香，更好吃。但這時候沒有玉米，便用純麵粉來做，也不差。