「歷史沒有如果，總統先生。」
她揮手喚出虛擬屏幕展示出一系列圖像，這些圖像來自千星帝國或者人類世界不同的星球，時期也各不相同。
這種變化，也讓富蘭克林在一瞬間感覺自己彷彿回到了過去的日子一般。
「很有可能，而且根據我們掌握的情報，千星帝國內部也存在不同的派系，對於如何應對這個預言有著不同的看法。」
伊莎貝爾停頓了一下，然後解釋道：「這種『力量』在不同時代、不同人類文明，以及精靈的國度都有著不同的名稱，但有很大概率表明這些名稱都是指的同一個東西。」
兩人開始共同查閱這些文件，富蘭克林時不時向埃莉諾提問，尋求她的意見。
預言、十字路口、先行者。
伊莎貝爾點點頭，然後調出另一組資料：「還有一點很奇怪，在艾倫妮塔提供的一份精靈古典文獻中，有一種說法認為精靈和人類的命運是交織在一起的，他們稱人類為『後來者』，而預言中也提到了關於『當後來者達到十字路口時，一切將無法逆轉』。」
富蘭克林繼續說道：「一個人類文明真正長存的未來，起初我不相信，但現在。我開始看到希望。」
「不，那是你的天賦，也是我們兩人之間的默契和羈絆，從我們剛認識的第一天，我就意識到了這一點。」
富蘭克林直白的發問，讓埃莉諾的呼吸微微一滯。
「我們只能接受現實，並儘力讓未來變得更好。」
「啊？我也沒要你說什麼啊。」
安珀最終說道：「伊莎貝爾，你帶著情報中心繼續收集相關信息莉莉絲，詳細規劃一下此次前往千星帝國的行程，我需要一份風險評估來做好準備。」
她站起身來，整理了一下西裝的下擺：「如果沒有什麼其他事情，總統先生，我想我應該去安排您下午會議的變更了。」
想到這裏，安珀暫時和伊莎貝爾與莉莉絲分開，然後搭上要塞內部的通勤列車前往和圖書了薩莉赫的實驗室區塊。
富蘭克林放下手中的文件，靠在椅背上，望向窗外。
當然，還有他在當時觸碰先行者留下的精鍊設備時，突然出現的那段夢境一般的經歷。
她輕聲重複，聲音裡帶著一絲難以覺察的顫抖。
「像之前那樣？」
「我明白，」富蘭克林輕聲說，「現在我也看到了，但我問的不是這個，埃莉諾。我想知道的是我們兩個人之間的關係是否還有可能恢復。」
安珀的眉頭微微皺起：「具體是什麼樣的事件？」
「富蘭克林，你是指什麼時候的『之前』？是在我成為阿特拉斯集團的卧底之前，還是在你發現我真實身份之前？」
「安珀先生向我展示了一個我從未想過的未來。」
「好吧，無論這個預言意味著什麼，我們都將在千星帝國一探究竟。」
安珀的目光再次回到那幅圖像上——星空中的那道光芒，以及光芒之中那些密密麻麻的細長黑影。
「嘶這問題有點大了啊。」
富蘭克林向前傾身，手放在桌上，幾乎要碰到埃莉諾的指尖。
兩人點頭應答，而安珀的目光仍然停留在那些神秘的圖畫上。
「安珀，我什麼都不能說！」
當安珀聽到伊莎貝爾所描述的薩莉赫的反應后，立馬想到了對方此前多次的「謎語人」行為。
伊莎貝爾：「可能是某種關鍵的歷史轉折點，考慮到目前人類世界的局勢——新聯邦的成立，星龍帝國的新女皇登基，以及阿特拉斯集團的崛起——我們確實處於一個歷史的十字路口。」
另一邊，伊莎貝爾還在繼續說著：「根據我們的分析，這個預言可能與千星帝國所發現的某種宇宙周期性事件有關，而根據這些精靈們的曆法計算，這個周期即將到來。」
富蘭克林轉過身，與埃莉諾的目光相遇，在又一陣沉默中，兩人的目光在空中交匯，像是在無聲地交流著什麼。辦公室內的空氣彷彿都凝固了www.hetubook.com.com，連時間都似乎放慢了腳步。
「放心，這次換我來說～」
安珀和仿生人莉莉絲走進伊莎貝爾的辦公室時，伊莎貝爾正站在一面覆蓋了整個牆壁的全息屏幕前，屏幕上密密麻麻地排列著各種古老文字和圖像。
伊莎貝爾轉過身，臉上帶著一種混合了興奮和憂慮的表情：「關於千星帝國的預言，我通過當前的多個情報渠道，以及艾倫妮塔那邊收集到了不少信息，這個預言似乎並不僅僅存在於千星帝國之中，反而在人類世界中也有類似的語言，雖然表現形式不同，但核心內容卻驚人地一致。」
她沒有回頭，但聲音中帶著一絲富蘭克林幾乎認不出的溫柔：「我確實希望有一天，我們之間的隔閡能夠消失，但這不會是今天。這需要時間，富蘭克林。」
一種奇特的感覺掠過他的心頭，彷彿這幅圖像正在向他傳遞某種信息。
「那是很久以前的事了。」她輕聲說。
「但人是會變的，埃莉諾！我已經變了。現在我看到了一個更大的圖景，一個超越了個人野心的未來，我不再是那個只看到自己理想的偏執革命者了。」
太空城的人造穹頂此刻已經讓太陽緩緩落下，夕陽的餘暉正揮灑在每一座建築物之上，而在遠處的氣閘區，富蘭克林還能看到一艘有著阿特拉斯LOGO的運輸飛船正緩緩駛入。
富蘭克林因為這突如其來的直接問題而愣了一瞬間，但他很快鎮定下來：「我是指我們彼此信任的時候，無論發生了什麼，埃莉諾。我從未懷疑過你對復興同盟的忠誠，尤其是在知道真相之後。」
起初，埃莉諾依舊保持著回答的簡短和專業還有一絲距離感，但隨著時間推移，她的語氣逐漸變得不那麼僵硬，甚至像從前一樣，在某些政策問題上提出了自己獨到的見解。
「就是那些什麼關於『戰地天使』、『聖座上的真神』、『超脫虛空的活聖人』的hｔｔｐs://www•ｈｅtｕbｏoｋ•ｃoｍ•ｃom預言？」
「薩莉赫啊。」
「你知道嗎，埃莉諾。」
「你找到了什麼？」安珀直接問道。
「我當然是在發現和『先行者文明』有關係的時候，就在第一時間找到了薩莉赫，不過她當時聽到這個預言的時候，表情就有些不太對勁了，之後不管我怎麼問，她都不願意再透露半句，現在更是把自己關在了實驗室里。」
埃莉諾抬起頭，看著富蘭克林的背影沒有說話。
提到過去，空氣中的氛圍突然變得凝重起來，埃莉諾的眼睛低垂著，長長的睫毛在臉上投下小小的陰影。
埃莉諾搖了搖頭，眼中的光芒更加複雜了：「忠誠。這個詞在最近似乎變得如此模糊。我對復興同盟忠誠，但我更忠於我們最初的理想—建立一個更公正、更繁榮的人類社會，而伊莎貝爾女士和安珀先生向我展示了實現這一理想的道路。」
埃莉諾最終開口道，聲音恢復了那種冷靜和幹練。
莉莉絲的眼睛微微閃爍，似乎在高速處理信息，片刻后她才回答道：
但它們描繪的場景卻出奇地相似——一片星空中，一束光芒劃過，而在這片光芒之中是密密麻麻的細長黑影。
「富蘭克林。」她罕見地直呼其名，聲音柔軟下來，「很多事情已經改變了，我們都做出了自己的選擇，而這些選擇導致了我們今天的處境。」
「十字路口。」安珀喃喃自語，「你認為這指的是什麼？」
當實驗室大門認證通過，緊閉的合金大門緩緩開啟后，裏面傳出了一個語氣十分複雜的聲音。
富蘭克林在審閱完一份文件后藉機開口道，「我一直很羡慕你的細心和你獨到的分析能力，你總是能看到我忽略的細節，就好像和我互補一樣。」
伊莎貝爾負責的情報處理中心目前也轉移到了冕旒要塞的一個單獨區域，遠離主要通道和人流密集區。
他腦子裡閃過這段時間經常看到的，包括首都在內的那些人口聚集地進行htｔps://m.ｈｅｔｕboｏｋ•com•com重建的畫面，新聯邦的旗幟在各處飄揚，與之並列的，往往是阿特拉斯集團的標誌。
安珀點點頭，眼中閃過一絲了悟：「所以鳳凰王突然邀請我們，是因為他認為預言中的時刻已經到來？」
埃莉諾的眼睛微微睜大，那裡面閃過一絲光亮，但很快又黯淡下去，她的手指緊緊握住了數據板，指節泛白。
埃莉諾走向門口，但在即將離開時停下了腳步。
埃莉諾的眼中突然閃爍起一絲生動的光彩，那是富蘭克林很久沒有看到的神情，但這光芒很快又被她壓了下去，她輕輕搖了搖頭：「也許我們都需要更多的時間用這些時間來治愈傷口，來重建信任。」
不知過了多久，富蘭克林才深深吸一口氣：「埃莉諾，我們能像以前那樣嗎？」
安珀邁開步子走進了實驗室核心區，在看到正襟危坐的薩莉赫，和她臉上極為嚴肅的表情后，他臉上露出一個讓薩莉赫覺得「不妙」的表情。
提到這個名字，伊莎貝爾臉上也露出一副無奈的笑容。
埃莉諾的手指停在數據板上，微微顫抖了一下：「那只是我的工作。」
「還有什麼其他線索嗎？」
富蘭克林張了張嘴，似乎想說什麼，但最終只是點了點頭：「去吧。」
「看來還是要找人來幫我踹一腳啊。」
她停頓了一下，然後補充道：「此外，千星帝國內部也確實有些不一樣的情況，異常活動也明顯增多，可能與他們對這個預言的準備有關。」
安珀沉默片刻，然後轉向莉莉絲：「你對這個預言有什麼看法？」
「沒錯～在那次之後，我們也陸陸續續補全了這個預言，事實上這個預言還有一個知道的人更少的後半段，在其中也提到了『某種力量的回歸』。」
「有時候我會想，如果我們走的是另一條路，如果我沒有被那些虛幻的理想蒙蔽，故事的走向會不會和現在不一樣。」
「這些記載和_圖_書都提到了某種力量的回歸安珀你還記得我們在派拉四號上發現的語言嗎？」
安珀一邊想著，一邊走近了布滿各種圖像的虛擬屏幕，仔細研究著上面的圖像和文字，只不過他並不能從這些晦澀難懂的圖像里，找到更多有用的信息。
富蘭克林苦笑了一下：「是啊，沒有如果但有時候，回憶過去並思考我們的選擇，也許能幫助我們不再重蹈覆轍。」
不知道是不是因為看到這個LOGO的原因，富蘭克林突然像是自言自語般說道：
埃莉諾沒有立即回答，她的手指輕輕摩挲著數據板的邊緣，辦公室里只有空調運轉的微弱聲音，以及偶爾從窗外傳來的飛行器引擎那低沉的嗡鳴。
「先行者文明。」安珀的臉色一下低沉了下來，畢竟在和薩莉赫接觸，並在發生這麼多事之後，他已經知道能和先行者扯上關係的，都不是什麼好事。
「對了，薩莉赫怎麼說的？」安珀突然想起自己身邊就有個活的「先行者」。
「從對所有掌握的信息進行分析來看，這些預言顯示出驚人的一致性，如果將『十字路口』、『戰地天使』、『活聖人』等等關鍵信息來套用的話，那麼目前的歷史節點確實符合預言描述。」
安珀覺得自己好像已經抓到了什麼，但就差臨門一腳來將擋在自己身前的障礙物踹開。
這裏的安全等級僅次於要塞動力單元和薩莉赫的研究區等關鍵區域，是目前整個阿特拉斯集團情報系統的神經中樞。
她緩緩放下數據板，雙手平放在桌上，像是在努力控制自己的情緒，窗外的夕陽照在她的側臉上，勾勒出她精緻的輪廓。
伊莎貝爾搖搖頭：「這就是問題所在，精靈的預言中最重要的一句話就是『黑暗將至，星辰引導者將現』，這個『星辰引導者』我們判斷就是指的先行者，但目前還不清楚黑暗指的是什麼，也不清楚先行者要如何出現。」
然後她離開了，留下富蘭克林一個人站在陽光中，看著那扇緩緩關閉的門。