秦九葉一陣肉疼。
秦九葉隔街看了一會，挑了個人稍少些的時機，走進米行。
那院中的三人顯然也嚇了一跳，轉頭往那聲音傳來的方向一瞧，便見一顆披頭散髮的腦袋在那老樟樹上晃啊晃，一邊晃還一邊甩著帕子招呼著。
或許再過二十年，她就是下一個老唐。
她拍拍手，朝對方笑了笑，也沒多說什麼，隨後頭也不回地出了米行。
老陳又盯著她瞧了一會，半晌才慢吞吞拿過那包藥材，又將銀子拿在手裡掂了掂。
拍拍手坐上牆頭，她藉著夕陽餘暉望向牆內的院子。
眼瞅著身後的人追了過來，她左顧右盼、慌亂間一不留神，撞上巷口停著的一輛馬車。
「你也算有心了。橋東那幾戶好幾次差人來要，我都沒給呢。」他說著說著打了個酒嗝，拍了拍身後草垛下的大布袋子，「喏，給你留著呢。」
秦九葉放下帘子，掏出那捂了一路的小小碎銀，小心放在麻袋上，又從身後掏出一包包好的葯放在一旁。
可從第一眼見到它，秦九葉便覺得這就是她的院子。
「什麼便宜不便宜的，沒多少錢的東西，就當答謝陳叔的關照了。這銀子是足兩的，連著還上先前的米錢，然後這次還想再收些，勞煩陳叔幫幫忙。」
米店夥計瞧她一眼，說話的嗓門又大又亮。
一會的工夫，門口擺著的幾袋米又被一掃而光，夥計又補上幾袋，秦九葉湊近前、小心捧起一把放在鼻子下聞了聞，一股清淡的甘甜氣味直往鼻子里鑽，令她有些出神地回味。
房牙子的尖叫聲瞬間停住了。
秦九葉回過頭去，只聽一陣衣料摩擦的聲響后，那馬車車窗里綉著七彩雲紋的帘子被人輕輕勾開一道縫，帘子后露出一雙迷濛的丹鳳眼，果然是個醉鬼。
她不是個喜歡和_圖_書多管閑事的人，可如今眼前這事真要較真起來也不能算是閑事。
「快把帘子放下來，冷得很。」
可下一刻只聽身下「咔嚓」一聲脆響，那樟樹樹杈經不住她折騰斷開來，她便連人帶米從牆頭栽了下去，「咚」地一聲落進了院子里。
她憋了半日沒喝水，嗓子是又干又啞，此時再故意捏著嗓子，聽起來簡直要命。
她的心從沒跳得這麼快過，一時也顧不上旁的了，推開那房牙子奪門而出的時候差點崴了腳，聽得對方那氣急敗壞的叫喊聲，狂跳的心又一陣莫名激動，扛著一袋米愣是一口氣跑出兩條街去，一頭扎進紅雉坊後巷。
如今市面上的雩縣米十有九假，大都是用婁縣米充的。
對，她想有個屬於自己的家。
夥計片刻也不停留，轉身就到別處忙活去了。
九皋所在的龍樞郡屬於焦州、緊鄰郁州，兩州之間被一條娥綠江分開，江北設為焦州婁縣，江南則划進郁州雩縣。而自郁州居巢一戰後，曾經富饒多產的雩縣也受了影響、變得荒涼，再少有船隻從那裡經過，米行中自然也少見那以瑩潤飽滿著稱的雩縣米了。
秦九葉知道壞事了。她雖然是做些旁門左道的生意，但這些年在秦三友的嚴厲監督下，她可是很少當街幹壞事的。
下一刻，一道有些誇張的驚呼聲在那馬車中響起。
她熟知最近的米價，這夥計報的價錢在這條街上確實不算最貴的，可她何時吃過這麼貴的米？別人嘴裏的「不貴」和她這裏的「不貴」，從來不是一個標準的。
可即便是這樣的小院，往往等到秦九葉攢夠銀子來買，也早就是別人家了。
秦九葉一路穿過四條子街，時不時抬起手拍一拍身後的米袋，腳下不自覺就往後街那條僻
和圖書靜的小巷走去。
胡茬長滿臉的米販子老陳驚醒，打了個寒戰後望向門口，見來人是秦九葉，又縮了回去。
冬去春來，去舊迎新。家家戶戶都從蟄伏了一冬的窩裡爬出來添備新糧，四條子街的豐年米行生意紅火。
那可是她的院子，誰也別想動。
「陳米有嗎？米糠多些也行。」她頓了頓，又補充道，「餵雞用的。」
方才買米時的鬱郁一掃而空，秦九葉內心情緒高漲起來，搓了搓手正要跳下牆頭，突然便聽得院門處一陣響動。
米店夥計眼尖得很，見她抓著米不鬆手，連忙湊了過來。
想想老唐為人，雖然又摳門又窩囊，但店裡從未賣過陳茶。就是茶不好，最多也就少收些錢，絕不會幹那以次充好的勾當。
老陳終於翻了個身，勉強露出個正臉來。
那房牙子自然是知道這院里的「故事」的，第一個看明白了，當即一聲慘叫，隨後他身後那書生也跟著「啊」了一聲。
一股熱血直衝天靈蓋，秦九葉一把扯開扎頭髮的帶子，又掏出隨身的帕子拿在手中，然後深吸一口邁到那截樹杈上。
她一驚，下意識要離開，可隨即想到什麼又停下來，在牆頭上挪了挪位置，在一段樟樹杈子后躲了起來。
「客官要來些這米嗎？價錢不貴，斗米不到三百錢。」
這世間應當不會有鬼這般擲地有聲的。除非那不是鬼，而是有人裝神弄鬼。
所以老唐和她一樣窮得叮噹響，四十好幾的年紀也一直孤身一人。
「客官，今年入春雨水大，新米都不好存，就別說陳了大半年的米了。這米可不是旁的東西，霉了吃下肚可是會死人的。咱家是正經米行，可不能做這種虧心事。」
那雙眼在她披頭散髮的臉上停留了片刻，突然大著舌頭htｔps://m•ｈｅｔuｂｏok•ｃoｍ•cｏm蹦出一句。
「鬼啊！有鬼、有鬼……」
秦九葉掀開那掛了一個冬天的破棉絮帘子，望向昏暗倉庫里打瞌睡的中年男子。
秦九葉一愣，隨即搗頭如搗蒜。
夥計說得義正詞嚴，彷彿先前往米里摻沙子的不是他家一般。
「官人，官人你可回來了……奴家在這樹上等你等得好苦啊……」
在這風光無限的九皋城裡，窮人有時吃得連雞鴨都不如。
這院子死過人，聽說還是弔死的。因為是凶宅，宅院情況一般，位置也算不得臨街，這才空了三四年。
這裡是九皋城的「地下米行」，專低價收各家米行受了潮、生了蟲的米，再摻些糠皮雜黍、轉手賣給雞鴨販子和窮人。
「你這是什麼意思？我可不是那貪便宜的人。」
她方才藏好，那院門便被人推開了。
她要買下這處院子，在那樟樹下種滿藥草，然後將果然居搬來這裏，再讓阿翁把那條破船賣了、接來城裡住住，如果金寶到時候還願意跟著她做事，她可以分一間廂房給他，再養一隻聰明的黃狗，她就有了一個家。
「多謝多謝。」
巷口追來的腳步聲越來越近，她顧不得那帘子后的酒氣、連滾帶爬地進了馬車車廂。
為此，她可以一直吃那硌牙磨胃的米糠，直到她的銀子攢夠為止。
「見過見過。」
經過破舊院門前那隻落單的石頭獅子，她熟門熟路地來到那處牆根下，摸准牆上那幾塊不顯眼的小坑，抬起腳踩著坑窪向牆頭爬去。
這該死的房牙子，先前帶她來看院子的時候可沒這麼熱情，瞧她穿得破爛，連裡屋都沒讓她進過。如今是看她許久也攢不夠錢，便開始打主意坑那外地來的傻大頭了。
「這是去年娥綠江以南的米，就剩這些了。客官是知道的，那邊ｈttps://ｍ•hｅｔubook.cｏm•cｏm的米如今可不好吃上，若非運過來的時候受了點潮，不然可不是這個價錢……」
只是眼前這個，情況有些不同。
欸，就算不是剛下來的新米，這米同她吃得可不是一回事。果然居里的秕糠，便是只有些骨氣的雞都不願吃一口的。
她身上沉、步子重，這一撞竟讓那馬車晃了晃。
秦九葉很餓，沒有力氣拆台，背著手緩慢踱著步。
秦九葉連忙上前拎起那袋摻著米糠的陳米，小心紮緊口、牢牢綁在身後。
太陽西斜，帶著最後一絲餘熱，在街上往來匆匆的行路者身後拉出一道道長影子。
那樹少說也有個百十來歲了，夏可遮陰、冬可避風，樹榦長得又高又大，卻又完全不會遮擋後面幾間房的陽光。樹枝樹葉摘一摘可以直接入葯，若是在樹下種些藥草，定能既不曬焦葉、又長得壯實。邊角處種些菜就能自給自足，到時候再養上幾隻雞，現成的肥料也有了……
門口的幾口米缸已賣空，幾個夥計正抬著米袋重新添米。晶瑩潤白的米粒顆顆墜下，落在秦九葉的耳朵里堪比擊玉之聲。
娥綠江以南，那就是雩縣一帶了。
「大嫂脹氣的毛病可好些了？她上次來開過這葯，我估摸著用的差不多了，又給她帶了一副。」
打頭的提了個燈，半哈著腰、姿態很是諂媚地引著路，正是負責這處院子的房牙子。他身後跟著兩個年輕男子，一人做書生打扮，手中拄著根杖，容貌隱約有些蒼白，周身氣質很是文弱，像是書院里的教書先生，另一人在旁攙扶著他，似乎是個書童。
秦九葉笑了笑。
秦九葉瞬間明白怎麼回事了。
她苦笑自己是典型的老實人幹壞事，八百年不出手，一出手准教人抓個正著。
兩人都風塵僕僕的，一看便不是這城裡人。
這條巷子已ｍ.ｈｅｔｕｂｏｏｋ.ｃｏｍ.coｍ
離花街不遠，別是碰上哪個囂張跋扈的富家子弟，那可就是前有狼後有虎、要吃不了兜著走了。
「這位姑娘，我們是不是在哪見過？」
那夥計還在熱情招呼著，秦九葉卻已鬆開了手，掌心那一小抷圓潤晶瑩的米便一顆顆落回米袋中。
房牙子的聲音有多凄慘，秦九葉的心裏便有多痛快。
豐年米行後街第二坊也有處米行。只是這米行沒有名字，從外面也看不出絲毫米行的樣子，城中很少有大戶人家知道這裏，只有那些拿不出銀子的窮苦人家才對這裏熟門熟路。
這幾處小坑如今是越來越好落腳了。它們是怎麼被一次次磨成現在這副樣子的，秦九葉便是怎麼一次次來到這院牆上發獃的。
秦九葉有些慌了。若是公平競爭，對方未必跑得過她。可她如今背著一袋米，步子越來越沉，這紅雉坊附近都是些花樓柳巷，沒處躲沒處藏的，又不能為了逃命把米丟了。
「陳叔，天還沒黑呢，怎麼就瞌睡了？」
今日晌午過後的九皋城看起來有些熱鬧。
這小院並不大，但總歸還有兩進，內院總共不過三四間房，房瓦用得也不大講究，瓦當已掉了一半，可見房子內的情況也不會太好。整個院子里唯一有些亮眼的，也就只有庭院里的那棵老樟樹和樹旁的那處小亭子了。
「我再看看，再看看。」
去年是個豐年，按理說米價應當不貴，但不知為什麼，從半年前開始，這米價便一直居高不下。秦九葉聽老唐提過，說是灃河下游的水匪作亂，許是又要打起仗來了。河運受阻，婁縣的米糧不好運過來，整個九皋都沒多少新米，很多店都私下拉了庫里的陳米出來賣，價錢還抬著不放，只想著將來年的店面錢都賺出來。
可那房牙子也不是吃素的，知道有人成心壞事，竟然也追出來兩條街。