沉重的兇器緩緩下移，最後停在了她的脖子上。
再次抬頭望向院內時，他的眼底已有寒光閃過。
但就算她不情願，他應當也有一萬種方法讓她乖乖聽話、不敢反抗的。
可凡事都有萬一。對方究竟從何處進入紅雉坊，目的為何，在此之前又發生過什麼，此次行兇與前幾日的命案又是否有所關聯……這一切的一切都尚且隱沒在黑暗中，他也並未與之交過手，情況或許遠在他料想過的可能性之外。
殺了她，解藥怎麼辦呢？
那院子看起來同這村中隨意一戶人家一樣、沒什麼特別的，唯一有些不同的是大門上那豎著掛的、已有些歪斜的招牌。
他刻意放緩了步子，隨即安靜地翻身下馬，他身後的兩名小將瞬間領會，紛紛按住腰間佩刀、靜默停在雨中。
有一瞬間，他似乎是在對方的眼睛中看到了什麼一閃而過，但隨即她便低下頭去，又恢復了方才那副瑟縮的樣子。
「秦掌柜？」
灶台旁的人早已停止了夢囈，似乎陷入了更深沉的睡夢之中。
城中各處遍尋不見，他判斷，那人或許是趕在天黑前最後一刻、混進貨船中逃出城去的。
他哪裡有心？從來就沒有。
一張有些熟悉的臉從門口露出來，火把將她臉上茫然的神情照得明明白白。
他尋著窗外血跡來到黛綃河邊，那血跡沿著極難落腳的瓦下屋檐而過，最終停在一處橋洞處積了一攤，隨後便消失不見。
或許她當初確實不該留他。或許她今日就該早做決斷。或許她方才推開柴門后便應該告訴年輕督護，自己的院子里藏了個嗜血失控的可怕賊人，方才還在黑暗中襲擊了她……
邱陵一頓，右手微微鬆了松。
將將要關上的門縫只得生生停住，秦九葉深吸一口氣，盡量和氣地轉過頭來。
他放緩座下那匹白額大青馬的腳步，在村中那條小路上穿行而過，留意著每一處不同尋常的異響。
不，他可不信。
「這麼晚了，督護怎會在這？」
獨自立在院中、任雨水噼噼啪啪地落在身上，複雜情緒交織在一起，她竟然忍不住笑出聲來。
今晚的月色似乎格外地亮，劇烈的心跳和眩暈漸漸平復，喉嚨中那股沒來由的乾渴也消失不見，他只覺得五感前所未有的清明，彷彿能穿透這晦暗光線，一眼望見她臉上每一片細小絨毛和輕微顫動。
許是因為她發現他與那許秋遲是兄弟，又許是因為白日里在蘇府中他對她的態度，又許是一種來自窮人的直覺和本能。
年輕督護的身體挺拔而肅穆，在雨中似一座不可侵犯的石碑，身上那件綉著避水金猙的黑色官服被雨水洗過，鎧甲一般閃著寒光。
灶台下、半捆新柴的後面，因失血和驚嚇而分外疲憊的女子終於堅持不住、蜷縮著身體睡著了。
年輕督護沒有立刻回答。
依次敲開七八戶人家過後，年輕督護的身影停在雨中。
今夜當然有事發生。只是他還不確定這事到底是怎麼個來龍去脈、也不清楚究竟有誰參与其中。
雨水的嘈雜與家畜躁動的聲響混在一起，除此之外這裏似乎一切平靜。
他實在https://m.hetubook.com.com不該在這繼續陪她玩那「好阿姊、好阿弟」的家家酒遊戲，他應該露出獠牙，讓她害怕、讓她後悔、讓她跪在地上顫抖求饒……
現在是，以後或許也是。
秦九葉努力收斂著心神，低頭瞥向自己的衣襟。
那是李樵推門回果然居時留下的痕迹。
年輕督護終於利落翻身上馬，不再多瞧她一眼，帶著兩名手下消失在夜色中。
眼前閃過白日里那張落魄中透出精明、精明中又透出倔強的臉來，年輕督護眯起眼來。
姓邱的督護已帶人離開，司徒金寶恰好不在，整個丁翁村都在潮氣瀰漫的睡夢中。這是他動手的最好機會。
可她到底還是在電光石火之間做出了另一種決定。
他抬起刀尖，俯下了身、貼近了她。
隔著雨幕，他望著她站在柴門內同邱陵對談的短暫瞬間，是他人生中最漫長的時刻。
秦九葉沒有回頭，但她卻立刻意識到了對方在看什麼。
他的一切小心謹慎、隱忍煎熬，差點在那一刻全部灰飛煙滅。
誰知，那陰魂不散的聲音竟然又響了起來。
「怎會？督護辛勞，這麼晚了還要四處奔波。雨天路滑，萬望小心。」
她這話說得有幾分大胆，走的是條以攻為守的歪路。
「一定一定。夜路難行，督護慢走。」
西葑門外空無一人、一眼能望到盡頭。月光下布滿車轍印的大道上，即便只有一丁點血跡，也能看到不尋常的反光。
入了後半夜，雨漸漸停了，月色又亮了起來。
女子先是明顯一愣，隨即轉身湊近那柴門看了看，似乎也沒想到自家的門上會沾上血。
秦九葉苦澀一笑，獨自掩上柴門。
黛綃河連通的出城水路只有東西兩條，那便是順著黛綃河自東西延伸的上游與下游。下游匯入黎水后途徑東闔門旁的水門直通一處大湖，入夏漲水后常常開閘調節，為了便於城防管理，東邊的水門午時一過便只許帶有官府文牒的大船出入。
邱陵的目光刮魚鱗一般在她臉上刮過，秦九葉只覺得自己那兩條藏在襦裙下的腿已經開始打擺子、馬上就要支撐不住。
李樵望著地上那道瘦小的身影，緩緩抽出了刀。
或許他早該尋個機會離開這裏了，或許那日在寶蜃樓他便該抓住這個機會，或許方才柴門扣響的時候他便不該放她去開門，而是應該想辦法殺死她后再逃走……
聽附近花樓鴇母訴說，那兇徒不知是從何處進到樓中的，接連砍傷數人之後便從後窗逃走了。
「秦掌柜所說，邱某記下了。公務在身，不便久留。這些日子還請秦掌柜不要出遠門，此案疑點頗多，之後若是查起來許是還會挨門挨戶地詢問。秦掌柜可明白？」
她微微皺著眉，十根手指死死抓著懷裡的點心盒子，睡得並不安穩。
眼前閃過蘇府門前那油頭粉面、身上還藏了本艷書的葯僮，邱陵輕握在劍柄上的手終於鬆開來。
「去那邊看看。」
這裏不止一個村落，但每個村子里的住家並不多，他將陸子參和剩下的幾名小將分作三組散開來調查，自己帶了兩人、輕
和圖書裝快馬往那最偏僻的丁翁村而去。
「等下。」
他換了稱呼，聲音也壓低下來，像是真的在慰問關切她一般。
一下、兩下、三下……
司徒金寶有生以來終於說對了一件事。
「今日方才從蘇府趕回來、歇息得早些，沒注意外面動靜。可是出了什麼事？」
無妨，就讓她再多活些時日吧。
他沉沉扣響了柴門。
她強忍住自己想要將那門立刻關上的衝動，盡量表現得平和些。
她說話時的神情是那種恰到好處的尷尬和小心，邊說還邊從門縫間摸出一塊鐵片，象徵性地在那門栓上比劃了兩下。
手腕一轉，那刀尖破開夜色，又停在她的唇角。
不同於方才從門縫中瞥見的那一點，如今他可以清晰地看見那門栓上反著光的暗紅色，像是被雨水潤濕了，又或者……
今夜的事從一開始便有些奇怪。
他盯著自己投在她身上的影子，終於緩緩將刀收入鞘中。他又退開半步，窗口的月光便又重新在她發間蓋上一層柔光。
她似乎只是在混沌中自我安慰。但有一瞬間，他覺得自己彷彿進入了那女子的夢魘之中，同她一起回到了在寶蜃樓的那一天。彼時，她是那樣執拗地牽著他的手，篤定自己可以帶他走出那個黑暗的地方……
若說先前她還對這邱家大少爺抱著些青梅竹馬、久別重逢后的憧憬喜悅，現下便真的只剩劫後餘生的荒涼苦澀。
那李樵真的是來克她的。
四周一時只聞雨聲和沾了麻油的火把在雨中劈啪作響。
現在殺了她，或許確實有些可惜。
他藉著火把光亮，勉強尋著碼頭附近的可疑痕迹追出幾里后，雨便大了起來，那點蹤跡最後消失在黛綃河上游附近，再難判斷去向。
她是一個怎樣的存在呢？他名義上的僱主？遙遙無期的解藥？還是一個掩護身份的幌子？這些複雜的關係中如今又多了一層，他是否需要依賴她的血才能活下去？而她又是否能在這個從來充滿背叛的殘酷世界為他保守秘密？
詭異的思緒一閃而過，很快，他的視線焦點便落回到了她的脖子上。
寶蜃樓里遇到的麻煩或許還只是開端。
房檐上滴落的雨水規律地打在窗欞上，一點雨水從那已不太嚴實的窗縫中滲出來些，將緊挨著窗沿下的灶台打濕了一個邊。
西房虛掩著的房門另一邊，換了房間躲藏的李樵低伏在幾隻葯筐后，立著耳朵聽著院中的動靜。
「不要怕……不要怕……」
他轉過身，望向不遠處那座柴門緊閉的破落院子。
所以他不能冒這個險。
女子搖搖頭，聲音似乎有些睏乏。
「這裏確實偏僻了些，村中常有人家丟雞丟狗，報了官府也沒人管，許是覺得這點小事無關痛癢，可就算是只雞，對我們這種人家來說也是很金貴的呢，少一隻雞一天便要少一枚蛋，日後還請督護多派些人手來，想來是比關好門窗要有用得多。」
從她回到果然居到現在已過去約莫半炷香的時間。雨下得很大，是以門前和院中的血跡早已被雨水沖刷得不見蹤影，但唯有門栓上的這一點，因為有院門上草苫遮https://ｗｗｗ•ｈｅtｕbooｋ•cｏｍ.ｃoｍ擋的緣故還殘存在那裡。
金屬摩擦的聲響在夜色中一閃而過，隔著那層摻著稻草的牆，雨滴落的聲音依舊單調地響著。
一個奇怪的念頭在腦海中一閃而過：如果此刻灶台旁的人突然醒來，他會看到她質問自己的愚蠢模樣嗎？
她在最後一刻，選擇了站在李樵這邊。
「督護還有何事吩咐？」
這才是他擅長的人生，他不該被其他可能性動搖的。可眼下他是否還有更好的選擇呢？
或許他應該先砍斷她的腿，讓她不能逃開。
秦九葉覺得自己的脖子開始一蹦一蹦地疼起來，先前一直努力維繫著坦然樸素的臉有一瞬間的崩壞。隨即，她清楚地感覺到了自己露出了破綻，更清楚眼前人的厲害，於是飛快換上一副牢騷滿腹的樣子。
「這柴門上為何會有血跡？」
且不說晴風散的事，便是那公子琰在他身上做下的手腳究竟是什麼、他何時再會發作、發作時是否能夠自控，他都不得而知。倘若接下來的幾個月內，他必須要靠鮮血緩解，可如何挑選下手的對象已經令人煩擾，行事之後還要掩蓋行蹤更是個棘手的問題。
再來這麼幾次，她下次只要聽到他的名字，估計都能立刻哆嗦起來。
撐在灶台兩側的手臂收緊又鬆開，他緩緩直起身子、重新打量起他的「獵物」。
或者，他應該割了她的舌頭，讓她不能告密。
許是因為身上的幾處傷口還隱隱作痛，許是因為他並沒有十分的把握能一擊殺死門外的所有人，又許是一種來自江湖亡命之徒的直覺和本能。
又或者，還是乾脆不要冒險。
柴門前的小徑上一片泥濘，馬蹄踏過之處泥漿四濺，但離近幾步過後便能看到那靠著院牆壘起的柴火垛，整齊得好似用磚砌出來的一般。柴垛上蓋著的油布平整得沒積下一點水，處處透著一種訓練有素和乾淨利落。
既然她可能背叛他，那就在那之前先做背叛的人吧。
因傷而有些發顫的手突然發狠握住了刀柄，銹刀在潮濕的空氣一閃而過，又驀地停住，刀身穩如一面出征的纛旗。
右手已覆上劍鞘，就在他要抬手敲響第五下的時候，那扇破爛的柴門終於搖搖晃晃地打開了。
今夜過後，或許他應該重新審視一下他們之間的關係。
心中千撓百抓地焦灼著，她面上還要維持著方才的模樣，等著對方先發難。
據城中守衛來報，騷動最早是從紅雉坊深處傳出的。
她的外裳是方才情急之下匆忙穿上的，腰間帶子系得潦草，唯有領口遮得很緊。若是現下扒開那領襟處，便能看到兩個還在滲血的血洞。
女子的身影在雨中靜立了片刻，看上去似乎比他想象中要平靜得多。但她到底還是不敢再進他所在的屋子了。
她虛弱地點點頭，只想趕緊送客。
就算今夜她沒有將他的情況告知邱陵，但也無法保證日後不會。人總是善變的。何況她和他太相似了，都是很不容易才活到今天的人。這樣的人，會為了那虛無的良心選擇犧牲自己、拯救他人嗎？
招牌上的字跡依稀可見提筆者的稚拙之氣，一筆一劃都描得格外粗ｈeｔuｂｏｏｋ.cｏm•coｍ壯，經歷多年風霜雨打之後仍能隔著老遠一眼認出「果然居」三個大字。
不過長夜漫漫，聽聽又何妨呢？
村裡黑乎乎的，除了零星幾家透出一點昏暗的燈火，其餘屋舍都隱沒在雨夜的晦暗中。
他是秉公執法的督護、將來或許還會是這九皋城最英明神武的守城大將，而她只是靠雞鳴狗盜之法謀生的江湖郎中。
他需要小心抹去自己兵器留下的痕迹，毀掉對方身上有標識性的衣物佩飾，有時甚至還要一併處理屍體。所以他喜歡借刀殺人或是渾水摸魚，那夜在清平道，他本來是要借那秋山派王逍做幌子行事的，卻不料遇上了公子琰這隻「黃雀」。他雖僥倖逃過一劫，卻也留下了難以消除的蹤跡。
「啊，堂里的夥計不知我今晚回來，提前落了門栓。我淋了一路雨、急著進屋，用這鐵片子撥木栓時不小心割破了手，讓幾位官爺見笑了。」
他沒什麼親近的人，從未在同一個地方待過這麼久。他不習慣被人拯救更沒救過誰，經歷過最多的事情是殺人和被人追殺。
那夜清平道上的人沒有見過他的良心，先前那些被他滅口的人也沒見過，她又怎麼可能見過？
柴門上的門環已經脫落，掉了漆的門板上斑駁一片，然而目光敏銳的督護還是發現了什麼，伸出手指輕輕摸過門縫處露出的一點門栓。
同先前混跡江湖時的殺戮不同，這是一種更原始也更純粹的衝動，就像那些流入他體內的鮮血一般，腥味里隱隱透出一絲甜美。
但他還是在那一瞬間放開了手。
李樵抱著刀，又重新倒回地上。
靠著良心，他可活不到現在。
這確實是一扇十分破舊的柴門，而她口中所說的葯堂夥計……
李樵思考著這些問題，方才閉上的眼睛又在黑暗中睜開。
許久，對方終於退開半步。
「今夜城中又出了亂子。我沿黛綃河兩岸追尋血跡，一路順著河道穿出水門來到城外，判斷那兇徒應當就在附近。」邱陵的聲音在雨夜裡像一枚生了銅銹的釘子一般、迎面扎進她腦袋裡，「城外不比城中。月黑風高，秦掌柜可要關好門窗，免得無辜受到牽連。」
……
目前來看，這個名為秦九葉的「隱患」，或許是他最好控制的選擇。
「抱歉，這麼晚了登門打擾。」
李樵冷笑。
桑麻街的案子毫無頭緒，宵禁其間，竟然又出了第二樁。
許是刀劍寒涼，隔著半寸空氣也能沁入肌骨，灶台下的人微微翻了下身，似乎被什麼噩夢纏住了一般，冷汗順著她的脖子往下流，打濕了那條還滲著血的布帶。
秦九葉飛快看他一眼，似乎是有些羞怯地點了點頭。不知是不是因為這山間落雨天涼的緣故，她的嘴唇看起來凍得有些發紫。
如此一來，剩下的便只有向上遊方向出城的西葑門了。
秦九葉覺得，對方就差說上一句：你這村子是嫌疑村，你是嫌疑人。最好不要耍花招，說話做事都小心些，仔細我要請你去吃牢飯哦。
邱陵不動聲色地觀察著對方的反應和情緒，一字一句道。
當然，這些的前提是今夜天氣晴好、又無雨水。
他在最後一刻，選擇了放https://www.hetubook.com.com她走。
年輕督護沒有說話，目光卻轉向那被撥開一半的門栓。
指尖的一點暗紅色轉瞬間便被雨水沖刷，分不清那是血跡還是鐵鏽的顏色。
邱陵的目光掃過對方手上那道尚新的傷口，又看了看她身後的門。
秦九葉點點頭，整個人緩緩縮回那門縫中。
人狼狽倒霉到了極致，確實會生出些荒誕可笑之感。而她之所以步步敗退、淪落至此，全拜一人所賜。
她救了他，他卻要殺她？他的良心呢？被狗吃了嗎？
「前幾日撿的柴潮了，屋裡沒生火，有些冷。」她緊了緊衣裳，縮著脖子說道，「昨夜在蘇府過夜的時候沒歇息好，現下又有些寒症，方才喝了葯。」
窗欞上的雨滴聲又響了起來，同灶下女子清淺的呼吸聲此起彼伏地對抗著。
握刀的左手穩穩揮出，透出銹色的刀鋒便貼著她的髕骨而過。
他覺得他們之間的關係註定會變得有些怪異。
年輕督護沒有說話，他身後一直沉默的小將卻上前來，居高臨下地望著她，語氣充滿壓迫感。
可春末初夏的雨水來得又急又快，再有不到半個時辰，雨水便會將地上的痕迹沖洗殆盡，一切都將淹沒在九皋那些如葉脈般彎曲廣布的河道中，什麼也不會留下。
火把掠過她身後的院子，那裡黑漆漆的一片，一點燭火亮光都不見。空氣中有一股若有若無的腥氣同雨水的潮濕交雜在一起，分不清是泥水的味道還是……
少年的身影已消失在屋內，悄無聲息地、就像他來時一樣。
「官府查案，尋到此處。秦掌柜今夜可好？有無聽見什麼異響或看見什麼異狀？」
那是一種狩獵的本能。
雨勢漸急，水霧中的九皋城池彷彿一隻匍匐的巨黿，吞吐間江河橫流。
李樵挑了挑眉。他是來殺她的，還要好奇她說什麼夢話么？
西葑門外最近的碼頭入夜後雖關閉但仍有巡查，久留並非明智選擇，唯一的出路便是就近混入附近村莊中。那人受了傷、流了一路的血，出城后又是一番奔波逃命，就算此刻沒死，應當也是強弩之末。
窗外的雨滴聲似乎突然停止了，年輕刀客淺色的瞳仁顫了顫。
明早太陽升起后，他甚至不知道該說些什麼、做些什麼。因為他從未經歷過這樣的關係。
花街柳巷的地方，有些小動靜倒也正常，只是如今宵禁期間，便是花樓也有陣子未開門迎客，是以他雖有猶疑但還是片刻沒有耽擱、親自前往查看，趕到的時候現場只留下駭人的血跡。
他聽到那雙浸了水的舊棉鞋安靜了片刻，判斷一番后，隨即「啪嗒啪嗒」地向東房而去。
莫名地，那些溫熱血液在口中噴薄而出的感覺又浮上心頭，還有他咬住她時、她在他懷中掙扎的力度……
隨後，他聽到她在睡夢中的低聲囈語。
他應當更加小心謹慎地行事，將一切隱患控制在最小範圍之內。
沒有人比他更了解殺人滅口的麻煩之處了。
蚊子叫一樣，像她這個人一樣虛弱不堪，根本聽不清說的是什麼。
鼻間隱隱還能捕捉到一絲血腥氣。
女子的聲音斷斷續續的，因為壓住了半邊臉的緣故而有些口齒不清。
「秦姑娘，你還好嗎？」