「猜不到。你做你的邱家二少爺，我討我的窮人生計。只是你需知曉，螻蟻尚且貪生。縱然身在棋局之中身不由己，但我不是心甘情願被人用過即棄的那種人，我會想辦法活下來的。」
她確實不明白許秋遲為何要將她扯入這棋局中，她又究竟在這局棋里算是枚怎樣的棋子。
秦九葉嘟囔了半句便閉上了嘴。她此刻實在沒心思與人爭吵，老老實實接過那包袱，將其中那件小廝衣裳遞給李樵，自己也匆匆換上了那身婢女的襦裙。
「少爺，再不走該誤時辰了。」
回想起當初他派那姜辛兒來送名帖時的情形，秦九葉突然便有些明白過來。
姜辛兒身形一頓，還沒來得及說些什麼，那紈絝的聲音已從馬車裡鑽了出來。
秦九葉沒搭理對方，仍將腦袋卡在窗戶縫邊上。
「你覺得我們是兄弟，便要一條心做事、永遠站在同一立場上嗎？」
不知過了多久，螻蟈開始在草叢深處咕咕叫起來。
這話說得頗有幾分無賴，既沒否定、又將問題繞回到了邱陵身上。
處處被壓一頭的感覺真不好受，秦九葉開始有些佩服先前李樵在她面前的種種卑躬屈膝。
「今日賓客中雖少不了那些位高權重的人物，但也不必一一放在心上，他們大多也只是前來走個過場。只有一人需得小心防範，便是我那兄長。這次壽宴，蘇家顯然並不想招惹平南將軍府的人，但卻也不好明面上得罪邱家，折中考慮后只遞了帖子到我手上。但兄長竟然又討了一份請帖，意欲已十分明顯。這是他任督護以來第一次參加私人宴席，雖不會像先前查抄寶蜃樓一般有的放矢，但想必是對蘇家有所懷疑了。不過他最近對我很是有些厭煩，沒有特殊情況定會繞著我走，你們離開時燃此香為限，時限一到、不論有沒有找到東西都要回到席間，否則我也沒把握能不露痕迹地帶你們脫身。」
她話音落地，許秋遲卻依舊是那副笑臉，似乎並不惱怒她言語中的冒犯之意。
「我已身在局中，若不奮力一搏，最後身邊的人都要跟著遭殃。」
車輪經過坑坑窪窪的石板路，最終駛入大道的車轍印中，馬車也漸漸平穩，秦九葉透過那半支起的車窗，偷偷向外看去。
帶她一人？不是說好了去兩個……
秦九葉盯著對方看，像是要穿透那層皮囊瞧見他那一身骨頭究竟是什麼顏色。
她收回和_圖_書目光、手中轡繩一甩，馬車便飛快駛出了守器街。
然而她話音還未落地，另一道聲音便在院中響起。
他邊說邊取出一隻球形香囊遞給秦九葉，檢查一番后親自戴在她腰間。
邱家長子年少離家，是在軍營沙場歷練出來的，即便是在書院的那些年也可算得上是苦讀，每日被灌輸的都是些生死大義，輪廓更為堅毅、氣質更為剛直內斂。而這次子自小養在九皋城中，九皋是個和風細雨中見殺機的地方，他自年少起便要替家中操持府中事務、結交城中權貴，官商兩路都要打通，修得是舞袖藏勾的本事，眉眼間顯露得是世俗百態。
再開口時，她似乎又找回了幾分那日闖進他馬車時的那份鎮定自若。
依目前她所經歷的事情來看，或許他是看中了她的醫術，認為在這關於「病與葯」的謎團中，她能有大刀闊斧劈開真相的潛力。但他應當並不了解她，果然居沒有名氣，她也不是這九皋城裡有名的醫者，放著那麼多大葯堂的名家不找，為何偏要找她？只是因為她好操控嗎？
罷了，是狐狸早晚會露出尾巴的。他們走著瞧。
秦九葉一時沒有說話，心中卻有些不以為意。
他說完這一句，車廂內便有短暫的安靜。
她話一出口、終於輪到對方愣住了，半晌竟說不出話。
未時一到，她再忍受不了秦三友的嘮叨，早早便開始在院子里徘徊。老唐帶著金寶和杜老狗兩個傻子看了會熱鬧，最後嫌天氣熱、蚊子多，也早早回了屋，只留她一人面對那緩慢移動的太陽和無法消解的不安。
「那你倒是說說看，你渾身上下有哪點值得我利用？」
秦九葉不答反問。
對方故作驚訝，隨即擺出一副神傷的模樣。
「這般不警覺，真不知少爺為何偏要選你去做事。」
因為心裏掛著蘇府的事，秦九葉總覺得這大半天的時間一晃便過去了。
先前她嫌他那身衣服刺目晃眼，從來沒仔細瞧過他的臉。如今仔細看來，他長得其實同邱陵有七八分的相似，而且單論五官來說，甚至比後者更加精緻。
雙腳已經落地，秦九葉還有些沒反應過來，抬頭看了看身後那一人多高的院牆，心中一陣敬佩，本想開口問那姜辛兒：許秋遲花多少銀錢雇你？可卻又明白自己說不出「我出雙倍」這四個字，最終只湊近前低聲問道。
她並不知和圖書曉邱府的種種恩怨過往，只道一切若真如許秋遲所言，九皋邱府中如今並無幾個人，他家又不缺銀錢，何必語氣哀怨地說起「一人支撐」呢？她才是一人支撐起全家的典範，只是她從來不會叫苦罷了。
想讓她刨根問底？哼，她偏不問。
秦九葉搖搖頭。
「二少爺這般攪局，督護是否知曉？」
對方顯然已見慣了她的招數，使出以牙還牙的萬年功力，直將她噎得一時無話。
半晌，她才很是屈辱地哼了一聲，表示自己聽見了，對方這才繼續說下去。
她冷硬地應對著，並不想在今天這樣被迫賣命的日子里同對方東拉西扯地閑聊。
「秦掌柜好生厲害，就是不知你可猜得到，我為何身在這局中？」
李樵仍在砍柴，從太陽東升砍到太陽西斜，倒是比她平靜得多。
秦九葉守著那狗洞，蹲在牆根研究了半天如何將那石頭挪開，抬起頭時才發現姜辛兒就端坐在牆頭上，不知看了多久她的熱鬧。
「我沒生在那詩禮簪纓之家，二少爺的煩惱我不能完全體會，但也可理解一二。」秦九葉嘆息一聲，隨即卻話音一轉，「只是二少爺莫要將我看扁了，以為曉之以情便能將眼前這一切糊弄過去、讓我心甘情願為你賣命。對你來說花幾兩銀子、多帶幾人去赴宴或許也沒什麼，但你我都知道眼下情況遠不止於此。康仁壽的死沒那麼簡單，蘇家也定有暗角未顯露，你若非真的只是喜歡看熱鬧，便是早已身在局中。這其中利害關係你若不想說便不說，卻也不必拿我和阿翁來說事。」
秦九葉覺得，那隱於幽棲之所的修道之人或許不必在辟穀服氣的道上走到黑，而是該試試砍柴這條路才對。
「蘇凜商人出身，喜歡附庸風雅，請的人里有一半都是城中貴族，席間可能不會設歌舞，但一定會弄些曲水流觴、飛英賦詩之類的節目，是以所有人都會離開席位，有誰往返進出都不容易引人注意。我會分別先同三個人對飲，飲后稱不適要去後園走走，你同你那阿弟便隨我離開，尋機會往內院去。我會讓我的人守在主院交界處盯著席間動向，她酒量不錯、手腕也了得，酒席間的事她都能擺平。」
原來這便是江湖中人不足為外人說道的快樂么？
姜辛兒一手環住她的腰，側過臉對那院子里站著的少年道。
又過了一會，馬車車輪咕嚕嚕的ｈttｐs://ｍ•heｔuｂook.ｃoｍ•ｃｏｍ聲音停住，車廂外響起姜辛兒的聲音。
「難道不是嗎？若連家人都不能信任，還能信任何人呢？」
一股莫名的憋悶從心頭冒了出來，姜辛兒將身後的包袱扔向一旁站著的瘦小女子，聲音冷冷的。
若邱陵黑甲之下的底色是不染瑕疵的純白，那他胞弟五顏六色的軀殼下便是一副混沌灰暗的筋骨。
「秦掌柜不知道，我家辛兒是個規矩人。摟摟你的腰也就罷了，平日里卻是連碰都不願碰我的，正所謂男女授受不親……」
家家有本難念的經。對方這話聽起來便是有些隱情在的，可秦九葉不傻，知曉這些大戶人家的恩怨不是她這樣的人可以過問的。退一萬步來說，她自己眼下已是焦頭爛額，也實在沒那個閑心去管別家的事。
他生得一副好皮囊，輕蹙眉頭也格外動人，但他面前的女子卻不為所動。
「你這話說得好似我不顧你死活一般，可真教人傷心啊。」
「少爺，到地方了。」
收回目光，秦九葉低頭擺弄腰間的香囊，有些不客氣地問道。
與此同時，那呆愣在原地的邱家二少爺終於回了魂，大笑三聲、起身撩開車簾，走到車門處又回過頭來，意味深長地開口道。
在聽風堂關了幾日，她實在有些懷念在外行走、無拘無束的日子。
回頭望去，守器街口的那盞破燈籠已越來越遠，零星有幾名江湖客蹲在街角不遠處，全然瞧不見那些暗中蹲守聽風堂的士兵，更瞧不見追出來的人。
秦九葉還沒來得及弄明白對方言語中的含義，下一刻只覺得一股力量托著她的腰拔地而起，旋轉而上的涼風掀起她的裙擺，她只看到自己騰空的雙腳晃蕩著越過高牆，有一瞬間，她似乎在很高的地方，一眼能夠望到半個九皋城的樣子。
邱家的中兩位少爺，不僅氣質迥然，內里潛藏的心思似乎也大有不同。
對方聞言笑著向後倚在窗旁，窗外的風鑽進來微微吹亂了他的髮絲。
胸口一陣憋悶，秦九葉突然咧嘴笑了笑，伸出一根手指繞起一縷頭髮絲打著轉，嗓音也細起來。
不算先前她躲避房牙子時誤入的那次，這是秦九葉有生以來第二次坐馬車。對於只坐過兩次車的人來說，實在談不上習不習慣這回事。
「那可說不準，也許是看我姿色不錯。畢竟當初可是二少爺先搭話讓我上的車。人與人的緣分就是這麼說不清、道和_圖_書
不明，這才沒多久，您不會忘了吧？」
紅衣刀客見她抬起頭，這才從牆頭縱身躍下，毫不掩飾對自己方才所見的鄙夷。
方系好腰間那根帶子走出來，她便冷不丁被人拎了過去。
車簾緩緩放下，直至完全遮去了瘦小女子的面容，少年這才緩緩將目光收回，一聲不吭地坐在馬車另一側。
對方說得是事實，秦九葉也如實答道。
「寶蜃樓出事的時候，二少爺是否也在場？」
這便是成長經歷大不相同而造就的巨大分別吧。
「二少爺對家人尚且如此防備，又為何要選我這樣一個外人參與其中？」
一陣幸災樂禍的笑聲在她身後響起，秦九葉縮回腦袋，使出厚臉皮的千年功力，四平八穩地指著那車窗尖酸評價道。
酒量不錯還手腕了得？那姜辛兒瞧著可不像是個長袖善舞、會走門路之人。
秦九葉不語，心中更加擔憂，那許秋遲仍不緊不慢地說著。
「早說你們備了衣裳，昨夜我又何必費那個勁……」
「你比約定的時間晚了半刻鐘。若論起做事，也不過如此。」
她緊鎖眉頭不說話，坐在一旁的錦衣少爺卻不肯輕易閉嘴。
「這個問題你該去問督護大人。他在哪裡，我自然便會去哪裡。」
她身後幾步遠的地方，李樵也從牆頭翻下，幾步便上了馬車，正要鑽進車廂，卻被姜辛兒眼疾手快地攔下。
秦九葉沒動彈、任對方擺弄，眼神卻落在許秋遲身上。
他終於收起了玩笑的神色。
「這車廂里可沒你的位置，坐外面吧。」
他很少這般一臉正色地說話，眼下一連串地交代安排，不僅條理清晰、且步步都有細密考量，可見那邱家二公子紈絝風流的傳聞只是一些表象，他實則是個有手腕的，只怕也是如今邱府真正的當家人。
姜辛兒瞥他一眼，視線掠過他腰間。
「秦掌柜對家人的理解實在有些過於簡單了。有的時候，並不是離你近的、生活在同一屋檐下的人便是家人，他們還有可能是要舉著刀準備刺你的人。揮刀子都是如此，離得遠了反而傷不著。」
姜辛兒這才發現，先前有過一面之緣的少年原來自始至終都站在不遠處的陰影下，而她竟一直未能察覺。
「既然翻牆對你來說易如反掌，那日為何還要讓他鑽那狗洞？」
是，她確實坐不慣馬車。因為她就沒怎麼坐過馬車。
「原來秦掌柜不習慣坐馬車。」
擁有這般沉靜思維能力m.hetubook.com.com的人，平日里卻一副招搖過市的樣子。這一切細思下來，實在是一件令人心生寒意的事。
她以前從未在這個角度細瞧過這座城。午後時分的街道兩旁光影濃重，那些行路的人原來神色是這般模糊、身影是這般匆忙。溫熱的風微微帶著些潮氣，潮氣中又有些雜糅的煙火氣味，吹在臉上有種說不出的生動。
「少爺只讓我帶她一人，你自己看著辦吧。」
「一會入了府中，只怕少不得要見蘇凜，宴席間你和你那阿弟需得寸步不離地跟著我，話不用多說，若有人上前攀談，笑著裝作看我眼色便可，剩下的我來處理。聽明白了嗎？」
「我只是不喜歡馬車。」
他說完，故意停頓片刻，似乎在等她的回應。
他還要說些什麼，姜辛兒已一把將秦九葉舉上了馬車。
秦九葉答不上來了。
「你這窗子實在寒磣，修大些能多花幾個錢？還自詡有錢人家的少爺，我看也不過如此么……」
臨鑽進那馬車前，秦九葉又瞥了一眼女子那張很是孤傲的側臉，心中倒是覺得對方同自己先前想得不大一樣。
「秦掌柜方才那副架勢可要拿住了，一會隨我進府可別又塌下去了。」
馬車裡那道惱人的聲音這才消停了。
「秦掌柜同家人間的親情令人羡慕，你可以認為，這便是我選你的原因。」許秋遲停頓片刻，再開口時聲音中帶了些自嘲的意味，「我家中親族尚在者沒有數十也有十數，而我從小養在父親身邊，同那些遠在天邊的親族都不大親近。兄長離家后，府中要我一人來支撐。我沒有享過一日家族親情，卻要盡家族義務，有時想想，當真心有不甘啊。」
馬車一個急轉彎拐上另一條街，車輪壓過車轍印、車廂隨之一顛，只聽「咚」的一聲巨響，她的腦袋便結結實實磕在那窗沿上。
許秋遲動作一頓，隨即退開來一點。
「把這衣服換上，動作快些。我只爭取了半炷香的時間。」
「不用回頭看了。今日兄長也會赴宴，陸子參不在，聽風堂外本就沒幾個人守著，辛兒已將他們調開了。」
「我一沒用刀架著你、二沒砸下銀兩買通你，秦掌柜又為何最終同意來蹚這趟渾水？」
「二少爺敢說三番五次與我交集，就沒有一點要利用我的成分在？」
對方似乎一早便知曉出入那些高門大戶的規矩，腰間空蕩蕩的，連把防身的匕首都瞧不見，更莫提什麼能鑒出身份的兵器了。