她問那郎中，咳疾發熱都不算絕症、為何不肯施針救人？那郎中說，起先只是咳疾，可後來便拖成了癆症。最好的治療時機在早期，拖過了頭兩個月便幾乎沒救了。他來的時候，那女人已經病得咳血、說不出話了。他看對方實在可憐，又窮得住在一處漏雨的茅草房裡，癆病本就沒什麼葯可醫，吊命的方子百八銀錢一副，治不治得好誰也說不準，那女人連米湯都咳得喝不下幾口，施針恨不能都要扎在骨頭上，他覺得與其讓她繼續受折磨，沒熬過去或許也是一種解脫……
所幸她還擁有一片蔽身之瓦和一夜安寧。就讓長夜平息她的不甘與憤懣，就像從前許多次一樣。
供奉著半截神像的正殿中，隱隱有壓抑的呻|吟聲在石頭間回蕩。
其實，她不是不理解那郎中說的話，但她依舊有著不能消解的恨意。
初夏入夜後的石磚地上還有些微涼，她縮了縮腳趾，推開了那扇門。
但楊姨不一樣。司徒家薄情寡義，金寶那時還小，能夠依靠的人只有她。她方從夫家解脫出來，本可以做些自己一直想做的事、過幾天屬於自己的舒坦日子，她多渴望能活下去啊。為了活下去，她可以獨自忍受很多痛苦煎熬，這樣的人的性命，為何偏偏沒有人珍惜？而她雖然想去珍惜，卻為了賺自己那幾兩銀子永遠錯過了那個機會。
等她回過神來的時候，她已經被村裡的七八個人按在地上、動彈不得了。聽那些人說，她跳到了那郎中身上，一邊掐著對方的脖子、一邊咬著他的耳朵不鬆口。
角落裡的人終於不再發出難熬的聲響，陷入力竭后的昏沉之中。
每當想起這個事實，她都整夜整夜地不能入睡，就這麼望著頭頂漏了洞的瓦片直到天亮。
少年蜷縮在正殿一角的地鋪https://www.hetubook.com.com上，冷汗濕透了他的衣裳，他的背脊在薄薄的衣物下、好似就要劃破水面的魚背一樣突起，隨著沉重的呼吸而顫抖起伏著。
這是解藥發揮藥效時帶來的反噬，痛不在她身，身為醫者，眼下她確實也沒什麼可做的了。
可不過數年之後，在那條大雨瓢潑的泥濘小路上，她便背棄了自己的信仰。
就像如今已經多年過去，秦九葉依然記得小時候生病、楊姨拍著她後背時的感覺。
馬車停在那間熟悉的茅草房前的時候，她便已經知道了一切。
水滴的聲音在靜謐的夜裡越發響亮。由遠而近、由緩變急。
她臉上掛著笑去開的門，以為大清早就有客人找上門來，一切都是個好兆頭，她的好日子就要來了。
聽風堂這一晚的夜，似乎格外漫長。
老秦送她去學醫的時候便叮囑過她，治病救人是不分高低貴賤的。但楊姨死的那天她便明白了：這根本就是一句謊言。
她那並不富裕卻待人慷慨、生性善良羞怯卻教會她捍衛尊嚴、歷經苦難卻一件壞事都沒做過的楊姨，最後被「無葯可醫」的癆症和百八銀錢的「吊命葯」給活生生地逼死了。
想了想，她慢慢伸出手，輕輕覆在他的後背上。
手下那具有些燙人的軀體微微顫抖著，她放鬆五指、輕輕順著他的背，直到那顫抖變得緩和些，呼吸也平順了許多。
可如今她眼前的這位，卻是誰也沒有的。
神明是不會了解凡人的煩惱的，就像凡人不會理解螻蟻之苦。
她以為自己會信奉一生的信仰。
因為那郎中不懂楊姨的處境。人不處於那樣的境地，是無論如何也不能理解那種一定要活下去的信念的。
她還沒有見過第二個似他這樣的病患，自然也無法ｈeｔuｂｏｏk•ｃｏｍ•cｏm完全預料到整個拔毒治愈的過程究竟會怎樣，所以將解藥遞給他的時候，她儘可能誇張地威脅恐嚇了一番。
有時看著那些垂死掙扎又最終走向康健的江湖客，她心中沒有悲憫、只有憤恨。這些殺人無數、惡念叢生的無恥之徒都能活下來，為何她的楊姨偏偏不能？她試圖為這荒謬的一切尋找一個理由，最後只得出一個結論：因為他們有足夠的銀子，而楊姨沒有。
末了，他從她手裡取了剩下的診金便要離開，被她一把拽住了。
從前她坐診的時候，常常要念叨很多話：煎藥時要盯著些、飲食上要注意些、入夜後要看顧些、用藥的時辰要記著些……這些話往往不是對病患本人說的，而是說給那些陪著病人來問診的親友們的。畢竟一個人在生病的時候往往是很脆弱的，他不能自己顧全許多事，需要旁人的看護和照料。那些在果然居千方百計賒賬拿葯、賬面一拖再拖的窮人家，在照顧生病的家人時往往也是不吝付出、不求回報的。
果然居的招牌剛做好沒多久，她自己算了很久的良辰吉日，正要將那牌子掛出去，柴門便被敲響了。
或許，他比她想象中的還想要活下去。
過了一會，那角落裡的人又恢復了先前的樣子，原來只是翻動了一下身體。
在果然居的歲歲年年裡，她沒有救過任何一個「陌生人」，她只是救起「楊姨」很多遍罷了。
如果她能留下，果然居或許不在了，但楊姨卻能活下來。
她在柴房待了三天三夜，聽著外面的人亂鬨哄地奔喪、守靈、下葬，匆匆送走了楊姨。
秦九葉站著看了一會，輕輕鬆口氣，拉了塊破了洞的蒲團墊在他身邊坐了下來。
她無法責怪老秦。老秦要照顧楊姨抽不開身，他半個月前便差和-圖-書人寫了那封信，但那信卻在今日才送到。村子里窮人之間傳的書信，差不多都得用上這些時日。她能責怪的人只有自己。
秦九葉一眨不眨地睜著眼、盯著聽風堂正殿中的那尊神像。
對於大多數得了重病備受折磨卻醫治無望的人來說，死或許確實是一種解脫。
破碎的聲音夾雜著沉重的呼吸聲隱隱傳來，似是又一陣難言的痛苦襲來。但他始終背對著她，她並看不到他此刻臉上的神情。
又或許他也曾有過噓寒問暖的親人和朋友，只是眼下這一切需得他自己扛過去了。
她能守住的東西不多了，她必須要拼盡全力才行。
她摸了摸他的額頭，又伸出手指探了探他的頸間和脈相，拿出炭筆記在隨身的本子上，最後又坐回到蒲團上。
她不是什麼大善人，她只是個窩囊憋屈的贖罪者。
然後她便看到竇五娘從懷裡掏出一封皺巴巴的書信，信上有秦三友歪歪扭扭的親筆落款。
對於那些生病的人來說，治病的過程越痛苦，往往便越想拖延逃避。特別是當那病症沒有折磨人到不能忍受的地步的時候。所以她也沒有料到，李樵會當著她的面服下解藥。
她做了一件令自己後悔的事，但不做這件事她會更加後悔。後悔到每每入夢都能回到當初在柴房裡的日日夜夜，聽見那出殯時嗩吶的哀號聲。
秦九葉嘆口氣，慢慢掀開被子，翻身下了床榻。
夜色中的石頭大殿終於真正安靜了下來。
但今夜疼痛和蟻噬般的折磨撕碎了他的警惕與防備，那具身體上的每一截筋骨、每一寸血肉都在對抗這種痛苦，他的靈魂脆弱而無助，在黑暗中獨自蜷縮在角落，艱難地等待著天光。
秦九葉拉起薄毯蓋在少年身上，想了想，又將那把銹了的刀放到離他更近的地方，隨後光著https://www.hetubook.com.com腳、像來時一樣安靜地離開了房間。
秦三友站在那裡一言不發，只搓著手看著她。他的身旁站著個穿藍褂子的土郎中，見她來了像是交差一般，三言兩語便將屋裡人生了什麼病、又是怎麼走的交代完了。
事實證明，她的威脅恐嚇也並非毫無來由。
前幾日積在瓦間的雨水順著檐角落入院角的水缸中，滴滴答答、有規律地響著。
情緒對她來說是最沒用的東西了。既不能給她銀子，也不能讓楊姨起死回生。
這覺是徹底沒法睡了。
銀子、銀子……更多的銀子。
但或許只有她自己明白，她只是在那一瞬間看到了當初苦苦求生的楊姨。
她拆開那封信，只讀了一行便沖了出去，一口氣跑到村口才想起什麼，又跑回果然居將過去這些日子賺得所有銅板都拿布包起來，隨後又用壓箱底的幾棵老參在城外的雜貨商人那換了十兩銀子，向綏清山趕去。
即便如她這樣生活艱難的人，也有阿翁和金寶在旁陪伴。
此前她從未打過人，同人說話都是低眉順眼、好聲好氣的，是以她的舉動當場便將所有人都嚇傻了，老秦隔天便將她關在了柴房裡，說什麼也不肯將她放出來。
秦九葉托著腮靜靜看著李樵的身影，思緒一時間有些恍惚。
她的動作很輕，但若放在以往，也是逃不過任何一個安寢中的武者的。
離開九皋后，她不敢停歇、一口氣跑到第一個驛站，花了那布包中一半的銀錢雇了輛馬車趕路。那是她人生中第一次坐馬車，沒想到馬車原來並不如想象中得快，以至於後來她總是會回想起這一段，覺得如果當時她會騎馬，是不是一切或許都會不一樣。
她也曾想過，這世間生財之道有那麼多條，為何她偏偏要走上行醫救人這條路呢？
突然，那人形一顫，似乎和*圖*書是要清醒過來，一旁的女子立刻緊張起來，抓起殿門旁立著的燒火棍握在手裡。
咚、咚、咚……
人有時確實是有些奇怪的。陪伴不是入口良藥，既並不能緩解病痛、也不能根除病灶，但她卻發現：那些有家人陪伴的病人往往好得更快些。
恍惚間，她感覺自己又回到了當年竇五娘敲響柴門的那日早晨。
後來，秦九葉便不記得那郎中又說了些什麼了。
她沒有穿鞋、也沒有點燈，就摸著黑一步步向那發出細微聲響的正殿走去。
在她不知道的那些歲月里，楊姨病了整整九個月。但那郎中卻只花了不到一盞茶的時間便說完了。
人的記憶是如此奇怪，有時昨日發生的事今日便記不清了，有時很早很早以前的事卻無論如何也忘不掉，以至於每每觸景生情之時，都會清晰浮現在眼前。
金寶是個很矯情的人，又總有些上不了檯面的小心思，隨了他那六親不認的親爹一家，唯獨沒有楊姨的影子，自然也不會觸動她的種種情緒。
既然如此，那倒也簡單。
早在去年回綏清的時候，她便看出楊姨身體有些不好了。她那時以為只是普通咳疾。她留下了幾張藥方、留下了一些銀錢，唯獨沒有留下自己。
自那以後，老秦再也不敢在她面前輕易提起楊姨了。她也努力將自己的心情整理得很好，即使之後金寶被送了來，她也從未因為楊姨的緣故在金寶身上找過不痛快。
所以她沒日沒夜地在果然居忙碌，希望能用銀子守住阿翁和金寶。這就是她人生的準則，這就是她不可動搖的信仰。
秦三友沒怎麼念過書，會寫的字就那幾個，有什麼事寧可跋山涉水親自來尋她，也不肯花錢請人寫封信送過來。除非是有什麼大事，而他自己又抽不開身。
刀的主人抱緊了那硌人的刀鞘，呼吸終於漸漸平穩。