秦九葉的眉頭幾乎要打成結，聲音不自覺地高了起來。
「那是自然。我這地方就這麼大，除了些不佔地方的筆墨還能容得下什麼？」
一陣細微的嗡嗡聲在房間內響起，隨即一個小黑點轉著圈靠近來，最終盤旋著落在了那隻筆洗的邊緣。
眾人一驚，陸子參也連忙開口道。
秦九葉正要繼續說下去，一旁的李樵突然輕輕拉了拉她的衣角，示意她看向那神像下放著的石台。
它正圍著水面興奮地搓著手，時不時振動一下翅膀，又伸出兩條腿試探著水面。
邱陵終於點了點頭，先開口說道。
杜老狗心急自證、正要開口，突然便覺周身一陣涼意襲過，轉頭望去時，與那少年的目光對個正著，嗓子眼一緊、瞬間便不敢出聲了。
他態度敷衍，秦九葉卻有些較真。
杜老狗抱著腦袋，一臉痛苦的樣子。
可是他不想讓她接觸那晚他遇見的人。那不僅僅是個殺人分屍的兇手，更是一艘往來危險江湖與平凡世界的渡船。而一旦踏上渡船，便再難擺脫江湖之水的侵蝕。
房間內還沒掌燈，李樵、邱陵、陸子參和高全仍圍著那張紫榆大案站著，好似一盤被下了一半的棋，她走時是什麼模樣，回來時便仍是什麼模樣。
腳下飛快地穿過院子，秦九葉又回到了書房中。
「好說好說。」
唐慎言似乎怎麼也沒想到自己才清靜幾日，秦九葉便又帶著人硬擠了回來，當下拉下臉，說什麼也要她付上一晚的燈油錢。
陸子參顯然已經對一切擋門、擋窗戶的行為有了陰影，當下站起身來。
「我只是懷疑，那指使康仁壽去蘇府滅口的背後之人，或許不止通過聽風堂傳遞過一次消息，又或許聽風堂另有些他們想要卻沒有得到的消息，而那些消息才是我們未能探及的重點。還有蘇凜口中那院子或許也……」
「辛苦了。」
秦九葉拿起一旁的燭台點亮，湊近桌面。
秦九葉慢慢退開來，面上湧現出一種複雜的情緒。
李樵終於望向秦九葉。
「是個年輕男子！其餘的、其餘的我也說不清，就是個尋常人啊！」
不知是否因為她的話點中要害，方才還連聲質疑她的唐慎言此時一句話也沒有了。
李樵一直在旁冷眼看著，直到對方放下炭筆的一刻，這才收回視線。
「什麼進來不進來的，一直沒走呢。這不是昨夜未能盡興，我瞧今日天氣不錯，想與唐兄吟風賞月……」
「唐掌柜亦是如此。常言道，小心駛得萬年船。我今日前來，一是為再次確認當日的事情，二便是為了提醒你。那背後之人未伏法前，這事並不算真正了結了。」
一旁的杜老狗見狀，似乎突然覺得自己有了「難兄難弟」，打起精神掙扎著寬慰道。
「案子的事你也想摻一腳？先前不是巴不得躲得遠遠地？」
秦九葉還沒出手，唐慎言的鞋底已然飛出，正中杜老狗的面門。
這裏的路能直達蘇凜的書房，一路上不會碰見什麼內院的人。
唐慎言神情前所未有的惱怒，哪裡還有先前同對方
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秦九葉頭也沒回，手下不停地用帷幔將窗子遮好。
「什麼院子？」
秦九葉沒理會對方的情緒，沉吟一番后直奔主題地問道。
唐慎言卻是一改往日里同杜老狗談古說今的熱絡勁，當下毫不留情地拆穿道。
然而這一切都教那厚臉皮的葯堂掌柜打破了。
「這瓶中的東西只剩一點殘餘，就算是有經驗的醫者想從中分辨，也已十分困難。但我們還可以求助於別的。」她邊說邊示意身旁的人注意觀察水中那隻小蟲，「這是福草豆娘的幼蟲，喜歡趴伏在水中，對煉製過的草藥和毒物十分敏感，察覺后便會逃離。我有些懷疑這秘方中的成分，需得藉助這小蟲先行判斷一二。」
她話音落地，唐慎言還未開口，一旁的李樵突然出聲回應道。
秦九葉看一眼那少年，舊惑未消、新疑又起。
唐慎言聽罷，果然連連搖頭。
「我說秦姑娘，這就是你那怕見風的寶貝？瞧著不就是只水蠆，這能看出什麼來？」
「若是來不及，今晚你便先在這待一晚，明日再回果然居。不要跟著我，我想一個人呆會。」
「杜老弟倒也不必用嘴給我這破草堂子鑲金邊。你想方設法賴在我這，到時候真招來什麼人，我可是連半刻鐘都招架不住，不過是多一個人陪葬罷了。」
「算是如此吧。」
杜老狗渾渾噩噩地接過筆，半晌才翹著手指在那半張破紙上勾勾畫畫起來。
秦九葉趕回蘇家的時候，天色已經暗下來。
她話音落地，整個正殿便陷入一陣壓抑的死寂。
「什麼叫算是如此？」秦九葉越發覺得事情蹊蹺，連聲追問道，「到底發生了何事？什麼歹人？我怎麼從未聽你提起過？」
「自然有比銀子更要緊的事。」窗外最後一縷光亮徹底消失在屋檐之上，秦九葉的聲音不由自主地壓低了些，「比如你的性命。」
秦九葉迫不及待抓過那張紙定睛一瞧，只見那紙上赫然只有一圈歪歪扭扭的輪廓，勉強能看出個鼻子眉眼來，猛地一看有些像那丁翁村村尾打鐵的老郭，再瞧又像那樊統身旁的狗腿掾史曹進，再看又有幾分像聽風堂後巷常年蹲著的那些江湖客。
硃紅色的瓷瓶在筆洗中冒著泡泡沉了底，水面盪起波紋，波紋又漸漸平整。
這石台從前應當是祭祀供奉用的檯子，只是如今廢棄已久，早被唐慎言堆滿了雜物，堆完之後又覺得實在難看，便隨意扯了張破布蓋在上面遮掩。
總之，就是看著誰都像，實則誰也不像。
「所以這蟲一動未動，到底是什麼意思？」
少年的臉色終於緩和了些，沉吟片刻便將那日夜遇杜老狗的事講了一遍。當然，他省去了許多細節，比如並未提起自己為何會半夜出現在城西街巷之中，也沒有提起他沒有趁機追查那泛https://m.hetubook.com.com舟之人的原因。
「你既然如此蠻不講理，我便要翻一翻之前的舊賬了。你帶著老爹外加兩名身強力壯的男子在我院中蹭吃蹭喝，光是醬瓜醬菜便吃掉整整三壇，我存了一冬天的芋頭愣是一個也不剩了。除去這吃食的開銷，被褥的損耗也得計進去。還有我這院中莫名少了好些東西，譬如我那金蟾至今下落不明……」
唐慎言沒有說話，整張臉上的神色亦有些凝重，不知是否被秦九葉那駭人的語氣震住了。許久，他才慢吞吞地開口道。
「你第一次沒看清，這一次總看清了吧？那是個什麼樣的人？是男是女？相貌如何？是老是少？當真不是那心俞或者蘇府中的哪個人嗎？」
唐慎言總算找回自己的聲音，但他額頭掛著的冷汗還未消，聲音中有種受過驚嚇后的顫抖。
秦九葉見狀，也不想再做停留，抬眼望望天色，向門外走去。
「吟風賞月為何要躲在石案之下？天還未黑透便在這裝神弄鬼，你想嚇死我好徹底佔了聽風堂不成？」
「不想不想，我就是隨口一問。」
前前後後來了這幾次，那道問診時不讓她進的正門已被她踏過數次。但她並不喜歡走那道門，最後還是選擇從側面的小門進的。
秦九葉搖搖頭，又轉向唐慎言。
「你什麼時候進來的？躲在這裏做什麼？」
秦九葉頓了頓，隨即說出了自己的疑惑。
一盞茶的工夫過去了，那隻青綠色的小蟲依舊悠然地舞動著細爪、安靜地趴伏在水底，絲毫沒有要移動的意思。
四人見她回來，一時也沒有人說話，一屋子人就都那麼大眼瞪小眼地望著她。
唐慎言連打三個噴嚏，抬起一根手指正要憤怒指責，下一刻瞥見那石台下方的空隙里亮著一雙眼睛，當場嚇得大叫一聲跌坐在地上，又臀行數步之遠才停下，張著嘴、指著前方說不出話來。
杜老狗的賊心思被拆穿，臉上一時間掛不住，又不甘心就這樣不了了之，又絮絮叨叨地纏著唐慎言不放。
唐慎言聲音一頓，面上神色依舊難看。
「對我有沒有好處暫且不說，對他來說……」秦九葉望著杜老狗那張茫然的臉，頓了頓還是狠心說道，「對他來說卻是保不保命的事。我好心提醒，江湖中人耳力目力遠非常人可比，那晚你一路尾隨又躲在暗處偷窺，他未必全然沒有察覺。他若事後發現殺錯了人，早晚還會將你揪出來。他今日不來殺你，不代表以後不會。你連要殺你的人是誰都不知道，一味躲避只怕難落得個好下場。」
秦九葉在正殿站定，轉頭瞰向那張牙舞爪拾級而上的坐堂掌柜，周身竟如那殿中神像一般，有種不動如山的氣勢。
李樵收回視線，抿緊嘴唇陷入短暫的沉默。
他可以讓她在那姓邱的府院中徹夜苦熬，只要那是她喜歡做的事。
秦九葉看他一眼，示意對方少安毋躁。
邱陵聞言也皺起眉頭。
她不是沒有懷疑過，或許那晚心俞之所以會出現，是因為李樵也在聽風堂。之後在那蘇家
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秦九葉說到一半意識到什麼，聲音戛然而止，唐慎言卻耳朵微動。
秦九葉和唐慎言瞬間將目光轉向李樵。後者見狀，神色如常，故意停頓了片刻才不咸不淡地說道。
所幸秦九葉的心思都在別處，一時並沒有追究這些細枝末節，只抓著杜老狗問道。
但這一切到底只是她的推測，而眼下她並不是將這種推測擺到明面上的合適時機。
「我只是覺得康仁壽已死，那心俞若是個聰明的，其實並不需要親自來銷毀消息，原本燕回頭就難追蹤賣家的身份，她這般貿然出手說不定反而會驚動查案的官府，實則落了下乘。」
「東西我取來了。」
杜老狗訕笑兩聲，竟還試圖裝傻矇混過關。
她這一番話說盡，杜老狗便如被雷劈一般呆坐在原地，雙目失神、再無反應。
唐慎言喋喋不休地念著賬本，秦九葉本想任他發泄一通，聽到這最後一句時不由自主地瞥一眼身旁的少年，突然便開口打斷道。
筆洗中的綠色小蟲哧溜一下便鑽進瓷瓶下躲了起來，而那隻落在筆洗邊緣上的黑點卻沒有動。
「就是說，這方子並非草藥或毒物製成。」
秦九葉一頓，隨即迅速反應過來，一把拉過唐慎言退後五步。
秦九葉不肯輕易放棄，在那石台上一陣翻找，抽出半張沾了墨的紙和半截炭筆遞到對方眼前，殷切地指著空白處道。
半晌，那小蟲終於沉底，徹底安靜下來。
「天都要黑了，還要擋窗戶？」
杜老狗被劈頭蓋臉地斥責了一頓，自尊心莫名受到了傷害，那股子牛脾氣又上來了。
「這是做什麼？」
被擺弄了這麼久，眼下可能是他們最接近那幕後之人的一次，也是他們揭開真相、抓住線索的最好機會，眼下這機會卻被寄托在一個腦袋發昏、醉生夢死的江湖騙子身上，不可謂不令人發笑感嘆。
石台下那雙詭異的眼睛眨了眨，一個身影隨即蠕動著顯出原形來，卻是杜老狗。
李樵立刻跟了上去，將將追上秦九葉的一刻，對方卻轉頭對他說道。
陸子參張著嘴看了一會，實在忍不住出聲低語道。
「這幾日阿姊總說要忙案子的事，我便不好節外生枝。」
「阿姊也說過，當時邱陵追得正緊，你又在壽宴后突然出現在督護府院之中，心俞聽到這風吹草動，想要穩妥些行事也不奇怪。」
這是什麼詭異的氣氛？簡直比壽宴那夜的蘇府還要瘮人。
「或者，是活物身上的東西。比如骨頭或者……血。」
「煉丹的礦石，或者……」
所有人雖仍有疑惑，但還是紛紛屏住了呼吸，目光聚集在那筆洗底部的小綠點上。
唐慎言停頓片刻，眼皮子耷拉下去，顯得有些煩躁。
他雖握的是炭筆，但運筆卻還有那麼幾分架勢在，只是或許是因為常年泡在酒罐子令他的身體被摧殘多半，他的手腕總是會不自覺地顫著，
和*圖*書勉強收筆之時，額角已冒出汗來。
不過一瞬間的停頓，秦九葉已收回目光，平靜如常地開口道。
「秦掌柜這是在做什麼？」許是見她情緒不佳，從方才開始便臉色很差的唐慎言突然開口，「早前我們被關起來的時候你上心些也就罷了，如今事情早已結束，你又何必追著不放？這本就不是我們這些小人物能夠插手的事，糾纏下去對你又有什麼好處？對他一個江湖算命先生又有什麼好處？」
「那大廬釀是許秋遲帶來的，何時成了你的？還有你那株荷香蘭從洗竹山挖回來的時候不是有十二片葉子嗎？是你自己不會養護，將好好長在山間的一株蘭草愣是挖回家圈起來，我瞧它受苦受難，幫它早日解脫罷了，你何必非要將罪責怪在我頭上？」
秦九葉不客氣地瞄了他一眼。
「秦九葉！你還有臉回來？！昨日你偷喝那大廬釀，半夜同你家金寶一起在我這鬼哭狼嚎不說，第二天早上還將我那養花的陶盆吐了個遍，還有我那荷香蘭，好不容易養出六片葉子，一晚上沒看住便被你這醉鬼踩了個稀巴爛！你還我蘭草！還我心血……」
杜老狗還在上氣不接下氣地撒潑耍賴，秦九葉煩躁將那畫像團做一團扔到一邊。
唐慎言說不過秦九葉，竟乾脆掏出個賬本來。
……
「我且問你，那晚使慈衣針的刺客，當真只是來尋康仁壽可能留下的信息嗎？你之後整理賬房，有沒有發現其他東西被翻動過？」
他已深知那江湖水的滋味，實在不想她沾染分毫。
秦九葉盯著那隻蒼蠅，有些艱難地開口道。
秦九葉扶著額頭氣極反笑。
嘩啦啦一陣水聲過後，筆洗中漸漸平靜下來。四周光線有些暗，眾人屏息凝視，只見清澈的水中遊動著一隻通體翠綠色的小蟲子。小蟲六隻纖細的腳緊張地滑動著，似乎在判斷周圍的環境。
秦九葉說罷，又看了看其他三個人，最終還是懶得去探究一二，只轉身關上身後的門，然後又挪了屋內的屏風擋在漏風的門縫處，最後將隔間處的帷幔摘下半面，挪到窗子前。
「你再仔細想想。還有，你這聽風堂當真只管消息口信，不會幫人傳物遞物的對吧？」
然而那女子的性子他是有幾分了解的，此時若是隻字不言，她之後也有的是耐心和辦法去探個清楚明白。
聽風堂的後門被敲響的時候，做了一天生意的唐慎言正在後院用涼茶漱口清嗓，準備清點完一天的茶水錢后，美美地吟風賞月一番，然後睡個早覺。
秦九葉伸出手，示意陸子參將那已被反覆研究過許多遍的硃紅色瓷瓶遞給她，她接過那瓷瓶後放在手中摩挲了片刻，隨即將它丟入了水中。
那是一隻蒼蠅。
「當我老唐是嚇大的？莫要在我這裏故弄玄虛。」
她知道自己是在下意識地躲避什麼，或許是那憔悴中透出哀怨的蘇家夫人，或許是那情緒過激需要「靜養」的蘇沐芝，又或許是那蘇家的「新當家」蘇沐禾。
「這東西怕見光見風，得小心點才行。勞煩各位湊近些圍著點桌子。」
那罐子蟈蟈籠https://www.hetubook.com.com子大小，細聽晃動時還有水聲，秦九葉將那罐口打開看了看，隨後將裏面的東西倒進了筆洗之中。
秦九葉揮手驅散空氣中的塵土，也眯著眼定睛看去。
秦九葉當然不會理會他，熟門熟路地進了院子，李樵就跟在她身後，兩人徑直向那有神像供奉的正殿而去。
啪的一聲響，杜老狗的聲音戛然而止。
他狠話還沒說完，沒了鞋的那條腿瞬間便被那杜老狗抱住了。
「案子不是都已經結了？還能有什麼要緊事？現在我最要緊的事就是將虧了的銀子賺回來。」
「聽風堂做了多少年的生意你又不是不知道？賬房裡的東西堆積如山，我怎可能一一去確認她都動過些什麼？你當這同你那窮得底掉的破葯堂一樣呢，丟根草你都能一眼瞧見。」
「我看唐兄這心態穩得很。平日里來光顧聽風堂的，哪個不是拿刀佩劍的大兄弟？唐兄做生意這些年，沒點本事何以能威震四方、駕馭群雄？」
唐慎言提著衣擺一路狂追，邊追邊聲嘶力竭地控訴著。
「你懂什麼？這天底下的人，長得丑的各有各的丑法，長得好看的沒有幾個，剩下的都是普通人。普通人嘛，就似你我這般，看久了都一樣。何況那人戴著笠帽，絕非是我畫工不濟的原因。我給外面人畫像，一副要三四十文錢呢……」
「是我這些天對你疏忽了些，你現下可以講了。」
她方退到安全的地方，李樵已徑直走向石台，抬手抓住那破布的一角用力一扯，破布連同上面亂七八糟的破爛便嘩啦一聲落到地上，連帶著揚起一片不知積了多久的灰塵。
「既是葯，又非草藥或毒藥，那還能是什麼？」
秦九葉一路奔襲的汗涼了下來，動作不由自主地有些滯緩，頓了頓才從腰上解下那隻罐子放在手中晃了晃。
秦九葉沉聲道。
唐慎言點點頭，對秦九葉的一反常態感到有些奇怪。
她和蘇家的這筆爛賬，只怕一時半刻是算不清了。
眾人面色猶疑地湊上前來，便見女子從一旁取了只大肚筆洗，將裏面的墨跡擦拭乾凈後放在桌案上，隨後小心取下腰間掛著的罐子。
對方三言兩語便將責任推到了自己頭上，偏生還讓人挑不出什麼錯，秦九葉吃了個悶虧，只得先退一步。
她說到這突然頓住。
「你不是經常給人看相算命嗎？這畫像的本事總有些吧？說不清楚沒關係，你畫出來看看啊。」
高全見狀出聲問道。
「求求唐兄莫要趕我走，就再收留我幾日吧！我、我是遇上歹人了，自覺小命不保，這才來尋唐兄避難。我不敢一個人走在街上，又怕唐兄你發現，已躲在這裏不吃不喝一整日了……」杜老狗可憐巴巴地說著，生怕再遭受懷疑，連忙指向一旁的少年，「我所言句句屬實，李小哥可為我作證！」
「若非有些要緊事，我也不願回來聽你算賬。」
「你是不想，只怕到時候身不由己，想躲也躲不掉。」秦九葉嘆口氣，斟酌著開口，「其實我在地牢見到了蘇凜，他說……」
「這畫的是什麼？你能否認真些？拿出你那寫艷書的勁頭來行不行？！」