「這不是吃不吃面的問題啊。我這也是心系督護，想著人家秦姑娘自那日從您這領了半塊玉回去，到現在還沒同您見過面呢，這、這不大合適吧？」
「有話便說，不要憋著。」
甲十三，你十六歲之後的人生全部都是竊來的、是從一個一無所有之人緊緊握住的雙手中生生搶走的。
「先生不是只穿書院的荷衣，很多年沒有在外面做過新衣裳了嗎？」
鄭沛余雖已帶著人從後門撤走了，但那幾人是從樊統那裡調來的人手，這般雞飛狗跳地鬧了一通，最後竟連根毛都沒抓到，回頭指不定要如何在那位樊郡守面前編排他，連帶著整個督護府院都要跟著吃瓜落。
過了片刻，他才再次開口，卻是在說另一件事了。
陸子參瞪著自家督護那張認真嚴肅的臉，一時間說不出話來。
「秦姑娘為人機敏，遇事果決，同督護行事作風頗有些異曲同工之妙。您難道不喜歡見她嗎？」
「是先生叫我，我才出來的。」
他覺得對方所說的話每個字都對，但又每個字都不對。他既找不出反駁的字眼，也無法開口去反駁，最後只得破罐子破摔地拍拍屁股走人。
男子的聲音失了平日里的溫和，沒什麼起伏的音調中多了幾分不容撼動的固執，尋常人聽了定不會再貿然質疑什麼，可那圓臉少年卻不為所動，只顧著較真自己擔心的那個問題。
邱陵望向不遠處擁擠熱鬧的河道，聲音漸漸低了下來。
邱陵說到此處不由得一頓，雖說那少年同眼下最緊要的案子可能並無直接聯繫，但他仍有一種無法消解的危機感。他將這一切歸結于多年查案的直覺，若不查明對方底細，便不能心安。
陸子參覺得自己有很多話想說，可那些話就好似被個桃核卡在他的嗓子眼，怎麼也倒不出。
陸子參的聲音戛然而止。半晌，他轉了轉眼珠，突然便改口道。
邱陵望著那背影，只覺得這跟了自己一路的參將最近都有些怪怪的。但他素來不善與人交心，只能猜測對方是因為不能及時回老家一事而心生情緒。
「今晚這樣熱鬧，他不會缺席的。何況別忘了，我們有個能令他心急的餌。只要將餌放出，他自然要從藏身的地方跑出來的。」
壬小寒眨眨眼，半晌有些木訥地摘下頭上短笠、局促捏在手中。
他這方想罷，前方已疾行出十幾步遠的陸子參驀地回過頭來。
……
他走得很慢，待拐進那和*圖*書煙柳巷子深處的時候，迎面正遇上三四個奔跑的半大孩子。
邱陵有些奇怪地看他一眼。
終於，前方不遠處的年輕督護停下腳步，轉頭望向身後那臉色難看的下屬。
「阿弟？一家人？」丁渺的聲音中透著一股毫不掩飾的尖銳諷意，同他平日里溫和寬厚的聲線全然不同，「不過一把廢鐵中磨出來的刀，連名字都是偷來的，又哪來的阿姐、哪來的家人呢？」
壬小寒的話還未說完，突然便被男子出聲打斷了。
「如若這一回先生又認錯了人，該怎麼辦？」
壬小寒撓了撓頭，一字一句地說道。
他的鬍子因為方才一路的奔襲而顯得有些亂糟糟的，他也顧不上對鏡梳理，只抱臂生著悶氣，整張臉看起來都皺巴巴的一團，眉頭間的褶皺能夾死三隻蚊子。
「出來吧。」
罷了，過幾日差人再送些豬羊去他鄉下老家好了。
「我自會託人去查。你我眼下身在九皋，有些事反而不便。我先前另託人去尋消息，此次正好一併查過。」
「當真？」壬小寒的眼睛瞬間瞪大了，只是那雙漆黑的瞳仁總是霧蒙蒙的、不見光亮，「先生可要說話算話。他若又像上次那樣藏起來怎麼辦？」
兩人離得近了，壬小寒的目光掠過對方衣襟處那塊被扯壞的薄紗，這才想起什麼、開口問道。
「眼下正是案情吃緊的時刻，若無要事，頻繁見面豈非是給彼此添亂？」年輕督護說罷，似乎生怕自己的參將聽不明白，又繼續解釋道，「那日她肯獨自來尋我、質問我是否有把握將秘方一事徹底杜絕，一定也是將此事看得十分重要。我若勘破此案、擒獲真兇、徹底了結那秘方隱患，她也會感到欣喜的。」
「方才斷玉君若沒有趕來，你是否就要從屋頂上衝下來了？」
丁渺一時沒有回應，那短笠便一直被壬小寒捏攥在手中。兩人之間沉默的時間越久，他那雙手便越發不知所措。下一刻只聽一聲脆響，那細竹片編織而成的短笠已被瞬間撕成碎片，零落的竹屑散了一地。
壬小寒腦袋晃了晃，似乎有些想不明白這件事。
「督護莫要再往我家送豬了，我爹娘年歲已高，實在伺候不過來那十幾頭豬。」
「方才在船上你光顧著抱怨麻糖吃完了，我讓你去查的事如何了？」
「左右督護都自有決斷，只是來日莫要後悔便好。」
孩子見狀又氣又急地跺了和_圖_書跺腳，眼見身後夥伴追了上來，也只得繼續向前跑去，三四個身影一轉眼已經喧鬧著跑上另一條街了。
他正跑得著急，時不時回頭看看是否有人要追上來，沒有留神那步子緩慢的青衣書生。
丁渺嘆口氣，終於開了口。
陸子參未意識到自家督護所說有何異樣，只當是案子的事，聞言不由得點點頭。
丁渺上下打量一番他的神色，半晌抬起手將他頭上沾著的瓦草摘下。
「先生說得對，我們有餌。先生答應過我的。先生答應過的，自然不會忘記……」
「你還記得我同你提起過的那個人嗎？我似乎終於尋到她了。多年未能相見，此番意外重逢，自然不能穿得太過隨便。」
陸子參深吸一口氣，似乎這才真正從方才那憋屈的氛圍中解脫出來，嘴上不停、一連串地說道。
丁渺不說話了。
他跟了眼前這人也有六七個年頭了，還從未從對方嘴裏聽到過喜歡吃什麼、用什麼、同誰在一起過。真是老天開眼，能讓他家督護承認「喜歡」是件多麼不容易的事！
「這世上無趣的事很多。大多數時候，我們都要在無趣中度過。」眼見對方仍悶悶不樂，丁渺話音一轉道，「你不是一直想會一會他嗎？今晚我便安排此事，如何？」
丁渺的眼神有一瞬間的飄忽，半晌后又恢復如常。
藜杖拄地，丁渺對著空蕩蕩的巷子輕聲道。
「小寒記得。小寒、小寒下次不敢了……」
「未曾。」
「這倒是，眼下我們幾個都分身乏術，若有消息靈通之人幫助最好不過了。而且我瞧那樊大人的樣子委實不是個做事的人，就算他這次肯來相幫，我同兄弟幾個都心裏不踏實……」他話說到一半，低頭瞧見腰間系著的圍布，這才想起什麼，「誒呀，秦姑娘還被晾在我那鋪子里呢，我得趕緊……」
「他們來勢洶洶，先生孤身一人。我不放心。」
而且他方才有些掌握了那搖雙櫓的方法，眼前的男子卻又讓他再換艘船，他若每日都同那幾塊破木板搏鬥，只怕就沒有心思做旁的事情了，就連看熱鬧的樂趣都減了大半。
陸子參有些不甘心，半晌終於下定決心將這話說破。
而為了盼著這一天的到來，他已經忍耐太久、太久了。
年輕督護說這一番話的時候，神情依舊敞亮，沒有半分玩弄權術之人的陰詭之感。但這一切落在陸子參眼裡，令他頭一回意識到，自家督護雖和*圖*書出身行伍，卻也並非想象中那般不懂變通。
陸子參越想越委屈、越想越氣憤，平日里一直帶在身旁的小本子被他捏在手中起了皺，眼瞧著就要變成一團廢紙。
他話還沒說完，便被邱陵打斷了。
戴短笠的男子被說中了心思，鼻間哼了哼，似乎很是有些不平。
「不過……」壬小寒聲音頓了頓，似是想起什麼、又繼續說道，「那村中人說起，他其實是那秦家掌柜的遠房阿弟，兩個多月來，兩人一直姐弟相稱，處得已像一家人一樣……」
丁渺見他面上神色，聲音越發柔和，語氣卻帶了寒意。
不，那人又何止偷走了這些？
何況無風不起浪，他堅信今日之事絕非簡簡單單的一場誤會。先生又如何？那天下第一庄還將殺百人者稱為先生呢，那可算不得是什麼好稱謂。憑什麼對方一搬出書院這座大山，他們便審不得也問不得了？他就是瞧著那人同信報上的畫像有七八分的相似，又恰好乘著一艘蠶興船，所以方才才會那般不管不顧，可沒承想到頭來卻成了他辦事不力，簡直沒處說理。
想罷，陸子參連忙趁熱打鐵、乘勝追擊道。
半塊饃被貼身放著，雖然壓扁了些，但並沒有碎開來。
「有什麼不合適？哪裡不合適？」
壬小寒重重點著頭，聲音中難掩興奮，不停重複著男子對他的承諾。
陸子參說罷，氣哼哼摘了腰間圍布快步向橋頭走去。
領頭的那個孩子手裡高舉著一隻已經化掉一般的糖人，滿頭是汗地跑在前面，將他那一眾眼饞的小夥伴甩在身後。
青衣書生不再多言，繼續沿著那條窄巷向前走去，圓臉男子便也默契跟上前去。兩人相伴、緩緩前進，背影望去就好似一名教書先生帶著他那不大中用的書童一般，並瞧不見任何刀光劍影，也聞不見絲毫血腥氣味。
他說罷自顧自地拄杖向前而去，壬小寒終於抬起頭來，圓臉又恢復了木訥的神情，見狀連忙跟上前攙扶住對方。
那拄杖之人的腳步聲已徹底離去，聽牆根的衣庄掌柜也在安撫之下回到了櫃檯后，陸子參離開那春衫閣的腳步卻顯得格外拖沓。
他飛快瞥一眼丁渺，理直氣壯地說道。
陸子參說罷，魁梧的身形飛快離去、一溜煙地過了橋，只留年輕督護有些錯愕地站在原地，半晌才翻身上馬、向另一個方向而去。
化掉的糖稀粘在青紗上，留下黏糊糊的一塊糖漬。青衣書生靜靜看了一hetubook.com.com會，抬手將袖口微微挽起、遮住了糖漬，隨後將手伸進懷中，掏出那一小塊用手帕包好的艾草饃饃、小心查看起來。
丁渺點點頭，神色如常道。
「那便是了！我看秦姑娘見您也挺開心的，你們應該多見見才是啊。千萬莫要讓秦姑娘同她那心狠手辣、鬼心眼子賊多的阿弟整日混在一起了，混久了遲早要出事啊……」
壬小寒眨眨眼，聲音中有些不滿。
「昆墟的劍法，我也想領教一番的。而且、而且……」
許久，邱陵才緩緩點了點頭。
「不了，我有事要去一趟蘇府。面下回再吃吧。」
「時辰尚早，陪我在這城中轉轉吧。」
陸子參這廂急得團團轉，那正主卻有些看不懂他的這份著急。
「窮苦人家做些小生意，向來沒有心思管旁的事。加之地方偏僻，倒是避開了許多江湖眼線。想必也是因為如此，他才懈怠了，竟在一處待了近三月之久。」
「喜歡。」然而他說完這句，很快便話鋒一轉、繼續鄭重說道，「但比起見她，我更希望事情能快些有進展。」
從前是他太不中用了，在命運的傾軋下連掙扎哭喊的力氣都沒。但如今一切都不同了。他會慢慢地、一點一點地將那些本該屬於他的東西奪回來。
「督護說得是，是屬下莽撞了。只是那位丁先生……」
「除了這許多古怪之處，你可有尋到其他罪證？」
丁渺將手中那半塊饃重新用手帕包好，一邊摩挲著那手帕上綉著的淡綠色小草，一邊溫和開口道。
那孩子似乎沒有料到對方腿腳不便、不躲不避，險些就這麼直直撞上去，好在最後關頭躲開來些，只是伸長的胳膊蹭上了對方的衣擺，手裡的糖人也被撞掉了腦袋。
「這回不一樣，我就是知道。」丁渺握緊手中藜杖，目光望向頭頂那片被屋瓦切割得蜿蜒曲折的天空，「就像蟲蟻知曉天要打雷下雨，就像秋蟬知曉凜冬即將來臨。我說她是她便是，不需要旁的理由。」
「先生不是來見那小子的嗎？而且、而且先生怎知，這回遇見的那女子便是你要找的人？事情已過去那麼久，你又未曾親眼見過她……」
他話音未落，一道影子便從一旁的屋瓦上跳了下來。
那是個頭戴短笠、一身粗布衣裳的年輕男子，遠遠望去好似同田間耕夫沒什麼分別，細瞧一張圓臉上嵌了雙杏眼、寬鼻下生著小嘴，粗獷稚拙中透出些陰柔之氣來，竟有幾分男生女相。
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「我那麵攤離這不算太遠，督護可用過午膳了？不如與我一同前去……」
男子低下頭去，那雙瞳仁漆黑、卻略顯獃滯的杏眼一眨不眨地盯著自己腳上那雙草鞋，也不知在看什麼。
狹窄的巷子深處，青衣書生的身影在夏日繁茂的樹蔭下穿梭著，時而明亮、時而晦暗。
陸子參聲音一頓、面色一窘，隨即低下頭去。
「壬小寒，你可記得當初我帶你離開山莊時，你答應過我的事？再有下次，我便將你丟回莊子。」
「你可知曉如今書院在朝中的地位？你我明面上是都城掌外司的人，但誰都知曉我們頭上頂著的是平南將軍府的名號。沒有萬全的把握，不但撈不到魚兒，反倒還要濕了鞋。你可明白？」
「他如今住在城外西面的丁翁村，在一間不大不小的葯堂里幫工。那葯堂除了那位秦掌柜和一名夥計外，就只有個老翁會隔三岔五落腳。」
丁渺望向對方的那張圓臉，半晌伸出手去，輕輕拍了拍對方的腦袋。
陸子參聽到那「喜歡」二字，當下差點沒控制住自己、老淚縱橫起來，連帶著對方說的那後半句也都聽不見了。
陸子參想罷，望向自家督護的目光中又多了些感慨。
他吭哧半天，換了個說法迂迴道。
丁渺輕輕皺了皺眉，聲音依舊溫和。
「督護恕罪，屬下不知那人乃是您在書院的舊相識，方才情急之下才闖進那衣鋪的，言語上多少有些失了分寸。可此人確實有些古怪，那蠶興船整個九皋也找不出幾艘，怎地就這般湊巧讓他得了一艘？而且我先前見那船上似有一人頭戴短笠，並未做書生裝扮，說不準還有另一人未現身。還有我問他問題的時候，他總是顧左右而言它……」
或許斷玉君本性確實剛直，只是這些年踏足官場、不得不學會了一些保命的本事。這便又是另一個心酸的故事了。
「無妨。他現下是何身份不重要，那村裡的其他人也不重要。若有一日真到了礙事的程度，一併殺了便是。想想之後可能要發生的事，死亡對那些普通人來說未嘗不是解脫。」
「殺那些人，有些無趣。」
「你有這些心思，不如先前小心些。我不是教你換一艘船了嗎？你若再這般不聽話、胡亂行事，便是將你我都置於險地。」