當時她同李樵兩人正在追擊那慈衣針，第四個人便突然出現了，可出現之後似乎並未直接將慈衣針劫走，而是先同李樵纏鬥了片刻。起先她以為是李樵先出手，現下回想當時情景，卻覺得並說不通。
她無論如何也想不到面前之人只在三問間便看透了一切，當下俯下身來，餘光卻瞥向那頭戴短笠、一直在一旁發獃的男子。
有些話就算此刻不說，對方也有上百種方法讓她開口。
許久，白衫男子終於緩緩睜開眼。
「先生若是不棄，心俞願領命繼續探查此事，定將那川流院背後之人揪出，一舉剷除後患。」
「小的對先生的忠心天地可鑒，此番深陷困局，皆因有人在暗處壞事。蘇府一案，有個姓秦的葯堂掌柜牽扯其中，是她先在城中散布消息，迫使蘇家亂了陣腳、不得不轉移了陣地。此人之後還跟到了船上，將官府的人引了來，所以事情才會變成眼下這副局面。」
「無妨。聽聞這璃心湖裡本就沒有什麼魚。」丁渺將魚線與魚竿收起，隨後望向那湖面上蔓延開來的深色血跡，「今夜除了那幾位，可還遇見過旁的人？」
綠衫女子走到她和那披蓑戴笠的青衣人中間，話說得十分簡練。
十四歲之後，便沒有他三日內掌握不了的刀法，沒有他單手駕馭不了的刀劍。唯獨這殺人的火候他掌握不好，每次都將現場弄得一片狼藉。
針尖在月色下亮如雨絲，無聲穿過夜色，直取那白衫書生的眼睛。
心俞那張新精心描摹過表情的臉似一張裂開的面具，露出其下難以遮掩的錯愕與恐懼來。
心俞舔了舔嘴唇，飛快說道。
這一番陳述幾乎宣告今晚他們「全軍覆沒」，但許秋遲聽后只點點頭、似乎全然沒有放在心上，只順著她的話繼續問道。
她一口氣倒出這一切，尾音都有些顫抖，而她面前之人卻有意停頓片刻，才態度模糊地嘆道。
「兩粒。」
「你、你一早便知曉那些人埋伏在暗處等我出現，所以故意坐岸觀火、袖手旁觀，只是為了看我究竟引出何人？」
丁渺嘆息一聲，似是有些疲憊地撐住額角。
「這是……」
對方這番話絕非誇讚之言，而是已經在懷疑她自說自唱了這一台戲。
丁渺伸出手，將那頂短笠扶正。
壬小寒接過瓷瓶倒出兩粒放入口中，砸吧兩下嘴后突然開口道。
心俞牙關咬緊，內心只剩無法消解的恨意。
「先生息怒！小的先前潛入聽風堂脫身的時候，確實曾與那邱家二公子打過交道，但那也是形勢所迫、不得已而為之！他對秘方一事很感興趣，是以有意拉攏，我便順勢應下，此番借賞劍大會為掩護與先生聚頭，正是要稟報此事。小的願為先生唱一出反間計，先生可藉由我之口將信息傳遞給邱家，而我亦可以將對方動作暗中告知先生，豈非一石二鳥之計？」
「辛兒來了？這邊坐。」
「小寒。」
「研究刀法已經很煩，還要研究針法……」
許秋遲將那蝦子中的薑片一一挑去，又起身去添了兩勺醋、一勺辣子放入那面碗中，最後才拿起筷子遞給她。
「要我說，還是咱們秦掌柜更搶手些，否則那姓李的也不會賴著不走。你該尋個借口去她那探探虛實，就說……」
「今夜吹了些風，很是有些頭疼。你若有話要說，便莫要讓我等得太久。」
「辛兒按計劃蹲守岸邊，覺察動靜后便追上前去，不料那李樵半路殺出來，之後又有一用刀高手半路截殺，我雖與那人交了手，卻未能將人擒住，慈衣針被他帶走了，只怕凶多吉少。辛兒做事不利，還請少爺責罰。」
「姜辛兒手中那把密鱗紋刀比尋常橫刀長出六寸有餘，用法接近民間的朴刀，是當初霍家從刀譜精簡而出的一種雙手刀法，招式雄渾積健、剛猛沉重、後勁勃發，不似李青刀的刀法以鋒銳開道，確實是有些克制你的。你多見識些也沒什麼不好。」
姜辛兒終於從記憶中回過神來，下意識開口問道。
「對你這樣的人來說，想活著獲得自由，實在是有些難的。」丁渺的聲音是那樣平和，彷彿在開導一個涉世未深的孩子，「不過死了就不同了。這世上最公平之事就是死亡，想獲得永久自由與平靜的唯一歸宿也只有死亡。你看不透這些，我幫你便是。」
「你該慶幸你的遲疑。」丁渺驀地開口打斷，聲音平靜得毫無起伏、卻令人陡生寒意，「你這張嘴也配提及她的名字？她便是一時糊塗、做了些不打緊的錯事，也輪不到你在這裏大呼小叫、興師問罪。」
日落為期，暮光徹底被夜色吞噬時，若她還未能等到主人的回應，便會被重新送回山莊，成為一把被丟棄過的刀劍。
吃面的男子聽到動靜抬起頭來，嘴角還沾著幾粒蔥花。
「我們要加快動作了。明日你親自跑一趟城裡。進城的時候從城門走，仔細留意我先前交代你的事情。城中最後那批貨，也正好藉此機會一起運出來。」
「你能牽出httｐs://ｍ.hｅｔuboｏk•ｃoｍ•ｃｏm梁世安這條線來，是因為你是在蘇府以婢女身份做事時暴露的，邱二才會懷疑到那曾有相似經歷的逯府，進而查到梁世安頭上。」
壬小寒不說話了，脖子連同肩膀一起塌了下去，連帶著頭上那頂短笠也跟著滑了下來。
圓臉刀客依舊不說話，兀自生著悶氣。
他話沒說盡，姜辛兒卻已意識到了什麼，許久才開口問道。
「你怎地還是當初剛離開山莊時的樣子？」丁渺再次輕嘆，整個人又恢復如常，只聲音中剩下些毫不掩飾的遺憾，「我很早便同你說過了。我與莊主不同，不會施以責罰。你我合作有隙，還是不要彼此勉強。我讓小寒送你回山莊便是了。」
她的眼驚恐地瞪大了，彷彿對方剛才所言是要生剝她的皮、活抽她的骨。
而一把出庄第一日便被丟棄的刀劍，在山莊中是永無出頭之日的。
「既然味道不好，為何還要跟在旁人身後、爭著搶著吃呢？」
丁渺不急不惱，三兩下便將那短笠下的麻繩系了個扣、調短了些。
「先生說好要帶我登島的，怎地說話不算話？」
姜辛兒盯著那碗面，試圖提醒自己要守住最後的界限。
他的視線並未集中在刺客的臉上，只是虛無地落在那人形的輪廓上，彷彿在端詳一件沒有面孔的文房擺件。
她一口氣將自己梳理出來的思路盡數倒了個乾淨，一副躍躍欲試、誓要扳回一局的模樣，她對面的男子將一切看在眼裡，幾乎不忍打斷，只等她說完最後一個字，才淡淡開口道。
她仍不死心，決心押上最後的賭注。
「我與他鬥了五年，五年間眼見他從一名武林高手淪為雙目失明、坐卧都得旁人幫扶的廢人，卻仍未能將他除掉，你又憑什麼說出這些話？」
「說。」
那是一種沒什麼情緒的笑，乍聽之下只覺客套疏離，聽久了便會覺得有些毛骨悚然。
「莫要提了。我還沒來得及動筷子，便教人給拎走了。」
心俞口中發出一聲壓抑的嗚咽聲，她很想再開口說些什麼，但下一刻，她的聲音便消散在了刀子切肉分骨的聲響中。
嘆口氣、姜辛兒硬著頭皮接過那筷子，勉強在對方面前坐下。
許秋遲沒有立刻接話，而是盯著那漸漸冷下來的麵湯，許久才緩緩開口道。
然後一輛馬車停了下來，車前坐著的綠衫女子跳下車、緩步走向她，她聽到動靜抬頭望去，只從那半掩著的車簾后看到一把晃來晃去的扇子。
那是一塊巴掌大小、沾了墨跡的薄紙，同尋常文房用來吸墨的宣紙沒什麼兩樣，墨痕間隱約可分辨出一些交錯的圓形印記。
姜辛兒終於有了反應，她放下手中的筷子，起身行禮道。
姜辛兒一愣，隨即回想起今夜的種種來。
許秋遲望一眼姜辛兒面上略帶焦急的神色，終於開口道。
可面對眼前的人，她要做的不是守住謊言，而是要把握住坦白交代的機會。只因她見識過那上一任背叛者的下場。
他話還未說完，地上的女子突然暴起，手中不知何時已多了一把銀針。
許秋遲驀地抬手捧起面前那已經見底的海碗，喝了一口不存在的麵湯，總算遮住了自己那有些不受控制的面色，再次放下那海碗時，面上已恢復如常。
丁渺眉尖輕挑，心下那點推測越發篤定。他想了想，輕聲吩咐道。
姜辛兒按約定來到碼頭旁那處船屋的時候，小小船屋正冒著柴火煙氣。
「可是督護來尋了？」
他招了招手，她便去到了他身邊，一去就是八年。
心俞深吸一口氣，聲音急促地說道。
她十四歲那年第一次入谷受賜晴風散，手中拿著的那塊木牌上寫的並不是眼前人的名字，而是那位書院出身、又拜入昆墟的斷玉君的名字。
空氣中有片刻的安靜。許久，白衫男子的聲音才響起。
那昏死過去的女刺客終於悠悠轉醒，抬頭看清眼前之人的一刻，濕透的身子不自覺地開始輕顫起來。
壬小寒扶著頭上那頂左搖右擺的短笠、縱身躍上懸魚磯的時候，白衫男子正端坐磯石之上，靜靜望著架在水面上的那支魚竿，不知在想些什麼。
「小寒不是有意要嚇跑先生的魚……」
不知過了多久，姜辛兒才在這一室燈火中再次聽到那熟悉的調侃聲。
她的身體蜷縮成一團，背脊彎曲著、像是一條準備絕地反擊的毒蛇。
眼見白衫書生陷入沉默，心俞不由得暗鬆一口氣，心道自己這一回算是賭對了，當即表忠心道。
她跟著眼前的人做事已有一兩個年頭，此人看似溫和，實則最是無血無淚。只是他是個很有原則的人，但凡她能體現自己的價值，便能用這價值從他那裡換得一線生機。
心俞聽聞那三個字，連忙抬起頭來，眼底是毫不掩飾的求生慾望。
「紙上沾染一兩點墨跡，尚還有書寫利用的空間。可人一旦走到了不擇手段的地步，便不可再用了。若非你今夜藏了私心、有意四處遊走，我倒是不知和*圖*書道竟有這般多的人盯上了我的尾巴。說來，還要多謝你呢。」
嗯？她從前不是喚那人秦姑娘的嗎？
笑聲戛然而止，她看到那素葛布做底的衣擺停在自己面前。
那位秦掌柜是何等精明之人？今夜他邀她上船，對方必然已經猜到他的目的。而從她的反應來看，她應當已經多少知曉身邊人的底細了。
「過來我身邊。」
她習慣了以謹慎的姿態回話，平日里很少盯著他瞧，此刻卻因為一時心急忘了那些規矩，說話時整個人懇切地望著他，那雙有些固執的眼睛在油燈曖昧的光線下因動情而生輝，而他自己那張漸漸變了顏色的面容就映在其中，有什麼東西就要遮掩不住。
「或許她同慈衣針曾在你我不知道的時候近距離對峙過，且情形相當兇險，給我們秦掌柜留下了不可磨滅的印象，才能一眼將那得罪過她的人認出來。畢竟她最是記仇了。」許秋遲頓了頓，聲音中帶上了幾分笑意，「不過，你何時開始喚她秦姑娘了？」
八年時間，她早已忘記了他們之間的緣分是如何開始的，也忘了自己眼下的一切究竟是如何得來的。
她說罷，急忙從身上摸出一樣東西，顫巍巍將那樣東西遞上前。
「心俞知錯，請先生責罰。」
「不過都是從前埋下的種子罷了，雨點一落下，它們便迫不及待地要鑽出來了。但它們本就埋伏在地里，各有各的私心，無法緊密團結在一起，不僅不能危及你我，反倒可以從中利用。」
「我那好兄長當真同我有仇。除了灌了我一壺茶和一肚子氣之外，便是連顆花生米也不肯賞給我呢。」
四目相對之下，兩人不約而同地笑了。
丁渺搖搖頭，從袖中取出一隻瑩白色的瓷瓶遞了過去。
壬小寒垂下頭去，用那磨得有些禿的手指一遍又一遍地扣著自己的指甲。
她陷入了長久的沉默，不知過了多久，許秋遲的聲音再次響起，似是在詢問她、又似是在說給自己聽。
「先生說要小心，那便小心些。」他邊說邊轉頭望向那已恢復平靜的湖面，聲音中多了些煩惱，「先生的敵人實在是太多了，就算有整個山莊供先生驅使，還是令人不放心。」
「我還發現了一件事！」
心俞陷入極短暫的沉默，但她早有準備，那誠惶誠恐的神色始終掛在臉上。
「我那兄長雖然對我狠心，可做事要牢靠得多，對待手下之人也是不錯的。你若想要回去找他，現下倒也是個機會。」
她還記得自己捧著木牌，跪在黃昏中苦等時的情形。
「青刀，紅衣服的，穿黑甲的，還有他身後那一群零零碎碎之人……應當沒有旁人了。」
「還沒有。不過他之前說過，一旦踏入九皋，聯繫就不方便了。先生莫著急，興許明日便能有消息了。」
這是一句十分輕描淡寫的話，可落在那心俞耳中卻好似惡鬼呢喃一般。
「少爺說的旁人可是李樵？可如此說來，最有可能追尋李樵而來的人，難道不是天下第一庄的人嗎？」
慈衣針最拿手的殺人技並非亂針搏殺，而是勝在那最後出手的一根針。那是一根子母針，針尾相勾、子母相連，母針若被擊落，子針自動脫落，借勢鑽入敵人要穴命脈，在敵人最鬆懈之時送上致命一擊。
然而許久過去，她等來的卻是一聲笑。
姜辛兒眼神一動。
許秋遲點點頭，盡量將語氣放得平緩。
「今夜人多吵鬧，她不宜出面，避一避也是好的。明日瓊壺島會來不少人，她也有些舊事要處理，這幾日我求她幫忙穩住那梁世安，她早已耐心告罄，若再提及此事，她怕是要生拆了我……」
憑她對眼前這人的了解，若是不接這筷子，他說不定會舉上整整一晚。
「若帶你一同登島，便要去見莊主。你喜歡見莊主嗎？」
得手的笑意在心俞的嘴角漸漸凝固。
重物落水的聲響在黑漆漆的湖岸邊斷斷續續地響起，當中夾雜著陣陣怪異的口哨聲，好似有水鬼在夜啼。
「你有沒有想過，慈衣針已在附近徘徊數日，為何偏偏選在今夜行動？」
他了解那個人，就像那個人也了解他一樣。他今夜在璃心湖畔攪動泥沙，那人卻藏在暗處蟄伏不動，若非另有要事纏身，便是早已看破他暗渡陳倉的計劃，將注意力放在了那九皋城中。
「梁世安可有信報傳來？」
「少爺何出此言？」
「不怎麼好的味道。」
尖刀自她的下顎穿入，又從她的舌頭上穿出，將將抵在她的上顎。她變成了一條被彎鉤刺穿唇舌的魚，不論身體如何掙扎，仍是無法擺脫那穿透她身體的尖刀。
女子咬緊牙關、垂下頭去，只留下一個固執的腦瓜頂。
丁渺那雙視線遊離的眼睛突然便望了過來。
她不停歇地念叨起來，許秋遲靜靜聽著，並沒有開口打斷。
「你的糖吃完了，進城去可以自己買些。」
船家應和一聲，又手腳麻利地端上兩隻碗來，杌凳瞬間被填得滿滿當當。
「少爺不是今晚包了那花和_圖_書船上最貴的席面，怎還會餓成這副模樣？」
姜辛兒點點頭，一掃方才的鬱郁心情，語氣也跟著輕快起來。
然而原本平靜的湖岸卻突然起了風。
晃動的白衫在她的視野中漸漸變得模糊一片，同今夜明亮的月光融為一體。
壬小寒伸出短粗的五根手指，一邊掰手指計算著，一邊低聲默念。
但她不敢將這恨意表露出分毫。因為她知道，眼前的人絕非看上去那般好脾氣。
這是她吃面的習慣。
河神顯靈，潮水褪去，真相就曝晒在湖岸上，路過的人都可看上一眼。
唯獨那隻狗還不知曉自己即將被主人拋棄，仍拚命搖著尾巴，主人一聲令下便拼了命去追那獵物，只盼著自己能表現良好、多留些時日。
魚線已斷，如半截蛛絲一般在水面上晃著，不知是被那執竿者拉斷的，還是被方才那陣「夜風」吹斷的。
「見過先生。」
「我們離終點不遠了，所以才要更加小心，不可栽了跟頭，你說是不是？」
是她貪圖這份平靜溫暖太久，竟忘了這本不是她可以心安理得享受的東西。
許秋遲盤坐在一盞昏暗的油燈下，寬大的袖袍擼起，隨後又覺得仍是有些拖沓礙事，便乾脆將那外袍脫去，只穿一身中衣坐在那裡。他將面前支著的簡陋杌凳當作小桌，整個人埋頭在那缺了口的海碗中，同二兩細面「搏鬥」著。
夜風吹過被湖水打濕的磯石，將那根沒入水中的漁線吹彎了些。
丁渺說到這裏突然頓住，目光定在對方臉上。
眼下，那根針就直直插在壬小寒右眼正中。
「梁世安……」白衣書生將那名字放在舌尖轉了轉，似乎是第一次聽聞，半晌過後才輕輕合上眼開口道，「原來如此。那你可知，那位梁公子此番為何會到這九皋城中來？」
但怎麼可能呢？
有什麼會比你的對手不知疼痛、沒有恐懼更可怕的事呢？
圓臉刀客摳指甲的動作一頓，顯然並不喜歡這份突如其來的差事。
「小的、小的確實不知……」
姜辛兒這才抬起頭來，隨即回想起什麼、不由自主地嘆氣道。
「少爺明日是要同柳管事一同登島嗎？」
青衣人面上仍掛著笑，眼珠轉動望向那馬車上那道綉簾，又看向眼前那雙掌攏于袖中的綠衫女子，審視一番后，最終還是頷首奉上手中木匣，在最後一縷陽光消失在地平線時放她離開了。
而她雖得了姜這個姓，卻從來都不食姜的。
「今夜湖面上人多眼雜，她若想轉移什麼東西當然最好不過。」
「你不用心急，那兩人或許很快便要分道揚鑣了。」
「我這人，從來說話算話。我許諾過你事成之後便給你自由，眼下你將差事辦砸了，我本不用理會，但你既然糾結於此，我便允了你又如何？」
「自去年至今，洹河水患愈演愈烈，焦州一帶米價飛漲，梁世安身為農監，此番自然是為監察米市而來，那邱二想必只是想攀結都城來客、這才親近拉攏，卻陰錯陽差將我牽扯進來，實乃無妄之災。」
丁渺眯起眼來，藉著月光仔細辨認著那模糊的印記。
許久，男子終於敗下陣來，主動開口問道。
「莫非……秦姑娘已經知道了？」
「辛兒明日若想登島，可不能跟在我身旁，而是該跟在我那兄長身旁才對。」
「你若方才沒盡興，便同她再切磋一二，臨了處理乾淨便是。」
姜辛兒愣住了。記憶似沉在湖底的泥沙被攪動翻起，而她終於在渾濁一片中想起了什麼。
「正是那秦九葉！我當時方與許秋遲虛與委蛇地達成交易，不想再橫生枝節，於是在船上下手的時候遲疑了些，便教她得了機會……」
因惶惑不安而扣緊的十指深深插入泥土中，心俞猛地抬起頭來，聲音中都是不可思議。
姜辛兒下意識環顧四周，確定周圍並無熟人，這才走上前去。
心俞十指收緊，深深扣入那粗糙堅硬的石頭縫之中。
姜辛兒面色有些難看，顯然並不想上前坐下，原地憋了一會才悶聲道。
她在原地踟躕片刻，隨後僵硬地靠了過去。
「……其實也不用那麼麻煩，少爺自己不就養了一隻嗎？」
「土是什麼味道的？」
姜辛兒在遠處徘徊了片刻，才確定自己隔著煙氣望見的人影就是自己要找的人。
「不是讓你小心些了嗎？你不速戰速決也就罷了，竟還在他們眼皮子底下晃蕩，引出這許多麻煩來，莫不是故意為之，想著藉此機會另尋他主了吧？」
壬小寒將那渾身濕透的女子丟麻袋一般扔在地上，隨即拎起自己的衣擺前後左右地看著，對那上面憑空多出來的幾道口子很是煩惱。
一份蝦子，一份細面。同他吃的倒是一樣。
心俞思緒飛轉，又做出一副被迫吐露實情的樣子來。
壬小寒面上仍有幾分疑惑，一邊擦著鼻血、一邊喃喃自語道。
那心俞沒有抬頭去看，卻能聽到那刀身摩擦衣料發出的細微聲響，感受到月光投在那把刀上亮起的寒光。
姜辛兒的聲音戛然而止，她的心思不如眼https://www.hetubook.com.com前人轉得那樣快，但此刻也明白過來什麼，不由得喃喃道。
丁渺聞言，一時沉默。
「如若今夜我沒有邀秦九葉登船，李樵便沒有機會從中橫插一腳，今日之事未必會是如此。說到底，還是我任性妄為，私心作祟，壞了事情。相比兄長事事周密，我這般行事總是會有諸多變數與麻煩。我便是這樣的人，辛兒跟著我，可會常常覺得荒謬且辛苦？又可會後悔當初的決定？」
她很少開玩笑，話一出口、自己也愣住了，許秋遲亦有些驚訝地望著她。
若非那婆娘前來攪局，許秋遲只需私通那太舟卿、暗中抽取一些貨物，都城那邊就算有所察覺也好搪塞過去，而她本可以兩頭通吃、在中間撈上兩筆好處的，可結果非但竹籃打水一場空不說，還將自己也搭了進去。
「騙子！你這個騙子！你當初許諾過我，你當初分明許諾過我的……」
「慈衣針精通藏匿行蹤之術，怎會如此碰巧便讓李樵發現了？畢竟你已在附近蹲了她幾日，我倒是不信旁人也有這個閑心。」
「小寒有個問題想要請教先生。」
丁渺聽到響動終於轉頭望過來，只一瞥便明白了對方的煩惱，一邊輕輕撥動手中那支魚竿，一邊開解道。
醋兩勺，辣子一勺。
丁渺依舊沒有望向地上的女子，聲音越發輕緩。
「那用刀之人身手如何？」
「不、不可以！我不回去！我絕對不會回去……」
「好一個無妄之災啊。你連米價如何、農監又如何都了解得如此細緻明白，卻不知那梁世安徘徊城中，乃是因為有人以賞蘭為由，幾日前便邀請他前來？而此人正是今夜與你隔船相望的邱家二少爺嗎？」
心俞面色變了變，連忙出聲分辯道。
尋常人家都是做奴才的要記得主子的喜好，可到了他這裏全都反了過來。而她日日同他在一起，似乎已經習慣了這一切。
她自認最是懂得這江湖中詭詐之法，若是旁人這般問起，她定要咬死一個說法，只因她篤定對方並不知曉全部，只是在用言語詐她說出實情。
饒是在這江湖中摸爬滾打數年、見識過不少風浪，此刻她親眼目睹這一幕，還是覺得有種說不出的戰慄感。
但他卻毫無反應，好似那針是插在旁人身上一般。
她的心從起先的忐忑不安到墜入恐懼的深淵，最後隨著落山的太陽歸為一片死寂。
水畔那片黑漆漆的林子中偶爾傳出幾聲怪叫，那是梟鳥夜狩發出的聲音。
壬小寒將那女子身體的最後一部分丟入湖中，有些遲緩地望向那被他攪亂的湖水。
新鮮撈上來的蝦子過一遍滾水，粉粉|嫩嫩地盛在碗里，再配上一碗熱氣騰騰的細面，是這九皋一帶水上人家們最豐盛的晚膳了。
她枯坐在原地，幾乎已經望見了自己的命運。
姜辛兒眼前閃過那頭戴短笠的刀客，語氣中有著難以掩飾的擔憂。
許秋遲說罷，對那在灶頭前忙碌的船家招了招手。
月光依舊柔和靜謐，湖光山色間流淌的夜色卻在頃刻間變得寒涼如水。
壬小寒終於抬起頭來，眼睛亮得嚇人，顯然被說服了。
惡犬就是惡犬，就算再能幹，終有一日會惹下彌天大禍，沒有哪個主人會將這樣一條狗養在身邊，尤其是在看透它的真面目之後。
「秦九葉？」
「應當是秦姑娘。她先認出的心俞，才讓李樵追去的。」她說到此處，懊惱的情緒又浮上心頭，「說來也是奇怪，秦姑娘與那慈衣針先前應當只有幾面之緣，按理來說應當認不出才對……」
許秋遲的聲音頓住，似乎在為那「莫須有」的借口感到為難，下一刻卻聽姜辛兒接話道。
丁渺說罷，轉頭看向壬小寒。
「少爺可有將我的話聽進去半個字？今夜之事定已驚動那幕後之人，秦姑娘興許也會有危險。還有昨天在湖邊也是如此，那李樵分明已是讓人盯上了，我看落砂門不會善罷甘休……」
許秋遲望了過來，那雙向來含笑的眼睛此刻被扳平了弧度，顯得有些疏離和陌生。
她此生從未見過如此可怕的眼睛。像是全然感知不到任何痛苦，不論發生何事，也絕不會動搖分毫。
那圓臉刀客太自負了，自負于自己的刀法絕不會有所疏漏。
思及此處，她立刻換上了一張誠惶誠恐的臉，聲音中也透出幾分恰到好處的顫抖。
夜已深，那船屋中的老夫妻卻仍前後忙碌著。
壬小寒這才停止擺弄自己的衣擺，抬起腳踢了踢地上的人。
「你中毒了。」
「如若真是如此，今夜之事便不算勝負已分，明日瓊壺島開鋒大典才是決勝局。那人若是天下第一庄的人，明日定還會現身，說不定又會有另一番行動，我們前去探尋一二，定能有所收穫。不過明日島上形勢定比今夜更加複雜，少爺還是要尋個萬全之策，最好早做準備……」
許秋遲不置可否，思緒卻已轉向別處。
丁渺沒有說話，只靜靜收放著手中魚竿，任由地上的女子由震驚轉為瘋狂。
「人多眼雜，確實如此。只是或許不是ｈtｔps://ｍ.ｈetuｂooｋ•ｃoｍ•cｏm為了掩人耳目，而是為了引蛇出洞。又或者那刀客同他背後之人之所以現身，未必只是衝著慈衣針而來，而是來尋旁人的呢？」
盯著面前那碗還冒著熱氣的面，先前的某種執拗頃刻間從姜辛兒面上褪去，取而代之的是一種來自遙遠記憶深處的惶惑與不安。
那「風」似乎是從夜色中憑空而來，同「雨」來的方向正相反，迅疾掠過時，本該通透無色的空氣都被擠壓得泛起褶皺來，銀色雨絲被盡數斬落在地，而「布雨」的刺客卻嘴角勾起。
想到自己那辦砸的差事，她無論如何也吃不進這口面，只扒拉了幾下便放下了筷子，垂著頭坐在那裡，一聲不吭地盯著那面碗，一盯便是半刻鐘。
然而這一次，他卻還是落下了一根。
「你瞧，這般想想，今夜便也不算全無收穫了不是嗎？」
壬小寒搖搖頭。
丁渺輕聲呼喚，圓臉刀客眨了眨那雙獃滯的眼，隨即緩緩提起刀來。
壬小寒呆愣片刻，隨即後知後覺從地上撿起那根細長的毒針來。
「這些辛兒都不必掛心，柳管事已在為明日登島的事做準備。辛兒幫我去盯一盯那梁世安便好。」
許秋遲將那最後一根麵條吸進嘴裏，搖頭嘆氣道。
「先前我因康仁壽一事曾潛入聽風堂，卻在翻查消息時發現了一樣東西。」
就算那名喚自由的東西他們都不曾擁有，但他們至少還有彼此。
然而他話還未說完，便被眼前女子急急出口打斷了。
「快些吃吧，這面得趁熱吃。」
白衫男子輕敲藜杖，壬小寒隨之停住。
「此人武功造詣遠在慈衣針之上，或不在我之下，很有可能便是當初協助慈衣針拋屍的幫凶。辛兒推斷，他此番目的明確地前來，應當是一早得了指令，而那幕後之人也定就在附近，少爺若是允許，辛兒可連夜去查今夜登花船之人的信息，定能發現些線索。」
「二少爺說，大少爺有事來不了了，他來替他接人。」
「是川流院的印記。那茶堂掌柜很是小心謹慎，有意將賬房弄得凌亂不堪，有張氈布被壓在最下面，中間有硯台大小的一塊地方被空了出來，上面一點塵土也未落。我察覺有異，便用紙拓印了下來，果然發現端倪，想來是對方印封密信時留下的。小的懷疑，那聽風堂得到的消息遠比想象中要多，先生在城中部署的事，或許已教川流院中人覺察。」
「少爺與柳管事都跟了他這些天，不還是一無所獲？依我看，那梁世安不過是個酒囊飯袋罷了。明日登島，兇險異常，少爺不願帶我，究竟是有些什麼旁的安排不想我知曉，還是在覺得辛兒今日辦事不利、已不值得託付？」
但如果那個人已經跟來了九皋城，一切就都不一樣了。
新衣不染纖塵，月光下皎潔如霜雪。
「說吧，事情如何了？」
半晌，壬小寒眨眨眼，終於察覺到眼珠子上的東西，抬手摸到那根針，將它拔出扔到一旁。
「少爺若是覺得辛兒礙事，大可將我遣回山莊，辛兒絕無怨言。」
然而她不動，那舉著筷子的少爺也不動。
圓臉刀客懸著一雙腿坐在磯石上，一邊用手指揪著袖口上的線頭，一邊斷斷續續地吹著一段重複的口哨聲。
船屋燈火搖曳，平靜了一整晚的璃心湖起了微風，就連水中那半輪月亮也跟著起了皺。
「先生明鑒！我一完成任務，便立刻找機會脫身了。可誰知半路竟殺出那邱二身旁的人來。聽聞這幾日邱二與那梁世安日日泛舟夜飲，那梁世安是都城來的，曾在逯府見過我，邱二定是從他身上打探到了什麼，所以今夜才會提前排布，將我逮個正著。」
「你這樣折騰，我便只能砍死你。可是砍死你，便會流很多血，收拾起來很麻煩的。」
她渾渾噩噩爬上那輛馬車、掀開車簾，見到了那把腰扇的主人，對上了那雙含笑望向她的鳳眼。
「輾轉待過幾個大戶人家，你這腦袋瓜子倒是轉得越發靈活了，下次該尋個賬房的差事做一做，莫要總是執著于在內院當個婢女。」
然而這一回，不等她將話說完，白衫男子已涼涼開口打斷。
若慈衣針方才沒有提及川流院，今夜或許便止於此了。
說起那川流院，立足江湖不過也就是最近五六年的事，卻以行事隱秘、飄忽難尋而引人探究，尤其是在天下第一庄把持的江湖格局中，是個格外奇怪的存在。這樣的存在若選擇插足眼下之事，顯然不會只是為了看熱鬧。
為何提起那秦九葉，一切便成了不打緊的錯事？
壬小寒那雙略顯獃滯的眼睛緩緩轉向那心俞，思索了一番過後才苦惱地得出結論。
……
圓臉刀客這才意識到什麼，抬手摸了摸鼻下，低頭一看果然見了一手血。
「雨」滴落下的速度是那樣快，足以在人尚未察覺之時便打濕人的衣衫。
「這幾日官府在各處張貼緝拿通告，小的雖自認做事小心，但難免百密一疏。那邱二的兄長乃是負責蘇府案的督護邱陵，定是因此才會……」
姜辛兒一愣，隨即有些無奈地開口道。