一陣刺鼻辣眼的薄荷味撲面而來，滕狐面上一愣，將那盒中東西倒出，一團黏糊糊的薄荷膏瞬間沾了他一手。
眼見對方廢話連篇，滕狐面不改色地開口打斷道。
許秋遲一臉驚訝，隨即用一種有些委屈的聲音說道。
他確實沒見過那左鶿，但也能肯定左鶿絕不會長成眼前之人這副模樣。
意圖被點破，那滕狐當下回擊道。
只是血親手足尚且會因為利益而相互殘殺，何況這隔了一輩的故交之後呢？
黑暗密閉的石室內，豆大的火苗亮起。
若非親眼所見，誰也難想到這瓊壺深處、岩穾之所竟還藏著這樣一處秘密復室。
許秋遲不理會對方言語中的急怒之情，慢悠悠地繼續說道。
「你既已登島，豈會不知我是誰？莫要裝傻了。」
「原來是你。邱偃果真上了年紀，不中用了。」
滕狐的眼珠子跟著許秋遲一會轉到左、一會轉到右，半晌才陰惻惻地說道。
「這便是狄墨用青蕪刀設宴的原因嗎？如此說來，就算李青刀收了徒弟，他也活不過今夜了。」
許秋遲指尖用力，那薄薄的信箋便在他手中起了皺。
滕狐聞言色變，聲音因驚怒交加而變得有些尖細。
「看來今日你我是達成不了什麼共識了。不過夜還很長，倒也不急於一時。除那先一步拿走東西的人之外，應當還有一人未到，不若我們一起等此人現身……」
這石穴雖處於河湖之下，卻因構造奇特而阻絕了外界潮氣，直到最近才有些承受不住上部熱泉暗流的侵蝕，隱隱有水珠滲落而下，在那骸骨四周積了一層水汽。
他這般陰陽怪氣的話語，落在那許秋遲耳中卻好似得了天大的誇讚一般，他當即抖了抖袖口、裝模作樣地行了個禮。
他不知道當初讀了信的父親心中是何打算，但以父親現在的身體狀況，很可能早已不記得這回事，自然也無法再親自赴約。而起先，他也是打定主意要裝作從未看過那封信的。
他此話一出，那滕狐瞬間陷入沉默。
對方顯然是知曉當年舊事的，只是不知了解到了幾層。要麼是只知一二，現下在這做餌釣魚。要麼……
只是他到底有些高估了自己。他實在不是做這種事的料，早知如此，方才便該讓柳裁梧一同跟下來，又或者早些時候，他遇見他那兄長的時候……
他牙關咬緊，那張圓潤的鵝蛋臉瞬間長出兩個角來。
「急什麼？給你便是。」
二十二年前發生過什麼，他自小在邱家早已耳濡目染、無需多言，如果他沒有猜錯，「鶿」字應當是指黑月四君子之一的左鶿，而「風陰」二字系出龍樞一帶曾興盛過的古老農神，老一輩龍樞人都曾拜風陰祛病除災，只是如今早已沒有多少人知曉，他也是方才望見那尊神像后才有所頓悟，現在身處之所便是那墓道之中。
滕狐冷笑。
看來今夜替人赴約者不止一人。
骸骨四肢纖細，骨架看起來也比尋常男子要窄小不少，頭微微垂著，髮絲在水汽的侵蝕下已經變作黃褐色，發間隱約編著些鈴鐺，銅鈴遇水銹死，青綠色的桐花順著髮絲生長出一大片，遠遠看去絢麗而詭異，他身上的那件絳紅色布衣從肩膀處開始褪色，唯有披在外面的那件辮線小襖依舊是艷藍色，襖子上綴滿奇奇怪怪的獸牙獸骨，瞧著像是異域之人才有的裝扮。
「想不到如此隱秘的地界竟不止我一位拜訪者。這瓊壺島當真別有洞天，景緻也瑰麗奇特，若是教我那些個朋友見了，只怕要爭著搶著在此開闢一番、宴飲作樂。」
許久不流通的空氣令那盞油燈顯得格外昏暗，而那點燈之人並不在意，只將燈放在石室正中那處石台上，便開始四處探查起來。和圖書
「因為李青刀已經死了。」滕狐的聲音冷冷的，那抹怪笑依然停在嘴角，「死人自然不會現身。」
他有幾分多情，就有幾分無情。
乾屍旁的男子抬起頭來。
滕狐攏在袖中的手慢慢放了下去，但另有一種不耐的情緒浮現在眼底。
「閣下還未報上名來，我怎能確認你就是這位前輩的弟子？前來此處又是否與我目的相同且是友非敵？」
「是又如何？那般重要的東西，我不可能時刻帶在身上，自然是日日研讀、爛熟於心。先生若是一不小心毒殺了我，便一個字也別想知曉了。」
「滕兄不必沮喪。你師父留下的東西，也未必是能定勝負、判生死的東西。」
他並未見過傳聞中的醫鬼左鶿，但他知道此人同黑月軍的關係。自黑月解散后的二十多年裡，這個名字連同那場戰役一起被封存，所有人對此都諱莫如深，更從未有所謂故人前來問候。這封奇怪的來信究竟是舊友的邀約，還是都城那些玩弄權術者藉機生事的圈套，他不得而知，只能儘可能小心地應對。
范張雞黍不常有，相忘江湖是歸處。
滕狐沉默片刻，似乎在考量對方話語中的真實性，半晌才繼續開口道。
滕狐連忙接住，仔細查看那藥盒並無破損之後，這才深吸一口氣，戴上兩層手套、小心翼翼地擰開那藥盒封口，隨即湊近前去……
眼下那石台正南方位之上赫然盤坐著一副骸骨，從其裸|露在外的手足來看，仙去少說也有三四個年頭，可神奇的是骸骨上的皮肉卻未徹底腐爛，而是緊緊附著在骨骼之上，似是因這洞窟中奇妙的乾濕氣溫條件所致。
滕狐靜靜望著那人片刻，隨後默不作聲地走上石台，在那骸骨前跪坐下來。
幾番交手，兩人俱是站在原處。身形未動，卻已滿室刀光劍影。
滕狐收回目光，徑直開口問道。
「誰知道呢？許是你不知今日會來的是何人，所以想來探查一二。」
滕狐動作一頓，轉頭視線落在對方手上，眼神當即變了。
「青刀已在江湖銷聲匿跡多年，根本無人知其去向。今日只憑一把尚未得見的兵器便要下定論，是否為時過早？」
「閣下不是要我手裡的東西嗎？這就是我手裡的東西啊。這地方實在有些憋悶，我便想用朋友相贈的藥膏醒醒神，也算得上是花樣嗎？」
玉璽加印、君王一諾的盟誓都可因利益而背棄，這世上又有多少人會赴一場二十多年前定下的約定呢？若說一個沒有，他也是信的。畢竟他在筍石街諸多酒樓中，便是隔天的約定也有的是人託故不來。
昨夜登花船的時候，他便揣著這封信了。只是直到他從他那兄長的船上拂袖而去，他也沒能將這封信掏出來。
他先是查了這紙的來頭，發現確是產自焦州一帶的三麻箋，而非都城貴族官吏喜用的檀皮宣。而後他又輾轉尋到了轉交這封信的江湖消息暗市聽風堂，觀察了那坐堂掌柜數月，確認對方確實窮酸、曾被金錢收買的可能性極低。最後，他在約定日前一個月讓都水台留意出入九皋的官府船隻，又派柳裁梧前往那處湖心孤島附近探查，確認並無可疑者出沒埋伏，這才放下心來。
滕狐緩緩站起身來，十根發黑的指尖一陣活動，骨節與指甲摩擦的聲響在石室中聽起來分外恐怖。
「為何？」
許秋遲沒說話，但也沒有滾遠。
許秋遲沒動作，將那藥盒反覆在指尖把玩起來。
「閣下可是在找什麼東西？」
「我師父脾氣不好，為人也執拗得很，你的朋友若是不怕厲鬼纏身，我倒是並不介意。」
事情到了這一步，兩方都已圖窮匕見，許秋遲臉上的笑也漸漸褪去。ｈttps://wwｗ.ｈｅｔubｏｏｋ.ｃoｍ.coｍ
「師父在我七歲那年便已收我為徒。而李青刀二十年前便被狄墨所擒，在此之前一直獨來獨往、沒有收過一個徒弟。這樣的人，怎會有後人？」
彷彿為了應景一般，一股風從背後吹來，放在石台上的油燈晃了晃，火苗不由自主地跳動起來。
許秋遲抬頭望去，與那石室正中的人冷不丁打了個照面，兩人俱是一陣錯愕。
許秋遲盯著那心狠手辣、對著師父遺骸痛下毒手的男子，半晌才喃喃道。
許秋遲長嘆一聲，兩條坐慣了馬車的腿實在累得抽筋，眼見前方仍是一片漆黑、不見盡頭，他乾脆一屁股坐在地上，掏出那揣了一路的信箋，在火折微弱的光亮下發起呆來。
許秋遲直起身來，搖頭晃腦地嘆道。
「沒看到你的誠意之前，我勸你還是不要白費力氣想著空手套白狼了。」
……
其實今夜他剛登上瓊壺島的時候，還並未下定決心要走到這般深的境地。直到他在石窟中遇見那跟在他兄長身旁、倔鴨子般的女子。
手中火折一晃、瞬間脫手，他伸手去撈卻慢了一步，只能眼睜睜看著那點亮光骨碌碌向下滾去，直至跌入一個黑乎乎的洞里。
從火折跌落的時長來推斷，這段距離說短不短、說長也不長，若是摸黑走下去至少還要耽擱上一炷香的時間。
他的說法令滕狐若有所思，臉上那抹古怪笑容終於淡去。
他壓根不在意那些愚蠢的誓言，他只是在衡量此行能否得到他想要的消息，而他所付出的一切是否值得。畢竟孤身入江湖、又在天下第一庄眼皮子底下動作，可不是在筍石街喝頓酒那麼簡單。
滕狐停下手頭動作，右手縮回袖中，耳朵微動。
許秋遲叉著腰往旁邊挪了兩步，勉強尋了塊乾淨地方、吹了吹灰，竟一屁股坐在了那具乾屍身旁。
十五年前他的兄長離家時說自己很快便會回來，他等了一月又一月，從夏天等到冬天，又從冬天等到夏天，但兄長還是沒有回來。
那滕狐手勁極大，只聽「咔嚓」一生脆響，那屍身的半截胳膊已便被扯了下來。
許秋遲腳步一頓、隨即轉過身來，這才望向那石台正中的骸骨，露出一臉驚訝的表情。
人稱白鬼傘的滕狐先生幾時多了異域風情？那些慘遭其毒手的江湖客們若聽到這匪夷所思的描繪，不知會露出何種表情。
許秋遲望他一眼，很是不知死活地又添一句。
許秋遲權當聽不懂對方言語中的試探，只輕笑著開口道。
「不可能！我師父乃是百年難遇的奇才，若非泄露天機、壽數難比常人，定早已勘透這一切。如若連他也不能做到，這世間便沒有人能夠做到！」
許秋遲也回過神來，他對滕狐言語中的譏嘲之意似乎並無反應，只一邊拍著身上的灰，一邊環顧起四周起來。
兩方僵持不下，誰也不肯退讓。
「你既可以信他，也可以信我。」許秋遲眼珠轉動，望向那坐在正南方位上的遺骸，「依我所見，你師父乃是直到自己命不久矣，為了不背棄當初誓言，這才提前到了這約定之所，將自己困死在這穴室之中。只是有人等不及那約定之日了，先我們一步找到了這裏，已將東西取走了。」
那一瞬間，他發現自己對這位秦掌柜常懷疑惑之餘，又有些自己都未察覺的敬佩。事到如今，這島上將要發生的事或許同她根本沒有太多干係，但對方卻不屈不撓地跟到了這裏，並且一副不觸及真相決不罷休的樣子，那身為邱家後人的他，又有何理由在最後時刻退卻呢？
「邱偃如今被困九皋城中，莫說染指江湖之事，就連離府出城都阻礙重重。然而他的兩個兒子今和*圖*書夜卻都出現在這島上，你們若非當真心懷天下、只為救世而來，只怕便是有些不得不踏足其中的苦衷吧？」
拋去一些先入為主的厭惡情緒，他不得不承認，眼前之人的推測有幾分在理。這陳年舊約本就是師父與那三個人定下的。現下石室中不過兩人而已，而那還未現身的另外兩人是敵是友、情況如何仍未明朗。
他又等了片刻，那腳步聲終於停在那不足一人高的石門入口處，一個沾滿灰塵蛛網的腦袋有些遲疑地探進頭來。
滕狐聞言，嘴角勾起一抹怪異的笑。
「我先要知曉滕兄手中有些什麼，才能知曉我們的交易是否公平。」
「滕兄不必試探於我，我亦不想打探你的師門舊事。我只想知曉，你我有無合作的可能性。只是我有當年黑月行軍冊錄在手，滕兄又有什麼能與我交換？畢竟你師父身上的那份早已教人拿了去。」
「原來還有前輩在此，失敬失敬。不知前輩名號為何？」他說完這一句，又轉頭望向滕狐，「閣下又是……？」
他抬起手，輕輕撥開那些褐色的髮絲、露出那骸骨的面部來。失去水分的皮肉緊緊趴附在骨骼之上，昔日面容早已不可分辨，但他仍定定望著，指尖在其間徘徊許久才落下。
此言一出，滕狐再次冷靜下來，望向許秋遲的目光多了幾分考量之意。
「在下生來不喜歡那些打打殺殺之事，莫說江湖中人，就連尋常的街頭潑皮也是應付不來的。我若早已知曉此處，只是想知曉何人會來赴約，只需派個信得過的江湖高手替我登島便可，何須親自下到這龍潭虎穴中來給自己找麻煩呢？」
沁出的汗使得手心滑膩不堪，他勉強舉著火折向前探了探，又轉身望了望身後，蜿蜒向下的石階不見盡頭，來時的路也已盡數沒入黑暗中。
許秋遲嘆口氣，手腕一抖、那東西便飛出。
薄而發黃的信箋已經有些發脆，邊緣缺損不少，因為貼身存放的緣故，染上了些許汗汽，看起來同他一樣狼狽。
滕狐似乎壓根不想理會他的裝模作樣，俯身繼續在那屍身上摸索起來，嘴上不客氣地發問道。
其實此事若細想也不難得出結論。他很了解躲在碧瓦朱甍之下的那群人，他們沒有耐心且傲慢，喜歡事事盡在掌控。如若真是都城有人想要借邱家生事，實在不必提前五年便將信箋寄出，更不必設約在那荒島之上。
許秋遲摸了摸鼻子，緩緩從衣袖裡掏出一樣東西，似乎是只樣式簡單古樸的藥盒。
「你可知曉此處的石門夾道為何那般狹窄低矮嗎？」許秋遲話頭一轉，隨即望向自己來時的方向，「那是為了警告前來祭拜之人，無論何等身份在神明面前都需得俯身折腰。這或許便是你師父臨死前最後的一點感悟吧。便是天縱奇才、獐獅再世，最後也得向那未知的疾厄低頭。我想，他應當到死也沒有解開那個謎團。」
只是他從來不知道，原來當初黑月被遣散之前，那四人還曾就某件事立下過一個隱秘的誓言，而這誓言由那醫者出身的左鶿提起，便又有些耐人尋味了。
「你不是說這是你師父嗎？」
「我能確定她已身死，並非因為天下第一庄拿出了青蕪刀，而是因為……」滕狐說到此處停頓片刻，似是在考量什麼，半晌才繼續說道，「這秘密告訴你也無妨。李青刀之所以絕跡江湖，不是因為她決心退隱，而是因為她被軟禁在天下第一庄之中。而進了天下第一庄的刀客，是幾乎不可能活著出來的。」
「我若已將東西拿到手又何必再來此處、等著滕兄來質問於我？」
「當然。」那滕狐卸完一邊胳膊沒有收穫，又將手指伸入那屍體口鼻中摸索，「若是旁人，和-圖-書我連碰一下都會覺得噁心。你若只是來廢話的，便有多遠滾多遠。」
滕狐一步步從那石台上走下，一雙三白眼瞥向那石門入口處，不動聲色地探查起眼前之人是否帶了其他的幫手。
他深吸一口氣，不再看那張被亂髮遮擋住的臉，低頭在那具屍體上摸索起來。
餘震在山體中迴響，當中夾雜著一陣磕磕絆絆的腳步聲和不中用的咳嗽聲，過了好一會才離近了些，不難聽出來者只有一人，且腳步虛浮，顯然不是習武之人。
許秋遲覺察到對方探尋的視線，只笑著俯身湊近那副骸骨左右看了看。
「凡事都無絕對。」無論對方將話說得如何狠絕，許秋遲的面上依舊是那副似笑非笑的模樣，「說不定她就是有個徒弟，只是你我並不知曉罷了。」
深更半夜，墓室乾屍，鬼氣森森。
攻守分不出勝負，言和卻又談不攏條件。
那不通武學卻笑裡藏刀的紈絝顯然不是個省油的燈。而那一身白衣、亦正亦邪的鬼醫也絕不只是行事張狂那樣簡單。
他自詡還是有些看人的本事，經過方才一番交鋒，他基本可以確定，這滕狐同他一樣是收到了差不多的信箋、如約前來「辦事」的，加之那在江湖上無人能出其右的名聲，某種程度上也算是佐證了其左鶿弟子的身份。
軍中相識相知者大都有著同生死、共患難的經歷，說是異姓手足、刎頸之交也不為過，只是滄海桑田、時過境遷，所謂堅比金石的情誼是否還能經得起考驗？許下的誓言又是否還能當真呢？
「你倒是有些意思。」怒氣從滕狐面上漸漸褪去，他又露出那種古怪的笑容，「似邱偃那般忠直之人能生出你這樣的兒子，也是見了鬼。」
「邱偃將他的東西給了你？」
「師父囑託，我字字牢記在心。他不會誆騙於我，更不會背棄約定。我不信他，難道還要信你？」
「邱偃不是有兩個兒子？你兄長何在？為何還不現身？」
「竟敢同我耍花樣。」
許秋遲收起信箋，活動著有些抽筋的腿腳。
許秋遲想過那傳聞中的醫鬼定是不羈脫俗，心中已做好準備要面對一個年邁且瘋癲之人，但眼前這一幕還是令他有些始料未及。
「拿來。」
什麼黑月後人？都是一幫廢柴。
乍看這處穴室四壁粗糙簡陋，但能藏於湖底多年沒有被水淹沒，足見當初開鑿之人技藝高超，且通地文風水之術。穴室中布局方正簡潔，正中有一處簡陋的四方石台，石台四邊雕著些忍冬紋樣，雕工古樸厚重，除此之外再無其他裝飾。穴室東西南北四個方位上各有一處簡陋石案，乍看像是古時舉行祭祀儀式用的供案，細瞧上面堆得卻非獸骨，而是已經腐朽的書卷簡牘，倒像是個藏書之處。
「閣下謬讚了。一方水土養一方人。我生在九皋、長在九皋，多少沾染了些許這裏的氣韻。不知閣下是否遠道而來？瞧著別有一番異域風情，倒是令我想起我那位紅雉坊的老相識，她那手琵琶可是不俗，纖纖素手也是……」
「他不會來了。」
腳下一滑、身子一歪，許秋遲慌忙抬手撐住身側石壁，險險穩住身形。
這處暗道似乎已許久無人踏足，許多地方已經破敗不堪，說是石階，實則只剩一點夾在石壁間的土坡，土坡與土坡之間又有大段塌陷，需得曲著腿、貓著腰躍過去，遇上陡峭處，腳下幾乎無處著力，只能用屁股貼著地，一點一點往下蹭著走，短短一段盤旋而下的距離，走了他小半個時辰，身上的新衣新袴都要磨出洞來，十根腳趾頭也在鞋靴里頂得生疼。
那封信的內容很短，似乎是匆忙中落筆的，落款處只有一個「鶿」字。信中言及月隱星稀，長夜漫漫，但十七年前的ｈｔtｐs://ｗwｗ•hｅtｕｂｏoｋ.ｃｏm.cｏm誓約還要遵守。五年為期，五年之後的同月同日若他不曾再傳來音訊，便約在九皋城東外璃心湖瓊壺島上相見，風陰為示，墓道作引，復室復見，勠力以絕後患。
「我那兄長若是來了此處，只怕你我都要被請去那郡守府院的地牢坐一坐了。」
「你確認不了。但你若不將東西交到我手上，你會死得很難看。」
許久，許秋遲笑了笑，主動換了種方式開口道。
「你師父不也死了？但你還是來了。」
滕狐察覺到對方有所轉變的態度，也不慌不忙地說道。
許秋遲一拍大腿站起身來，卻忘了四周狹窄逼仄，只覺腦袋重重撞在頭頂堅硬的石壁上，疼得他幾乎叫出聲來。
他已進入這瓊壺島山脈深處，與外界應當並不相通，可不知為何，方才他竟覺得有一陣陰風自地下鑽出、迎面拂過，令他不由自主地打了個冷顫。
他就是在這樣的人情中洗鍊出來的。
半年前，當他在整理父親書房、發現這封信的時候，第一時間便是想著要將那信上內容告知對方並一起商議對策。那時父親病得越發嚴重，他身邊能夠信任的人並不多，能與他一同擔此重任之人更是寥寥無幾。
許秋遲沉默片刻，轉身指著身旁那具被扯得七零八落的骸骨說道。
信是邱偃五年前收到的，加上信中所說的十七年前，便是二十二年前。
「我師父的遺物，斷然不能落入一個外人手中。」
他們同時意識到一件事情，那便是此前將對方看得太過簡單，而自己若想吞掉對方手中信息，心急顯然是做不到的。
果然，他便不該抱著希望。
而那滕狐也是一臉見了鬼的神情，細眉皺成一團，但不過片刻過後，他便已恢復了那張冷冰冰的臉、先一步開口道。
遇上斷玉君又如何？他還能求對方幫忙不成？！
許秋遲在黑暗中長嘆一口氣，正想著是先邁左腿還是先邁右腿，已經發軟的腳卻不聽使喚地一滑，整個人一屁股跌坐下來、失控地向下滑去。
「斷玉君雖出身書院，好歹也是在昆墟習過幾年劍的。你又有何用？湊數的罷了。」
「昔聞白鬼傘滕狐先生雖性情古怪，可到底是個醫者、懸壺濟世的奇才，我方才見閣下氣質陰詭、出言狠辣，實在不敢貿然相認啊。」
醫鬼左鶿的名聲江湖中仍有迴響。那絕不是個會因自己的多愁善感，衝動之下便將分道揚鑣的舊友聚在一起敘舊感懷之人。對方定是有很重要的事才會送出那封密信，而信中內容提到了二十二年前的舊事，他便有理由推測，送到邱府的信很可能不是唯一的一封，黑月四君子中的其餘三人應當都有收到。
信箋內容既已證實，接下來便是要不要赴約的決定了。
「滕兄莫要忘了，這才是你我二人出現在此處的意義。如若一切早有定數，你師父又何須定下這瓊壺島之約？」
人情禁不住時光銼來磨去，磨著磨著便薄得快要瞧不見了，最終能像什麼也沒有發生過一樣，回到最初的陌生與疏遠。
「邱偃身為黑月領將，受制於君命、一舉一動都在監察之下，而我師父即便是以方士身份隨軍時，也仍能在江湖與朝廷兩地之間遊走。即便是黑月出事之後，他也有能力將重要東西從皇帝老兒眼皮子底下運出並私下保管。而他過往十數年的診錄、筆記、藥引收藏都由我研習保管，你怎知我手中沒有你想要的東西呢？」
也罷，時隔多年，有些事也確實需要了結。
下一刻，一陣轟隆隆的悶響隔著四面石壁響起，震得那石台上的屍骸也跟著左搖右晃起來，一股細煙從四壁石縫中飄出，四周隨即歸為寂靜。
「你懂什麼？有師父傾注半生心血，便只是條刻在石壁上的蟲也能活過來。」