杜少衡點點頭，還未來得及再說什麼，只聽碼頭方向又是一陣嘈雜聲，他回頭一看，陸子參已押著一艘寬板虎頭船趕來，遠遠瞧見杜少衡只點了個頭示意，末了片刻也不停留，便將船擠進了船塢、加入到「隊伍」中來。
「襄梁戰士，個個以一敵百。若事事都要領將親為，帳下千軍萬馬又有何用？」
宋拓嚇了一跳，磕磕巴巴地問道。
身後陸子參見狀，心思飛快運轉、上前一步低聲問道。
「聽聞宋大人做這河堤使已有一十三年了，不知這年月久了，是否還能記起自己當初寒窗苦讀、立志為官、報效家國時的心情？」
他突然有些怕了，害怕看到她同那少年一起歸來的情景。
「大人，這位是舟務監吳玢，也算是這船塢里半個老人，木務府出身、又是監工的一把好手，九皋一帶各式船隻幾乎沒有他沒沾過手的，連帶著那些貨船上的大小船雜物件也如數家珍……」
「二少爺瘸著腿也要跟來，就為了看場熱鬧，可還值得？」
「敢、敢問大人，督護這箱子里究竟裝的是什麼？」
船塢就在秀亭碼頭旁邊，他爬起來灌了口涼茶便匆匆往外趕去，半路險些被濕泥滑幾個跟頭，氣喘吁吁站定后，低頭一行禮才發現鞋襪穿錯了一隻，連忙將袴角往下拽了拽。
後者始終垂著頭，斑白的髭發顫了顫，那雙藏在袖中的手終於伸了出來，雖還有些發抖，但仍堅定挽起那官袍袖管，那袖子內側依稀可見泥點，杜少衡一望便知，這位吃過苦的宋大人是個實幹家，他家督護沒有看錯人。
三個人三張嘴，不過片刻工夫便要將眼前這人高馬大的督護「就地分屍」，就這樣仍是不夠用，高全說到一半，本還想通稟一聲門外那位請不動、趕不走的邱家二少，話到嘴邊只得咽下去，正想著如何私下處置了，便聽那「瘟神」的聲音已在背後響起。
這位九皋城的督護也太嚴格了些，這才過去幾日，便派人來驗他的差了。
「下官識得一人，應當能幫得上忙。」
「督護親自出馬，定手到擒來！我正好也往那邊走，可與督護同路一段。」
對方這段話看似客氣恭敬，實則只差沒將「無能」二字用硃筆寫在他的印堂上了。
「這船塢可是在你管轄範圍之內？」
「你、你懂個屁！你不知道那秦姑娘走時是何模樣，此時怎可讓督護去尋那兩人，萬一、萬一……」
想要的信息已經到手，高全收起對峙的嘴臉，換上禮貌的微笑。
邱陵欲言又止，終究還是沒有多說什麼，最後望一眼高全和陸子參，竟真的轉身同杜少衡一前一後拍馬而去。
「我方才在黃泥灣碼頭碰見秦九葉了。」
說話間，吳玢已列了清單遞給杜少衡，後者領了新差事準備進城去打鎖，聞言不疑有他，一邊翻身上馬、一邊大咧咧感嘆道。
「先別管種樹的事了。」杜少衡趕路趕得腳底板冒火，連帶著說話也有些風風火火，他飛快打斷了那河堤使磨磨唧唧的自述，「督護要你將功折過，從今日起，這船塢里的事便交由你守著了，出了岔子督護可要親自來問。」
「他畢竟是天下第一庄的人。就算他自己沒有動歪心思，也難說不會招來麻煩。」
「也罷，我起先以為她是來見你的，現在才發現並不是。既然她想見的人不是你，你又怎麼可能尋得到她？」
宋拓熱汗冷汗齊齊往外冒，膽戰心驚地觀望了一陣，沒有發現那年輕督護的身影，這才微微鬆口氣，連聲彙報道。
這一回，許秋遲沒有再說什麼。
「東邊石舫，銘德大道。」
「自督護親自下令，下官一刻不敢懈怠。只是這百頃金絲雨竹不是小事，圖快栽完、只怕過不了冬，昨夜風大雨大，這才又耽擱了下來……」
「看大小，確是只有出貨的商船才會用的箱子，只是就算是運稀罕東西，多半也會用木板封死才算穩妥，一來不會像尋常箱子那樣打個蓋子，二來不會費心思在箱子外面多做裝飾，似這般講究的樣式確實不多見，若是用來裝貴重之物，卻又不曾打鎖，真是怪異。」
陸子參見狀快步迎了出去，方走出船塢沒幾步，便瞧見高全牽著坐騎，馬背上還馱著個人，正是那陰魂不散的邱家二少爺。
「今日事出緊急，便不與你計較。但我的事，你少插手。」
邱陵不語，只沉著一張臉從他身旁越過，顯然無心回應對方的胡鬧。
「原來這位便是宋老哥。老哥受累，回頭來城東尋我，我請你吃面喝酒。」
看不見的火星已經隱隱竄動，危險情緒一觸即發。
「督護不是有很多事要忙嗎？」
邱陵依舊沒有回頭，聲音卻陡然提高。
宋拓目瞪口呆瞧著那樓船高大的船頂險險擦著船塢大樑而過，半晌才回過神來，連忙跟上前去。
高全安靜等那兩人彙報完畢，這才簡短道。
高全面上仍是那副公事公辦的神情，聞言只輕輕點了點頭。
「我家督護同那些大官不一樣，他要我第一個來找你，不是挾恩圖報，更不是要欺負你，而是覺得你雖犯過錯誤，但本質忠直、是個可以託付之人。當然，宋大人若有諸多顧慮，我再尋他人便是。」
想要壓倒對方的興緻被挑了起來，許秋遲懶得再繞圈子，徑直說出了自己的猜測。
杜少衡跳下船、一把拉過對方，湊近前一陣耳語，宋拓那雙疲憊的眼睛瞬間瞪大了，穿錯了鞋襪的腳原地拌了個蒜，半晌才穩住身形，抹了把額間冷汗后說道。
許秋遲見狀，自知也無本事硬闖，乾脆退開來，半是認真半是玩笑地開口道。
許秋遲氣急敗壞的聲音夾雜著幾聲咳嗽、斷斷續續傳來，船塢內的幾人充耳不聞，忙於彙報各自情況。
「高參將想必事務繁忙，我這點小傷，怎敢時刻勞煩參將？何況聽聞眼下城中可是出了不小的亂子，關鍵時刻自家人之間就不要浪費時間了。」
不遠處正忙前忙后的宋拓也感覺到了不對勁，有些彷徨地望過來，邱陵眼神中的那團火終於熄滅，再開口時，聲音已恢復了以往的冷靜自持。
他急得漲紅了臉，那廂高全卻已越過他，徑直走到那東張西望的邱家二少面前。
吳玢抱拳行禮，開口時聲音朗健。
若非有人提起，他都不知道自己是否還記得。畢竟官場磋磨，就算是一身鐵打的骨頭也能被磨碎了。然而今日不過只是有人輕聲呼喚，有些東西便又鑽出來了。他記得自己那雙和-圖-書因風濕而有些變形的手指，曾經也提筆激揚、犯言直諫，厚繭至今未退，那時的他從未覺得自己出身偏遠小縣便矮人一頭，再大的風浪也敢揚帆而上。
他說罷，提起松垮的鞓帶、竟親自跑到船塢工棚里尋人，不一會便領了個虯髯怒張、頭戴布巾的漢子走了過來。
那廂陸子參聽罷不由得更加心煩意亂，狠狠瞪了高全一眼，又原地踟躕片刻，還是抬腳向外走去，一眨眼便消失在光亮中。
「不是去拖船？怎地把他也給帶來了？」
他心下惡狠狠想著，嘴上還是冷冷吐出幾個字。
眼見兩人已經走遠，陸子參甩開高全的手，語氣中難掩焦躁。
許秋遲望著大鬍子參將匆匆遠去的身影，只抱臂慢悠悠開口道。
河堤使宋拓接到通報的時候，整個人已睡死在船塢里那張臨時搭的小榻上。
「二少爺不是答應過我，絕不擅自行動、在旁添亂嗎？」
宋拓聞言面色更加惶惑，他不知道對方究竟要做什麼，兩隻手焦慮不安地絞作一團。
「聽風堂那邊現在有老鄭帶人盯著，消息捂得還算嚴實，但也不好說之後是否會有變數，督護得了空還是儘快去一趟為好。另外我在來的路上接到消息，周力在城外又截下一艘沙船，但晚了一步，船上的東西已被放出來了，幸虧守城軍就在附近，七八人合力才將那東西制住，估摸著要晚些才能趕來。」
請命的話才剛起了個頭，陸子參卻被那一直沉默的高全一把拉住。
這人到了這步田地，仍是不肯在他面前低頭片刻，許秋遲也是看得嘖嘖稱奇。
「我這也有一則消息想要與兄長分享，只是不知你是否有閑工夫聽我一敘啊？」
杜少衡粗眉大眼、全然看不見他這點小動作，只悶頭向前走去。
高全沒開口，一眨眼的工夫已換回那張公事公辦的臉，同那吳玢一起研究起如何固定船上的箱子來。
高全沒說話，顯然已無心應酬，一抬眼便見自家督護騎著那匹白額大青馬疾馳而來、與馬背上的許秋遲擦身而過。
眾小將齊刷刷低下頭去，偌大的船塢里一陣令人窒息的沉默，依稀只能聽到遠處洹河上的風聲水聲。
「她同我上了同一條船，可謂九死一生才逃出生天，氣都沒喘勻稱、便匆匆離開了，也不知急著去見誰。」
「派她去的人是我，將她帶回來的人也只能是我。」
高全還未來得及開口，許秋遲已笑著插話道。
許秋遲笑盈盈收回視線，毫不客氣地回道。
他從來不怕風裡來、雨里去，背井離鄉守在這孤津苦渡。他只怕再過幾年、骨頭徹底被泡軟，便連伸一伸拳腳的機會也沒有了。
「確是如此，可是……」
他當然信她，但他不信那李樵。
就連他這個做弟弟的都沒打開過，何況是旁人？但再硬的玉也有遇上砣子的一天。
「確是個奇怪東西，勞煩吳監出手，將這箱子固定堅牢，連帶這船艙一併封結實些，留待督護做下一步指示。」
「旁的倒也沒有」杜少衡邊說邊翻身跳上那大船的甲板，抬手將那張嚴嚴實實蓋在船艙四面的油布掀開一個角，「瞧見這裏面的東西了嗎？把它看好，絕不能讓它下了船，更不能讓它離開這處船塢。」
許秋遲htｔps://m•ｈetｕｂoｏｋ.cｏｍ.ｃｏm面上看熱鬧的笑意淡了些，一瘸一拐向外走去。
他沉聲開口，一旁陸子參心中瞭然，連忙上前一步便要請命。
杜少衡一口氣說罷，一旁的陸子參已火急火燎地湊上前來。
那廂許秋遲還在原地轉著圈圈，他屁股下面那匹雜毛畜生欺負他只會坐車不會騎馬，愣是不肯再往前走半步，眼瞧著那船塢近在咫尺，他心一橫、就要從馬背上翻身而下，隨即被人一把按住。
向來「胡鬧」慣了的邱家二少爺見狀也並不氣惱，只等那身影走出七八步遠，才慢條斯理地開口道。
「督護說得有理，何止是招來麻煩，那臭小子自己就是個麻煩，聽風堂的事和他有沒有關係尚未可知，但那秘方的事他絕對不可能置身事外。既然如此，屬下這便親自……」
「高參將方才又是何意？你明知道我為何開口，卻並未阻攔，反而順水推舟讓我那兄長去追人，莫非就只是為了成全這場熱鬧？」
杜少衡不答反問道。
「這城裡城外的河橋水道、犄角旮旯，二少爺同都水台的人不是經常走動嗎？案子的事二少爺也莫要著急，各處城門水門當值的守衛我已派人去請，估摸著不日便能問個清楚明白，看看究竟是何人瀆職、何人有罪。」
「一切都如督護所料，走水的事今早在城裡鬧大了，樊大人說什麼都要插手，天一亮便大張旗鼓帶人往城南去了，咱們人手也確實不夠，便順水推舟將這燙手活計暫時丟給他了。我已讓相熟的兄弟暗中盯著，確保對方不會動什麼手腳，但等火情徹底解除，便要勞煩督護親自走一趟了，否則只憑小洲他們怕是應付不來郡守府的人。」
許秋遲一時間未反應過來，待揚起的煙塵散去再環顧四周，哪裡還能看見那位高參將的影子？
「下官只是小小河堤使，不知督護此舉究竟是何意啊……」
宋拓愣住，昨夜風雨此刻落入他略顯獃滯的眼睛深處，掀起一片波紋。
一旁的高全拿著炭筆在圖紙上飛快記錄著，聞言終於抬頭看了一眼許秋遲，嘴上看似隨意地說道。
「老高你怕不是糊塗了？這種關鍵時刻，督護自然應當坐鎮城中，怎能被李樵那臭小子牽制住？」
不知怎的，他似乎天生有些怕那邱家二少，小眼飛快偷瞄一番，確認對方腿腳不便、一時半刻不會追來，這才將走在前面的高全一把拉過、低聲問道。
「我家辛兒將我託付給你，高參將難道便是這般履行職責的嗎？！」
昏暗的船艙中隱約可見一隻巨大的銅箱，箱子外鏨著細密的紋路，隱約透著血跡，箱子外結結實實纏著幾圈鐵鏈，宋拓只望了一眼，心下就莫名生出一股寒意。他正想開口詢問，一隻箱子如何能夠長腿下船去，下一刻便聽那箱子里砰地一聲響，連帶著周圍地板都跟著抖了三抖。
「傷了腿便好好回城醫治，不要在這礙事。」
杜少衡說罷，只靜靜望著宋拓。
「高參將可真是能幹，一人頂四五個人的差事，聽聞常常還要自掏荷包、填補辦案用度。不知我那兄長一個月能給多少兩銀錢？」
不論這結果是好是壞，只希望那箱子里的東西不會有一日反倒將主人吞沒了。
許秋遲那雙笑眼的弧度慢慢趨平。
ｈｅｔubｏｏｋ.ｃｏm.ｃｏm他已無需再說什麼，也能猜到先前大概發生了什麼。在他很小的時候，他便看出他這位兄長看著謙恭能忍，實則是有些傲氣藏在身上的，而那些驕傲的人是不會允許自己用這種近乎失態的語氣說話的，除非有人觸犯了他的底線。而這底線從前是黑月二字，至於現在……
「多謝二少爺提點。二少爺傷了腿，還是不要奔波走動了。一會我自會差人將您送回城中與姜姑娘匯合。」
杜少衡說罷，轉頭對著河面方向打了個呼哨，那艘巨大的樓船便被拖向他身後船塢，末了自己親自上前指揮起來，全然沒當自己是個外人。
那廂吳玢已初步探查完畢，手中拿了尺準備開工，一邊做事一邊感嘆道。
「督護莫非是不信任秦姑娘嗎？」
「你瞧這賊人，很是懂得拿捏人的心理。箱子若落鎖，他怕沒人敢撬、裏面的東西出不來，非要這麼欲蓋彌彰地放著，總有好事之人上船探究，中招是遲早的事……」
「看來高參將已經看明白的事，陸參將還是沒看懂啊。」
對方話一出口，陸子參瞬間語塞。他轉而想起清晨淺灘上的一幕，有苦說不出，急得直揪鬍子。
杜少衡餘光瞥見、終於轉身看向他，先是恭恭敬敬回了個禮，隨後徑直開口道。
他顯然是情急之下從馬背上摔下來的，屁股上還帶著灰，就那張臉還算乾淨，一個勁地往那船塢裏面張望。
「二少爺說得是。只是聽聞二少爺不知怎的又摻進案情、孤身犯險，督護憂心您的安危，擔憂若是出了什麼差錯，日後怕是不好同都尉那邊交代，這才派我親自前來。」
「聽聞先前有人從南方運了幾大箱椰子過來，天氣炎熱，路途又顛簸，偏生捂得太嚴實，開箱取貨的時候險些被果子炸花了臉咧。」
「在下從前跑過漕運，三千石的糧食過大汛時的灃河，都是我從旁協助。這活計交給我，大人且放心。」
許秋遲惡劣一笑，毫不手軟地澆上一瓢油。
「既然對方是聽風堂命案的重要嫌犯，自當由督護親自緝拿歸案最為穩妥。督護放心前去，城裡有子參盯著，船塢由我看顧，不會出大亂子，就等督護回來定奪。」
「看得再牢也沒用，一朝讓人撬開個縫，裏面的東西早晚要被放出來。與其如此，長痛不如短痛，我看今日就是個一睹究竟的好機會。」
「你們自認行動迅速、第一時間便做出了響應，殊不知這『上行下效』這四個字背後，滯后是常有的事。一座城四道城門、數十條水路、千百個巡視點，都是由人看守的，而只要有人的地方，便是出什麼岔子都不為過。那賊人若是輕裝而行，仗著身手不錯，不通過城門也是很有可能走脫離開的。若是還帶了東西貨物，那便只有一種可能。他確實是從城門大搖大擺出去的，因為那守城門的人根本不敢攔他。」
「黃泥灣碼頭的船和貨已帶到船塢，昨夜至今晨各處城門當值衛正守備共計一十四人，也已盡數安排提到府院，只等督護前去問話。」
「秀亭碼頭雖不是洹河此段最大的碼頭，但這寶鱗船塢卻是規模最大的，下官平日里盡心打理，支墩與排灌維護得還可以，大小船澳空著的共有四處，都可正常運轉，不知大人要借用幾www.ｈｅｔuｂｏoｋ.coｍ•ｃom處、需要下官如何配合？」
「或許他自恃有旁人撐腰也說不定。畢竟趕在這節骨眼上，城中布防更甚以往，若無內應，怎可能憑空出現這麼大的紕漏？」
「她去了哪裡？」
邱陵聞言，當即向外走去，可方走出三步遠，整個人又不由得停住。
高全那半死不活的聲音在耳畔響起，許秋遲直起腰來、鳳眼微微眯起。
邱陵往旁邊站了一步，嚴嚴實實擋住了對方視線。
許秋遲瞬間意識到自己著了道，他已很久沒有在言語上落入圈套，愣了愣才反應過來，很是有些感慨地問道。
他嘴上說著「多餘」，腳底板卻沒有要識趣離開的意思，就這麼拖著一條傷腿、一瘸一拐地走到中央站定。
那吳玢倒是不見外，宋拓這廂還未說完，他已跟著杜少衡上了船，一望見那箱子，當即便有些嘖嘖稱奇。
心門帶鎖，牢不可破。
終於，邱陵沉聲開口道。
萬一要是撞見了什麼不該撞見的，他家督護豈非一面要為案子心力交瘁，一面要為情傷痕纍纍，怎一個慘字了得。
高全聞言細想片刻，那林放他私下試探過幾回，許秋遲這話倒是不假，但他嘴上並未放鬆、仍是步步緊逼。
杜少衡點點頭，心下對這吳玢已有了些判斷。
身形乾瘦的宋拓被陸子參大掌拍了兩下，整個人都晃起來，疑問的話還未來得及問出口，又見一艘雙層花船被拖進船塢。
「想不到兄長這裏這樣熱鬧，倒顯得我這個做弟弟的有些多餘。」
對方話音落地，許秋遲瞬間明白，他同那太舟卿交好之類的種種，此人早已暗中探查，如此說來他那位兄長應當也已知曉，倒是省去他粉飾太平的麻煩了。
高全沒有理會對方言語中的質疑，頭也不回地說道。
「督護的箱子向來牢靠，輕易不會讓人打開的。」
他話一出口，毫不意外地看到那離去的身影一頓，他嘴角笑意更深，又慢悠悠地繼續說道。
那吳玢聽不出對方話里話外那層隱意，只覺得雲里霧裡，半晌才點點頭附和道。
「邱家死個兒子尚不知幾人哭，丟了這九皋城防卻是瀆職大罪，督護能否自保尚且不論，只怕還要牽連鎮水都尉，日後若被扣個監察不力的罪名、闔府殺頭論處，不知督護要如何應對？平南將軍又當如何應對？」
他言辭中的尖銳再難遮掩，那高全卻絲毫不慌，幾乎片刻也未停頓便垂著開口道。
許秋遲不答反問。
他不知該如何形容自己眼下的心情。他明明已經做出了決定，此刻只需全身心投入在城裡城外的要緊事上，等她將那出身複雜、武功高強的嫌犯帶回來便可，可不知為何，眼下只是模糊聽到她的消息，便覺得坐立難安、心神不寧。
「帶鎖的箱子固然堅牢，但有時卻更加危險。畢竟若誰都未見過箱子里的東西，哪日不小心放出來，大家都沒有對付它的經驗，才真要嚇死個人呢。」
高全沒說話，面上神情卻已說明了些問題，陸子參見狀瞬間腳底抹油跑進船塢，招呼著那宋拓拉起帆索，試圖用還未來得及裝上船的帆葉將那幾艘船擋個嚴嚴實實。
「林放年紀雖輕，但閱歷卻不淺，更加不會犯蠢。何況他若真幹了虧心事，跑得會比那渾水裡的蝦子還快，哪裡還會等到你們找上門去？」