太陽升起沒多久后，天又陰沉下來。
他話音未落，卻見那滕狐已出手如電、右手直奔青蕪刀而來。
「宋某多謝姑娘先前出手相助。」
喜歡算命的杜老狗告訴過她：人的一生中會經歷很多轉折點，這些轉折點能夠改變人的一生，需得小心應對。
「誰教你當初那日下山救了我，誰教我們隔了這麼多年又相遇了。可能這就是傳說中的孽緣吧。」
「我去透透氣，阿姊晚些再來尋我。」
「姑娘可是在好奇那洹河河灣為何瞧著與昨夜不同？」
她深吸一口氣，端起隔夜茶一飲而盡，肚子卻咕嚕嚕叫起來，正有些發愁何處覓食，卻聽身後傳來一陣腳步聲。
「若它當真能成為什麼扭轉乾坤的證據，當年便會被呈給天子，父親又何故只是藏起？」許秋遲勾了勾嘴角，聲音中最後一絲情緒也散去，「你有沒有想過，我是在何種情況下發現這樣東西的？父親知道后又為何沒有阻止？畢竟他將當年的事藏得那樣深，就算你我問起也從來沒有得到過答案。眼下兄長與我都已站在同一條路前，難道不該開誠布公、將先前未能說盡的話好好道盡嗎？」
然而怕什麼來什麼，她越是有心閃避，那滕狐越是窮追不捨。
許秋遲的質問不無道理，但那少年聽后卻始終一言不發，只盯著滕狐手中那把刀，直到對方將刀重新放回桌上。
她不覺得這筆債能算清楚，但她信老天爺對此自有定論。
「我再問明白些。既然你早已看到那竹筒里的東西，自然一早便知道此事兇險。你去蘇家，不是因為蘇家與邱家結親，而是因為你那時已經察覺秘方一事的端倪。既然你知道我便是當初救過你的人，為何還要給我蘇家請柬、拉我下這攤渾水？」
她沒有立刻開口，而是定定看著對方。
原來做個有能耐的郎中這麼倒霉，好事輪不到你，麻煩事倒是第一個想起你。
秦九葉有些不好意思地搓了搓手，還是抬手接過、抱著那蒸餅狼吞虎咽地吃起來。
「李青刀生前刀不離身。她若真留下了什麼線索，定與這刀有關。你若執意不肯讓我們看，便是心中有鬼。」
錦衣少爺的動作一停，隨即一臉認真地說道。
只要他肯開口。
一旁的許秋遲見狀，突然開口道。
天地間光線曖昧，就連影子的輪廓也變得模糊不清。
許是她沉默的有些久，許秋遲當即留意到她的視線，飛快放下寬大的袖口，沉默片刻后低聲開口道。
「秦掌柜昨夜同我那兄長相談可還愉快？」
「我救你一命，你卻要拉我入刀山火海，這是什麼道理？這不是恩將仇報是什麼？！」
「今日是我欠你的，時候到了，我自會還上這筆債。」
很顯然，李青刀便是他的底線。
「兄長莫不是以為，我與那滕狐串通一氣，是一早便知道他會找上門來，所以才將這樣東西帶在身上、公之於眾吧？」
這和_圖_書話乍聽之下不無道理，但秦九葉不是乍信之人，心中早已將一切看透。
許秋遲面上的笑淡了些，風將他寬大衣袍吹起，又在兩人之間穿過。
「我看秦掌柜不屈不撓、挑燈奮戰的樣子，分明也很樂在其中。你若真想趨利避害，其間有無數次機會可以離開這一局，又怎會同我們一起耽擱到現在？說到底，你是自己入局的，怪不得旁人。」
那滕狐顯然是個軟硬不吃、心無忌憚之人，當下套上自己那副手套，毫不客氣地拿起那把刀查看起來。然而時間一點一滴過去，任他左看右看也沒找到任何蛛絲馬跡。
秦九葉終於停下腳步轉過身去。
「這幾日我一直在想一個問題，二少爺當初為何要給我蘇家問診的請柬？」
秦九葉面色更沉，再次開口時聲音中彷彿能結出冰碴來。
對方說罷，將手中拎著的竹籃子遞了過來，籃子里有些摞在一起的水磨蒸餅，蓋著粗布、摸著還是溫熱的。
慣使暗器之人的手猶如上了勁的弓弦、蓄勢待發的蛇頭，一旦出手便少有失誤，但他面對的是握刀之人的手，只聽「啪」的一聲脆響，兩人間的茶盞已經打翻在地、摔得粉碎，殺機一觸即發。
「我自己入局和旁人引我入局是兩回事，二少爺混淆視聽、顛倒黑白的工夫當真了得。我選擇留下的前提是我已身在局中，而你引我入局卻是為私心。我倒是頭一次聽說，有人能將算計旁人說成是旁人自作自受，你行事可以卑鄙，但做人不能無恥。」
邱陵的聲音突然在背後響起，許秋遲沒有回頭，整個人已恢復了平日里那副懶洋洋的模樣。
「小葉子為何這般看我？莫不是還在為先前錯認的事耿耿於懷？」
秦九葉一愣，不由得再次將目光投向遠方。
「兄長從來都是如此。一個人做決定，一個人上路，一個人做完要做的事，從不回頭看一眼。我明明當初已經看懂，現下倒是多餘再問。」
秦九葉望著對方離去的背影，心中不免有些異樣感覺。自他們相識以來，她印象中的少年總是用那張乖巧的面具示人，這是他的生存之道，他以精通人情世故來偽裝他的底色，只有當被觸及底線或被逼入絕境的時候，他才會亮出獠牙，展現自己攻擊性的一面。
「在下駐守秀亭這些年，旁的本事沒什麼長進，只是會看老天和河伯的臉色。」那宋拓說到此處，抬手向遠方一指，「不止那一處。這雨若是再不停，不出一月，水便會淹沒半個碼頭。」
許秋遲的話消散在風中，兄弟二人交錯的影子已頃刻間分離，向著兩個方向而去。
「看來她對於和你的重逢並不覺得有多欣喜。」
長談與思慮令人焦灼難眠，秦九葉在外徘徊一陣，並未等來李樵的身影，索性趁著精神頭尚在，幫船塢中的船工一一檢查了一番，確認無人中毒，這才放下心來，等到和-圖-書伸著懶腰再走出船塢的時候，天已經徹底亮了。
「這有何奇怪？我若是李青刀，也不會將這般重要的秘密託付給一個相識不久、又出身天下第一庄的殺手。」滕狐的聲音冷冷響起，當中有些不易察覺的譏諷，「她會教你一招半式也不足為奇，你畢竟也算救她脫困於水火。而亡命奔逃的途中，她又自知命不久矣，一身本領若不傳授旁人便會就此斷送，想來也是沒有其他選擇，這才會……」
「在這些事上你向來敏銳。現下你既然已經知曉來龍去脈，我說與不說便不重要了。」
所有人的心裏都塞滿了疑慮與陰謀，這些黑沉沉的過往猶如踹在腹中的一塊石頭，顯然不是一朝一夕之間可以消化排解的。
她這廂想著，許秋遲也已作出判斷。
許秋遲的臉色也十分難看，聲音好似從嗓子眼深處擠出來一般。
「姑娘方才幫忙的時候，可沒提診金的事。」
父親病重、無力支撐，遠在軍中的他鞭長莫及，身為邱家留守九皋的唯一後人，他那「不學無術」的弟弟只能想盡一切辦法撐起邱府。而在不知不覺間，邱家守護九皋的重擔早已轉移到了那向來以紈絝示人的二少爺肩上，只是他並不喜歡這一切，而這一切本該由他這個兄長來承擔。
秦九葉只覺得一口氣堵在肺腑之間，快要將她整個人憋死，許久才有些失控地怒斥道。
不知過了多久，沉默已如一粒灰塵落地。渴盼得到回應的靈魂徹底失望並重新躲回那身華麗衣裳中，變回了那位邱家二少爺。
只要面前之人開口，說一切都是他錯怪了，其實所有的不安都只是他的錯覺，他當下便袒露一切，將他知曉的全部連同這些年受過的委屈、忍受的孤獨全部傾訴。
許久，年輕督護才低聲開口道。
「其實大人不必多禮，我這果然居的診金可能都不值這籃子大餅，都是舉手之勞罷了。」
「我從未自詡同兄長一般寬宏仁厚，我就是如此自私的一個人，我那親生父親也一早便看透了我，所以才寧可拖著病體等我那離家的兄長歸來，也從想過未將這守城事宜同我提起分毫。即便我為邱家做盡了一切，他仍是如此。不僅他是如此，所有人也都是如此！你又何必大驚小怪？！」
秦九葉頓了頓，半晌才淡淡一笑。
邱陵身形一頓，少見地沒有接著這個話題再多說什麼，而是將先前那隻竹筒遞還給對方。
他那副拐杖用起來越發得心應手了，不論她如何加快腳步，竟愣是甩不掉對方。
其實不止是老唐，李樵也一早便和川流院的人有過接觸。
但秦九葉還是第一次見吵上了頭往自己身上捅刀子的，論到吃苦和委屈，她這個倒霉村姑還沒賣上慘，對方這吃穿不愁的少爺倒是先叫起來了，這股氣她咽不下，可下一刻，她餘光掃過對方那因情緒起伏而掀起的袖口，那股氣又堵在了嗓子眼和*圖*書。
青蕪刀轉瞬間已經歸鞘，拿刀的少年不知何時已經起身，低聲對那女子說道。
「就算我們推斷無誤，以川流院這些年的行事作風來看，那位公子琰只怕未必願意相信我們、與我們共謀此事，否則那日他派人來接老唐離開時便會與我們主動接觸了。」
「什麼孽緣拖了十幾年也該結束了吧？」
「師父坦蕩一生，她的刀亦是如此。你若有膽，便親自上前一探究竟吧。」
離開船屋的時候，許秋遲就跟在她身後。
短暫沉默過後，屋內隨即響起刀劍出鞘的聲音。
「且不說山莊弟子萬千，誰知道他會尋誰？何況那公子琰既是叛逃之人，再同山莊中人有聯繫豈非自找麻煩？」她說到此處，不想對方再糾纏，當即將話題岔開、對著李樵發問道，「話說你師父當年教你刀法的時候，有沒有提起過從前的事？」
邱陵沉聲發問，許秋遲沉吟片刻，似乎在回想那一個月前的事。
李樵說罷，無視屋中其餘人的目光，徑自離開了船屋。
「江湖都傳言，天下第一莊上任影使死於黑白兩道的合力剿殺。現下想想，就算他實則出身書院、真實身份乃是門閥貴族之後，官家也沒有必要下場插手此事，甚至借江湖之手趕盡殺絕。除非……」
他話還未說完，卻見眼前白光一閃，桌台上的三盞蠟燭齊齊熄滅。
少年抽刀出鞘，雙手將刀平放在桌面上，那雙殺人的手動作極盡恭謹。
對方說罷，當即將審視的目光投向一旁的李樵，秦九葉見狀連忙清了清嗓子道。
他需要一點空間和時間，她便沒有立刻追上去，只是「黑月後人」之一已經離場，這場並不算愉快的談話就這麼戛然而止。
「聽聞兄長先前便找你說起問診的事，倒也省得我開這個口了。過幾日你得了空便跟我走上一趟如何？我讓柳管事來接你……」
但她現在不能當著眾人提起此事。只因滕狐此人尚不能完全信任，她不想讓李樵身染秘方一事在對方面前暴露。
「你倒是挑了個好時候，偏偏要在今日這樣人多的時候將東西拿出來，究竟打的什麼算盤？」
如果當初沒有收到去蘇府問診的請柬，她便不會被捲入康仁壽一案，不會被困聽風堂、為了脫離困境而屢屢涉險，不會意外在這九皋城裡發現一種怪病，不會為了得知所謂秘方的真相苦苦求索，不會因此越走越遠、深陷泥潭、進退兩難……
女子嘴裏含著餅，半晌才轉頭對宋拓說道。
但他面前的人顯然熟知他的套路，並不會被他牽著走。
「你若心中沒有旁的想法，便不會直到今日才將東西拿出來。」
許秋遲沒有看那竹筒，只定定看著眼前的人。
許秋遲的質問沒有等來一個答案。那或許是因為，邱陵的心中早有答案。
秦九葉終於開口，面上卻全無笑意。
女子瘦小的身影向著船塢外而去，河邊已望不見那少年的身m.hetubook.com.com影，但她仍在徘徊。朦朧的晨光將她的影子拉得很長，末尾消散在風中，像是失了墨的淺淡一筆。
那雙手細皮嫩肉，可手腕往上的皮膚上遍布抓撓掐捏的痕迹，還有深深淺淺的齒印，有幾處還滲著血痕，顯然是最近才添的。
秦九葉此話一出，邱陵與許秋遲也都望了過來，顯然心中也有疑惑，卻見那少年只是簡短答道。
許秋遲低聲說完那一句，秦九葉已經轉身離開。
他欲草草結束這場對話，但對方卻並不想。
「或許不止如此。那位自稱出身書院的丁渺，應當也是次年進入青重山書院成為青門令的。」
李樵話一出口，一旁的邱陵當即想起什麼，又仔細回想一番后才開口道。
秦九葉垂下頭，努力控制住自己的視線不要瞥向身旁的少年。
「自然是不想你錯過賺銀子的大好機會。」
聯想到那日狄墨在仙匿洞天中所言，秦九葉不由得喃喃道。
微涼的風從河面的方向吹來，帶著些許雨水和青草的氣味，瞬間洗去一夜挑燈苦辯推演的疲憊。
「不過昨日我到這的時候天已經黑了，許是沒有看清楚。」
不知何時，他又成了那個拽著兄長衣角不肯鬆手的孩子，又或者他從來都是如此，而他的挽留也從來無人在意。
秦九葉點點頭。
她轉頭一看，正對上宋拓那張滄桑的臉。
「既然此人曾是山莊影使，那山莊中人應當同此人打過交道，之後若還有聯繫也說不準。」
對方雖是在質問他，但語氣莫名帶了幾分自家人才有的熟稔，又似乎有幾分委屈，讓人聽了便會不由自主地心軟。
許秋遲上前一步，急急開口道。
「兄長先前同咱們的秦掌柜談得也不是很愉快啊。」他的聲音懶洋洋的，似是在感嘆、又似是在調侃，「小葉子為人看似老實能忍，實則眼睛里最容不得沙子。你我二人對她都曾有過利用，她看了出來，沒有當下發難、拂袖而去，已是對你我的寬容了。」
「除非他當時是一樁牽涉朝中重臣的血案的嫌犯，而他家族背後的利益團體知曉其中利害，已經決定拋棄他乃至必須殺他滅口，確保他的所作所為不會牽涉到他們自己。」
人都是如此，情緒上了頭，什麼狠話都說得出，唯獨真心開不了口。
「那便說說看，你是何時知道我也在追查此事的？」
邱陵不讓她去問診的言辭此刻又在她腦海中響起，對方消失的這幾日究竟去了何處也不難猜到了，秦九葉那些尖銳的話無論如何也說不出口。
宋拓留意到她的目光，當下嘆息著開口道。
「當然重要。我想知道，兄長從不與我說起，是因為不信任我、覺得我可能會礙事，還是另有什麼苦衷？」
「就是因為知道你是當初救我的人，所以我才要給你蘇家的請柬。」許秋遲笑了笑，但他的笑前所未有的勉強，像是有些委屈、又像是有些無奈，「因為知道是你，所以相信和_圖_書你的能力，相信能破蘇家迷局的人只有你，能救我父親的人也只有你。」
只是就算那公子琰對秘方信息掌握更多，從那日狄墨將川流院引為眾矢之的的情況來看，賞劍大會過後，他們勢必會退避一段時日，只怕不好再主動接觸。
「你能在那瓊壺島上辨出假刀、盜出真刀，當真不知內情嗎？若如你所說，李青刀在離庄后不久便已身死，在人生的最後時間里，她竟全然沒有想過要同唯一的弟子交代後事嗎？」
這位河堤使雖然板正，但並不真的蠢鈍，已然看出那滕狐是個不好惹的主，秦九葉「搶了」他送茶的差事是為幫他解圍。
李樵曾向她坦白：他之所以能夠喬裝成山莊弟子登島並混入其中，是得了川流院從旁相助，而公子琰也確實要求他將青蕪刀帶出來，眼下結合邱陵那一番推斷，她幾乎可以肯定，公子琰很可能也知曉二十二年前的黑月四君子與秘方源起有關，這些年也一直在調查線索。
秦九葉不吭聲，腳下越走越快，眼睛盯著跟在腳下的影子，耳邊是對方陰魂不散的聲音。
如果南宮府舊案當真是這場秘方詭事的開端，那麼公子琰很可能是知情者，甚至與那位神秘的丁先生有著千絲萬縷的關聯。而對方既已身染秘方，勢必要為此事奔走、尋覓解法，傳聞中的川流院便是為此而生，而老唐應當也是在幫他搜集信息的過程中暴露並招致殺身之禍的。
秦九葉已經有些氣不動了，剩下的只有深深的疲憊。
滕狐活動著五根手指冷笑道。
許秋遲的聲音變了，那張靈巧的嘴說到最後竟然有些說不下去。
邱陵的話為方才所有推斷一錘定音，眾人聞言不由得又陷入新一輪的沉思。
她那時覺得這說法不過命理套路，直到今日黑月後人的身份相繼顯露，她才恍然想起，她現如今的一切「苦厄」都始於那張請柬。
宋拓面上一頓，隨即也咧著那張有些乾裂的嘴唇笑了。
「您當初決定要騰出這船塢幫督護的時候，應當也沒顧得上談條件吧？」
不知是否是她的錯覺，秦九葉隱約覺得，昨夜她乘著驢車來到此處的時候，那條河的邊界似乎還在很遠的位置。
「師父很少提起被困山莊時候的事，更從未提起從前的什麼秘密。」
兩人都沒再多說什麼，就這麼並肩立在風中，共同望著東方越來越亮的天空。
「姑娘沒有看錯，只不過你昨夜看見的那處已經被水淹了。」
「起初你回九皋要幫蘇沐禾尋醫的時候，我便已經覺察到了不對。憑我對你的了解，你斷然不會為了所謂私情將樊統牽扯進來。你那會就覺得蘇家有問題，不過是要利用樊統的人脈去打探蘇家虛實，以便之後查案，最終也確實探到了孝寧王這條線。從那時我便知曉，你一開始就知道蘇家的案子不是個案。」
這是他們相認后第一次單獨會面，沒有想象中的溫情，反倒多了些奇怪的緊張感。