李樵對他的挖苦置若罔聞，視線控制不住地在那些被開膛破肚的魚屍上掃過，下意識舔了舔嘴唇，開口時聲音有些沙啞。
段小洲「哐當」一聲放下手中木盆，抱臂看向眼前的少年。
「督監似有要事纏身，不如改日再敘……」
「走了有陣子了。丁翁村發大水了，秦姑娘急著回家看看，我家督護還未回來，我竟還要同你彙報。若非秦姑娘臨走前讓我轉告你，我豈會這般好說話……」
「此番你現身賞劍大會，狄墨可有與你單獨見面談些什麼？」
秦九葉輕輕搖了搖頭。
他太熟悉這種感覺了。低調縝密、不露聲色、自隱秘中透出殺機，而從前他便是這其中一環。
「既然如此，下官便在秀亭碼頭恭候督監……」
段小洲被那目光盯得有些心煩意亂，當即先一步開口道。
這話說得沒錯。
「秦姑娘可是認真的？我們行伍中有句老話，若是帶個敵人同行，可能還不如一人上路。」
先前陸子參將王婆帶回來的時候便是孤身一人，秦九葉就知道定是有別的事耽擱了，便沒有追問，但現下想想，過去這些天邱陵雖每日都會出入船塢，可卻未曾離開過這麼久。
他終於有些明白了在寶蜃樓暗室中，那公子琰對他說過的話。
她小時候在綏清的山裡長大，最是熟悉這些糟心事，有時村子和村子間互相通傳，與其靠書信，不如靠口信。村裡人讀書的不多，書信落筆需得找人代筆，待寫好託人送出去，又得耽擱許久，熟人間口口相傳，消息反而走得還快些。
段小洲搖搖頭。
就在邱陵以為這將是一場沒有結果的談話時，對方終於退開來。
「滕狐先生也一道去了。再說了，家裡出了這麼大的事，她回去看看也是人之常情……」
這幾日的天色都是如此，習慣了每日陰沉，反倒看不出暴風雨將要來襲的預兆。
但這些話顯然不能當著對方的面說。段小洲年輕氣盛，也未必能夠領悟其中精妙，她只能半是玩笑半是認真地寬慰道。
「是出入碼頭的漁船，說是來時路過丁翁村。前幾日黛綃河漲水，沖了附近幾個村子，你家葯堂被埋了一半，村裡人都在幫著清理。」
段小洲眨眨眼，整個人因困惑混亂而陷入沉默。
「邱陵不在，你難道不該等他回來拿主意嗎？為何放她一人外出？」
對方連船塢的事也一清二楚，他現在私下做的事自然也無從隱瞞。
段小洲哽住了，下意識撓了撓頭。
「換身衣裳。」對方掙開她的手，走出幾步后又折回來、在她耳邊威脅道，「若是瞧不見野馥子，我便扣了你的眼珠子腌在缸里。」
一旁的段小洲面色更加難看了，半晌才苦著一張臉看向秦九葉。
不好，當然不好。
「既然如此，又為何要呈羽幫你私下抽調案卷？你由著性子求她，她由著性子幫你，若是出了事，你可能護住她？」
兩廂僵持著，誰也沒有說話。
「秦姑娘有勇有謀，但非常時刻還是要加倍小心才是。就算真的要去，無論如何你也不能一人上路……」
「李小哥若有放風閑逛的工夫，不若幫著打打下手，這船塢里如今可沒一個人是吃白飯的。」
「送信的人呢？我去問下……」
李樵驀地停住，隨即轉身快步向外走去。
這幾日那藥房里傳出的咒罵聲他又不是沒聽到過，不知究竟是這行醫問葯之人的表達方式與常人不同，還是他無意中錯過了什麼。
周亞賢顯然明白一切，所以才會選擇按兵不動。
「因為只有失去過的人才明白，有些東西必須自己去捍衛。」秦九葉輕拍段小洲的肩膀，聲音似乎帶著幾分笑，卻前所未有的低沉，「水火無情啊，我的新家已經沒了，無論如何可不能再丟了老窩。」
「放心，滕兄挑剔得很，又將自己白鬼傘的名號看得比命還重要，不屑於對我一個無名村姑下手和_圖_書。」
秦九葉望了望天色，半晌才收回視線問道。
秦九葉的心咯噔一聲響，當即追問道。
不知過了多久，他終於如一抹幽魂回到了船塢中，心中正做著最後的掙扎，下一刻抬起頭卻發現，船樓二層內間的那盞燈一直滅著。不僅如此，他走進那空無一人的內間后發現，她那隻從不離身的藥箱也不見了。
因為說了難聽話，秦九葉短時間內不想同滕狐同處一室，便自顧自走到船塢外的空曠處查看自己先前曬下的藥草。
「她在哪？」
「我怎會信不過你？只是……」長篇大論的勸說在舌尖一頓，她話音一轉、反過頭來問道，「你知道嗎？小時候我老家的村子遭過山匪，後來官府派人剿匪，一直平平安安到現在，但村裡的老人家至今仍會在院門口掛著弓箭與長矛，你可知是為何？」
這已經是眼前的人落座后換上的第五盞茶了。
她不是急性子，但也不能為兩個不知歸期的人繼續等下去。
總之就是讓她與李樵這樣可能陷入危險的人待在一處、盡量少地走動，所有需要奔走的事都交由陸子參這樣不懼暴露之人去完成。此舉不僅可以防住天下第一庄的暗中探查，也能將追查秘方一事的進展過程藏好，不至於引來不懷好意者的探尋或不知情者的恐慌。
「就現在。」
馬兒嘶鳴一聲、高高揚起前蹄，隨後衝破夕陽下散亂的人影，向著西邊疾馳而去。
可不料那段小洲竟是個倔性子，又有顆不服輸的心，當下掙扎著開口道。
這是他為何不能將此事上報、只能私下追查的原因。
那侍從本意是要留人，下一刻卻見年輕督護站起身來，行禮后便請辭道。
「等督護回來我自會稟報，何況秦姑娘不會莽撞行事的，她說混進出入碼頭的官船不易引人注意，現下四處都有道路被淹，走水路反倒快些……」段小洲說到一半，終於意識到什麼、不由得喃喃道，「走水路有什麼不好嗎？」
邱陵終於愣住，半晌才反應過來什麼，急聲追問道。
船塢旁，幾名船工正在殺魚，新鮮魚獲被開膛破肚、魚腸血絲混在水中流入一旁溝渠之中，淡淡的腥氣在空氣中揮之不去，年輕小將急匆匆路過，順手幫忙搬起裝魚的木盆，起身才突然發現有人站在背後。
「就算一切如你所說，那七合鬯便是為天子大祭準備的，他們也不會那樣蠢，在運輸途中便將東西全部兌入酒中，定是要真真假假混在一起躲避查驗。又或者要到最後一刻，待宮裡驗過後才做手腳。你若貿然出手，只會打草驚蛇。」
周亞賢並未去過瓊壺島，甚至自始至終都沒在這江湖水中，但他隨口提起的每一件事都令人心驚，就好似他就在現場一般。只要他想，一切都握在那隻瘦弱手掌中，無從遁形、無法逃脫。
「督護……遇到點事，一時半刻趕不回來，又怕耽擱正事，所以教陸參將先將人帶回來了。」他說到一半，抬眼偷瞄秦九葉神色，又趕忙補充道，「許是今晚，再怎麼著明日一早應當也回來了。」
少年本就生得比旁人白皙些，今日不知是淋了雨還是怎地，瞧著格外蒼白，像是被河伯吃掉的小生借屍還魂從河中鑽出來一般，莫名有些瘮人。
放下手中茶盞，邱陵抬頭望向遠處的天空。
秦九葉略微鬆一口氣，但神情仍有些擔憂，作勢便要往碼頭去。
「督監說了，督護若現在離開，他便只能去秀亭碼頭的船塢尋人。到時候，一切可就不由督護說了算了。」
他沒有說「她」是誰，但整個船塢里的人似乎都默認這個「她」只能是那位秦掌柜。
「上次一別，我以為督監不會再來了。」
段小洲沒有透露太多，但秦九葉已經從對方面上讀懂了什麼。
「消息傳到這，房子該淹早就淹了。你大可將消息暫且按下，等邱陵回來再做定和_圖_書奪。」
先前是夜裡不見人影，現在白天也尋不見人。早上他用白糖糕敷衍她，她只是一時心軟便沒想著細究，並不是真的沒有察覺到異樣。
段小洲眨眨眼，他突然發現眼前之人的眼睛似乎變得有些漆黑可怕，而他明明記得，這人生得一對淺褐色的眼睛。
所有連通江湖河海的幽靜水面之下都藏著狄墨的影子，那影子就像水中搖曳的水草、怪物的觸鬚，會趁人不備時將人拉入水中，于悄無聲息間奪人魂魄。
他話還沒說完，不遠處一道身影一晃而過，秦九葉餘光瞥見，當即大聲道。
「督監當日所言，末將始終牢記在心，辦案過程中不曾驚擾郡守府，更不曾把將軍牽扯進來。至於子參他們，我已同他們說明利害……」
「這一趟秦姑娘就非親自走一趟不可嗎？眼下人手雖然緊張，但我願意親自幫你跑一趟，還是說你信不過我？我絕對比那滕狐靠得住……」
「誰說我一人前去？我有滕狐兄一道，你大可放心。」
現在船塢里的事就是邱陵最重要的事，城裡一直有鄭沛余他們坐鎮，所有案子也處於收尾階段，應當不會出什麼亂子。而邱府那邊有許秋遲看顧，而許秋遲方才還來一同看了刀鞘，依對方的性子，若邱家出了什麼事他定是坐不住的。至於江湖上的事，昆墟似乎一直都沒什麼動靜，也遲遲不見有人傳信過來。
反正這回等他回來，她定要好好問個清楚。
可是，為何他的心還是如此不安？就好似冥冥中有人按住他不讓他起身，而若他順從了這股力量、不再對抗，便會有令他後悔的事發生。
「焦州水患愈演愈烈，將軍派人往下游賑災，我來九皋本就不是為了見你。」周亞賢擦了擦手上的水，徑自走到石桌前為自己斟了一杯茶，「先前我便說過，這條路你若執意走到底，便只能自己一人前行。」
候在一旁的侍從見狀，對身後小廝使了個眼色，小廝垂首上前，將邱陵面前已經放涼的茶盞撤下，新換上溫好的茶具、斟上新茶。
四周潮濕不堪，他渾身上下幾乎都能擰出水來，身體深處卻仍覺得乾渴難耐。那感覺無論灌多少水都無法緩解，自三日前第一次發作后，每隔一段時間便會突然冒出來，催促著他去做些什麼，白日里尚且能夠忍耐，入夜不見日光后便越發強烈，直到今日在白天也開始發作。
「此事不僅事關黑月，還牽扯到都城舊案和孝寧王府。孝寧王的事，于公于私，將軍那邊都該知情，否則日後若是舊事重演，將軍卻毫無察覺，才是下官的失職。」
然而他話未說完便被石桌前的人打斷了。
他不喜歡對方這種質問的語氣，更加不喜歡對方事事都針對他家督護的態度。
「剩下的那艘呢？督監既已尋得目標，為何不動手阻止？此人十分狡猾，善用陰詭之術、揣測人心，行事隱於市，難察其蹤跡。那船中祭祀所用七合鬯有問題，他們很可能要借陛下祭天地一事做文章，梁博中或許也牽涉其中……」他一口氣說完才意識到言語有失，連忙俯身懇求道，「末將懇請督監出手相助，將賊人一網打盡、不留後患。」
「還沒有，估摸著今天……」段小洲說到一半意識到什麼，有些緊張地看向秦九葉，「不過督護臨走前特意叮囑過，不讓姑娘一人外出。」
對方的方案聽起來確實穩妥不少，但凡事不怕一萬就怕萬一，他總覺得心下不踏實，猶猶豫豫開口道。
他方才開口，那侍從便如一道影子般出現在他面前，聲音依舊恭謹得挑不出錯來。
若想遠離天下第一庄的耳目，便要離水遠一些。
其實她應該不是這樣的人，但不知為何，今日卻突然有了心情，覺得就當是還他今早送她白糖糕的人情了。她心下一直琢磨著這件事，想著一會若是要借刀出來，如何開口才能不
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邱陵抬起頭來，聲音變得略顯急促。
段小洲看著眼前女子神情，知曉她已作出決定。
心中已有了決定，秦九葉繼續問道。
剩下的便只有一種可能，那便是都城那邊來人了。
秦九葉下意識摸了摸自己的眼睛，她想說那朱覆雪也瞧上了她的眼珠子，不知是江湖狠人都愛眼珠子，還是她的眼珠子確實不錯，轉過頭的時候，對方已經走遠了。
「何時出發？」
觀潮亭內靜默片刻，年輕督護才開口回道。
「很好。看來天下第一庄註定會是你的。」周亞賢抬眸望向面前的年輕督護，盯著他的眼睛一字一句地說道，「只不過不能是他給你，而必須是你搶過來。」
「許是為了紀念或警示？」
他臉上的神情太過難看，看得段小洲的心也不由得打起鼓來。
……
「她不止是金石司安諫使，還是昆墟弟子，一言一行自有昆墟照看。就算師父上了年紀、一時懈怠……」邱陵停頓片刻，還是低聲說了下去，「……督監總會護住她的。」
方才同王婆分開的時候，對方要她得空把青蕪刀拿過去給她再看看，這樣做出來的刀鞘才能嚴絲合縫，她聽罷便折回去尋李樵，誰知回到房間才發現早已人去樓空，詢問周圍人也都說沒瞧見。她想了想覺得倒也正好，等到「事成」之後可以給對方一個驚喜。
「我與滕兄有些藥理上的問題還未求得正解，正好路上繼續探討一番。滕狐兄為人上進好學，與我可謂是一見如故、一拍即合，先前還說若有機會，定要去我的葯堂拜訪一番，這等盛情實在難卻……」
邱陵自知一時半刻無法離場，只得暫緩腳步行禮道。
周亞賢所言，邱陵並非不懂。換做以往，此時他便應該知難而退，但今日他不想再如此。
「他確實與我私下交談一番，說起了一些黑月舊事。最後……」邱陵停頓片刻，最終還是如實說道，「……最後還言及要將天下第一庄交付我手。」
何況青蕪刀中的秘密，他難道不想回來一探究竟嗎？究竟有什麼事這般重要，一個個的都不見人影，不會是……
然而他無論如何也沒想到，周亞賢聽聞此言竟然笑了。
段小洲喘了口氣，指向身後秀亭碼頭的方向。
「……當然，這一切也要看滕狐兄的意思。」秦九葉一口氣說完，末了拍了拍對方那條一直在和自己較勁的胳膊，語重心長地補充道，「先前在擎羊集上收來的野馥子還在我葯堂中，滕狐兄若是錯過這次機會，我便只能自個留著用了。」
只是這找到她的時機……
「人呢？人有沒有事？」
「你家葯僮應該沒什麼事，便是他傳信要你回去拿主意。」
那廂滕狐抬起胳膊便要狠狠甩開那女子，不料竟未甩動。
「好一個睜一隻眼閉一隻眼。」周亞賢驀地從石桌邊站起身來，一步步走向躬身而立的年輕督護，「可是怎麼辦呢？我這樣的人，即便只睜著一隻眼睛，也不會錯過任何人的小動作。眼睛里若進了砂子，便一定要揉出來，否則便會寢食難安。」
「人已隨船走了，只是捎了段口信，我也是聽碼頭那邊的人轉述的。」他說到此處，這才意識到自己方才表現得實在有些不穩重，連忙找補道，「你莫要著急，我這便尋人去幫你看看，許是已經沒什麼大事了……」
秦九葉搓了搓手。
……
天色已經暗下去，因為連日陰雨而，西邊並看不見落日，他卻有些無法直視那雲層后的光，只能低著頭看著自己的影子。
船塢位置隱秘，又防守嚴密，外人輕易無法發現闖入，應當是眼下整個九皋最安全的地方。他唯一的擔憂是那個少年，多年沙場經驗令他嗅到了對方身上每日俱增的危險，所m.hetubook.com.com以每次離開，他都會交代身邊的人提高警惕，倘若真有什麼事發生，在有所準備的情況下合力制服一人應當不算難事。
「此番發現，我並未直接傳信給將軍，督監若真想袖手旁觀，只需睜一隻眼閉一隻眼即可，何必親自來見我將這一切說破？」
沉吟片刻，邱陵緩緩開口道。
「這是龍窠金桂，聽聞已叫價到二兩金，等著也是等著，為何不嘗一嘗？」
在她內心深處，四條子街後街那焦黑的牆面、成了炭的房梁、冒著黑煙的老樟樹並沒有消失，也永遠不會消失。
「你可知道，此事若我能有所察覺，說明你的一舉一動並非完全隱秘，朝中很可能還有旁人知曉。」
「就是哪裡都沒有不對勁，才是最不對勁的地方。」
「秦姑娘是聰明人。若這事當真有什麼不對勁的地方，她絕不會以身犯險的。」
段小洲實在無法繼續忍受這沉默中不同尋常的壓力，轉身便要往自己拴馬的樹下趕去。
「出去了？」李樵向前一步，聲音中有種難以壓抑的焦急，「出去做什麼？幾時走的？邱陵呢？有沒有跟著……」
秦九葉權當瞧不見那張扭曲的嘴臉，厚著臉皮上前將人拖了過來。
「我記得先前他不是和陸參將一同出去的？怎麼回來時只剩陸參將一人？」
他的右手不自覺地按上了腰間佩劍，目光瞥向對方身後那片即將消失的暮光。
「再有本事，也不過只是江湖草莽，切莫因小失大。你讓我動孝寧王府的人，可有確鑿證據？你說那船中酒水有問題，可有親自驗證？你說梁博中要以大宗伯卿的身份將這酒水送入宮中，借皇帝大祭天地之時戕害文武百官甚至是皇帝，又可有實證？」
他話說到一半，突然覺得眼前一花。下一刻，那少年已經一個縱身越過他，先他一步飛身上馬，不顧他大喊大叫，狠狠一夾馬肚。
不是所有利刃都是在沙場上打磨的，帷帳中經歷過的殺伐考驗不比戰場上少。
對方明明沒有說任何重話，卻仿若烏雲蓋頂般令人喘不過氣來。
宋拓的話猶在耳邊，這雨看樣子一時半刻不會停歇，能把石頭山都泡酥軟了，今日塌一點，明日便可能將整個村都埋了。
「我這便去追，趕下一趟船，不知道天黑前還來不來得及……」
不過一眨眼的工夫，段小洲已氣喘吁吁來到她面前，秦九葉仍有些未回過神來。
慾望的綠光在暗處亮起，尋著血腥氣找來的豺狼從荒草中竄出，他只覺得那股蠻荒的衝動破土而出、頭腦陷入一片空白，等到再有意識的時候，整個人就抱著那具野獸的屍體跪坐在淺灘中，滿手滿嘴都是血。
段小洲瞥對方一眼，並不想多說話，只簡短道。
「知情又能如何？不論是曾經的孝陵二字還是如今的孝寧，天家的事豈容外人置喙？」周亞賢抬眸望來，聲音中已多了份嚴厲，「自家的孩子犯了錯誤，最多打上幾棒、罵上幾句便算是過去了，天大的事也還能活，可若有外人蹲在牆根每日等著看熱鬧，那便要做好被主人家遷怒的準備。」
「督護回來了嗎？」
同它相比，晴風散根本算不了什麼。
他想，他應該向她坦白這一切。但另一種恐懼佔據了他的心，使得他遲遲無法開口，就這麼一直拖到今日。
抬頭望了望遠處船影憧憧的秀亭碼頭，秦九葉想了想后開口道。
赤霞灘上，觀潮亭內，邱陵端坐在下風口的位置，雙手撐在膝蓋上，目不轉睛地盯著面前那隻青釉描金茶盞。
時至今日，即使他已摸清了敵人行跡，但要想一擊即中地抓住對方的尾巴，確實還差火候。
「七日前，他們便是從此處換船北上的。許是為了應對眼下這種狀況，他們共分了五艘船依次離開碼頭，沿不同的水路行進，其中進入虞州的四艘皆已在掌控中，將軍已派人暗中盯住那幾艘船的動靜，就算是渾水裡的泥鰍，也和圖書翻不出天去。」
少年深吸一口氣，似乎在努力壓抑著什麼。
相比晴風散發作時每時每刻都能清晰感受到的痛苦，這種靈魂抽離般的發作更令他感到惶恐。他似乎短暫失去了對身體的控制，有什麼可怕的東西趁虛而入、佔領了他的身體，並用這具身體去獵殺作惡，去填那永遠也不可能得到滿足的飢餓慾望。
那廂滕狐身影一頓，半晌轉過頭來，眼神幽怨，臉也拉得老長，不知是否還在記恨她先前說過的那些話。
「秦姑娘有事出去了。」
漲了水的河灘上，少年正逆著河流向不遠處那隱沒在水霧中的巨大船塢走去。
她來船塢的事只有金寶知曉，對方情急之下託人前來傳信也在常理之中，許是前幾日便有情況，但直到今日才找上來。
面對周亞賢一連串的質問，邱陵無法作答。
他這番話說得有些耐人尋味，其中暗含某種猜測與指控，而身為督監何等敏銳，不會聽不出其中深意，但周亞賢卻沒有開口否認這種「指控」，只輕聲嘆道。
小木屋裡那兩人一刀一劍打作一團的情形突然浮現在眼前，秦九葉騰地一下站起身來，屁股上像起了刺、再也坐不住，三兩下將挑揀好的藥材抱回船塢，又步子飛快向外走去，方走出去不遠，便見段小洲從河邊方向急匆匆趕來。
他並沒有言明狄墨的舊日身份，但這並不妨礙聽者推測狄墨是何居心。何況以眼前之人入朝為官的經歷來說，對方未必不知曉狄墨在黑月的那段過往。
他已儘力避開官場中人，選擇在江湖之所接觸密報，但還是被人察覺。
起先他示意不必多此一舉，那侍從卻不肯「怠慢」，就這麼沉默著為他換著杯中茶。
天色漸漸暗了下來，不止是李樵，邱陵也一直沒有回船塢。
他話未說完，周亞賢卻已迅速轉換話題問道。
「找我？」
「秦姑娘，方才有人尋你。」
「從這裏回丁翁村的路可以借走一段水路，沿著洹河走上一段再入黛綃河，上岸后很快便到了。這幾日我看碼頭常有官家運送泥沙竹料的貨船出入，你若是擔心，我可喬裝一番，跟著官船走，問題應當不大。」
「是我考慮不周。但是……」
但段小洲的話也提醒了她：距離賞劍大會已經過去了一段時間，她每日在這船塢中埋頭鑽研，只覺得四周風平浪靜。眼下想想，或許她當真是閉門造車太久，完全不知外面是否已經變了天。
許是平南將軍府，又許是官場中的什麼人，邱陵有官職在身、又是軍營中人，真要是有人發號施令，他無論如何都無法脫身。至於李樵那邊，依她昨夜所見，搞不好又要半夜才會現身。
手下那條胳膊不動了，半晌，她聽到對方乾巴巴的聲音響起。
李樵繼續沉默著，垂在身側的手幾乎要攥出血來。
但眼下她最大的敵人不是滕狐，而是那天下第一庄。她越是想要低調行事，越是要慎重挑選同路人，帶個混江湖的老毒物比帶個經驗尚淺的官爺有用得多。
他不敢待在有人的地方，只能飛奔到幾里之外的荒野中，割開自己的血肉去舔舐流出的鮮血，卻只覺得越喝越渴。割開的血肉轉瞬間愈合，愈合的地方卻有種從骨頭裡滲出來的痛癢，彷彿有什麼東西就要刺破他的皮膚長出來，如是往複、令他越發瘋狂。
他話里話外的意思已經很明了，但對方卻好似聽不懂般又邁近一步，周身散發出的恐怖氣息令幾步開外的船工都有所察覺，眾人紛紛起身離去。
茶香在亭內四溢開來，奔波令人口渴，他卻全然沒有飲茶的心情。人雖在亭中，心卻始終牽挂在那洹河河邊的船塢。
其實不需段小洲多說，秦九葉也能看得出，邱陵這些天的部署大抵可以歸為四個字：息跡靜處。
他話音未落，遠處河灘上終於傳來些動靜。片刻后，周亞賢一身風雨走進亭中，收了手中油傘遞給侍從后便走到一旁凈手。