那仵作說已看過太多生死，她又何嘗不是呢？
所以，如果他當真是在撐船的過程中遇到了不測，他出事的時候應當是在別人的船上。
被天下第一庄的人害死的，又或者是同天下第一庄有關的什麼人。
秦三友是被害死的。
他們似乎不覺得一個弱女子能將一具浸了水的屍體弄回家中，幾個男子見狀似乎想著上前幫一幫手，可方才靠近幾步，便被那屍體散發出來的味道逼退，只得訕訕站在一旁。
秦九葉渾然不覺，就站在秦三友被發現的地方，在奔流的河水中艱難踱著步、來回張望著。
突然冒出來個人攔路，打頭的衙差正要開口訓斥，轉頭看見那女子面上的神情，又放緩了聲音。
「怎麼？是你認識的人？」
傳聞南邊郁州的水患更嚴重了，九皋城外的村野中常能看見舉家避難逃荒的人，從歲月靜好到人心惶惶，似乎也就不過幾天的事，其間偶有遭難死在路旁的可憐人，附近村子的人若是路過見了，有時也會幫忙收殮，安撫那些外鄉人的魂魄，不會驚動官府的人。
那是李樵的習慣，也是天下第一庄出身之人的習慣。
「說的就是啊，不然你以為那些出船后再也沒回來的漁家是去了哪裡？有船的人家為何還要在家裡供那河神像？就怕老天心狠啊。」
誰也不喜歡抬屍的工作，何況是在水裡泡發了的沉屍，衙差面面相覷、猶豫片刻后最終還是照做了。只見女子擰乾衣擺上的河水，又小心擦了擦手，隨後將那擔架上的屍體扶了起來。
爬上阿翁後背的那一刻，她就是整個村子里最幸福的小孩子。
原來不知不覺間，她已經長得比秦三友還要高了，又或者是秦三友的腰越來越彎，彎得再也不能像從前那樣有力地將她托起、高高舉過頭頂。
蓋屍的粗布在風中微微起伏，隱約能看到那溺水者沾滿泥污的半條腿，那條腿上綁著一隻樣式有些奇怪的護膝，因為被河水沖刷的緣故而有些發白，幾乎快要從那條腿上掉下來。
卻見那女子熟練從身上摸出幾條繩，又扯下衣擺上的布條接在一起，做成一條布繩小心繞過那屍體，像是全然聞不見那可怕的氣味、將屍體緊緊貼在後背，帶子在身前打了個死結，竟是打算背屍。
就在所有人以為，她要一頭栽倒在那河水中的時候，她突然穩住了身形，隨後一步步回到岸邊，對著那面色驚疑的仵作行了個禮。
他們口乾舌燥地開解著，無數片嘴唇一開一合，吐出的每一個字都合情合理、真實不虛，但落在秦九葉耳朵中，就像那榆香村薛四的口頭禪一樣可笑。
可原來，他並沒有逃過這一劫。
「多謝先生相助，方才的事是我唐突了，還請你不要放在心上。」
人群又是一陣驚呼，有人想上前拉住對方，但又被那女子身上嚇人的氣勢唬住，猶豫著不敢上前。
除此之外，雖然乍看之下那不過就是普通銀兩，但仔細查看后她便發現，那既不是用剪刀剪下的碎銀角子，也不是市面上流通的整銀，形狀有些奇怪，像是被一雙和-圖-書鐵手揉捏過，麵糰一樣、不見稜角。而她並非第一次見這種手法。
「……他是怎麼死的？」
「他是我阿翁。」
秦九葉攥著那隻破舊的錢袋，又盯著手中那塊陌生的木牌看了看，最後望一眼擔架上那已面目全非的人形，半晌終於開口道。
「你不了解他，他跑船跑了整整二十年了。你就是說他吃餅噎死的，也比說他是溺死要可信。」
秦九葉的眼睛頓住了，視線釘在那屍體的腿上一動也不能動，直到抬屍的衙差幾乎要拐過街角，整個人才彷彿突然回魂了一般，趿拉著一隻鞋衝到那破擔架前、一把掀開了那塊布。
丁翁村出事的那晚，她還有過片刻的慶幸。慶幸秦三友沒有同她一起擔驚受怕，慶幸她不用和對方費心解釋那些麻煩到底從何而來，慶幸自己不用再聽一遍對方那冗長而無用的嘮叨。
入秋後的河水已經有些冰冷，寒意瞬間浸透鞋襪后便透入骨肉之中，秦九葉卻像全然感受不到一般。
秦九葉冰冷的手終於緩緩放開眼前的人，那仵作又瞪大眼睛盯著她細瞧了瞧，這才肯定自己沒有認錯人。
對方不說話，只攥著那塊髒兮兮的蓋屍布站在那裡。
老天爺便是要這般懲罰她，今日讓她親自來背秦三友的屍體。
圍觀的人群突然安靜下來，仵作也面露不忍，不由得上前勸道。
只是今日有所不同，那屍體是順著河道上游衝下來的，被發現的時候，身上很多處已經破破爛爛了。路過的乞丐先發現了屍體，瞧著四下無人便上前摸索，想著或許能撈點死人錢，誰知卻摸出塊牌子，有好事的村民見狀上前驅趕，結果瞧見了那牌子，非說是軍營里的東西，況且都傳附近的村子前陣子遭過匪盜，這憑空冒出來的屍體便顯得格外嚇人，當下便有人報了官，衙差帶著仵作趕來的時候，已是接近黃昏的時候了。
仵作下意識低頭看了看那隻抓在自己肩頭的手，心下有些想不明白，為何看起來如此瘦弱的人，竟有這般駭人的力氣。
老秦不會用那樣講究的錢袋，更不會揣著十兩銀子到處走。
她為了賺銀子背過那麼多具屍體，卻唯獨沒有背過她的阿翁。
「什麼舢板？人都沒了，還管什麼舢板？」
秦九葉謝絕了仵作的好意，示意那兩名抬屍的衙差將人放下來。
秦九葉猛地頓住腳步，通紅的雙眼轉向身後那條沉默流淌的河流，似乎是在尋找什麼東西。下一刻，只見她快步沖向河邊，因為用力發狠而有些發軟的腳一晃便踏入河水中。
河邊已圍了不少看熱鬧的人，晚來的都是聽早來的信口胡謅，早來的又不知是打哪編的，有說那屍體瞧著凶神惡煞，定是劫道的水匪；有說那屍體上遍布刀痕、是教人亂刀砍死，定是被江湖中人尋了仇；還有說是上游鬧了疫病，搞不好是具瘟屍、可得離遠些，總之說什麼的都有。
看熱鬧的人群見狀，不由得又是一陣議論紛紛，似乎既不相信那仵作的結論，又隱隱夾雜著些失望，覺得這看了半日的熱鬧就這https://www.hetubook.com.com麼草草結束實在有些說不過去。
她手中還攥著那仵作方才交給她的東西，此時想到什麼，連忙將那錢袋裡的東西倒在手中，數了數竟有十兩銀子。
仵作手一松，似乎對她的反應有些不可思議。
這是她入了行醫這行后說得最多的話，今日聽到旁人對自己說起，竟有種怪異的感覺。
「這位是你的什麼人？」他說到一半想起什麼，從身上摸出一隻濕漉漉的錢袋和一塊牌子來，「這東西是從他身上發現的，一直貼身藏在裡衣內，算是身上唯一剩下的物件了，你瞧瞧認不認得……」
「上游水急得很，亂流險灘那樣多，船許是被沖走了、又許是沉了河都未可知啊……」
秦三友不再背她了，她也不再像小時候那樣追在他身後喊阿翁、哭鬧著要騎大馬了。楊姨走後，她的心裏常常裝滿心事，這些心事都和賺銀子有關，再裝不下其他了。
那仵作也是見慣了生死場面之人，死者親眷聽聞噩耗的瞬間大都會哭喊乃至崩潰，似眼前女子這般的倒是少些，當下莫名吞了吞口水，想了想后、墊著白布輕輕托起那屍體已經腫脹青灰的面容，一一解釋道。
在秦九葉很小的時候，秦三友還不是如今這副倔老頭的模樣，總是喜歡讓她騎在脖子上四處轉悠。
仵作飛快將工作收了尾，轉頭對衙差低聲彙報了情況，轉身便開始收拾東西準備離開了。
不過就是個可憐的溺水老漢罷了，死後竟還會被這般議論。好在既不是離奇兇案，也不是什麼可怕疫病，只需登記在錄，這樁出城的差事便可算了了。
仵作邊說邊伸出手扒開秦三友的嘴，秦九葉終於忍受不住，嘶啞著出聲道。
那仵作也有些惱火了。他那張有些憔悴的臉上嵌著兩個深陷的眼窩，這些天顯然也是疲於奔走各處。曾經的九皋是安樂之所，一年到頭也沒什麼大事發生，官府的仵作都能算得個閑差。而最近的九皋不太平，接連有屍體在荒郊野外被發現，他作為那郡守府衙中唯一會幹活的仵作已三天三夜沒怎麼合眼了，眼下竟還遇上個無理取鬧之人，當下撐起兩片沉重地眼皮，對那女子怒目而視。
「秦掌柜，你也是半個行家，何苦反覆確認這些來折磨自己？何況你若是見了他被剖開的樣子，以後想起來都會難受的，留點從前美好的影子不好嗎？」
可看過太多生死，便能對生死麻木了嗎？何況那不是旁人，那是秦三友，她的阿翁啊，她唯一的阿翁……
腦袋裡似有人掄著一把千斤鐵鎚不斷敲擊，她不敢再想下去，也無法再想下去。
周圍看熱鬧的人看出她要做什麼，不由得紛紛搖頭。
「是呀姑娘，就算沒撐自家船，跑船的落了水也是常有的事，何況這幾日翻了太多艘船了，你去外面打聽一下就知道，不止你一家遭了難。」
漲水后的黛綃河又淹了幾條小道，雨未停、風又起，落下的葉子在河面上打著轉，轉啊轉，秋天便更近了。
「不必了。」
女子的身體不自覺地開始和-圖-書顫抖，不知是因為河水冰冷，還是因為悲痛欲絕。
其實他們也不是多喜歡看熱鬧，只是不喜歡從旁觀別人的痛苦中抽身、回到自己的痛苦生活中去的那一瞬間罷了。
不論是那仵作與衙差，還是身旁靜靜流淌的河流，亦或是那具蓋著布的屍體，都令她恍然間有種做夢般的不真實感。她的腳像是踏在棉花上，指尖變得冰冷，舌頭也有些發麻，僵硬地立在那裡片刻，才抬起手死死抓住了那仵作的肩膀。
那仵作平日里走街串巷，什麼樣的嘴臉都見識過，對之前的事並未放在心上，心下也憐惜對方失親的痛苦，當下擺手示意道。
她的動作很熟練，顯然不是第一次做這種事了。但她的每一個細微動作中都透著顫抖，而幾乎要將她壓垮的顯然不止是她背上的重量，還有些看不見的東西。
「阿翁，我們回家。」
「是秦掌柜沒錯吧？」
一陣有些混亂的腳步聲由遠而近，她並沒有太在意，直到下一刻，一股帶著些許難聞氣味的風刮過，她這才下意識抬頭去看，卻發現周圍人不知何時都躲遠了些，而那方才在水邊的幾名衙差正抬著那具屍體同她擦身而過。
「可有剖屍驗過？若真是溺水而死，喉與肺中應當有積水……」
衙差還要說什麼，拎著木箱的仵作已從後面趕了上來，示意他靠邊些，自己則湊上前去、站到了那女子和屍體中間。
不遠處的橋頭上，秦九葉收回眺望的目光，不知為何突然想起當初二水濱旁的康仁壽，心下猛地一顫，隨即暗暗搖了搖頭、腳下不停地往回村的路趕去。
「秦掌柜不必多禮。你家在哪邊？若是還有段距離，我讓他們幫你將人送回去……」
人死不能復生，還是節哀順變吧。
仵作的聲音在耳邊響起，秦九葉眨了眨眼，對方那張閉著眼絮絮叨叨的臉就在她面前，可她卻覺得眼底依舊刻著方才在蓋屍布下看到的一幕，無論如何也擺脫不了。
女子臉上有種好似痙攣的神情，她一邊擺手一邊將頭扭到一旁，眼睛望著遠處的黛綃河，聲音因為壓抑而有些怪異。
李樵留給她的那些小金塊也是這樣的。雖然她並不真的了解天下第一庄殺手的任務與酬勞，但她猜也猜得到，對李樵那樣的人來說能賺得金子的活計只有殺人而已。他知道這金子來路不詳，所以有意毀去了那金子原本的樣子，捏得不成形狀，為的就是不想讓她日後花這些金子時被江湖中人盯上、惹上麻煩。
水，船，還有船上的人……
她何須看到秦三友被剖開的樣子才會難受？她明明已經看過他最糟糕的模樣了。
她兀自搖著頭，拒絕去聽那些聲音。
秦九葉緊了緊腰帶，牢牢將秦三友已經僵直的雙腿牢牢托起，邁開腳、一步步向著遠處的丁翁村而去。
「況且這人上了歲數，什麼事都有可能發生。眼神不好使，手腳跟不上，趕上天公不作美的時候，翻船不過一眨眼的事。」
他似乎有些不耐煩，掙開來後退開一步道。
他話還沒說完，手上的東西已教人拿了過去。
龍樞千萬和圖書條河流，千萬條河流又分出那麼多支流，回家的路那樣漫長、冰冷而坎坷，她的阿翁偏偏還是順著黛綃河、歷盡千難萬險來找她了。
這一切的一切都讓她想起那個神秘孤島上，那些隱藏在霧氣與雷雨中的身影，還有那個邪惡山莊的名字。
心跳得有些快，她頓了頓，半晌才從背後的葯簍里抽出一條細麻繩，蹲下身試圖將那壞了的鞋子綁一綁、能堅持到回村就行。
她站在河中，任由河水沖刷著雙腳和雙腿。
周圍的人越圍越多，仵作實在不忍女子受折磨，試圖拉著她遠離人群，低聲勸說道。
趕來河邊的仵作一愣，連帶著圍觀的人群也面面相覷。
只不過給秦三友銀子的人，自然不可能是出於保護他的目的，而剩下的便只有一種可能：那就是給銀子的人不想留下銀子流通的線索，哪怕這銀子只是給一個撐船老翁的船資。
仵作念到一半突然停下，因為那「弱女子」已經將那老翁的屍體從地上背了起來。
「姑娘，我做這行見得多了。平日里做工辛苦些的，吃食又跟不上、總是虧嘴，時間久了便容易落下這些隱疾，又因為吃苦慣了，能撐則撐、能忍則忍，一旦發病，便大多救不回來了。你也莫要傷心自責了，這事同你也沒什麼關係，你就當他是解脫了、不用再受苦了，何況人死了也不能活過來不是……」
後來，她長大了。不知是因為變沉了還是長高了，秦三友便不再將她舉在肩上了。
他太熟悉這種場面了，甚至沒有抬頭看一眼對方，便語速飛快地開口道。
九葉想怎樣，他便怎樣。他自己的小孫女，怎麼著都成。
「在下方才已仔細驗過，確實是死於溺水，並非謀財害命之事。我勸姑娘莫要浪費時間同官府中人糾纏，還是早些準備棺材和喪葬後事吧……」
「不可能，這不可能。我阿翁的身子向來朗健，除了腿腳有些病痛，吃得比我多、力氣比我大。他上月還撐船為人送菜呢，怎會因為手腳不利落翻了船……」
「節哀順變，人死不能復生，莫要哀傷過度。你家裡可還有旁人？溺水者容貌大都會變形得厲害，何況這屍首在河水中泡了很久，你若是心中也不能肯定，可以叫家裡其他人來幫忙認一認……」
她咿咿呀呀地吆喝著，秦三友便樂呵呵地任她在身上胡鬧，路過的村人見了笑著調侃，秦三友便有些不好意思，但還是逢人便絮絮叨叨地念上一遍，說這是自己的小孫女，名字叫九葉。
一種陰冷的感覺順著她的腳底板爬上她的身體，像水妖冰冷柔軟的手指，在她的皮膚上畫著圈、寫著字。
人群中不知是誰先起了個頭，陸陸續續便開始有人附和。
那是她無法抹去的回憶和不曾說出口的感情。
年輕些的秦三友還不駝背，馱著她能穩穩噹噹地去許多地方。那時她覺得阿翁的肩膀便是這世上最高、最安全的地方，她可以藉由那個肩膀眺望最遠的地方，整個世界都在她腳下。
想來也是如此，那可是以「斬草除根」為名天下第一庄，怎會遺漏一個同她關係如此和*圖*書親密之人？何況丁翁村出事後，邱陵一直派人在附近巡視駐守，那些人無法再做什麼，自然要將「斬草除根」的目光投向別人。而她竟沒能想到這一點，每日只知道拚命賺錢平復自己那點傷感。
女子的聲音依舊沒什麼起伏，近乎麻木的臉上看不出任何表情，眼中也不見絲毫淚光。
再後來，突然有一日，她發現自己能看到秦三友那斑駁稀疏的腦瓜頂了。
「我說這位姑娘可是聽不懂這龍樞的官話？我說他是死於溺水……」仵作憤怒的聲音戛然而止，半晌再次響起時，帶了幾分不確定的猶疑，「秦、秦掌柜？」
「這人死之後身體是會變沉的，何況他身上還浸了河水……」
村裡的大人們結伴出門做工跑船，每次到了歸家的時辰，孩子們都會結伴跑到村頭和渡口張望著，船一靠岸，孩子們呼啦一下湧上前去，她雖瘦瘦小小落在後面，但只需要一眼便能在人群中認出秦三友的身影，然後歡呼著撲進對方懷中，後者一隻手就能將她拎起來架在脖子上，就這麼一路走回村去。
「秦掌柜，他的錢袋還在身上，說明不是遭了劫匪。除此之外，我已仔細檢查過他全身上下，除了一些死後在河道中造成的擦傷，並無其他致命傷處，也無中毒痕迹。你再瞧他口鼻處的泥污……」
「舢板呢？他撐船的舢板……」
然而死亡實則是這世上最不神秘的東西，對於那些成天和屍體打交道的人來說更是如此。
那些本以為熱鬧結束了的人們此刻又都圍了上來，他們的面上寫滿同情，開口說出的話也並無惡意，可將那女子圍在中間的樣子又有種莫名的恐怖。
說來也巧，那仵作正是當初在二水濱旁為康仁壽驗屍的那一位。當初在二水濱旁的時候，他曾與秦九葉短暫「交鋒」過，是以如今還有些印象。他愣怔了片刻過後終於緩過神來，轉頭望向地上那草席中的屍體。
眾人繼續七嘴八舌地說著，秦九葉卻有些聽不清那些聲音，斷斷續續的思緒此刻艱難運轉著，她這才恍然想起，秦三友的舢板早在賞劍大會的時候便被她弄壞了，她讓金寶找人去修理，秦三友等不及，便自己搭船離開了。
「再驗一遍。」那女子的聲音好似從半截枯木之中發出的一般，空洞得令人害怕，「我讓你再驗一遍。」
「跑江河生意的都是如此，靠水吃飯最後被水收了去。我們老家那幾個纖戶也是常年不著家的，鞋也不|穿、帶著冷飯就著江水吞，不就是為了漲水的時候能多賺幾文錢？結果死在亂灘家裡人都不知道……」
將將走下橋沒幾步，她突然覺得腳下被什麼東西絆了一下，險些踉蹌著摔個大跟頭，停住腳步低頭一看才發現，那雙方才穿了沒幾日的草鞋就在剛剛悄無聲息地斷了一截帶子。
在遠離江湖和刀光血影的平凡鄉下，自有無數種合理猜測可以解釋那年邁的老翁為何會淹死。可冥冥之中，某種強烈的直覺已如落雷般擊在秦九葉心底，電光不斷閃爍、雷聲轟隆不止，旁人的聲音越是嘈雜，她就越是知道，那些都不是事實。