事實證明，她向來坎坷的命運從未改變，這份複製的地圖終於派上了用場。
這世間什麼東西能比肩五個山芋頭、三大車饅頭、給人以無窮無盡的力量？
「大俠請看，這進出居巢的路總共便只剩下兩條，以鴨觜淀分水處為界，一條要穿行東側竹海，一條要過西側溟山。兩條路都是水路，且東側河道多年前便已被人卡死枯竭，算是半條死路。」她說到此處，又將手中樹枝指向那「丫」字的左側分支，「我們現下所在的地方就在這西側分支附近，這裏人煙更加稀少，前幾年還曾在對面山頭上望見過另外一伙人，這些年除了我們幾個再沒見過其他山裡人家了。」
「可山神會不會懲罰我們……」
姜辛兒鬆了手，秦九葉毫不猶豫地邁過最後一塊碎石。
秦九葉轉頭看了看，半晌才注意到那個比桌台高不了多少的身影。
她說的是「不知何時才能出來」，但所有人都知道那其實是「能不能出來」的問題。那領頭的婦人當下顫巍巍地望過來。
「就在那下面。」
眾人在火堆旁依偎著過了一晚，許是因為抱團取暖是人深埋在天性中的本能，這一晚秦九葉竟睡得格外安穩，第二日天還沒亮，便在那些山民的帶領下去了附近那傳聞中的「藏寶灘」。
她想起了那個當初跟著師父在深山裡埋頭苦修的自己，又想到那個三車饅頭的承諾。五個山芋頭說來窮酸，可又何嘗不是這小胖妞能想到的最珍貴的東西了呢？不走出這大山，一生可能也就如此了。
「既然並非與外界不通，為何不到外面尋出路？外面天大地大，總歸好過在這巴掌大的泥潭裡翻騰。」
另一個婦人邊說邊從肩上卸下鋤頭，用力在腳下那暄軟的土地上鋤了兩下，隨後蹲下身，示意秦九葉湊近些瞧。
秦九葉怎麼也沒想到，這年頭就連山賊也這般難做，混到連飯都吃不上一口的境地，當真是比丁翁村的雞鴨還不如。
「小聲些，山那邊就是山神住的地方了。山神的眼睛鏡子一般，又有一雙順風耳，若是不小心被發現就完蛋了。」
許是在夢中，又許是在遙遠記憶的深處。
秦九葉直覺這其中有些什麼，但看對方提起黑月時咬牙切齒的模樣，還是沒有追問，只順著又問了下去。
「你當真想好了？就算真找到了那地方又能如何？」
「我有我的路要趕，你們有你們的路要走。困在一處不是辦法，走出去才是硬道理。我們從上遊河道走來一直在山中穿行，其實山路不像你們想象中那樣可怕，只需時刻辨明方向，留意天氣變化即可，所謂毒瘴毒蟲，也並非沒有破解之法。」
秦九葉聞言又仔細看了看周圍的這些人，這才發現這些山民中確實瞧不見什麼年輕人和孩童的身影，大都是些四五十歲的面孔。
而她們要去的地方，或許就在這黑色的盡頭。
「就這些？」
「大俠……不和我們一起了嗎？」
姜辛兒又望向水面，疑惑的聲音戛然而止。她終於明白秦九葉說的「下面」是什麼意思了。
山匪自稱山裡人家，秦九葉嘴角忍不住有些抽搐，但她很快壓了下來，清了清嗓子繼續同對方探討起來。
古時山川圖鑑上描繪的居巢古國有著赤色水、黛色山、蜜色雲。
在前朝遺留的山河圖志描述中，整個居巢所在之地與其他山脈不同，這裏曾被冰川雪線覆蓋，而後一場氣候突變在短時間內席捲整個大洲，使得這裏的地貌發生了巨大變化，冰川與積雪消融，露出了被侵蝕而成的天坑。
秦九葉環顧四周，先前疑慮仍未打消。
另一人點點頭，同秦九葉低聲解釋著。
「就算一切真如你所言，可在這深山裡討生活也不止劫道一種法子吧？找個僻靜地方自給自足地生活不好嗎？」
秦九葉跟在對方身後，抬手幫她將褲腿和衣袖綁牢。
秦九葉環顧四周那一株株漆黑的枯木，山火將它們燒得面目全非，但她依然能從裸|露在地面的部分分辨出一二。這裏應當曾有一片漫山遍野的竹林。溟山一帶特有的一種竹子名叫海雲竹，竹葉上覆著一層淺金色的薄霜，陽光下淺黃帶白，聚集在山腰時似是和圖書新染的蜜合色紗料般掛滿山間，是為「蜜色雲」。
姜辛兒一愣，隨即反應過來什麼，面上有幾分無奈。
「到了。」
眾人被她這番「豪言壯語」驚得說不出話，旁邊一直沉默的姜辛兒卻在此時開口道。
「另一邊就更可怕了，說是有個江湖魔頭走火入魔、潛逃至此多年，喜歡食人血肉，還專挑孩童下手，竹林盡頭便是那魔頭的地界。總之竹林為界，萬萬不可越界，否則便會被捉去敲骨吸髓，落得個屍骨無存的下場。」
彷彿冥冥中有種會發生什麼的預感，臨出發前，她私下依照李青刀留下的地圖又原樣複製了兩份，原本由邱陵保管，複製的一份交給陸子參保管，另一份留在自己手中貼身攜帶。
但漸漸地，四周開始寸草不生，綠色被焦黑的土地取而代之，在綿延起伏的山脈間蔓延。
眼見氣氛變得有些沉重，秦九葉沉吟片刻，拿出幾分當家掌柜的架勢開口道。
「你就收下吧。神會不會保佑你我不知道，不過她倒是真心想要保護你。」
就像丁翁村那樣的小地方，雖說富是富不到哪去，但日子總還算過得下去。她正要傳授一番自己「落地生根」的經驗，卻見那婦人愁眉苦臉地搖了搖頭。
「是真的。不然咱們怎麼能相遇呢？」
「一直都是如此嗎？」
秦九葉覺得，先前柳裁梧所說的「三面環山」實在是隱晦客氣的說法了，因為此刻她目之所及的三面俱是峭壁，光禿禿的山岩直上直下，三面合圍的峭壁包裹出漏斗狀的山谷，密不透風的桫欏密林從山腰一直延伸進谷底巨大的黑色湖水中，整個山谷形似一把巨匙，而眼下她們所站的埡口猶如匙柄，便是進出這山谷的唯一山路。
「大俠，且不說山那邊可怕得緊，你要去的地方，我們也沒去過啊。」
「深山密林不比其他，就算你僥倖避開那些兇險，沒有地圖方向的指引，只會無頭蒼蠅般亂撞。」
「遠樞」這個名字，秦九葉曾在風娘子的古書上看到過。
秦九葉若有所思，眼前不由得浮現出一個名字。不會這般巧吧？可如果竹林那邊當真是傳聞中的川流院，那李樵豈非很有可能……
那是個小胖妞，皮膚黑黑的，油亮的頭髮編成個長辮，用跟簡單的紅繩捆了垂在腦袋后，抿嘴時臉頰上瞬間擠出兩個窩。
「我聽外婆說起過，這事不是沒有來由的。是當時城中的祭司褻瀆了神明，山神一怒之下才降下災禍。這就是一片被詛咒的土地，莫說長不出糧食，只要進了那大山深處便會被勾了魂魄，淪為惡鬼牙下的祭品。」
「當真不敢欺瞞大俠，確實都在這裏了。都是中看不中用的東西，想來那船主也是個中看不中用的人……」
「別怕，這個給你。」
二十二年過去了，這裏依舊沒有絲毫生靈復甦的跡象。灰濛濛一片中，唯有那個矮胖身影扎在發尾的紅色頭繩在前方跳躍著，對方時不時回頭張望一番，瞧見她們兩個狼狽的樣子便笑上幾聲，末了沒什麼誠意地說道。
「還有這個。你瞧這土裡都是這東西。」
她有些慶幸自己在南下的船上沒有偷懶，將柳裁梧交給自己的診錄反反覆復看了數遍。相比問診之事，許青藍顯然對藥草更感興趣，除了記錄了幾種在居巢地區常見的熱症與疫疾外，還列舉描述了許多當地特有的藥草，並在一旁細心作畫標示。步入居巢地界后，一路上她只要見到特別的草木都會儘可能收集些，並與記憶中許青藍的筆記做些對照，倒是有些不同尋常的收穫，眼下也算現學現用了。
秦九葉離近仔細一看，隨即愣住。
其中赤色水是指渂江，這條江曾是灃河支流，因為兩岸特殊的山石土壤而成奇異的赭紅色。黛色山則指溟山中一望不可見盡頭的密林，因為連年陰雨、不見日光的緣故，不似尋常山脈青翠，反而呈現出一種發黑的黛色。至於蜜色雲……
那胖妞沉思片刻，斬釘截鐵地舉起五根手指。
姜辛兒的聲音在不遠處響起，秦九葉有些好笑地看一眼對方那張寫滿不痛快的臉，半是玩笑半是安慰道。
眼下這座山谷便是這片天坑中最hetubook.com.com隱蔽的一個。
吃著芋頭的大漢同身邊的人小聲確認著。
秦九葉樂了，突然覺得這矮墩墩的胖妞有點意思，當下抱臂道。
小胖妞接過東西后想了想，鄭重從身上解下一樣東西遞給了慢一步爬上來的姜辛兒。
秦九葉沉吟片刻，繼續追問道。
「我好像……來過這。」
「居巢很大咧，城裡一個世界，城外一個世界。城裡是黃金屋，城外卻是泥巴地。我們祖上都是種地的，就算是幾十年前也沒有進那城裡看過啊。」
「這裏如此潮濕多雨，怎還會有走不到盡頭的火燒林？」
山民們一愣，似乎覺得她說得有理、紛紛點頭，有些仍有些擔憂。
是希望。
「你要多少路費？」
或許人生就是如此，沒有準備地踏上旅程才是常態。
連續攀爬之後的急促心跳被迎面而來的風聲吞沒，兩個渺小的人影終於踏上山口的最高處。
姜辛兒低頭看去，只見掌心一個青藍兩色的香囊，沒綉什麼紋樣、皺皺巴巴的一小團。
「也不能如何。但難不成你還要走回去嗎？」
「這一趟我是非走不可的，只是此去不知何時才能出來……」
在吃食如此匱乏的地方能長成這樣也是有些天賦，秦九葉心下有些感嘆，清了清嗓子道。
「下面？我怎地沒看到……」
許是她的臉色太過難看，那領頭的婦人當即哭喪著臉開口道。
那土裡隱約有些網狀的東西，棉絮一樣鎖住了整片土地的土壤，細細密密、交織在一起，看不到盡頭。她努力分辨一番才發現，那是蜜蕈的根。蜜蕈是一種菌子，凡是長過這種菌子的地方本就不易生長其他植物，種起糧食自然更加艱難。
那個興盛數百年、卻在一夕之間消亡的古國近在咫尺，就在那片神秘黑水之下。
那柄腰扇眼下落到她手中，秦九葉牙關咬緊、鬆開、又咬緊，忍了許久才沒有將那扇子扔進火堆，最後只得耐下性子繼續發問道。
不知是否是因為地勢太過奇詭，山崖間連鳥獸飛蟲也不見一隻，谷底那片黑水更是死寂一片。秦九葉怔怔望著那些瘦高樹影和樹影下平靜如鏡子一般的黑水，心底某個角落突然一動。
「你跟我走一趟不就知道了？但我時間也很寶貴的，你得付我帶路費。」
「這離開的兩條路早就都被堵死了。西邊這條一直有官府的人徘徊把守，聽聞還和當年殺人放火的黑月軍有關，若知曉我們的存在豈非要下狠手？」
啟程后不到半天時間，大霧便從這無邊無際的綠色深處鑽出來，瞬間填滿了每一處縫隙和角落，視野像是被蒙上了一層白紗，瞧什麼都白茫茫的一片，時間久了會令人生出眼睛出了問題的錯覺，聽聞曾有困在山裡的人因此挖掉了自己的眼睛。
那是疲憊之後的沉默，也是預感即將接近某種可怕真相的沉默。
她循循善誘地開口，身旁那一眾蔫頭耷腦的山民聽到此處彷彿終於尋到了主心骨，當即七嘴八舌地說起來。
秦九葉氣喘吁吁俯下身去，輕輕撥開半截黑色枯竹根部的土。
「你不怕嗎？還是在說大話？」
將將要跨過山口最後一塊石頭前一刻，秦九葉不由得停下腳步、回頭望去，萬重山已被遠遠落在身後，那胖妞的身影也已變得模糊，沒兩下便隱入了那片火燒林中。
秦九葉聞言低頭將手伸到衣襟里，在眾目睽睽之下從衣襟里掏出一張皺巴巴的布來。
二十多年前……那約莫就是居巢一戰前後，也就是說在那之前，這裏的林木作物應當還是正常的。是什麼原因或什麼東西使得這裏的土地變成這樣了嗎？這一切同李青刀地圖上標註的那個地方有關嗎？
「少說也得五個山芋頭。」
秦九葉說罷，抬手撕下一截衣擺，又從火堆中挑出一根燒得發黑的樹枝當做炭筆，飛快在布上寫下幾個方子。
越往埡口上攀爬，四周林木越發稀少，巨大的碎石坡望不到盡頭，只有孤零零的三個影子在那陡坡上掙扎。雲層在頭頂上空涌動，像一張不斷變幻的巨大面孔，俯視著膽敢闖入禁地的凡間螻蟻。
「山路哪裡走得通？在居巢山裡行路，若離了水便是自尋死路，遲www.ｈeｔubｏｏｋ.ｃoｍ.coｍ早要迷在這大山裡……」
天下第一庄出身之人向來強悍，進入邱府後，也一直是她保護少爺。這是第一次有人想要保護她，而對方竟還是個孩子。姜辛兒抿了抿嘴唇，半晌才將那隻香囊收起，對著那胖妞鄭重行了個江湖禮，目送著對方蹦蹦跳跳下山去了。
幾口大箱子翻在地上，裏面的東西亂七八糟堆了一地，依稀是些精巧物件，即使因為沾了泥水的緣故失去了寶光，也能看出精巧樣式與真金白銀的做工。只是在這深山老林里，要那好看的茶具、金爐、鑲著寶石的燈盞有何用？填不了一口鍋、喂不飽一張嘴，還不如一隻燒雞來得討喜。
下一刻，小胖妞又湊到她耳邊說了什麼，一旁秦九葉見狀不由得開口道。
「我娘不允許我過去那邊，我只能帶你們走到這裏了。」
「都吃不上飯了還一身的牛勁。省著些力氣吧，後面的路還長著呢。」
「聽聞二十多年前的時候還不是如此的。郁州曾經最大的兩處米鄉就是雩縣和我們溟山一帶了，說是糧倉也不為過啊。」
外面的世界。短短五個字，好似給了人無窮無盡的想象空間，柴堆中的火光第一次映亮了所有人的臉。
居巢古國亡國后，灃河上游的龍樞泛濫發了洪水，將整個居巢變成一片汪洋，這山坳處便被稱作遠樞大澤，意為離樞有些距離的大湖沼。如今不過二十余載過去就要舊事重演，從九皋一路走來所見來看，眼下郁州的情況不容樂觀，那做江河生意的水匪幫早早嗅到苗頭，只怕不會來這山中了。
「不是種不活，而是難結籽、難結果。老一輩還有傳言說，就算僥倖結了也不敢吃，毒得很。」
一模一樣的話聽了七八遍，「最後一個山頭」翻了七八個，秦九葉終於望見了那個夾在兩面峭壁之間的埡口。
不知過了多久，那「新任匪首」終於忍受不住站起身來。
又或者，這溟山的山神本身脾氣就不太好，一年到頭也沒幾天好臉色。
「別這麼想。」秦九葉上前牽起了那胖妞的小手，鄭重對所有人道，「是保佑。山神會保佑你們的。」
「這居巢附近的地里是長不了糧食的。」
遲疑的聲音響起，而這其實是一個現下無法給出確切答案的問題，但秦九葉知道，此時她必須點頭。
對方話一出口，周圍那些婦人和漢子終於忍不住低聲笑起來，秦九葉也跟著笑了，笑著笑著又有些笑不出。
最後百步遠的距離，秦九葉和姜辛兒走得格外沉默。
一想到當初對方將東西交給自己時的神色，秦九葉就不由得面露苦笑。
「大俠有所不知，此處名為遠樞大澤，雖然偏僻，但佔得這方圓百里唯一一處風平浪靜之所，至少不用受那水患山洪之苦，江河到了此處變得平緩，那些在上游遭殃的船隻大都會被衝到此處，其中既有運貨的商船，也有搭客的渡船，我們只需隔三岔五去河灣淺灘處挑挑揀揀些值錢的東西，每月同路過此處的水匪幫交換些米面口糧，便可應付上一陣。行情不好的時候，就得花上些力氣扮作山匪劫道，那些落難到此處的大都想著破財免災、給錢也很是痛快。」
「那另一邊呢？」
「這不是普通山火留下的痕迹，應當同當年居巢一戰有關。」
不知是不是為了許秋遲的那柄腰扇，姜辛兒最終還是跟著秦九葉一起上路了，那些山民都難掩失望之情，對錯過了一位頂天立地的山匪頭子感到遺憾，目送著她們踏上那條通往舊日都城的險峻之路。
秦九葉氣喘吁吁抬頭望去，陡坡擋住了視線，令她一時間無法確認埡口那邊的情況，剛想開口詢問，便被那胖妞一把拉過，對方隨後在她耳朵邊神秘兮兮說道。
「我總算明白那小鬼為何答應得那樣痛快了。她是算準了這霧氣一時半刻不會散去，就算領著我們亂走也瞧不出什麼來。」
「長不了糧食？」秦九葉愣了愣，顯然有些沒聽明白，「可不是都說這裡是郁州產糧最多的地界之一嗎？」
居巢一戰倖存者本就寥寥，其中又有大半沒能逃過之後的飢荒和亂局，最終能夠活下來的更是少之又少，其間經歷的磨難非常和-圖-書人能夠想象，老一輩就算提起當年應當也是諱莫如深，一些口口相傳的事難免變了味道，所以秦九葉並不覺得對方說的話有多少可信。
婦人聞言手中樹枝應聲落地，人也垂下頭去、唉聲嘆氣道。
心底某個角落一動，秦九葉不由得環顧四周，視線從那一張張很久沒有過笑容的臉上一掃而過。
「最近落難的船多了不少，只因水漲得厲害，連帶著我們這裏怕是都要淹了，那水匪幫的人也有月余沒來了，我們總想著能再熬些時日，到時候多換些，只是眼下口糧也吃得差不多了，不知還能撐多久。」
「那是從前了。現在這裏別說是糧食了，只要是結果子的東西幾乎都種不了。」
手中新折的樹枝啪的一聲斷了，眾山民嚇了一跳，不明所以地望了過來，秦九葉瞬間回過神來，又恢復了正襟危坐的模樣。
小胖妞壓根不想聽她辯解，不由分說地將東西塞到她手中。
突然，其中一個山民開了口，低落的聲音斷斷續續，似是仍在為往事顫抖。
她話一出口，姜辛兒果然不說話了。
黑山夜，篝火旁，二三十個身影守著一口空落落的大鍋大眼瞪小眼。
「倒也不算沒有指引。」
她這廂說罷，一旁的漢子連忙補充道。
風從埡口的方向奔涌而下，短暫吹散了霧氣，高聳的斷崖漆黑肅穆，好似兩座通天的石碑立在山口之上。
秦九葉瞥一眼對方認真的小臉，自知也不能同一個半大孩子講理，當下沒再多說什麼，按照約定將五個胖乎乎的山芋給了對方，又將身上僅剩的一點薄荷膏分了一點給對方。
竹子的生命力最是強悍旺盛，火燒可以摧毀絕大多數山林，卻難輕易毀滅一整片竹林，因為竹根深埋地下、節節相連，只要根部還在，一個春秋過去筍尖便會破土而出。為何這裏的竹林過去二十多年仍未能複原呢？是因為那些在土中瘋長的蜜蕈嗎？
那些曾經被剝奪走的東西，應當由那山神親自歸還。
「收下吧，這是我阿娘給我的。你去到那邊，它會保佑你的。」
喘息還未平復，秦九葉從身上取出那張複製過的地圖，再三比對周圍地勢后，緩緩抬手指向下方的黑水。
跋山涉水的艱難遠比任何豪言壯語更能說服人心，現下就算那埡口另一邊是深淵地獄、刀山火海，她們也不得不往前走了。
食人血肉？走火入魔？這聽起來怎麼有些耳熟呢？
姜辛兒瞪她一眼，最終還是將刀收了回去，邊走邊低聲抱怨著。
方子寫好，她又拉著眾人在附近草叢樹下尋了幾種草藥當下解說道。
只是如今的渂江早已因洪水改道，海雲竹也化作焦土，原本的三色國度只剩下黑白兩色，變成了只有灰燼和大霧的世界。
「很多大山都是這般變幻莫測，進山需得掌握好節氣和時機，有時候一年到頭能進山的日子也就那麼幾日。你可以理解為那山神奶奶也是有脾氣的，你得挑她脾氣好的時候去拜訪，否則便會受遷怒。」
世人都嚮往世外桃源，可那些大山深處、與世隔絕的人是否當真生活得那樣愜意，倒是沒人關注的。野史傳說將那遺失的國度描述得那般神秘莫測，她便以為那裡的人應當也是偏安一隅、與世無爭的，可原來所有人都過著差不多的日子，靠天吃飯、災年只能在泥巴里掙扎。
怪只怪那船翻得不懂事，衝來哪只箱子不好，偏要衝來許秋遲的箱子。
想通了這一點，秦九葉反而不再糾結消沉。她將箱子外還算結實的繩索拆下來備用，又砍了幾隻竹筒將先前收集的藥草一一封存進去，隨後牢牢綁在身上，最後拆了幾隻長而結實的箱板捆在一起，一併打入隨身行囊之中。
她分不清這種熟悉感究竟是因為她先前確實來過這裏，還是在柳裁梧那裡聽過秦三友過往後，她已在心底給了自己某種暗示。
她是個做事有規劃的人，從果然居的銀子到賬本，處處透著精打細算。為了南下居巢，她可謂做了完全的準備，幾乎掏空了果然居的寶貝，還咬牙買了不少可能會用到的傢伙什，特意分了三個箱子去裝、以防天有不測，誰知這賊老天就是不想讓她好過，竟連一隻箱子都不給她留和_圖_書。
「那小鬼不會真的騙了我們吧？那居巢城池望都望不見，只怕還要走上兩三日……」
秦九葉嘆口氣，抬手為那火堆又添幾把柴。
他話音落地，身旁其他人也都低聲附和起來，神情中透出一種無所依從的懼怕。
「快了，就快到了。翻過這個山頭就到了。」
秦九葉有些納悶。
姜辛兒飛快伸手輕輕拉住了她，隨即在她耳邊低聲道。
寂靜的黑水仿若神明冰冷漆黑的眼眸，姜辛兒極目遠眺、試圖看清盡頭究竟有些什麼，但最終卻一無所獲。
翻過一個山包仍未見終點，姜辛兒終於沉不住氣，刷的一聲抽出刀來，轉頭卻被秦九葉按住。
大漢神神叨叨還未說完，已被婦人頗有氣勢地一把拉開，後者抄起一根樹枝在泥地上畫了個「丫」字形，同秦九葉解說道。
「我不是怕，我只是……」
「前怕狼、后怕虎，什麼事也做不成。事到如今，倒不如賭上一把、搏上一搏，待我去一探究竟，看看是否真有惡鬼坐鎮其中。」
一眼望不到盡頭的火燒林走得令人絕望，漆黑枯敗的竹根猶如尖矛密布的陷阱，不斷勾住衣裳、劃破腿腳，彷彿地獄中伸出的鬼手阻撓她們前進的腳步。那領路的胖妞雖胖，但在惡劣環境中討生活久了，身手不是一般的靈活，而且仗著身量矮小，穿行其間更是得心應手。相比之下，秦九葉與姜辛兒就顯得狼狽許多，明明幾個時辰前便遠遠望見了山頭，可大半日過去就是到不了，著實令人惱火。
一股焦糊氣味飄出，秦九葉連忙將火堆里埋著的山芋分給眾人，又將自己那份全部塞進嘴裏，隨後拍了拍手站起身、望向夜色中的大山深處。
官府的人？且不說居巢本就是一塊被遺棄的土地，黑月二十多年前便已被遣散，官府就算暗中監管也不會打著黑月的名號吧？
「你們不是土生土長的居巢人嗎？」
秦九葉聞言不由得有些沉默，就在此時，一道脆生生的聲音蓋過所有人的議論聲響起。
但傳說往往出自一些真實發生的事，被情緒渲染誇大后才成了如今的模樣。若想探明幾分真假、幾分虛實，只有深入其中親眼所見才能判斷。
「你說的是真的嗎？」
「我去。」
淺灘上七零八落地散著些破碎船體，木板和箱子碎片堆成了小山。秦九葉翻遍了整個淺灘，也沒有看到自己的箱子，而許青藍的診錄就在她的箱子里。好消息是，她在來的路上已經點燈熬油地將那本診錄來來回回看了幾遍，其中細節記得大差不差。壞消息是，之後她回九皋只怕無法同那位柳管事解釋這一切。
一群五大三粗的山匪加在一起還沒有個小姑娘膽子大，又或者是那山神的陰影投射在了這些人心中，使得他們的勇氣一併消散，至今都走不出這座大山。
秦九葉找了塊平整的石頭將那片地圖攤開來，眾人見狀便都圍了上來，可一看她要去的地方后又紛紛縮了回去。
那婦人顯然已將秦九葉看做視察山頭的「賊婆老大」，聽到此處不疑有他，連忙為她講解道。
「這些藥草在山裡都能尋得到，你們按我的方子採好，有些內服可驅疫避邪，有些外敷能解毒止血。再過幾日正式入秋，天氣轉冷后就是好時機，等到冬天的時候你們應當已經到了外面的世界……」
天色一點點暗了下去，胖妞終於在一塊黑乎乎的大石頭旁停下腳步，隨後指了指身後只有百步之遙的山口小聲道。
「守株待兔到底不是長久之計，何況天公不作美、此地不宜久留，你們且同我說說這附近山路和水路的情況。」
胖妞被質疑，當下拍著胸脯道。
沉默在夜晚的林間蔓延開來，所有人都不由自主地往火堆的方向縮了縮。
姜辛兒見狀滿臉寫著拒絕二字，反覆強調接下來還有很長的路要趕，說不定要翻幾座山，兩人都要輕裝上陣，帶足乾糧和水才是重點。對此秦九葉沒有解釋太多，此去確實是自己一意孤行，便同對方說，若是不想同去，可以留下等她。
「除了這些呢？你們這些年到底是靠什麼過活的？」
「那是城裡的方向吧？」
「可這林子長得這樣密，草也很茂盛，怎會單單種不活糧食？」