不止是邱陵，許秋遲也不見了蹤影。
她交代完畢，湯吳還沒接話，人群中已有人清了清嗓子提醒道。
「談大人相約我等在鎮上一敘，我跟著談大人他們先行一步。」
嗓子眼被恐懼徹底堵死，打更人腿一軟、跌坐在牆角，下一刻有什麼東西啪嗒一聲落下，在腳邊閃著光亮，他定睛一瞧，卻是根珠釵。
近來形勢不好，許多避禍逃難的外鄉人都涌到了城中，各種差事供不應求，連帶著陶三這樣的衙差也受了影響。他先前好說歹說調去城外尋了個栽竹子的活計，除了月俸外還能按日領些工錢，誰知那姓宋的河堤使是個死心眼的，一把年紀了還親自監工，每日將他累得要死要活，結果沒幹幾日便又被送了回來，說是今年雨水太大，竹子只怕是栽不活了，要等到明年開春再招人手。
他的故事連同這裏的一切都將成為永遠的秘密。從今往後，世間再無公子琰。
暮色沉沉，天邊亮光就要消失，竹海邊緣在昏黃的光線下變得模糊，隱約像是一張毛茸茸的氈毯，在風中滾出一道道波浪。
離天亮還有些時辰，秦九葉卻再也睡不著，一邊望著窗外不斷變幻的江景，一邊在心底咒罵滕狐，索性又開始挑燈苦戰，待卯初剛過便揣著滿腹心思去尋邱陵了。
今夜的郡守府衙比他想象中安靜，那高高的院牆內並未傳來任何絲竹聲，四周靜得只能聽到他自己的腳步聲。
「這些不過只是一望可見的原因。他之所以要守在這裏，歸根結底是因為這片竹海。」滕狐終於轉過頭來，有些陰沉的聲音在她耳邊一字一句響起，「我在蟲籠里裝的東西是海雲竹開花后留下的花粉。」
冷風吹過，滕狐那張圓臉又往貉裘里縮了縮，越發顯得沒有脖子。
「他確實瞎了眼，不過不是這一天兩天的事了。」
邱陵日後必定還要與川流院有所走動，秦九葉本想趁此機會讓兩方當面溝通一番，可隨即想起那些說不清、道不明的隔輩仇，當下還是少說兩句，跟著對方向著登船的方向匆匆而去。
回九皋的船要明日才能整裝完畢，在此之前，秦九葉等人便跟隨談獨策在興壽鎮落腳休整。鎮子不大，天氣晴朗時一眼便可望到盡頭，踏過碼頭石牌坊的一刻，秦九葉下意識回過頭去。
「秦姑娘是否將我們當做了手無寸鐵、胸無膽識的老弱病殘？」湯越溫聲打斷了她的念叨，恭敬行禮道，「公子將川流院交到姑娘手中，不是為了讓姑娘照顧我們，而是要我們成為姑娘手中的刀劍。」
她說罷，不等陸子參有所回應，便點了點頭走向不遠處的談獨策。李樵和姜辛兒見狀，也默默跟上前。
「所以……這才是當年黑月焚山的真正原因嗎？」
心中默念那二兩銀錢，打更人深呼吸數次，索性靠在郡守府衙的牆根、一點點往前挪著，走著走著突然覺得有些不對勁。
「當日在聽風堂，秦姑娘說起過想要唐先生早些年親筆的話本。這半冊或許算不得什麼，只是這些年天下第一庄收繳焚燒了不少，留存下來的也算難得，這便贈予姑娘留作念想。」
夢裡她回到了九皋城，可整座城都變了模樣。堅不可摧的城牆千瘡百孔，清澈流淌的河水變得漆黑渾濁，河兩岸的金絲雨竹開了花，亮晶晶的花粉飄入城中，人人都化作嗜血失智的怪物，缽缽街血流成河，四條子巷裡黑煙滾滾，了無橋上的老桑樹歪著脖子栽入水中，四處是尖叫奔逃的身影，她渾渾噩噩隨著擁擠嘈雜的人群奔向城門外，卻發現城外已是一片汪洋，丁翁村連個影子都瞧不見了，巨大猙獰的懾比屍從水面中一躍而起，一口吞掉了企圖坐船逃走的人們。
秦九葉望著對方的背影許久，再轉頭望向遠方時，竹海的最後一絲輪廓也消失在暮色之中。
海雲竹曾是居巢的「蜜色雲」，如今卻化作漫山遍野的焦土。
興壽鎮是鴨觜淀附近最大的鎮子，也是那位談大人的地盤。
片刻后，一隻帶血的手從那洞里探出來，四處探了兩下、摸走了和圖書他腳畔的那隻珠釵。
咬了咬牙，他最終還是接了這打更的差事。
竹林中又是一陣沙沙作響，風將竹葉吹出一片有些古怪的形狀，隨後又恢復如初。
李樵的聲音在背後響起，秦九葉聞聲轉過頭去，整理一番心緒后開口道。
「可說好了，秦姑娘得空便回來看看，咱還有好多話沒聊呢，大傢伙都盼著你再傳授些本領，將來就算沒有滕狐先生咱們也能自己做活了。對了，還有你和小卅的事……」
湯吳愣住，半晌緩緩放下手臂，抿了抿嘴唇后悶聲道。
有關那黑月軍首領之子、昆墟斷玉君的種種，從隔著山一重、水一重的臆想悄然走近了現實，有什麼在無聲中有了變化。
秦九葉一時間有些回不過神來，許是過去這些天經歷的事實在太多，她沉浸其中，一時間無法抽身出來。但轉念想了想，居巢的秘密似乎已不可再探，川流院的事也告一段落，昨夜那個不祥的夢魘何嘗不是因為思家情切？或許確實到了該啟程返家的時候了。
身旁的人桀桀笑起來，似乎早就在等她開口問這個問題。
或者，有些事並不如當事人嘴上說的那般。
直到最後，公子琰也仍不能全然信任於她。即使口口聲聲說要將川流院交到她手中、將那些跟隨他多年的故人託付於她，但在有關秘方的事上，他仍表現得超乎尋常的冷酷與謹慎。
那些打更幾十年的老傢伙見得多、聽得也多，什麼怪力亂神之說也不過耳旁風一般，坊間一半的鬼故事八成都是這些人口中流出來的。而他只是個當差不滿十天的新人，這方面的磨鍊顯然是不夠的。
「枳丹的方子極其複雜，其中許多味藥材雖不難尋到，但若想短時間內湊齊也不是易事。尤其是這郁州一帶特有的藥草，需得季節合適時進山採下，若非正好來到此處，倒是想也不敢想的。」
晨起望見的大船不知何時早已圍聚在這小鎮碼頭外，這些龐然大物藉著崎嶇山勢藏在暗影之中，一望之下竟難察覺，可一旦窺見便令人難以忽視。
不知道是白日里聽到的那關於竹花的秘密太過可怕，還是那滕狐的嘴確實沾了什麼詛咒，秦九葉當晚便做了噩夢。
陸子參有些抱歉地望過來，秦九葉趕在他開口前先一步說道。
一陣陰風在身後刮過，夾雜著熟悉的冷嘲熱諷。
陶三緊了緊衣領、醒了醒精神頭，經過那蓮花碼頭、終於踏上最後一條街。
離開渂江最狹窄處后，水面漸漸變得寬闊，那些大船目測便有三四層樓之高，船上絲毫不見燈火，許是有些特殊手段使得半點燈火也無法透出，破浪前行時的水聲都與尋常船隻不同，好似一隻只尾隨而來的巨獸，僅是匆匆一瞥已令人望而生畏。
冬天馬上就要到了，那竹子活沒活他是不知道，他只知道再這麼下去，自家那幾口子可是要餓死了。
因為水患的緣故，往日頻繁出入碼頭的過路船隻少了許多，晨起的碼頭冷冷清清，鎮子上幾乎看不見多少趕路的外鄉人。但那條正對碼頭的市集街市仍然冒著炊煙，家家戶戶都照常做著生意，同以往似乎沒什麼不同。
「前路艱險，還請姑娘萬萬保重。」
她孤身在這片地獄之景中焦急尋找著金寶還有丁翁村的所有人，夢裡的一切無聲又嘈雜，她嗓子都喊啞了，也沒有得到過任何回應。
對於那些祖祖輩輩生活在這裏的人來說，家是不可能被拋在身後的，與其死在流亡的路上，不如好好守在家裡過完最後的日子。公子琰選擇這裏成為川流院中人落腳地之一，不知是否也有類似的考量。
打更人僵在原地，一時間還沒有反應過來，只聽一陣模模糊糊卻令人毛骨悚然的聲響從自己背後那堵牆後傳出，莫名讓他想起小時候村裡那隻黃狗啃骨頭的聲音，他目光緩緩下移，正看到一攤暗紅色的液體順著牆角的狗洞漫了出來，將將沾濕了他一點鞋底子。
儘管已儘力安排交代，但畢竟她先前管過最大的地方不過果然居那兩間破爛瓦房和圖書，實在不知道如何接手一個新舊交替之時的江湖暗庄。
前方有什麼東西在黑漆漆的街角一閃而過，打更人大叫一聲、捂著心口倒退幾步，後背結結實實貼在了牆上。
郁州已有六七年沒有落過雪了。
離別的愁緒被對方三言兩語消解不少。想到她在郁州多了一院子人等她回去，一種拖家帶口的煩惱油然而生。秦九葉有些哭笑不得，轉頭看向湯越，最後交代道。
「阿姊在看什麼？」
止步石牌坊前的陸子參有些局促地搓了搓手，隨即簡略道。
「公子琰可有向你提起過他為何要將川流院建在此處？」
竹林中短暫安靜下來。
許是與那公子琰並無太深的交情，秦九葉聽罷心中並未因此產生太多波動。
也不怪大家都不想接這差事，畢竟城南桑麻街那血淋淋的案子不過數月前的事，若非管事的親口答應他每月可以多領二兩銀子，他是說什麼也不會接這活計的。
那位當了督護的邱家長子雷霆手段，來了沒多久便將案子破了，何況這是城北，同城南那藏污納垢的地方可不是一回事，他只是例行巡視，又能遇到什麼事呢？巡完這郡守府旁的一條街，他今夜的差事便算了結了，美美領了銀錢便可回家歇上一整日。
秦九葉沒回頭，只輕咳一聲、如實說道。
陶三哆哆嗦嗦爬起身來、奪路而逃，晃動顫抖的影子在青石板上顛簸不定，撒下膽碎一地的聲音。
熊嬸方一見她望過來，眼睛便已紅了，上前一步哽咽道。
他們沒有再行大禮，只像送別友人一樣朝她輕輕點了點頭。秦九葉最後揮了揮手，下一刻邱陵的聲音適時在背後響起。
晨起的光將整座碼頭分作陰陽兩片，劃出江湖與朝堂之間不可逾越的界限。而身處其間的兩方像是註定漸行漸遠的兩條線，短暫交匯過後便要各自回到原本的世界中去了。
秦九葉點點頭，裝作看不到對方面上的彆扭神色，隨即看向一旁的熊嬸。
眾人徘徊渡口準備登船的時候，秦九葉又想起了老唐，不知對方若是還活著，又會怎樣戲說這隱秘又傳奇之人的一生。
她之前一直以為誘使李樵發病的罪魁禍首，是滕狐調配的某種藥粉，怎麼也不想不到竟會是一種在天地間本就存在的東西。
「我與督護都說好了，談大人也會從中相助。孟珂情況特殊，我先將人帶走了。院中婦人與情況不好的病人還是儘快撤離到附近鎮上，餘下的分三批撤走，湯先生殿後，如有任何困難隨時讓人傳書於我，我一時半刻應當不會離開郁州……」
那洹河邊上的金絲雨竹成片成片的，那樊大人偷偷摸摸薅了這些年都沒薅禿，少幾棵同掉了幾根頭髮有何區別？那樣斤斤計較不知做戲給誰看呢。
「但你現下也將這件事告訴了我，又想換得什麼呢？」
「他的心意我明白，諸位的本事我也不敢小覷。我只是希望事成之後，大家能有屬於自己的生活。」
秦九葉愣住了，一時間沒有反應過來。
相比于周圍小城的苦不堪言，眼下的九皋可算得上是方圓百里之內唯一的安寧鄉、避風港。
「公子琰既然知曉這些，為何沒有告知於我？他是瘋了不成？以為有了解藥便可掌控全局？需知就算是尋常瘟疫也架不住來勢洶洶，如果沒有做足準備，到時候……」
雪在這裏留不下來，落地的瞬間便與山川大地融為一體。從哪來便回哪去。
她不是公子琰，也不會成為下一個公子琰。
湯先生是湯先生，阿吳是阿吳。這院中人沒有明說的叫人習慣，秦九葉一早便察覺了。她沒有急著分辯，只轉頭看向湯吳。
「督護他們不下船嗎？」
熊嬸抹了抹眼睛，一目十行地看完那單子上所列藥材，當下中氣十足地說道。
「船頭那個又是誰？不會是……」
她喃喃出聲，滕狐見她面上神情，知曉她已猜到一些，將她不敢說出口的事實落字成音。
下一瞬，一道白色身影自其中一艘大船上一躍而起，無聲穿過江面霧氣、落在了臨近的另一艘船https://m.hetubook.com.com上。那人似乎留意到了什麼，在船頭站定的一刻轉頭望了過來。
「我怕你知道了會嚇得睡不著覺。」
然而出乎她的意料，邱陵似乎並沒在這艘船上。
金石司？那不是……
雨雪交加間，兩人彷彿又回到了聽風堂門前，相對而立片刻后便不約而同地點了點頭。湯越隨即從身上摸出一本冊子來。
對方答得飛快，秦九葉也當即反問。
「公子選擇將川流院交到姑娘手中，並不是為了讓姑娘似坐堂郎中般守著這處院子。只要姑娘時刻記得曾答應公子要完成的事，我們身處何處、能否重逢都不重要。天下川流相通不息，我們的心是始終連在一起的。」
「你當他這些年都在暗中忙些什麼？川流院遍布天下，他花了很多時間暗中走訪各地產竹且有人煙的地方，並派人前去觀察搜集竹林情況，在附近埋下火油，若哪日天有不測風雲，便將一切化作火海、不留後患。能在關鍵時刻毫不猶豫做出這個決定的人只可能是我，而不可能是你。而我雖然告訴你了這件事，卻也不會告訴你那些火油埋藏的地點。」
……
「姑娘放心，熊嬸我在葯廬做工四五年了，這一片的山頭有幾根參、參上有幾根須我都一清二楚，只需配夠人手，保准在幾天之內將你的船裝滿了。姑娘何時需要？我們葯廬的男女老少就等姑娘一聲令下了。」
破解秘方后的最後一絲喜悅也在這一刻被消解，秦九葉扶著闌乾的手心冒出一層冷汗。
金石司的人如黑色潮水湧上甲板，寂靜無聲地將他的身影吞沒。
只不過短短數日，他整個人都清減不少，腰帶也鬆了、衣裳也寬了，先前還有幾分姿色的小臉如今有些蠟黃，整個人走起路來有些晃蕩，方站上船頭、轉頭望見姜辛兒的身影又縮了回去，一副見不得光的樣子。
自從蘇凜被下了大牢，這城中關於蘇家的傳聞便沒斷過，一些陳年舊事都被翻了出來，都說那蘇家早年靠人命發家、缺了大德，所以這才遭了報應，那蘇家老太就是中了邪才大開殺戒的。不止如此，那蘇家長女已瘋，唯一的兒子聽說也大病一場，整個家族都沾上了瘟命厄運。
從不全心相信一人，這是他的教訓與經驗，也是為上位者的萬全之法。
這九皋城裡的風水果真是不適合打更人生存的。
「你不是也姓湯嗎？稱一聲先生也沒什麼不對。」
那女子失魂的雙眼也像是一瞬間燃起了希望，只是那張花了口脂的嘴方才張了張，還沒來得及吐出半個字，整個人突然像是被什麼東西拽走一般、一眨眼便從那牆頭消失了。
「自然是作為合作的交換條件，不然你以為如何呢？」
搖晃竹影間，低語聲被風吹竹葉的聲響蓋過，只有身處其中之人才能分辨。
這才是黑月不惜一切代價放火燒山的不得已，這才是邱偃身為一代名將最終落得身敗名裂的背後苦衷，這才是居巢悲劇無法挽回的真正原因。
「海雲竹？那不是……」
她的踟躕憂慮還沒說出口，眼前的人已然知曉，當即開口道。
對方是人不是鬼，這可是今日最大的好消息了。
秦九葉頓了頓，目光望向遠處。
「前面就到興壽鎮了，陸參將說休整一晚后就換船送我們回九皋。」
「這裡有居巢禁地做掩護，江湖中人不會想到來此探究，那位談大人對他和川流院中之人又多有關照。再者說來，那些居巢後人在此也能緩解思鄉之情。」
不知是不是她的錯覺，就在她轉身離去后，先前那種如芒刺背的怪異感又突然出現。可待她轉身望去時，那種感覺又消失了。
秦九葉並不在意對方的迴避，她現在已經能不費力地分辨出這對孿生兄弟了。
「秘方之症已解，知曉這些有何用處？你不是自詡生意人，怎會這點利弊都看不明白？」滕狐斜著眼睛看她，眼神冰冷而無情，「我師父一度認為，那海雲竹同秘方有著某種深刻聯繫，花費了許多時間精力研究，最後卻一無所獲。除了能夠催發染病之和圖書人的病情，這東西再無其他用處。」
人是被鬼嚇死的嗎？人是被自己嚇死的。
「你若不說，我便回去洗洗睡了……」
她站在船尾向著遠處張望，這才發現船身後的晨霧中，不知何時多了幾個巨大的黑影，細瞧竟是數艘大船。
秦九葉掏了掏耳朵，沒有了那竹林里日夜不停的風聲，她一時間還有些不適應，索性站在船頭聽浪。
或許再過幾日，江湖中又要有關於那斷玉君和他不成器的阿弟的新消息流傳出來了。
秦九葉終於徹底明白了今早邱陵與陸子參去了何處。
「公子琰也是瞎了眼，才會將川流院交到你手中。」
鼻間飄過一股若有似無的奇怪氣味，有些像市集里魚攤肉鋪前的那種味道。
彷彿冥冥中有所感應，下一刻湯越已撐傘來到她面前。
確實是邱家二少爺。
對公子琰來說，滕狐的天資和左鶿弟子的身份已經足夠，完全不會再開口提出所謂的交換。而誠如滕狐自己所言，海雲竹是左鶿走過的彎路，他有何必要為了那些他並不在意之人的死活，當著公子琰的面說起這些往事呢？
那些立在竹海前的人不知是否讀懂了她心中所想，下一刻齊聲道。
他拾起那珠釵抬頭望去，這才看清那披頭散髮的是個舞姬裝扮的女子，只是因為髮髻散亂、面色蒼白，這才有些嚇人。
湯吳抱臂站在前方不遠處。他的眼睛還有些紅腫，與她目光相接后又飛快挪開視線。
「那便是斷玉君嗎？先前來院中沒能好好看一看，今日一瞧，倒確實有幾分風采。」
「督護有事要與金石司的人相商。」
秦九葉打了個哈欠，自始至終都沒有看身邊的人。
只是這平靜中又有些說不出的躁動。譬如那好容易回落的米價又被暗暗抬了上來，城中賣酒的商鋪也跟著湊熱鬧，說是天子大祭用的便是九皋產的酒，再有就是那打更的差事換了一撥又一撥人，最終落到了新來的陶三手裡。
終於，那隔著牆壁的呼吸聲漸漸遠去，他的腦袋也變得一片空白。
「我是負責抓人的，後院的事自然是我跑得最多。你若不放心，就自個回來看看。」
「走吧，時辰到了。」
看清對方面容的瞬間，秦九葉終於徹底回過神來，那奉命前來與邱陵匯合的金石司領頭人，正是當日在瓊壺島上有過一面之緣的昆墟呈羽。
邊角有些受潮的冊子，藍靛紙作封、小皮紙手抄，後補的封面上「官子遺書」四個字糊了三個，平平無奇的樣子。秦九葉將冊子貼身放好，鄭重回禮、隨後又低聲道。
那些船是什麼時候開始與他們同路的？那談大人沒有提起，是否一早就知道些什麼、卻沒有同他們說起？民間不會有如此規模的船隻，更不可能在洪澇泛濫的關頭結隊出現在這裏……
心裏罵歸罵，日子還是要過的。
秦九葉望了望對方微彎的背脊，只抬手將人扶起，隨後望向竹林前的眾人。
意志已經不能令他屏住呼吸，他用手捂住了嘴巴，驚恐的眼睛死死盯著前方虛無的夜色。
一陣冷風吹過，打更人脖子后的汗毛莫名豎起，前陣子在茶館里聽來的閑篇就這麼在腦袋裡迴響了起來。
鬼使神差般、他抬頭向身後牆頭望去，只見八尺來高的郡守府院牆上竟趴著個披頭散髮的腦袋。
「就算是再可怕的惡疾瘟疫，從染疾到發病也是需要一定的時間的。疫病擴散時，每個人染病時間的不同、染病時身體情況的不同，導致發病所需的時間也不同、表現出的病情也有輕重緩急。但當時的居巢古城只在七天之內便淪為了一座地獄之城，我師父便篤定其中必有隱情，最終發現了這個秘密。」
「秦姑娘，他是阿吳。」
竹樓里的公子靜悄悄地離開了，竹樓外的消息人們用沉默告別他們追隨半生的人，讓他的名字淡忘于江湖之水，就像他來時一樣悄無聲息。
「他們想來送你，我攔不住。」
秘方消失於世間多年，而竹子開花數十載也不常有，可一旦發生便是成片，如果附近有大批的潛在病患，那居巢的悲劇勢必會
ｍ•hｅｔubｏoｋ.coｍ•ｃｏｍ重演。
「沒什麼，只是發現談大人出門的陣仗比想象中大些。」她下意識不想對方探究太多，話音一轉連忙問道，「你可有看到陸參將他們？我昨夜想到些事想與督護他們說說，卻不知道他去了何處……」
入秋後的雨水仍未停歇，半個龍樞已泡在水中。
「回九皋？」
「湯先生是個有心人。只是眼下我還有未盡之事，暫時顧不上院中諸多事宜……」
川流院從未如此安靜，所有消息連同風聲一併止歇了。
說到那位樊大人，當真是個能折騰的主，許是為了慶祝那位攪局的督護終於離城，這陣子一入夜便在府中折騰個不停，對方瞧著也是年逾五十之人了，竟還能夜夜笙歌、精力充沛，而他眼下只想早些收工回家睡覺。
「邱家也算將門之後，這斷玉君也在軍中歷練多年，為何他身上沒有那些行伍出身之人的粗俗傲慢？」
得益於那位鎮水都尉多年前治水的功勞，附近河堤還算堅固，幾處重要河道每年都有人定時清理，重新修繕過的城中排水工程頂住了連月的雨水和上漲的河湖，城外雖已鬧翻了天，城裡人還是不緊不慢地過著自己的小日子。
李樵的神色在凌晨青藍色的光線中看起來有些沉默。他不喜歡她心事重重的樣子，頓了頓才避重就輕地說道。
對方才起了個頭，秦九葉連忙從身上取出一早寫好的單子塞了過去，一把握住對方的手鄭重交代道。
對方顯然也認出了她，沖她玩笑般眨了眨眼，自船頭上躍下的一刻又變回了如鬼影般迅捷猛惡的安諫使。與此同時，船舷另一側走出一人身影，官帽束髮、月甲加身，面上神情莫測、俱隱藏在陰影中。他似乎又變回了初遇時的那個年輕督護，她望去的瞬間，只感覺到對方移開的目光。
「那你呢？當初為何要將這件事告知於他？」
打更人心下哀號不已。都怪那聽風堂關了門，他為了貪那便宜茶水才去了對街新開的茶館，結果就聽到了那些烏七八糟的事，眼下想從腦袋裡倒都倒不出來。
「我收回方才的話。這邱家人到底還是不太行，日後打交道還是警醒著些吧。」
當初翻越居巢深山時，秦九葉便曾有過疑惑，竹子根深連接、生命力頑強，可為何那片山上的海雲竹時隔多年還未煥發生機，仍是死氣沉沉的一片呢？現下她終於明白了。因為那些竹子當年曾在一夜之間抽穗開花，而開過花后的竹子很快便會成片死去。
一片昏暗中，秦九葉猛地睜開眼。
「滕狐的方子應當還能維持一段時間，我會儘快找到解決辦法，不會讓你們難做。院里做事需要人手，只是需得記得他們也是病人，而不是隨取隨用的柴秧。聽聞湯先生同他們打交道最多，還情多多留意費心。」
「你這見色忘義之人！怎地才見上一面，整個人都跟著歪了過去？」
對方說罷，像是對這場談話已感到厭煩，縮著脖子拂袖而去。
窗外天色還黑漆漆的一片，行船時的水聲隱隱傳來，將她拉回現實。
隔衣按著冊子的手一緊，秦九葉不由得抬起頭來，這才發現不知何時，那些川流院中人已盡數站在竹林邊緣靜靜望著她。
秦九葉正有些愣怔，這才轉身回望霧氣未散的江面。
「現在可以說了嗎？你那蟲籠中的秘密。」秦九葉突然開口，顯然已將那個問題醞釀已久，「就算你不願承認，川流院現在名義上也在我手中。公子琰知道的事，我也要知道。」
兩人並肩立在船頭，沒有多少生死搭檔的和諧默契，反倒有種黑市買手接頭的猥瑣陰森。
但這都不是最可怕的。聽聞那蘇家老太出殯是在子夜進行的，時辰選得凶極，由那蘇二小姐蘇沐禾親自操辦，整個過程搞得神神秘秘，下葬地點成謎，就連棺材板都是釘死的，就是怕那蘇家老太還魂、回來報復。而蘇家老太是在牢中咽的氣，是哪處地牢呢？這城中就只有一處的地牢最出名，那便是樊大人那郡守府衙中的地牢。都說人若是橫死，魂魄便會化作厲鬼徘徊在原地，向路過的倒霉蛋索命……