下一刻，呈羽的笑聲火上澆油地響起。
「督護不想我回去？」
陸子參攥著拳頭蹲在樹坑裡，棍杖聲一響，他的鬍子便跟著一顫。
「犯錯領罰，規矩如此，就在這打。動靜大聲些，讓帳子外面的人也聽一聽。」
「我采了些藥草、現調了些傷葯，雖粗糙了些，但至少可以緩解一二。」
他的聲音客套疏離，身體卻因越來越快的心跳而有些發燙。
邱陵頓了頓，對眼前之人的出現似乎並不意外，開口時也並沒有回答對方的問題。
女子留下的葯裝在一隻小瓶里，瓶子做工粗糙，有些歪歪扭扭，在桌案上都立不平，像是她在叉腰斜眼看著他。
帳中人影散去，只留一盞燈火。
帳子外隱約傳來幾句低聲爭辯，最後歸為平靜，片刻后，邱陵便返回帳中，一抬頭正對上呈羽揶揄的眼神。
「邱督護深受平南將軍信任，也曾行走四方、查案無數，應當知曉口說無憑的道理。我等眼下與你對峙，無非是希望你能夠提供更多證據線索。」
他儘力掩飾、生怕對方聽出什麼，她只上前半步、用誠懇的眼神看向他。
他盯著她、等著她、盼著她，只見她猶豫片刻、終於關切道。
「有沒有、有沒有可能是狄墨故意說這來騙你的？為的是擾亂你的布排，亦或者想要利用你去對付丁渺？畢竟丁渺對他來說也是叛徒……」
燒過的細灰落下，邱陵死死盯著那張殘絹，彷彿在看狄墨那具被大火灼燒卻沒有死透的身體。
「缺了一半的玉，怎能算是完好如初？！」
碎銀銅板散落一地，她便蹲下身來、吭哧吭哧從中撿出半塊水蒼玉，四周屏息而待的精誠衛瞪大了眼睛，卻見對方小心翼翼將那些身家裝回錢袋后，才將玉鄭重遞了過去。
她說罷，低著頭告退離去，自始至終沒有再抬頭望向他。
「賞劍大會已過去三月有餘，在這期間城中並未傳出什麼可怕的事，這說明丁渺或許還沒有開始最終的行動，我們還有挽回的機會。」
「可是當初陸參將他們不是只攔下了七艘……」
若說第一次交付一半玉佩意味著託付一半信任、半顆赤誠之心，那邱陵在明知對方心中已另有他人、仍選擇將玉交出去的那個瞬間，便已決定了自己的命運。或許「昆墟斷玉」四個字早早寫定了他的判詞，而今日便是應劫之日。
此處是上風口，就算那火光竄出山谷，火勢也一時半刻燒不到這裏。只是能不能走到這裏，就看他那位師兄的造化了。
遙望西邊山谷方向，天空被染成暗紅色。
「……一切就是如此。而後我們便經由蓮池淤泥之下的暗流逃出，在山谷外遇到九方青青的接應，方行至此地便與諸位相遇了。」
「督護有想要守護的東西，我也一樣。何況人要回家，是天經地義的事。」她望向自己親手系在他腰間的玉佩，一字一句地說道，「鏡破不改光，蘭死不改香。我堅信督護的心從未變過。即使知曉前路艱難、無人陪伴，但我們都會繼續堅定地走下去。」
前方隱約傳來九方青青催促的聲音，似乎莫名有些不安。
信筒有些許被火燒燎的痕迹，封口的獸皮脫落，只掉出薄薄一張紙，看上去甚至稱不上是一封正式書信。
「狄墨雖死，但天下第一庄影使仍逃逸在外，我不能在此時放手不管……」
「你在懷疑我嗎？」
邱陵沒說話，只靜靜望著她。
若她為此與他爭執，似乎反而要成了她的不對。他自詡坦蕩，可每每到了她面前，就會不由自主變得自私卑劣。聰敏如她，不會想不到這一層。他等她質問他、嘲笑他、唾罵他也好，但她只輕輕嘆了口氣問道。
「不錯。」邱陵眉宇間沒有絲毫退縮心虛，四周審視壓迫的目光壓根無法在他身上撬出哪怕一道縫來，「我所言句句屬實，安諫使若是不信，大可等大火撲滅后，帶人進去一探究竟。」
「金石司行動布局向來絕密，那狄墨卻好似聽到風吹草動一般、早早做了同歸於盡的準備。你私自潛入山莊的時機實在太過湊巧，而那西祭塔中又無其他人能夠佐證你方才所言，魏某隻不過是替其他人將疑問說出來罷了。」
執到深處且放手，今生課業今生畢。
即使他面上沒有流露出一絲一毫，即使眼下人人都在為各自的事煩憂，即使身邊明明有陪伴他時日更久的同門，卻只有她一人覺察到了他的不對勁。
金石司秉公執法、指哪打哪，最懂不要節外生枝的道理，尤其是那些幽暗久遠的秘密，誰也不會主動去觸碰的。果然，魏統領聞言當即面色凝滯，一時間並未開口。
金石司是抱著滿腔狐疑而來、發誓要從這邱家長子身上挖出些秘密才肯罷休，然而他們卻沒想到對方竟會這般輕而易舉說出這些隱秘之事，甚至牽涉到有關黑月的過往也沒有避諱，這反倒讓人有些招架不住。
「還有別的事嗎？」
但女子站得很遠，感受不到他身上的溫度，遲疑了片刻才從身上取出一隻小瓶。
狄墨想要魚死網破，金石司卻也並非勇而無謀、沒有貿然攻入其中，只是到底還是吃了些苦頭，一個個看起來比那天在興壽鎮望見的還要嚴肅恐怖。他們在林間搭起一座金石司特有的行軍帳，四面氈毯落地，內里便密不透風，就連一隻小蟲也飛不進。
難怪陸子參是那副婆婆媽媽的性子，動不動就化身老母雞擋在前面，實在是因為他家督護不會喊痛叫苦。
眼下，那隻信筒罪證般被呈上，而年輕督護則被一眾精誠衛圍在中間。呈羽端坐在他面前，身上那件銀甲已完全瞧不出本來的顏色，看著能抖出二兩灰，渾身上下唯有那雙灰眸冷冽如初，尋常人瞥上一眼便要心下打鼓，但此刻那講述者卻平靜得很，自始至終沒有迴避過她的目光。
「若我一定要回去，督護可會攔我？」htｔｐs://wwｗ•ｈｅtuｂook.ｃｏｍ.ｃoｍ
然而左鶿到死也沒能勘破野馥子的謎團。
他的氣息格外綿長充沛，只是那骨笛的聲音低沉粗糙，只有簡簡單單的兩三個音律，耐性再好的聽眾都要皺眉。但吹笛人毫不在意，因為這笛聲本就不是給人聽的。
帳子外徘徊的腳步聲並未完全遠去，呈羽眼珠轉了轉，有些疲憊地擺了擺手。
「魏某與那狄墨素不相識、與江湖並無任何勾連，行動時也從來都是沖在最前面，可對天起誓、于公于私都問心無愧。不知督護可也是如此？」
他本不該告訴她這一切的。可就在他本已決定將這一切全部瞞下的時候，她卻對他說，願意相信他。他不敢玷污那份信任。就算弄髒自己，他也想要守住他們兩人之間最後的一點皎潔。
「因為我知道他不會阻止我。」秦九葉輕輕開口，語氣卻堅定非常，「不論我要去何處、做出怎樣的選擇，他都會跟隨我的腳步。」
夷春山麓，密林深處。
邱陵點點頭，卻沒有說話，只定定望著她。
狄墨騙了邱陵，也沒騙邱陵。他確實給了邱陵所謂的「左鶿遺書」，但遺書內容與野馥子等物一點關係都沒有。
帳外又是一陣窸窸窣窣的聲響，像是早起覓食的小獸四處試探，終於猶豫著探進頭來。
那是稽天劍的光芒，確實是他要等的人。
他話音落地，遠方再次傳來一聲爆鳴，那些滿身泥漿的天下第一庄弟子頓時渾身一抖，卻無人敢回頭去看，一眾身影中，只有那謝修彷彿突然從一場巨大噩夢中清醒過來，猛然大叫一聲后跌坐在地上，渾身上下止不住地顫抖起來。
他慢慢從懷中貼身的地方取出一方白絹，白絹一尺寬、三尺長，看著不大，卻可以寫下上百人姓名、上千宗罪狀。
四周空氣安靜片刻，她的聲音再次響起。
「師父沒能看到這一幕，當真是太遺憾了。」她的笑沒能持續太久，語氣又變得有些傷感，「只是不知道以後還有沒有機會看到了。」
一旁的魏統領本以為呈羽要徇私放過自家師弟，沒想到對方竟如此公正，當即不由得上前一步領了這嚴懲斷玉君的活計，可棍杖落到手中他又有些猶豫，想著對方畢竟是平南將軍的親信，謹慎對呈羽低聲道。
「手藝如何？我可是練了很久。」
秦九葉心下焦急，自覺眼下情形不妙，拖久了定要旁人看出端倪，乾脆湊上前、不由分將那塊玉系回了對方腰間。
「怎麼這麼多人？」昆墟老四九方青青懶得寒暄，聲音中難掩不滿。「瞧著像是從泥潭裡鑽出來的。我這馬可是昨日才刷過的，手都要累斷了。」
秦九葉陷入沉默，邱陵看懂了她的沉默，再開口時便斷絕了一切僥倖幻想。
四周不約而同安靜下來，滕狐的雙腳僵住般定在原地。
女子面上有些煩惱，卻沒有絲毫對他的埋怨。但這反而刺痛了他。
這位昆墟出身的安諫使繼承了袁知一半面性情，從來不按常理出招，即使身為同門師弟也是招架不住。邱陵明白，即使他能扛住金石司其餘人的輪番訊問，這一遭卻是躲不過去的。
「我方才收到林放的傳信，信上的內容也表明，狄墨應當沒有說謊。」
狄墨已經身死，無人知曉那日的天下第一庄莊主，究竟是懷著怎樣的心情去到舊友亡故之地，又是抱著怎樣的心思帶走那封遺書的。但秦九葉覺得，這封看似輕薄短促的遺書，或許早已在無形中改寫了所有人的命運。
他說罷打了個冷戰，不知想起了什麼可怕的人和事。然而彷彿是為了印證他的某種預感，下一刻，他坐下那隻雄鹿便抽動鼻子、後退了半步。
等待終於到了盡頭，九方青青歡快吹了聲哨音，雄鹿和馬兒們得了命令，撒了歡似的向山下奔去，一眨眼的工夫便殺到了跟前。
其實只要她抬一抬頭、看一看他臉上的表情，有些事便再也無法粉飾太平，他們之前所定下的「故友之約」便要被當場撕毀。
九方青青話還未說完，人已不見蹤影，連帶著坐下那隻雄鹿一起落荒而逃，不知是去山下找師父搬救兵、還是打算徹底從這官道與江湖兩方混戰里脫身。
安靜許久，邱陵垂下視線，然後隨手拉過一旁披風蓋在肩上、遮住了那有些駭人的傷處。
或許狄墨在人生最後階段，選擇做回了曾經的聞笛默。
畢竟，曾經的黑月四君子也是這般求真求義、並肩而戰的。
那魏統領似是忍無可忍、終於開口訊問，邱陵當即微微側了側身、擋在了前面。
這誇讚實在太過生硬，秦九葉在旁聽得腳趾蜷縮，可卻見那昆墟師弟的臉色突然便雲開霧散、有了光亮。
她無疑堅信邱陵是優秀的，所以才會說出這番話。但她不是朝中人，不知曉有些規矩遠比金石更加堅不可破。回字紋水蒼玉是由一整塊玉石打磨而成、渾然天成，受賜之人終身只得一雙。若有損毀、軍法論處，殘玉佩身、猶如行走的恥辱，再立多少軍功、再挨多少懲罰，都不可能換得最初的圓滿。
他沉默下來，女子也不再停留、轉身離去，帳子掀開的瞬間，他一眼便望見了守在晨光中的少年。下一刻帘子垂下，將兩人遠去的身影一併遮去。他獨坐帳中，直到臨時點亮的燭火就要熄滅。
「這可怎麼辦？那些人可當真是不講道理，我都將玉還給督護了，怎麼還要打人？」
手腳頃刻間變得冰涼，她再開口時只覺得唇角發麻。
有幸得見方才「送玉」的好戲，她的心情居然放晴許多，聲音也柔和不少。
「師姐只是氣惱，但金石司不會輕易罷休。方才雖然算是勉強過關，但之後肯定還要追究……」
「陸兄，挨棍子又不是你，你哭什麼……」
一行人中就數姜辛兒與滕狐傷得最重，邱陵本想讓陸子參帶人先走，可那滕狐說ｈtｔps://m.ｈｅtｕbook.ｃom.coｍ什麼也不肯上馬，非要留在後面。秦九葉心中猜到了什麼，但也並沒有說破，與李樵一起走在後面。
棍棒落在皮肉上的聲音傳出帳子，聽得人心裏發緊。
許久，那先前發問的魏統領才幹巴巴開口道。
他此話一出，周圍不由得一陣低語聲。
誰也沒想到，本來只是圍繞那江湖暗庄莊主一案展開的訊問，最終竟引向了禁忌話題，那魏統領正苦思如何暫避鋒芒，卻聽一旁呈羽突然開口問道。
「外面出什麼事了嗎？」
身為天下第一庄莊主、曾經的黑月別將，對方有無數種方法可以將這個信息以更巧妙、不引人懷疑的方式告訴他，最終卻選擇了最簡單直接、不留餘地的方式。那或許是因為不到最後一刻，狄墨仍無法看清自己的心。
魏統領得了令，當即不在遲疑，上前將人扒了衣服，便開始施行軍法。他雖然難纏，但為人還算正直，特意避開了邱陵肩背處的燒傷，但力度卻是半點不含糊。
這心緒細膩的漢子喊完這一句、再不肯吐露分毫，起身氣哼哼地走遠了。
「魏統領此言可是在懷疑是我走漏了風聲給那狄墨？我若當真有此意，又何須親自走這一趟引你懷疑？安分與你們同行，再似魏統領這般事後問訊旁人，豈不是更好？」
「我此番南下前，虞州督監周亞賢曾代平南將軍杜厲轉交過一個錦囊，要我準備入天下第一庄前再打開。那封錦囊中有半封居巢軍報，這半封軍報是我父親當年親手交於他保管的，作為能證明黑月清白的最後物證。若關於黑月的事就此沉澱消退，那這半封軍報永遠不必拿出來，但若有人藉著黑月的名號搞借屍還魂那一套，便要站出來宣告真相，而這件事只能由不是黑月中人的杜將軍來做。杜將軍與我父親交好多年，十分了解黑月中人，他深知狄墨其人執念深種，輕易不可能屈服，於是將這段往事告知於我，助我在最後關頭送上致命一擊。事實證明，狄墨確實為此事所擊潰，不知這番解釋能否令諸位打消疑慮。」
兩方都有稽查經驗，周旋的話術實在用不上，過了幾招便直入主題。
「小師弟定是去山下告狀了。師父來之前，你自己收拾收拾。天子大祭出了岔子，眼下都城亂成一鍋粥，沒人有閑心搭理你。但擅離職守是事實，這罪名你躲不掉，早早領了罰，省得落到旁人手中成了話柄，又要借題發揮、大做文章，到時候可就不是二十杖這麼簡單的了。」
早在發出那三封信的時候，左鶿便猜到約定之日或許會有人捷足先登。而這個人，便是當初將秘方偷偷帶出居巢的狄墨。對方可能已經因為秘方之事行差踏錯，害怕他揭露什麼、戳穿什麼、破解什麼，才會想要先一步赴約、將一切埋葬在黑暗墓穴中。
狄墨自己點了一把火毀屍滅跡，金石司三千重箭不僅無用武之地，甚至從頭到尾也沒撈到一片灰，對方看似是將責任攬到自己身上，實則頗有些暗諷之意，那魏統領聽后當即面上有些掛不住，語氣也急促起來。
邱陵答得滴水不漏，就像他對那女子的回護無懈可擊。
他攥著白絹靠近了燭火，火焰順著白絹邊緣開始燃燒，又一點點向上爬去……他的手猛地收回，隨後將那火焰迅速拍打撲滅。
林放緊急傳信，只可能是九皋城內出了事。
黎明前的林子黑漆漆的，所有人都走得有些沉默。
他身邊確實有許多人。但這世上最懂他的人就在面前，他卻不能走上前抱住她、向她訴說自己內心的痛苦。因為她已將那顆聆聽撫慰的心留給了旁人。
如若狄墨對舊友遺言當真不屑一顧，大可將其焚毀、拋之腦後，但他卻將它留了下來。而丁渺在賞劍大會賜酒環節中暗動手腳，意圖已昭然若揭，狄墨若有心助紂為虐或趁火打劫，完全可以暗中發力、助丁渺一臂之力。但對方並沒有那樣做，在追查秘方的過程中他們並沒有遇到太多來自天下第一庄的阻撓。
「這就是我從狄墨那裡拿到的東西。我便是再有心敷衍你，也不至於一早準備了份假文書帶在身上。」
「督護有心事。」
「她既非軍中之人也非朝中之人，不宜聽到這帳中言論。我也是為安諫使考慮。」
秦九葉輕輕拉住他的衣袖，隨即從他身後探出頭來，面上帶著些恰到好處的后怕神情。
「我于絕境中忽聞仙樂從遠方傳來，這便聞聲而至。卻原來是師弟的音律又精進了。」
「我想做的……不過是守護你而已。」
他摩挲著那隻藥瓶，指尖無限眷戀，又隔著瓶口聞了聞裏面的葯香，最終也沒有動裏面的葯，而是用那殘絹將它裹好、一併貼身收起。
從九皋城外村民，到九皋城裡的良民，再到並肩作戰的戰友、赤誠交心的知己，最後是渴望卻不可得的親密愛人，他就這樣任她一點點走近他的世界，又無力地看她遠去、直至退回到他們開始時的起點。
這位魏統領顯然是金石司的老人了，閱歷與經驗兼有之，這番發問看似粗糙，實則犀利非常，有心人一聽便知是直指邱陵複雜的出身和邱家晦暗不明的過往。若邱陵因此被激怒，他的目的便達到了。
她邀功似的抬眸望了他一眼，眸子深處生動的情緒猶如粼粼波光在跳躍。
秦九葉沒有再說什麼，只是將信放在對方手中，隨後拉著李樵轉身離開。
「這麼著急把人趕出去做什麼？我又不會吃了她。」
鳥群在林子上空飛過，烏壓壓的一片。萬物皆有靈知感應，尤其是在危險降臨之時，眼下那幾匹停在林間的馬兒也感受到了空氣中不同尋常的擾動，四蹄騰挪、不安躁動起來。樹影深處，頭頂巨大鹿角的雄鹿邁步而出，赤腳的年輕男子騎在鹿背上，從脖子上取下一支骨笛放在唇下，聚氣凝神后開始低聲吹奏。
https://www.hetubook.com.com邱陵說罷不由分說拉過身後的人，「外人」秦九葉本想再抗爭一二，奈何確實不是對手、被人連拉帶拽趕了出去。
這邱家長子方才為證清白，連黑月秘辛都盡數道出，眼下提到水蒼玉的事，竟連解釋都不解釋、就這麼認了罪，莫非當真有些什麼不可深挖的緣由？
秦九葉沒說話，只偷瞄邱陵面上神情。不知為何，她總覺得那左鶿遺書似乎不是他們想象中的模樣，而邱陵便是知曉什麼，先前才一直沒有將東西拿出來。
先前的噩夢無法控制地從腦海深處鑽出來，可怕的幻想伸出觸手抓緊心臟，秦九葉調整了一番呼吸，強迫自己鎮定下來。
邱陵垂下頭去。這是他們相識以來，他第一次不敢看她的眼睛。
只是此時距離天亮還有至少半個時辰的時間，那裡也不是太陽升起的方向。
呈羽顯然也有所察覺。但她不是尋常獵手，從不窮追猛打，只等獵物自己露出破綻。
「師命難違，師姐若是不滿大可去找師父理論！」
日光越盛，影子越濃，背上被大火灼傷的皮膚越是陣陣作痛。
躁動的馬兒們紛紛安靜下來，轉了轉馬耳，向那吹笛人靠近了些。
哪怕是在那西祭塔外，他面上都沒有出現過如此絕望的神情，像是下一刻就要化為一攤黑水。
「不要磨蹭，此地不宜久留，若是撞上官家的人就麻煩了。」
她說起「咱倆」時，他的心便不受控制地雀躍起來，但他想到那關於友人和故人的約定，他的心便又歸為一片死寂。
這些疑問她並沒有問出口。但對於眼前的人來說，她並不需要問出全部。
邱陵聽到了那些意味深長的聲音。但他仍沒有動、更沒有推拒，就任那女子擺弄。
她果然察覺了。
「平南將軍府御賜的水蒼玉為何會在你手中？」
「魏統領明鑒，既然事情已經明了，留她一個外人在這裏也是礙事。邱某這便將人請出去。」
那昆墟四子的排序是有道理的，呈羽排在第二，不論如何也要蓋過兩位師弟。
那個將秘密轉交給他的人已經在大火中解脫，而他的燒灼才剛剛開始。
「斷玉君可是在戲耍於我？」他握著信筒的手顫抖起來，聲音也隨之變得扭曲，「我師父遺書何在？這信筒中的東西呢？」
她不是習武之人，又在帳外躊躇許久，他一早便發現了，但還是袒露著傷處、等她進來。他不知道自己在期盼著什麼，又對這種期盼感到無力和羞恥。
九方青青打了個哈欠，摸著坐下雄鹿毛茸茸、滑溜溜的皮毛，正打算在這令人睏乏的凌晨時分小憩片刻，便聽自己的坐騎猛地打了個響鼻。他意識到什麼，欠了欠身子坐起來，只見灰暗模糊的山脊線下隱約可見幾個晃動的灰色身影，熟悉的光在一片晦暗中一閃而過。
「平南將軍交代過，錦囊中的內容閱后即焚。就算我留下，諸位應當也並不想看那當中內容。」
然而他想看到的情緒並未出現在對方臉上。
玉本高潔，怎能與銅臭之物放在一起？周圍人的眼神中有遮掩不住的嫌惡，可那跪在正中的年輕督護卻一時間怔然不能動。
「你說你孤身潛入西祭塔，狄墨便羞憤自焚，臨死前還將東西給了你？」
陸子參盯著女子格外認真的臉，心中又是憋氣又沮喪。
她說到此處，訕笑著搓了搓手，那魏統領當即一副將她看穿的神情，眼底有些遮掩不住的輕蔑。
空氣中隱忍不發的懷疑越發濃厚，呈羽沒再開口，但她身旁的精誠衛統領卻替她開始了訊問。
「官爺有所不知，那庄中著實兇險。督護在前方浴血奮戰、英勇殺敵，實在顧不上旁的，我躲在他身後恰好撿到，一看便知不是凡品，這才小心謹慎地收起，歷經千難萬險才把東西帶出來，可謂沒有功勞也有苦勞。」
邱陵望著她手中玉佩，一時間沒有開口也沒有接過。
呈羽眼珠一轉，視線飄向帳外。
滕狐見狀顧不上自己斷掉的那幾根骨頭，急急走上前，雙手將那東西結果，迫不及待拆開來。
天很快就要亮了，山麓密林中仍是一片晦暗。
秦九葉讀懂了那個眼神，回想方才對方再三猶豫才將實情說出口，不由得喃喃道。
秦九葉啞然，她並不知道陸子參話中深意，但想到東祝閣里的那一幕，心下還是有些說不出的愧疚。
寫滿秘密的白絹貼在胸口，而她的藥瓶就藏在其中，就此成為他心底最深處的秘密。
「既然如此，又為何要告訴我這些？」
「誰說他丟了玉？」
他在璃心湖水下死去，在永無止盡的探索中離開，在心系黑月命運的遺憾中長眠。
他沒說話，只是抬手摩挲著那半塊玉佩，體會著她的體溫從那本該冰冷的玉石上一點點散去，直到再也不剩什麼。
在他很小的時候，父親便用親身經歷教導他：一軍主將不可以軟弱一面示人。即使傷得很重、鮮血浸透盔甲，也不可露出敗跡。所以在外行軍打仗處理傷處時，他從不讓旁人進自己的帳子，即使是親信隨從也需得通報過後，在他的允許下才能靠近。
「可要尋個隱蔽處行刑？畢竟這裏還有那些江湖中人，若是傳出去……」
「一人做事一人當，邱某甘願領罰。」
「你家督護身上那半塊確實因我而碎，但好在我還為他留了半塊不是？陸參將莫要憂愁，你家督護正當年，待秘方一事終結，便可回到都城、伸展拳腳、再立軍功無數，便教那位平南將軍再賜幾塊新的給他便是了。」
「此事絕密，本不應提及。但諸位為官家奔走、此番南下深入敵巢，理應知曉全部內情，這才如實相告。」
「不錯。所以我們遺漏了一艘，而這艘船現下很可能已經在九皋城內某處了。」
他方要開口解釋，卻被人不著痕迹地按下。
他握緊了拳頭、垂著頭不去看她，直到她再次開口，聲音前所未有的https://m.hetubook.com.com輕柔。
「方才聽陸參將提起，要我將東西送來。還好趕上了，不然可是壞了督護的大事。」
且不說皇帝不是相見就能見的，勢必要從大理卿那走一遭，其間審訊過程繁複不說，若是落入士獄丞之手，少則數月、多則半年也是有可能的，他需得時刻待在都城候審，如何還能抽身處理秘方之事？
再頂尖的武林高手也怕重箭，何況一行人方從虎口脫險，可謂傷的傷、殘的殘，與其掙扎不如乖乖束手就擒。
「我們在山裡吃灰，你們在山外騎馬，當真是悠閑啊。」呈羽抱臂而立的身影半隱在山麓陰影中，像是山神化了形，不知已在此守株待兔多久了，「小師弟當真長進了不少，竟敢從我眼皮子底下偷人。」
否則為何對方明明已經決心玉石俱焚，最後又那般輕易就把東西交了出來？那樣一個連生死都不放在心上的人，當真會情願在自裁前成全旁人嗎？
「我師父留下的東西呢？」滕狐的聲音終於響起，帶著幾分狼狽氣喘，卻又執著非常。「眼下昆墟的人也在，斷玉君不必擔心我會搶了東西掉頭便走，可以放心將東西拿出來看看了吧？」
陸子參瞪著眼，彷彿這樣便能讓眼底淚光快些散去。
「就算我將玉佩還給督護，咱倆之前的約定也還作數的。」
女子的聲音隔空在帳外響起，晃動的人影隨即投在帳外。她似乎有些尋不到那厚重氈簾的入口，團團轉了兩圈才鑽進來，賬內所有人的目光都聚焦在她身上，她卻只望向俯身跪在地上的年輕督護。
他以白鬼傘的名號在江湖中橫行慣了，若非他師父的東西還沒到手，他早已召喚徒子徒孫將他從這深山老林里抬出去，何苦還同他們一道？
他一早便聽聞過平南將軍杜厲對邱家多有照拂的說法，但大都與朝中其他人看法一致，認為那不過是杜厲作為如今襄梁第一武將，需要做出的一種表率罷了。可如果這邱家長子方才所說是真的，那兩家關係可遠比想象中糾纏更深，而第三方虞安王怕也是知情者，只因孝陵王謀反一案過後，他身為皇親、身份敏感，不好再明面上回護，但這麼多年只要牽涉黑月舊事也都一直息事寧人、保持沉默，又何嘗不是另一種表態呢？
「這是我先前……」
他收緊拳頭，努力讓自己的聲音聽起來正常一些。
果然，她話一出口，對方那張冷靜自持的臉瞬間有了變化。
滕狐沒有動作，甚至不敢去看那張紙，彷彿他一旦伸出手去接，就代表他接受了某種現實，而那長久盤旋於他心頭的塵埃也將就此落定。
「狄墨放火燒毀西祭塔前，曾在我耳邊說了一句話。」就在她要跨出帳子前一刻，他終於低聲開口道，「他告訴我，他一直派人盯著丁渺。賞劍大會結束的時候，丁渺在九皋附近一共排布了八艘船。」
「狄墨老賊，死都要擺我一道！一定是他掉包了我師父的東西，一定是他……」
邱陵口中最後一個字落地，帳子內是長久的靜默。
「這軍報如今又在何處？」
邱陵已經伸出的手就這麼定在原地，隨後頹然垂下。
邱陵的身影頓了頓，半晌才從袖中取出一支獸皮包裹的信筒。
邱陵緩緩抬眸，眼神中有不容迴避的凌厲。
「或許這確實就是左鶿留下的東西，只不過不是你想要的筆錄罷了。」秦九葉打斷了滕狐的喊叫，將那掉落在地上的薄紙撿起、遞了過去，「不論裏面說了些什麼，都是你師父在人生最後時光中想要說的話。」
都說這邱家長子是個冷麵督護，在江湖上也是以「玉」為名、清高得很，怎麼竟讓一個不知從哪冒出來的村姑在眾目睽睽之下上下其手？
發問之人還顧及了雙方臉面，但言語中的壓迫之意已十分明顯，他篤信這邱家長子不會聽不出，若是再給不出滿意的答案，那便是坐實了他的懷疑。
那魏統領被駁得越發羞惱。他知曉這邱家長子與自家安諫使之間的師門關係，只道呈羽遭自己人「背叛」，當下越挫越勇道。
從某種程度上說，那確實是留給老朋友的便條。
秦九葉停住了，只花了瞬間便明白了其中含義，猛地轉過身來。
秦九葉深吸一口氣走到邱陵面前，隨後解下貼身錢袋，將裏面的東西嘩啦啦倒在地上。
邱陵的聲音十分平靜，可傳到滕狐耳朵里卻只令他更加癲狂。
她曾在風娘子給她的《鬼邡密卷》中見過左鶿的批註，也算認得對方的筆跡，所以她並不覺得那是狄墨偽造的結果。那封信很短，言辭不甚講究，寥寥幾句、一眼就能看完，像是隨手留給老朋友的便條。
待火石平息，那天下第一庄只怕是燒得連灰都不剩，又怎可能還會留下什麼證據線索？
此話一出，帳中瞬間一片寂靜。
「我們不是說好要做朋友的嗎？我不想你日後想起這件事，心中會因為我的隱瞞而生芥蒂。」
邱陵的目光從那些保守猶疑的面孔上一掃而過，顯然對那些反應早有預料。
這世上最了解狄墨的人不在江湖，而在黑月之中。甚至某些時刻，那些曾經一起出生入死、暢談理想的老友，比那已經迷失在舊日陰霾中的天下第一庄莊主更了解他本人。
只有他知道，錢袋子對她來說意味著什麼。她將他的玉和最重要的東西放在一起，所以才能歷經千難萬險、重新將玉歸還到他手中。
秦九葉望著對方悲傷的背影，面上神情也有些沉默。
「我不是在同你商量。」呈羽的耐心似乎徹底告罄，她站起身來，身形有種極強的壓迫感，「眼下就是師父在此，我也不會手軟。若是再放任你一意孤行，遲早要鑄下大錯……」
這種「興師問罪」的情形有些似曾相識，當初她為自己的阿翁隻身來府院尋他的時候也曾出現過。只是上次他色厲內荏，而這一回，他的聲音疲憊之餘甚至有些許受傷。
呈羽眼睛微微wwｗ•hｅtｕbooｋ•ｃｏｍ•cｏｍ眯起，顯然在思索盤算著什麼，許久才淡淡開口道。
「先前我心中也是這般懷疑的，但我看到左鶿留下的書信后便不這麼想了。」
他身上還是那件半是焦黑的衣衫，燒傷的地方來不及處理，瞧著令人心驚，然而這帳中彷彿無一人看到這些，一門心思只想從他身上挖出些錯處、找出些紕漏。
那魏統領話還沒說完便被邱陵打斷，眼見對方一番動作似乎全然沒將他放在眼裡，頓時僵在原地，臉色說不出的難看。
方才有一瞬間，他幾乎要踏過兩人之間最後那道底線，將自己幽怨不得的情感宣洩而出。但她開口的一刻，他便知道自己徹底敗下陣來。
「你知道我問的不是這些。」她很執著，對他的迴避視而不見，「那些官場上的事不至於讓你心緒不寧，你明明另有憂慮。可是在山莊的時候發生了什麼？還是狄墨究竟同你說了什麼？否則為何……」
這是當日在瓊壺島上，狄墨一心想要託付給他的東西。如果他沒有在聽了師父的話后擅離部署、闖入天下第一庄，那狄墨和他的秘密或許已經在大火中成為灰燼。然而事實是，一切皆如狄墨所料，他為了拿回左鶿遺書，不僅親手將這份名錄救出火海、帶出山莊，甚至在交出前的最後一刻，還選擇將它私藏了起來。
他不知曉自己為何會這樣做，也不想去思索這一切這對於狄墨來說算輸算贏。但他確實感知到了所謂無法掙脫的命運，將他拉回到那條泥濘陰暗的道路上不得喘息。他不知道自己能堅持多久，但她還給他的半塊玉會時刻提醒他：即使變得殘破，也不可歪曲最初的意志。
這是左鶿最後的感悟，也是他留給狄墨的最後忠告。儘管他最終沒能觸碰到一切的真相，但他並不認為自己沒有做到的事，後輩們也一樣做不到。如果狄墨對自己當初的行為有過哪怕一瞬間的後悔，他不求對方能夠幫助這些年輕人，但至少不要阻止他們前進的腳步。
「三郎說是，那便一定是了。看來這黑鷲骨頭做的笛子到底還是不同，改日我再打磨一番，說不定還能有收穫。」他擺弄著手中那隻短小骨笛，瞬間便將方才的不快拋到了腦後，「師父要我來接人，你們的馬在山麓另一側、是指不上了。你們人多，但保險起見還是不要分作兩批。傷重些的騎馬，其餘人便跟緊著些，若是落後些許也不必擔憂，只需沿著我留下的標記走，天亮后便可出山。」
「魏統領連我說的話都不能盡信，又當真能信服我尋來的證據嗎？狄墨一早便在山莊各處埋下雷火、火油，說明他一早便有同歸於盡的心思，與我是否先行潛入並無太大幹系。只可惜我未能再早一些探知到這些信息，否則金石司應當還能省下不少力氣。」
當初他將那半塊水蒼玉送給她的時候，她連玉佩掛在何處都不知曉，眼下她已經學會了打繩結、做得又快又好。
九方青青如是開口，不知是說給自己聽的，還是說給那些四蹄朋友們聽的。
手指不由得收緊，但她終究只是將葯放在了桌上，隨後站在離他三步遠的地方輕聲開口道。
「你的玉呢？」呈羽銳利目光在對方腰間掃過，聲音瞬間冷了下來，「擅自行動，又丟了玉，你要如何同將軍交代？」
邱陵環視四周，目光在那些穿甲戴胄的身影上一一掃過，似乎是要辨認他們的身份，又似乎是要記下他們的面容，而後才緩緩開口道。
「我來找督護，恰恰是因為我相信督護。我相信就算督護有所隱瞞，也定有自己的原因和苦衷。只是有些事本就不該是你一個人的責任，就算你將一切攬在身上、將自己壓得喘不過氣，旁人也不會對你心存感激，到頭來耗盡心血的還是自己。我不想督護因此越陷越深，你身邊還有許多人……」她說到最後，許是自覺有些失態，只得生生截住話頭，聲音也變得低落，「我沒有一官半職，今日問你這些，只是以朋友身份。若確實是我多想，亦或你深思熟慮過後仍覺得這樣比較穩妥，那便不用在意我方才說的話……我去叫陸參將來為你塗藥。」
「說好了就吹奏三曲，三曲過後還未見人，咱們便打道回府。」
片刻過後，邱陵的聲音終於再次響起。
走出十數步遠，秦九葉不由得回頭張望。
棍杖刑罰的痕迹在他肩背上交替，邊緣處又是一片猩紅的燒傷。秦九葉努力控制著自己的目光，但身為醫者的本能令她放心不下。那些棍杖留下的傷應當並無大礙，只是肩背上的燒傷有些棘手，那裡是獨自清創塗藥最困難的地方，先前又在那淤泥臟污中泡過，必須儘快處理才行……
「為何獨獨將這個難題拋給我？為何不去問他？為何不去問他是否會……」
「你已經完成了任務，秘方之謎已經解開，接下來的事就交給旁人去做吧。」
滕狐的身影僵立在林中，他似乎用盡了全部力氣才將那張薄薄的信紙翻轉過來，以至於看到信上內容后，便再也無力繼續前行。他對師父有幾多崇拜，便曾將幾多希望寄托在這封遺書上。而在這些希望破滅的一刻，山間那盞為他而明的孤燈也隨之熄滅，他徹底失去了翻山越嶺的動力。
「我是風大迷了眼！」
秦九葉就跟在他身後，陸子參的鬍子一顫，她也隨之一抖。
呈羽帶著金石司的人撤了出去，不知是否有意要讓那受刑之人面壁思過。而對於那帳中之人來說，這樣帶傷獨處的時刻並不陌生。
陸子參寬厚的肩膀突然轉了過來，那雙小眼中盛滿了她看不懂的複雜情緒，一開口聲音尖細得像是鳥叫。
四周又是一片齊齊抽氣聲。
「這是御賜之物，你若私藏便是死罪，還敢在此時討要賞賜不成？你也不看看這是什麼場合……」
「襄梁佩玉督護、形同聖上親封，我身為安諫使也無權處置。還請督護隨我們走一趟，回都城面聖交代吧。」