他們懷揣著不同的目的匯聚在此，但終會踏上同一條通直大道。
翁小海沒說話，只輕輕點了點頭，把握盡在不言之中。
「這便是秦姑娘！」
秦九葉有些納悶，回想一番自己方才所說，倒也沒什麼不妥之處，當下點頭道。
那妙詰聞言冷哼一聲、沒再發難，但手中伏魔杖也未移動分毫。
整頓江湖，收拾殘局，每一個江湖中人都要出力。
江湖一盤散沙已久，苦口婆心勸說無用，到頭來還是得臭罵一頓。臭罵若還是不行，那便抄傢伙幹上一場。若是換了十年前，今日這場爭辯勢必要以一地殘肢斷手作終結。
這紅色沒有引起敷藥女子的注意，卻落入了她身旁少年眼中，後者垂下眼帘、不動聲色地往一擠。
「今日之事，我代他們謝過秦姑娘了。」
不知是誰先停住腳步、望了過來，緊接著便有第二人、第三人察覺，流雲蔽頂、林間一暗，十數個身影悄無聲息地穿過霧氣而來，像鬼門大開后前來索命的閻羅官。
悠遊堂沒有功法失傳、自然可以做出一副公正姿態，但溟山老道顯然已心中不願，竟上前一步擋在了那少年面前。
「懇請妙詰禪師手下留情！」
他話一出口，周圍更是一片嘩然，那些曾痛失門中秘法的門派之主也紛紛將目光投向那些少年少女，盼望著其中能有屬於自己的幸運。
一眾宗師的吼聲被風吹散，斷斷續續跌落山崖、傳進林中。
秦九葉說完最後一個字，轉身將一早分好的行囊遞了過去。
終於，那溟山老道再次開口道。
「我從來沒有將希望全部寄托在你師父身上。對我來說，能夠得知丁渺陰謀、九皋有難，已是最有用的信息。而對於滕狐兄來說，即使你並沒有得到關於野馥子的答案，卻還是收穫了你師父的答覆，難道不是嗎？」
秦九葉由衷點點頭，即將與這老毒物分別的暢快席捲全身，她幾乎忍不住伸出手與對方相握，可轉念想起先前情形還是作罷，只輕咳一聲道。
眼見這死於審判之杖下的又多一人，斜里突然響起一個聲音。
她話還沒說完，便見姜辛兒用力點點頭，眼睛亮晶晶地望著她。
許久，滕狐終於伸出手接過了「分家」后的行囊。
悠遊堂堂主聞言頓時一窘，但他顯然有備而來，一轉眼便為自己尋到了說法。
晨起山間瀰漫著一層薄霧，冷風穿過林間又是一陣噪響。
鏘。
「這倒也談不上願意不願意。我是個生意人，姜姑娘也知道，這做生意嘛，講究的是將心比心、等價交換……」
是啊，這江湖水本就渾濁，沒了一個天下第一庄，誰知道二十年後會不會誕生另一個魔窟呢？
「袁老怪此番出山，是否想讓我們合力肅清泥沙、滌盪這江湖之水？」
「你就是那日瓊壺島上的盜刀之人？」
兩方各有各的心思，也各有各的難題，眼下卻是自顧不暇、沒有心思相互探究的。
「諸位既然心懷芥蒂已久、一心想要為自家討個公道，為何不早早進山圍攻、非要等到那大火燒起來？」袁知一隻將眼皮撐起一條縫，將那一眾仰著脖子、氣勢衝天的江湖霸主盡數看扁，「你們的消息都這般靈通、腿腳也利落，到的明明比我還早，卻龜縮在此只知罵街。難不成是傾心於我這糟老頭子，非要與我共度良夜？」
「滕狐兄這話究竟是想問我，還是想問你自己的呢？」
「說得好！」他話音未落，一旁當即有人附和，「袁老此番話到底是何居心？當年兵譜一事諸位都有見證，追求武學極致又有何過錯？做過的事沒什麼不敢認的！」
晨光在夷春山麓間投下一道明暗交界線，線的一邊是那官家的帳子，另一邊是江湖中人的檯子。
眼見好不容易有了緩和的局面急轉直下，秦九葉急得冒出冷汗，下一刻餘光瞥向一直立在身旁的李樵，心中某個角落突然一動。
遠處山谷中的大火仍未完全止歇，林中這場江湖大會已接近尾聲。做了返回九皋的決定，自然是越早啟程越好。為了方便趕路，一切行囊需要精簡，北上的路線也要重新規劃。
「我勸諸位三思。」秦九葉上前一把拉過姜辛兒和那少年，黑漆漆的伏魔杖就懸在她頭頂，她只望向那執杖之人的眼睛，「我並非江湖中人，也無意評判那些過往恩怨，只是想請諸位給他一個說話的機會。我且問他一個問題，若他的答案能令大家滿意，便請放她一條生路。」
「什麼答覆？師父何曾給過我答覆？」他的聲音不自覺地提高，兩撇習慣性挑高的細眉此刻垂了下來，看起來竟有幾分哀戚，「師父從未將我放在心上，這信中甚至沒有提到我的名字……」
「說到底那狄墨也不過是坐收漁利，若非兵譜相助，如今這江湖哪有他的位置……」
「我等此番前來，就是為了討一個公道！」
「我的刀法並非從山莊習來，狄墨也從未得到過李青刀的刀法。」那沉默的少年突然開口，像是吐出一個鯁在喉嚨已久的刺，話出口的瞬間有種前所未有的暢快，「我師父是李青刀，我的刀法是她親自傳授的。」
只不過如今面前站著的這位著實不好惹，真要是打起來，誰也討不到便宜。
秦九葉心下憐憫對方，但她知曉對方現在需要的並非憐憫。
姜辛兒咬了咬牙，冷汗順著額角流下，但身子卻沒退縮半分。
她說話間，對方那雙死魚眼便一直瞪著她瞧，彷彿她說的不是什麼惺惺相惜的話，而是一些惡毒詛咒，半晌才覆上面巾、戴上手套，退遠了些道。
不過短促的一點聲m•ｈｅtubｏoｋ•cｏm•cｏm響，在這寂靜山林中卻尤為突兀。秦九葉備葯的手一頓、近乎本能地感知到了什麼，一把捂住了那山莊弟子的嘴，隨後有些不安地向身後那片灰濛濛的岩石望去。
但不管怎樣，都是來晚了一步。
「深山裡修行的日子不比你在山莊清閑，即便如此，你也願意入我門中嗎？」
「我是認真的。若我再遇見同他們一樣、流落在外的山莊弟子，秦姑娘可願布施晴風散解藥、給他們一個重新開始的機會？」
她面前的那個天下第一庄弟子是個不過十五六歲的清秀少年，從方才起便一直抬眸偷看她，聽到此處不由得愣了愣。
袁知一望一眼曾經的老對手，面上仍搖搖頭，聲音卻難掩愉悅。
「秦姑娘先前那一番話，可是發自真心的？」
「唇舌相爭、劍拔弩張，實非我所願。大家都是老相識了，袁某更是老骨頭一把，這些年修身養性，只盼天下安寧、江湖長久。此番苦口婆心地勸說，也是為諸位著想、為天下武學著想。如今天下第一庄不在，就當這江湖回到了二十年前的樣子，這一次諸位要如何選擇呢？」
紅日跳出山河暗影，啟程的號角已無聲響起，袁知一清喝一聲道。
金鐵擊鳴聲炸響開來，斜里衝出來的半截長刀有些不自量力地接下了這一擊。伏魔杖帶了十分殺意，截擊之人身上帶傷、當下狼狽退開三步，就地跪叩道。
「若我沒記錯的話，你門中舊怨已是七八年前的事了，先前前怎地沒見你上門討公道啊？」
陳列罪狀的聲音此起彼伏，吵鬧過錢莊里扒拉算盤的聲響，細聽這其中憤怒之情不假，但不甘不願的情緒更深。說到底，各家的債又不是一天欠下的，此刻卻一同找上門來，不過是互相壯膽來算賬的罷了。
「師父，三郎可還沒走遠呢。」
「師兄，你的大開碑手後繼有人了。你若在天有靈，也可安息了……」
秦九葉收回視線，繼續手法飛快地為眼前的山莊弟子包紮傷處。
「為何你們總是要將希望寄托在旁人身上呢？」袁知一的聲音難掩失望，流雲在他頭頂聚散流轉，使得他眉眼間投下的陰影變得深刻莫測，「古往今來，沒有不流血的勝利，更加沒有平白得來的自由。你們一心只想躲在他人身後避風擋雨，從未想過要靠自身的力量站出來、主動去承擔些什麼，從前以天下第一庄馬首是瞻，而今山莊不在，便迫不及待將目光投向旁人。你們淪落到如今這步田地，當真全拜那天下第一庄所賜嗎？」
秦九葉小心拉過謝修的手，後者輕輕抽了抽，最終還是沒有掙脫，任她牽著走到那秋山派掌門沈開源面前。
「……修、修的是大開碑手。」
這話猶如一盆冷水當頭，將其餘人心中燃起的那點希望火苗盡數澆滅。他們確實渴望光復功法、重振本門。可他們也最重江湖聲譽，若世人都知曉所謂「光復」取之不義、來自那骯髒的天下第一庄，此舉便也失去了意義。
「諸位口中的繼承衣缽，可有算上李青刀的刀法？」
袁知一掏了掏耳朵，閉目養神的眼睛睜都懶得睜。
眼見對方怒意不消反漲，姜辛兒卻鐵了心，愣是半步也不肯退讓。
「那還愣著做什麼？去找你師兄拿衣衫，這天下第一庄的衣裳瞧著實在晦氣。」
「正是如此。還有我門中一十四名弟子……」
「願、願意……」
而仿若冥冥中感知到了什麼一般，謝修突然之間便安靜下來，身體也不再顫抖，就乖乖站在那裡。沈開源眼中有淚，平復一番過後才鄭重向秦九葉行禮道。
他矛頭直指那方才蹦得最高、湊得最前的悠遊堂堂主，後者聞言也不甘示弱，眼睛瞥向身旁的人。
不知何時突然出現的袁知一也瞪大了眼睛，目光毫不掩飾地將秦九葉上下打量一番。
「袁門主此番現身，難道不是為了幫我等主持公道嗎？你身為昆墟之主、江湖元老，此刻非但不表率一二，反倒與我等在這裏唇槍舌劍，又算什麼？」
他的宣告在山間迴響，在圍觀者中震蕩開來。
「自然是真心的。」
只可惜他面前這位哪裡是個會按他戲摺子走的戲伶？
陳年老瘡疤一朝被揭，那些江湖老鬼頓覺痛癢難耐，當即有人打頭站出，赤紅著一雙眼駁斥道。
到底是誰說那昆墟老怪閉關修鍊、靜心養性、已近乎遁入空門？看看如今這副鬼樣子，修心都修到狗肚子里去了。
兩人從未這般客氣說過話，那姜辛兒也有些不自在，半晌才認真確認道。
空音嘆息著說完這一句，默念兩聲佛號，再沒有看姜辛兒一眼，帶著門中弟子轉身離去。
「辛兒不過只是完全山莊弟子中的一個，不敢同昆墟或是邱家有任何攀扯。諸位前輩當我是山莊餘孽也好、誰家走狗也罷，我都無怨言。只是這些孩子從未離開過山莊，手上也未曾沾染過無辜者的鮮血，他們只是沒能選擇自己的出身罷了。狄墨已死，何不給他們一個重生的機會……」
袁知一環視四周，心中已一片瞭然。
「不重要了。他若想繼續習劍便習劍，想去練刀便去練刀。他剛拜入我門中的時候，不過四五歲的孩童，因為無父無母、便幾乎將我認做父親，我門中弟子數十人，他從來都是練功最勤勉的那個，寒冬酷暑、從未向我抱怨過半句辛苦。」老掌門拭去眼角淚水，拍了拍謝修的手，「那時我當他是孩子，現下不過是回到了當初而已。」
不過一夜之間，那張鼓脹平整的麵皮起了皺，發間甚至生出www.hetubook.com.com幾根白絲。想當初對方何等嫌棄她的出身，就連與她同處一室都覺得渾身帶刺，可眼下這山林中聚著無數英雄豪傑，他卻只能尋她來說說話。
「丁渺在賞劍大會上做了文章，川流院雖一直暗中出手、排除隱患，但有些人藏得很深，尋常手段未必行得通。」他說罷從袖中取出了那隻左鶿留給他的蟲籠，摩挲一番后怪笑道，「你回你的九皋城，我走我的江湖路。正好，我那還缺幾個葯人，說不定還能查漏補缺一番。」
「山河不動可存千古，江湖迢緲可通河海。此去一別，再見不知又要何時。然山高水闊，總有重逢之日。望諸君珍重，若有今生未盡之痛快，便待來世再論恩仇吧！」
「一派胡言！如若世間從來都無《安道兵譜》，那狄墨又是如何在短短數年間便稱霸江湖、興風作浪的？難不成是我們謙讓了他？！」
「那狄墨羞憤自戕、自絕於庄內，可我師兄當年慘死南海的這筆賬卻不能隨那大火一筆勾銷。」
「這些是從川流院葯廬中帶出來的東西，我將我們兩人的物品分開整理好、都在這裏了。有關秘方治愈的過程，我會實事求是記錄下全部過程、落筆成冊，左鶿、許青藍還有你的部分我也不會略去，我不收你代筆的銀錢，莫要找我麻煩便是了。」
江湖之所形勢複雜，特殊之地需要特殊手段，這一點公子琰早已親身為她實踐過了。而且她現在自顧不暇，能有一個了解秘方之人替她在江湖中行走，就算手段惡劣了些，也實在沒得挑剔了。
「就留他一人又如何……」
「你糊塗了不成？就算他在那天下第一庄修的是你師兄的功法，可卻不是你師兄親自傳授，不過學了三分皮毛罷了，就連拙劣模仿都算不上，又怎可算是繼承衣缽？你若當真收了他、帶回門中，才是辱滅了你師兄的遺志！」
所謂《安道兵譜》自始至終不過是狄墨做下的棋局，就算當年身處局中沒能醒悟，但能做一門之主又能愚鈍到哪裡去？事後或日夜想起、或某刻頓悟，早就多少猜到了真相。不約而同的沉默，不過是因為那不能面對的羞恥，以及此生無法承認的錯誤和愚蠢罷了。
「不論是成為他的徒弟，還是成為一個優秀的醫者，你師父自始至終都相信自己當初沒有選錯人。而不相信這一切的人其實是你自己。」
泗渡山與昆墟交好，那空音大師認出秦九葉正是當日在瓊壺島與斷玉君同行之人，沉吟一番后還是插話道。
翁小海有些無奈地開口，望向秦九葉的目光中有些抱歉。下一刻，邱陵的聲音已在身後響起。
她說完最後一個字，目光落在對方腰間。
「李青刀在江湖銷聲匿跡多年，原來也是被那狄墨擒了去。不僅兵器旁落他人之手，刀法也流落山莊。」
「依我看，眼下就是這樣一個機會。」那雞鳴山天魁門門主第一個表態，當即宣告道，「天下第一庄把持江湖已久，就算這夷春大山燒成一塊炭，定還有散落在外的種子，我們要做的便是斬草除根。莫堂主，你說是也不是？」
出手的少年生得一張漂亮卻陌生的面孔，但那把刀卻很快被人認出。
「秦姑娘，咱們也算是一見如故了，我這幾個徒兒也都很喜歡你，你要不要再考慮考慮？我覺得昆墟的風水還是不錯的，是個宜成家立業、相守一生的寶地……」
「我們九皋城外有條古道，名喚銘德大道。修它的人已成白骨，它連通的神祠寺廟也淹沒在湖底，但它通直不曲，只要走過那條道的人都會明白，它為何以『德』命名。七年前他選擇以死相搏、帶著李青刀逃出山莊，數月前他以一人之力深入瓊壺島、在狄墨眼皮子底下盜刀，今日他直面過往、回到天下第一庄、斬殺李苦泉。即便如此，你們仍然覺得他不配嗎？」
女子的聲音並不大，卻漸漸壓過那些質疑的低語、籠罩全場。
李樵收斂眼底情緒，開始完成敷藥的工作。他面前少年還未察覺兇險，眼神時不時瞥向一旁磨葯的女子，卻覺頸間一陣劇痛。對方下手可用毒辣形容，耳後漲破的水泡被按在指下搓揉，他有些受不住、低低叫出聲來。
「承蒙空音大師厚愛，只是我自小在山莊長大，出庄后便專心侍奉一人，在一個地方待得久了，現下只想一個人去外面看看。天地廣闊，不止有刀劍傳說，還有塵世煙火，而那萬般滋味需得我親自去體味一番。」
妙詰收杖而立，神情冷酷地望向擋在身前的女子。
相比賞劍大會的恢弘熱鬧、百家爭鳴，眼下這黎明短暫而寧靜。可不知為何，親見晨光在那些身影間閃爍的一刻，秦九葉才第一次有種置身江湖河海之中、武林銀河之下的奇妙之感。
這短暫的死寂是如此微妙，以至於一瞬間的工夫，所有人都知曉了這些年彼此關起門來的沉鬱糾結。
袁知一就靜靜看著，彷彿這一切都是這些自私自利、冥頑不靈的江湖老怪們一朝開悟、自發奉獻，與自己沒有半點干係，直到最後一個字音落地，這才掛上一個充滿欣慰的笑容，張開雙臂總結道。
「袁老怪說得沒錯，我們確實早該做些什麼了。狄墨雖死，但山莊餘孽尚在。與其壬之流入江湖、成為禍患，不如今日一併剿滅，倒也乾淨！」
「沒關係，回來就好、回來就好。」
「原來你們心中也不是不明白。當年唐嘯研習古籍得出結論，稱所謂《安道兵譜》實則是個謊言，你們卻選擇閉目塞聽，甚至夥同狄墨燒毀他的書籍，逼他wｗw•hｅtｕbｏｏk.ｃom•ｃｏm隱姓埋名、流亡多年，而今可有過半分悔意？」
「他從前沒有，現在卻有了！所謂《安道兵譜》，不過是集百家精粹於一身，試問諸君當年為向那天下第一庄遞上投名狀，曾雙手奉上過多少門中秘籍？這些年在那勞什子賞劍大會上爭破了頭，又曾親手將多少門中優秀弟子送入那山莊之中？天下第一庄的每一磚一瓦都有諸位功勞，那狄墨養出的每一隻山莊走狗身上都有諸位血汗。事到如今，你們還要自欺欺人到何時？！」
秦九葉不敢再耽擱，隨即轉身望向身後的少年，大聲問道。
鼓聲驟停、鮮艷的花落在了那水鬼幫幫主頭頂，後者清了清嗓子，神情嚴肅道。
「好一個無辜之人。狄墨當初派人以搜山之名斬殺我門中一十七人，他們也是無辜之人，可卻有誰來替他們求情？誰又曾饒過他們性命、給過他們機會？！」
姜辛兒捂著傷處行禮，秦九葉連忙將人一把拉起來。
「我有烈馬麒驄、可行險峻之路，只要路線規劃得當，三日內便能過百昱關。不過若是借道江湖、避開官道，一路上還要多依仗師兄從中相助。」
「我看廖閣主也不要自謙，論及陰符秘術、奇門遁甲無人能比得過道樞閣。我看此番行動還是由閣主牽頭為佳……」
他的聲音很輕、隱約有些顫抖，短短几個字卻猶如雷霆劈下、在圍觀眾人間炸開來。只見一個身影瞬間跳了出來，三兩步走到那山莊弟子面前。
「謝修畢竟武者出身、根基打得極好，日後多加調理，還是可以恢復許多的，或許有一日還能重新握劍……」
說到最了解這江湖中各門各派底細之人，不是那天下第一庄，而是他們自個的老對頭。彼此針鋒相對、明爭暗鬥這麼多年，自家有幾粒穀子或許數不清楚，但對家仨瓜倆棗卻都門清。一眾人七嘴八舌、不甘示弱，言語間陳芝麻爛穀子抖落一地，雖然聽起來混亂而聒噪，倒是三兩下便將彼此的任務安排得明明白白。
想到此處，她不由得咂咂嘴，若有所指地低聲道。
就在所有人都不知曉今日這鬧劇要如何收場時，那始作俑者卻突然罷了手。他似乎終於想起來今早念過的清心訣，種種情緒盡數褪去，長長呼出一口仙氣道。
秦九葉敷藥的手一頓，隨即有些不確定地望向身旁的少年，後者顯然聽到的信息更多，察覺到她的視線后便輕聲開口道。
這一通直白陳詞猶如銅豆擲地、劈啪作響，只將那一眾七老八十的宗師泰斗駁得麵皮生疼、氣血上涌，蒼發白毛紛紛起立。
「這便是秦姑娘？」
如果說每一個出身山莊之人都該死，那七年前逃出山莊的少年也不能幸免於難。她不認為李樵在面對諸多門派圍剿時會退縮，但她想為他爭取更多。
一眾老傢伙們咬牙切齒地瞪著彼此，一邊後悔今日沒能多帶幾個徒子徒孫出來幫手，另一邊又暗自慶幸好在自己人不多，這等狼狽丟臉的場面能少幾人知曉。
「談大人方才來信，百昱關怕是走不通了。」
這一回，那溟山老道徹底僵立在原地。他並非聽不懂那幾個字，而是那幾個字對他來說太過遙遠。
袁知一望向林間，那些一門之主還未走遠，或近或遠、或清晰或模糊的身影林立山間，似是有所感應般也回望過來。
他的燒傷在後頸處，女子沾了藥膏的手微微有些涼，就在他耳後徘徊。許是因為從未有人這樣靠近他，又許是因為不曾被這般輕柔地對待，他的身體生出一種古怪的感覺，他強迫自己不要抬頭去看面前的人，但耳根還是不受控制地紅了。
「沈某多謝姑娘出手相助。日後但凡需要我秋山派相助，儘管來尋我。」
神瀑教兩位龍王一個不察便被「水鬼」拉下了水，當即望向一左一右。
「滕狐兄莫要覺得遺憾，能同行這些時日已是十分難得了。何況日子還長，說不準哪日便喜相逢，到時候定要月下一敘、秉燭夜談。」
這一回，所有人都聽明白了。
遠處的山岩重回安靜，這一回再聽不見任何細微聲響，不知那場突如其來的江湖集會是否已經結束。
但眼下那些滿腔怒火、準備討伐的門派之主們卻一個字也聽不進去，她的真情實感只會火上澆油，令那些討伐者們想起那些血債累累。
「聽聞狄墨此番提前將庄中留守弟子派了出去，那山莊影使也仍在外逍遙，還總能借水路隱去行蹤，我等就算有心也是無力，還得依仗旁人相助。說到水路通達，應當沒人比得過水鬼幫。」
「失望什麼？」
「先前不是死都不怕嗎？怎麼這會還怕起疼來？」
「妙詰禪師為這一刻已等候多年，倒也不差這一時半刻，不如且看她要問什麼。」
這些走出地獄之火的少年少女們就這樣得到了前往外面世界的請帖，狄墨當初以所謂「安道兵譜」作餌、從這江湖中掠奪走了多少武功心法，今日便以這種意想不到的方式歸還於眾，就如同江湖之水，即使曾變作雨霧霰雪，最終也將落回大地、匯入萬千河流。
那溟山老道率先緩過勁來，伸出一隻手指顫抖著痛斥道。
秦九葉輕拍山莊弟子肩頭，後者在這股力量的安撫下又重複了一遍自己的答案。
追雲被點名，當即還擊道。
「你的名字不是已經在這裏了嗎？」秦九葉打斷了他哀怨的陳叔，語氣平靜地開口道，「左鶿再沒有收過其他徒弟，他也不會知曉還有旁人繼承他的遺志、追尋所謂秘方真相。在那個地下密室中，他能想到的所謂後輩就只有你一人啊。」
說話的https://www.hetubook.com.com正是那玄金門的寒燭師太，她不愧是當年曾與袁知一惡鬥七七四十九天之人，了解對方遠勝在場其餘眾人。
開口的正是空音，他算是今日這些人中最為豁達不羈之人，並不介意姜辛兒習刀出身，然而出乎所有人的意料之外，姜辛兒只停頓片刻便搖了搖頭、抱拳答謝道。
是啊，當初遠望這少年迎難而上、以一人之力搏殺群敵之時，他們心中難道不是暢快的嗎？他們賞識那種一腔孤勇懸于刀尖的鋒利，又不願接受這鋒利是由野蠻與殺戮打磨而成的，這本就是一種矛盾。
「天下第一庄佔得先機，這些年早已發展得樹大根深。悠遊堂不過百十來人的東南小宗，如何能與之抗衡？袁門主莫不是嫌我們死的人還不夠多，硬要我們一個個都送上門去？」
她明白什麼了？這和當初葯廬有何關係？她要的是銀子，可不是一群天下第一庄出身的幫工啊！
「黑白是非怎能混雜？禪師若下不了手，便換我來。」
「他是何人並不重要，重要的是他可以是任何人，難道不是嗎？」秦九葉與李樵並肩而立，直面那一張張驚疑不定的面容，「李青刀選擇將刀法傳授給他的時候，可有唾棄過他的出身？可有介意過他來自那個囚禁她半生的地方？可有因為他來自那樣一個地方、便斷定他之後定會仗著手中刀劍成為一個十惡不赦之人？李青刀從未在意自己的刀法由一個天下第一庄弟子承襲，諸位自詡江湖豪傑、來去不羈，若以出身論英雄，又與那些官宦門閥有何兩樣？」
她話一出口，身後瞬間陷入沉默。她察覺到了那沉默，嘆口氣、還是轉過身來。
「你的刀法學得還算紮實，只是招式輪轉不算流暢、細節也粗糙些，勝在有幾分不畏強的精神，倒是與我門風相合。你既已幫旁人覓得去處，可願歸入我門中？」
溟山一派率先表了態，之後種種便愈發順暢。
這袁知一閉關這麼久，出來還同當年沒個兩樣，一開口便令人招架不住，直將那幾個站得靠前的老傢伙聽得語塞，半晌才有人不忿道。
許是想到了曾經的自己，她越說越激動，眼圈不由得紅了，聲音也有些顫抖。
「這便是秦姑娘。」
秦九葉聞言當即回禮。
「老夫已是大半截身子入土之人，這些年又不問江湖之事，怎敢號令諸位英雄行事？不過是想到三十年河東、三十年河西的道理，想要提醒諸位牢記今日聚在此地的緣由，不要重蹈覆轍、錯失機會。」
「襄梁之大，總有水路到不了的地方，還需得輕功卓絕者一起配合才好。」
秦九葉還未反應過來、人已被李樵撲到一旁，而那些少年少女們就直愣愣站在原地，既不躲避也不驚叫。他們像是早已料到了這一結果，即使逃出山莊、逃出大火，他們也從來無法擺脫既定的命運。
「李青刀從未收過徒弟，你又是從何處……」質疑聲響起又戛然而止，似乎明白過來什麼，「你究竟是何人？」
虎豹垂暮也不會成為羔豚，褪去一門之主、武林至尊的體面外衣，他們皮下仍是那群鐵血江湖、有仇必報的江湖客，何況那些無法發泄的怒意也要尋個新的宣洩之處。
他說罷，牽著失而復得的弟子轉身走入樹林深處，就像那日攜手共赴賞劍大會一樣。
那悠遊堂堂主第一個開口，連日趕路令他面有風霜，聲音卻帶著憋了許久后的爆發，能令人耳鼓生疼、口鼻流血。
「老夫何時自稱過君子？！」最後的臉皮也都撕破不要，佔領高處的白鬍子老頭叉腰怒罵，理直氣壯的樣子堪比坊間最難纏的無賴，「老夫就是厚顏無恥、倚老賣老，但也比你們這些嘴硬骨頭軟的老王八強出千百個回合！」
林間一陣沉默，但涌動的殺氣卻在枝頭末梢間流竄。
「我在江湖中的名聲不好，我也不想擁有一個好名聲。治病救人不是我所長，你同我也不是一路人。」
「在下幫中方才經歷大變，只怕無法獨自勝任這艱巨任務。不過水裡的事怎少得了神瀑教？若能得兩位龍王相助，相信此事自然水到渠成。」
「這是做什麼？我不過是覺得，好不容易將人從那鬼地方帶出來，若轉頭便被砍了腦袋，實在有些說不過去。何況若非你關鍵時刻出手，哪裡輪得到我開口說話？他們該謝的人是你才對。」
黑白兩道因為同一件事在此交匯，明明只隔著不到百步遠的距離，卻仍守著最後的分界線。金石司將大帳搭在下風口隱蔽處，藉著林影風聲掩去一切動靜，即便是一等一的高手也無法探尋其中一言一行。再看那各門派之主則齊聚附近山岩之上，篤信只有絕境之上才能算是「關起門說話」。
秦九葉察覺到他的停頓，以為是手重了些、下意識放輕了動作。
她話音落地的瞬間，滕狐那張怨氣衝天的臉頓在原處，瞳仁不可置信地顫動著。
「我只是想著，若是真打起來，我這不是正好能賣一賣葯？眼下這裏沒有那些黃姑子同我搶生意，當真是天賜的發財良機。」
她話還未說完，只覺得眼前一花，沈開源已上前一步握住了謝修髒兮兮的手。
這番雲山霧罩的宣言令所有人都有些矇頭轉向，卻有人看明白了什麼，沉吟片刻后開口問道。
但那只是對普通人而言。
說出真相的人被認作騙子，勇敢站出的人反被倒打一耙，袁知一大笑出聲，笑聲中難掩荒唐意。
事實論不過，便轉而論道德、論立場、論擔當，這是這些年這粉飾太平的江湖舞台上慣用的伎倆。
女子不疑有他、抽身開來查看，他便很是自然地接過和-圖-書女子手中塗了一半的葯，單手托起那清秀少年的臉。
逃出來后，她無意中探到了謝修脈相，這個年輕人曾因修習不慎而走火入魔，今生都與武學無緣了。她不忍心將這話當面說出，斟酌一番后才小心開口道。
「我明白的，就像當初在葯廬一樣。」
然而就算只是一點微弱動靜也瞞不過一群頂尖武者的耳目，何況是在這種一觸即發的敏感時刻。
「看到諸位心懷天下、情系武林，袁某人感佩非常。自所謂天下武學和而不同，大家藉此機會化干戈為玉帛，就算先前有些什麼不愉快，到頭來還是相親相愛的一家人啊。」
「野馥子的答案沒有尋到，還平白浪費了這許多時間。你可有後悔此番去了天下第一庄？」對方說到這裏頓了頓，又有些尖酸地補充道，「不過這是你自己的決定，後悔也沒用。」
不同於方才那些討伐者的義憤填膺，他的聲音格外低沉，彷彿能滲進石頭縫裡、沉進人的心底去，餘音消散許久也無人打破沉默。
「誰同你是一家！」
說好的斬草除根，還未開始便要偃旗息鼓，之後還如何能夠一同做事？一旁的悠遊堂堂主見狀不由得上前一步沉聲道。
只見那打頭的武僧站定，眼眸一斜、冷酷目光在那些縮成一團的山莊弟子面上一掃而過，彷彿在看一攤腐骨爛肉。
他話未說完，手中伏魔杖已經出手、勢要見血。
身為一門之主、習武半生，只這一握自然便知曉自己的愛徒發生了何事，但他沒有沒有多問一個字、沒有表露出半分糾結，只沉沉拍了拍那謝修的肩膀，像哄個孩子一樣、將他攬入懷中。
那廂九方青青的馬已經備好，打頭牽馬的正是翁小海，他聽自家師弟耳語幾句后，便將有些驚訝的目光投向秦九葉。
「我們發現他的時候，他已經是這副模樣了。那樓中還有旁人，他受了些罪，能留得一條性命已經算是萬幸，其餘的……」
他話音還未落地，一眾老賊已齊齊回頭、吹鬍子瞪眼地罵道。
清秀少年沒吱聲，放在膝頭的手卻收緊了。
秦九葉聞言不由得愣住，顯然沒料到對方說要雲遊天下之餘，竟還懷了這份心思。好人好事誰不喜歡做？只是、只是那晴風散的解藥也不便宜啊，各種藥材算一算，果然居豈非要賠個底掉？
「你難道不失望嗎？」
那觀魚童子第一個開口，一旁伏虎天師聞言當即連聲嘆道。
「袁老怪你有何立場斥責於我們？你自己不也龜縮昆墟、閉門不出，現下得了看熱鬧的機會便將我們罵得狗血淋頭，豈是君子所為？」
滕狐的聲音乾巴巴在身後響起，秦九葉這廂忙得熱火朝天，絲毫沒被那聲音中壓抑沮喪的情緒感染。
「不要以為你曾是斷玉君門中人，便同他們有什麼不同。你沒有資格替他們求情，也沒有資格替我死去的同門原諒！」
彷彿冥冥中有所感應，李樵也望了過來。這一刻，他似乎終於明白了她為何會為那些素不相識的天下第一庄弟子出頭，隨即輕輕握住了她的手。
少年有些發青的嘴唇嚅動片刻，才有些獃滯地吐出半句話。
「追雲，你腿腳不是挺利落？帶幾個人跑一趟，費不了你多少工夫。」
九方青青聞言，瞬間來了精神。
人影稀稀拉拉散開來，露出一個蜷縮在樹根處的身影。那人從方才開始便一直低著頭，逃命途中變得凌亂的頭髮被他抓得散開來、遮住半邊臉，頗有幾分昔日杜老狗的樣子。他不想任何人認出自己，但這恰恰證明他內心並未完全被蒙蔽，甚至已聽到了什麼、感知到了什麼。
「不錯。堂主先前也是形勢所迫，我等又何嘗不是如此呢？這些年天下第一庄橫行霸道、為禍江湖，所作所為大家都看在眼裡。種種罪狀皆是那狄墨所為，無論如何也不該算作我等的不是。」
秦九葉話音落地、青蕪刀也應聲而出，猶如一根定海神針立在所有人面前。
「山莊把持江湖的這些年，各門派之間積怨摩擦都不少，就算一朝沒了共同的敵人，彼此間也不會一夜間握手言和，就算你死我活地打起來也是正常。」
從今日開始，狄墨執子的這局棋已經算是徹底結束了。但與此同時，新的棋局也將開始，誰都可能成為執子之人，誰也都可能成為下一枚任人擺布的棋子。今日若不出手，他日再划江山，便不要怪自己占不到山頭了。
緊隨其後的小師弟點頭確認道。
「你在庄中修習的是什麼功法？」
秦九葉摸了摸臉上的灰，一時間有些招架不住這昆墟中人的做派，還沒來得及開口，便教袁知一拉到一旁。
「這磨葯的粗細我還有些掌握不好，阿姊幫我看看。」
「水路不通，還可借道江湖嘛。」袁知一清了清嗓子，輕瞥一眼自家徒兒，「江湖水通四方，只要有江湖的地方，就有通路。」
人畜無害的面容，比他年輕、比他清純、比他惹人憐惜。
那山莊弟子呆站在原地，一時間回不過神來，半晌才顫抖著開口道。
「你、你在胡說……」
然而她沒來得及再說什麼，那紅色身影已經旋風般離去。
他將那封潦草書信同左鶿留下的手記放在了一起、貼身保存著，那些文字中並未任何藥理，卻是另一種指引。或許就算今日她沒有說這一席話，眼前的人也早就在不自知的情況下做出了選擇。
「欸，選哪條路不好，偏要選當初李青刀的路子。」
「你說什麼？」開口的不是旁人、正是那溟山老道，他已年近古稀，那雙藏在白眉下、似乎從未睜開過的眼睛此刻瞪得如銅鈴一般，聲音也有些顫抖，「你再說一遍。」