「放心，我們已經把你救出來了。」圓臉刀客探過頭，那張有些獃滯臉上露出一個笑來，聲音中的篤定令人不安，「從今往後，咱們就是一家人了。」
「把他怎麼樣？」丁渺的笑褪去，面上顯出一種詭異扭曲的神情，「我該把他怎麼樣呢？我們都是同一個地方出來的人，沒有人比我更了解他，就算我將他帶到你面前，細數罪狀、酷刑加身、千刀萬剮，又能如何呢？類似的折磨我們早就經歷過無數遍了。」
偶爾她藉著那些人給她送飯的機會去聽院外的動靜，卻一點聲音也聽不到。這個九皋城中曾經聲音最嘈雜、風聲最多變的地方，如今靜得像一潭死水。
邱陵的身形晃了晃，一路艱難走到此地都沒有擊垮他，這一刻無力感卻席捲他全身。他的父親當年親歷居巢悲劇，而不過二十二年後，他便要眼睜睜看著這一切在九皋重演嗎？
「放冷箭的人已經抓到了，但沒能留下活口。他們顯然有備而來，就沒有想過活著回去。」
邱陵沾滿鮮血的雙手鬆開后又握緊成拳。
一場連綿數月、預示災禍的大雨，一座與外界斷了聯繫、鬼影幢幢的疫城，又有居心叵測、身份不明的反賊潛伏其中，這一切的一切都指向了從前那個模糊的影子。
可怕的情緒在他面上流竄，就像他衣領下透出的醜陋傷疤，半晌過後，丁渺終於平復下來，輕輕拍了拍那圓臉少年。
「九皋不是居巢，我們已經找到了解決一切的辦法，只需一個進言的機會……」
先是天子大祭牽連無數，不僅斬了那牽頭祭典的春官府梁大人，連帶著牽出了糧倉虧空一案，甚至還揪出了孝寧王府一脈。所謂拔出蘿蔔帶出泥，九皋城運出的七合鬯便是這蘿蔔須上的一點黃泥。酒水出了問題，源頭雖免不了嫌疑，但過程中也可能出現問題，若是沒有後續的事，一切興許還有轉圜餘地，然而接下來發生的事便不得不令人懷疑，這座向來安分守己的小城中藏著驚天陰謀。
「你不吃東西怎麼行？先生說了，不吃東西人是會死掉的。」
「你不該出現在這裏。」
「噓。」圓臉少年飛快上前，神秘兮兮地示意她不要出聲，「先生守了你一夜，方才歇下，你讓他多睡一會。」
秦九葉睜開眼，發現自己站在了無橋上，橋下猩紅的河水泛濫翻湧、溢滿橋面，打濕了她的鞋子。
身體被觸碰到的一刻，秦九葉似是終於回了魂，她幾乎是從床榻上彈了起來，像一條被拋上岸的魚般拚命掙紮起來。但她的掙扎是如此無力，男子一把握住了她的手，輕而易舉制住了她，隨後靠近前來，滅頂的陰影瞬間將她包圍。
吐出那些殘酷字眼后，他又變回了那個光風霽月的書院先生，輕啜一口清茶后、微微轉過頭環顧四周。
「你撒謊。你傳信給他，信中必定以我作為要挾、要他單獨赴約，之後又虛晃一槍，就是為了搞垮他的心理防線、將他從我身邊引開。從一開始，你就沒打算與他見面對嗎？你究竟想把他怎麼樣……」
不知過了多久，房門被推開，一眾「小廝婢女」魚貫而入，將熱氣騰騰的飯菜擺上桌，他將她抱到桌旁，在她面前擺上碗筷，隨後拉著壬小寒一併落座。
他很是自豪地宣告完自己的戰果，許久也沒等來回應，只能困惑地望著那個女子。
「此去郁州，金石司的任務除了天下第一庄，還有這樁居巢遺患。」呈羽終於開口，事到如今，她知曉有些事已無需隱瞞，「江湖險遠，可終究遠不過王土。你當金石司都同那龍樞郡守一般廢柴嗎？那些七合鬯早早就被請入御葯府，就算虞安王並不知曉全部實情，但他此行隊伍中約有七八人都是宮中當差的醫監醫官，說明他或多或少都已猜到了將要面對的情況。」
丁渺說罷，起身熟練從一旁拿出一條厚毛毯蓋在她身上。
他走上前，掏出身上乾淨的布巾、輕輕為對方擦去臉上血污。
丁渺驚怒的聲音在門口響起，下一刻人已衝到床榻邊，壬小寒手足無措立在一旁，隨即便被狠狠扇了一巴掌。
「就是因為你父親早已兵權旁落、沒有勝算，如今這城中一切才更像是一場不打算收場的殊死報復，難道不是嗎？」
「連可以問話的活口都沒有，你莫不是指著用這一把破ｍ.hetubｏｏk.ｃｏｍ•ｃｏm弓去說服虞安王在此時挺進城中吧？」
秦九葉的聲音戛然而止，城門外那個牽著大青牛、傻裡傻氣的身影浮現在腦海中，她獃獃望著對方那張臉，半晌才從喉嚨深處擠出一點沙啞的聲音。
她看懂了那個口型，對方喊的是「夫人」。
呈羽瞥了一眼地上那把弓弩，眉間難掩焦灼。
手執湯匙的男人發號施令，她垂下眼帘，半晌過後終於乖乖張開嘴，吞下了那匙湯飯。
「天下第一庄在朝中早已根深樹大，金石司為不傷根基地拔出這株毒藤煞費苦心、在夷春折兵無數。我們前腳對付完天下第一庄，後腳這九皋城就出現了重箭和火油，明眼人一看便知其中有詐，聖上雖還年輕，總不至於這般容易便被蒙蔽雙眼。」
「我入天下第一庄是為取回秘方線索，是身為督護查案的職責。我折返回九皋是為城中萬千百姓安危，是身為邱家人的責任。敢問督監，我有何過錯？即使幽囚此地二十余載，我的父親也從未將憤懣不滿宣洩于無辜之人、從未有一刻頂著鎮水都尉的名頭尸位素餐，他治水興農、兢兢業業二十余載，到頭來還要被扣上『賊心不死』的罪名，敢問督監，邱家又有何過錯？父親手中甚至沒有兵權，他們怎敢這般構陷污衊？」
圓臉刀客的手抓著她搖來搖去，指腹上的硬繭磨著她的皮膚，上一刻熟悉得讓她想起那少年的觸碰，下一刻又噁心得令她難以忍受。
她與邱陵的約定之日應當早已過去，但虞安王的人並沒有出現在城裡，說明事情向著最糟的方向發展了。她先前與許秋遲商議過對策，大家不會坐以待斃，但丁渺表現得十分從容、似乎並無敗像，城中的情況或許比她想象中還要嚴峻。她猜測兩方要麼仍處於交手中，要麼處於交手后的相持階段，而不論哪一種情況，她現在的處境都十分不妙，因為短時間內許秋遲等人或許都分身乏術、無法來營救她。
「你的手有些涼，可是怕苦、又沒有好好喝葯？」
起先她知曉那只是個噩夢，因為類似的噩夢她已經經歷過。可就算如此，她也無論如何都逃不出去。她就在這恐怖而沒有盡頭的夢境中掙扎著，一遍又一遍地死去，又一遍又一遍地重新來過，所謂地獄輪迴大抵也不過如此。
「讓開！」
就算再如何掩飾，她眼底的關切與心痛還是遮掩不住，看得人心煩意亂。
秦九葉覺得自己墜入了一個無邊無際、時光凝滯的噩夢，四周安靜得只能聽到自己的心跳，每一下都砸出一個血淋淋的大洞。
「你想知道什麼直接問我便是，我都可毫無保留地告訴你。」
督監的官銜力壓督護一職，邱陵本該止步與此，但這一回他沒有理會對方，只徑直走到呈羽面前，將一把特製的弓弩丟在了對方面前。
她不想這樣猜測，也知道這種猜測除對於她這個連床都下不了的廢物來說，除了徒增焦慮再無其他用處。可她還是會忍不住地擔心、焦灼甚至害怕。
「所以我決定，要讓他嘗試一些沒經歷過的事，比如擁有之後再失去。命運要從人們身上奪走些什麼的時候，是不會詢問他們的意見的。我要讓他知道，我就是他的命運。」
「怎地還同我耍起脾氣來了？先前你可是乖得很。」
那些「婢女小廝」聞言頓時退了下去，臨走前將門牢牢關緊，那扇總也關不嚴的房門如今重新換了門樞，即使被推開也會自動關上，閉合的瞬間連一絲風都透不進，秦九葉怔怔望著最後一絲縫隙被閉合，猶如見證著自己同外界最後一點聯繫被切斷。
先是有那怪病瘋病的謠傳，而後又傳天下第一庄影使遁入城中、興風作浪，那固若金湯的九皋城未被攻破卻自封城門。凡事再一再二可算作偶然，若是接二連三地發生背後定是有人在暗中操弄，而九皋城中勢力原本也就兩方，那龍樞郡守樊統已在眾目睽睽之下炸成了花，剩下的便是鎮水都尉邱陵。而這邱家的故事可就更加耐人尋味了。誰不知道當年赫赫有名的黑月軍呢？誰又沒聽過幾則有關那黑月隕落、居巢殤役的傳聞故事呢？都說世間本無新鮮事，不過是歷史車輪復蹈其轍罷了。
「我方才所說或許並非事實，但卻很可能是眼下那ｗwｗ•ｈｅtｕｂｏok•ｃｏm•cｏm九皋城裡人人盡信的真相。」
……
那些布菜的「小廝」和「婢女」並沒有離去，他們就躬身立在一旁、異常安靜，每當她的視線轉移到他們臉上時，他們便會對她回以得體的笑容，可她盯著那笑容越瞧越覺得瘮人。這些人同當初那花船上的伶人婢女一樣，都是聽障、眼盲、口啞之人，她先前只覺得他們可憐，眼下卻懷疑這些軀殼之中是否當真還有所謂的靈魂。
哭嚎奔逃的人影與她擦肩而過，她緩緩抬頭望去，淪陷為地獄的九皋城就在她眼前。
她的聲音中出現了難以克制的絕望，落在男子耳中卻令他多了一種難以言說的快|感。
「無需虞安王親自前去，我願代為前往。若他不信邱家人，便派他信得過的人前去。就算他誰也信不過，只需給城中之人一些時間，他們定會打開城門……」
「放屁！」呈羽拍案而起，怒氣順著她纖長有力的手指幾乎要懟到她面前之人眉心，「金石司自始至終都沒放過一支箭，更未曾在那四道城門外埋下雷火。就算是聖上帶玉蟬營的人親自來查，金石司上下也經得起檢視、絕無任何錯漏！」
九皋就是下一個居巢。
葯汁混著強塞進胃裡的湯米吐了一地，乾嘔聲許久才停止。
「你怎麼醒了？」
然而不論她如何憤慨，她面前的周亞賢都巋然不動，只望著手中半盞茶。
但那雙眼睛空洞無物，純潔似孩童、又惡劣堪比魔鬼。
「脈相應指沉而細，確實有些憂勞過度。」
對方的每一句話都是那樣合情合理，可秦九葉卻覺得猶如蜂群繞耳般不適恐怖。空洞的雙眼終於有了些情緒，她像是再也無法忍受對方多說一個字，下一刻猛地扶住桌緣、翻江倒海地吐了起來。
真相若是僅憑雙腳的趕路人，謠言就是插上翅膀的流星箭，尤其是在這種危急當頭、人心惶惶的時刻。
丁渺的聲音不緊不慢響起，她不說話，低著頭看自己幾乎殘廢的雙手。
對方顯然很滿意她的反應，餵過一匙過後又是一匙，直到那碗湯和半碗飯全部見底，這才拿出帕子為她輕輕擦拭嘴角。他的動作太過輕柔，視線專註在她唇上，秦九葉被那目光盯得如芒刺背，幾乎要喘不上氣。
她認出了對方身上的那股味道，正是那個先出現在她身後、又將李樵引走的那名刀客身上的味道。
秦九葉覺得自己或許根本還沒有醒來，她穿梭于光怪陸離的噩夢和比噩夢更加可怕的現實，拼盡全力才能保住一絲意識。
巨大衝擊連同腦袋深處那股昏沉一併襲來，她一頭栽下床榻、陷入一片黑暗。
丁渺在她的水和食物里下了葯，她察覺后偷偷將吃進肚子里的東西吐出來，沒想到轉頭便被發現，那圓臉少年叉腰站在床前，聲音中滿是不解。
獃滯的眼睛一眨不眨盯著面前的人，壬小寒甚至沒有抬手去摸腫起的臉頰。
壬小寒愣了愣，眼中的光又亮了起來，方才挨過的打瞬間已拋到腦後，一邊點著頭一邊退了出去。
「看來你的身子還有些虛弱，是我考慮不周到，讓你坐在這裏受了風，還是關好門窗、回床上歇著吧。」
「你說這城中興起的怪病已有解決之法，可卻無法提供證據，就其中藥引都無法湊出，又談何控制局面？一旦出現任何差錯，形勢只會更糟，到時候還是要使出強硬手段，不論我們出發點是什麼，都會落得個不力的名聲。你以為虞安王會依你所言行事嗎？」
秦九葉額間冷汗順著臉頰滑下，虛弱令她連坐在桌旁吃完一頓飯都感到勉強，但她望向他的目光猶如箭矢一般鋒利，聲音中難掩輕蔑。
亦或者，整個九皋城都是如此。
「因為你沒說實話。」周亞賢抬眸看向邱陵，聲音中有無法迴避的壓迫感，「關於那城中可能會發生的一切，你根本就沒說實話。」
「放開我，這裡是哪裡……」
「就算要說服虞安王，這件事也絕不能由你去牽頭。你在天下第一庄的所作所為早已傳入那些人耳中，自保尚且不暇，眼下又趕在這個節骨眼上回到九皋上躥下跳，是覺得邱家的處境還不夠危險嗎？」他的語氣越發失望，眼神也變得嚴厲，「你何時變得如此莽撞固執？若是早知道如此，我絕不會讓將軍放你回九皋。」
「別亂動，和圖書若是再將自己碰傷了可怎麼好？」
秦九葉望著對方的臉，呼吸不由得變得有些急促。
「能將護城河弔橋炸斷、城門堵住，不僅需要大量雷火，還要提前埋線布排，這般大的動靜城裡城外竟無一人察覺，說到底不該是我們的失職，而是那鎮水都尉與郡守府難逃問罪。」
周亞賢手中茶盞落下，為這場焦灼的爭辯下了不容駁斥的定論。
「她問我甲十三的事，我就實話實說……」
秦九葉盯著那有些眼熟的盆栽，終於意識到這裏竟是聽風堂。
有一瞬間，她很想放任自己的情緒，就這麼在敵人面前崩潰大哭、嘶吼頓足，但她拼了命地忍住了，這種忍耐遠比爆發更令她痛苦，她只覺得胸口一陣悶痛，一團火順著喉嚨向上燃燒蔓延，竟吐出一口血來。
她話音落地，一旁的魏統領也當即應和道。
「不、不要關上……」
有些話果然是不能輕易說出口的。她先前為了氣李樵，說過自己最討厭家家酒的遊戲了，這不過一轉眼的工夫，這賊老天就給她安排上了。
「張嘴。」
「好，那我問你，你見到李樵了嗎？」
腦袋昏昏沉沉，身體也有種不正常的沉重滯澀，只掀開被角的動作便令她耗盡了力氣，虛汗滲出、濕透半邊衣裳，她下意識抬手摸向發間。頭上藏著針的簪子已經消失不見，身上的衣裳也換了新的，輕薄柔軟的料子絕不是果然居能夠負擔得起的，素雅的樣式也與許秋遲的品味無關。
「自然是沒有。我只是差人送信給他，說冬至為期，只要他肯來見我，我便可放過他身邊的人。然而他失約了，我便讓小寒去接你，他見到小寒又惱羞成怒地追了出去，將你拋在身後。城中這樣亂，他們護不住你，我自然不能坐視不理。」
邱陵的聲音驀地響起，周亞賢抬了抬眼皮，聲音頓時冷了下來。
「事到如今，將過錯推到城中那群人身上也並不能解除危機、撇清干係。」周亞賢毫不客氣地拆穿了對方那點小心思，更懶得去看對方羞惱的神色，「虎豹成群尚可擊殺，針虱遊離細小難防，那些天下第一庄餘孽混在出入城門的百姓中，暗中行動、圖謀已久，只等今日動手。而我等要顧及官家顏面，行事處處掣肘，晚到一步也都在對方算計之內。」
終於，他留意到了她緊閉的雙眼和面上神情，手上動作瞬間停了下來，視線轉向那團已經在被面上蔓延開來的鮮紅色，冰冷的聲音中有種他自己都沒察覺的憤怒。
她抿著嘴唇不說話，最悲慟的時刻過去，她連與他爭辯的力氣都懶得白費。她要積蓄力量，狠狠給出她的反擊。
胃裡空空如也，加了火腿熬煮過的雞湯鮮味撲鼻，浸透了湯汁的粳米晶瑩剔透，她卻覺得嘴裏發苦、眼前發黑。
他從身後靠近她、抱住她、遮住她不甘的雙眼。
悲憤使得那雙清冷的眼睛布滿血絲，冒出胡茬的臉像是一夜間變得滄桑，周亞賢望著眼前這個自己從小看大的年輕後輩，本欲說出口的斥責終究還是咽了回去。
鼻間飄來一股若有似無的香氣，她努力屏住呼吸，卻無論如何也無法逃離。
「你、你可是在氣惱我先前捉弄你的事？」他磕磕巴巴地在脖子上比劃著，語氣越來越急，「那是先生讓我做的！我只是同你鬧著玩的，我絕對不會傷害你！絕對不會，你要怎麼樣才肯相信我？你說、你說啊……」
「抱歉，是我不好。」他說完這一句，視線轉向一旁空落落的桌案輕聲道，「也是時候一起吃頓飯了。你叫人準備一下，可好？」
她幾乎有些認不出自己的聲音，沙啞而斷斷續續，像是病弱垂死之人發出的聲響。
「你是問甲十三嗎？他不是我的對手，以前不是，以後也不是。我能殺了他，但先生只讓我將他引開，我便將他引到碼頭才動手。不過他傷得很重，就算我沒有取他性命，他應當也活不成了。」
他在她耳邊嘆氣，聲音中是十足的擔憂。
她終於開口，聲音因為呼吸的急促而微微發顫，她盯著對方那雙獃滯的眼睛，想從中挖出一個答案。
秦九葉渾渾噩噩抬起頭，視線穿過垂著紗帳的外間、望向半掩著的房門外。然而她還沒來得及看個明白，一股熟悉的味道自鼻間飄過，她有些不可思議地抬頭望向身前的人。
這種感覺像是大m•hetｕｂoｏk•ｃｏｍ•coｍ
病初愈，但醫者的本能令她立刻意識到，她應當是中毒了。她隨身帶著的葯袋、毫針全都不見，她不死心、努力揚起脖子環視四周，房門緊閉、還落了鎖，屋內唯一的窗子也關著，窗子內側還掛了厚重簾幕，簾幕旁立著一隻花幾，花几上的盆栽已經枯萎，看著光禿禿的。
對方顯然知道她在意什麼，引著她去追問。儘管心幾乎被揪成兩半，她仍用冷漠掩飾住了痛苦不安，聲音毫無起伏地開口問道。
事情怎麼就變成眼下這番模樣了呢？她死活也想不起來，她只記得冬至那天，樊統的祭天儀式要出亂子，李樵被人引開，她帶人追去，卻在一座戲樓中見到了丁渺，然後……
秦九葉心中燃起希望，只覺得自己被人從地上輕而易舉提了起來，隨即被放回了床上。
胃裡那些摻了葯的食物開始翻騰起來，秦九葉終於明白了丁渺最愛的這齣戲到底是什麼。他要她扮演他的「妻子」，而那有些痴傻的圓臉刀客則是他們的「孩子」，眼下這頓令她度日如年的斷頭飯則是「一家三口」再尋常不過的一頓晚膳。
「在解決野馥子一事、搞清楚局面究竟如何之前，誰也不許靠近那座城，誰也不能離開那座城。」
他的手有些涼，輕輕在她被划傷的額角劃過，那股涼意順著她的皮膚向上蔓延、激得她汗毛倒豎。
他的手輕輕摩挲著她的臉頰，像是擦拭一塊蒙塵的玉石，只是這輕柔的動作卻堪比酷烈刑罰，他裝作看不到她的顫抖，手順著她單薄的衣衫向深處探去。人為刀俎我為魚肉的恐懼令她幾乎喘不過氣，不知過了多久、那隻手終於停住，最後只從她腰側摸走了那碎陶片扔到一旁。
從噩夢中蘇醒后的心怦怦跳起來，她艱難從床榻上爬起身，赤著腳才邁出一步，整個人已軟在地上。
對方也不著急，就靜靜等她的答案。
她一言不發，只抿著嘴唇盯著地面。
「我喝沒喝葯你不是親自檢查過了嗎？眼下已經入冬，這院子四面透風，在屋裡待久了便會寒氣入體。丁先生若是當真憐惜我，就該放我去外面晒晒太陽、補補陽氣。」
他話音落地，許久未聽到回應，卻見邱陵扯下肩頭那件布滿灰塵的披風，隨著那團布落地的瞬間，被鮮血染花的肩背暴露在寒冷空氣中，連日奔襲之下的傷口遲遲無法愈合，潰爛滲出的血浸透三四層衣衫透出來，看著令人揪心。
偏安一隅近百年都沒有經歷過風浪的九皋城，這一回算是攤上大事了。
她有些分不清這究竟是現實還是另一層夢境，只覺得那房梁的樣子有些熟悉，卻怎麼也想不起來究竟是在何處見過。
雙腿使不上力，她便拖著身子在地上爬，隨後抬手抓住花幾的一條腿拼盡全力一推，花几上的盆栽一歪掉了下來，哐當一聲在地面摔了個稀巴爛，飛出的碎片划傷了她的額角，她也無暇顧及，只飛快在那些碎陶片中撿出一枚藏在手中，下一刻，房門吱呀一聲被人推開，她看到一雙沾了泥巴的靴子走進房間，最終停在她面前。
她不放棄任何探究外面的機會，被對方輕而易舉察覺。
秦九葉的身體再次不受控制地顫抖起來，但藥物與大悲過後的力竭令她四肢僵硬麻木，她如同一隻皮影娃娃、只能任他擺布。無法言說的痛苦幾乎將她佔據，她閉上了眼，在腦海中描摹那個少年的模樣，想象對方的聲音、氣味、溫度。
丁渺手執湯匙，在碗中輕輕舀起半匙高湯、半匙粳米，放在嘴下輕輕吹了吹后遞到她嘴邊。
他就靜靜看著，直到她沒了聲音，隨後拿出帕子、輕柔地幫她擦著嘴。
身體一挨到床榻，她便掙扎著又坐起身來，將她放回床榻上的人似乎有些手足無措，就那麼站在原地。
她向後退去，眼中最後一絲希望也散盡，只留警惕和抗拒。
最關鍵的是，直到事發前一刻，又有誰能想到，那躲在暗處的敵人最終沒有選擇在都城大鬧，卻將矛頭對準了一個偏遠小城呢？
呈羽明白周亞賢話中深意，但仍憤恨難消。
對方說著說著輕嘆出聲，那嘆息中似有遺憾，可卻聽得人說不出的難受。
陌生的聲音響起，不是丁渺的聲音。
房間中再次安靜下來，一時間只能聽到她在床榻上掙扎的聲音。他一步步走過去，輕柔卻不容抵抗地扶住她的肩膀
和-圖-書，讓她半倚半靠在自己懷中，抬手輕輕擦去她嘴角旁的血跡，像是哄一個孩子般輕輕拍著她的背。
秦九葉睜開眼，入眼是有些熟悉的破爛房梁。
周亞賢望著手中新茶，語氣輕緩而悠長。然而熟悉這位督監行事作風之人都會知道，這意味著一切都將無法扭轉。
「不要怕，我哪都不去。我會在這裏陪著你的，永遠、永遠。」
邱陵還未開口，那廂周亞賢已經開口道。
她草草幾句了事，剛要飛快抽回手來，卻被對方一把握住。
丁渺似乎並不打算取她性命，最初的驚懼過後她也慢慢鎮定下來，另一層擔憂卻難免浮上心頭。許秋遲肩負邱家職責，不會因為她的失蹤而自亂陣腳，但李樵絕不會對她置之不理。丁渺將她困在聽風堂，此舉確實不容易第一時間猜到，但也並不是完全無法探查。如今兩三日過去不見一點動靜，只能說明李樵自那日起便出事了。
「親自去到城中，不就什麼都分明了嗎？」
丁渺垂下頭去，手指捏著湯匙在空碗中一下接一下地敲著。
她還沒有摸清對方底細，也不知曉外面究竟是何情況，眼下不是反抗的最好時機，當務之急是要穩住對方，再找機會恢復身體。
抗拒的身體一顫，手邊的長筷應聲落地，離得最近的婦人立刻手腳利落地上前、換了新的給她，並沖她張了張嘴。
「不要碰我……」
「我為城中這場大戲操勞到了後半夜，似乎有些受了涼，九葉可願幫我看看？」
「為何要如此決絕？督監一直守在這裏未曾離去，難道不也是心存一念、不想趕盡殺絕？」
秦九葉強迫自己鎮定下來，勾了勾嘴角、輕聲道。
他看出了她的不安，整個人湊近前來，語氣無限輕柔，但有一瞬間，他眼底的神情幾乎可以算作冷酷。
秦九葉死死盯著那隻湯匙，就一動不動地僵在那裡。
這是過去這些天來，她第一次被允許坐在一張椅子上。癱在床上的時間太久，她只覺得手腳都有些麻木，先前那種從身體深處透出的無力感已蔓延到了指尖，她幾乎有些握不住筷匙，手中湯匙哐當一聲跌落回碗中，便見一隻乾淨的手將她的湯碗接了過去。
「你……你到底把他怎麼樣了？」
「我怕你不適應，特意選了你朋友的院子，當初你也住過一段時日，一磚一瓦都熟悉。後院的兩間房太過老舊，但我們可以慢慢修繕，天井處的池子我已經為你空出來了，你想養些什麼憑你心意。聽說當初你看上了四條子街後巷的那處房子，可見我們的眼光多麼一致，改天我們搬到那裡如何？慢慢重建打理院子也算一種樂趣……」
「藥效不好，又或者你比我想象中病得還要重些。不過沒關係，我有的是耐心。這一切都是為了你好，你不會怪我吧？」
秦九葉知道，她沒有拒絕的資格，半晌才顫抖著伸出手、搭上他的手腕。
「冷嗎？你病得不輕，我夜裡幫你餵了幾次葯，這才發出汗來。看來被子還是要加厚些。」
許是因為她的聲音太過緊繃尖銳，房門外終於傳來些動靜，薄薄的紗縠被撩動，一道模糊的人影隨即顯露出來。望見來人的一瞬間，秦九葉如墜冰窟，渾身上下的汗水瞬間冷得刺骨，令人不自覺地打起哆嗦來。
「你究竟是誰？」
「怎麼是你……」
頭上被劃破的地方不知何時已被處理過、厚重棉紗包裹著藥膏箍在頭上，令她的腦袋越發昏沉，其間她斷斷續續醒來過幾次，但往往支撐不了多久便會再次陷入昏迷。漸漸地，她失去了對時間的判斷，只能抓住清醒的間隙，通過傷口愈合程度來判斷過去了多久。
「你就如此在意他嗎？他不過只是天下第一庄走出的廢人罷了，他遠比你想象中懦弱。他自顧不暇、救不了你，你的那些朋友也救不了你。他們並沒有你想象中那樣在乎你，要麼忙著力挽狂瀾、扳回一局，要麼忙著拯救天下、成全大義。到了最關鍵的時候，他們還是會選擇保下人多的那一邊，而將你當做可以犧牲的對象。不論何時、不論何地，永遠會選擇你的人只有我。」
「從今日起，各部絕不可再向前推進半里。金石司沿灃河、洹河兩岸布局，其餘人馬南下封死九皋下游出路，一定要將這最後的防線守得透不進一絲風、吹不進一粒沙。」
「你同她說了什麼？」