「見過鎮水都尉。下官奉聖上旨意前來督查九皋城中情況，先前聽聞都尉身體抱恙，還以為輕易見不到了。」
夕陽的光線將他離去的影子拉得很長很長，長到能將他與這座城連接在一起，以至於令人生出一種他們並沒有分離的錯覺。但再長的影子也不可能抵得過西斜的太陽，相連的那一點陰影還是在某一刻斷開了。
「保命用的，一共三顆，省著些吃，若敢浪費，便讓柳管事家法伺候。」
一身血污的將軍望著那一眾身影，乾裂的嘴唇哆嗦許久才緩緩踏出那一步。
「此番能與都尉相見，也是一段想不到的緣分。畢竟在下很少離開都城，而都尉又遠居焦州。」眼下這庭中只有他們二人，廖畢猶疑一番，終究還是猶疑開口道，「不知都尉可還在為當年的事……」
前方是出城的必經之路，這裡是駛入必經之路的最後一個街口，她倒是算得剛剛好。
「我大病一場，前塵往事都有些記不大清了。或許廖大人也是如此。」
「不論廖大人在這院中等多久，兄長也不會出現。」
許秋遲站直了腰身，他沒有習武之人魁梧挺拔，但眉眼間的神韻卻有當年那黑月領將的三分凌厲。
殘陽在他身後，暗影在他身前。
早春的氣息藉著細雨在空氣中瀰漫，似乎再無人沉浸於這場愁腸百轉、一波三折的別離。
「當然聽說了！」離他最近的一人當即道，嗓門比他還大，「九皋城種出了野馥子，這可是大事情，不來親眼瞧一瞧真假，之後可如何還能在道上混？」
他歪頭沉思一番，似乎有些摸不準具體的答案。
「下官也是半截身子入土的老骨頭了，這些年記性確實大不如從前。」
「邱月白叩謝聖恩。」
柳裁梧沉默半晌，才輕聲開口道。
「不要。」
左右都說不明白，內侍官終於拿出了當差時的架子，清了清嗓子道。
年過半百的內侍官手心冒汗，深呼吸數次才算做好心理準備，抬手示意左右、自己勉強上前一步。他是身負聖意而來的，代表的可是天家的臉面，就算前方出來的是只吃人的猛虎，他也必須站出來。
邱偃眨了眨眼，春日的陽光在他腳下跳躍，風中是血櫸木的溫暖氣味。
堂堂將軍沒料到會被反問，語塞半晌才忿忿道。
但對於那跪地領旨的將軍連同他身後那沉默的倖存將士來說，這是挖心的話。
一個常年幽居外郡的次子，就算想充個數只怕都不夠分量。他是為那名聲在外的斷玉君而來，提個沒有分量的次子回去如何能夠交差？這邱偃打得什麼算盤？做他的春秋大夢去吧。
「這不是開了嗎？雖說拖拉了些，但也算是時候、沒耽誤事。」
「我答應過她的事，總要做到一回。」
「當然，你怎地連野馥子都不識得？簡直還不如三歲小孩。」
邱偃沒有在意對方的迂迴，聲音又比方才低沉幾分。
「這月甲雖說堅不可摧，可到底沉重無比，又是上過戰場的，難免沾染血腥氣，聖上的意思是，不如換上這金絲軟甲，輕便之餘也可彰顯將軍身份地位，方便在這九皋城中做事。望將軍日後多習折衝樽俎之法。打打殺殺的事，可以放一放了。」
車子方一停，馬車上閉幕養神的那位便知道發生了什麼。
那邱都尉的二公子本領過人，雖是臨危受命，手段卻堪比當官半輩子的老吏，比那餵了魚的樊郡守更是不知強了多少，而這九皋城裡的百姓也是個個神勇，不僅只花了三月便將混亂的街道回復了原樣，還合力將那城中賊人抓了個遍，守著郡守府的糧庫安心過了個冬天，關上城門的日子過得也是有滋有味。
不知過了多久，馬車上的人率先撂下了帘子。
年輕督護的目光自上而下、穿過灰塵與陽光，輕輕落在那女子身上，如同這場輕如細絲的春雨一般。
但終究什麼也沒發生。
同樣的人、同樣的場景、同樣的話術，好一箇舊事重演，可避免那天下重蹈覆轍的辦法，莫非就只有將邱家人一遍遍推進命運的火坑這一個辦法嗎？
那一眾布衣小廝齊齊跪地行禮，動作整齊劃一、訓練有素。
許秋遲停頓了片刻，抬起手撩開了車窗前厚厚的帘子。
他話還沒說完，已教人擠到了後面去。
「又怎麼了？」
土地變得鬆軟，草也長得飛快，路邊的野花即將成片成片地盛開，空氣中有淡淡的泥土清香，只除了被雨水浸透的道路有些泥濘，被馬踩爛過後又被車輪反覆碾壓，對於那些不熟悉這裏的外鄉人來說，確實有些遭罪。
廖畢的神情有一瞬間的僵硬，猶如面具般的笑容重新回到了那張滿是褶皺的老臉上。
許秋遲怔然許久，才緩緩低下頭去，聲音中有種不易察覺的黯然與自嘲。
「下官愚鈍，只知奉旨辦事，若是尋錯了人……」
有人在喊他的名字，中氣不足的聲音斷斷續續從巷子另一頭傳來，他轉頭望過去，半晌才看到那個氣喘吁吁的瘦小身影。
「父親幽囚龍樞、邱家被困九皋的這些年，我無時無刻不渴望著能夠離開這個清冷的家、這座無人在意的城池、這個被人遺忘的江湖一角。如今我終於有了這樣一個機會，父親要做的便是成全我。」許秋遲抓起一把豆粕撒向池中，最後再望一眼那些鮮艷的影子，「兄長嚮往疏闊江湖，而我已習慣了在狹小之所同人周旋。或許當年周亞賢來的時候，該帶走的人也是我。不過走錯了十幾年的路，後半生若能糾正交換過來，倒也不算太晚。」
眼見那馬車就要駛出城門，她終於有些嘶啞地開口大喊道。
「都尉不必多禮。這還有道聖上口諭，都尉聽著便好。」
「這是你從擎羊集收來的？莫不是你身為川流院院主收來的保護費？」
「有些事永遠也無法做好準備，還是擇個良辰吉日快些。不過……」他將車簾拉起一個角，一隻白色腦袋從那角里探出個頭來，圓溜溜的眼睛像兩隻豆子盯著她看，「有秦掌柜相伴，這一路上倒也不算孤單ｈetｕbook•cｏｍ.ｃoｍ。」
「即使稱病致仕，父親也不可能告老還鄉。就像當初兄長不能回城，就像將來我無法離開都城一樣。」
她念完最後一個字，似乎再也沒有耐心同那一群木頭腦袋東拉西扯，當下轉身、一溜煙似的向城門的方向而去。
從這一步起，他再也不是襄梁大將，曾追隨他出生入死、從地獄中爬回的那些將士也不得以黑月自稱。他永遠記得那些望向的眼睛和帶血的臉，他越是想要忘卻那一天，就越是牢牢記住了那一天，以至於惡疾折磨、時光摧殘，仍不足以抹去這段記憶。
秦九葉盯著那隻鴨子，半晌才從身上摸出一隻紙包、不由分說地塞給對方。
小女孩腮幫子一鼓，臉上竟流露出一點鄙夷的神態。
許久，他聽到自己沙啞的聲音響起。
孤城狼煙未散，萬千軍魂難安。
「依末將來看，此事還需謹慎。這分明就是野草，怎會是野馥子？」
廖畢使了個眼色，仗著身後那一眾人馬、浩浩蕩蕩向城門開拔。
一過仲春，九皋的春天便算是站穩了腳跟。
二十多年過去，對方的鬢角也已全白，背比從前彎折不少，唯有束進官帽的髮絲和漿洗板正的官服仍一絲不苟。
廖畢面上一頓，瞬間領會了什麼，從善如流地笑道。
那黑點實在太過渺小，以至於走近到能看出個人形已過去了很久，但所有人都不敢動，只等那人影慢吞吞走到跟前，發現是個穿著粉襖子的小女孩，這才放下些許戒備。
邱偃突然開口，目光落在城中不遠處那個在街口躲雨的女子身上。
他輕嗤一聲，似乎根本沒將她的無理要求放在眼裡。
許秋遲輕眨眼眸，那些錯落斑駁的顏色便落在他眼底、編織出一種難以分辨的顏色。他雖是邱家人、從小長在這城中，但他其實從未好好看過這城裡生活著的人們，更沒有一次性看過這麼多人的背脊和頭頂。他們像是褪了色的、技法粗糙的風俗畫，代表的是一種他從不沾染的簡單顏色。
「……特封鎮水都尉一職，監修水利、興旺河事。特賜金絲軟甲一副、寶珠三斛、黃金千兩，即日起入九皋城中，行使鎮水職責。治水之事道長且阻，未得聖令，不得自行離城……」
「二少爺若是嫌慢，自個下去跑便是。」
「都城水深流急、惡鬼潛淵，稍不留神便會被扯住後腿、拉入萬丈深淵之中，亦或一朝失足、深陷泥潭染缸中無法掙脫，既無法去那浩瀚江河湖海之中，更無法再回到這偏安一隅的小小池塘，你當真想好了嗎？」
「說話算話！你要說話算話！」
十萬精兵如臨大敵，領頭的護軍手舉火把時刻準備點燃烽煙，然而塵土紛紛揚揚落下，城門后的雷闐大道卻空空如也。
內侍官的聲音消散在風中，被吹皺的池塘一陣擾動，顏色鮮紅的錦鯉慵懶遊動著，直到那不速之客滿意離去、整個庭院再次變得寂靜荒涼。
邱偃的聲音在背後響起，帶著幾分用藥后的疲倦，那雙眼卻比以往任何時候都要清澈，映出那個池塘邊孤零零的影子。
「秦掌柜的診金收得貴了些，但施針的手法確實一流，父親瞧著是大有起色了。有她在，我倒是少了些擔憂。」
同九皋相比，邱府不過一頃池塘。而同都城相比，九皋不過壇瓮罷了。
是真是假、是吉是凶，一入那城中便知。
兩兩相望間，內侍官先回過神來，面上掛起一個有些僵硬的笑。
馬車車輪骨碌碌滾向前，載著車上的小少爺搖搖晃晃向北而去。
「這位大人是來找我的。」
「你沒同旁人說吧？物以稀為貴，來了的都算是賺著了，多一人分便少賺一分。」
「這就是你當初要先一步回城的原因嗎？」
那是屈服的一步，是強敵壓境、刀劍懸頸都沒能讓他邁出的一步，也是輕飄飄絹帛上的一道聖旨便讓他低頭的一步。
終於，有人先有了動作，那是個鬚髮盡白的老者，穿著一件乾淨卻破舊的短褐，他緩緩俯下身去、對著馬車的方向行了大禮。隨即，他身後跟著的兩個五六歲的孩童也學著樣子俯下身去，而那孩童身後的人們也紛紛效仿。
天塌下來也阻止不了這些投機倒把的江湖雜魚去撈銀子，當真是一群市井小民、蠅營狗苟之徒，廖大人心中憤恨鄙夷地想著，還沒等他想出如何抽身，身後已有人開始不耐煩地催促。
廖畢的眼珠轉了轉，視線與對方交錯，映出彼此算計的嘴臉。
「許是來年秋天，又許是後年秋天。」
「都尉辛勞，聖上都是知道的。您瞧，這不都派了車馬等在山下了。」他說罷，轉身看向一早便候在不遠處的一眾奴僕小廝，「還愣著做什麼？找你們過來就是為了給都尉帶路的。」
廖大人後知后覺轉過身去，便見那雷闐大道的盡頭似乎走來一個黑點。
「他本來也是要回來的，只可惜時值春汛，附近又淹了幾處河灣，他一時半刻是趕不回來了。」
過去這幾年，父親常常流露出這樣的神情。有時他會覺得，對方或許不是病了，只是時光在其身上忘記了向前流逝，使得那些遙遠的記憶倒退著湧來、一日比一日清晰。他回到了初入這座龍樞小城的那一天，回到了居巢大火的那一天，回到先帝下旨命黑月討伐孝陵叛軍的那一天……唯獨沒有在眼下。
風從那一掌來寬的門縫迎面吹進院中，撩動垂暮將軍額前碎發、攪動起記憶深處的泥沙，他緩緩抬起眼睛，似是透過這一眼望盡了沉睡記憶中最令他心痛難忘的一幕。
人群涌動著向前，廖大人頓時身不由己。想他六歲入宮，十三歲起便行走御前，先後侍奉過兩位君王，每日接觸的不是陛下和娘娘，便是達官顯貴，何時同這些粗鄙之人摩肩接踵地擠作一團？他被人群擠壓得無法呼吸，幾乎想要放聲尖叫，然而哄鬧的聲音蓋過了一切，他的不滿幾乎轉瞬間便被吞沒了，與這股人潮徹底融為了一體。
「此去北上，路途遙遠，不知何www.hetubook.com.com日才能返還。都城風土人情可與這龍樞大相徑庭，二少爺若是水土不服、哭著喊著要回家，本官可沒處去幫你尋這回頭路了。」
但他甚至來不及打濕她的衣裳，一把油傘已將她的身形一併遮去。
他只差沒將「拒絕」刻在腦門上，面前的人卻好似半點也瞧不見，只壓低嗓音道。
內侍官宣旨的聲音由遠而近傳入他耳中，字字清晰如刀子刻在他腦海中。
他終於等到了這一刻，但分離又近在咫尺。
眼下那正對著九皋城池的官道上，便有隊人馬在新綠與新泥中掙扎著。
「野馥子，無形無拘之物也。生於凡塵則為小草，生於穢土、能開花結果者，則為野馥子，雖有劇毒，但亦可根治頑疾，是能解秘方的秘方。」
父親一如既往的平和，但言語間已多了些許過往肅殺之氣，許秋遲盯著池塘中那個模糊的影子，顧左右而言他地嘆道。
寬敞通達的大道此刻擠滿了黑壓壓的人群，一張張陌生的臉逆著光攢動著，有老有少、有女有男、有高有矮、有胖有瘦，這些各異的臉龐如今都望著一個方向，就是他馬車的方向。
她隨口邀約，他也作勢撩開車簾、邀請她上車。
他正說著，便見眼前那位代將軍臉上神情微變。不僅是代將軍，就連他身後的其他士兵似乎也察覺到了什麼，不約而同地望向城門的方向。
好在整條街都十分安靜，沒有人對他這個狼狽的外鄉人駐足圍觀，他將護軍的人留在街口，自己只帶了兩名親信走向此行的最終目的地。
秦九葉笑不出來，但也沒有哭喪著一張臉。其實今天本該是個好日子的。
日光從偏斜到垂直，日晷上的影子漸漸投出筆直的角度。
「你問我，我哪知道？這不該是你們秦掌柜……」
他話說得有幾分戲謔，當中提點之意卻不難察覺。
馬車繼續向前而去，許秋遲的目光卻依舊停留在河對岸。
廖畢認出對方便是那位傳聞中的邱家次子，有意待對方走近才勉強相迎道。
「在下也是為廖大人著想。大人且細細回想，此番千里迢迢來到九皋究竟為何？」
不知何時，他們的步調已變得如此一致，舉手投足間像是分不開的影子，就這樣雙雙走入雨霧之中。
對方如此不自量力，廖畢當下也毫不掩飾地為難道。
池中錦鯉已通人性，察覺有人靠近便轉著圈聚了過來，水面再難平整，連帶著父子二人的身影一併攪碎。
黃昏時分，城門關閉前一刻，邱府那輛馬車終於晃晃悠悠駛出了幽陽街。
說話之人不客氣地從身後擠過來，不等他應聲、已從他身旁擠了過去。
「二少爺無官無職，同下官走這一趟實在有些名不正、言不順……」
他的呼吸一滯，瞬間欠起身子來，不顧料峭春寒、幾乎要探身出車窗之外。
「要不是我半月前聽到風聲趕了來，當真要錯過了。」
他定定望著那條紅鯉魚，舉著花燈的孩子卻已轉瞬間消失在巷子深處。
「父親不了解她。她看著瘦弱，實則堅韌非比尋常。我能做的便是守好這片土地，她自會向著陽光、迎著雨露頑強生長。」
短暫乾癟的交鋒過後只剩長久的沉默，兩人就立在庭院之中，不知過了多久，那內侍官才垂下頭、意味深長地嘆道。
柳裁梧的話剛起了個頭便被打斷了。
城南那樣熱鬧，眼前這座院子卻安靜得像是從未有人居住過一般，他在門前等了片刻也不見有門房或小廝來應門，不得已只能親自拾級而上，方要抬手扣響門環，下一刻，那門竟吱呀一聲從內開啟，一張多年未見、滄桑難辨的面容就這樣猝不及防出現在他面前。
「黑月軍大將邱月白，名自清白中取，不畏長夜，心向光明。然月屬陰，白主金，金又生水，不利三州水患，春官府太卜謂之兇險。聖上念在將軍為平叛之事殫精竭慮，特親自為將軍賜『偃』字作新名。偃即堰，堤壩也，又有止息之意，寓意水患終結，戰事平息，天下太平。如此，便可止天之殺機，終結流年之不利。」內侍官邊說邊自袖中掏出一張青皮描金蟬衣紙來，那輕飄飄的一張薄紙就在風中沙沙作響，似乎下一刻就要被撕成兩片，「聖上一番苦心，將軍可不要辜負，應當好好謝恩才是。」
女孩手中的那根野草灰撲撲、白蒙蒙的，幾片葉子頂上是一串毛茸茸的穗子，除了顏色有些奇怪外，同路邊隨處可見的狗尾巴草似乎沒什麼兩樣。
「你是否覺得只有站在高處才能護她周全？但或許她需要的並不是這些。」
「我不是父兄，手無縛雞之力，心中也並無殺伐果斷，看來此生都無法擁有屬於自己的故鄉了。」
天空開始飄起細雨，秦九葉望了望天、再將視線投向那輛已快要消失的馬車。她隱約看到他從馬車車窗探出頭來，似乎是要對她喊些什麼，但最終還是沒有開口。
天南地北的方言在他耳邊吵個不停，他忍了許久、終於忍不住大喝一聲道。
不同於方才的嘈雜，此刻馬車外靜悄悄的，什麼聲音也聽不到。
別人若是如此倒也沒什麼，偏偏他說這話便讓人覺得有些莫名的晦氣。
「廖大人身量不及我。若真有些什麼落下來，估摸著也是我先替您頂著。」
「何時回來？」
「所謂信念不在兵武，而在此心。不論何時，你都要記住，你要到哪裡去並不能成為你走下去的動力，你從哪裡來才能支撐著你不斷前行。」
原來這便是過往這十幾年來，他一直期盼著的情景。
時辰尚早，想等的人也確實還未出現，廖畢從善如流，心不在焉地跟在許秋遲身後逛起園子來。對方說起九皋的風土人情可謂是聲情並茂、滔滔不絕，茶水空了又續、續了又空，茅房也跑了一趟又一趟，內侍官終於有些失了耐心，然而還未開口，他面前的人早已料到他要說什麼，先一步開口道。
「小葉子，我要出城去了。」
「陛下旨意，自然是要邱家人北上都城，論功行賞只hetubook.com.com是其一，最重要是協助金石司將秘方一事定案，以免他日舊事重演……」
其實早在一個月前便有傳聞，說那寶蜃樓背後的主人早就死了，這暗市也開不下去了，畢竟這整個江湖都變了天，何況一個小小的寶蜃樓呢？誰知臨到開春，這消息又轉了風向。畢竟眼下是春天，誰不想在春天裡多分期待、有個盼頭呢？
只是這城中越是井井有條，更越是襯出那位身負聖命的內侍官的狼狽。
早春的黃昏，河邊柳枝方才有了新綠，融化的春|水在池中蕩漾，他打著腰扇、穿著新衣去踏春，卻聽到馬蹄疾聲而來，下一刻轉過身去，便看到他那少時去從軍的兄長翻身下馬、風塵僕僕地歸來，只為和他團聚。
他既沒看清那些人究竟是打哪冒出來的，也沒看清這些「刁民」究竟是不是還未剷除的天下第一庄餘孽，他只覺得自己猶如被裹挾著的一粒米，頃刻間便同自己帶來的那些護衛失去了聯繫。
內侍官對他簡短的回應很是滿意，隨即又清了清嗓子，繼續念道。
「你決定留在這九皋城，難道不是因為她嗎？」
「督護就在城樓上，或許……都尉也想要登高看一看這城中春景嗎？」
許秋遲深吸一口氣，就在他想要開口再說些什麼的時候，邱偃突然開口。
往年這擎羊集大都只有做偏門生意的人才會關注，只是今年又有些不同。那些天南海北趕來的江湖人不僅帶來了新奇玩意，也將春天與生機帶入城中，男女老少都擠上街頭湊熱鬧，那不是因為他們忘性大，而是有關野馥子的種種連帶著那曾籠罩城中的怪病疑雲早已散去，日子本身已經夠折磨人的了，誰會沒事揪著這些不痛快的過往不放？自然是能往前走、便繼續往前走了。
許秋遲望著父親那雙出神的眼睛，哽在喉嚨的話還是說了出口。
「快些趕車，馬忘記餵了么？」
柳裁梧說罷、手腕一翻，轡繩抖得噼啪作響，大青馬邁開蹄子向前狂奔而去，帶著車中的人飛快向城門方向而去。
「走了。」
「你、你是說，這便是那野馥子？」
「成平十二年春末，邊境敵襲、狄夷相繼來犯，綏州兵變、豐林六城危矣，而我的父母宗族就在離豐林不過三十里的青石鎮。我決定領布甲、入行伍的那一刻，想的並不是軍功加身、威震四方，而只是守住青石鎮的那座石橋、守住石橋后的家鄉而已。」
廖畢連忙將手舉高，盯著那看起來平平無奇的野草，神色驚疑不定。
「阿姊，天落雨了，我來接你。」
而他身後不遠處，一身布衣的陸子參領著年邁的將軍走出，抬頭望了望城牆之上。
他是奉旨來辦事的，這雙腳早晚得沾地。誰不知道那九皋城如今就是賭庄骰盅里的骰子，大小輸贏都不知道，他那主子也不知道心疼他，竟讓他親自走這一趟。好在他同焦州牧的關係向來是不錯的，有兵馬護身，總好過白白送上門去，他這身錦緞綉金銀的官服可抵不過那些瘋子的牙齒，他手底下那幾個小兔崽子巴不得他出師未捷身先死，他可不能輕易便宜了他們。
馬車上的身影一頓，最後笑著望向她。
「廖大人不遠千里扣響邱府大門，應當不止是為了與邱某一敘從前吧？」
城北幽陽街，大戶人家的馬車早已趕在城門開啟后的第一撥跑出城去，整條大街上除了零星幾個行人，可算得上寧靜祥和。
柳裁梧在車前輕笑，許秋遲捏著那皺巴巴的紙包左看右看。
春風迎面吹過，四處都是生機勃勃的氣息，他面上神情卻猶如英勇赴死，嗓音又干又緊。
「我當然能出來。」秦九葉也哼了哼，直面他的質疑，「不信到時候便走著瞧。」
只要他守住九皋、守住龍樞、守住襄梁大地，就是守住了她。能這般望著她、看她在這塵世中過上想要的生活，就是兌現了當初的承諾。
九皋城百姓雖善於忘卻苦難，卻不會忘記將他們從苦難中拯救出來的那個人。
馬車轉過街角，河對岸的身影也隨之徹底消失在身後。
一切都已塵埃落定，血污已在胄盔上凝結，風吹過、將發間最後一滴血水吹落，染污面前一小片泥土，內侍官那雙乾淨得不染纖塵的靴子不自覺地退了半步。
腳趾被踩得生疼、廖大人低頭看了看，雖然腳面遍布鞋印，但還好保住了兩隻鞋靴，他提了提腰帶，心中默念使命，就著吐沫星子將散落的髮絲一併攏進帽中，奈何臉上仍遮不住那幾分倒霉相，瞧著早已沒有進城前的威嚴之相。
他任風將他束好的發冠吹得凌亂，彷彿這樣她便會突然出現在他面前，一邊喚他少爺，一邊幫他重新梳理好頭髮、擺正玉冠。
「這是什麼？你們秦掌柜人在何處？當初陛下同她定下這春日之約，是她親口承諾會種出神草，莫不是事情沒成，便推了你出來頂罪吧？」
出城的這段路並不長，可那車廂中的人卻像是突發了惡疾、屁股底下長了刺，一會扭到左邊、一會蹭到右邊，半晌終於忍不住催促道。
「你到底走不走？不走先讓一讓。」
「你給兄長通風報信，自己卻遲來一步，究竟是腿腳出了毛病，還是壓根不想見我？」
「恭迎都尉回城！」
「請廖大人轉告聖上，自此龍樞只有九皋鎮水都尉秋偃，再無黑月軍領將秋月白。」
他話還沒說完，面前那小女孩已搖頭晃腦地背誦道。
但他們終究不再是當初的半大少年，就算心中已將離別愁緒化作千言萬語，到頭來也不過隔河相望的一個眼神，糾纏過後各自珍藏心底，留待之後漫長歲月中反覆記念。
他想大聲調笑幾句，勸說自家兄長不必這般匆忙，他不會讓堂堂斷玉君在自己屁股後面追出三十里地去。
他說出了殘忍的事實，然而邱偃的聲音無限平和，像是回到了一切悲劇還未被觸發的從前。
對方的聲音低低的，像是在同老友說些貼心話一般。
一個、兩個、三個……林立的人群像被風吹倒的麥田一般跪伏下去，四周仍和-圖-書靜悄悄的，但分明有什麼東西在這其中搏動奔涌。
「江湖中不會再有川流院，擎羊集上那些老賊也不會買任何人的賬。你若不信，自個去看看不就知道了。」
秋遲秋遲，要是秋天遲遲不來呢？
他終於睜開眼，臉色也跟著沉下來。
就這一刻，她彷彿再次看到了當年坐在馬上離開的小公子、回頭看向她的模樣。
「二少爺還是自己看吧。」
內侍官也一動未動，就這麼面無表情地看著他，直到他緩緩俯下身去。
今日以前，與她同行是他深藏心底的夙願。從今往後，遠離她就是他不能說出口的承諾。
秦九葉喘著氣走到馬車前，並不想將這最後的時光用做爭吵。
廖畢腳下一頓，這才好好打量起眼前之人的神情。他搞不清對方是在虛張聲勢還是有意試探，心底又難掩輕蔑，只乾笑兩聲道。
那小不點說著說著還生氣了，抬手便要將那狗尾巴草奪回來。
「你在這裏出生、長大，但仍覺得身如浮萍、無從歸屬。因為你覺得自己沒有故鄉。只有當你決定為這片土地力戰拼殺時，這裏才會是你的故鄉。」
邱偃的目光再次變得幽遠，似是要融化在這城中復甦的春景中。
許秋遲不再說話了，他抱著鴨子坐在馬車上看著她，她站在路旁也看著他。
血親手足，年少分離，十數載過去，如今調換了個位置，又將是十數載的離愁。
「來者何人？報上名……」
邱家二少爺向來痛恨別離，只是這一次，他的別離與以往都有所不同。
然而他們畢竟不是這暗市的真正主顧，也不會摸到那藏在暗市深處的暗市。江湖販子們一邊出貨進貨一邊交頭接耳、暗送情報，言語間無非是今年的行情、官家抓不抓人、以及今年的寶蜃樓到底何時開張。跫尾巷子被封死了，新的魚皮燈卻已悄悄在某個角落點亮，然而誰也不會聲張、誰也不會多問，畢竟每年換著地方開張、躲著官家做生意，是寶蜃樓的傳統，誰不認可這傳統，誰便不配在這渾水之中摸魚。
「廖大人不遠千里而來，又身負聖諭，邱某自是要親自相迎。只是大病初愈，形容未能修飾，還望大人不要介意。」兩方的場面話說完，隨即轉入正題，「不知廖大人督查得如何？對這城中所見所聞可還滿意？」
他抬頭望去，正同那神情有些錯愕的內侍官對上。
眼前情形同自己想象中全然不同，都城來的內侍官目瞪口呆地被一眾江湖人擠在當中，鼻間滿是毛皮、汗水與灰塵的味道，心下那股厭惡之情再難克制。
邱月白，原來這才是他本來的名字，這才是黑月領將、襄梁第一武將的名字。
馬車上的少爺撇了撇嘴，張口就是一陣揶揄。
「廖大人尋的不是人，而是籌碼，不是嗎？父親的身體大不如從前，不日便會請奏致仕、卸下都尉一職，而一旦我那兄長與平南將軍和虞安王劃清界限，便不過只是空有斷玉君名號的小小督護。父親告老九皋，長子行走各州，次子身居都城。三人三地相隔，總好過聚在一起，你要做的無非是促成此局。」
想到此處，他越發謹慎，將那副討來的軟甲緊了緊，挺著腰桿向前走去，抿著嘴唇望向那城門前高高架起的日晷。
那廖畢沒有立刻開口，常年遊走殿前、侍奉過兩任君王，「謹慎」二字已經刻進了他的骨頭裡，故作沉吟一番后才開口道。
若說此時的九皋是一隻開了口的袋子，那湧出的人便都是奔著官道碼頭去的，而湧入的人便都是奔著城南而去的。
九皋城樓由他親自督建，過去這些年他踏過無數遍，父子二人同時踏上卻是第一次。
「父親到了喝葯的時辰，大人若是不介意，可以在這府中轉一轉，在下願代為引路。」
要怪就怪他的名字取得不好，凡事總是遲上半步。認下故鄉的一刻，故鄉便註定在他身後。他會永遠記得他的故鄉，雖然故鄉已不能回望。
車窗外越發嘈雜，隱約能聽到人群奔走的聲音。許秋遲緊閉著雙眼，心下不斷催促。然而事與願違，他越是急切離開這裏，馬車卻越走越慢、直到徹底停了下來。
十萬堅甲利劍靜如石像，內侍官身旁那舉著火把的代將軍見狀，當即湊近前大聲道。
「許秋遲！」
「今日之事不宜用來置氣。我與廖大人並非初見，這番情形也非邱家第一次遇見。既是再戰，勝負還未可知。」
「決定是早在我離開興壽鎮那天便已做好的，眼下不過是說與父親知曉。」許秋遲說到這裏頓了頓，露出幾分孩子氣的笑，「父兄從前便總是如此，如今換我一回，才算公平。」
他的話還未說完，便教對方溫聲打斷了。
這已經是車輪第三次陷在半路了，眼瞧著城門在望，廖大人再三深呼吸過後，撩開車簾、爬下馬車、一腳踏入了九皋新泥之中。
熟悉的馬蹄聲急促而來，一身青衣的年輕督護在煙柳間一閃而過，卻又在河對岸勒馬停住。因為他知曉，那馬車裡的人之所以此時匆匆離去，就是不想面對面地經歷一切。他想他應當縱馬將對方攔下，斥責對方的胡鬧、莽撞、自私。但這一回，他終究沒有這樣做。
許秋遲笑著回禮，走到邱偃身旁耳語一番，隨後轉身對廖畢說道。
他迷失在那種樸素卻複雜的色調中，直到某一刻，他好像看到了那抹熟悉的紅色一閃而過，就像從前一樣。
層層疊疊的拒馬路障被移走，高聳的城門轟隆著開啟，積了一個冬天的塵土落下，騰起一片比城牆還要高的煙塵。
城牆根，有幾個半大孩子在編草環玩耍，其中一個折了柳枝拿在手上、高高揚起，假裝自己騎在大馬上、是個耀武揚威的將軍。
廖畢死死盯著那根草，半晌才幹巴巴開口道。
「你捨得丟下你的生意嗎？能出來再說吧。」
「陛下聽聞此番平亂之事的前因後果、頗感欣慰，有意提拔斷玉君在御前行走。二少爺該知曉，這可是無上的光榮，按理說來，他可是該跪在本官面前接旨的。」
流雲短暫遮去和_圖_書了春日暖陽，使得兩人腳下的影子也一併淡去，像是那有關黑月的一切過往都將隨時光流逝而徹底消散。只有當「黑月」二字不再成為折磨邱家後人、朝臣弄權者傀儡的一刻，那萬千英魂才能獲得真正的安息。
「那敢問廖大人，九皋城門緊閉的這三個月來，是誰自始至終守在城中、平息這場禍患？今日又是誰將你迎進邱府，不厭其煩地為你解答九皋民情民意？說起這些，兄長可未必能這般對答如流。」他湊近了對方，頭上玉冠擦著對方衣領上的金線，發出只有同類才能聽到的細微聲響，「陛下的問題，只有我能解答。廖大人的困擾，只有我能分憂。」
「原來是二少爺。」
「時辰已到，開城門！」
「你不是要野馥子嗎？」女孩脆生生的聲音再次響起，語氣難掩不滿，「我收了二兩糖糕、應下秦掌柜囑託，連擎羊集的熱鬧都沒去看，就是特意在這等你，你若不要、還給我便是！」
「那便恭請邱家少爺一道返程了！」
許秋遲聲音如常，面上試探玩笑的神情卻漸漸褪去。
一身血甲、滿臉血污的將軍聞言，許久未能出聲，就只跪立在那裡，彷彿一座石碑，直到風吹倒了他背後那半卷破碎的旗幟。
「那野馥子之前可還有別的事，要不這城門能關三個月……」
門后的老將軍也已鬚髮斑白，疾病在他清俊疏朗的面容上留下了些滄桑紋路，眼睛也不如昔日明亮，但他的背脊卻依舊挺直，像不曾被折斷的纛旗靜候風來。
邱偃的目光在那經歷水淹火燒、斑駁發黑的城牆上掃過，隨後有些滯緩地點了點頭。
他話還沒說完，已教那女孩擤鼻涕的聲音打斷了，對方將擦鼻涕的帕子往袖口裡一塞，隨即摘下耳朵上別著的那根草，一隻手高高舉到他面前。
許秋遲的馬車已徹底消失在煙塵中，邱家父子的目光卻仍在遠方徘徊。
城門外的荒草已經長了起來，走得近了、視線便有些受阻，他正有些不安，冷不丁便聽得四周草叢一陣窸窸窣窣的聲響，下一刻無數挑著擔、牽著驢、騎著牛的身影從四面八方的草叢中冒了出來。
廖畢的視線在鞋面上的灰印子上一掃而過，咬牙沉默片刻后才皮笑肉不笑地回應道。
少年從暗影中走出、踏入飄著細雨的春日暖陽里。
「這城裡去年冬天才出過事，你們不知道嗎？怎地還往裡擠？！」
老將軍開口發問，內侍官摸了摸袖中那道密旨，正要斟酌著開口，一道年輕男子的聲音隨即在他背後響起。
他終於亮明來意，一頂「君恩」的大帽子壓下來，不管對方如何頑劣，總該知道收斂了，不料那邱家次子聞言、竟快走幾步湊上前來。
下一刻，他握著腰扇的那隻手被握住了，老將軍的手上仍有沒有褪去的薄繭，眼睛掙扎著望向他，嘴唇顫抖許久，才啞聲開口道。
她沒有一上來就開口挽留，而是問他是否真的「做好了準備」，而他也聽懂了她的話。
「後年秋天你若不回來，我便去尋你。到時候你可得管我吃、管我住。」
他就知道，那村姑壓根不可信。這下可好，野馥子沒了影，這城中也不知會是什麼鬼樣子，到頭來還得他們來收拾爛攤子。眼下十萬大軍就在他身後，他又不能真當著所有人的面教訓一個桌台高的娃娃，當下面色越發難看。
那廖大人親口答應下來的事，總不會事到臨頭又反悔了吧？
「我這馬車還算寬敞，要不……」
車窗外只有一群半大孩子在遠處巷口穿梭吵鬧著。領頭的孩子手裡高舉著一隻鯉魚花燈，鮮紅明亮，充滿生機，在早春一片新綠中格外顯眼。
廖畢是宮中老人，麵皮厚實、手腕靈活，瞬間便明白了對方言語中的利弊得失，反覆權衡、覺得自己並不吃虧后才最後確認道。
「秦掌柜要我將這個交給你。」
許秋遲話音落地，許久也未聽到父親回應，轉頭望去便見邱偃又出神地望著遠方。
她抿了抿嘴唇，只低聲問道。
「人呢？都死光了？」廖畢一邊咳嗽一邊張望，隨即搖搖頭，臉上卻並無太多意外，「煩請代將軍領左右二營精銳先行進城、探明情況，所見所聞都要一一詳細記錄在案，回頭可還要同陛下好好說道說道……」
廖畢神情一頓，頓了頓才側過身去。
「兄長來不了，我倒是個閑人、樂得走這一趟，不知廖大人意下如何？」
下一刻，不遠處，啟程的號角在城門外嗚嗚咽咽地吹響。三聲過後，啟程的最後時刻也就到了。
「二少爺說笑了。今日是這九皋城重獲新生之日，督護就算再如何繁忙，總會抽空回來一趟。」
春日里難得的陽光迎面灑在他臉上，晃得他有些睜不看眼，半晌才適應了那明亮光線、眯著眼向外望去。
來人一身月白衣衫，恍惚間倒有幾分那斷玉君高潔清冷的影子，只是細瞧那雙形狀狹長的眼睛曖昧多情，瞬目間像是藏了心思無數、令人不敢小覷。
他們口中的「大事」顯然不是同一樁，廖畢一愣，半晌才皺著眉頭提醒道。
「城中春景宜人，陛下若能親見，想來也會十分欣慰的。」
「那你說，野馥子長什麼樣？」
下一刻，馬車駛過城門顛簸了一下，轉瞬間便消失在了揚起的塵土之中。
「這麼著急要走，一切都準備好了嗎？」
「是否要停……」
主人家開口訓斥，尋常的趕車人定要低聲賠罪。可眼下車廂外面坐著的那個才是半個主子，斜瞥過來的目光能砍死人。
他要做的事黑暗而危險，或許終有一日會將他乃至身邊的人一併捲入大火、盡數毀滅。她的苦難已經走到了盡頭，而屬於他的那條路還遠遠沒有終結，他會將她留在這個美好的春天裡，獨自走入無盡的風雪之中。
邱陵平靜開口，聲音中已聽不出更多遺憾。登高城樓不僅是為了送家人最後一程，也是為了能不動聲色地再見她一面。
內侍官終於笑了，隨即走上前虛扶一把，手指不小心觸碰到對方身上的血污，又連忙不著痕迹地在衣擺上蹭掉。