本書為巴金所著「激流三部曲」第三部《秋》。

《激流三部曲》以五四運動后二十年代初期四川成都地區為背景，描寫了在新的革命時期的一個封建大家庭(高家)走向崩潰的歷史。作品展開了一個封建官僚家庭生活的全部，無情地揭露了封建地主階級的腐朽墮落和封建禮教的虛偽殘酷。作者塑造了梅、蕙、瑞珏等封建家庭婦女的形象，她們的痛苦與慘死，是對封建婚姻制度和舊禮教的血淚控訴。而鳴鳳、倩兒等「下人」的死，則更深刻地揭露了階級歧視和壓迫的社會現實。作品沒有停留在暴露這個「家」的罪惡、揭示它必然崩潰的命運上，而進一步描寫了以覺慧為代表的覺醒的叛逆的一代。從一個側面顯示出「五四」時期的時代特色，「宣布一個不合理制度的死刑。」

《秋》講述了蕙的靈柩停在廟中已經一年多，她的丈夫忙著續絃，根本沒想到要讓她入土為安。在覺新與覺民的 「威脅」下，蕙才得到存身之地。她糊塗的父親又將兒子枚推入火坑，枚才十七歲，就有了肺病的跡象，父親周伯濤不願承認兒子有病，卻忙著給他娶了馮家的小姐為妻，兩人感情不錯，但妻子脾氣很大，枚夾在她與長輩間受氣，婚後不久就因病去世，留下新婚的妻子和她腹中的胎兒。

三房的克明在女兒跑後有所悔悟。兩個弟弟卻想賣掉公館分家，兒子又不爭氣，克明在鬱悶中丟下懷孕的妻子去世。淑英的丫頭翠環敬佩覺新為人，三太太決定將她給覺新。

高公館賣掉了，高家四分五裂，在覺新給覺慧與淑英的信中，他寫到各房的情況。四房五房繼續著荒誕的生活，幾個堂弟依然頑劣成性。

三房與他們住得很近，保持著親密關係。他自己娶了翠環並將她當作妻子看待，至於覺民與琴，也按他們的意願舉行了新式婚禮並即將出外工作。