楊昌明趕忙說道：
啊，那時候政治工作多麼好做！現在不行了，困難多了。什麼時候政治工作才能恢復它曾經有過的信譽，怎樣才能打開一個新局面？楊昌明腳下慢慢地蹬著車，心裡苦苦地琢磨著。
就這麼兩個字的答覆，使對方確實有點難堪。按照做深入細緻的思想政治工作的原則，他當然還可以把談話繼續下去，還可以進一步提問：「你什麼時候能準備好呢？」「你準備怎麼辦呢？」「你還是應該抓緊時間準備一下。」或者索性揭開來問：「你到底對趙部長的批評接受不接受？」然後，再根據對方的回答，講一番道理，交代一下政策。但是，楊昌明沒有再往下問，只說：
「我先走了，你們談吧！」
「也好。明天你先聽聽大家的意見，考慮考慮。」
他本想起身告辭，盡早結束這場不愉快的、也不會有什麼結果的談話。但是，多年政治工作所培養的特有的那種耐心和鍥而不捨的精神，又使他覺得自己不該走。這種耐心和鍥而不捨的精神同某些政工幹部的素質結合起來，常常表現為一種盲目的自信心和優越感，甚至有一種居高臨下、盛氣凌人的味道，打通思想、交代問題、不達目的、誓不休止，同另一些政工幹部的素質結合起來，則表現為不管在怎樣困難的情況下，都有打破僵局、求得實效的決心和毅力，決不逃避困難、迴避矛盾、草草了事。儘管楊昌明曾經下決心不想再搞政治工作了，但「在其位，謀其政」，他仍然覺得應該有政治工作者這種知難而進的作風。他沒有走，而是說：
「老許，嘗嘗我炒的攤黃菜。」溫素玉繫著圍裙，端來一盤黃燦燦的攤雞蛋。
「哦！」許明輝臉上又是一個驚歎號。
「不，不，」許明輝穿上毛衣，又忙套上褂子說：「我出來的時候，也沒顧上跟家裡打個招呼，說不定他們還等我吃飯呢！」
「我在電話裡不是說了嗎？老楊，會m.heｔuboｏｋ.coｍ•ｃom，我參加。還是你主持開。」吳天湘端起飯碗來。
「嗬！」許明輝頗有點驚羨地說：「老吳，你也搞起家庭現代化來了。」
一個習慣的意念忽然在楊昌明腦子裡冒了出來，老許為什麼這個時候來找老吳？是「共商對策」？是「攻守同盟」？抑或是「尋求援兵」？但，這念頭只是一閃，很快地就打消了，甚至責備自己積習難改，怎麼能這樣想呢？現在明明白白不搞運動，不整人，不過是組織一次學習，人家有什麼「對策」要商量？又有什麼「同盟」需要訂立？又不是兵臨城下，何需救兵？
大夥兒都樂了。許明輝笑道：
溫素玉一旁看了，笑道：
老太太也在一旁插了話：
「沒有。」許明輝只硬梆梆地回了兩個字。
「啊！」許明輝不由吃了一驚，鼓著的眼睛瞪大了。
「老楊，是你啊！來，來，一塊兒喝一杯！」
正在這時，楊昌明進來了。他走訪許明輝撲了個空。聽他愛人說，準是上吳家喝酒去了。原想等他一會，又聽他愛人說，一喝上酒可說不定什麼時候回來。於是，便改變了主意，自己先回家吃飯，然後再到吳天湘家去拜訪。
三個人終於在裡屋坐下。楊昌明覺得應該安慰一下受批評者，別讓他背什麼思想包袱，想了想，便說：
「據行家們鑒定，五糧液的質量超過茅台。」
他想起五十年代初，自己還是一個普通學生，別人來做自己的思想工作的時候，想起後來自己當支部書記，去做別人的思想工作的時候，情況都不是這樣的。那時候，不說黨員和黨員之間，也不說政工幹部和業務幹部之間，就拿同學和同學之間，乃至人與人之間來說，彼此的心都是相通的，透亮的。幾乎沒有什麼隔閡，更不用說猜疑了。
一盤綠油油的蝦米炒油菜，一碗紅殷殷的麻辣豆腐，一碟鹽水花生米，一大碗榨菜肉絲湯。雖是家常便飯，素和圖書食為主，經溫素玉精精心烹調，卻也色香誘人。
「我剛才去你家裡找你。你愛人告訴我，你在這兒。」
許明輝連連推辭，禁不住吳天湘夫婦一片熱心，只好脫下毛衣。溫素玉立刻接過來，坐在桌旁，一邊勾毛衣袖口，一邊看他們倆人喝酒。
許明輝打量了一下自己的毛衣，說：
楊昌明暗自責備自己，臉上竭力做出很輕鬆、很隨便的樣子，在溫素玉讓給他的那張凳子上坐下。
說是喝兩杯，不知不覺已是四、五杯下了肚。桌上別人都擱下筷子，只有吳天湘和許明輝還在慢慢地對飲對酌。溫素玉又添了一盤花生米上來。許明輝漸漸覺得身上發熱，索性脫掉了外衣。
可惜，楊昌明不會喝酒。他第一次感到不會喝酒也是一個缺點，而且還影響工作。如果此時此地能喝上兩杯，不就可以比較自然地同他們進入談話嗎？
「不用，不用。」許明輝忙攔住說：「有花生豆足矣！」
「怎麼，找我有什麼事嗎？」吳天湘乾了杯中的酒問道。
「伯母，俗話說，買得起馬就配得起鞍嘛！您發什麼愁，您兒子錢多著呢！」
「不，不，我今天不喝。」許明輝無情無緒，真心推辭。
「叫她織？我傲，她比我還傲！」
「來嘛！少喝一點兒！」吳天湘從抽屜櫃裡拿出酒瓶說：
「別走，別走，咱們一塊兒商量。」
許明輝臉上的表情很明顯：我是被批判的對象，留在這裡諸多不便。楊昌明立刻攔住他說：
吃完飯，吳天湘請楊昌明進裡屋去坐。許明輝站起來說：
簡直是糟糕透頂！楊昌明心裡懊惱極了。剛才說是「順路來看看」，現在變成「跟蹤追擊，特意尋訪」。既然是「特意尋訪」，為什麼進門時又說「順便來看看」？這對老許來說，可能又增添了幾分疑惑，幾分不必要的精神負擔。
許明輝一聲不吭地坐在那兒，有些發愣，臉也紅了，似乎確有什麼見不得人的秘密被人在無意
和圖書中窺見。
跨進門來，恰恰見到的是這樣一幅「摯友對飲圖」。楊昌明有些猶豫了。我來的是時候嗎？他們歡迎我這個不速之客嗎？人已進來，又不能退出去，還是笑笑地往裡走。吳天湘倒是先打了個招呼：
「聽說那東西可費電呢！使上它，那電錶就白天黑夜，嗚嗚地走字兒。一月得多少電錢哪！」
吳天湘笑道：
楊昌明也覺得不妙，又趕緊說明：
「媽！」溫素玉忙給老太太舀了一匙豆腐，不讓她往下說。
「雖說是黨委佈置的學習，但內容主要是老許的那篇文章，這就牽涉到我們專業工作的方向問題。吳主任，你是知道的，我歸口才一年多，專業荒廢很久了。由我主持這樣的會，怕不合適。」
吳天湘停住筷子說：
「過幾天你再來，就有滷菜了。」溫素玉笑嘻嘻地說：「我分期付款，買了個冰箱，明天就拉去。有了冰箱，擱點醬肉、香腸，喝酒就方便啦！」
他說得很誠懇，很謙遜，他也確實是這樣想的。
「吳主任，你們先吃飯吧。吃完飯，咱們再慢慢商量。」
見有花生米，吳天湘笑道：
吳天湘那裡斷然拒絕主持明天的會議，許明輝這裡明確表示明天的會上不準備發言，楊昌明覺得今晚的談話不可能再有什麼進展了。想起剛才進門時他們對飲歡杯的景象，看看現在這種令人難堪的冷場，正應上了「酒逢知己千杯少，話不投機半句多」這句老話。他只好閒坐了一會，起身告辭了。
呷了幾口，許明輝心裡就熱乎乎的。他視吳天湘為良師益友，欽佩吳天湘的學識、膽略和為人，也羨慕他有這樣一個和睦、幸福的家庭。真不容易啊！吳天湘夫婦破鏡重圓，不似當年，勝似當年。吳老太太寬厚仁慈，對這位去而復返的兒媳婦沒有半點抱怨，連那長到二十多歲才重返家園的兒子，也是彬彬有禮，很懂得「長幼有序」。
溫素玉早已拿來酒杯，笑吟吟地說：
「這hetubook.com.com次學習，是黨委佈置的。還是支部出面主持，順理成章。」吳天湘又說了一句。
吳天湘舉杯喝了一小口，微微把頭一搖說：
「沒有什麼事，我順路來看看。」楊昌明隨口答道。繼而一想，不對，我住在東城，他住在西城，怎麼能說是順路呢？他趕緊又補了一句：「順便也想跟你商量一下明天開會的事。」
這灰布罩衣一脫，許明輝就顯得更寒愴了。他那件毛衣快成麻袋片兒了，原本漂亮的米色變成了黃不黃、白不白的，袖口上的斷線都掛了下來。但許明輝毫不在乎，習慣地順手把袖口往裡塞了塞，又舉起杯來。
近來林佩芬常在他的耳邊叨叨：「別老去找人談這個，談那個的。你以為政工幹部還是香餑餑呢？沒聽人說你們是耍嘴皮子的，打小報告的……」他自己也有不少這樣的體會，只不過他不願意說。他寧願躲在被窩裡抹掉腮邊傷心的淚，也決不願在愛人面前承認這一點。但是，像今天這樣明顯地遭到吳天湘和許明輝的冷遇，仍然使他感到傷心和委屈。他今天的來訪，問心確實不曾有半點歹意！
「老許是當今名士，那管這些衣服小事。素玉，你給他縫兩針！」
吳天湘斟上酒，兩人對飲起來。
人，政治工作要立足於相信人。政工幹部要把自己擺在一個與別人平等的位置上，與人推心置腹，別人才能信任你，向你打開心扉。楊昌明似乎漸漸地悟出這樣一個道理。可不是嗎？我相信許明輝了嗎？為什麼在見到他的那一刻，就想起了「商量對策」、「攻守同盟」？這種潛意識說明，我仍然把自己擺在一個教育者、審查者的位置，而把老許擺在一個受教育者、受審查者的位置上。人都是敏感的、自尊的啊！
「快脫下來！」溫素玉說著便站起來去櫃裡找毛衣針。
「老許的文章，經趙部長一批，已經上綱到『毫無批判地販賣西方的文學流派』、『崇洋媚外，拜倒在西方資產階級腳下ｗwｗ•hｅtubｏok•cｏｍ.cｏm』，這已經超過文學的範疇，而是政治問題了。或者，像你剛才說的，是『方向』問題了。」話中的弦外之音，楊昌明自然是聽得出來的。吳天湘對趙部長的批評顯然是不滿的，對自己適才脫口而出的「方向問題」也頗有反感。許明輝黑臉沉得像塊炭，一言不發。這樣一種不說是敵意，至少也是相當冷淡的氣氛，使楊昌明有點坐不住了。
「好！好！」許明輝夾了一筷子，送進口裡，連連稱讚。
雖說剛剛入秋，晚上已經很有點涼意。楊昌明騎上車，心裡還在想：為什麼現在人們對政工幹部這麼冷漠？戒備如此森嚴？林彪、「四人幫」的干擾破壞，毀壞了政治工作和政工幹部的聲譽，這是確鑿的，甚至是主要的。但是，就政工幹部本身來說，習慣於教訓別人，講一些不著邊際的大道理，運動來了就整人，逐漸把自己變成為一種高人一等的人，這恐怕也是一個重要的原因。
「不敢當，不敢當！」
是啊，這是上午在電話裡已經說了的，還有什麼可說的呢？屋裡只有吳天湘和許明輝咀嚼飯菜、勺子碰碗沿的聲音。
溫素玉忙讓坐，準備拿酒杯添筷子。
「老許，你這毛衣，該讓你愛人織織了。」
「他有錢？！」老太太認真地說：「我還不知道他！錢到手就光，這還不全是素玉的……」
「老許，咱們喝兩杯，我還有瓶五糧液。」
「老許，我找你也沒有什麼特別的事情，就想問一下，明天會上的發言你準備好了嗎？」
楊昌明趕緊接過話來說：
「你愛人知道你在這兒。」
「素玉和孩子的主張。我對那洋玩意兒，亦可亦不可。」
這個發現，反倒使楊昌明高興了。他覺得，在現在這種情況下，把思想政治工作做好固然是很困難的，但總還是有辦法的。而正因為有困難，能找到辦法，闖出一條路子，才十分可貴。不知不覺中，他的腳下有了勁兒，車子也輕快多了。
「老許，你先喝著，我去炒盤雞蛋來。」