小白，妹頭，一對青梅竹馬的戀人，順其自然地結為夫婦。他們一個成了小有名氣的文論家，一個變為走南闖北的生意人。他們的分手，表面上因為妹頭的婚外戀，實際上仍然是理想世界和世俗生活的衝突。當妹頭準備移民到布宜諾斯艾利斯去時，這個平凡的愛情故事突然走出了真實，因為它失去了上海。這正是王安憶試圖描述的中心。王安憶最擅長的，就是對極細小瑣碎的生活細節的津津樂道中展現時代變遷中的人和城市。