鐘肇政於民國五十年，三十七歲時，發表在「聯合報」的第一部長篇小說。 魯冰花本是黃色的小花，種於田裡或茶樹間，開花後，被犁入泥土，肥沃土地，它象徵書中早夭的美術天才兒童，雖早夭，但啟示了人們的心。

《魯冰花》這部長篇小說，十多年前已被拍攝成電影，當時這部電影與主題曲頗受歡迎，成為七○年代大家的共同記憶。書名「魯冰花」，乃由Lupin音譯而來。Lupin屬羽扇豆科植物，它開滿鄉間小道，點染農村景緻，而在花葉凋零後被視作農村的花肥，隱喻著平凡而高貴，美麗與哀愁的主題。

美術老師郭雲天由大城市調到水城鄉小學任教。水城鄉山水秀麗但貧富懸殊，雲天發現班上的學生古阿明是個繪畫小天才。

阿明家境貧窮，調皮搗蛋，學業不好，但對色彩和周圍事物有極敏銳的感覺和想像力，於是極力推薦阿明代表學校參賽，卻遭大部分老師抵制，硬推選有錢有勢的鄉長的兒子。

眼見學校老師們的勢利短見和愚劣，郭雲天失望回城，與阿明道別時帶上了阿明一張畫離去作記念。阿明已受肝病折磨，他父親無力讓他治院，向鄉長借錢又被無情拒絕。在一個小雨綿綿的陰天，阿明在描繪家鄉的美麗景色時靜靜地睡著般走了。

不久，消息傳來，郭老師把阿明的畫送參一世界比賽，獲第一名獎。於是整個水城鄉地區幾乎人人都為本地出了個天才而臉上有光。。最後，幾個親朋一起去給阿明上香並把阿明所畫的畫都燒給阿明，阿明爸爸把這個榮耀的獎狀也一併燒掉。