小說以抗戰時期的國立西南聯合大學和昆明的風光民俗為小說背景，故事的主角是一群天真年輕的大學生，伍寶笙、余孟勤、藺燕梅、童孝賢 ……在烽火連天的歲月里，在平靜純潔的象牙塔內，他們彼此引為至友、畏友，有愛有怨、有笑有淚，並交織發展出一段屬於青春和校園的愛情故事。除這四大主角，作者還寫了一群大學生和他們的老師。書中關於友誼的描述、愛情的鋪陳以及對校園精神的探討，表現了一代年輕學子對真善美的追求與積極樂觀的生命態度。