我不答話。

「沒有什麼比得上新鮮空氣。」雷斯上校笑著說。

我點點頭，再度感興趣地審視她。布萊爾女士確實是當今眾所周知、帶領風潮的女士。很好玩，我覺察到她是眾人注視的焦點，有好幾個人試圖用航行時不拘禮節的方式和她認識。我敬佩布萊爾夫人彬彬有禮中疏忽怠慢他們的方式。她似乎已接受那個強壯、沉默的男人做為她的特選追隨者，而那男人對這份特權也了然於胸。

空氣涼爽宜人，陽光亮麗明媚。我不知不覺振作了一點。我開始觀看周圍的人。有個女人特別引起了我的注意。她三十歲左右，中等身材，白皙膚色，湛藍眼睛，有兩個圓圓的酒窩。她衣著樣式簡單，但做工考究，像是出自巴黎。此外，她那副輕鬆自在的態度，就好像這條船是她的似的。

我最不想聽到的就是這句話。我解釋說我已決定行程，而且一到那兒，我可以當客廳女僕。我猛然想起的就是這些。我說南非人對客廳女僕有大量需求。我安撫她說我會照顧好自己的。最後，她終於歎了口氣，鬆掉我的手，接受我的解釋，不再追問了。臨行前，她將一個信封塞在我手中。信封內，我看到五張五英鎊的鈔票和下面這句話：「希望你不介意接受這筆錢和我的愛。」她真是個好心、善良的女人。我雖未能繼續和她生活在一起，但我深知她的真正內涵。

我再一想，有人寫日期時會再註明年、月嗎？會不會「一七」的意思就是十七號艙呢？那「一」的意思是什麼？時間——一點鐘。那麼「二十二」一定是日期。我看看我的小日曆。

「吃午飯了，」布萊爾夫人興高采烈地宣佈，「我從早餐到現在除了兩杯牛肉湯，什麼也沒吃。貝丁費小姐，要一起吃午飯嗎？」

「我動不了。」

服務員來來往往，執行她的命令。她坐的椅子是特製的，而且不感疲倦地不斷在換椅墊。對墊手放在何處，她三次改變主意。從頭至尾，她都一派風度優雅、迷人之至。她顯然是世上少有的那種了解自己要什麼，也知道如何得到，而且可以順利得手的人。我暗自決定，要是讓我恢復了元氣——當然那是不可能的——我一定要找她聊天，那必定很有意思。

「沒關係的，先生，」服務員解釋道，「我們已替你們安排了十三號艙。」

對雷斯上校的譏諷蠻不在乎，她賣力地拍起來。

「到南非？我親愛的安妮。那種事必須慎重啊。」

那迷人的女人上了岸hｅｔｕｂoｏk.com.com。回來時有一個男人陪著。那人高大、黑髮、古銅臉色，看來像是軍人。此人在甲板上踱來踱去。我判斷他就是那種強壯、沉默的羅德西亞男人。他大約四十歲左右，兩鬢斑白，是船上最好看的男人。

「以為你永遠好不了嗎？我見過狀況比你更糟的人，但兩天後，他們就又生龍活虎了。你也會的。」

十七。這個數字一直出現。我是十七號從南安普頓坐船的，那也是十七——我忽然停下喘了口氣。我快速打開手提箱，從幾卷襪子中取出了那張珍貴的紙條。

海水平靜下來，天氣日益暖和。暈船是過去的事了！

我的突然襲擊把這位好心的女士給驚呆了。她對我突如其來的親膩很不習慣，而我的話也使她驚訝不已。

到底是什麼味道呢？死老鼠？不，比那更糟，而且很不一樣。我知道了！是一種我過去聞過的味道。啊哈，是阿魏！戰爭期間，我曾在醫院藥房中短期工作，認識了不少讓人噁心的藥品。

中午，我們到了馬德拉島。我仍懶臥不起，但看到那些畫裏一般的商人上船把商品擺在甲板上，真是好玩極了。還有好多花呢。我把鼻子貼近一束紫羅蘭，立刻感到精神好多了。我覺得我或許能支撐到航程結束哩。當女服務員談到今天的雞湯有多美味時，我只稍做抗議。雞湯端上來後，我立即品嚐起來。

「請原諒，」我說，「這是我的艙房。」

服務員出來干涉。

「哦，求你，」我說，「你不是說我能住十七號艙？但那兩人不讓步，奇切斯特和佩吉特先生。你會讓我住，是嗎？」

「小姐，您的艙房裏有股怪味。我不敢確定究竟是什麼。但我覺得你無法睡在這裏了。在C甲板還有個艙房。你今晚可以暫時搬進去。」

我找到餐廳，開始小心翼翼地吃起來，最後吃了一大堆。我昨天結識的那位朋友祝賀我精神康復。他告訴我，今天大家都要求換艙房，並答應馬上給我換。

「我親愛的孩子！為什麼不換一換呢？船上有的是艙房。許多人在馬德拉島就下船了，留下很多空艙房。去和事務長商量一下，他是個好孩子，我對原來安排的客艙不滿意，他給我換了個很好的客艙。你下去吃午飯時和他談談。」

一七　一　二二——我一直認為那是日期，是奇夢登堡號離港的時間。假如我錯了？

「你太壞了。我拍的一些照片是很好的。」

「愛莫莉小姐離我而去了。」愛莫莉小和*圖*書姐是他們家的女家庭教師。「既然你還沒找到事做，我想，你介不介意——如果你能繼續和我們住在一起就太好了。」

「它是尤斯塔．佩德勒爵士訂的。」佩吉特說。

「她是社交界名人珂倫絲．布萊爾女士。你在報紙上一定讀過有關她的報導。」

我們走進了死巷子，沒人願意讓步。嚴格地說，我可以接受二十八號艙，退出競爭，平息事端，只要不去十三號艙，去其他哪個艙其實都無所謂。但我被惹火了，不願第一個退出。我也不喜歡奇切斯特，他吃飯時假牙咔咔響個不停，很讓人討厭。

我感激地讚揚這個建議，服務員去找事務長請示去了。他回來時，咧嘴笑著。

「我特別選了十七號艙，事務長同意了。」

十三這個數字是我的忌諱。客艙的確不錯。我看了以後猶豫了，但迷信仍然佔了上風。我幾乎是使出哭腔對服務員懇求道：

回想起當時我衝進弗萊明家客廳的情景，我笑了。那時弗萊明太太獨自在家。我跑進去時，她轉過頭來。

這人是我午餐時的鄰座，愛德華．奇切斯特牧師。

我很感動。我知道她其實不想留我，只是基於基督的慈愛提供了我這份工作。想起我曾暗中埋怨她，我不禁自責起來。我不由自主地跑上前去，摟住她的脖子。

「好吧，小姐，可以了。」

第四天，女服務員終於讓我上甲板走走。基於死在艙內至少也乾脆俐落一點，所以我一直拒絕離開鋪位。這次女服務員用即將到達馬德拉島來引誘我，我心中不禁燃起了希望。這表示我可以離船上岸，做個客廳女僕。只要能登上陸地，做什麼事都行。

服務員眨眼小聲暗示我。我悄悄地退出現場。我很幸運，馬上就碰到事務長。

「不，不行。我要十七號艙。」

那味道很濃，頗令人噁心。當我準備更衣時，我告訴女服務員可以先考慮一下換房的事。我快速進入洗手間，尋著那股難聞的氣味。

他領路帶我去十七號艙。儘管它不如十三號艙大，但我已感到心滿意足了。

「我就要十七號。」

「是嗎？」我說，抑制住不耐煩。

「是嗎？可以拍照嗎，你看？」

「你到左舵二十八號艙去，」服務員說，「那間艙房很好，先生。」

第二天早晨，非常讓我驚訝，布萊爾夫人和她的伴侶在甲板上繞了幾圈後，竟在我的椅子前停下。

「一兩天後你就脫胎換骨了。這幾天天氣一直不好，但此後就有和煦的氣候等著我們。明天我帶你m.hetubook.com.com去玩擲圈環遊戲。」

「我最喜歡看小孩子玩新玩具。」上校喃喃道。

我常說，再也沒有人像水手對女人那樣好的了。這個年輕的事務長急得抓耳腮。他大步走到現場，對爭吵不休的那兩人說十七號艙是我的，他們可去十三號或二十八號艙或待在原處，由他們自己選擇。

我看了看其他桌子。布萊爾夫人坐在雷斯上校那一桌，上校緊挨著她。上校的另一邊坐著一個相貌不凡、灰頭髮的紳士。我在甲板上已見過許多人，但這人沒見過。如果他上過甲板，我一定會注意到。他身材高大、黝黑，臉上的表情兇惡得嚇人。我問事務長他是誰。

「你太可愛了，」我說，「太、太、太可愛了！很謝謝您，但我星期六就要去南非。」

「請原諒，」他說，「這艙房是尤斯塔．佩德勒爵士訂的。」

「你昨天看起來病得很厲害。雷斯上校和我很興奮，以為會見識到一場海葬——但我們失望了。」

「是的。」我答道，心中很恨他。

「關在空氣混濁的船艙裏誰都會不健康。」布萊爾夫人說道，在我身邊的椅子上坐下，點頭示意她的伴侶離去。「你的艙房是在靠外面的位置吧？」

我越細看那位秘書的臉，就越不喜歡。他那蒼白、詭秘、厚眼瞼的雙眼，以及扁平到有些怪的頭殼，在在都令人感到作嘔、可怕。

「有百分之三看得清楚，我得說。」

她得意地從毛衣口袋中又掏出一卷。船身一陣晃動使她失去平衡。當她扶住欄杆站穩時，那卷底片滾落到一邊。

「很好。我知道你坐在事務長那桌。記得要他給你換艙房。」

我們都去了甲板的另一邊。閃亮雪光下，山巒裹著纖細玫瑰色的薄霧，矗立著閃爍光芒的山峰。我高興得叫起來。布萊爾夫人趕緊取出相機。

明天就是二十二號。

「又拍完了一卷。哦，」她用懊惱的語氣說，「我一直把相機調在B檔。」

當女服務員給我又拿來一條毯子時，我問她那迷人的女士是誰。

「老兄，」尤斯塔爵士答道，「我的艙房是我睡覺和梳妝用的。我不可能騰出地方讓你進去咔咔嚓嚓用你的打字機。」

一個小男孩不聲不響地走到身後，用盡全力吹起號角，簡直是震耳欲聾。

「今天好些了嗎？」

我們都暴躁起來。

「我不同意。」

「很抱歉在這裏爭論不休。」

裹著毯子，兩腿軟趴趴得像隻小貓，我盡全力爬上甲板，全身虛弱無力地癱坐在椅子上。我緊閉雙目，詛和_圖_書咒人生。一個淺髮、圓臉的事務長走來坐在我身邊。

服務員想了想。

「好吧，」我猶豫地說，「是的，我也很餓了。」

忽然，這時響起了清掃房間的號聲，我趕緊回艙去。女服務員滿面愁容地等著我。

我打了個寒顫。

「不行——可是這樣是勸不了你的吧。」

「上來呼吸新鮮空氣使我感覺好多了。」

奇切斯特溫和地一笑，但掩飾不住他想要艙房的決心。溫和的人總是很頑固，這是我的觀察。

我和他同時離開餐廳，他上甲板時我緊跟其後。他和尤斯塔爵士說話時，我偷聽到隻字片語。

那麼，米爾莊的主人尤斯塔．佩德勒爵士也在船上。這可能只是個巧合，但——

我們各自重申立場。服務員更強烈地保證說那兩個艙都比現在的這個好。沒人理他。

「我能再換其他的艙房嗎？」

「這正是我的意思，尤斯塔爵士，我們必須有工作的地方。」

我謝了她，並說我稍微有點人樣了。

「我馬上去船艙看看，可以嗎？你的艙房裏堆滿箱子，無法工作。」

她鼓勵地朝我甜甜一笑。開始時我的腿軟弱無力，但當我們打起精神來回走了一會兒後，我輕鬆起來，感覺更好了一些。

「那個艙也很好，比這個更好。」

就是阿魏。可是怎麼——

讓女主角在海上暈船實在太不體面了。在書中，海水越是翻騰，女主角越形興奮。每當人們苦於頭暈目眩之時，她就獨自在甲板上漫步，勇敢面對風暴，並樂在其中。我得遺憾地說，一登上奇夢登堡號，我就面色蒼白，趕緊下艙。一個富有同情心的女服務員前來看護，她建議我吃點薑汁啤酒。

我搖搖頭。

餐桌上只有四個人。我，一對年邁的夫婦和一個傳教士。傳教士談了許多「我們可憐的黑兄弟」的事。

「怎麼啦？」一個新嗓音問道，「服務員，把我的東西拿進去。這是我的艙房。」

「很抱歉，」我冷冷地說，「但十七號艙已經歸我了。」

「噢！」布萊爾夫人滑稽地驚叫道。她彎腰往下看。「你看掉進海裏了嗎？」

但就在這時，那「惡面人」（我已給他起了這個綽號）出現在門口。

布萊爾夫人大笑起來。

「你們可以從船的另一側看到特內里高峰。」

我癱坐在沙發上，忽然理解了這件事。有人將一小把阿魏放在我的艙房裏。這是為什麼呢？為了要我騰出房間？他們為什麼急於趕我走呢？我從https://m.hetubook.com.com另一角度思考了今天下午的那一幕。十七號艙有何奇特之處，為何這麼多人急於進駐呢？另外那兩個艙房比十七號的條件要好多了，為何那兩個男人都堅持要十七號艙呢？

「你好，覺得很後悔，是嗎？」

「那人？哦，那是尤斯塔．佩德勒先生的秘書。他暈船暈得厲害，可憐，這傢伙一直沒露面。尤斯塔先生有兩個秘書，兩人都暈船。另一個也還沒出來，這人叫佩吉特。」

聽到這兒，我就離開了他們，並下艙去看看是否有人在幫我搬家。我發現服務員正忙著。

我的戰鬥力盡失，沒有當面說他是個撒謊大王，但我希望我用眼神表達了這一點。他又愉快地嘮叨了幾分鐘，總算走了。人們來來往往，精力充沛的年輕夫婦在運動，小孩蹦蹦跳跳，年輕人大聲歡笑。只有少數臉色蒼白的暈船者和我一樣躺在甲板的椅子上。

我走上甲板，開始玩擲環圈遊戲，並報名參加多項運動。甲板上有供應茶點，我心情愉快地品著茶。喝完茶，我和幾個隨和的年輕人玩打圓盤遊戲。他們對我非常好，我覺得生命美好而滿足。

我大笑起來。

「還有十七號艙，靠著右舷，今早空出來的，但好像已經給了別人。不過那位先生還沒住進去，一般男人不像女士那樣迷信，我看他不會介意換艙的。」

「那就是尤斯塔爵士，」事務長繼續告訴我，「他坐在上校身邊。自負的老傢伙。」

「十三號艙更好呢，先生，空間大很多。」

「我恐怕堅持要這個。安排給我的就是十七號艙。」

佩吉特開始失控了。奇切斯特仍然保持鎮靜。我也努力克制住脾氣。但沒人願意後退一步。

我在船艙裏呻|吟了三天，幾乎忘了我此行的目的。我對尋找謎案的答案已不再感興趣。和那個喜滋滋從船運公司跑回南肯辛頓的安妮相比，我已判若兩人。

就這樣，我口袋裏放著二十五英鎊開始闖蕩世界、追尋冒險去了。

轉了一兩圈後，雷斯上校又來了。

「哦，不！」我叫道，「不要十三。」

他側著身子向艙門走去。

「多可惡啊你——我還有一卷。」

「我立即去取你的行李，小姐。」服務員說。

我瞟了個眼色，向他表示他是個大英雄，然後進住我的新領地。這次遭遇太棒了。

「小姐，你換到D甲板十三號，很好的艙位。」

「別說傻話。來，和我一起散散步。」

「親愛的安妮，是你嗎？我想跟你談點事。」

「沒有，它可能幸運地打在下層甲板一個倒楣的服務員頭上。」