「安妮，你說我來這裏是安全的，怎麼——」

尤斯塔爵士獨自一人在房間裏踱步。他眼中的一絲光亮和他不安定的神情，都沒逃過我的眼睛。他為了某事欣喜若狂，對我的態度也有了微妙的變化。

外面傳來木頭的破裂聲，然後是上樓梯的腳步聲。哈瑞打開門，雷斯上校第一個走了進來。他看見我們之後，臉上露出光采。

「你說對了，」哈瑞說，「這是第三次。前兩次你把我害慘了——你沒聽說過，第三次運氣會轉變嗎？這次我贏定了——瞄準他，安妮。」

尤斯塔爵士鬆了口氣，用手帕擦著前額。

「怎麼回事？」

「我老看那隻長頸鹿不順眼，」他說，「一定是出自我的直覺。」

「我不會猶豫的，」我興高采烈地說，「我還擔心自己現在忍不住就扣下扳機呢。」

「再走一步——他就死定了！如果他們敢再靠近，安妮，別猶豫，你就開槍。」

尤斯塔爵士看了我一會兒。他的回答頗為性格：

「現在我們可以好好談談了。」他冷酷地說，同時走過來把我手中的槍拿過去。

「我親愛的朋友，別責怪她。那封信是我口授寫的，她也是不得已。她當時應該聰明點不要寫，但我那時候沒這麼跟她說。你照她的指示去了土產店，經由指點穿過屋後的秘密通道，結果卻發現自己落在敵人手中！」

「年輕人總是這麼莽撞，」他責備地說，「不動腦子，只用蠻力。讓我們冷靜一點吧。暫時你是佔了上風，但局勢維持不了多久的。這屋子裏外全是我的人。比人數你們是沒希望了。你現在佔上風只是一場意外——」

「我有個和*圖*書消息要告訴你。你的年輕人上路了，他幾分鐘後就到。克制一下你的情緒——我還有話要說。今天早晨，你想騙我——我警告過你要說實話，某種程度上，你是聽從了我的話，然後你又不乖了——你想要我相信鑽石在哈瑞．雷伯恩手上。當時我相信了你，因為這樣有利於完成我的計劃——引誘你寫信讓哈瑞．雷伯恩來這兒自投羅網。但是，我親愛的安妮，自從我離開瀑布區之後，鑽石就一直在我手裏——儘管我是昨天才知道這個事實。」

「你也許有興趣知道，是佩吉特揭穿這個把戲的。他一直用一個冗長又不知所云的故事來煩我——這故事和一卷底片、一項賭注有關。不久我就推論出來——布萊爾夫人對雷斯上校不太信任，她坐立難安之餘，請我幫她保管紀念品。在過度熱心之下，能幹的佩吉特把她的箱子也打開來了。在離開飯店之前，我把所有的底片都裝入口袋中。它們現在就在我的口袋裏。我承認我沒來得及檢查，但我察覺到其中一卷的重量迥然不同，發出的聲音也不一樣，而且還用膠水黏住，必須用開罐器來打開它。事情似乎很明朗化，不是嗎？現在你們兩人都自投羅網了……真遺憾你不接受佩德勒夫人這個頭銜。」

尤斯塔爵士下了命令。那兩個人聽話地出去了，哈瑞將門關上，上了門閂。

「他們在炮轟這地區。安妮，我必須帶你走。」

尤斯塔爵士很驚訝。雷斯上校擺擺手。亞瑟．敏克斯——也就是愛德華．奇切斯特牧師，又曾化名為佩蒂格魯小姐——走了進來。他臉色蒼白而m.hｅtｕｂook.cｏｍ•ｃom緊張，但言詞很清楚：

哈瑞看著我。我明白他的眼色，便向尤斯塔爵士靠近。

他迅速彎腰，把什麼東西一甩往窗外一丟，落在對面一堆破銅爛鐵裏時發出了玻璃碎裂的聲音。

「是嗎？意思是說我找到了真正的『上校』。也就是說，一月八號你並不在坎城，而是在馬洛。換言之，你知道你的工具拿迪娜夫人反叛你，所以你計劃幹掉她——我們終於可以將你繩之以法。」

「在拿迪娜來英國的前一天晚上，我在巴黎見了她。那時候我扮成俄國伯爵。她告訴我她的目的。我警告了她，因為我知道她在和什麼樣的人對抗，但她不聽勸告。當時她桌上有份電報，我看了。後來我想，我自己可以試試看能否找到鑽石。在約翰尼斯堡的時候，雷伯恩先生跟我長談了一番，他勸我加入他那一邊。」

一道強光升起之後，對面的屋子著火了。

「按照計劃，」他輕聲說，「你們這些業餘的要和職業的決鬥。」

「是的，」尤斯塔喃喃道，「你真的很倒楣！這是——讓我想想，這是我們第三次見面。」

「好，」他說，「安妮，你似乎遇上剋星了。但我勸告你們兩個，正直的人並不總能得到好的回報。」

「是嗎？」哈瑞又說，「坐下，尤斯塔爵士，好好聽我說。」他繼續用槍指著他說，「這次你的運氣不好。先聽聽那聲音吧！」

哈瑞逗弄的語氣，似乎引起了尤斯塔爵士的注意。爵士盯著他。

「每個人好像都瘋了，」尤斯塔爵士故做鎮定地說，「這些年輕人用槍威脅我，還指控我一些驚人的罪名。我不知ｈｔtｐs://m.heｔuｂｏok.cｏm.cｏｍ道這到底是怎麼回事。」

「我真是嚇壞了，」他說，「我想我的心臟一定很衰弱。很高興槍握在行家手中。我不信任安妮小姐。好吧，我年輕的朋友，正如你所說的，我們現在可以好好談談。我承認，你的確佔了上風。我不知道那把槍是從哪兒冒出來的。她來的時候，我搜過她的袋子。你是從哪兒弄來的？剛才你手上沒有手槍吧？」

「停在那兒別動。」他命令道，那兩個人乖乖地站住。

「你已安然無恙了，安妮。我怕——」他轉向尤斯塔爵士，「我追查了你好久，佩德勒，我終於逮著你了。」

「若是這麼做，我就永遠無法面對雷斯了。我要冒一次險，如果我讓這老狐狸逃走了，那我就不是人。安呢，這不行，我不能這麼做。」

他嚴峻地看著我。

我早就準備好了，快如閃電地從襪子裏掏出手槍對準他的頭。看住哈瑞的那兩個人直撲過來，但哈瑞的聲音制止了他們。

「很聰明，很值得稱許。但我仍有一句話要說。我要是輸了，那你也一樣。你永遠證明不了謀殺拿迪娜的人是我。你唯一能指控我的證據，就是那天我人在馬洛。甚至沒人能證明我認識那個女人。但你認識，並有殺她的動機——你的身家背景對你不利。你是個賊，記住，一個竊賊。有一件事你尚且不知，寶石在我手裏，現在這些東西——」

「是嗎？」

一陣呼嘯的嘶裂聲傳來，接著是沉重的爆炸聲震撼了整棟屋子。

哈瑞敲著桌子。

「看來我對女人不夠了解。我應該更深入研究她們。」尤斯塔爵士滿面愁容地說，「我懷疑佩吉特能否明和圖書白這個道理。」

「好，哈瑞，」我叫道，「答應他！」

尤斯塔爵士忽然轉身。

「有的，」我回答說，「就在我的襪子裏。」

樓梯傳來了腳步聲，門突然開了，哈瑞．雷伯恩被兩個人推擠進來。尤斯塔爵士得意洋洋地看我一眼。

「在金伯利事件中，唯一能證明你清白的東西沒了。現在我們來談談吧。我和你談個條件，你已把我逼入絕境。雷斯會在這屋內找到他要的所有資料。如果我能逃掉，我就還有機會。如果我留下來，那我就完了。而年輕人，你也無法倖免！隔壁房裏有個天窗，只要讓我先走一兩分鐘，我就得救了。我已做了一兩個小小的安排，你讓我從那裏出去，給我點時間，我就給你一份自白書，承認是我殺了拿迪哪。」

尤斯塔爵士看著他，沒說什麼，但敏克斯一副退縮的模樣。

「你知道，尤斯塔爵士，遊戲結束了。是你自己盛情邀請我們進入你的巢穴之地。雷斯的人正看守著秘密通道的出口。儘管你設下重重防備，但他們還是成功地跟我來到這裏了。」

「別裝傻了。要不是看你在滿頭白髮，我老早就把你丟出窗外。你這惡棍！管你年紀大不大，我——」

「是嗎？你從哪兒得來這些有趣的消息？從那位仍被警方追捕的人那兒？他的證詞很有價值吧。」

「雷斯和他的人來了。你沒想到吧，尤斯塔爵士，安妮和我安排了一套辨別電報真偽的方法。電報署名是『安迪』，信上通篇都有『和』這個字貫穿。安妮知道那封電報是假的。她自願投入你的羅網，希望讓你掉入自己設下的陷阱。在離開金伯利之前，她打了電報給我和雷斯和-圖-書。布萊爾夫人也一直和我們保持聯繫。我收到依你指示所寫的信，其實這是我預料之中的事。我已和雷斯討論過，知道那家土產店有條秘密通道，而且他發現了出口位置。」

「不，安妮，絕對不行，你不知道自己在說什麼。」

我不答話，只是站在那兒看著他。

「叫他們出去。」哈瑞說。

我被尤斯塔爵士召見是在那天傍晚。十一點時的茶點和午餐都送到我房間，我覺得已做好準備，可以面對未來的難關。

「我們還有別的證據。還有其他人知道拿迪娜是要去米爾莊見你。」

我想尤斯塔爵士和我一樣害怕，他一直在發抖。

「這是什麼意思？」哈瑞粗聲叫道。

尤斯塔爵士低聲輕笑，他泰然自若地接受了失敗。

樓下屋裏傳來沉重的撞門聲。接著是叫喊聲、咒罵聲，然後是一連串槍聲。尤斯塔爵士臉色發白。

「意思是，蜘蛛對蒼蠅說，你們走進了我的地盤，」尤斯塔爵士詼諧地說，「我親愛的雷伯恩，你的運氣實在很差。」

尤斯塔爵士起身來回踱步。哈瑞繼續用槍對著他。

「我知道，這樣就能解決所有的問題。」

「你知道！」我大喘了一口氣。

「老鼠總要逃離正在下沉的船，」尤斯塔爵士說，「我不在乎老鼠。遲早我會消滅牠們的。」

「我有一事相告，尤斯塔爵士，」我說，「你扔出去的那盒底片裏沒有鑽石，只有普通的鵝卵石。鑽石放在一個安全的地方。事實上，鑽石正在大木雕長頸鹿的肚子裏。蘇珊娜把它掏空，用棉花包上鑽石，使它們不會發出響聲，放進去後再用塞子堵住缺口。」

他上前一兩步，尤斯塔爵士機靈地鑽到桌子後面。