格賽達並不贊同我的看法。
「當然，這是件令她震驚的事。看得出來。她感謝我去看她，並說她感激不盡，但沒什麼需要我幫忙的。」
我本可以明確回答那個問題，但我想盡量不讓安．普瑟洛捲入這個案子中。仍然有機會不讓她牽扯進來。
「是的。當然安有很強的自制力，但是看得出她非常惶恐不安，比我料想的更加厲害，因為她好像並不十分愛他呀。我倒認為她很討厭他。」
「害怕？」
「噢，當然有理由！」瑪波小姐說，「這是理所當然的。總是有理由的，不是嗎？年輕人的個性都很急，而且經常往壞處想。」她轉向格賽達。「難道你不同意我的看法嗎，親愛的？」
「哎呀，哎呀，」瑪波小姐喊道，「真是大驚小怪，是吧？丹尼斯先生認為他知道是誰犯了罪。哦，我想我們都認為我們知道。」
「我想，」她輕聲說道，「我要回家去告訴安，說勞倫斯被逮捕了。」
格賽達激動地打斷了她。
「你竟然這樣認為，連恩！噢！你怎麼會這樣！我告訴你，我保證勞倫斯連他的一根頭髮也沒動。」
「逮捕？」瑪波小姐向前傾過身子，她的雙頰由於興奮而緋紅。「我不知道有人被逮捕。」
「還有那只鬧鐘，」我說，「這可以說明有關鐘的事。勞倫斯把鐘撥回六點二十分，一定是為了使自己有不在場證明。看看史萊克警官是怎樣陷入圈套了吧。」
「我們還不知道這起謀殺案的真相到底是什麼，格賽達。」
「懺悔？」瑪波小姐顯得非常吃驚。「哦，但是——天啊，親愛的牧師，您不會以為他有罪吧？」
她轉向瑪波小姐，我離開了房間。
「不對，」我說，「我可能有些遲鈍，但是我看不出這能證明什麼。假如你沒犯下謀殺案，我不明白你有什麼理由要假裝你做了案。」
她注意到了我的沉默，於是說：
我整晚都不得安寧。丹尼斯沒睡，在房內四處走動，而且天還沒亮就走出房間去「研究最新的發展」（他是這麼說的）。
我說明我到哪兒去了。
「你說他自首？」
「是的，但那只是澄清了事情，不是嗎？我是說，他與此事無關。」
「她打網球去了，還沒回家。」格賽達停頓了一下又說道：「連恩，你知道嗎，她真的非常平靜，這實在太奇怪了。」
「你不會知道的，親愛的，」我溫和地說，「你從未犯過謀殺案。www•hｅtｕｂoｏｋ•com.com」
「記得他們吵過一架嗎？」我問道。
「我從未想到會有人謀殺了父親，」拉蒂絲說，沒有流露出一絲驚慌或悲傷，顯然她為此而自傲。「雖然我相信許多人想這樣做。有時連我自己也想呢。」
「啊，煩死了！難道我們不能從窗戶進去嗎？」
「非常奇怪，」瑪波小姐說，「確實非常奇怪。但我認為便條的事更加奇怪。我是說——」
我講述了我回家的經過，她注意地聽著。我講完後，她說：
我不允許這樣的嘗試。丹尼斯生氣地讓步了。他向我追問每一個可能的細節，然後就到花園裏去找腳印，並高興地說，還好這事發生在人人厭惡的普瑟洛身上。
格賽達提議說要到老屋去。
「他還算彬彬有禮。」格賽達勉強地說道。
我有些吃驚地看著她。
「我想，既然有人被逮捕了，那就沒必要了。」我說。
然後，丹尼斯來了，他剛參加一場網球聚會。謀殺案發生在牧師公館似乎使他感到心滿意足。
丹尼斯進來了，顯得興高采烈，因為他剛才在花圃裏發現了一隻腳印。他確信，警察忽略了這隻腳印，並說這一定會成為解開這個謎案的關鍵。
「我想，您不會喜歡我讓他在玄關裏等，所以我把他請進了客廳。」瑪麗繼續說道，「要我收拾餐桌嗎？」
「那是關於拉蒂絲和她的泳衣那件事。沒錯，但那很荒謬。就算他與拉蒂絲偷情，哦，那也不是殺死她父親的理由。」
「沒錯，」我說，「我不能想像安．普瑟洛變得歇斯底里的樣子。」
「噢！這不是真的，」格賽達說，「不可能是真的。」
「是的。」
「還不用，」格賽達說，「我會按鈴叫你。」
「恐怕你現在沒辦法拿到帽子，」我說，「史萊克警官已經將書房鎖起來了。」
我滿心贊同這個提議。於是，格賽達出發了，並說，如果她認為我對她們兩位女士有用處或者能安慰她們的話，她會打電話給我。
「我聽說，他們逮捕了勞倫斯。」
這位老小姐微微一笑。
現在，我開始給主日學學校的教師們打電話，他們原訂在七點四十五分來進行每週一次的備課。我想，在這樣的情況下，最好還是延後此事。
「噢，她非常平靜，不過她一向如此。」
「即使現在，我也不能相信。我不信，他認罪了我也不信。」
瑪麗大聲地敲了敲飯廳m.hetubook.com.com的門，然後猛然闖進來。
「丹尼斯先生今天早上沒和你們在一起嗎？」瑪波小姐問道，一面環視著四周。
「我知道我常常很愚蠢，看不清事情的真相，但是我實在不明白您的意思。我覺得，如果一個年輕人決定狠下心謀害他人的生命，那麼，他事後就不會為此顯得驚慌失措。這可能是一次精心預謀、冷酷無情的行動，雖然兇手或許有點慌亂，也可能犯下一些小錯誤，但我認為他不會陷入您所描述那種倉皇失措的狀態。我們很難設身處地，但是我無法想像自己會陷入那樣的境地。」
梅崎上校是本郡的警察局長。我立刻起身。
「警察和這一切，一定讓安．普瑟洛難過極了，」她說，「也許，我能為她做點什麼。」
「沒有什麼錯誤，夫人，」瑪麗有些幸災樂禍地說，「瑞汀先生自己去警局自首的。就昨天晚上，真是讓人不敢相信。他直接走進警局，把手槍丟在桌上，說：『是我幹的。』就是這麼回事。」
「我想你們可能正忙著，」瑪麗說，「梅崎上校已經到了。要見主人。」
她解釋了我們把鬧鐘撥快一刻的習慣。
史萊克警官非常粗魯，我覺得他實在不該如此。我在期待著一個能提出有利線索又使他出醜的機會。那時，我會用溫和的口吻責備說：
「我們不知道當時的情況，」我爭辯說，「如果他們吵架的話，他可能由於一時衝動而開槍，而且事後自己十分震驚。的確，我傾向於認為這是當時的實況。」
她停了下來，朝周圍掃了一眼。拉蒂絲．普瑟洛正站在窗戶外面。她走進來，向我們點點頭，含糊地說了聲「早安」。
「您為什麼踩我的腳呢？」
「不用了，謝謝。我只是順道過來一下，看看我的貝雷帽是否在你們這兒，那是一頂奇怪的小黃帽。我想前幾天我把帽子留在書房裏了。」
「那麼我去看看，」拉蒂絲說，一面站了起來。「很抱歉給你們添麻煩，但是我好像丟得只剩這一頂了。」
「我，我不知道，」格賽達說，「我的頭腦很亂。我根本不明白勞倫斯有什麼理由要當一個大傻瓜。」
「但是，既然他已經認罪了——」
這回輪到我睜大眼睛了。
「是嗎？」我問道，同時認真思索這個問題。
「完全正確，」格賽達說，「他好像正在寫一張便條，說他不能再等了。便條上的時間是六點二和_圖_書十分，但桌上的鬧鐘被弄翻了，指針在六點二十二分時停了下來，連恩和我感到非常迷惑不解的正是這一點。」
「看來我們剛才是雞同鴨講，」我說，「是的，是有人被逮捕——勞倫斯．瑞汀。」「勞倫斯．瑞汀？」瑪波小姐似乎非常吃驚。「我不認為——」
「怎麼回事？」格賽達問道，「瑪麗，你必須記往沒事別敲門。我以前告訴過你。」
「但是，牧師當時人不在場嗎？」瑪波問格賽達。
她又從窗戶出去了。格賽達轉向瑪波小姐。
「拉蒂絲，你想吃點什麼或喝點什麼呢？」格賽達問道。
「我想，這表示出真心的懺悔，」我說。
「告訴我。」瑪波小姐說。
普瑟洛夫人告訴警官，她最後一次見到丈夫的時間大約是五點四十五分，此外，她沒有什麼其他線索可提供了。警官只得告辭，並說明天會再來進行更詳細的詢問。
「是的，我想是這樣。然而——」格賽達迷惑不解地皺起眉頭。「又有點不像那麼回事。與其說她感到震驚，還不如說她感到——噢，害怕。」
她看著我們倆，使勁地點著頭，對她造成的震撼甚感滿意，然後便走了。格賽達和我吃驚地互相凝視。
「哦！」瑪波小姐說，又深深地歎了一口氣。「我太高興了，簡直太高興了。」
「我希望我沒有打擾你們。你們得原諒我這個不速之客。但是，在這種悲傷的情況下，令人十分悲傷的情況下……」
「您是說，這很顯而易見嗎？」格賽達問道。
「記住，我當時剛好在大門外碰到他。他看起來像一個瘋子。」
瑪波小姐消息沒有我們靈通的情況很罕見，所以我認為，她理所當然地知道最新的進展。
「我認為，這一定是意外。」格賽達說，「連恩，你不這樣認為嗎？我是說，從他出面自首這一點看，像是那麼回事。」
我們剛坐下準備吃早餐，她突然闖進房間，雙頰緋紅，眼睛露出光采，以她慣常無禮的方式對我們說道：
「他也許不知道普瑟洛何時到這兒，或者他根本就忘了鐘走快了這一點。」
「恐怕不能。窗戶是從裏面閂上的。當然了，拉蒂絲，一頂黃色的貝雷帽目前也用不著，對嗎？」
「史萊克警官，要是您早聽我說……」
「如果你看到他昨夜的神色——」我開始說道。
「您指的是服喪那些事情嗎？我才不會為服喪的事操心呢。我認為這是非常過時的想和圖書法。勞倫斯的事也叫人討厭，是的，叫人討厭！」她起身站著，皺起眉頭，陷入沉思。「我想，這一切都是因我和我的泳衣而起。太蠢了，這整件事……」
「不可能是那麼一回事。」
「普瑟洛夫人反應怎樣？」我問道。
「親愛的，我以為你要說些什麼。讓事情順其自然發展比較好啦。你知道，我想那孩子只是假裝糊塗，但她其實並不這麼粗心。她一定胸有成竹，正按照她的計劃行事呢。」
「逮捕勞倫斯！」格賽達不解地叫喊道，「不可能！這一定是個愚蠢的錯誤。」
格賽達張嘴要說些什麼，但不知為什麼，又閉口不談了。
我說，情況確實如此。
「是的，我想是這樣。」
「拉蒂絲呢？」
她在一把椅子上坐下，用比平時稍有精神的語調說：
瑪波小姐急切地靠攏過來。
我無言以對，只是默默坐著，心中思緒淘湧。
「連恩，你不會認為這是真的吧？」
「認罪？」瑪波小姐說，「你說他認罪了？哦！天呀，我真的是茫然不解，是的，茫然不解。」
「太可怕了，是吧？可憐的普瑟洛上校。他也許不是個討人喜歡的人，一點也不受歡迎，但是，這依然讓人悲傷。我聽說，是在牧師的書房被謀殺的？」
「她受到震驚了嘛。」我提醒道。
「不，如果你要策劃一次謀殺案，對這類事情就得小心謹慎。」
格賽達還來不及回答，早餐桌旁出現一個人影，還傳來一個非常溫和的聲音：
這是我們的鄰居瑪波小姐。她接受了我們客氣的邀請，然後從落地窗外跨進來。我拉了一張椅子給她。她面色微紅，顯得相當激動。
「不，親愛的，我不是那個意思。我敢說，每個人都認為是不同的人幹的。所以，擁有證據就是十分重要的了。比如說，我確信我知道是誰殺的。但是，我必須承認，我一點蛛絲馬跡也沒有找到。我知道，在這種時候一個人必須言語謹慎——誣告罪，他們不是這樣叫的嗎？我已打定主意，與史萊克警官講話時要特別小心。他傳話說，今天早晨要來看我，但是剛才又打電話來說，他不來了。」
我指望他在離開前至少會和我談談，但是，令我們吃驚的是，瑪麗告訴我們，他已經離開，並鎖上了書房的門，還下命令說任何人都不得進入書房。
「親愛的克萊蒙先生，我們看待事情的方式可以有很多種。但是，一個人必須尊重事實，難道不是嗎m•ｈetｕbｏok•cｏm•ｃｏｍ？我不認為事情如您所詮釋。你們的女佣說得很明白，瑞汀先生只在屋子裏待了幾分鐘，很顯然，這點時間是不夠用來吵架的。另外，我知道上校是在寫一封信時遭人開槍射擊後腦，至少這是我的女佣告訴我的情況。」
「是的，」格賽達說，「我們都很震驚。」
拉蒂絲的嘴角浮現出一絲古怪的微笑。
「死亡有時會改變一個人的感情。」我說。
「是的，但沒有表現出來，你知道。至少不想表現出來。但是，她的眼神怪異而警覺。我猜，她可能知道是誰殺了他。她再三追問是否有人受到懷疑。」
「他一定是瘋了，」格賽達說，「絕對是瘋了。你想想看，會不會是他們正一起看著手槍，而手槍突然走火了？」
「你錯了，連恩。勞倫斯早知道那只鬧鐘走得比較快。『叫牧師別誤時！』他常這樣說。他絕不會把時間撥到六點二十二分，倒是有可能把指針撥到別的時間上，比如說六點四十五分。」
「是的，可是——哦！這不可能。」
「丹尼斯呀，」格賽達說，「還以為自己是業餘偵探呢。他在花圃裏發現了一個腳印，非常興奮，我想他已經向警方報告去了。」
鬧鐘的事讓我們困惑了好一會兒，但我們又想不出什麼結論。格賽達說我應當再試著告訴史萊克警官這件事，但是在這一點上，我覺得那叫做「自討沒趣」。
「你們相信嗎？麵包師傅剛才告訴我，他們逮捕了瑞汀先生。」
格賽達大約一小時後回來了。她見到了安．普瑟洛，在這之前，警官剛向安通報了這項消息。
「如果這樣，帽子仍然會在那兒的，」格賽達說，「瑪麗從不收拾什麼東西。」
「但一定是出了意外。因為看不出一點動機呀。勞倫斯為什麼非要殺死普瑟洛上校呢？」
「想想看，身處謀殺案的兇殺現場是多麼有趣啊！」他興高采烈地說道，「我一直想親臨謀殺現場。警方為什麼鎖上書房？其他房間的鑰匙沒辦法打開嗎？」
他這種幸災樂禍的口氣在我聽來相當刺耳，但我想我也許對這個孩子太嚴厲了。在丹尼斯這樣的年齡，偵探故事是生活中最美好的事情之一，可以說，出現一個真正的偵探故事，而屍體就在自家門前的階梯上，這一定會使一個心理健康的男孩興奮陶醉不已。一個十六歲的孩子對死亡還知之甚少。
儘管如此，到了早晨，不是他而是瑪麗，為我們帶來了最嶄新聳動的消息。