「真希望他能在一個合適的場合見你，親愛的。」她愁眉苦臉地說。
「從不為別人著想。」
「我算得上嗎？」她低聲問道，「我這麼老……這麼憔悴。」
「說實話，我不這麼想，」芭芭拉吸了吸鼻子說，「嗯！為什麼這背後就應該有什麼內幕呢？魯伯特，你老是這樣，原本沒事，你卻老愛弄得神秘兮兮的。那些可怕的偵探小說你讀太多了。」
聖文森夫人放下手中的筆，目光敏銳地抬起頭。
「那些佣人，」聖文森夫人悲哀地說，「得吃飯，你知道。我是說，當然我們需要他們做事——但這正是缺點。如果我們只是獨處的話，就可以輕而易舉地湊合著吃。」她可憐巴巴地望著芭芭拉。女孩點點頭。
「當然，夫人，我會帶你四處看一看，這棟房子現在隨時可以住人。」
「是你按鈴嗎？夫人。」
「沒事了，我的孩子，骨頭沒摔斷。但是我想和你的母親談談，你做得不錯，用這種方式把我查出來了。」
「看見了誰？」
「每個人對『象徵性』的看法不盡相同。」聖文森夫人說。
「夫人，它們是王室的夏維特莊園送來的，這一向是這裏的習俗。」
「來這裏？」她驚呼。
聖文森夫人果斷地打斷了他。
聖文森夫人決定把房子租下來。當然，看起來她不太可能支付得起這間房子的費用。但是，她還是想要看一看，這房子以這種低價出租，其中一定有什麼嚴重的缺陷。
管家把盤子轉了一下，好讓她加糖更方便，一邊漠然地說：
「別胡說了，親愛的。」
「可疑嗎？」聖文森夫人打斷他，臉上帶著淡淡的微笑。
「在我看來，這反而更可疑。」他宣稱，「這個卡法克斯上校是誰？搞不好李斯特岱勳爵出了什麼意外，他就可以承襲頭銜。東非寄來的信件也許是偽造的。等到三年或幾年之後，這個卡法克斯就可以宣稱勳爵已死而繼承他的頭銜。同時，他也可以得到房產。我說，這非常可疑。」
的確，她感到非常驚訝，竟然大聲把信讀了出來。接下來，問題珠炮般接踵而至，於是，她重新將昨天的經歷描述了一遍。
關汀把波爾多葡萄酒放在桌上，然後悄無聲息地退了出去。
隨後，她也會心地大聲笑起來，歡樂的笑聲在屋裏輕輕蕩漾開來。
「先生，這一位，」他以略帶自責的語氣宣佈道，「就是我的主人，李斯特岱勳爵。」
「關汀，魯伯特先生剛剛回來了，他去過王室夏維特莊園，去鄰近那裏的村子……」她停下來，注意到他猛地吃了一驚。
為了轉移注意力，聖文森夫人拿起一份早報，看起頭版的廣告來。這些廣告大多數她早已牢記在心，有人需要資金，有人手頭有資金又急於出手，有人想要買牙齒（她總是很納悶想為什麼），還有人想高價出售皮草和長袍。
「這件事我們得好好考慮。」母親說道。
「吉姆和我……我們訂婚了。是的，昨天晚上，哦，母親！就像是童話成了真。」
「鑲板！你們聽到了。一定是通往什麼地方的秘密通道，屍體被扔在那兒，而且一直在裏面，也許事先做過防腐處理。」
魯伯特嚴肅地站起身來——儘管他身材瘦長，而且很年輕，他還是表現得極其莊重。他發出了最後通牒。
「親愛的媽媽，你可真是守口如瓶！」芭芭拉喊道，「真有這種好事情嗎？」
一陣沉默。
他端端正正站在門口，看著她沿著街道離去。她心裏對自己說：「他心裏明白，他為我感到難過，他是那種守舊的人。他希望我住在那兒——而不是個勞工，或是什麼鈕扣製造商之類的！我們這種人正在消逝，可是我們很團結。」
「可是，芭芭拉，你不該——」
聖文森夫人臉紅了，看上去更加可愛。
「是的。請進，把門關上。」
「你很清楚，母親，我對於這裏的事情一直覺得很可疑。嗯，我參觀了那個古老的地方，它被出租了，你知道的，那裏沒發現什麼，我倒不是想要找到什麼……可以說，我只是在四處探查。」
「這是一項好心的計劃，」她說，「一項非比尋常的計劃，一項給你帶來榮譽的計劃。我……非常感激，但是……當然，你能理解我們必須離開吧？」
「可憐的媽媽，我再也不說了。」
他猶豫片刻，微妙地換了種聲音說話：「你為什麼要告訴我這些，聖文森夫人？」
李斯特岱勳爵失蹤事件，關汀是否有關係呢？如果真的發生過悲劇，那麼關汀是否曾經積極參與了呢？畢竟，儘管當時看來魯伯特的奇想很荒謬，但是那封來自東非的委託信……嗯，值得懷疑。但是，儘管她會試著揭開這個謎團，但她並不相信關汀是個邪惡之徒。關汀，她一遍又一遍地告訴自己，是個好人——她像個孩子似的使用這個字眼。關汀是個好人，但他的確知道一些什麼事！
「啊，芭芭拉，我親愛的。」
「哦！房租啊。具體的數目還沒確定，不過我可以向你保證，那純粹只是象徵性的租金，微不足道。」
「魯伯特，親愛的，別再胡說了。」他的母親說。
「我就要說到重點了，母親，你聽我說，別打斷我。你明白我的意思嗎？那個人是關汀，但又不是關汀。」
「我們必須知道自己的狀況才行。」聖文森夫人忐忑不安地說。
他拍了拍面有愧色的同名者的脊背。
關汀的說法引起了她的好
和-圖-書奇。當聖文森夫人再次見到仲介商時，她簡短提到李斯特岱勳爵。白髮老紳士立刻做出答覆。
「什麼東西？」
他還沒全說完就停了下來，以動人的眼神看著聖文森夫人。她直直地站著，堅定地盯著他。
「別傻了，」芭芭拉說，「你帶那個染金髮的女郎去看了太多電影了。」
他緊緊握住她伸出的雙手。
「你敢確定嗎？」聖文森夫人狐疑地問道。
第二天早餐時，她在盤子旁邊發現一封信，是那家房屋仲介寄來的。信中提出讓她在夏維特街七號租用六個月，租金每週兩基尼，信上還說：「我想你已經考慮過這一點了吧？也就是佣人的費用房東會出。這的確是個與眾不同的提議。」
「別這樣，親愛的，」母親懇求，「再等一等吧。」
當然，總金額不可能那麼多！她又回頭重新查看那些數字。在計算硬幣時，她的確犯了個小小的錯誤，但其他金額都沒錯。
她臉色脹紅，戰戰兢兢地說：
「是的，夫人；當我還是一個二十一歲的少年時就在他們家工作，那時已故的老勳爵還在世。一開始，我是個三等僕役。」
他甚至不怕有失身份，親自勘查這間寓所。每當閒暇時，他會去敲敲鑲板，進行精確的測量，以推測可能的密室位置。但是，他漸漸對李斯特岱勳爵失蹤之謎失去了興趣，同時，他對煙草商閨女的話題也不再那麼熱心，這些從家中的氛圍就可以感覺得出來。
「老實說，外觀的確能讓男人卻步，而且是一開始，不是等到他們真的訂了婚之後——到了那時候，他自然就會知道她是個多麼甜美、可愛的女孩。可是年輕人總是容易於受環境氣氛的影響。現在的魯伯特已經不比從前了，我不是一味袒護自己的孩子，絕對不是，但是我絕對不贊成魯伯特和那個煙草商的醜閨女訂婚。我敢說，她也許是個好女孩，但她跟我們不是同類。這整件事太不容易了，可憐的小芭芭拉，要是我能夠做什麼——任何事情都行——就好了。但是錢要從哪裏來？我們已經變賣了所有東西，好讓魯伯特能夠起步，可是我們甚至連這都負擔不起。」
「沒錯，」芭芭拉說，「這是個討人厭的地方，明明窮酸卻又愛擺闊！乍聽之下好像不錯——一個用石灰刷得白撲撲的小屋，鄉間風情，設計精美的印花棉布，盛開的玫瑰，德比郡王冠茶水服務，自己刷洗杯子，就像書上寫的那樣。但在現實生活中，一個人得從辦公室最底層做起，這就是倫敦。邋遢的女房東，樓梯上髒兮兮的孩子，看起來永遠像是混血兒的房客們，味道不怎麼樣而又充當早餐的黑鱈魚……諸如此類。」
「你跟隨李斯特岱勳爵很久了，不是嗎，關汀？」
對芭芭拉來說，這房子為她帶來極大的滿足感。吉姆．馬斯特頓已經來過家裏，而且經常來訪。他和聖文森夫人相處得極其融洽。有一天，他對芭芭拉說了一些讓她大感吃驚的話。
「這背後一定有內幕。依我看，這件事很可疑，非常可疑。」
她心中突然掠過一張瘦削、長滿鬍子的臉，像個伊莉莎白時期的水手，她曾在一本附有插圖的雜誌上見過。
「我們通常都是這麼做的，夫人。」
「是的，這是個老把戲，老把戲了。不過，你大可以相信我的話，這件事絕不是騙局。也許每週一兩個基尼，不會比這更貴。」
她停了下來，簡直不相信自己會重提那個可愛的家。幾世紀以來，它一直屬於聖文森家族，而今卻落入了異姓之手。
「我欣賞魯伯特那種偵探的熱情。不過，我指的不是那種事情。然而，這裏是有一種特別的氣氛，一種讓人無法理解的氛圍。」
那個面容威嚴的陌生人站直了身子。
「這麼便宜的房租根本就是在開玩笑。在這個城市裏，」他又強調說，「一個人對必於各式各樣的怪事總會變得警覺起來。告訴你們，這件事有點非常可疑。」
她沒有再往下說。她太想住在這裏了，太想了。
「我和我兒子和女兒一起住，恐怕我……」
「你知道，吉姆幾乎跟我一樣愛你。」最後芭芭拉說，一邊惡作劇地笑著。
那個地址是一家房屋仲介公司，不是剛開張、熙熙攘攘的那種，而是一個東倒西歪的老公司。她有些膽怯地掏出那則從報上撕下的廣告，打聽詳細的情況。
是的，她心想。魯伯特一定像隻獵犬，在直覺的引導下，忙碌而快活地兜著圈子在尋找什麼若隱若現、模糊不清的東西。
女孩聳了聳肩。
「王室夏維特莊圜？可是，為什麼？」
她以審慎的語調接著說。「他好像……見到了某人。」
「老？你比自己的兩個孩子都年輕。反而，我倒是老了。」
「你是要一個人住嗎，夫人？」
「當我二十三歲的時候，」他說，「我娶了一個心愛的女孩，但她一年後就去世了。從此以後我非常孤獨，我一直希望能夠找到一位女士，一位我夢中的女士……」
然而，由於感到煩躁不安，而且急著從惱人的思緒中解脫，所以她馬上戴好帽子，搭乘一輛鄰近的公車，然後找到廣告上留下的地址。
母親和女兒緊和_圖_書緊擁抱。
她心想：「噢，他得到警告了，無論如何，他得到警告了。」
魯伯特清了清嗓子，然後開始了他的拷問。
「我們要去住嗎，母親？」芭芭拉戰戰兢兢地問，「哦！如果我們能去，那該多好。」
他躺在房外，盯著關上的門。真正的關汀站在他身邊，慈祥的解釋從他的口中源源而出。在房間裏，李斯特岱勳爵正與聖文森夫人四目相對。
「我很願意你嫁給吉姆．馬斯特頓，」她說，「他……算是我們的一員。他很有錢，不過我倒不怎麼在意這一點。」
「夏維特街七號。」
她停下來，臉上有些脹紅。
直到接近八月底時，她那模糊的猜測才逐漸變成現實。魯伯特打算花兩星期和一位有汽車和拖車的朋友去度假。但他才剛離去十天，聖文森夫人就吃驚地看到他匆忙跑進她正坐下來寫字的房間。
「魯伯特！」她喊道。
聖文森夫人再次提筆，俯身趴在桌上。芭芭拉又回到窗邊，過了一會兒，女孩說道：
「別變得像魯伯特似的，」芭芭拉懇求道，「他確信是那個邪惡的卡法克斯上校謀殺了李斯特岱勳爵，然後把他的屍體藏在地板下面。」
這房子完美無缺，如同夢境一般。家具都是出自同一時期的，每一件都有磨損的痕跡，但都經過精心打磨。鬆軟的地毯呈現美麗的暗沉古舊之色，每個房間裏都有幾盆鮮花。從屋後可以俯瞰格林公園，整棟寓所散發著舊世界的古典魅力。
聖文森夫人將以上這段對話轉述給魯伯特聽，用以反駁這位年輕人的揣測。
「好極了，是的，好極了，夫人。那幢房子，廣告上提到的那幢房子是夏維特街七號。你要租下它嗎？」
「如果我們對過去一無所知的話，」芭芭拉接著說，「那倒也無所謂，可是，一想到安斯黛莊園……」
她本能地覺察到管家明白她的意思。他沒有看她，只是超然、淡淡地說：
「謝謝你帶我參觀。」她彬彬有禮地說。
魯伯特擔心上班遲到，所以匆匆離去了。
「芭芭拉，」聖文森夫人終於開口了，「你……我是說，你……」
「我還有另外一種推斷，」魯伯特又說，「這個關汀也許曾經被李斯特岱勳爵傷害過，那個真正的管家告訴我有關一個低等花匠山姆．洛威的許多事情。他的身高和體格跟關汀差不多，而且對李斯特岱勳爵心存嫉恨……」
在沉思中，她幾乎聽不見魯伯特在說些什麼。他飛快地做了一個解釋，她沒有聽清楚，隨後他就轉身離開了房間。
自此以後，她再也沒有跟他談起他的主人。這個話題顯然已經被遺忘了。關於魯伯特和芭芭拉，還有很多別的事要她操心，所以，也就沒有更進一步的討論。
「這是間漂亮的房子，」她輕柔地說，「非常漂亮，能夠參觀它，我感到很高興。」
「正當我們穿越一個八、九英里外的村落時，發生了一件事……我是說，我看到了他。」
聖文森夫人正在累計金額。偶爾她會歎口氣，手不由自主地滑向隱隱作痛的前額。她一向不喜歡算術。但是，很不幸的，這些日子她的生活似乎全由一種特殊的總金額組成——她不停地把一些數目雖小卻又不得不的開支加總，而結果總是令她備感意外、吃驚。
這是魯伯特的勝利時刻，但卻十分短暫，他幾乎立刻就嗅出有些不對勁之處。真正的關汀看起來面有愧色，很不自在，而另外一個關汀卻在微笑，毫不掩飾他臉上開心的微笑。
突然，她心中掠過一絲詫異，不知李斯特岱勳爵為什麼如此倉促地離開英格蘭。這突如其來的決定，背後必有內情。正當她思索著這件事，關汀端著咖啡盤走了進來。她衝動地開口問道：
「可是我不明白，關汀根本沒有離開……」
芭芭拉走過來，茫然地吻了她一下，喃喃說道：
「夫人，我碰巧知道這屋子的主人最重視房客適不適合。對他來講，房租無關緊要。他希望房客必須是個願意照料並且喜歡這裏的人。」
「哦，親愛的！我太高興，太高興了。」
聖文森夫人心中暗忖，不知失蹤的李斯特岱勳爵是否同意這種說法。她懷疑關汀自做主張，顯然，他喜歡這麼做，在他眼裏，再怎麼做也不過份。
「當然，他年紀還不算太老。」聖文森夫人說。
「你租下這棟房子，媽媽。我來調查這起神秘事件，你看著好了，我可以弄個水落石出。」
「屋裏還得擺個櫥櫃，給魯伯特用。當吉姆來的時候，我就邊織東西邊在樓下的那個四壁斑駁的可怕房間接待他，而他會邊發出那種最最可怕的咳嗽聲邊瞪著我們！」
他笑起來。
「親愛的，」聖文森夫人說，「你父親從來就壓根不是個生意人。」她以優雅的堅定語氣說著。
的確，李斯特岱勳爵人在東非，十八個月以來都一直在那兒，老紳士這麼說。
「在鑲板後面，」魯伯特糾正道，「你總是把事情搞錯那麼一丁點兒，母親。不，這件事我已經調查過了，當時關汀正在王室夏維特莊園。」
「媽媽，」她喊道，「你還在算那些可怕的陳年舊帳啊？把它們扔進火堆裏吧。」
「你一定非常了解李斯特岱勳爵。他是個什麼樣的人？」
「魯伯特！」
他寬厚溫和地同意了她的租用。
聖文森夫人吃了一驚。
接下來發生了許
和圖書多事情。首先是過度自信的魯伯特癱倒在地，他還沒來得及明白發生了什麼事，由於這項驚人的發現，嘴巴就大張著，並發覺自己正在被輕輕移到門邊，耳中傳來一個友好卻又陌生的聲音。
她突然站起身來，按響鈴鐺，關汀一如往常地立即應聲而來。
「我們的狀況一向沒什麼兩樣，」女兒冷冰冰地說，「處境維艱。就像往常一樣，只剩最後一便士。」
芭芭拉走到窗邊，茫然地向外望，她並未注意到對面那排髒兮兮的房子。
「這是個古怪的老傢伙。」魯伯特朝緊閉的門點了點頭說，「這個人有點古怪，你知道，有些……」
他拿起盤子離開房間。聖文森夫人手裏端著咖啡杯坐在那兒，皺著眉頭困惑不解。除了話中所傳達的內容之外，好像還有什麼東西讓她感到不尋常。剎那間，她什麼都明白了。
「不客氣，夫人。」
「你還是把一切都交給我，夫人，」他恭恭敬敬地說，「你會發現這是最好的做法。」
聖文森夫人歎了口氣。
「是啊，我們又沒辦法請他去麗緻飯店吃飯．」芭芭拉譏諷道。
「魯伯特！先別說了，你讓我頭痛。無論如何，那些關於匪幫和祕密文件的話，根本是一派胡言。」
「你自己經常這麼說的，親愛的。你覺得什麼都可疑。我想，你大概認為是關汀除掉了李斯特岱勳爵，然後把他藏在地板下面。」
「關汀。他正走進一間小茅舍，我對自己說，其中一定有什麼可疑之處，於是我們停下車，我走了回去，然後敲了敲茅舍的門，開門的正是他本人。」
然而，魯伯特卻毫不氣餒。
她母親看起來不太高興，再度以深深的厭惡感環視屋內。
她用手在房間裏揮了一下。聖文森夫人皺起眉頭，視線隨之移動。這是一間典型配置廉價傢俱的公寓房間，花盆裏種的蜘蛛抱蛋滿是灰塵，屋裏的傢俱純粹只能權當擺設，壁紙俗氣又破爛。種種跡象顯示，房客的個性與房東太太格格不入；幾件精製的瓷器上滿是修補過的裂紋，如果求售的話，根本分文不值。沙發靠背上擱著一塊刺繡，另有一幅水彩畫，上面有個年輕女子，身上的服飾是二十年前的樣式，聖文森夫人靠得很近，不會看錯的。
她笑了，對自己的迫不及待有點害羞。聖文森夫人開口了，語氣裏帶著一種執著的淳樸。
淚水湧上聖文森夫人的雙眼，但她竭力忍住了。安斯黛莊園看起來也是這樣，安斯黛……
「哦，好了！」芭芭拉說，「何必擔心？我們不如盡力而為，然後坦然面對。真抱歉我剛才鬧脾氣。親愛的，開心點。」
馬斯特頓笑了起來。
但是，當她抬起頭看到夏維特街七號的外觀時，心中不禁一顫。好一幢漂亮的房子，安娜女王時代的建築，而且狀況良好！一位管家前來開門。他頭髮灰白，微微有些落腮鬍，臉上沉思的表情像個大主教。一位心地善良的大主教，聖文森夫人心想。
她彎下腰，輕輕吻了一下母親的額頭，然後走出門外。聖文森夫人不再試著算帳，在並不舒服的沙發上坐了下來。她的思緒縈繞，像隻被關進籠子裏的松鼠一樣。
「百分之百確定。他在倫敦到處都有寓所，但他只住在這裏。有一天傍晚，他說要外出去俱樂部，從此之後就沒有人再見過他。大家猜測他逃到東非或是什麼地方，但是沒有人知道原因。沒錯，他一定是在那幢寓所裏被人謀殺了。剛才你不是說那裏有很多鑲板？」
「要是父親不曾投機、借錢的話……」
「我介意，」芭芭拉說，「我窮怕了。」
「是的，這簡直就像為她而造的！她跟這地方非常相稱。你知道，關於這屋子有些古怪的傳聞——一些怪誕而又無法解釋的事情。」
她的耳朵又迴響起那個漠然、審慎的腔調。那些話很簡潔，但它們代表什麼意思呢？
「我已經聽說這件事了。」他故做機靈狀地說。
老年紳士不禁格格笑了兩聲。
「聽著。一開始，我也迷糊了，我問：『你就是關汀，不是嗎？』那個老人說：『正是，先生，這正是我的名字。我能幫助你們嗎？』隨後，我才明白，他並不是我們家裏的那個關汀，儘管他們看起來很像，無論聲音或什麼的都很像。我問了他幾個問題，他也做了答覆。這個老頭不知道自己遭到懷疑。他曾經是李斯特岱勳爵的管家，退休後就靠退休金過活。就在大家以為李斯特岱勳爵動身去非洲的時，他被贈與那間茅舍。你應該明白這意味著什麼，我們寓所裏的這個傢伙是假冒的——他出於個人目的扮演關汀的角色。我的猜測是，在那天傍晚他來到鎮上，謊稱是從王室夏維特莊園來的管家，然後見到李斯特岱勳爵，謀殺了他，並將他的屍體藏在鑲板的後面。這是間舊屋子，一定會有密室……」
「我們這位客戶真是怪人，」他臉上綻開了笑容，「他離開倫敦的方式真是不尋常，也許你還記得，他沒有跟任何人打過招呼就離開了。報紙盯住這條消息，甚至蘇格蘭警場也在調查這件事。幸運的是，人們收到李斯特岱勳爵本人從東非傳來的消息，他全權委託他的表弟卡法克斯上校，卡法克斯上校替李斯特岱勳爵處理了所有事情。是的，這的確不太尋常。勳爵老愛去荒蕪野地旅行，他還在卡片上說他幾年內都不打算重返英格蘭，儘管他年事已高。」和*圖*書
「有時候，」她緩緩說道，「我真後悔讓艾米表姐去年冬天帶我一起去埃及。哎！我知道自己玩得很開心——我從來沒這麼開心過，而且以後也不可能再這麼開心。我的確開心，開心極了。然而，眼前這卻叫人煩躁不安。我的意思是……必須重新面對這一切。」
「噢，母親，你怎麼知道我要說什麼？」魯伯特一本正經地質問道。
關汀用的是「曾經」而不是「現在」。那麼，他一定以為——一定相信……她停了下來。她覺得自己就像魯伯特一樣糟糕！可是，一股侷促不安襲上她的心頭，她的第一絲疑慮就自此展開。
「別胡說了，」芭芭拉說，「這房子的主人是個有錢人，他喜歡它。當他離開時，想要找體面的人住進去，就這麼回事。對他來說，錢可能根本就不算什麼。」
她生活得委實非常開心。管家關汀帶著夏維特街七號的貴族氣息，說道：
聖文森夫人又歎了口氣，此刻她實在頭痛得很厲害。門開了，她一抬頭，正看到女兒芭芭拉走進來。芭芭拉．聖文森是個非常漂亮的女孩，她的五官和母親一樣精巧，也同樣高傲地揚著頭，只是她的眼睛是黑色而非藍色，而且，她的嘴也不一樣，紅色的嘴唇噘著，看上去倒也不無幾分吸引力。
「這一點我料到了，」他說，「你的自尊心不允許你接受這種事，你也許會稱之為『慈善』。」
「好了，關汀。我想，事情總得真相大白，你可以告訴他們我是誰。」
「關汀，百合花從哪兒來的？我可買不起昂貴的鮮花。」
每週，他都把家計簿拿給她看，他們的支出總是低得驚人。除了關汀之外，只有兩個佣人，一個廚師和一個女僕。他們舉止得體，做事勤快，可是，負責管家的是關汀。餐桌上有時會出現野味和家禽，這就使得聖文森夫人倍感焦慮。關汀安慰她，這些是從李斯特岱勳爵的鄉間居所——王室夏維特莊園，或是從他在約克郡的野地那邊送來的。
「嗯，這可不像看著我和艾米表姐一起出去，周旋於（就像中、短篇小說裏所說的）上流社會中。他真的喜歡我。如今，他要來見我，在這樣的屋子裏！你知道，他是個可笑的傢伙，挑剔又保守。但我……我就是喜歡他這一點，這使我想起安斯黛和那個村子，那裏樣樣都落後一百年，卻又是這麼，這麼……哦！真不知道該怎麼說……這麼芬芳，就像是薰衣草一樣！」
聖文森夫人看上去憂心忡忡。
「我相當喜歡這裏。」聖文森夫人低聲說。
管家照辦了。聖文森夫人沉默片刻，用眼睛上上下下仔細打量他。
「為母親而造？」
「我不是胡說。這裏有種迷人的城堡風情，你就是迷人的公主，而關汀就是……就是，哦！一個好心的魔術師。」
她不知道管家是否注意到了她的情緒。如果注意到了，那麼他真是個訓練有素的僕人，一點也沒有流露出來。她喜歡這些上了年紀的僕人，跟他們在一起，人們會覺得安全、自在。他們就像是朋友一樣。
「難道不是嗎？」她語氣沉穩地問道。
「哦，我們別再談論這個了，」聖文森夫人慌張地打斷了他，「我受不了。他為什麼要……我想要知道……為什麼？如果他這麼做——你聽著，我根本不信——那麼，原因又是什麼？」
她心想：「他對我很好——別人都不知道有多好，孩子們根本不明白。魯伯特的推論也許根本就是一派胡言．，另一方面，也許……是的，也許其中……有什麼道理，幹嘛要驟下結論呢？誰也不會知道實情，我是說，這無關對錯……我要冒險！是的，我要這麼做……我認為他是個好人。」
接待她的白髮老紳士若有所思地摸了摸下巴。
「我希望……」說著說著她又停了下來。
聖文森夫人笑著認可最後一點。
兩個女人的彼此對看著。
他在前面帶路，開門，一一介紹房間。
「你說地址在什麼地方？」魯伯特問他的母親。
魯伯特不讓她說完，他興致勃勃地接著說下去。
「不，」他回答，「因為我想要某些回報。」
「我想先知道房租多少錢？」聖文森夫人問道。
「要是……」聖文森夫人說，「不過，我真的開始擔心連這裏的房租也支付不了多久了。」
他正和母親一起吃飯；芭芭拉則與吉姆外出。
「聽我解釋——如果我能解釋得清的話！我這一直都是個自私的魔鬼，直到某天我才明白這一點。於是我想改變一下，做點利他的事情。由於我是個古怪的傻瓜，所以開始這番古怪的行徑。我捐錢給一些稀奇古怪的機構，但我還是覺得應該親自去做點事……嗯，親自去做。我一直同情那些無法乞討、默默受苦的人們——可憐的名門之輩。因為我有很多房地產，所以我想出一個主意，把這些房子租給那些真正需要、並且懂得欣賞它們的人，像是正打算創業的年輕夫婦、帶著兒女闖天下的寡婦們。對於我而言，關汀不僅是個僕人，也是我的朋友。在他的同意和協助之下，我借用了他的人格特質，我一向具有表演天份。某天晚上，在前往俱樂部的路上，我想到了這個主意，於是我就去找關汀商量。當我發現他們正為我的失蹤而大驚小怪時，便安排了一封從東非寄來的信。在信中，我向表弟莫里斯．卡法克斯詳細交代了一番。然後……總之，事情就是這樣。」
「ｈtｔｐs://ｍ.hetuｂoｏｋ•ｃｏm.coｍ他來了，」魯伯特說，「真正的關汀。我用計程車載他過來的。現在，關汀，看清楚這個人，告訴我，他是否就是山姆．洛威？」
這時她回來神來。魯伯特去哪兒了，他打算怎麼做？她沒有聽清楚他最後說的話。也許他要去警察局，如果那樣……
「這就意味著我們得搬去某個臥室兼客廳的房間……這對於你我來說真可怕！」芭芭拉說。
「你說的對，」魯伯特說，「動機——這很重要。現在，我已經調查過了。李斯特岱勳爵有很多房地產。兩天以來，我查出幾乎他所有的房子在過去的十八個月當中，都租給了像我們這樣的人，而且租金微不足道，條件是僕人都要保留下來。而關汀——我是說那個自稱關汀的男人——總是親自上門去做一段時間的管家，看起來像是有什麼東西，比方珠寶或文件藏在李斯特岱勳爵的某處房產，而這幫壞蛋不知道藏在哪兒，我猜，應該有一幫惡徒，不過顯然這個關汀是單槍匹馬，有一個——」
「你？你還是個男孩，一個愛打扮的男孩。」
聽到他妹妹訂婚的消息時，魯伯特顯得非常鎮靜。
管家退了下去。聖文森夫人如釋重負。關汀走了之後該怎麼辦？他處理每件事都這麼不費吹灰之力。她心想，「整件事實在太完美了，簡直不像是真的。我馬上就會從夢中醒來，我知道一定會，而且發現不過是好夢一場。我在這裏真開心——已經兩個月了，真是光陰似箭。」
「你的全部。」他大聲說道，那是個習於主導一切的聲音。
一則相當普通的廣告。她讀過許多同樣或是——噢，幾乎一樣的廣告。「象徵性支付微不足道的房租即可」，這正是圈套所在。
「中年，」白髮紳士說，「五十三歲，德布雷特英國貴族年鑒上是這麼記載的。」
不過，事實上她已經下定決心了。她看到女孩眼中跳動的火花。她心想：「吉姆．馬斯特頓一定得在合適的場所見她。這是個機會，一個絕好的機會，我不能錯過它。」
「你知道，這個神奇美妙的環境就像是為你母親而造。」
突然，她坐直身子好集中注意力。她一遍又一遍讀著報上那些鉛字：「只租給溫文爾雅的人士。位於威斯敏斯特的小屋，佈置精美，僅提供給那些願意細心照料它的人。只要象徵性支付微不足道的房租即可，仲介免談。」
「他的確是，」女兒堅稱，「你覺得這棟房子可以為我創造一個優美的環境，事實上，這裏一直都是最適合你的地方。魯伯特和我其實並沒那麼適合這裏，你最適合。」
「我知道，母親，你原以為再過三天才能見到我，可是發生了一件事，安德森——我的朋友，你知道——說去哪裏都可以，於是我就建議去王室夏維特莊園瞧瞧……」
「母親，今天早晨，我收到……收到吉姆．馬斯特頓的消息。他想來看我。」
由於芭芭拉的幸福和未來有了結果，她開始有時間想自己的事，而且不由自主開始將思緒集中在李斯特岱勳爵之謎上頭。
她還沒有來得及回答，這時屋門被打開了，魯伯特大步走進屋裏。跟他一起走進來還有一位面容威嚴的中年男人，臉上微微蓄了些落腮鬍，臉上一副心善的大主教模樣。那是關汀！
她坐下來，寫信給房屋仲介，表示接受他們的提議。
「李斯特岱勳爵曾經是個非常自私的人，夫人，他從不為別人著想。」
聖文森夫人朝他一笑，然後從桌邊站起身來，走向樓上的休息室。就某方面而言，魯伯特還是個沒長大的孩子。
「這是客廳，這是粉刷過的書房，從這裏通向盥洗室，夫人。」
「我得找些事來做，」芭芭拉語氣生硬，「而且得快點找到。無論如何，我已經參加了速記打字課程。可是，就我所知，其他上百萬的女孩也一樣！『有什麼工作經驗？』『沒有，但是……』『哦，早安，謝謝，我們會通知你錄取結果。』但他們從未通知過！我必須再去另找一份工作，任何工作都行。」
「你不必斟酌怎麼說才好，母親，」芭芭拉說，「時下已經沒有人這麼含蓄了，我想，你的意思是要我嫁給吉姆？如果他問我，我就立刻答應，就怕他不開口。」
「只為了這一點？是的，我真的很在意。我……哦！母親，難道你看不出我很在意這點嗎？」
最後，她決定不再回房屋仲介那裡。有什麼用呢？就算她付得起房租，但是還得考慮佣人。在那樣的屋子裏一定得有佣人。
「是的，」聖文森夫人有氣無力地說：「可是——」
事情真相究竟如何？無論如何，關汀一定知道內情。他說的那些話很奇怪，什麼「一個非常自私的紳士……從不為別人著想。」這話暗指什麼？他說話的方式像個法官，超然而又不偏不倚。
在驀然一驚之後，關汀又恢復了他一貫的沉靜神態，他的雙眼緊緊盯著她的臉。他的目光警惕又敏銳，她從未見過他這樣。這雙眼睛首度看起來是個男人的眼睛，而不是個僕人。
聖文森夫人的確不明白，於是他進一步解釋事情的來龍去脈，「那個人就是關汀，但不是我們家裏的關汀。那個人才是真正的關汀。」
「呵！」他把椅子向後一推。「我說，這真是令人興奮。這正是當初李斯特岱勳爵失蹤的地方。」
她轉身向屋外走去。
當他們在夏維特街住了三個月之後。某天，芭芭拉興沖沖跑到母親面前。