「太可口了，白羅先生！」蒂博特說。

白羅微微一笑。白羅當然想像得到吉羅（他習慣謔稱他是一隻「獵狗」）會怎麼形容他。他回以謙抑的微笑。

「約莫八、九百萬法郎。」

「完全正確，」富尼埃肯定地說。「這就是你們所謂的『道德作用』。」

白羅吹了一聲口哨。傑派驚叫一聲：

「有間接的好處嗎？」

「我們至感榮幸。」那法國人禮貌地說道。

「沒錯，照她自己的概念，她是正直無欺的。只是，如果找得到證據的話，法庭也是很有興趣傳喚她澄清好些疑點。不過……」他抑鬱地聳了聳肩。「不過，那也只是多此一舉。人都有弱點嘛。」

「燒掉了？誰燒的？為什麼？」

「我的朋友，」富尼埃說。「我在電話上跟蘇格蘭警場談過之後，立即去了死者家裏。她有一個裝著文件的保險櫃。到底，裏面的文件都已經燒掉了……」

「是的，變相的勒索。吉塞爾太太喜歡使用你們這裏所說的『本票』。無論借出多少錢，怎麼回收獲利，她都有自己的一套衡量標準。而且，我還可以告訴你們，她還有自己的討債手法。」

四個男人都默不作響地想著死者的古怪性格。

他跟大家緊緊地握了握手，就走出了房間。

律師聳了聳肩。

「幾年前ｗｗｗ•heｔｕboｏｋ.coｍ•ｃｏｍ我曾有幸見過你，白羅先生。」富尼埃先生一面點頭，一面握手。「我也聽吉羅先生提起過你。」（吉羅先生與白羅在《高爾夫球場命案》中有過精采的交手經驗。）

「在這種情形下，她就公佈她所掌握的情報，或者把這種情報轉交給其中有利害關係的人。」

「可是，假定說，」白羅很感興趣。「如果她終歸不得不勾銷呆帳呢？那會如何？」

「她的財產很多嗎？」白羅提問。

「安妮．莫里索小姐會成為百萬富婆。」白羅肯定地說。

「Chantage。」

白羅好奇地往前傾過身去。

「看來，謀殺案跟她沒有關係。需要把重心放在敲詐勒索這個方向。飛機上的人都否認跟吉塞爾太太認識。他們當中有人撒謊。到底是誰呢？我們必須找出來。檢查她的私人文件，或許有點幫助，呃，富尼埃？」

「正是如此，她利用這些秘密時是相當無情的。而我可以告訴各位，她的辦法很有效，她很少出現呆帳必須勾銷的情形。一個人，不論何種地位的男人或女人，只要能夠避免醜聞外洩，是什麼都願意www.hetubook.com.com配合的。正如我已經說過的，我們都知道她的活動情況，但當真要起訴她……」他聳了聳肩，「那就困難重重了。你很難挑戰人性的弱點。」

「你指的是什麼？」

「敬請指教，先生們。無疑地，我在這兒說話比在驗屍法庭那兒自由得多。在審訊之前，我跟傑派探長倉促地談了談，他要我在偵訊時只說一些基本的事實。」

「呵，她看來不像那麼有錢的人嘛！呃，換成我們的貨幣，會是多少呢……啊喲！超過十萬英鎊哩，哇！」

「我擔心，」白羅一本正經地說。「這樁事故可能要危害到我的職業聲譽了！」

他轉過身去，看看富尼埃是否同意他的說法。富尼埃陰沉沉地點了點頭：

「吉爾塞太太有一個十分信任的女佣人伊利絲。伊利絲得到過女主人的指示：如果太太發生什麼意外，就打開保險櫃（伊利絲知道如何開鎖），燒掉裏面全部的東西。」

「你們知道，」白羅說，「我剛才才向一位迷人的小姐說，我得趕快恢復清白之身。」

「我不大清楚，我猜大概是二十四、五歲吧。」

「稍稍有點兒法國風味，但好吃透了！」傑派說。

「我要說，這是不道德的作用。」傑派說。「唔……」他若有所思地摸摸鼻子。「這是ｗｗw•hｅtuｂｏok.ｃｏm.coｍ釐清謀殺動機的好線索，非常好的線索。現在，還有一個問題：誰會繼承她的財產？」他向蒂博特轉過身去，「這點你可以為我們說明一下嗎？」

「我邀請——」他說，「兩位到寒舍用晚餐。我也請了莫里索太太的律師蒂博特先生——當然，如果你和傑派不反對我跟你們一起工作的話。」

「沒錯。」傑派證實說。「絕不要過早洩漏底牌。現在就請你談談這個吉塞爾吧。」

「我的肚子從沒給我添過麻煩，」傑派說。「不過，我不反對這個看法。我們不要浪費時間，開始研究案情吧。我知道蒂博特先生今晚還有一個約會，因此我認為，我們就先問他一些需要了解的問題。」

「你是說，」白羅說，「別人的秘密是她安全的保障？」

「正如蒂博特先生今天已經說過的。她的客戶基本上都是上層階級或專業人士。這些人是特別害怕輿論的。吉塞爾太太有自己的情報網……通常，在放款（自然是大筆數目）之前，她就收集有關客戶的資料，而她的情報系統，也是非常優良的。我要重覆一下我們這位朋友的話：根據吉塞爾太太自己的概念，她是正直無欺的。誰相信她，她就相信誰。我絕對相信她從不曾利用秘密情報去賺取金錢，除非這個人遲遲不清償向ｈｅｔｕbｏｏk•ｃom•cｏm她借貸的錢。」

赫丘勒．白羅去拜訪自己的朋友傑派探長。傑派笑吟吟地歡迎他。

「這是法國保安局的富尼埃先生。他是來協助我們辦案的。」

在這小比利時人招待朋友的晚宴上，大家都同意，在享用那些珍饈美食時，不談起有關本案的事。

「嗯，」傑派微微一笑。「偵探是有可能會變成罪犯——在小說裏。」

「勒索？」傑派重問一聲。

「從財務的觀點來說，這會給她什麼好處呢？」

「說實話，我所知有限，知道的不比別人多，而且也只限於她對外的那一面。她的私生活，我幾乎就不清楚了。關於她，富尼埃先生也許能夠說得多一些。但我要強調的是，吉塞爾太太這個人，絕對稱得上『是號人物』。她一向獨來獨往，關於她的歷史，我幾乎毫無所知。我有印象，她年輕時是挺漂亮的，只是出完天花破了相。據我觀察，此人貪嗜權力，也掌握權力。她是一個冷靜幹練的商人，一個個性實際的法國女人，從來不讓自己的感情影響事業；她是以辦事精明、正直聞名的。」

「陪審員非常不喜歡你的長相。」傑派附和道，微笑起來。「很久沒聽過這麼好笑的笑話了。」

「吃下去的菜餚應該讓它們輕輕躺在胃床上。」白羅說。「它不應該加重你的負擔，也不會使你hｔtｐs://m.hｅtｕｂｏoｋ.com•cｏm的思想痲痺。」

「我得先離開了，先生們，我要趕去赴約了。任何時候，如果需要進一步的資料。我的住址你們是知道的……」

一個又高又瘦的人走了進來，此人有副略微抑鬱而精明的面孔。傑派介紹道：

蒂博特先生站了起來：

「沒問題，老友。」傑派拍了拍白羅的肩膀，說：「歡迎你和我們從頭幹起。」

「原來，在英國享用一頓美食是完全可能的，」富尼埃優雅地使用了主人貼心準備好的牙籤之後，這麼說道。

現場出現片刻的沉寂。然後，白羅問道：

「老小子！」他大聲叫道。「你差點兒要被關在大牢裏啦！」

「間接的好處，」傑派說出自己的推測。「就是迫使客戶及時償還債款，對嗎？」

「什麼！真令人不可置信。」傑派驚愕地搖了搖頭。

「沒有，」富尼埃說。「沒有直接的好處。」

「她有一個女兒，」律師說。「女兒跟母親不住在一起；我猜從這女兒還是孩子的時候起，她母親就沒見過她。不過許多年前，這母親就立下遺囑，說把一切（除了贈與佣人的一小筆數目之外）都留給自己的女兒——安妮．莫里索。就我所知，這位太太沒有再改變遺囑。」

「幸好她不在那架飛機上，」傑派乾巴巴地說，「否則會被懷疑她為了謀奪財產而殺害母親！她可能有幾歲呢？」